Незадолго до поимки «Вики-Кассандра» вновь заявила о себе: на одной из страниц обсуждения появилось сообщение, подписанное тем же IP-адресом. На сей раз автор повинился в том, что задумывал «предсказание» как чистый розыгрыш, а все произошедшее оказалось чудовищным совпадением. "Я ошеломлен и опечален происшедшим", – признался "шутник". Похоже, на сей раз ему можно верить, но уповать на то, что эти признания разжалобят стражей порядка, не приходится. "Если человек знал об убийстве за несколько часов до полиции, ему не избежать обвинения", – таков их вердикт.
Что ж, нынешняя история может стать неплохим уроком для вандалов, использующих Википедию как средство самовыражения. Мало того что шутейную правку в анналах всемирного разума не вырубишь топором, так еще и сам топор может зависнуть над головой ее автора. ДК
Легкое прикосновение будущегоНесмотря на прогресс в области передачи и представления информации, тактильный канал ее восприятия по-прежнему остается незадействованным, – проще говоря, «пощупать» предмет, описанный, к примеру, на веб-страничке, можно пока лишь глазами. Попытку расширить диапазон компьютерных ощущений предприняли инженеры японской компании NTT Comware. Разработанная ими технология Tangible-3D позволяет не только увидеть объемное изображение объекта, но и прикоснуться к нему. Система сканирует реальный прототип двумя камерами, выводя полученный образ на обычный с виду монитор, причем для просмотра трехмерной картинки, в отличие от многих других подобных устройств, не требуется надевать специальные очки. Для реализации осязательной функции нужна особая экипировка – перчатка с приводами обратной связи. Как только пользователь подносит руку вплотную к виртуальному объекту, перчатка начинает давить в противоположную сторону, создавая ощущение прикосновения к твердой поверхности.
Впрочем, основные компоненты системы не являются уникальными. Так, мониторы, отображающие «выпуклую» картинку, не обременяя пользователя очками, уже выпускают Sharp и Philips, а об экспериментальном трехмерном дисплее «КТ» писала еще в 1999 году. На рубеже веков, в период бурного развития технологий виртуальной реальности, разрабатывались и киберперчатки, имитирующие физический контакт. Изюминкой же японской Tangible-3D является виртуализация объекта в реальном времени с учетом его перемещения в пространстве, благодаря чему можно, к примеру, вполне реалистично пожать руку находящемуся за тысячи километров человеку (пока, правда, передача ощущений односторонняя). По замыслу разработчиков, потенциальной площадкой для использования системы являются музеи, посетители которых смогут наконец трогать экспонаты руками. Но сделать технологию действительно популярной под силу, пожалуй, лишь порносайтам, коим, по распространенному мнению, «трогательной» функции очень не хватает. ИК
Золотые руки"Вкалывают роботы, а не человек" – эта строчка из популярной песни поневоле приходит на ум по прочтении бодрых пресс-релизов японской компании Kawada Industries, чье новое детище – многофункциональный гуманоид HRP-3 Promet Mk-II – способно избавить своего "старшего брата" от многих рутинных работ. Создатели характеризуют свое детище как "синего воротничка", способного справляться с обязанностями слесаря средней руки и освободить "венец творения" от необходимости махать молотком в экологически неблагополучных и аварийных помещениях или в плохую погоду (роботу, в частности, нипочем пыль и проливной дождь).
Новая модель имеет вполне «человеческие» габариты – рост 1,6 м, вес 68 кг. Помимо этого, ее немало очеловечивает ходьба "на полусогнутых", позволяющая поддерживать равновесие на неровной поверхности, что, вероятно, оценит будущее начальство. От многих безликих собратьев по "гуманоидному цеху" робот выгодно отличается запоминающейся внешностью: привлеченный к разработке его дизайна признанный мастер стиля аниме Ютака Идзубути (Yutaka Izubuchi) наградил своего крестника птичьей головой с большими глазами и треугольным клювом.
Навыками дятла, правда, "железный мастеровой" еще не обзавелся. Зато на пресс-конференции, с помпой проведенной в штаб-квартире своего создателя, он во всей красе продемонстрировал другие умения. Так, на глазах публики робот споро перетаскивал с места на место массивные тюки и уверенно топал по скользким дорожкам. Кульминацией действа стал момент, когда Promet блеснул работой с инструментом: зажав в правом манипуляторе электрический гайковерт, он подошел к демонстрационному стенду и, обнаружив на нем неплотно привинченные болты, вкрутил их по самую шляпку. Конечно, азам культуры производства роботу еще предстоит поучиться: выполнив свою задачу, он бесцеремонно бросил инструмент себе под ноги.
