– С чего вы это взяли? – ухмыльнулась Сирень.
Вообще-то я догадывался, с чего это взял Ван Холл.
Во-первых, Ван Холл всех людей мерил по себе. Он, если бы у него была возможность напасть, непременно напал бы. Оттуда сюда, отсюда туда, без разницы. С применением всех доступных средств и систем вооружений.
Во-вторых, враждебные планы уже нашли воплощение. Ночной макабр, шея у меня до сих пор болит. И шрам останется, Йодль сказал. Ван Холл почуял жареное, Ван Холл решил нанести превентивный удар.
– Да, – поддержал я, – с чего вы это взяли? Может, он, наоборот, собирается осчастливить вас тайною пердо… пардон, аппарата на сжатом воздухе?! Или еще чем…
– Вот с чего, – Ван Холл указал на объект номер восемнадцать. – Вы забыли…
– Мы не забыли, – сказала Сирень. – Вы сказали, что запусков установки было семнадцать. А экспонатов у вас восемнадцать. Можно предположить, что семнадцать существ каким-то образом попали сюда во время запусков. Возможно, случайно, возможно, ваша установка захватывает из того мира какую-то его часть, например ближайшее движущееся существо. А этот аппарат… этот аппарат попал сюда другим образом.
Молодец, Сирень. Молодец, подарю ей к «Тесле» серебряные пули.
– Браво, Светлана. – Ван Холл тоже оценил, похлопал в ладоши. – Браво. Этот летательный аппарат на самом деле был обнаружен сам по себе. Причем… Он был обнаружен вблизи одного сверхсекретного оборонного объекта.
– Возле какого это объекта? – быстро спросил я.
– Я не могу сказать, это государственная тайна, – официальным голосом заявил Ван Холл.
А я-то думал, «государство – это я». Поди ж ты, какой патриотизм.
– И если уж быть окончательно откровенным, то объект был сбит при совершении откровенно диверсионно-разведывательных маневров.
– А где пассажиры?
– Пассажиров найти не удалось. Они исчезли. Испарились буквально.
Ван Холл покачал головой.
– Была прочесана территория, равная по площади маленькому европейскому государству. Ни останков, ни каких-либо следов. Только аппарат. Поэтому мы можем с уверенностью считать, что там, в пространствах Планеты Х, к власти пришли враждебные силы.
Интересно, кому враждебные?
– И эти силы, подстрекаемые своим предводителем – о нем мы уже говорили, – эти силы собираются вторгнуться к нам! Разрушить завоевания, разрушить наш образ жизни! Представь! Сонмы таких чудовищ заполоняют улицы! Кругом паника, анархия, цивилизация рушится!
Ну да, думал я. Цивилизация рушится, исчезают рынки сбыта. И Ван Холлу больше некому впаривать лекарства, штурмовые винтовки и портативные холодильники. Конечно, Ван Холл спрячется в бункере, но в бункере сидеть скучно, повелевать некем.
– А как же ночной визит? – спросила Сирень. – Перестрелка? Вы же не будете утверждать, что это были учения?
– Не буду. Это были не учения. Это был он.
Ну вот, не соврал. Первый раз. Так и надо. Ложка правды, бочка лжи, получается правдоподобно.
– Кто он? – Сирень рвалась к правде.
– Наш враг, – уворачивался Ван Холл. – Он отыскал дорогу. Если он явится во всей своей мощи…
Я не удержался – ухмыльнулся. Ван Холл заметил.
– Не стоит его недооценивать, – сказал он. – Его мощь…
Ван Холл замолчал. Потом сказал:
– Понимаю, это все выглядит смешно. Но смеяться не стоит. Стоит опасаться.
Сирень спросила медленно:
– Чего опасаться?
И так же медленно Ван Холл ответил, вернее, сказал:
– Я не знаю, что удержало его…
– От чего? – резко перебила Сирень.
– От того, чтобы вас убить.
Воздух замерз.
Дрюпин открыл рот, но сказать ничего не мог.
И в самом деле, что его удержало?
