- О, Фитц, - Молли вздохнула. Она почувствовала мое настроение и успокаивающе положила руку на основание моей шеи. Она помассировала напряженные мышцы пальцами, в которых все еще сохранялась сила и тихонько заговорила. - Неттл всегда была себе на уме. Внешне может казаться, что она одна и что она смирилась с запретом трона на ее брак с Риддлом. Но внешность может быть обманчива.
Я выпрямился и развернувшись посмотрел на нее.
- Неттл не повиновалась воле трона Видящих?
Молли покачала головой.
- Не повиновалась? Не думаю. Проигнорировала? Да. Точно также как и мы с тобой проигнорировали то, что нам предрекали Леди Пейшенс и король Шрюд. Твоя дочь такая же как и ты, Фитц. Она слушает только себя и следует только своим желаниям. Я уверена, что если она хочет быть с Риддлом, то так оно и есть.
- Милостивая Эда! что если она забеременеет? - тревога сдавила мне горло.
Молли слегка рассмеялась.
- Фитц! Ну почему ты всегда бросаешься из крайности в крайность? Услышь то, что я пытаюсь сказать, а именно: я не знаю какой путь избрала для себя Неттл. Но если сейчас она одна, то только потому, что это ее личный выбор, а не чей-то указ. Ее жизнь принадлежит ей, и тебе не стоит вмешиваться в нее.
- То есть, ты не думаешь, что они с Риддлом вместе?
Она снова вздохнула.
- Я ничего об этом не думаю. Намеренно. Но на всякий случай я тебе напомню, что Риддл попросил у нас расчет и уехал работать в Баккип, и еще что Неттл не оказывает никому знаков внимания. В любом случае, она уже давно взрослая женщина. Не мне за нее переживать и не тебе принимать за нее решения. Любовь моя, у нас полно своих забот в этих четырех стенах. Все дети выросли и живут своими жизнями. Даже у Харта появилась любимая девушка и работа подмастерьем в Ривертауне. Пусть Неттл и Риддл разбираются со своими жизнями сами, а мы с тобой будем наслаждаться покоем. Если тебе так хочется заботиться о ребенке, так вот же он, прямо перед тобой. Вот, Подержи-ка ее немного.
Она наклонилась и передала мне ребенка. Как обычно, я взял ее нехотя, но не потому что я как-то особенно к ней относился, нет, но потому что я до ужаса боялся причинить ей вред неосторожным движением. Щенки и жеребята не вызывали во мне такого страха, какой вызывала она. Она была такая крошечная, обнаженная, такая слабенькая по сравнению с другими новорожденными созданиями, за которыми мне доводилось ухаживать. Жеребенок уже мог стоять на ногах в тот же день, когда родился. Щенки скулили и находили по нюху дорогу к соскам своей матери. Моя же новорожденная дочь даже не могла держать головку. И все же, когда я положил ее к себе на колени, мой Уит ощутил невероятно яркую искру жизни в ее теле. А что же говорил мне Скилл? Я дотронулся до ее маленькой ручки, кожа к коже и что-то почувствовал.
Молли поднялась и застонала распрямляя спину. - Я так долго просидела без движения. Пойду принесу нам еще чая. Я возьму чайник и быстро вернусь.
- Может, мне позвать слугу?
- О, нет. Уж до кухни и обратно я как-нибудь сама дойду. Я скоро, - сказав это она скрылась за дверью.
- Отлично, - ответил я рассеяно.
Я смотрел в лицо своего ребенка, но она отвела взгляд куда-то за мое плечо. Я слышал тихое шарканье удаляющихся шагов Молли. Я остался с дочерью один. Скольких маленьких созданий я выхаживал в былые свои дни в конюшнях Баккипа? Ребенок не намного отличается от них. Я завоевывал сердца пугливых жеребят и осторожных щенков.
- Эй. Малышка. Посмотри на меня. Посмотри на папочку, - я переместил лицо в поле ее зрения. Она отвела взгляд и отдернула ручки от моего прикосновения. Я сделал еще одну попытку.
