«А было бы смешно, напади они сейчас…»
В этой компании Жрущих не наблюдалось, составляли ее обыкновенные бандиты, и было бы обидно, сорви они операцию. Но обошлось, и Туман прошел восьмой вагон без приключений. Однако напряжение не отпускало, наоборот, усилилось. Теперь двое из подозреваемых – Самойловы и один из Уродов – остались позади, и вероятность удара в спину многократно возросла…
Хотя нет, на самом деле напряжение вызывало не чувство опасности, а томительный вопрос: «Рискнет ли Жрущий нанести удар?»
Берецкий не боялся схватки, он мечтал о ней.
И боялся, что бой не состоится.
Несмотря на продемонстрированную напарнику уверенность, ликтор оценивал шанс поймать преступника как невысокий. Людоед знал, что доказательств у Тумана нет, что он может предъявить русским только подозрения, которые те, разумеется, не станут досконально проверять. Другими словами, людоеду достаточно было просто подождать, спокойно перейти границу в Белозерске, получить документы Народной республики и раствориться в бескрайних просторах, но имелся один нюанс: информация о расследовании обязательно появится в личном деле нового гражданина Русской Арктики. Уроду на это плевать – он покинет Белозерск через пару дней и вряд ли вернется. Бобрыкину, возможно, тоже все равно – из Карелии он может отправиться в любую из девяти республик, забиться в какой-нибудь медвежий угол, где его никто не найдет, и жить так, как захочет. А вот видному инженеру Григорию Самойлову, которому предстоит работать в Петрозаводске и быть все время на виду, такая метка в личном деле совсем не нужна.
Если, конечно, он людоед…
– Извините…
Эффект неожиданности. Берецкий позволил себе задуматься и потерял секунду. Не сразу сообразил, что в тамбуре его ждет враг. Не ожидал его увидеть. Не среагировал… И эта секунда едва не стоила ликтору жизни.
– Извините…
Судя по всему, Самойлов был поклонником черного юмора – одновременно с извинениями он нанес Туману резкий удар ножом, который Берецкий парировал беззащитной кистью в самый последний момент. Рана получилась болезненной, кровавой, но лучше уж рука, чем живот.
Следующий выпад ликтор отразил гораздо удачнее, хоть и все той же многострадальной рукой – вновь не позволил клинку достигнуть тела, – и одновременно, в тот самый миг, когда нож людоеда ушел в сторону, Туман выстрелил в первый раз. Не из основного «караулова», что висел на виду и отвлекал внимание, а из запасного плоского «морала» тридцать второго калибра, искусно спрятанного так, чтобы его можно было без труда выхватить левой. Маленькая пуля пробила Самойлову ногу, и толстый инженер заголосил на удивление тонким голосом. Но не побежал, не отпрянул, навалился тушей, стараясь не допустить второго выстрела, и следующая пуля со звоном щелкнула по полу, выбив сноп искр.
– Сука…
Несколько драгоценных секунд сохранялась патовая ситуация: Григорий не позволяет Туману выстрелить, Туман не позволяет Григорию искромсать себя ножом, но рана Самойлова тяжелее и постепенно дает о себе знать – инженер теряет силы.
– Сука…
Позади скрипит дверь, и Берецкий, верхним чутьем поняв, что ничего хорошего это ему не несет, резко давит на врага, заставляя его опираться на поврежденную ногу, а в результате – пошатнуться. В итоге Самойлов позволяет ликтору сменить положение, и маленький топорик лишь скользит по плечу, а не бьет, как было задумано, по затылку.
– Черт!
– Гриша!
– Убей его!
– Он тебя ранил!
– Убей!
Жена Самойлова не стоит на месте, не теряет времени – она вновь отводит руку назад, готовясь ударить, но ликтор отступает к стене и между ними оказывается инженер.
– Скорее.
– Я стараюсь!
Но Берецкий слишком мал, а Григорий – напротив – слишком велик, и Александра никак не может улучить подходящий для атаки момент.
– Скорее!
«Сейчас!»
Несмотря на выстрел, помощь задерживается, счет идет на секунды, очень скоро на его голову обрушится топорик, и Туман решается на отчаянный шаг: вперед, прямо на нож, позволяя лезвию скользнуть по телу и одновременно – ослабляя давление на руку с пистолетом. Инженер, которому кажется, что нож вошел во врага, издает удивленный смешок, а в следующий миг гремит очередной выстрел.
– Нет!
Берецкий стреляет изогнувшись, неудобно вывернув руку, но у него получается: пуля попадает женщине в пах.
