Так или примерно так думали и остальные девять человек, сидящие в «зодиаках». Сейчас их вела застарелая вражда, вражда, заставившая даже забыть о собственном наемничестве. И шли они не только выполнять деликатное поручение босса, но и мстить.
За пять миль до Командорских островов «зодиаки» заглушили двигатели и пошли на веслах. Предосторожность совершенно избыточная, учитывая бесшумность особой модификации двигателей GM, но Смок решил, что в условиях полярного дня все может быть, а кацапских пограничников следует «брать» без шума, теплыми, желательно в собственных постелях. Поэтому, когда приближающиеся скалы расцвели красивыми цветами автоматных очередей, Смоку стало очень обидно за свою судьбу. Вот опять все просчитано и выверено как надо, а не пошло! Опять не пошло. Но вслед за светом автоматных очередей пришел звук выстрелов, а с ним навалилась тьма…
– Вы просто провидец, Олег Владимирович, – произнес лейтенант, осматривая тела убитых наемников. – Все, как вы говорили, и вышло…
– Не провидец, Максим, а просто грамотный тактик, – скромно ответил майор. – Не расслабляться! Возможна вторая попытка десанта… Но тогда этих вояк просто подставили… Неужели нет не одного выжившего?
– Слишком хорошо стреляем, Олег Владимирович… Ба! Есть живой, тащ майор! Затихарился на дне лодки и уже пузыри пускать начал…
– Тащи его сюда!
Наемник, вовремя упавший на дно лодки и чуть было не утонувший вместе с ней, представлял собой жалкое зрелище. Но держался вызывающе, этот битый жизнью седой мужик лет сорока пяти – пятидесяти. Именно «мужик», а не, скажем, «сеньор», «месье», «сэр» или даже «мистер». И майору одного взгляда хватило, чтобы понять, с кем он имеет дело:
– Ну, слава Украине, героям слава… Что, ко́зак, на родину потянуло? Только эта земля не твоя родина!
– I don’t understand…
– Мистер не понимает? А ну-ка, Макс, сорви ему рукава!
Лейтенант, не чинясь, разрезал куртку наемника на плечах ножом и резким движением надорвал сначала один рукав, потом другой.
– Вот мразь! – вырвалось у него. На одном плече пленника скалился волк над руной «волчий крюк», на втором красовался «рарог» – трехзубый бывший символ Украины.
– Вот видишь, ко́зак, тебе никаких документов не нужно, – ласково сказал майор. – Все твои метки сами за тебя говорят, лучше всяких документов. Впрочем, и документы у вас, скорей всего, есть… Сержант Ковальчук! Обыщите трупы на предмет обнаружения документов! Руку даю на отсечение, – майор снова повернулся лейтенанту и пленному наемнику, которые представляли собой неподвижную живописную композицию, – да, даю руку, что обнаружатся канадские документы… Америка, таким образом, не при делах, как мы вообще подумать могли такое! Канадское правительство тоже отбрешется, скажет, что не имеет отношения… Что? Нашли?.. Гм… Макс, надеюсь, ты оставишь проигранную руку при мне…
И майор ловко перебросил добытый сержантом документ лейтенанту. Лейтенант пролистал несколько страниц, удивленно поднял брови:
– Косовар? В смысле, гражданин Косова?
(Это был паспорт погибшего Смока).
– Макс, ну ты что, не видишь, – перед нами типичный албанец!
И тут пленный не вынес дальнейшего позора и морального издевательства:
– Я не албанец! Я истинно русский, как любой настоящий украинец! Русский славянин из Руси-Украины, говорящий на истинно руськой мове. А вы все – крещеные московские татары, говорящие на испорченном угорско-татарском языке!
– И у вас там, в Канаде, до сих пор верят в подобную ахинею? – натурально удивился майор.