- Итак, малышка, теперь ты будешь жить с нами, да?, - я говорил не тем высоким тоном, какой большинство взрослых используют при общении с младенцами, но намеренно низким тембром, каким обычно обращаются к щенку или лошади. Успокаивающим. Я прищелкнул языком. - Эй, я здесь, посмотри на меня.
Она не посмотрела, но я и не ждал от нее этого.
Терпение. Просто продолжай говорить.
- Ты такая крошечная. Я надеюсь, что ты скоро начнешь расти. Как же мы будем тебя называть? Пора дать тебе имя. Хорошее имя, такое, чтобы было сильным. Давай придумаем тебе сильное имя. Но красивое. Лэйси? Тебе нравится это имя? Лэйси?
Совсем никакой реакции. Мне показалось, что искра, которую я чувствовал поблекла, словно она переместила внимание с меня на что-то другое. Разве такое возможно?
Я провел по ее грудке пальцем.
- Может, имя растений? Твою сестру зовут Неттл*, Как насчет имени Ферн**? Я не ошибся. Она действительно переключила свое внимание в другое место. Я еще поразмышлял и попытался снова. - Миртл***? Фоксглав****? Тайм*****?
(* Крапива, ** Папоротник, ***Мирт, ****Наперстянка, *****Тимьян)
Казалось, она слушает меня. Почему же она не смотрит на меня? Я дотронулся пальцем до ее щеки, пытаясь заставить ее посмотреть на меня. Она повернула личико навстречу прикосновению, но избегала моих глаз. Внезапно я вспомнил, что Ночной волк редко смотрел мне в глаза, но это не мешало ему любить меня. "Не заставляй ее смотреть тебе в глаза. Пусть детеныш сам придет к тебе, так же, как и я пришел к тебе". Я кивнул мудрости волка, всплывшей в моем сознании и не стал пытаться заглянуть ей в глаза.
Разжав ее маленький кулачок, я вложил в ее ладонь мизинец. Даже самый маленький из моих пальцев был слишком велик для того, чтобы она смогла его обхватить. Она отпустила его и прижала свою ручку к груди. Я поднял ее, приблизил к себе и глубоко вдохнул стараясь уловить ее запах. В тот момент я стал моим волком, и так живо вспомнил связь с Ночным волком, что боль потери обожгла меня. Я взглянул на своего детеныша и понял каким сладостным было бы для него его рождение. Ох, Ночной волк. Если бы ты только мог быть рядом со мной и разделить эту радость. Глаза защипало от слез. Я с удивлением уставился на дочь, когда увидел как она сморгнула только что появившиеся в глазках слезы. Они покатились по ее маленьким щечкам.
Я ощущал старую боль потери своего волка. Неужели она разделяла со мной мои чувства? Я посмотрел на нее и решился. Я открылся ей - и Скиллом и Уитом.
Малышка вдруг беспомощно замахала ручками и заболтала ножками так, словно хотела уплыть от меня. А затем, к моему ужасу, широко раскрыла рот и громко закричала, да так, что крик это был слишком громким и пронзительным для такого крошечного создания.
- Шшш, шшш, - я пытался ее успокоить, в страхе что Молли услышит. Я положил ее к себе на колени и убрал от нее руки. Конечно же она не могла быть так открыта для меня. Наверное, я как-то неправильно ее держал. Неужели я прижал ее как-то или слишком крепко ее держал? Все что я мог сделать - это со страхом смотреть на нее.
Я услышал быстро приближающееся шарканье тапочек Молли по вымощенному плитками полу и вот она забежала в комнату, из чайника, который она несла выплескивалась вода. Она спешно поставила его на поднос, склонилась над нами и протянула руки, чтобы забрать у меня ребенка.
- Что случилось? Ты уронил ее? Она еще никогда так громко не кричала!