Как видно, рабочие бригады, состоящие исключительно из "Прометеев", уже не за горами: года через три создатели робота обещают наладить его массовое производство. Трудоустройство новинки, правда, под вопросом: применительно к электронному работнику, примерная стоимость которого составляет 120 тысяч "зеленых", заголовок этой заметки приобретает буквальный смысл. ДК
Дневные волкиИспанский производитель спортивных автомобилей Sun-Red представил проект не совсем обычного мотоцикла Moto Solar Urbana. Этому чуду вообще не потребуется топливо, так как двигаться оно будет только за счет солнечной энергии.
Зная низкую эффективность фотоэлементов, резонно было бы ожидать от новинки либо формы и размеров самолета, либо совсем уж смешных ходовых характеристик. Думается, производителю было вполне по силам пойти по первому пути, но называть такую конструкцию мотоциклом можно было бы лишь условно. Оставив крылатые конструкции для околоземных орбит, SunRed выжала максимум возможного из традиционной формы мотоциклов, и дизайн получился привлекательно-футуристичным.
Двигатель встроен в заднее колесо, а подпитывающие его солнечные батареи занимают каждый свободный квадратный сантиметр. Более того, кожух, прикрывающий все то же заднее колесо, является раздвижным, и при необходимости водитель может оказаться внутри панелей фотоэлементов, как в раковине. Максимальная площадь батарей – 3,1 кв. м.
Внешний вид такого мотоцикла на дороге будет просто неотразим, но чудес не бывает – дизайном и свободой от топлива козыри машины исчерпываются. Даже под ярким испанским солнцем Moto Solar Urbana не разгонится выше 50 км/час. При этом численное выражение скорости оказывается в два с половиной раза больше максимальной дальности передвижения в ночное время. Проехав под звездами двадцать километров, мотоциклисту придется ждать рассвета, чтобы подзарядить аккумуляторы.
Остается надеяться на прогресс в фотоэлементах и на то, что Moto Solar Urbana – лишь первый шаг. Этот шаг, кстати, был замечен на барселонском авто-шоу, где SunRed получила приз в категории лучших инновационных технологий, несмотря на то что солнечный мотоцикл существует пока лишь в виде чертежей и компьютерных моделей. АБ
Бесплатный и платный космосВ конце июня NASA сделало весьма неожиданное заявление. Оказывается, космическое агентство планирует бесплатно сдавать в аренду часть своего сегмента МКС американским государственным учреждениям для экспериментов.
По словам представителя агентства, пока нет возможности загрузить американский сегмент станции на все сто процентов программами самого NASA. Пусть об этом прямо и не говорится, но причина, видимо, в том, что сейчас у американцев все свободные средства идут на новые корабли, а эксперименты на орбите не в фаворе. Какой-то необходимый минимум будет, конечно, обеспечен, а остальное очень деликатно отдадут на откуп другим организациям. Тонкость в том, что аппаратура и все то, что понадобится этим организациям для своих опытов на орбите, доставляться на МКС будет за счет самих арендаторов. Кроме того, неизбежен и отсев желающих по неизвестным пока критериям. Иными словами, это бесплатное предложение – отнюдь не для всех и явно не для бедных.
Вряд ли для бедных старается и компания Bigelow Aero-space, отправившая в космос уже второй прототип орбитальной станции, которая будет собираться из надувных блоков. 28 июня Genesis II был успешно запущен с помощью ракеты «Днепр» и вышел на расчетную орбиту. Новый надувной аппарат отличается от своего предшественника количеством установленных видеокамер (22 против 15). Их основное назначение состоит не в съемке Земли, а в мониторинге происходящего с самим Genesis II. По словам главы компании-владельца Роберта Биглоу (Robert T. Bigelow), к 2015 году его проект увенчает полнофункциональная станция на орбите объемом более трехсот кубических метров, на которой можно будет и научную работу вести, и развлекаться.
