— Чё, хату вскрывать наладилась?
— Почему это вскрывать?
— Слышь чё, лялька, ты, это… если чё противоправное, так я — пас. Как говорил папаша Бендер — я чту Уголовный кодекс.
«Надо же — выглядит как гот, а разговаривает, как заправский уголовник», — удивленно отметила про себя девушка, стараясь запомнить манеру поведения и колоритную внешность собеседника — вдруг пригодится для будущей книги.
— Так чё молчишь-то? Раздумала, что ли? — подстегнул ее парень.
— Хорошо… сколько? — сдалась Настя, открывая сумочку.
— Сто, — ухмыльнулся мастер.
— Рублей? — уточнила девушка — и вызвала приступ хохота у собеседника:
— Ты чё, совсем тупая? Каких еще рублей? Сто баксов давай, я ж тоже вместе с тобой соучастником становлюсь, а риск должен быть оправдан. Или оплачен.
«Однако… — ахнула про себя Настя. — Дороговатый выходит детективчик».
Но, взвесив все «за» и «против», она все-таки вынула из кошелька сто долларов, которые мгновенно перекочевали в карман грязно-розовой кожанки.
— Ты иди, короче, домой, а завтра с утра подгребай снова, — велел мастер и направился было в гараж, но Настя поймала его за рукав:
— Нет, погоди! А гарантии? Я завтра приеду, а тебя и след простыл!
— Да ты чё, в натуре? — оскорбился парень. — У меня серьезная фирма, зачем мне такое палево? Все будет в срок, даже не сомневайся! Витька Шнырь свое дело знает!
— Не убедил, — вздохнула Настя, понимая, что выбора все равно нет.
Всю ночь она мучилась сомнениями и тревогой и все гадала, как ей удастся пробраться в квартиру Мезенцевой и что именно она будет там искать. «А, ладно! Главное — попасть туда, а там уж будет видно», — решила девушка и постаралась уснуть.
Подходящий случай осмотреть квартиру Мезенцевой представился буквально через пару недель. Наталья и Валько уехали в банк оформлять очередной кредит, и Настя смогла беспрепятственно уйти с рабочего места. Адрес Мезенцевой она уже давно нашла в компьютере Кирилла и аккуратно переписала в свою записную книжку.
Квартира находилась совсем недалеко от офиса, буквально через три остановки. Большой дом-новостройка, третий этаж… Трясущимися руками Настя открыла дверь и вошла в квартиру. Тревожной сигнализации не обнаружилось, так как двор имел ограждение и попасть внутрь можно было только с помощью ключа. Однако Настя все равно почувствовала себя лучше, не заметив в коридоре датчиков.
В квартире как-то странно пахло. Девушка сначала решила, что это из-за пушистого рыжего кота, лениво лежавшего в плетеной корзинке в просторной гостиной, но, приглядевшись, поняла, что запах — из-за огромных плоских ваз, наполненных какими-то травами. Они и источают этот головокружительный аромат. В простенке между двух окон она увидела портрет мужчины в строгом костюме. Его лицо показалось ей смутно знакомым, но Настя никак не могла сразу вспомнить, где именно она видела этого брюнета с чуть горбатым носом и идеальной короткой стрижкой.
Она прошла в спальню и огляделась. Белая мебель с ротанговой отделкой, белый пушистый коврик у широкой кровати, застеленной кремовым покрывалом с вышивкой. На спинке — небрежно брошенный шелковый халат цвета слоновой кости, от него пахнет духами Натальи. Ничего особенного, только на тумбочке — серебристая рамка. Взяв ее в руки, Настя с удивлением обнаружила, что на фотографии тот же мужчина в обнимку с хорошенькой, чуть полноватой девушкой с каштановыми волосами, небрежно прихваченными заколкой и переброшенными через плечо на грудь. Ничего общего с Мезенцевой.
— Странно, зачем ей чужие фотографии в спальне? — пробормотала Настя, возвращая рамку на прежнее место. — Может, родственник? Но где я-то его видела?..
