Но сейчас были дела и поважнее, чем сбежавший зверь.
— Давай поговорим о «Невесте ветра», — сказал Аматейн проникновенным тоном. — О том, какой она станет под командованием нового капитана, куда более умного и осмотрительного, чем ты…
Фаби наблюдала.
Ей было любопытно.
* * *Амари прожил три дня так, словно был фрегатом, попавшим в густой туман.
Чувство направления помогало ему держать курс, но оно оказалось совершенно бесполезным для того, чтобы преодолевать препятствия — их в водах Яшмового дворца было бесчисленное множество. Кристобаль Крейн в таких случаях говорил: «Идем вслепую». Ему, впрочем, вполне хватало интуиции, которая никогда не была сильной стороной Амари. К тому же, маленький принц попросту не хотел жить вслепую.
И всё же он всё время куда-то шел… с кем-то беседовал… даже шутил, веселился…
Он как будто спал, пробуждаясь лишь изредка.
Придворные то и дело бегали в Сады Иллюзий, любовались на новую-старую диковинку — черного крылана, — но потом Джа-Джинни забросил двоих не в меру любопытных гостей на верхушки деревьев, и их с Лейлой оставили в покое. Ходили слухи, что Капитана-Императора несколько раз видели прогуливающимся рука об руку с загадочной незнакомкой, которая обитала в охраняемых покоях в северном крыле, и Амари этим слухам был рад: значит, Эсме жива, её пока что никто не просил о невыполнимом. Сам он боялся с ней встречаться, потому что целительнице ничего бы не стоило прочесть в его душе то, о чем Амари предпочитал пока что не думать.
Кого Амари видел часто, так это Умберто — ему одному из всей команды «Невесты ветра», если не брать во внимание юнгу, была дарована относительная свобода. Аматейн всё время требовал, чтобы новый навигатор находился рядом, и потому они с принцем постоянно сталкивались то в кабинете Капитана-Императора, то где-нибудь в коридоре. Умберто выглядел спокойным и сосредоточенным, он охотно помогал Аматейну, рассказывая об Окраине и в особенности о Кааме. Амари смотрел и удивлялся: неужели перед ним тот самый бесшабашный моряк, помощник Крейна, ходячая неприятность? Неужели это и впрямь тот, кто поклялся защищать «Невесту ветра» до конца своих дней и ради неё умереть с улыбкой?
Впрочем, он и впрямь её защищал — накануне у Амари был шанс в этом убедиться.
…Опустевший фрегат выглядел непривычно.
Амари ожидал, что «Невеста ветра» не позволит никому даже прикоснуться к себе, не говоря уже о том, чтобы подняться на борт, но она была настроена очень миролюбиво — казалось даже странным, что док, в котором она стояла, так хорошо охраняется.
«Неужели ты и впрямь забыла о Кристобале?»
Аматейн по-хозяйски обошел палубу, заглянул в люк, но спускаться в трюм не стал, что обрадовало Амари: где-то внизу прятался ларим — единственный член команды, которому удалось незаметно для всех остаться на корабле. Серебряная маска скрывала выражение лица Капитана-Императора, и всё же по движениям и по взгляду можно было с легкостью определить, что он весьма доволен. Амари некоторое время наблюдал за отцом, потом — за Умберто, который стоял у грот-мачты и отрешенно глядел куда-то. Ещё на борт бывшего пиратского фрегата поднялись Эйдел Аквила и Джессен Витес; оба магуса, не скрывая довольных улыбок, то и дело обменивались предположениями о будущем «Невесты» и её навигаторов — бывшего и нынешнего. Амари иной раз чувствовал взгляд Эйдела — жгучий, ядовитый. Интересно, почему орел так его ненавидит? Быть может, оттого что вспоминает при встрече о позорном поражении, которое потерпел в сражении с Крейном… или есть что-то ещё? Так или иначе, он не упустил пока что ни одной возможности исподволь напомнить принцу, что почет и привилегии наследника престола необходимо заслужить — вот, к примеру, в ответ на какое-то замечание Амари о «Невесте ветра» он сказал: «Вам лучше знать, Ваше Высочество, вы же провели там так много времени…» Было видно по лицу, что ему очень хочется договорить: «…в качестве юнги». Услышав это, Амари смешался, совершенно позабыв, о чем шла речь, и вдруг почувствовал себя маленьким и никчемным.
Последним появился Чейн Тэрио, за которым Капитан-Император некоторое время назад посылал слугу; сейчас этот же слуга шел следом за Чейном, неся какой-то ящик, длинный и, судя по всему, довольно тяжелый. Что-то знакомое почудилось Амари в этом ящике, и ещё он почему-то слегка испугался. Когда странный предмет подняли на борт, «Невеста ветра» впервые заволновалась, и Амари понял: там лежало хаккё.