Я отклонился назад позволяя Молли взять ее. Почти мгновенно вопли затихли. Ее лицо было ярко красным, и пока ее мать успокаивающе поглаживала ее она часто дышала изможденная таким громким криком.
- Я не знаю, что я сделал. Я просто держал ее и смотрел на нее, и вдруг она начала кричать. Подожди! Я положил палец в ее ладошку! Я повредил ее пальчики? Я не знаю что я такого сделал, чтобы она стала так кричать. Я повредил ее руку? Она в порядке?
- Тихо, Дай я посмотрю,- Молли аккуратно взяла ручку малышки и нежно разжала пальчики. Младенец не дернулся и не закричал. Вместо этого она посмотрела на мать, и на ее лице появилось облегчение. Молли приложила ее к плечу и начала успокаивающе ходить по комнате. - Она в порядке, в порядке, - пропела Молли медленно обходя комнату вокруг. Когда она вернулась ко мне она нежно сказала: - Кажется, что с ней все в порядке. Наверно, ее беспокоил воздух, застрявший в кишках. Ох, Фитц, услышав как она кричит я бросила все и побежала. Но ты знаешь, - тут она удивила меня тем, что улыбнулась, - но это было еще и облегчением для меня. Она была такой молчаливой, такой тихой, что я уже начала задумываться может ли она плакать. А может, она была слишком простой для того, чтобы издавать такие звуки. - она коротко засмеялась. - Когда мальчики были маленькими мне хотелось, чтобы они вели себя потише, чтобы их легко можно было уложить пораньше в постель. Но с ней все с точностью до наоборот. Я переживала, что она такая спокойная, что она будет недалекой. Но с ней все в порядке. Что бы ты не сделал с ней, ты доказал, что у нее твой характер.
-Мой характер? - осмелился я спросить.
Она передразнила меня.
- Конечно твой! Чей же еще характер она могла унаследовать? - она снова села и я кивнул на лужицу на подносе рядом с чайником.
-Похоже, мы тебя отвлекли. Мне вернуться на кухню и принести еще горячей воды?
-Похоже, мы тебя отвлекли. Мне вернуться на кухню и принести еще горячей воды?
- Я уверена, что там осталось достаточно чая для нас с тобой.
Она устроилась в своем кресле. Комната наполнилась тишиной, когда мир вернулся в нее. Молли обратилась к нашему ребенку:
- Однажды я видела черно-белую лошадь с одним голубым глазом, точно такого же цвета, как у тебя. Ее владелец назвал его "диким глазом" и просил не стоять с его стороны, - она на мгновение замолчала, рассматривая своего ребенка. Она нежно укачивала ее, успокаивая всех нас.
Прошло несколько минут прежде чем я понял, что она хотела, чтобы я убедил ее в том, что с нашим ребенком все в порядке. Я не знал. Я осторожно подбирал слова.
- Я не думаю, что Баррич привел бы синеглазого коня в конюшни. Или собаку с одним странным глазом. Он что-нибудь говорил тебе об этом?
- Ох, нет. Давай не будем придуриваться, Фитц. Она девочка, не лошадь или щенок. И голубоглазая королева Кеттрикен, кажется, пользуется твоим доверием.
- Это так, - согласился я. Я налил несколько капель чая из чайника. Слишком бледный. Я опустил его обратно, дать еще немного настояться.
- Я не думаю, что нравлюсь ей, - мягко осмелился я.
Молли раздраженно вздохнула.
- Любовь моя, должен ли ты постоянно искать повод для беспокойства? Она вряд ли тебя уже осознает. Младенцы плачут. Вот и все. С ней все хорошо.
- Она не хочет смотреть на меня.
- Фитц, я не собираюсь потакать тебе в этом! Так что прекрати. Кроме того, у нас есть более важные вещи, о которых стоит подумать. Ей нужно имя.
- Я только сам подумал о том же самом, - я сел еще ближе к ним и снова потянулся за чайником.
Молли остановила меня.
- Терпение! Нужно дать ему еще настояться.
