Мишка подошел к воде.
По мокрому песку ползла улитка — круглая, напоминавшая клубок из пряжи золотого цвета. «Та или не та?» — подумал Мишка.
Улитка тоже остановилась и пристально посмотрела на Мишку. У нее были глаза на палочках.
— Где-то я тебя видела, — сказала она.
«Конечно, это же я вас спас!» — хотел воскликнуть Мишка. Но промолчал. Все же он был очень скромным мальчиком. Хотя и на редкость талантливым.
— Определенно, я тебя видела, — продолжала улитка. — И даже помню, когда и где. Впрочем, это был не ты.
«Я, я! — хотел возразить Мишка. — Это был я — тот, который вас спас!» — но он опять промолчал, потому что не привык спорить со старшими.
— Я понимаю теперь, это не мог быть ты, — заключила улитка. — Ведь это было очень давно. Люди столько не живут.
— Вы что? — наконец подал голос Мишка. — Прошел всего какой-то месяц!
— О чем ты говоришь? — удивилась улитка. — Месяц? Не месяц, а пятьсот лет! Разве вы, люди, живете по пятьсот лет?
— Н-не живем, — вконец растерялся Мишка.
— Пятьсот лет назад я была придворным моллюском короля Брюк-Швыка Пятого, — сказала улитка. — И вот однажды при нашем дворе появились какие-то странные дети. Никто не знал, откуда они взялись и куда ушли потом через забытый всеми люк. Но память о себе они оставили надолго. Да… Скажу я тебе, наделали они шуму.
Кто-то на месте Мишки мог бы спросить, живут ли моллюски по пятьсот лет. Но Мишке и в голову не пришло в этом сомневаться. В самом деле — можно не поверить, что улитки умеют говорить. Но коли уж вы видите перед собой живую говорящую улитку — то уже как-то не приходится сомневаться, что она говорит чистую правду.
— О тех пришельцах до сих пор еще на острове ходят легенды, — продолжала улитка. — Много чудесного принесли они с собой на остров. Некоторые придворные мудрецы утверждали даже, что эти дети прилетели к нам с Луны. На Луну они потом и вернулись. Впрочем, не все. Кое-кто остался во владениях славного Брюк-Швыка пятого навсегда…
Вот так история! Мишка во все глаза смотрел на улитку.
— Один мальчик там был — вылитый ты, — продолжала она. — Такие же широко раскрытые желто-зеленые глаза… Он еще пел. Чудо, как пел! Когда его вели на костер…
— Что?! — переспросил Мишка так громко, что улитка вздрогнула и спряталась в панцирь.
На секунду ей стало нечем держаться за песок. Тут на берег накатила волна, коснулась Мишкиных сандалий, подхватила улитку, покачала на гребне.
— Как-нибудь потом встретимся, расскажу тебе еще что-нибудь из старины, — пообещала улитка и унеслась вместе с волной в море.
Растерянный Мишка сел на песок.
— Что же ты не идешь к своей яме? — спросил кто-то.
Мишка промолчал.
— Разве так роют волшебный ход? — снова сказал кто-то.
— Я не знал, как. Я только хотел попробовать, — стал объяснять кому-то Мишка. — Я видел такой у Даши, точно такой же формы, и вот…
— Ну, причем здесь форма? — удивился кто-то. — Чтобы сделать волшебный ход, как у Даши, надо иметь такую же, как у нее, фантазию…
У Мишки с фантазией было все в порядке. Она у его была не хуже, чем у других детей. Вот только до выдумщицы Дашки ему было, конечно, далеко.
И все же, когда у Дашки под столом открылся люк, Мишка совсем не удивился. Ему даже показалось, что тайный ход в какую-нибудь южную страну — это что-то само собой разумеющееся. То, чего просто не могло не оказаться у Дашки под столом.
Он что-то заподозрил еще прошлой зимой, на Дашкином дне рождения. В кухне девчонки помогали тете Свете делать салаты. Там же крутился Генка. Миша быстро соскучился и пошел один в Дашину комнату. Вытащил из-под стола коробку с игрушками и увидел в линолеуме странную дыру. От нее как будто веяло чем-то нездешним. Мишке стало не по себе, мурашки покрыли его спину. Невольно он отодвинулся от дыры, потом поспешил поставить коробку обратно, так и не взяв из нее ничего поиграть.
Сколько Мишка себя помнил, его всюду окружало волшебство. Правда, сам он никогда не видел ничего волшебного — если не считать дыры у Даши под столом. Да еще голос у него был волшебный. Многие ему об этом говорили. Но Мишка не понимал, как голос может быть волшебным. Поёшь — ну и поёшь, какое это чудо? Он часто слышал дома о разных настоящих чудесах. Вроде того, что умершие люди приходили по ночам к тем, кто их при жизни чем-нибудь обидел, или по комнате сами собою начинали летать разные предметы. Или поставишь ночью под кровать коробочку, скажешь над ней волшебные слова, а утром найдешь в коробке целую кучу денег, и можешь тратить их на что захочешь.