Она присела и осторожно потянула на себя ящик прикроватной тумбочки.
Там, на самом дне, под стопками каких-то бумаг и документов, девушка обнаружила черную кожаную папку. Вынув ее, Настя села прямо на пол и принялась изучать содержимое. Потом перевела взгляд на фотографию, снова вернулась к чтению бумаг. Это были счета из крупного косметологического центра в Москве, договора о продаже квартиры и загородного дома… Во всех документах Настю смутило только одно — имя.
И все сразу встало на свои места. И даже внешность мужчины на фотографии перестала казаться ей знакомой только смутно…
В среду из банка пришло письмо. Наталья Мезенцева успела аккуратно выхватить его из большой пачки почты и унести к себе в кабинет. Содержимое белого конверта с печатями она примерно знала — это было требование о погашении задолженности по кредиту и предупреждение о безакцептном списании средств со счетов фирмы. Иными словами, на них не осталось ни копейки. Улыбнувшись своим мыслям, Мезенцева включила шредер и сунула конверт в зубастый рот аппарата, с удовлетворением глядя, как важный документ превращается в горку бумажной лапши. Затем поправила прическу, чуть тронула коралловой помадой губы и твердой, уверенной походкой направилась в кабинет шефа.
Настя вскинула глаза из-за своей конторки, но Мезенцева даже не удостоила секретаршу взглядом, толкнула дверь и вошла.
— Кирилл Сергеевич, можно к вам по личному вопросу? — кокетливо проговорила она, и у Валько сердце ухнуло вниз.
— Да-да, конечно… — засуетился он, выскакивая из-за стола и отодвигая для Натальи стул.
Она села и, продолжая улыбаться, предложила:
— Кирилл Сергеевич, а вы не хотите пригласить меня в гости?
— В го-гости? — заикаясь от неожиданности, повторил Валько.
— Нет, я не настаиваю… если я вклинилась в ваше продуманное расписание, то прошу меня простить.
— Нет-нет, у меня нет никаких планов, что вы, Наташенька! — замахал руками Кирилл, не на шутку испугавшись, что Мезенцева через секунду встанет и уйдет.
— Тогда… я заеду к вам после работы, можно? Я хотела бы кое-что обсудить…
Она поднялась и вышла из кабинета, а в душе у Валько заиграли победные фанфары — неприступная крепость выкинула нечто вроде белого флага! Он закружился по кабинету, напевая арию тореадора и притопывая ногами в такт, а потом нажал кнопку селектора:
— Настюша, на сегодня меня ни для кого больше нет, и вообще, я уезжаю!
Выхватив из стенного шкафа пиджак, Кирилл наскоро натянул его и почти бегом направился к выходу из офиса. О том, что Мезенцева не спросила его адреса, он как-то не подумал…
Убедившись, что Кирилл сел в машину и уехал, Настя заперла его кабинет и приемную и кинулась вниз по лестнице, на ходу стараясь попасть в рукав плаща. Но тут, как назло, навстречу ей попался один из менеджеров по рекламе. Ему срочно потребовались подписанные шефом бумаги, которые секретарша впопыхах забыла занести в отдел. Пришлось вернуться и искать их, потом позвонил заместитель Валько с просьбой дать ему список последних заказов… и так почти два часа. Настя периодически звонила на мобильный Кирилла, но механический голос всякий раз выдавал фразу о том, что абонент отключил телефон. О том, что именно могло произойти в квартире шефа за это время, Настя не хотела даже думать.
Кирилл боялся верить своему счастью. Он все смотрел на сидевшую напротив Наталью и готов был заорать на всю квартиру. Мезенцева же спокойно откинулась на спинку кресла, скрестила ноги в щиколотках и протянула руку к бокалу с французским вином.
