– Разве здесь только служанки? – ехидно перебила Женька. – А как же парень, с которым мы сюда пришли? Правда, платьице на нем специфическое, но пол, надеюсь, все же мужской…
Лиза украдкой дернула подругу за рукав. Действительно, замечание не слишком тактичное. Каждый имеет право одеваться как ему нравится – особенно если речь о другой планете с совершенно особенным укладом жизни, с иными историческими традициями. Вовсе не Вицабий – именно мы наверняка выглядим сейчас нелепо! Однако над нами не смеются, наоборот, не подают вида. Не хватало нам в ответ на подобную деликатность полезть в чужой монастырь со своим уставом, к тому же, на мой взгляд, довольно глупым. В этом сезоне носят лиловое… А вдруг оно мне не идет или просто не нравится, и я предпочитаю серо-буро-малиновое в крапинку? Дурацкая штука – мода…
– Разумеется, мы держим служанок разного пола, – недоуменно кивнула Тай. – На вашей планете это не принято, да? Если вы против того, чтобы вам прислуживали мужчины, скажите об этом, не стесняясь. Мы, разумеется, обеспечим вам те условия, к которым вы привыкли. Но не обижайтесь, я все же думаю, что со временем ваше измерение преодолеет этап дискриминации. Женщины и мужчины, конечно, сильно отличаются друг от друга, но в цивилизованном обществе они равноправны. Женщины удачнее справляются с умственной работой, мужчины с физической. У каждой свое предназначение, и мы готовы взять на Эвр лучших представительниц любого пола.
Я невольно захихикала. На Земле, имея в виду абстрактного человека, мы скажем он. Здесь, похоже, предпочтут форму она. Это особенность эллийского языка или исключительно Фабра? Если вдуматься, все логично. У нас, что там ни тверди про эмансипацию, главенствуют мужчины, и грамматика честно отражает сей бесспорный факт. При руководстве ведьм ситуация противоположная.
Впрочем, не время отвлекаться на абстрактные размышления.
– Значит, постороннему человеку на Эвр не пробраться. А ведьме?
Наставница пожала плечами.
– Любая ведьма из тех, кто живет среди аборигенов, имеет право в любой момент посетить Эвр. Ей не надо подавать прошения, однако время ее прибытия и отбытия четко зафиксируют Ворота богинь.
– А что такое Ворота богинь? – с любопытством уточнила я. Да пропади он пропадом, этот Великий Сыщик! Неужто я из-за него обязана глубокомысленно молчать, делая вид, будто все понимаю, и не спрашивать про то, что интересно? Если Элл рассчитывала на подобное поведение, сама виновата – плохо выбрала агентов.
– Мы создали их в первый год по приезде. Одна половина Ворот здесь, на Эвре, а вторая разнесена по Дворцам богинь всех двадцати пяти стран континента. Войдя в любые, ведьма моментально попадает сюда. А вот аборигену через них не пройти.
– Ведьме и без ворот легко сюда попасть, – вставила Женька.
– Как это? – не поняла Тай.
– Как при путешествии по измерениям.
Действительно, раз мы сумели перенестись в Париж, почему бы по Фабру не передвигаться аналогично?
– Путешествия по измерениям весьма опасны, – наставительно поведала собеседница. – Без проблем соскользнув в нижний мир, ты потом не сумеешь вернуться в свой, верхний – не хватит энергии.
– Это да, – согласилась Женька. – Но можно выбирать измерения одинакового уровня.
– Первые попытки все равно следует производить под руководством опытной Наставницы. Дело не только в энергозатратах. Сконцентрироваться на образе родного мира не так просто, как кажется со стороны. Бывало, ведьмы застревали даже в верхних измерениях, не в силах наглядно представить вроде бы досконально знакомую Эллию. Навык вырабатывается лишь путем долгих тренировок, причем не в учебных, а в полевых условиях. К сожалению, к моменту прибытия на Фабр мы были молоды и плохо обучены. Специалисток по путешествиям среди нас не оказалось.