– Мне не хочется, чтобы меня убили, – серьезно сказал Ван Холл. – И не хочется, чтобы убили вас. Думаю, что и вам тоже. Не так ли?
Так всегда бывает. Сначала вопим, что надо спасти мир, затем говорим, что надо спасти шкуру, а мир уже опосля.
– Я думаю, что мы вместе постараемся не допустить этого.
Пошла пропаганда. Дрюпин серьезно кивнул. Сирень не кивнула, ни серьезно, ни вообще как-либо.
Я тоже кивнул. Типа, всегда готов спасти мир, только свистни.
– Вы спасете мир, воистину! – продолжал Ван Холл. – Мир под угрозой, вы и сами это видите! Силы зла концентрируются, враг всего живого…
– Постойте-ка, – остановил я Ван Холла. – Насколько я понял, там, на этой вашей Планете Икс, могут существовать только дети? Значит, этот ваш объект, он же враг всего живого, тоже, в общем-то, ребенок? Наш ровесник?
Я даже рассмеялся.
– Чего ты смеешься? – спросил Ван Холл. – Чего смешного?
– Вы начали воевать с детьми? Великая Корпорация Ван Холла начала воевать со шпаной?
– Это не шпана, – сказал Ван Холл. – Если бы вы только видели, что может этот ребенок! Да вы видели! Десантники не могут его остановить! К тому же… Я не собираюсь вас переубеждать, думайте что хотите.
– Что мы должны сделать? – деловито спросила Сирень.
– Вот.
Ван Холл достал тяжелую золотую ручку, достал блокнот. Написал на листке. Просто сказать нельзя. Что да как. Обязательно нужно понтануться.
Ван Холл протянул листок. Я прочитал. Передал Дрюпину, Дрюпин Сирени. Сирень с отвращением смяла листок, бросила его на пол.
– Вы должны найти его, – тихо сказал Ван Холл. – И у вас три месяца.
– К чему такая спешка?!! – внезапно возмутился Дрюпин. – За три месяца мы не успеем нормально подготовиться…
– Ты не понял, Валера. Три месяца у вас не на подготовку, три месяца у вас на все. Через три месяца вы должны отчитаться о выполнении задания. Это не моя злая воля, это необходимость, поверьте.
– Так я и знал, – сказал я. – Меня мучили предчувствия-с, мне снились какие-то вагоновожатые…
Ван Холл хмыкнул.
– Видите ли, друзья мои, – проникновенно сказал он, – обстоятельства развиваются чересчур стремительно. В районе… другого сверхсекретного объекта замечено перемещение уже двух таких вот аппаратов.
Ван Холл указал пальцем в сторону пердолета. И в голосе Ван Холла проскочили нервные нотки. Видимо, он тоже имел какое-то отношение к сверхсекретному объекту. И очень его эти перемещения беспокоили.
– Он! – Ван Холл указал пальцем вверх и вбок. – Он хочет пролезть сюда со своим зверинцем! Я не могу этого допустить! Мы не можем этого допустить! Поэтому собирайтесь! У вас есть неделя. Кто именно из вас отправится, решим в ближайшее время. Вы должны остановить врага!
Вот тебе и расстегаи. С луком, с хеком и с груздями. Дрюпин медленно зеленел. Сирень была равнодушна.
– Пути возвращения? – спросил я. – После выполнения задания?
– Конкретика перед сбросом, – сказал Ван Холл. – Теперь идите, подумайте над тем, что я вам сказал. И не вздумайте дурить.
Ван Холл повернулся к Дрюпину.
– Кстати, – сказал он. – Относительно твоей собаки… Все-таки разбери ее, не позорься.
И Ван Холл направился к выходу первым.
А мы какое-то время еще стояли. Смотрели.
Я думал.
Потом спросил:
– Эй, Дрюпин, у тебя есть гуталин?
– Зачем тебе гуталин?
– Начищать сапоги-скороходы.
Глава 11. Обедня в Катманду
Я лежал на койке и играл на флейте.
Играю я не очень хорошо, но на перуанской флейте и не надо играть хорошо. Достаточно дуть, а флейта сама будет выдавать звуки удивительной тоски и одиночества. Загадочные, бередящие душу.