— Ты предпочитаешь белое, Наташа? — спросил хозяин, кивнув на бутылку, принесенную гостьей с собой. — Могла бы сказать, я бы сам…
— Я не вижу, какого оно цвета. Да это и все равно. Ну что, Кирюша, давай выпьем с тобой, — проговорила она каким-то чужим голосом, и Валько невольно вздрогнул.
— Давай. А за что? — Он коснулся своим бокалом ее и сделал два больших глотка.
— А за Игоря Ивина.
У Кирилла перехватило дыхание. Игорь Ивин был его компаньоном, они вместе открывали фирму, но потом случилось несчастье, и Игорек погиб прямо в день собственной свадьбы. Но откуда Наталья узнала об этом? Она появилась в фирме через три года после смерти Ивина, не могла его знать…
— Что ты так уставился на меня? — спокойно поинтересовалась Мезенцева, покручивая в пальцах бокал. — Неужели за все два года, что ты трешься возле меня, ты так и не понял, кто я? Тогда ты еще более глуп, чем я думала, Валько.
— Кто… кто ты такая? — прохрипел Кирилл, разрывая ворот рубашки, чтобы набрать полную грудь воздуха.
— Так ты серьезно не узнал меня? — хрипловато хохотнула Мезенцева, аккуратно поставив бокал с так и не тронутым вином на столик. — Эх ты! А еще клялся мне в любви! Я — Валерия Половцева, так и не успевшая толком стать Ивиной. Лера, Лерочка — как же ты мог забыть меня так быстро, Кирилл? Ведь ты обивал порог моего дома со дня гибели Игоря, ты мне обещал помощь и поддержку!
Валько моргал глазами и никак не мог понять, что происходит в его квартире. Лера Половцева выглядела совершенно иначе, она ничем не напоминала эту холеную ледяную суку. Лерочка — чуть полноватая, с тугими каштановыми локонами, жизнерадостная хохотушка — и эта худая блондинка с неулыбчивым лицом… Их ничто не объединяло, один образ никак не накладывался на другой.
— Кто… кто ты такая? — прохрипел Кирилл, разрывая ворот рубашки, чтобы набрать полную грудь воздуха.
— Так ты серьезно не узнал меня? — хрипловато хохотнула Мезенцева, аккуратно поставив бокал с так и не тронутым вином на столик. — Эх ты! А еще клялся мне в любви! Я — Валерия Половцева, так и не успевшая толком стать Ивиной. Лера, Лерочка — как же ты мог забыть меня так быстро, Кирилл? Ведь ты обивал порог моего дома со дня гибели Игоря, ты мне обещал помощь и поддержку!
Валько моргал глазами и никак не мог понять, что происходит в его квартире. Лера Половцева выглядела совершенно иначе, она ничем не напоминала эту холеную ледяную суку. Лерочка — чуть полноватая, с тугими каштановыми локонами, жизнерадостная хохотушка — и эта худая блондинка с неулыбчивым лицом… Их ничто не объединяло, один образ никак не накладывался на другой.
— Ну, что ты хлопаешь гляделками, Кирюша? Пластическая хирургия творит чудеса — не знал? С деньгами, что оставил мне Игорь, я сумела изменить внешность почти на сто процентов.
— Но зачем?.. Зачем тебе это понадобилось?! Я чуть с ума не сошел, когда ты пропала…
— О, прекрати это! — рассмеялась женщина. — Ты был только рад тому, что я не вступила в права наследства на долю Игоря в фирме и все досталось тебе! Ты ведь поэтому за мной так увивался после его смерти. И это ты его убил!
— Что?! — побледнев, прошептал Валько плохо слушающимися губами. — Что ты несешь, дура?!
— Это ты был дурак, Кирюша, — спокойно проговорила она. — Ты — когда в один из своих визитов забыл у меня свой ежедневник. Нет, я не копалась в нем, ты не подумай! Если бы он случайно не упал на пол, я так и не наткнулась бы на листочек, на котором был чей-то телефон и фамилия Игоря, жирно зачеркнутая крест-накрест. Я наняла частного детектива — и он выяснил, что телефончик принадлежит одному криминальному авторитету. А тот промышляет… — Она сделала паузу и впилась глазами в бледное уже до синевы лицо собеседника. — Сказать? Или ты сам все помнишь?