– Но на собственной планете застрять не страшно – в крайнем случае вернешься домой пешком, – продолжала настаивать Женька. – Зачем вам ворота?
– Видимо, вы не до конца понимаете, – с любезностью хорошего преподавателя, в сотый раз повторяющего элементарные вещи двоечнику, ответила Тай. – Путешествия по измерениям – это навык, дающий возможность посещать чужие миры. Артефакт же под названием Ворота богинь предназначен для перемещения по Фабру.
Подруга пожала плечами. Я, признаюсь, тоже удивилась. Неужто им не приходит в голову – что годится для других измерений, подействует и в своем? Впрочем, не наше дело. Как им удобнее, так и поступают. А нам все-таки надо хоть немного разобраться со смертью Деллы.
– Значит, случайных посетителей на Эвре не бывает, – констатировала я. – А не случайные в тот момент были?
Собеседница задумалась, потом посмотрела на меня с явным одобрением:
– Наверное, да. Одна-две ведьмы с континента гостят у нас почти всегда, но про тот конкретный день я, увы, не помню – у меня много более важных забот. Спросите Ригнар, она наверняка знает точно. Это интересная идея. Мне претит мысль, что преступление совершила одна из живущих на Эвре. Здесь у меня самые лучшие, самые способные девочки… те, кому я доверяю больше всего. Чтобы какая-то из них так поступила… скорее я смирюсь с тем, что это сделала гостья.
Я невольно хмыкнула. Смиряйся не смиряйся, претит не претит, надо смотреть реальности в глаза, а не подгонять ее под свои представления. Хотя…
– Скажите, – уточнила я, – когда Делла увидела вещий сон и принялась о нем рассказывать… это ведь случилось на Эвре?
– Разумеется.
– Первыми слушательницами были ведьмы с Эвра, так? И раз вы потом послали ее на континент, значит, здесь она уже свою миссию выполнила? Или нет?
Лицо Тай выразило недоумение. Похоже, надо формулировать четко и ясно, без витиеватых обиняков. Дипломат из меня никудышный.
– Делла рассказала свой сон всем ведьмам Эвра?
– Нет, только тем, кто без колебаний был готов слушать. Затем я отправила Деллу на континент. За это время оставшиеся девочки Эвра созрели бы до добровольного согласия. Мне не хотелось на них давить. Они у меня не только наиболее талантливые, но и самые… мм… свободолюбивые. Свободолюбие – неотъемлемая черта таланта. Но, позавидовав рядовым ведьмам, сумевшим через Деллу ощутить присутствие богини Мэй, они наверняка и сами захотели бы это испробовать. – После небольшой паузы Наставница со снисходительной улыбкой добавила: – Не огорчайтесь, если подобные мотивы недоступны вашему пониманию. Человеку, даже обладающему магическими способностями, не дано понять истинную ведьму. Просто поверьте мне на слово.
Чего недоступного в обычных законах психологии? Бедные двоечники – неужели и я с ними так обращаюсь, талдыча по сто раз элементарные вещи? Вернусь, обязательно за собой прослежу.
– То есть Делла поговорила не со всеми, – сделала вывод я. – А можно получить список тех, кто с ней не беседовал?
Тай нахмурилась:
– Ну… вероятно, Ригнар в курсе. Только зачем это вам? Если на Эллии хотят знать, кто готов туда вернуться, а кто нет, так ситуация, увы, переменилась. Да, сперва все, открывшие мозг сну Деллы, были согласны покинуть Фабр. Но в связи с убийством среди них произошел раскол. Одни считают, что следует как можно скорее выполнить ее наказ, другие – что необходимо остаться здесь, пока не разоблачат преступницу. Советую вам не отвлекаться на постороннее, а заняться главным. Найдите убийцу, и остальные проблемы решатся сами собой.