Визг.
– А-а!
Еще один выстрел. К этому моменту раненая Александра успевает осесть на пол, поэтому вторая пуля попадает ей в грудь.
– Сука!
По сравнению с ликтором Самойлов огромен, грозен, крепок, но рана забрала его силы. Обозленный, понявший, что проиграл, он решает умереть, убив врага, но не получается.
– Сука!
Пальцы инженера тянутся к горлу Берецкого, но тот спокойно поднимает вооруженную руку так, что ствол упирается людоеду в подбородок, и усмехается:
– Зверю – зверево.
И ставит точку выстрелом.
Все закончилось.
Это случилось настолько неожиданно, что не укладывалось в голове, – все закончилось! Дикое напряжение последних часов исчезло без следа, инженер, как он и надеялся, оказался Жрущим и расплатился за его грехи. Ирония судьбы: у Самойлова, без сомнения, и своих достаточно, но заплатил инженер за чужие. С другой стороны, как бы там ни было, а Самойлову воздалось по заслугам.
«А для меня все кончилось!»
В глубине души он понимал, что успокаиваться рано, что отныне слово «Осторожность» должно стать его вторым именем, но ничего не мог поделать – чувствовал себя победителем. Потому что он действительно прошел по краю, несколько раз едва не взорвался, едва не выдал себя, но сумел сдержаться, не позволил вырваться клокочущей внутри ярости, обманул всех и теперь имел полное право на маленькую компенсацию.
«Только для того, чтобы успокоиться…»
Утихомирить расшатавшиеся нервы и одновременно насладиться изысканным вкусом сырого человеческого сердца. Не заветрившегося, поскольку хранилось в герметичном контейнере.
«Какой потрясающий аромат…»
Он медленно, наслаждаясь каждым мгновением, каждым действием, отрезал кусочек, не снимая с ножа поднес его ко рту, и…
– Приятного аппетита, – мягко произнес вошедший в купе мужчина.
И включил свет.
Порох замер с раскрытым ртом.
– Тебя не смущает, что это сердце Шамиля? – с улыбкой осведомился Берецкий. – Хотя… Кого я спрашиваю? Конечно, не смущает. Кушай.
Одна рука ликтора серьезно повреждена, перевязана, но во второй, здоровой, он уверенно держит «караулов», неброский, но надежный девятимиллиметровый пистолет, черный глаз которого недружелюбно и многообещающе смотрит на ошарашенного людоеда.
– Но как? – бормочет Порох.
– Помнишь, я попросил тебя закончить дела с Самойловыми, а сам пошел в головной вагон на перевязку?
– Ты был весь в крови.
– По дороге я подбросил сердце в вещи Самойловых… Где ты его потом и нашел. В герметичном контейнере, чтобы оно не потеряло для тебя привлекательности.
– Ты? – Порох до сих пор не может осознать, что его обыграли, и способен лишь на короткие вопросы, почти междометия. Он опустил нож, но в этом жесте не было ни угрозы, ни подготовки к нападению – только растерянность.
– Это я убил Шамиля, – любезно ответил Туман. – И в поезде я охотился не за нашей парочкой, а за тобой, Порох, только за тобой. Я должен был выяснить, людоед ты или нет.
– То есть ты не знал?
– Вы прекрасно устроились в Ярике, поверь – я восхитился. – Берецкий прислонился спиной к стене, поставил ногу на диван и положил вооруженную руку на бедро – теперь она не устанет. А расстояние до сидящего у окна Жрущего и мешающий ему столик, делали невозможным атаку. – Много случайных людей, пассажиров, беженцев – убивай кого хочешь, ешь от пуза, а потом расследуй преступление и назначай виновным кого угодно. – Пауза, угрюмая усмешка. – Представляю, как вы с Шамилем потешались. У вас была не жизнь – сказка.
– Как же мы попали под подозрение?
– Месяц назад вы съели очередного одинокого беженца, а его смерть повесили на комби по имени Крюк. Помнишь?
– Он стал свидетелем, – вздохнул Порох. – Обычно мы не трогаем комби.
– Если он стал свидетелем, нужно было его просто убить и спрятать, – жестко произнес ликтор. – Потому что один из друзей Крюка, человек, которому я обязан, поклялся мне, что комби – не Жрущий. И я поехал в Ярик разбираться.
– Теперь понятно, почему ты взялся за нас…
– Я знал, что Крюк невиновен, и потому в первую очередь заинтересовался теми, кто назвал его таковым… Предположил, что вы – заурядные тупицы, выслуживающиеся перед начальством, подбрасывая улики, но девушка, которую вы съели три дня назад… Я как раз следил за Шамилем и видел, как она села в его внедорожник.