— Не… не… не надо…
— А, значит, помнишь? Прекрасно. Так вот, этот самый авторитет помог тебе устранить Игоря. Уж слишком хорошо пошли дела в вашей совместной фирме, и тебя обуяла жадность. Ты представил, как мог бы жить, если бы все принадлежало только тебе. Одному! Ты, циничная сволочь, заказал своего компаньона, и киллер выполнил заказ в день нашей свадьбы. Но ты не остановился на этом — ты начал ухаживать за мной… Еще совсем немного — и я сдалась бы, я, убитая несчастьем вдова! Но тут-то и вышла такая вот оказия с этим ежедневником. Я могла убить тебя сразу, Кирилл, могла заказать тому же самому киллеру — но я решила поступить иначе. Изменила внешность, почти год провела в клинике, училась ходить по-другому, разговаривать по-другому. Училась не быть прежней Лерочкой. За приличные деньги купила себе паспорт на имя Натальи Мезенцевой и вспомнила свои бухгалтерские навыки. Устроиться в твою контору труда не составило, хотя и стоило мне определенной суммы. Проще говоря, я купила твоего бывшего бухгалтера, и она уволилась, а тебе порекомендовала меня — помнишь?
Валько закивал — он помнил, как странно и без видимых причин два года тому назад уволилась Люда, работавшая в фирме со дня открытия, а вместо себя представила вот эту дамочку.
— Ну вот. А потом ты — что было вполне ожидаемо — запал на меня. И пока ты изобретал способы меня охмурить, я привела твою фирму к банкротству. Не спрашивай меня, как именно — тебе это знание уже не поможет, а все деньги давно лежат на моих счетах за пределами страны. Теперь мне осталась самая малость — и я исчезну, растворюсь. Я убила несколько лет жизни, уничтожила собственную внешность, собственную душу — и все для того, чтобы сейчас увидеть твою искривленную страхом морду, Кирюша! Но поверь — я не считаю, что заплатила за эту возможность слишком дорого.
Она замолчала, глядя на деморализованного Кирилла прозрачными глазами. Валько только открывал и закрывал рот, напоминая ей карпа в большом аквариуме супермаркета.
— Ты… ты убьешь меня? — выдохнул он, и женщина снова хрипловато рассмеялась:
— А как ты думаешь? Ты уже мертв, Кирилл. Ты убил себя сам в тот день, когда застрелили Игоря. Хорошее вино, да? — Она кивнула на бутылку и снова уставилась в бледное до синевы лицо Валько, и тот вдруг захрипел, упал на пол, зарывшись лицом в мягкий ковер.
Валерия сперва растерялась, но потом, взяв себя в руки, опустилась на колени рядом с неподвижно лежащим телом и прижала два пальца к шее. Пульса не было. Посидев в оцепенении пару секунд, женщина собралась с мыслями, вытащила из сумочки платок и аккуратно вытерла бутылку и свой фужер. Бросив на мертвого Валько последний взгляд, Валерия направилась к двери, открыла ее и налетела на Настю, поднявшую руку к кнопке звонка. Обе вздрогнули, и Валерия, бывшая выше и сильнее, дернула секретаршу внутрь и захлопнула дверь.
— Зачем ты пришла сюда?! — зашипела Валерия, прижав Настю к стене.
— Я… я знаю… знаю, зачем вы здесь… — пробормотала девушка, неотрывно глядя на нее расширившимися от ужаса глазами.
— Что? — слегка опешила Валерия, но быстро справилась с собой.
— Вы… вы убили… его? — прошептала Настя, закрывая рот руками, и сползла по стене вниз.
— Успокойся! — приказала Валерия, садясь прямо на пол напротив нее. — Давай поговорим без истерик. Откуда ты узнала, что я буду здесь, и с чего ты взяла, что я могу его убить?