– Потому я и прошу список, – несколько опешив, прервала отповедь я. – Ведьмы, ощутившие правдивость сна Деллы, наверняка искренне хотят на Эллию.
– Разумеется, – сухо согласилась Наставница. – Мысль о долгих мучениях твоей неприкаянной души не слишком приятна. Однако долг выше личных интересов. Некоторые считают долгом перед Деллой не уезжать до раскрытия преступления и даже готовы рискнуть ради этого собственной душой.
– Но убивать Деллу они не стали бы? – неуверенно предположила я. Мысль казалась совершенно очевидной, но Тай так упорно ее игнорировала, что я засомневалась. Вдруг у ведьм и впрямь особая психология, недоступная пониманию простых смертных?
Наставница, прищурившись, задумчиво произнесла:
– Вы имеете в виду… смерть Деллы причинила им вред, отдалив возвращение… не просто вред – над ними нависла страшная угроза, на которую никто и никогда не согласилась бы обречь себя добровольно… – Неожиданно Тай улыбнулась и совсем другим, естественным и бодрым тоном закончила: – Я рада, что к нам прислали именно вас. Честно говоря, сперва я была немного разочарована. А теперь понимаю – жители отсталого мира, где часто происходят преступления и мало магии, имеют больше шансов на успех.
– Мы постараемся! – горячо заверила Лиза.
Мне, конечно, было странно, что на Фабре не додумались до столь простой вещи, как отсечь заведомо невиновных. Возгордиться мощью импортированного ума мешало одно обстоятельство. Как ни обидно, собеседница права по поводу отсталого мира. Убийства на Земле настолько естественны, что мы даже используем их для развлечения. То есть убиваем со скуки, слава богу, пока нечасто, зато милицейские сериалы крутят по телевидению непрерывно, а книжные полки ломятся от детективов. В результате каждый школьник, даже не выучив таблицу умножения, прекрасно знает, с чего начать расследование. А теперь вообразим Фабр, где в ответ на редкие нарушения закона ведьма вызывает к себе любовь подозреваемого, смотрит ему в душу и отдает приказ честно рассказать о деянии в подробностях. Естественно, наши традиционные методы для них в диковинку.
– Мы постараемся! – горячо заверила Лиза.
Мне, конечно, было странно, что на Фабре не додумались до столь простой вещи, как отсечь заведомо невиновных. Возгордиться мощью импортированного ума мешало одно обстоятельство. Как ни обидно, собеседница права по поводу отсталого мира. Убийства на Земле настолько естественны, что мы даже используем их для развлечения. То есть убиваем со скуки, слава богу, пока нечасто, зато милицейские сериалы крутят по телевидению непрерывно, а книжные полки ломятся от детективов. В результате каждый школьник, даже не выучив таблицу умножения, прекрасно знает, с чего начать расследование. А теперь вообразим Фабр, где в ответ на редкие нарушения закона ведьма вызывает к себе любовь подозреваемого, смотрит ему в душу и отдает приказ честно рассказать о деянии в подробностях. Естественно, наши традиционные методы для них в диковинку.
– Обратитесь к Ригнар, – повторила Тай, – а если она не поможет, сообщите мне. Думаю, мы решим проблему со списком. Блестящая идея! Хотя бы часть девочек почувствует себя спокойнее. Вы не представляете, как губительна сложившаяся ситуация для атмосферы Эвра.
Я как раз представляла. Невелика радость – перестать доверять тем, с кем живешь бок о бок, делая общее дело, несколько сотен лет. Даже без поручения Элл я бы очень хотела помочь ведьмам Фабра. Причем, если совсем недавно ситуация представлялась мне тупиковой, именно теперь возникла надежда. Да, мы неопытные сыщицы – но здешние преступницы еще неопытней! Они владеют магией, зато понятия не имеют об уликах, алиби, отпечатках пальцев и других азах детективного мастерства. Никогда не думала, что буду радоваться низкому моральному уровню жителей Земли, однако в данном конкретном случае он дает нам преимущество.
