– Зря радуешься, я снова превращу тебя в рисунок!
– Все может быть, но только не сегодня. Ты растратила все силы, ты слабее ребенка.
Аннушка промолчала. Она знала, что Кемма, зная это, в данный момент может сделать с ней все, что пожелает. А жрица тем временем подошла к девочке и стремительным, почти неуловимым движением выхватила у нее спичечный коробок. Дело принимало печальный оборот – конечно же, Кемма для того и появилась здесь, чтобы воспрепятствовать Аннушкиному плану и спасти мумию. Колдун и жрица, по-видимому, заодно, и этот альянс обладает страшной разрушительной силой. Но дальнейшие действия египтянки еще больше озадачили Аннушку. Кемма достала из коробка спичку, явно намереваясь зажечь ее.
– Стой!
Кемма, под ногами которой растеклась маленькая бензиновая лужица, никак не отреагировала на крик Аннушки. Она чиркнула спичкой, поднесла к глазам маленький трепетный огонек, словно любуясь его совершенной формой.
– Тут везде бензин, – враз охрипшим голосом предупредила девочка.
– Знаю. Ненавижу этот запах.
– Мы все сгорим!
– Ты в этом уверена, Хранительница? – с улыбкой на устах поинтересовалась Кемма, наблюдая за перепуганной Аннушкой.
Спичка догорала, огонек стремительно приближался к изящным пальчикам жрицы…
– Погаси ее!
– Ах…
Обжегшись, Кемма разжала пальцы, и догорающая спичка упала прямо на растекшийся возле ног бензин. Он вспыхнул неярким синеватым пламенем, огненная волна быстро побежала во все стороны. Аннушка уже приготовилась к самому худшему, но тут огонь совершенно неожиданно сам собою погас.
– Я же говорила, ни в чем нельзя быть уверенной, – Кемма откровенно наслаждалась испугом своей противницы, а потом, посерьезнев, спросила: – Неужели ты действительно думала, что сумеешь таким способом уничтожить его? Магия Синухета очень сильна, на свете нет более могущественного чародея, нежели он. Это говорю тебе я – Кемма, обманувшая богов!
– Ясно. И ты верно служишь этому злодею.
Глаза Кеммы сверкнули так гневно, что, пожалуй, смогли бы воспламенить бензин получше спичек.
– Запоминай каждое мое слово, Хранительница. Однажды я сумела остановить Черного Колдуна. Он мой враг. Самый заклятый, самый непримиримый враг. Враг, которого я готова уничтожить даже ценой собственной жизни. Но теперь я слабее его, потому что впустую растратила свой дарованный богами дар. Однако и ты, Хранительница, не сумеешь в одиночку противостоять Синухету. Только объединив силы, мы сможем остановить зло. Мы должны на время забыть о своих разногласиях и бороться вместе. Ты готова?
Аннушка жадно слушала страстную речь Кеммы. У жрицы было много недостатков, но лживость не входила в их число.
– Допустим, я соглашусь. Что дальше?
– Прежде всего уйдем отсюда. Нам не следует находиться рядом с проклятым телом.
– Хорошо. Я сбегаю за Чижиком. Он должен крутиться где-то поблизости.
– Нет! – твердые пальцы Кеммы сжали ее локоть. – Никто не пойдет с нами. Никто! Только люди, наделенные особой силой, такие, как я или ты, в силах противостоять чарам Синухета, остальные становятся его рабами. Скажи, ты когда-нибудь видела его лицо?
– Не помню. Хотела, а потом…
– Провал в памяти. Это защищает нас от его взгляда. Запомни, Хранительница, мы никому не должны доверять. Мы можем рассчитывать только друг на друга, иначе нас ждет смерть. Кстати… Не могла бы ты поделиться со мной одеждой? В своем парадном облачении я слишком привлекаю к себе внимание. Надеюсь, ты следишь за модой?
Аннушка растерянно кивнула головой, только теперь сообразив, что в палатке уже не пахнет бесследно испарившимся бензином.
Глава VIII Мастер-класс колдуньи
Две девушки – одна совсем юная, другая чуть постарше – быстро шли по пляжу возле самой кромки воды. Одна из них была одета в простенький сарафан, но, несмотря на свой скромный наряд, не могла не притягивать к себе внимания – жгуче-черная брюнетка с золотистой кожей, точеной фигуркой и необычным, очень привлекательным лицом казалась то ли актрисой, то ли фотомоделью. Вторая девушка, напротив, обладала неброской внешностью, к тому же ей приходилось нести тяжелый рюкзак, что не прибавляло грации ее походке. Спутницы негромко переговаривались, и случайный наблюдатель принял бы их за беззаботных подружек. Никому не могло прийти в голову, что одна из них – родившаяся три тысячи лет назад под знойным солнцем Египта колдунья, а вторая – Хранительница карт судьбы, способная изменить будущее любого человека. К тому же мило общавшиеся «подружки» являлись непримиримыми соперницами, яростно сражавшимися за обладание волшебными картами Таро и до недавнего времени ненавидевшими одна другую. Но сейчас они как ни в чем не бывало шагали рядом, обсуждая мелкие бытовые проблемы, которые им предстояло решить в первую очередь, прежде чем вступить в смертельный поединок с Черным Колдуном.