Секретарша перевела дыхание и проговорила, опустив голову:
— Я влезла в вашу квартиру, Наталья Андреевна… Вы забыли ключи в офисе, помните? Я сделала слепки и заказала дубликаты.
— Меня зовут Валерия, — поправила та. — Ты ведь это тоже знаешь, раз была в моей квартире? Объясни мне только — зачем тебе это было нужно?
— Я… только не смейтесь…
— Ну? — подстегнула Валерия. — У меня самолет через пять часов, я должна еще забрать кота.
— Я хотела написать детектив… — еле слышно призналась Настя. — Вы показались мне странной и загадочной. Сначала списала все на свою любовь к чтению и на богатую фантазию, но потом… Я просто не смогла удержаться, когда нашла ключи. Мне хотелось только взглянуть, как вы живете, честно! А потом я вспомнила, где видела мужчину с фотографии в вашей квартире. Это ведь Игорь Ивин, бывший компаньон Кирилла Сергеевича. Я его практически не знала — только устроилась в фирму, как его застрелили… Я только сопоставила факты…
Хриплый хохот женщины привел ее в замешательство, Настя даже слегка испугалась, но Валерия перестала смеяться так же неожиданно, как и начала, серьезно посмотрела на девушку и сказала:
— Мне, к счастью, не пришлось марать руки об этого подонка. Он умер сам — судя по всему, от испуга не выдержало сердце. Давай поможем друг другу. Ты никогда и ни при каких условиях не скажешь, что видела меня здесь и знала, кто я на самом деле, а я отдам тебе флэшку. На ней ты найдешь мой дневник, из которого вполне сможешь извлечь для себя что-то. Идет?
Настя молчала. С одной стороны, она стала невольной свидетельницей преступления, ведь Валько явно мертв, и Наталья-Валерия этого не скрывает. С другой… Настя узнала истинную причину преступления, и ее захлестнула волна отвращения к Кириллу.
— Уверяю тебя, что я не убивала его, — словно уловив ее мысли, проговорила Валерия. — Клянусь тебе моим погибшим мужем — я была готова, но мне не пришлось. Я принесла бутылку вина — но там не было яда, я даже не забираю ее с собой и не выливаю вино из своего бокала, потому что мне нечего опасаться. У меня есть пистолет… Но сейчас я выйду из квартиры и брошу его в реку. Ты можешь убедиться, что я не стреляла из него. На нем нет следов — как на теле Кирилла нет пулевых отверстий. Возьми. — Она порылась в сумке и сунула Насте в руку флэшку на длинном черном ремешке. — Можешь использовать как хочешь. Там нет ни слова о Валько и о том, что я собиралась сделать, но есть многое, что поможет тебе понять меня. Я ведь не хладнокровная убийца, Настя… у меня просто не осталось выбора.
— Мне ничего не нужно… Я вам верю. — Настя вдруг обняла сидевшую у противоположной стены женщину.
— Идем! — вскочила на ноги Валерия. — Идем, я хочу, чтобы ты убедилась, что Валько умер без моей помощи!
— Нет… нет! — в ужасе взвизгнула девушка, представив, что сейчас в соседней комнате она увидит труп, но бухгалтер не слушала, рывком поставила ее на ноги и потащила за собой в глубь квартиры.
— Смотри! — приказала она, чуть подтолкнув онемевшую от испуга Настю в гостиную, где на полу лежал мертвый Кирилл. — Видишь — он лежит на совершенно сухом ковре, там нет крови. Нет следов борьбы… Смотри! — Валерия вдруг схватила свой бокал и осушила его до дна. — Видишь? Если бы в нем был яд — разве я стала бы пить его? Разве стала бы подвергать себя опасности, когда все уже вот-вот закончится? Я не могла не отомстить ему, понимаешь? Мы с Игорем даже не успели толком пожениться, а этот упырь ради денег…