Я замер и взглянул на нее:
- Терпение? Как насчет имени Пейшенс?
- Я рассматривала его. Но она настолько крошечная...
- То есть.... ей нужно маленькое имя? - я был полностью сконфужен.
Ну, ее имя должно подходить ей. Я подумала... - она замолчала в нерешительности, но я ждал, что она скажет. Наконец, она заговорила. - Пчелка, потому что она такая же маленькая.
- Пчелка? - спросил я. Я улыбнулся. Пчелка. Конечно. - Красивое имя.
- Пчелка, - сказала она твердо. Ее следующий вопрос удивил меня.- Будете ли вы запечатывать ее имя для нее?
Молли подразумевала старинный обычай королевской семьи. Когда принцесса или принц Видящих обретал имя, проходила публичная церемония с приглашенной знатью для засвидетельствования. Обычай заключался в том, чтобы пронести ребенка сквозь пламя, осыпать почвой, а затем погрузить младенца в воду, чтобы запечатлеть имя малыша огнем, землей и водой. И таким детям давались имена вроде Верити, Чивела или Регала. Или Дьютифула. И когда имя было запечатлено ребенку, надеялись, что он будет развиваться с соответствующими качествами.
- Я думаю, нет, - спокойно ответил я, полагая, что подобная церемония привлечет то самое внимание Видящих, которого я старался избежать. Даже тогда, но и тогда я все же надеялся обеспечить ей тихую и спокойную жизнь
Подобные иллюзии рассеялись, когда пять дней спустя приехала Неттл. Она покинула Баккип настолько скоро, сколько ей потребовалось для того, чтобы собраться и оседлать лошадь, чтобы сделать свое путешествие настолько быстрым, насколько это возможно. Ее сопровождали двое гвардейцев – установленный минимум для эскорта Мастера Скилла Короля. Один был седым стариком, другой - стройной девушкой, но оба выглядели более истощенными, нежели моя дочь. Я успел бросить быстрый взгляд из окна моего кабинета, когда отодвинув шторы, услышал ржание лошадей снаружи.
Я сделал глубокий вдох, чтобы обрести твердость. Я отпустил занавеску и покинул свой кабинет, торопливо шагая по поместью, чтобы пересечься с ней. Прежде чем я достиг главного входа, я услышал, как открылась дверь, раздался звук ее ясного голоса, поспешно приветствующий Ревеля, а затем стук ее сапог, когда она пронеслась по коридору. Я вышел из соседнего коридора и она, практически, столкнулась со мной. Я схватил ее за плечи и заглянул в лицо.
Темные вьющиеся волосы Неттл выбились из завязки и спадали на ее плечи. Ее щеки и лоб покраснели от холода. Она все еще была в плаще и на ходу стаскивала перчатки.
- Том! - приветствовала она меня, а затем. - Где моя мама?
Я указал на дверь в детскую дальше по коридору, она передернула плечами, не стала уделять мне внимания и ушла. Я оглянулся. Ревел приветствовал ее свиту. Наш управляющий хорошо знал свое дело. Гвардейцы, прибывшие с ней выглядели усталыми, замерзшими и больше всего они хотели отдыхать; Ревел мог разобраться с ними. Я повернулся и последовал за Неттл.
К тому времени, когда я догнал ее, она стояла в открытой двери в детскую. Она вцепилась в косяк и выглядела замороженной.
- У тебя действительно ребенок? Ребенок? - она задавала вопрос матери.
Молли рассмеялась. Я замер на месте. Когда Неттл осторожно ступила в комнату, я, подобно призраку, остался стоять там, где я мог наблюдать за ними, оставаясь невидимым. Неттл остановилась у пустой колыбели, установленной у очага. В ее несчастном голосе слышалось раскаяние, когда она воскликнула:
- Мама, мне так жаль, что я сомневалась в тебе. Где она? С тобой все в порядке?