— Вызывали, Ваше Величество? — спросил мастер-корабел.
— Да. Чейн, я собираюсь принять клятву верности у нашего друга, а ты заверишь этот договор, — ответил Капитан-Император. Чейн Тэрио молча кивнул и повернулся к Умберто — тот смотрел хмуро, исподлобья. «О клятве речь не шла, — подумал Амари и ощутил дрожь. — Если сейчас он заупрямится, то…»
— Ну же, мастер Граньо! — Аматейн с усмешкой подбодрил нового союзника. — У вас сейчас есть превосходная возможность обеспечить себе не просто жизнь и свободу, но и весьма неплохое будущее!
— Я не слышал о том, чтобы другие капитаны заключали рабские договоры, Ваше Величество, — негромко проговорил Умберто. Это был весьма опасный ход. — Вы прекрасно знаете, как моряки относятся к таким вещам.
— Знаю, — согласился Капитан-Император. — Но не так уж часто бывшие пираты переходят ко мне на службу. Это особый случай, и потому нужны особые церемонии. Впрочем… у нас есть и другой вариант!
Он подозвал слугу взмахом руки и открыл ящик.
В тот же миг «Невеста ветра» встряхнулась так, что они еле устояли на ногах. Умберто, приложив ладонь к мачте, прошептал что-то успокаивающее, но сам он был слишком встревожен — и потому понадобилось некоторое время, чтобы фрегат и впрямь хоть немного успокоился.
— Вот эта вещь решает разом все проблемы… — Аматейн вынул хаккё, одним незаметным нажатием привел в действие скрытый механизм. Наконечник грозного оружия с щелчком разделился, но не на шесть частей, а на восемь, да и выскочившая из сердцевины игла была непривычно длинной. Амари наконец-то вспомнил, что именно такое хакке — длинное, черного цвета — они с Джа-Джинни видели в доме Звездочета… то есть, в доме его отца. Тогда, в Лейстесе, разгадка тайны черных фрегатов была у них в руках!
— Что же ты молчишь, Умберто? Решайся. Разум «Невесты ветра» в обмен на твою гордость… — Капитан-Император негромко рассмеялся. — Каков будет выбор?
Он мог бы поступить иначе — приказать Умберто повиноваться, к примеру. Но для приказа нужны были силы, а Амари уже заметил, что его отец бережет свой дар Цапли и пользуется им лишь в крайних случаях. Да, договор с печатью мастера-корабела был наилучшей возможностью для Аматейна — никто не может так стеречь навигатора, как его собственный фрегат.
Только вот выдержит ли такое испытание связующая нить Умберто — фальшивая нить, которую протянул специально для него Кристобаль Фейра?..
— Будь оно всё проклято, — пробормотал моряк и, опустившись на колени, громко произнес: — Клянусь верой и правдой служить Капитану-Императору Аматейну, ни делом, ни словом не посягая на жизнь Его Величества и тех, кто верен ему. Клянусь, что никогда и ни при каких условиях я не нарушу своё слово…
Он говорил, а мастер-корабел слушал с закрытыми глазами, то и дело кивая. Пальцы Чейна Тэрио чуть заметно шевелились, как будто он перебирал нити, из которых собирался вязать узлы. Амари чувствовал тревогу «Невесты ветра», и ничем не мог ей помочь.
— Великолепно, — сказал Аматейн, когда всё было сделано. — Теперь покажи мне, на что она способна. Тебе нужны помощники, матросы?
— Нет, — ответил Умберто, не поднимаясь с колен. Голос у него был тусклый, невыразительный. — Справлюсь сам.
— Что ж, посмотрим, — проговорил Капитан-Император. — Убеди меня в том, что ты — хорошее приобретение…
… — Ваше Высочество, с вами всё в порядке?
Это снова была компаньонка Ризель, Фаби. Её, как и сестру, Амари видел несколько раз за три дня — мельком, издалека. Принцесса была очень занята подготовкой к празднеству, и верная подруга везде следовала за госпожой.
Праздник должен был начаться сегодня вечером.
— Да-да, всё хорошо… — Он огляделся по сторонам и увидел, что принцессы поблизости нет. — У тебя выходной?
— Можно сказать и так, Ваше Высочество, — ответила девушка, пожимая плечами. — Принцесса отправилась к Капитану-Императору и разрешила мне немного побродить неподалеку. Думаю, ещё некоторое время я буду свободна.
— Очень хорошо! — воскликнул Амари и, схватив Фаби за руку, потащил её за собой. Он не знал, куда идет, пока не увидел дверь в дворцовую часовню — там, насколько ему было известно, все приготовления завершились ещё утром. Лучшего места для уединенной беседы было трудно представить.