И я, взбодрившись, небрежно известила:
– А теперь надо осмотреть место преступления.
Правда, вместо лупы у нас театральный бинокль, к тому же за шесть дней следы наверняка затоптали, но, хоть попытаться их обнаружить, мы обязаны! Наверное, не зря это – непременная часть стандартной процедуры?
– Место преступления? – растерянно повторила Тай. – То есть место, где нашли бедную Деллу… Дворец совещаний? – Собеседница, вздрогнув, с ужасом уставилась мне в глаза. – Вы думаете, убийца сейчас там?
Женька, не выдержав, заржала:
– Ага, сидит всю неделю, дожидается, пока мы его поймаем!
Наставница окинула ее укоризненным взглядом:
– Не думаю, что это повод для шуток. Если бы одна из ведьм отказалась покидать Дворец совещаний, мне бы, разумеется, доложили. Я просто имела в виду… – Она, замявшись, снова повернулась ко мне: – У вас большой опыт общения с убийцами, и, раз вы хотите пойти на место преступления, значит, не без причины. Убийцы что, любят туда возвращаться? Зачем?
Я неопределенно передернула плечами. Откуда-то у меня было мнение, что таки да, любят, однако в подтверждение в памяти всплыл один Раскольников, которого вряд ли назовешь типичным. А тут еще резонный вопрос – зачем? Если честно, ума не приложу. Я бы ни за что не вернулась, скорее спряталась. Впрочем, мой жизненный опыт не столь печален, как предполагает Тай, поэтому судить не рискну. Однако разочаровывать собеседницу не хотелось. Репутация, она помогает делу. Поэтому я изрекла:
– Мы поищем там полезные следы.
– Вы разбираетесь в следах аур? – обрадовалась Тай. – Удачно. Хотя, – собеседница помрачнела, – в данном случае вряд ли что поможет. Во Дворце совещаний после убийства побывали все ведьмы Эвра. Смесь возбужденных аур угнетающе действует на психику, поэтому пришлось срочно стерилизовать помещение. – То есть вы уничтожили улики? – возмутилась Женька.
– Улики?
– То, что указывает на личность преступника.
– На личность преступницы указаний не было, – отрезала Тай. – Я вам только что объяснила – была страшная смесь негативных аур. Уж не сомневайтесь, знай я, кто убийца, не стала бы просить помощь со стороны.
– В любом случае, что сделано, то сделано, – примирительно заметила Лиза.
Тем временем мой тренированный чтением мозг дозрел до следующего вопроса, и я с энтузиазмом возгласила:
– Кто и при каких обстоятельствах обнаружил тело?
Жаль, конечно, что я не сообразила захватить с собой на другую планету свежий детектив. Открыла бы его и зачитывала сцену допроса фраза за фразой, а то информация выскакивает из меня маленькими порциями, причем в произвольном порядке.
– Тело обнаружила я, – с горечью поведала Наставница.
Гмм… по логике вещей, ее стоило записать в первые подозреваемые. Нашедшие труп всегда считаются таковыми – трудно сказать, почему. Мне-то кажется, вляпается скорее невиновный, а преступник затаится. Однако в нашем случае ситуация совсем уж вопиющая. Тай умудрилась не только обнаружить тело, но и избавиться от улик! Оправдывает ее лишь то, что она и слова-то данного не знает. Кроме того, именно она вызвала нас для расследования… или это хитрый отвлекающий маневр?
– Расскажите поподробнее, – вздохнув, попросила я.
– У нас было назначено совещание, посвященное отъезду. Я вошла во Дворец первой и увидела тело Деллы.