А молодой двадцатипятилетний лейтенант с интересом рассматривал пленного. Живая встреча с непримиримым противником всколыхнула детские воспоминания: напряженные лица родителей перед телевизором, словосочетание «Дом профсоюзов», запрещение на просмотр новостных программ… Потом новое словосочетание – «украинский дефолт», крикливая тетка Ольга, приехавшая из города Сумы и потом уехавшая обратно… Кажется, произошел какой-то скандал, на котором Максимка не присутствовал по малолетству… Во всяком случае, мама не переписывается и не разговаривает с теткой Ольгой уже двадцать лет… Потом, в подростковом возрасте, пришли мемуары Ивана Стрелкова, Александра Захарченко, Федора Березина, Глеба Боброва, Ивана Донецкого. Подростки «резались» в «стрелялки», выбирая миссии за донецких ополченцев и за запорожских повстанцев. Украинская гражданская война медленно и верно становилась историей. И вдруг, как тень ушедшего прошлого, – человек. Участник событий. Может, он жег людей там, в одесском Доме профсоюзов? Методично разрушал Донецк? Топил в крови запорожское восстание после дефолта? Что заставило его пойти в палачи собственного народа? И внезапно обожгло: а ведь на момент Майдана ему было лет двадцать пять. Как мне сейчас…
– Лейтенант! – вывел его из рефлексии майорский голос. – Заснул, что ли? Передай пленного рядовому Еремееву, а сам – на позиции. На «Белуге» сильное оживление… Боюсь, мы только что кому-то сорвали мировую сенсацию. А значит, это еще не конец.
– Так что, получается, товарищ майор, они снимать хотели, как эти нас режут?
– Вот именно, Максим Викторович, вот именно… Захаров! Есть ли над нами сейчас спутники?
– Нет! То есть… через пять минут по графику появится один!
– Грамотные сволочи… Ты возьми ракетницу и через пять минут выпусти шесть красных двумя сериями по три… Надеюсь, в «ситуационке» заметят…
Связи с материком по-прежнему не было.
Выдержка из Меморандума Объединенного комитета начальников штабов США (продолжение):
«…Захват Командорских островов представляется чрезвычайно важным этапом по установлению нашего контроля над Северо-Восточным проходом. К этому времени внимание русского ситуационного центра будет отвлечено и рассредоточено действиями флотилии Свободы и маневрами наших флотов в Баренцевом и Беринговом морях, а также действиями нашей авиации. Ни поддержать, ни защитить свою пограничную заставу русские не успеют, особенно если операция будет осуществляться скрытно и малыми силами. Непосредственное осуществление операции необходимо переложить на наемников, желательно украинского происхождения. Сами наемники впоследствии будут уничтожены силами нашей береговой обороны, которые высадятся на Командорских островах через полчаса после окончания боя. Личности наемников, их документы и национальность должны легко и достоверно проверяться. Более того, факт нападения на русскую пограничную заставу «банды враждебных к Москве международных террористов» (к которым мы не будем иметь совершенно никакого отношения) желательно зафиксировать через независимых представителей СМИ, например с «отставшего» от флотилии Свободы судна. Это, во‑первых, лишит Россию формального повода войны с нами: нападение можно представить как инициативу самих наемников, то есть террористический акт; а во‑вторых, дает возможность дипломатической игры с русскими: отбитые у террористов острова становятся объектом торга вокруг статуса Северо-Восточного прохода. Присутствие над акваторией Командорских островов наших самолетов с Аляски и с подошедшего авианосца заставит русских отказаться от резких движений и позволит нам сколь угодно долго затягивать передачу островов законному владельцу. В то же время, имея в своих руках и остров Святого Лаврентия, и Командорские острова, мы сможем перекрыть Берингов пролив для прохода судов, как мы сделали это в 2022 году с Малаккским проливом…»
Почему начинаются войны? Да потому что человечество просто не может существовать без войн. Как начинаются войны? За редким исключением, войны начинаются случайно, из-за того, что где-то что-то пошло не так. И тогда вместо тонкой смычковой игры на нервах «вероятного противника» приходится входить с этим противником в клинч, серьезно и надолго.
Команда на отзыв подразделения береговой обороны US NAVY, которое должно было «зачистить» сделавших свое дело «террористов» и объявить Командорские острова «пустующей территорией», опоздала или вовсе не прошла, и подошедшие к острову «морские котики» «завязались» с русскими погранцами, не успевшими еще остыть после боя с украинскими наемниками. В свою очередь, американцы не сразу поняли, что имеют дело с «регулярами» соседнего государства, а не с догадавшимися о будущей участи наемниками (в Пентагоне отрабатывали и этот вариант); а когда поняли, было поздно. Подошедшие наконец-то на прикрытие Командор русские сторожевики расстреляли американское судно береговой обороны прямой наводкой.