Кемма была счастлива, что вновь вернулась в реальный мир. За три тысячелетия в нем многое изменилось, но все же ей нравилось это новое, по-своему привлекательное время. А потому жрице становилось страшно до дрожи в коленях, когда она задумывалась, что сделает с его представителями пришедший из небытия слуга Сета. Кемма знала, что не способна остановить знойный ветер смерти, и собственное бессилие доводило ее до исступления. В своей борьбе она могла рассчитывать только на помощь Хранительницы карт судьбы, но никак не решалась довериться замкнутой немногословной девчонке с прозрачными «рыбьими» глазами.
Что же касается Аннушки, то она боялась Кемму. Однажды ей удалось победить жрицу, но кто знает, может быть, та победа была случайностью? Одного слова вспыльчивой Кеммы достаточно, чтобы превратить человека в рисунок на листке бумаги, от одного ее взгляда рассыпаются кирпичные стены… Жрица ненавидела Аннушку и даже пыталась убить, решив любой ценой завладеть волшебными картами. Вдруг все, что Кемма рассказывает ей теперь, является ложью, частью коварного плана, целью которого вернуть находившиеся у Аннушки карты Таро?
Новоявленные союзницы не доверяли друг другу, то и дело ожидая подвоха. Аннушка поправила лямку рюкзака, который значительно потяжелел, когда в него положили золотой наряд Кеммы, и посмотрела на египтянку:
– Тебе не кажется, что мы должны нести вещи по очереди?
– Жрице Тота не пристало вести себя подобно служанке.
– Спасибо. Ты очень любезна.
– Ты лучше знаешь этот мир, потому должна позаботиться о нашем ночлеге.
– Видишь ли, Кемма, у меня почти нет денег. Отправляясь в лагерь, я взяла их только на мелкие расходы, а, к примеру, снять койку у местных жителей мне не по карману.
– Тогда придется искать ночлег здесь, на берегу. Нам нужно несколько дней на подготовку, иначе ты не сможешь сражаться с Синухетом.
– На склоне много пещер и пещерочек. Такие апартаменты тебя устроят?
– Вполне. Здесь хорошо. Жить вообще хорошо, ты никогда не задумывалась об этом, Хранительница?
– Иногда. Когда оказывалась на волосок от гибели. Раз уж мы союзники, зови меня Аннушкой.
– Ладно.
Решив, где будут ночевать, Кемма и Аннушка стали подниматься по каменистому, тянувшемуся вдоль пляжа склону, разыскивая подходящую пещеру.
– Похоже, ты давно знакома с этим, как его… Все время забываю имя…
– Синухетом?
– Именно. Синухетом.
– Да. Ты никогда не бывала в пустыне, Аннушка?
– Не приходилось.
– Это золотое море смерти. Песок похож на воду, и когда начинаешь понимать это, жажда становится нестерпимой. Пустыня – царство Сета, бога-разрушителя, который стремится уничтожить все живое.
– Я слышала о нем.
– Тем лучше. У каждого бога есть жрецы, имелись они и у Сета. Одного из них звали Синухет…
И Кемма начала рассказывать изумленной Аннушке о страшном человеке, отрекшемся от всего человеческого и постепенно ставшем настоящим демоном, ненавидевшим жизнь и несущим смерть всему живому.
– Деяния Синухета были отвратительны, и однажды фараон принял решение избавить Египет от этого зла. Следовало просто убить жреца, но Рамзес не решился казнить его и ограничился изгнанием, которое, по сути, было равносильно смерти. Синухета оставили в Нубийской пустыне, дав ему трехдневный запас еды и воды. Он должен был умереть, однако Сет спас своего слугу. Люди, которые хотя бы однажды видели обезображенное лицо Черного Колдуна, оказывались неразрывно связаны с ним. Если Синухет звал их, они приходили на его зов. И хотя слугу Сета изгнали из Египта, он продолжал творить свое черное колдовство. Его рабы внезапно срывались с места, уходили в пустыню. Они шли к своему господину, который забирал их жизни, чтобы поддерживать свою. Никто не мог остановить несчастных, да никто и не пытался. Приказ фараона был исполнен, Черный Колдун изгнан, и чиновников не интересовали судьбы простых людишек, якобы добровольно выбравших смерть в раскаленных песках пустыни.