Развлечения иного рода с недавних пор начала предлагать компания Space Adventures, самая успешная (и, прямо скажем, пока единственная) на рынке космического туризма. Если все пойдет по намеченному плану, то уже к концу текущего года будут заключены первые контракты с людьми, желающими облететь на российских «Союзах» Луну. После легкой модернизации эти корабли смогут отвозить сразу двоих туристов к спутнику Земли. Выход на окололунную орбиту пока не предусмотрен. Предположительно туристы и один пилот лишь облетят Луну, а затем возвратятся на Землю. Цена такого удовольствия – сто миллионов долларов. Это во столько же раз больше самых дешевых билетов на суборбитальные полеты в пока несуществующих кораблях Virgin Galactic (20 тысяч долларов), во сколько раз минимальные цены Virgin Galactic выше цены билета в кино. АБ
Развлечения иного рода с недавних пор начала предлагать компания Space Adventures, самая успешная (и, прямо скажем, пока единственная) на рынке космического туризма. Если все пойдет по намеченному плану, то уже к концу текущего года будут заключены первые контракты с людьми, желающими облететь на российских «Союзах» Луну. После легкой модернизации эти корабли смогут отвозить сразу двоих туристов к спутнику Земли. Выход на окололунную орбиту пока не предусмотрен. Предположительно туристы и один пилот лишь облетят Луну, а затем возвратятся на Землю. Цена такого удовольствия – сто миллионов долларов. Это во столько же раз больше самых дешевых билетов на суборбитальные полеты в пока несуществующих кораблях Virgin Galactic (20 тысяч долларов), во сколько раз минимальные цены Virgin Galactic выше цены билета в кино. АБ
«Марс-500»: старт откладываетсяВ конце июня стало известно, что с подготовкой российского эксперимента по имитации полета на Марс что-то не заладилось. Во всяком случае, решено не начинать эксперимент ни в этом, как было объявлено ранее, ни в следующем году. К переносу старта разных космических аппаратов мы уже давно привыкли. Возможно, и здесь решено приблизить ситуацию к реальной.
На момент ухода номера в печать на сайте проекта (mars500.imbp ru) по-прежнему указывался четвертый квартал 2007 года в качестве сроков его начала. Срок подачи заявок от добровольцев истек шесть месяцев назад; кроме того, в начале года объявлялось об уже свершившемся, по сути, отборе кандидатов в члены экипажа. И вот по информации, полученной «Интерфаксом» 28 июня, именно квалификация найденных добровольцев не устраивает организаторов. В связи с усложнившейся научной программой срок отбора претендентов решено продлить до конца 2007 года.
Достоверность информации на сайте проекта вызывает сомнения уже давно. К примеру, еще 3 июня сотрудник Института медико-биологических проблем сообщил, что отбор продолжается; более того, продолжается даже прием заявок. Хотелось бы узнать, как ориентироваться всем желающим, если они – безусловно, грамотные люди – видят, что официальный сайт заявок не принимает?
Настораживает, что причины отсрочки сформулированы очень расплывчато. Возможно, это свидетельствует о том, что планка, установленная самими организаторами, оказалась слишком высокой, а вовсе не о том, что ее решили вдруг поднять еще выше. Может быть, на самом деле есть проблемы с экипажем, а может быть, и с тем, как идут дела у "смежников", строящих обитаемые блоки для эксперимента, готовящих для него научную аппаратуру, разрабатывающих продукты питания.
Может быть, проблема банальна и заключается в непродуманном бюджете, о чем так просто не заявишь, поскольку есть договоренности с европейцами. Да простится нам, что мы высказываем лишь домыслы, но в контактах, указанных на сайте "Марс-500", наверное, есть какая-то опечатка: иначе трудно объяснить, что на посланные письма с вопросами никто не отвечает. АБ
Последний походNASA готовит один из двух своих марсианских вездеходов к самому непредсказуемому для него путешествию: вниз по склонам кратера Виктория (на фото). Ученые не сразу решились на этот эксперимент с ровером Opportunity. И хотя опасность никому и ничему, кроме самого марсохода, не грозит, их переживания вполне объяснимы: с 2004 года аппарат исправно поставлял информацию о планете, и, возможно, исследования могли бы продолжаться еще долго. Однако решение принято, и Opportunity отправится в кратер, рискуя никогда из него не вернуться.
Опасения ученых связаны в основном с двумя обстоятельствами. Во-первых, аппарат давно отработал свое, и износ его ходовой части, возможно, близок к критическому. Напомним, что коллега Opportunity по марсианским блужданиям – Spirit – уже больше года хромает на одно колесо, и такая беда, случись она и со вторым вездеходом во время или после спуска, наверняка закроет ему путь наверх. Во-вторых, марсоходы не слишком подготовлены к тому, чтобы ездить по склонам. Маршрут, который проложен специалистами от края кратера к его дну, по имеющимся сведениям, не содержит участков, уклон на которых превышал бы 15–20 градусов. Если расчеты неверны, то аппарат может сорваться вниз, и в этом случае он вряд ли уже чем-то будет полезен.