Журналисты, столпившиеся на борту «Белуги», ловили телескопическими объективами подробности боя, второго за последние полчаса. Это была сенсация! Мировая сенсация! А ведь еще час назад они считали себя самыми неудачливыми в мире людьми и костерили почем зря гринписовскую команду, находящую общий язык и с тюленями, и с медведями, и с дельфинами, но не могущую найти общего языка с зажиганием в собственном правом дизеле…
Журналисты, столпившиеся на борту «Белуги», ловили телескопическими объективами подробности боя, второго за последние полчаса. Это была сенсация! Мировая сенсация! А ведь еще час назад они считали себя самыми неудачливыми в мире людьми и костерили почем зря гринписовскую команду, находящую общий язык и с тюленями, и с медведями, и с дельфинами, но не могущую найти общего языка с зажиганием в собственном правом дизеле…
Подоспевшие к островам «чукчи» на Су-47 (в «девичестве» – Т-50 ПАК) «завалили» три высланных с Аляски «раптора». Стоявший поблизости «Нимиц» тоже решил не оставаться в стороне от начавшегося веселья и стал выпускать с катапульт «Лайтинги» (что впоследствии, после окончания военного инцидента, будет расценено как личная ошибка адмирала Пирри). Ситуационный командный центр в Москве, который подтянул к Чукотке целых три спутника (о чем командорские пограничники не знали и не могли знать), посчитал, что это начало атаки не только на Командорские острова, но и на чукотские военные аэродромы, и спешивший с к месту событий из Петропавловска-Камчатского ракетный крейсер «Варяг», недавно прошедший очередную глубокую модернизацию, получил приказ на применение новейших гиперзвуковых ракет СК-410 (потомок проекта «4202») морского базирования… Из команды «Нимица» не спасся никто.
Эффект домино перекинулся с востока на запад. После сообщения о потоплении «Нимица» в Беринговом проливе в Баренцевом море американские «Лайтинги» сцепились с Су-35М дежурного охранения «боевых платформ». По ним тут же начали работать развернутые на платформах новейшие российские зенитные комплексы С-600. Полномасштабная война стала реальностью.
Выдержка из Меморандума Объединенного комитета начальников штабов США (продолжение):
«…Контроль за Командорскими островами позволит не только осуществить реванш над Россией, но и поставит в затруднение нашего главного экономического конкурента – Китай, который предпочитает после Малаккского инцидента 2022 года перевозить свои товары Северо-Восточным арктическим проходом».
– Уходите! Вон! Пошли вон! Убирайтесь!!! – В сторону белых медведей полетела очередная сигнальная ракета. Она злобно шипела и разбрасывала искры.
Несколько самок попрыгали в воду, но через пять минут взобрались обратно на льдину. А самый крупный самец рычал на людей, плотно утвердившись на пайкерите всеми четырьмя лапами. Давал понять, что не уйдет.
– Они не уйдут, Петр. Прекрати. Видишь, они не уйдут…
– Но их же размолотит вместе с нами к е…ням собачьим!
– Может, размолотит. А может, мы размолотим. От нас зависит: как постараемся…
Два человека в северной экипировке посмотрели еще раз с высоты боевой платформы на медвежью льдину, повернулись и бегом отправились занимать места по штатному расписанию.
Русские действительно селили медведей на своих боевых платформах. Это не было шуткой досужего газетчика. Вместе с северной ледяной шапкой сокращался ареал обитания белых медведей. Они вынуждены были откочевывать к материковой земле, где их ждала голодная жизнь. Ведь медведи питаются тюленями, которые живут в море. Та же часть медведей, которая осталась на льду, фактически оказалась отрезанной от земли вообще. Ибо даже взрослому медведю часто было не под силу преодолеть открытое водное пространство между льдом и сушей. Караваны идущих по Северному морскому пути судов стали часто встречать в море раздутые тела утонувших мишек. Нет ничего удивительного, что после выхода в испытательное плавание первой «боевой платформы» белые медведи атаковали ее со всех сторон, пытаясь взобраться по отвесным пайкеритовым стенам. Для них это был знакомый по предыдущему существованию айсберг. Айсберг с очень крутыми стенами. Жалобный рев огромных животных, уставших и обессиленных, но не могущих одолеть отвесных стен, выворачивал души русским морякам. Но что было делать? Не поднимать же медведей лебедкой на двадцатиметровую высоту, а потом ею же и опускать? И потом, платформа не для медведей, а для войны…
Однако уже в следующее плавание платформа двинулась с небольшим полукилометровым довеском со стороны кормы, толщиной всего в два метра и пологими краями. Довесок не был предусмотрен никакими чертежами и сметами, и неизвестно, сколько спирта, водки, коньяка и чачи выкатили мореманы стапельным криогенщикам, чтобы он появился. Остальные платформы по негласному соглашению между строителями и моряками спускались со стапелей уже с этим довеском разной толщины и протяженности. И белые медведи прекрасно обжились в «полуподвале» боевых платформ. И сейчас они фактически шли в бой вместе со своими русскими хозяевами.