Я дудел, и перед моим внутренним взором вставали разрушенные пирамиды с плоскими вершинами, водопады, низвергающиеся с острых утесов, ну, само собой, бездонные пропасти, которых не счесть. Как без них, без пропастей-то? Зеленые холмы, это уж тоже само собой. Скоро, скоро будут водопады и бездонные пропасти…
В самый тонкий миг, когда я почти окончательно перенесся в милый моему сердцу мир Южной Америки, воспарил в пропитанные песнями Кетцалькоатля [16] эмпиреи, в мою комнату ввалился Дрюпин.
Дрюпин закрыл дверь, задействовал глушилку.
Мне совершенно не хотелось ни с кем беседовать.
Я достал коробку с патронами и принялся снаряжать патронташи. Не спеша, аккуратно, осматривая каждый патрон. Это было, конечно, излишне, каждый был просвечен рентгеном и еще проверен несколько раз. Но оружие любит руки.
– Я кое-что нашел, – сказал Дрюпин.
Интересно, подумал я. Но вслух ничего не сказал.
– Кое-что… – сказал Дрюпин. – Мне показалось, что ты хочешь убежать.
– С чего это вдруг?
– Не знаю… Ты как-то нервничал во время разговора с Ван Холлом. Но не стоит этого делать. Убегать не стоит. Вот смотри.
Дрюпин извлек из кармана приборчик, похожий на портативный металлоискатель. Провел приборчиком по своей шее. Приборчик запищал, замигал красной лампочкой. Затем Дрюпин провел по шее мне. Аппарат точно так же замигал.
– Там небольшой навигационный прибор, – прошептал Дрюпин. – Размером с ноготь. Имплантат. В легком.
Я промолчал.
– Тут у всех такие штуковины. У меня, у Сирени. Даже у Седого, я проверил. Даже у сантехников. Нам отсюда не уйти.
Я промолчал.
– Тут у всех такие штуковины. У меня, у Сирени. Даже у Седого, я проверил. Даже у сантехников. Нам отсюда не уйти.
Приятные новости.
– Я потом и остальных проверил, – продолжил Дрюпин. – В каждого вмонтирован. Мы все на крючке.
– И что?
– Я не хочу быть на крючке, – прошептал Дрюпин. – У меня другие планы.
– Какие?
– Не знаю… Но я не хочу жить с маяком в кишках.
Я даже зауважал Дрюпина. Он, оказывается, борец с режимом.
– И я не хочу на Планету Х, – добавил Дрюпин.
– Ну допустим… Ты не хочешь… А Сирень вот хочет, это по ней прямо видно. У нее руки просто чешутся – ей пострелять не терпится…
– Это не так, она совсем не любит стрелять… Но это не важно. Я просто предлагаю… предлагаю отсюда уйти.
– Ну да, – кашлянул я. – Осталось немного, только – склеить крылья из папируса и двинуть в сторону заката. Согласись, Дрюпин, лучше склеить крылья, чем ласты. На чем мы полетим, Дрюпин? Угоним пердолет?
– Я знаю код запуска «Бурелома».
Это уже интересно. Интересно, но ничего не решает. Кода запуска мало.
– Ты же сказал, что не умеешь им управлять? – спросил я. – Что он управляется какими-то там нейросенсорами, которые подсоединяются прямо к голове?
– Нейросенсоры придумал я, – сказал Дрюпин.
Чем дальше в лес, тем толще баобабы.
– Что дальше? – спросил я. – Есть код, ты умеешь управлять. Предлагаешь свалить прямо сейчас? А навигаторы? Как можно отключить навигаторы?
Я щелкнул себя по шее, шея чесалась.
– Никак, – уверенно сказал Дрюпин. – Вернее, можно. Оперативным путем. Их можно вырезать. Для этого нужен хирург. Хороший хирург, имплантаты спрятаны глубоко.
– И что ты предлагаешь? – Я заталкивал патроны в гнезда.
– Для начала надо выйти из зоны слежения спутника. Это двести километров. Двести километров – и они нас потеряют… Чтобы найти, понадобится часов пять, не меньше…
Дрюпин положил на стол бумагу, стал рисовать схему. Дуги, стрелки, крестики.