Вновь взглянув на Фаби, он понял, что та ожидает чего угодно, только не мирного разговора…
«Вот глупая!»
— Садись, — сказал он, почти что силой заставив её опуститься на одну из скамеек. Здешнее убранство по традиции отличалось простотой, поэтому скамья была точно такая же, как в любой портовой часовне Десяти тысяч островов. — Тогда, в Садах Иллюзий, мне показалось, что ты хочешь сказать что-то важное… и никак не осмелишься. Быть может, сейчас настал подходящий момент?
— Ох, Ваше Высочество… — пролепетала она. — Я, право, не знаю…
— Говори! — потребовал принц, и сам не заметил, что не попросил её, а приказал. Большие глаза компаньонки широко раскрылись, в них блеснули слезы, однако сопротивляться приказу девушка не могла.
— Я не люблю предателей, — сказала она тихо, но уверенно. — Вот и весь секрет.
Да, чего-то в этом духе он ждал…
— А кого я предал? Нет-нет, не торопись отвечать. Я знаю точно, что отец меня очень любит… пусть даже эта любовь у кого-то может вызвать оторопь. Тогда, три года назад, я сбежал, потому что испугался, но сейчас всё изменилось. — Амари помедлил. — Сейчас я не могу его бросить — он болен, он страдает! «Невесту ветра» я сумел отстоять, равно как и Умберто… с остальными моряками тоже можно будет что-то придумать… Эсме отец не тронет, он ведь знает, что возможности целителей не беспредельны… а Кристобаль Фейра сам выбрал свою судьбу. Так кого же я, по-твоему, предал или предам?
— Это просто, Ваше Высочество, — прошептала Фаби. — Самого себя.
* * *Праздник начался, когда с оглушительным грохотом, воем и свистом в ночное небо взмыли огненные шары, чтобы где-то высоко взорваться, превратившись в огненных призраков. Огромные золотистые драконы сражались друг с другом; распускались алые розы; сияющие шары всех размеров и цветов взлетали, сталкивались и превращались в новые созвездия. Под конец явились птицы — символы всех кланов, поклявшихся Капитану-Императору в верности. Ризель не забыла о Воробье, и Фаби, наблюдавшая за удивительным фейерверком вместе со своей госпожой, это оценила. «Спасибо, Ваше Высочество», — прошептала она, но Ризель сделала вид, что не слышит.
Этой ночью принцесса вновь была в белом с головы до ног, и лишь благодаря изящной серебристой вышивке по краю подола её наряд нельзя было назвать траурным. «Твоя повелительница затеяла опасную игру», — сказал Рейнен Корвисс, невзначай приостановившись возле Фаби. Она промолчала, но заметила кое-что странное: взгляд ворона-алхимика был полон… жалости. Но к кому же могло относиться это чувство? Фаби ощутила тревогу, впервые задумавшись о том, что этот неожиданный праздник может закончиться чем-то и вовсе из ряда вон выходящим.
Но размышлять о таких вещах было некогда — она должна была внимательно следить за принцессой, хотя потерять её сверкающую белую фигуру в пестрой толпе придворных было сложно. Ризель изредка оглядывалась, всякий раз удовлетворенно кивала, увидев компаньонку на положенном месте у себя за спиной, и шла дальше — приветствовать гостей, выслушивать комплименты, отдавать указания помощникам.
Тенью следовать за Её Высочеством, быть рядом, защищать любой ценой.
Когда настал черед угощения, Фаби облегченно вздохнула.
Когда высокие двери пиршественного зала распахнулись, никто не сумел удержать возглас удивления: всего-то за сутки это место изменилось до неузнаваемости и теперь один лишь взгляд на роскошное убранство и ломившиеся от яств столы невольно заставлял вспомнить о пирах, которые устраивали древние короли из легенд. Все три дня, пока шли приготовления к празднику, по дворцу ходили слухи о том, что Его Величество намерен затмить своих предков, и теперь гости Капитана-Императора убедились, что это и впрямь так.
— Прошу! — немного театрально воскликнул Аматейн и протянул руку своей супруге. Алиенора ответила на его жест, но на самом деле соприкоснулись они едва ли кончиками пальцев, да к тому же те, кто стоял ближе остальных, заметили: императрица вздрогнула, а в её взгляде, устремленном на мужа, не было и тени любви, один лишь страх. Однако ритуал есть ритуал, поэтому в пиршественный зал они вошли первыми, рука об руку.