– Теперь понятно, почему ты взялся за нас…
– Я знал, что Крюк невиновен, и потому в первую очередь заинтересовался теми, кто назвал его таковым… Предположил, что вы – заурядные тупицы, выслуживающиеся перед начальством, подбрасывая улики, но девушка, которую вы съели три дня назад… Я как раз следил за Шамилем и видел, как она села в его внедорожник.
– Но ты не видел меня.
– И потому устроил этот маленький спектакль.
Здоровяк посмотрел ликтору в глаза:
– Ты назвал спектаклем убийство моего друга?
– Согласен: для тебя звучит грубовато, – улыбнулся Туман. – Шамиль сыграл блестяще и сдох как собака.
Было очевидно, что Берецкий сознательно провоцирует Пороха на атаку, ждет, что тот взорвется, но здоровяк удержался от нападения. Нервно провел рукой по столику и спросил:
– А Самойловы?
– Им не повезло оказаться там, где я охотился.
– Ты крутой?
– Ты этого еще не понял?
И не поспоришь. Ничего не скажешь против, потому что низенький и тщедушный Туман за сутки убил трех людоедов и готовился убить четвертого. За сутки. Потому что он обманул его, опытного и осторожного, находясь все время рядом. Потому что действительно был охотником высочайшего класса.
– Да, ты крутой… Подкинул мне сердце… Но почему только половину? – Порох все-таки не удержался – съел вожделенный кусочек. В конце концов, это последний… Тщательно прожевал, с удовольствием впитывая сводящий с ума вкус, и повторил: – Почему ты подбросил мне только половину сердца? – Начал медленно отрезать еще один кусок и вдруг остановился. Догадался. Посмотрел Туману в глаза и с гадливенькой улыбочкой указал на разложенное на столе мясо: – Хочешь?
– Мне хватило второй половины.
– Ты… – Порох вновь покачал головой. – Ты…
– Я, – равнодушно подтвердил Берецкий. – Я ведь честно сказал, что вижу по утрам людоеда.
Да, сказал, но кто же воспринял те слова в прямом смысле? Кто мог подумать, что ликтор окажется Жрущим?
– И ты не убиваешь людишек?
– Только людоедов.
– Но почему?
– Потому что каждую ночь мне снится отец, который убил себя, чтобы я жил, – негромко ответил Туман. – Каждую ночь мне снится то, что я с ним сделал. И каждое утро я думаю о том, чтобы пустить себе пулю в лоб.
– Почему же не пустил?
– Потому что давным-давно, когда я стоял с пистолетом у виска в первый раз, я понял, что у вас, зверей, никогда не будет врага хуже, чем я.
Ликтор усмехнулся. Порох положил в рот еще один кусочек человеческого сердца. Прозвучал выстрел.
Эшелон медленно подъезжал к Белозерску…
Артем Гуларян Русский пайкерит. Горячий сезон в Арктике
– …Это «Арктический дракон», Япония, дальше «Полярный круг», кореец, дальше «Рейнбоу Уорриор», кто бы сомневался… Этого не опознаю, следующего тоже… «Эсперанса»… «Арктик Санрайз», куда без них…
– Первый неопознанный – это, если судить по силуэту, «Белуга», гринписовское судно, а второго тоже не знаю, сейчас в свой планшет залезу… гм… судя по силуэту из каталога, это «Фривиндз» из «Морской организации». Американская тяжелая артиллерия в информационном противоборстве. Саентологи…
Два офицера-пограничника буквально прилипли: младший – к дальномеру, старший – к стереотрубе, внимательно всматриваясь в то выныривающие, то скрывающиеся в утреннем тумане силуэты кораблей. Большинство судов были хорошо известны пограничникам Командорских островов по многочисленным провокациям, которые последние три года регулярно устраивал пресловутый Гринпис вместе с японскими и южнокорейскими экологами.
– Не нравится мне этот марш у Бранденбургских ворот… – пробурчал молодой пограничник. Среди современной русской молодежи стало модным цитировать советскую киноклассику прошлого века.
Действительно, все шло не по привычному сценарию… Одно дело, когда отмороженные экологи пытаются высадиться на Командорских островах, чтобы развернуть свои плакаты с требованием защитить морских котиков от русских пограничников, или, ворвавшись в ордер очередного арктического конвоя, останавливают его движение. А другое – самим построиться в строгий ордер и продефилировать перед недоумевающими пограничниками. Да и «Фривиндз» саентологов – фигура явно новая…
– Мне тоже не нравится, – в тон подчиненному сказал командир заставы.