– Вообще-то это система глобального позиционирования… – бурчал он. – Нельзя уйти. Но вот здесь… Вот здесь полоса. Шириной примерно десять километров.
Я не перебивал. Хотел посмотреть, что этот изобретатель напридумывал. Может, что-то интересное на самом деле…
Хотя я, лично, никуда не собирался с базы. Во всяком случае в ближайшее время. Сначала я должен выяснить, все, что мне нужно выяснить. И если мне придется для этого прогуляться под сиреневым небом Планеты Х… Я прогуляюсь.
Легко.
Впрочем, и Дрюпина отпугивать мне смысла не было. К тому же наверняка план разрабатывал не сам Дрюпин, а в содружестве с Сиренью. Подыграть им в таком случае полезнее, нежели послать подальше.
Не исключена была, кстати, и возможность провокации. Дрюп мог легко действовать по наводке Ван Холла.
Так что следовало быть осторожным. Очень.
– А врач? – прервал я дрюпинское красноречие. – Даже если мы уйдем по этой полосе, где мы возьмем врача?
– Захватим Йодля, – сказал Дрюпин.
Верно. Это он… вернее, они хорошо придумали. Йодль чел серьезный. Ну, что ж, проверим, что им в самом деле нужно.
– Уйдем сейчас? – Я нацепил патронташи. – Беги за своей коростой… красоткой то есть, будем отрываться. Я как раз бананов сушеных запас, это в отрыве лучшая еда.
– Сейчас? – Дрюпин оторопел.
– А чего тянуть? Сейчас они не ожидают. Прихватим барахлишко, прихватим этого мясника и оторвемся…
– Не получится, – покачал головой Дрюпин.
Так я и знал. Так я и знал, что сейчас не получится.
– Почему не получится?
– «Бурелома» сейчас нет. Ван Холл его отослал. Сегодня ночью он улетел, я слышал.
– Давай на вертолете. Ты же умеешь вертолетом рулить.
– «Беркут» тоже отправили.
– Значит, надо дождаться следующего раза. Если Ван Холл остался, то «Бурелом» вернется за ним, не сегодня так завтра…
– Следующего раза не будет, – прошептал Дрюпин.
– Почему? – насторожился я.
– Ван Холл перенес дату сброса.
Добрую весть ты принес в мой дом, зараза. Так-так-так. У меня вдруг дико зачесались курковые пальцы. Это к стрельбе.
Нетерпение. Нетерпение вошло в кровь, разлилось горячими искрами.
– Откуда это известно? – спросил я. – Про перенос сброса?
– Он сам мне сказал. На послезавтра. Он перенес сброс на послезавтра.
– Но я не готов! – возмутился я. – К чему такая срочность? У меня до сих пор голова болит…
Я был готов. Я готов всегда. Всегда готов. Хоть сейчас.
– Ван Холл хочет сбросить не тебя.
Тут я рассмеялся. Мне действительно стало смешно. И даже весело. Вот уж не ожидал, что Ван Холл решит отправить этого придурка Дрюпина. Дрюпин его здорово со своей собакой разозлил. Я вот его разозлить как следует не смог.
Ну что ж, это можно будет легко исправить. Дрюпин – он ведь такой неуклюжий. Пойдет по лестнице, споткнется, покатится, переломит копчик. Ну и сотрясение мозга, разумеется получит. Тогда пошлют меня. Не эту же посылать… Свету…
Поэтому я не очень расстроился.
– Не бойся, Дрюпин, – сказал я. – Я позабочусь о твоих друзьях, пока ты будешь в отлучке. О Сирени, о собаке твоей дурацкой. Я их тут приучу к строгости!
Я продемонстрировал Дрюпину кулак.
– Пока ты там будешь бороться с мировым злом, я их заставлю порядок любить…
– Не меня сбрасывают, – покривился Дрюпин.
– Погоди, – не понял я. – Если сбрасывают не меня и не тебя, то кого же тогда?