Кемма умолкла. Карабкаясь по каменным уступам, девушки поднялись довольно высоко по склону, но так и не сумели найти ни одной подходящей пещеры. Запыхавшаяся, нагруженная тяжелым рюкзаком Аннушка нуждалась в отдыхе. Насмешливо взглянув на свою спутницу, египтянка предложила устроить привал. Расположившись на небольшой площадке, с которой открывался потрясающий вид на море, Кемма и Аннушка продолжили прерванный разговор.
– Я так и не поняла, что делал Синухет с теми, кто шел на его зов, – уточнила девочка. – Он убивал их?
– Забирал жизнь. Он высасывал их силы, люди умирали медленно и мучительно, высыхая, становясь живыми мумиями. А потом мертвые тела поглощал песок. Говорят, Черный Колдун может повелевать и мертвецами, но я не верю в эти сказки – мертвая плоть никогда не превратится в живую. Поднимающиеся из песка скелеты – просто иллюзия, наваждение. Но, как бы то ни было, чужие жизни делали Синухета сильнее и сильнее. Он копил силы для страшной мести. Сет научил Черного Колдуна повелевать стихией – устраивать землетрясения, насылать на плодородные земли песчаные бури и полчища саранчи. И вот настал день, когда Синухет вернулся из пустыни…
– Но тут на его пути возникла ты.
– Синухет задумал погубить мою страну, – продолжала рассказывать Кемма, словно не заметив ехидного замечания Аннушки. – Повинуясь его приказу, весь песок Нубийской пустыни поднялся в небо, и эта невиданная, самая сильная со времен сотворения мира песчаная буря двинулась к Фивам. Если бы Черный Колдун осуществил свой план, то под слоем песка скрылись бы даже вершины пирамид, а дельта Нила стала бесплодной пустыней.
– Жуть!
– В тот страшный год мне исполнилось тринадцать. Я только-только начала постигать азы мудрости, знакомиться с тайнами колдовского искусства. И была такой же, как ты – юной, неопытной, не умевшей использовать ту огромную силу, которой обладала. Но я вышла на этот бой, желая только одного – защитить мать и сестренок, живущих в Фивах. Мне удалось остановить песчаную бурю, но не уничтожить зло.
– И что же случилось с Синухетом?
– После схватки мы оба были почти трупами. Я неделю не приходила в сознание, а потом училась заново ходить. Что же касается жрецов, то они вновь совершили ошибку – вместо того, чтобы убить Черного Колдуна, посадили его на корабль и отправили подальше от своей земли. До вчерашнего дня я ничего не знала о дальнейшей судьбе Синухета. Оказывается, он умер здесь, на берегу Черного моря, вдали от Египта.
– Но почему из него сделали мумию?
– Так уж повелось, что на нашей земле самым главным событием в жизни считалась смерть. И простой крестьянин, и знатный вельможа делали все, чтобы обеспечить себе сносное загробное существование. Синухет не был исключением. Думаю, он нашел людей, которые в точности исполнили его волю и подготовили к путешествию в загробный мир.
– Странно все это.
– Ты говорила, что здесь много пещер, но пока мы без толку бродим по горам, теряя драгоценное время.
– Я же не виновата, что все так складывается!
– Хватит сидеть на одном месте, продолжим поиски.
– Как скажешь, Кемма.
Закинув на спину тяжеленный рюкзак, Аннушка поплелась вперед. Она стерла пятку, хотела есть и тяжело вздыхала, представляя ближайшее будущее. Ведь, кроме места для ночлега, ей следовало позаботиться и о еде, а до ближайшего магазинчика было около получаса езды на автобусе…
Их временный приют мало походил на настоящую пещеру – просто небольшое углубление среди камней, в котором кое-как можно укрыться от непогоды. Убежище не отличалось комфортом, зато его обитатели могли наслаждаться тихим шепотом волн, созерцать бескрайнее море и золотую россыпь огоньков дремавшего вдалеке приморского поселка. Кемма подбросила хворост в костерок, внимательно наблюдая за тем, как Аннушка нанизывает шашлык из разломанных на куски сосисок.
– Это, конечно, не ресторан… – смутилась девочка, перехватив ее взгляд, – просто у нас нет даже перочинного ножичка.
– Ты бы дала оружие в руки своему врагу?
– Что? Ты о сосисках?
– Нет. Представь, твой враг не вооружен, а ты подходишь к нему, даешь в руки меч и учишь, как им пользоваться.
– Странная логика. Я ее не понимаю.
– А мне придется поступить именно так. Ты очень сильная, но совершенно не умеешь пользоваться своей силой. Есть специальные приемы, позволяющие развить ее и направить в нужное русло. Овладев ими, человек становится несокрушимым.
– И что?