Есть и третья причина для беспокойства – разыгравшаяся сейчас на Марсе пылевая буря. Она пока не накрыла марсоходы, но известны случаи, когда такие катаклизмы охватывали чуть ли не всю планету. Кто знает, может быть, кратер как-то смягчит воздействие стихии, а вообще, риски, связанные с нею, с Земли не управляются. Но любой риск, как считают в NASA, вполне оправдан в сложившейся ситуации. Свою задачу марсоход уже выполнил, а на кону стоит возможность изучить стенки кратера, образованные породами, выброшенными со значительной глубины. Это позволит заглянуть и под поверхность, и в далекое прошлое планеты. Таким образом, проводы в "последний путь" переплетаются с надеждой на успех и возвращение.
Собственно кратер Виктория вряд ли может олицетворять собой преисподнюю. Он велик для марсохода, но далеко не самый большой на Марсе – его диаметр составляет 750 метров, а глубина – около семидесяти. Предположительно кратер возник от удара метеорита несколько миллионов лет назад. Свое название эта структура получила в честь одного из кораблей, входивших в кругосветную экспедицию Магеллана. Части кромки кратера, исследованные марсоходом, называли в честь открытых известным мореплавателем мысов и заливов. На то, чтобы полностью объехать Марс, Opportunity, конечно, не претендует, но кто возразит против того, что и он, в общем-то, великий путешественник? АБ
Уплощение строптивогоФизикам из Гарвардского университета впервые удалось получить основной элемент большинства полупроводниковых устройств – p-n-переход – в листе графена (монослое из атомов углерода). Эти эксперименты открывают захватывающие перспективы перед углеродной электроникой будущего, которая обещает стать гораздо быстрее и эффективнее кремниевой.
Если в обычных полупроводниках нужный тип проводимости p– или n-типа обычно создают, внедряя в кристаллическую решетку подходящие атомы примесей, то в слой графена толщиною всего в один атом примеси внести куда труднее. Однако теоретики давно предсказывали, что недостаток или избыток электронов в нужном месте листа графена можно создать другим способом – с помощью электростатического поля. Для этого достаточно поместить рядом электрод. Положительно заряженный электрод притянет к себе электроны графена, создаст их избыток, а значит, и проводимость n-типа. Отрицательно заряженный электрод, наоборот, создаст область c p-проводимостью, а между этими областями должен возникнуть вожделенный p-n-переход.
Но то, что легко получается на бумаге, часто оказывается совсем не просто реализовать на практике. Лист графена нужно как-то закрепить, да еще не меняя его электронных свойств, а металлический электрод поместить как можно ближе к листу и при этом надежно его изолировать. Труднее всего оказалось подобрать изолятор с подходящей атомной структурой.
Тем не менее эти трудности недавно удалось преодолеть, позаимствовав уже отлаженные технологии покрытия углеродных нанотрубок (которые можно представить как свернутые в трубочку листы графена). С помощью метода осаждения атомных слоев на графен удалось нанести слой изолятора из оксидов алюминия, азота, а также из триметилалюминия. На этот изолятор, в свою очередь, были нанесены электроды из титана и золота. А сам лист графена был закреплен на кремниевой пластине, покрытой изолирующим слоем оксида кремния.
Измерив сопротивление образца, ученые убедились, что им удалось получить в графене области с проводимостью p– и n-типов, а между ними – p-n-переход. Кроме того, поместив образец в сильное магнитное поле, ученые наблюдали так называемый квантовый эффект Холла, при котором проводимость меняется скачкообразно. Поскольку такой эффект возможен лишь в двумерных системах, это надежно свидетельствует о том, что лист графена не был поврежден в технологическом процессе. К сожалению, полученный в листе p-n-переход по ряду причин нельзя непосредственно использовать для изготовления биполярных транзисторов. Но для транзисторов подойдет узкая лента из графена, так что теперь ученые пытаются изготовить такие ленты и надежно работающие транзисторы. Как только это удастся, у углеродных нанотрубок появится достойный конкурент, претендующий на почетное звание основы углеродной электроники будущего. ГА
Горячие звезды, ртутные облакаК неожиданным выводам пришла команда астрофизиков из Швеции, США и Канады, возглавляемая Олегом Кочуховым из Университета Упсалы в Швеции. Оказывается, даже крупные молодые и горячие звезды вроде альфы Андромеды обладают атмосферой со своей весьма переменчивой погодой.