– Светку, – шепотом сказал Дрюпин. – Он велел сбросить Светку.
Я рассмеялся во второй раз. Воистину сегодня удачный день, боги благоволят мне, я не знаю, когда я родился, но это случилось под счастливой звездой.
– Светку, – шепнул Дрюпин еще тише.
– Ты, Дрюпин, в свих пустился, – сказал я. – Какую еще Светку? Она же…
– После… После того случая… ну, с красным волком. Ван Холл сказал, что ты прекрасно подготовлен. Что тебя жалко сбрасывать неизвестно куда. Что надо тебя поберечь.
Сволочь триллионерская! Меня почему-то не хочет пускать.
– Это правильно, – кивнул я. – Меня надо поберечь для будущих свершений… Вообще, Ван Холл молодец. Знаешь, как это называется по-научному?
– Как?
– Буйвол для пираний. Вот представь. Идет большое стадо буйволов, а перед ним река. А в реке пираньи…
– У нас в реках нет пираний, – возразил Дрюпин.
– Здесь нет, а у нас в Перу есть.
– При чем здесь Перу?
– Стадо-то идет в Перу. Не сбивай меня, Дрюпинг, слушай. Вот идет стадо, а перед ним река с пираньями. Если все стадо пустить – пираньи всех быков попортят. Вот пастухи и выбирают самого заморышного быка. Самого хилого, самого бесполезного, самого жалкого. И пускают его первым. Чтобы пираньи наелись. А когда пираньи наедятся, можно запускать остальное стадо.
– При чем здесь пираньи?
– При том. А вдруг там, на Планете Х, москиты, термиты и другие сплошные крокодайлы?
Я представил, как Сирень падает в болото с пиявка… в реку с пираньями. И мне стало весело в третий раз за сегодняшний день.
– Ты хочешь сказать, что Сирень ни на что не годится? – разозлился Дрюпин. – Ты хочешь сказать, что тамошние москиты ею наедятся, а потом, значит, спустишься ты – весь такой чистенький?
– Ну почему ни на что не годится? – покачал головой я. – Судя по ее лицу, она оладьи неплохо должна жарить. Ленивые голубцы тоже, наверное…
– Да она в пять раз тебя умней! – завелся Дрюпин. – Она может…
– Я тебя что-то не очень понимаю, Дрюпинг. Если тебе твоя Софья Ковалевская так дорога, так пойди к Ван Холлу и предложи для сброса свою кандидатуру…
Дрюпин покраснел.
– Неужели уже ходил? – хмыкнул я.
Дрюпин не ответил.
– Какая жертвенность, – сказал я. – Дрюпин, ты вырос в моих глазах! В тебе, оказывается, глубины всякие скрыты. Да ты… Ты просто Данко какой-то!
Тут я вдруг понял, что надо этому бобику. Зачем он ко мне приперся. Однако… Все разворачивается просто как нельзя лучше!
– Ты явился, чтобы умолять меня… – сказал я.
– Чтобы просить, – перебил Дрюпин.
– Чтобы умолять, – уточнил я. – Просьбы тут мало, на просьбу я не поведусь. Так что, Дрюпин, умоляй. Желательно в униженной форме. Мне будет приятно. Давай так сделаем. Я сбегаю на кухню за фасолью, раскидаю ее по полу, вы с Сиренью начнете ползать и собирать ее! А я буду…
Дрюпин злобно прищурился. Как быстро все-таки в человеке технический гений уступает место заурядному дикарю! Умно это я подумал. Красиво. Так думают и говорят герои пьес Чехова. Любуюсь собой. Жалко, нет в человеке внутреннего зеркала, в котором можно видеть отражение собственного величия. А то бы я полюбовался собой на славу!
Вот как сейчас.
– Я не буду тебя умолять, – сказал Дрюпин. – Мне кажется, ты неумолим.
Хороший ответ.
– Просто я хочу, чтобы ты рассудил логически… – начал Дрюпин.
– Сейчас-сейчас рассужу, погоди секундочку. Значит, так. Если я не соглашусь на твои безумные требования, то ты…
– То я не поведу «Бурелом». Вот и все.