Наставницу передернуло, и тут, к собственному ужасу, я вспомнила еще одно жизненно важное мероприятие – осмотр трупа. Теперь передернуло и меня. Из всех возможных профессий патологоанатом для меня стоит на последнем месте – сразу после хирурга и далеко позади как уборщицы туалетов, так и женщины в блестках, сующей на арене голову в пасть злому тигру. Если честно, я в очередной раз не видела в стандартной процедуре большого смысла (это я, если вы поняли, не про тигра, а, наоборот, про труп). Ну вытошнит меня – кому станет лучше? Однако мерзкое, глубоко укоренившееся в душе чувство долга мрачно талдычило, что, если я упущу хоть что-то из положенного набора действий, буду потом себя винить. И я через силу выдавила:
– А где тело Деллы сейчас?
Тай удивленно повернулась ко мне:
– Как где? Уже распалось в прах, который я, как положено, кинула в огонь.
Трудно представить мое облегчение при известии, что подозреваемая номер один – она же по совместительству наша работодательница и владычица планеты – довела свою вредоносную деятельность до конца и осматривать мне, слава богу, нечего! Впрочем, прах, наверное, нанес бы мне меньший моральный ущерб, чем труп, а полезность была бы ровно та же – нулевая.
Мозги, обрадовавшись, тут же энергично завертелись.
– А почему ее тело не распалось сразу? – уточнила я. – Оно ведь отработало свой ресурс.
– Да, но магия в Делле еще не истощилась. Если ведьма погибает раньше положенного срока, какое-то время – день или даже несколько – остатки магии сохраняют его.
Что ж, преступникам не повезло. Вот было бы им раздолье, если б убитые ведьмы исчезали бесследно и моментально! Куда делась, почему – поди определи… Хотя в любом случае нанести вред ведьме – задача не из легких. Даже включенный на минимальную мощность Дар вызывать любовь заставляет присутствующих испытывать к его владелице исключительно теплые чувства. Другой вопрос, что только Наставницы умеют применять Дары к коллегам, остальные ведьмы – лишь к обыкновенным людям. Из чего и был сделан вывод, что человек Деллу убить не мог. Однако у меня сейчас на пальце замечательный артефакт – кольцо, блокирующее Дары. Вдруг он есть у кого-то еще? Надо уточнить. Сперва все-таки узнав поподробнее, как же Тай нашла труп. Еще я собиралась осмотреть место преступления. Ох, самое трудное – не отвлекаться! Вроде бы важно и одно, и другое, и третье…
– Значит, утром шесть дней назад вы первая вошли во Дворец совещаний, – наугад выбрала тему я. Выбрала и теперь буду придерживаться, а не скакать туда-сюда. – Что вы там увидели?
– Тело Деллы. Оно лежало совсем недалеко от моего трона.
Ага, при всей подчеркнутой демократичности Тай у нее есть трон!
– В какой позе?
– Ну… гмм… на боку, немного скрючившись. Я сразу заметила, что в виске у нее торчит игла бабутты.
– Что такое бабутта? – невольно выскочило у меня. Ну не в силах я с собою совладать – так и тянет узнать про все непонятное.
– Очень красивый кустарник с ядовитыми шипами. В древности, пока мы не прибыли на Фабр, аборигены активно использовали их в междоусобных войнах. Да и теперь, пусть изредка, применяют на охоте. Есть специальная трубочка, через которую они, извините, плюются.
– Бабутта распространена на Фабре? На Эвре, например, растет?
– Мы ее не запрещаем, хотя стараемся потихоньку изживать. Однако на Эвре она есть. У нас уникальный Ботанический сад, где собраны почти все растения планеты.
– Ясно. А скажите… реально ли, чтобы в Деллу выстрелил… в смысле плюнул, шипом… человек?
– Как это? – опешила Тай.
– Например, стоял достаточно далеко, и Дар вызывать любовь не подействовал. Собеседница уставилась на меня круглыми глазами:
– Ну… во-первых, аборигены давно любят нас вовсе не из-за Дара.