– Ты должна их освоить. Только в этом случае у нас появится шанс победить Черного Колдуна. Но если мы выстоим, справимся с бедой, дальше случится неизбежное – ученик пойдет против своего учителя и уничтожит его.
– Я не понимаю…
– Понимаешь, – лицо Кеммы застыло, уподобившись золотой маске. – Сейчас мы союзники, мы сидим у одного очага, едим один хлеб. Кажется, еще немного, и мы станем друзьями, но это самообман – между нами непреодолимая пропасть. Ты – Хранительница карт Таро, и единственная цель твоего служения состоит в том, чтобы не позволить мне завладеть волшебной колодой. А я все равно приду за ней, ибо в этом моя судьба. И однажды мы вновь сойдемся в беспощадном бою.
– Слушай, Кемма, а нельзя как-нибудь обойтись без этих дурацких карт?
– Просто отдай их мне.
– Но…
– Видишь, Хранительница, никто из нас не пойдет на уступки. Потому оставим на время наши разногласия.
– Тем более что шашлык, наверное, готов, – постаралась перевести разговор в шутку Аннушка.
Приготовленное «первобытным» способом блюдо показалось обеим невероятно вкусным. И жрица, и Хранительница в два счета расправились с обжаренными на костре сосисками, запили их газировкой и с удовольствием захрустели галетами.
– Слушай, Кемма, насколько я понимаю, Черный Колдун снова хочет вернуться к жизни. Ожить, вылезти из гроба…
– И гоняться за людьми, путаясь в погребальных пеленах? – рассмеялась подобревшая после ужина египтянка. – Нет, Аннушка. Мертвец не может стать живым человеком. Мертвая плоть бессильна, однако нематериальное тело, особенно если оно принадлежит могущественному колдуну, может все. Главное оружие Синухета – страх. С его помощью он подавляет волю людей и заставляет их повиноваться.
– Значит, Чижику и другим ребятам из лагеря грозит серьезная опасность? – встрепенулась Аннушка.
– Смертельная. Черный Колдун заберет их жизненную силу, и скоро они умрут, а Синухет найдет себе новых рабов. Пока он слишком слаб, а потому скрывается, не выдает своего присутствия. Но скоро, я в этом уверена, сделает так, чтобы его безобразное лицо увидело как можно больше людей.
– Подожди-подожди! А как же Чижик?! Неужели ему ничем нельзя помочь?
– Тот, кто однажды увидел лицо Черного Колдуна, принадлежит ему и душой и телом. Их связь можно разорвать, только уничтожив Синухета. Это спасет тех, у кого еще остались силы.
– Кошмар какой-то!
Кемма поднялась, окинула взором уходившее за горизонт море:
– Спать придется по очереди. Синухет не в силах подчинить нас своей воле, но может посещать в снах. Сегодня я буду охранять твой покой. И еще… Запомни, Аннушка, теперь ты не должна доверять своим друзьям, тому же Чижику и прочим. Они могут вести себя как самые обычные люди, но Черный Колдун постоянно контролирует каждый их поступок, каждую мысль. Его рабы способны совершить любой поступок, вплоть до убийства.
– Здорово, ничего не скажешь! – пробормотала Аннушка, поплотнее заворачиваясь в тоненькое одеяльце, которое предусмотрительно захватила с собой, отправляясь в экспедицию.
– Спокойной ночи, Хранительница.
– Спокойной ночи, Кемма, обманувшая богов.
Кемма осталась сидеть у входа в пещерку, и в ее темных как ночь глазах отражались яркие июльские звезды.
– Расслабься, закрой глаза и почувствуй, как солнечный свет пронизывает твое тело. Ты растворяешься в воздухе, поднимаешься ввысь, стремясь к лучезарному Ра…
Голос Кеммы звучал со всех сторон, обволакивал Аннушку сверкающим коконом, наполнял невероятной легкостью. Девочка знала, что на самом деле просто сидит на скалистом берегу, у ее ног плещутся невысокие волны, но одновременно ей казалось, что она действительно взмывает в небо.
– Хорошо… А теперь сконцентрируйся на своей душе, ощути ту упругую горячую волну, что прячется на самом ее дне. Позволь ей освободиться, но пусть она поднимается очень медленно, плавно и лениво…
– Не получится, – Аннушка резко открыла глаза. – Эта сила пробуждается, только когда я очень злюсь. Она – ненависть, ярость, обида, желание крушить все на своем пути. В другой ситуации мне не удается ею воспользоваться. Даже в момент опасности, когда надо противостоять своим врагам, я не могу сделать этого, потому что боюсь их, а не ненавижу.
– Все так. Ты права, но должна знать, что воля контролирует и это чувство. Ты сумеешь научиться управлять своей силой, действовать аккуратно и расчетливо. Смотри…