– Связываемся с материком?
За спиной у офицеров раздался шум осыпающейся гальки и дробный перестук подошв по камням: кто-то очень торопился на наблюдательный пункт. Офицеры обернулись – уж больно заполошно вел себя их подчиненный. Лицо приближающегося сержанта выражало глубокую растерянность.
– Тащ майор, разрешите обратиться! – выпалил он, остановившись, и только после этого обращения откозырял.
– Обращайтесь!
– На радаре – крупная цель! Выкатилась только что из-за Святого Лаврентия! Движется прямо на нас! Длина – от двухсот до трехсот пятидесяти метров, предварительное заключение – ударный авианосец.
Офицеры переглянулись:
– «Рейган» или «Нимиц»?
Они со всех ног бросились к штабу. Но… связь отсутствовала… Радар тоже вырубился.
– Как они могли достать нас с такого расстояния? – растерянно спросил лейтенант.
– Это не с авианосца, это с побережья Лопп-лагуны, – ответил майор. – Началось…
– Отобьемся?
– С нашими двадцатью восемью автоматами и пятью ракетницами? При поддержке двух сторожевиков и четырех катеров, которые, может, подойдут, а может, не успеют? Против атомного авианосца? Наверняка отобьемся, – горько пошутил майор. – У нас просто другого выхода нет…
– Товарищ майор! – жалобно произнес один из операторов радара. – А дежурная смена Военно-космических сил? А главный ситуационный центр в Москве? Они должны были все отследить! «Чукчи» уже должны взлетать со своих аэродромов…
«Чукчами» в войсках любовно прозвали летчиков с трех чукотских аэродромов, построенных в 2019 году.
– В том-то и дело! Не понимаю, что происходит. – И увидев вопросительные взгляды, майор продолжил: – Если бы я организовывал операцию против нас, я бы скомплектовал небольшой десант на побережье Лопп-лагуны и переправил его на Командоры на «зодиаках»… При подходе к островам поднял бы в воздух «рапторы» с Аляски, но только для того, чтобы поддержать десантников в случае срыва операции и отхода… Но посылать авианосец? Не понимаю…
Выдержка из Меморандума Объединенного комитета начальников штабов США:
«Строго конфиденциально! Для служебного пользования. Из помещения не выносить!
…Таким образом, можно сделать неутешительный вывод: глобальное потепление, хотя и позволило нам провести против России несколько информационно-психологических операций (фобия полярных провалов, норильский инцидент), в целом оказалось более благоприятным для этой страны, чем для нас. За последние годы арктическая навигация стала действительно круглогодичной. В прошлом, 2036 году по Северо-Восточному проходу перевезено 57 миллионов тонн грузов. После строительства «нуля» порта Сабетта на Ямале началась разработка Тамбейского газоконденсатного месторождения, сжиженный газ которого вывозится танкерами класса «Обь», заявленными Россией как ледокольные. Начата разработка марганца и полиметаллических руд на Новой Земле.
Вместе с тем Россия воспользовалась продолжающимся конфликтом санкций для того, чтобы, сохранив формально установленную в 1991 году свободу судоходства, максимально затруднить демократическим странам доступ к Северо-Восточному проходу. Поэтому китайские компании, а также компании стран, вышедших из санкционного конфликта, получают приоритет по сравнению с истинными демократиями. Фактически русские заблокировали прохождение по своим арктическим водам для наших судов, судов Канады, Японии, Норвегии, Великобритании. Подобное положение становится нетерпимым».
– Они купились, сэр! Русские поднимают свою арктическую авиацию!
– Прекрасно, Патрик! Командуйте своим мальчикам, пусть взлетают. И продемонстрируют русским, что находится у них на подвеске…
– Есть, сэр!
– И пускай тянут этих русских на юг, поближе к нам…
– Есть, сэр!
– Дуглас, что там с флотилией Свободы?
– Прошла Берингов пролив!
– Значит, все идет по плану… Передайте в Анкоридж, пусть там тоже поднимаются на крыло. И… «Белуге» пора возвращаться…
– Тащ майор, это «Белуга». Идет назад в международном фарватере… Поворачивает к нам!
– Дождались. Здрасьте, гости дорогие! Максим! Возьми наряд и встречай… гостей.
– Они что-то передают азбукой Морзе…
– Так. Поломка двигателя. Просят разрешить встать на траверзе острова, чтобы устранить поломку.