Фаби последовала за принцессой, стараясь не смотреть в сторону Амари. Её обуревали злость и жалость — он приказал, хотя мог бы и не использовать дар Цапли по такому поводу… и всё же ей было его жаль. «Между нами есть что-то общее, — думала она. — Мы оба слабые. Амари, быть может, когда-нибудь и станет правителем, но пока что его сила чего-то стоит лишь против таких, как я».
У стола, который предназначался для Капитана-Императора и его приближенных, Ризель остановилась, и почему-то Фаби сразу ощутила, что принцесса в растерянности. Она подошла ближе и услышала, как Её Высочество еле слышно шепчет: «Поменяли… но почему?» Что именно поменяли, Фаби узнала в самом скором времени: расположение мест.
По правую руку от Капитана-Императора должен был сидеть Амари, а сама Ризель на этот раз оказалась изгнанной на другой конец стола, к матери. Фаби, разумеется, последовала за своей госпожой, с любопытством поглядывая назад: кто же займет место принцессы? Как выяснилось, счастливый жребий выпал Витесу, чем личный секретарь Капитана-Императора был весьма доволен. Фаби досадливо прикусила губу: «Вот так благодарность, Ваше Величество!»
Впрочем, случившееся нельзя было назвать и наказанием…
— Тебе не кажется, что он расставил нас, как фигуры на шахматной доске? — тихонько спросила Ризель и прибавила, не дожидаясь ответа: — Глянь-ка, рядом с Витесом пустое место, там не написано ничье имя. Интересно, очень интересно!
— Выходит, появится ещё один гость? Это почетно, сидеть так близко к Его Величеству.
— Да, и я знаю всего одну персону, которая может претендовать на подобное, — хмуро проговорила принцесса. — Только вот сомневаюсь, что моя догадка верна.
Фаби огляделась и увидела на лицах других гостей недоумение. Никто из них, однако, не осмеливался задать Капитану-Императору прямой вопрос — такой привилегией обладали немногие, но и они на этот раз были слишком уж растеряны. Ризель молчала, молчал Рейнен, а Её Величество Алиенора была лишь рада тому, что её отделяло от супруга весьма приличное расстояние, и не собиралась по доброй воле затевать с ним разговор.
«Что ж, немного подождем», — подумала Фаби и оказалась права: когда все гости заняли места, Капитан-Император обратился к собравшимся с небольшой речью. Она заметила краем глаза, как Ризель сжала кулаки, и почувствовала страх — сейчас был подходящий момент для того, чтобы наказать принцессу за то, что произошло три года назад, причем наказание могло быть очень изощренным. Чего стоило Его Величеству объявить о помолвке дочери с кем-нибудь из тех, кто был ей ненавистен? С Эйделом из клана Орла, к примеру. Или с Торре Торном, чья уродливая физиономия приводила в дрожь не только Фаби…
Но Капитан-Император говорил о возвращении Амари как о чем-то естественном, спланированном заранее, и никого не обвинял. В завершение речи он сказал:
— Теперь я хотел бы сообщить всем вам очень неожиданную новость. Как известно, много лет назад одно из самых могущественных семейств Десяти тысяч островов попыталось устроить переворот в Империи. Замыслы этого семейства были раскрыты… Но не будем о прошлом. Не все погибли тогда, кое-кто остался — и с его помощью я намерен положить конец многолетней вражде. — Аматейн обвел притихших магусов долгим взглядом. — Этим вечером у нас особенный гость!
Вновь отворились двери, и в пиршественный зал вошел магус, которого сопровождали двое стражей — Фаби не сразу поняла, что это Кристобаль Фейра. Феникс, с ног до головы одетый в черное, казался не то пятном, не то дырой на фоне придворных, блиставших нарядами; двигался он медленно и заметно прихрамывал, его руки были скованы за спиной — изувеченные пальцы отчасти прятались под широкими манжетами куртки, но длинные когти всё же были видны… и ещё у него по-прежнему были завязаны глаза.
«Гость?! — растерянно подумала Фаби. — Заступница, да что же он задумал?..»
Когда Джессен Витес сообразил, для кого предназначено пустующее место рядом с ним, то позабыл обо всем — вскочил, гневно хмурясь и потрясая кулаками. Капитана-Императора это ничуть не впечатлило и не испугало, он лишь мельком взглянул на своего секретаря и произнес одно слово: «Сядь!»
Витес повиновался, потому что это был приказ.
— Добрый вечер, господа! — сказал феникс, когда стражи подвели его к креслу. Тонкий слух, должно быть, подсказывал ему, сколько живых душ находилось поблизости. — Надеюсь, моё присутствие не испортит вам аппетит?
Торре Торн вскочил.
— Ваше Величество, я не намерен сидеть за одним столом с убийцей моего брата!