Над головой утробно забухало… Огромный самец белого медведя поджал уши и глухо заворчал. Сначала эти двуногие, что плавают вместе с медведями на льдинах со своими шипящими огненными шарами, теперь это гулкое буханье не ко времени. Медведи успели выучить примерный график учебных стрельб. Происходило нечто экстраординарное, это понял даже медведь.
На самом деле С-600, «Ураганы» и «Панцири» начали «чистить» небо от запущенных по платформам американских ракет. Вот система «Панцирь» захватила в прицел и сбила крылатую ракету уже на самом подлете к платформе, и она разлетелась с громким грохотом на безобразные осколки. Медведь зарычал. В небе, высоко над платформой, вспыхнуло второе солнце… Это ракета с С-600 подорвала МОАВ, сброшенную Б-52. Медведь взревел и кинулся к краю платформы. Слишком громко! Слишком страшно! Так не договаривались! Но самки… Но самцы-конкуренты… Но статус вожака, Самого Сильного На Льдине, Получающего Пищу Двуногих В Первую Очередь… И медведь сел там, у самого края платформы, всем видом показывая, что ему просто понравилось это место, потому сюда и перешел.
В небе царил ад. Американские «Лайтинги» морского базирования на всех высотах пытались прорваться к платформам. С платформ по ним работали все зенитные комплексы. Вот в воздухе взорвался на собственном боезапасе беспилотник Х-47В. Прямо рядом с платформой. Белые медведи стали беспорядочно спрыгивать в воду, но вожак остался на месте и даже рыкнул нечто неодобрительное… Один из американских самолетов, это был В-1В «Лансер», на бреющем полете подлетел вплотную к платформе. Медведь зарычал, встал на задние лапы, замахнулся лапами на чужака… В следующую секунду самолет разлетелся на куски. Медведь сел на свое место довольный. Он сумел защитить свою льдину и своих двуногих от вторжения чужаков.
Иногда в книгах о Великой Отечественной войне проскальзывает сентенция, что в Курской битве наши войска противопоставили мощнейшему немецкому наступлению неожиданность мощнейшей стратегической обороны. Если эта сентенция верна, то это был новый Курск. Американцы не ожидали такой плотности зенитной защиты, сконцентрированной на платформах. Считалось, что русские используют свои искусственные льдины как аэродромы ударной авиации. В общем, судили по себе. Неожиданно плотный зенитный огонь выкосил две трети палубной авиации американских авианосцев. И только после этого с двух платформ из четырех стали подниматься русские самолеты. Звено за звеном. А из-под прикрытия боевых платформ вышел флагман Северного флота, крейсер «Петр Великий», который нарочито медленно начал открывать крышки своих пусковых ракетных установок, в которых помещались страшные русские гиперзвуковые ракеты. И произошло небывалое: американские корабли один за другим стали спускать звездно-полосатые флаги.
У пирса покачивался на воде гигантский экраноплан. Их производство возобновилось после 2020 года, когда российские инженеры смогли устранить недостатки конструкции, прежде всего изматывающую экипаж вибрацию. А всего-то нужно было перекомпоновать хвостовое оперение в пропорциях золотого сечения. На экраноплан грузили «морских котиков». Только не командорских, а аляскинских.
В пяти километрах от островов мирно стояли на якоре «Варяг» и «Председатель Мао»: китайцы, обеспокоенные возможностью утери русскими контроля над Командорскими островами, решили продемонстрировать флаг. «Председатель Мао» был одним из двух «Мистралей» (второй был назван в честь Сунь Ятсена), купленных Китаем у Франции в 2017 году, который, по чисто случайному совпадению, был годом президентских выборов во Франции. Франция, отчаявшаяся сбыть с рук «Мистрали», облегченно вздохнула и даже уступила в цене 15 процентов. Россия, полностью удовлетворенная компенсацией за сорванный контракт, не возражала. США возражали, Япония билась в истерике, но кто их тогда слушал, после полного банкротства американской политики на Украине. Вот что значит сделать предложение в нужный момент и в нужном месте. От такого предложения невозможно отказаться.