Молли сидела, образец спокойствия, но я чувствовал ее беспокойство. Видела ли Неттл, как я, как тщательно она подготовила себя, чтобы встретить свою старшую дочь? Волосы Молли выглядели недавно уложенными, а ее платок равномерно покрывал плечи. Ребенок был запеленутый в бледно-розовое покрывало, а также, чепчик в тон прятал ее личико. Молли не стала тратить время или усилия, чтобы ответить Неттл, а предложила ей ребенка. Я не мог видеть лицо Неттл, но заметил как напряглись ее плечи.
Сверток, который предлагала ее мать, был слишком маленьким для ребенка, даже новорожденного. Она пересекла комнату, настороженная как волк на незнакомой территории. Она по-прежнему опасалась безумия. Когда она взяла ребенка, я увидел, как ее мышцы приспособились к легкости младенцы. Она взглянула в лицо Пчелки, пораженная тем, что действительно обнаружила ее там, и еще более потрясенная взглядом ее голубых глаз, затем она перевела взгляд и уставилась на свою мать.
- Она слепая, не так ли? Ох, мама, мне так жаль. Как ты думаешь, долго ли она проживет?
В ее словах я слышал все то, чего боялся сам - что не только весь мир, но даже ее собственная сестра будет воспринимать нашу Пчелку как " специфическую".
Молли бысто забрала у нее Пчелку, укрыв ее в своих руках, словно слова Неттл желали зла ребенку.
- Она не слепая, - ответила моя мать. - Фитц думает, это потому что его мама с гор была голубоглазой и вот откуда она переняла их. И хотя она и крошка, она совершенство во всех остальных отношениях. Десять пальцев на ногах, десять пальцев на руках, она хорошо кушает и спит, и почти никогда не капризничает. Ее зовут Пчелка.
- Пчелка? - Неттл была озадачена, но затем улыбнулась. - Она такая малютка. Но мне интересно, что старая Королева подумает о ней?
- Королева Кеттрикен? - голос моей матери был то ли встревоженным, то ли смущенным.
- Она едет, не так уж и далеко позади меня. Она вернулась домой в Баккип, когда я уезжала. Я сообщила ей новость перед отъездом, она была переполнена радостью за вас обоих. Она прибудет не позднее чем через сутки . Я была рада, что получила разрешение Дьютифула уехать прямо сейчас: она хотела, чтобы я дождалась ее, - она сделала паузу, а затем ее преданность к матери пересилила. - И я знаю, что Фитц в курсе, что она приедет, потому что я сама передала ему это через Скилл! Но он ничего не сказал тебе! Я вижу по твоему лицу. Что означает, что слуги, вероятно, не проветривали комнаты и вообще не готовились к приезду гостей. Ох, мама, этот твой мужчина...
- Этот мужчина - твой отец, - напомнила она Неттл, и как всегда Неттл отвела взгляд и промолчала. Если ребенок может унаследовать черту у приемного родителя, то Неттл унаследовала упрямство Баррича. Она быстро сменила тему на более насущную. - Я прикажу слугам открыть комнаты и сразу освежить их, убедиться в наличии поленьев для очагов. И я дам знать кухонному персоналу. Не беспокойся.
- Я не беспокоюсь - ответила моя мама. - Горная Королева никогда не была для нас обременительным гостем, в этом смысле. Но была в других вопросах, проговорила Молли негласные слова.- Неттл, - ее тон остановил дочь, прежде чем та ушла. - Почему она приезжает? Что она хочет?
Неттл прямо встретила взгляд своей матери.
- Ты знаешь, чего она хочет. Она хочет видеть младшую дочь Фитца Чивэла Видящего. Чтобы засвидетельствовать, как будет запечатлено ее имя и признать ее. Менестрель присоединится к ее свите. Она покажет ему только то, что хочет, чтобы он увидел, но с того момента, как он увидит, он никогда не сможет отречься от правды. Это человек, которому она доверяет в том, что он не будет петь до тех пор, пока его об этом не попросят, а после будет петь только правду.