Мишкина мама говорила с подругами о разных чудесах. А два раза в неделю она отправлялась в специальный дом, где наяву могло случиться любое чудо. Иногда она брала с собой и Мишку. Правда, ему там совсем не нравилось. Надо было чинно сидеть и слушать непонятные слова, и даже повторять их вслед за пожилым человеком в строгом пиджаке. Тот человек всеми командовал. Повторять за ним надо было все быстрей, быстрей. И потом надо было, враз вскочив с сидений, петь и танцевать, продолжая говорить незнакомые слова. И когда Мишка однажды спросил у прыгавшей рядом с ним тети, что именно она выкрикивает во весь голос, тетя только странно поглядела на него, набрала побольше воздуха — и прокричала то же самое так громко, что Мишка чуть не оглох.
Мишкин отец запрещал маме брать Мишку с собой на встречи в странный дом. Когда ей надо было снова идти на свое необычное собрание, отец, случалось, заходил за Мишкой и вел его гулять вместе со своими новыми детьми. Они допоздна катались на каруселях, смотрели кино, ели мороженое. Потом отец каждый раз спрашивал у Мишки, пойдет ли он обратно к маме или в свой новый дом. Мишка говорил: «К маме». Отец отводил его домой, Мишка открывал дверь своим ключом. Мама обычно сидела и окна и смотрела на улицу. Она не поворачивалась, когда входил Мишка. А иногда ее еще не было дома. Мишка сам ложился в кровать и засыпал.
Однажды учитель Николай Алексеевич пришел к Мишкиной маме поговорить о том, что Мишке обязательно надо учиться в музыкальной школе. Как шел разговор, Мишка не слышал, но после Николай Алексеевич сказал ему, что будет сам после уроков заниматься с ним. И еще сказал, что Мишке просто крупно повезло, что он умеет петь. Что его голос — это такое чудо, которое должно спасти его от разных бед. Мишка не понял, от каких. И что надо только совсем немного поработать — а после талант уже сам даст Мишке все, что он захочет. Мишка вообще мало что понял. Но, конечно, он охотно стал заниматься музыкой после уроков. Обычно с ним оставался еще кто-то из друзей. Николай Алексеевич всем разрешал сидеть и слушать, как он занимался с Мишкой.
Эх, как там сейчас Николай Алексеевич? Мишка почувствовал вдруг, что ему очень хочется домой. Поговорить с учителем, увидеть маму — а после обязательно обратно!
— Я плохо понимаю в волшебстве, — сказал он невидимке. — Но я думал… У Даши на полу было отверстие такой странной формы. Даже не скажешь, на что похоже… Я старался, рыл каждое утро, а земля все время осыпалась. Она здесь мягкая. Поэтому у меня не получалось точно такая же дыра, как я хотел… Значит, я не должен был копать в лесу? Ты говоришь, что форма дыры — это не важно?
Кто-то ответил ему:
— В общем-то, да.
— А ты кто? — поинтересовался Мишка. — Мой внутренний голос?
Кто-то вздохнул:
— Уже второй раз сегодня меня называют внутренним голосом, а я до сих пор не знаю, что это такое…
— Так кто же ты тогда? — не отставал Мишка.
Кто-то опять вздохнул:
— Не хочется говорить о том, чего и сам не знаешь. Поэтому лучше спроси у меня что-нибудь другое. Вдруг я смогу тебе ответить…
— Где Фу и Фи?
— Они упали в твою яму, — ответил голос.
— Ой! — сказал Мишка. — Я почему-то так и думал! Они живы? Надо их спасти!
— Не волнуйся, они в полной безопасности. Сыты, обуты… Не страшно, если подождут еще немного, — успокоил его невидимка. — Скажи мне, кроме бедных Фу и Фи ты ничего не ищешь? По-моему, тебе был нужен тайный ход.
Мишка слушал теперь, задержав дыхание.
— Нет ничего проще, — спокойно продолжал странный голос. — Тайный ход ведет отсюда прямо в стародавние времена… Ты верно угадал, он есть. Не надо было ничего копать. Тем более тропические ливни постарались для вас, расширили проход. Некоторые теперь даже проваливаются в него по неосторожности. Вот, например, твоя подружка Даша и не подозревала, что здесь так глубоко…
— Где он, проход?! — закричал Мишка.
— Один пойдешь? — снова спросил голос. — Или, может, товарищей с собой возьмешь?
— Ой, точно! — сказал Мишка. — Надо сбегать за ребятами!
Он кинулся бежать по берегу. Вдруг сзади его коснулось что-то мягкое, пушистое.
— Давай-ка, забирайся на меня, быстрей получится! А то ведь Даша уже там, и надо бы вам всем поторопиться!
Он кинулся бежать по берегу. Вдруг сзади его коснулось что-то мягкое, пушистое.
— Давай-ка, забирайся на меня, быстрей получится! А то ведь Даша уже там, и надо бы вам всем поторопиться!
Тетя Роуз, вставшая, чтобы идти на рынок, видела, как Мишка, сидя по-турецки и не шевелясь, летел по воздуху. Сначала — довольно высоко над землей, а после снизился, и, не меняя положения тела, влетел в раскрытое окно второго этажа.
— А я-то думала, что все эти полеты йогов — чистое надувательство! — воскликнула она. — Пойду-ка, разбужу Джо — пусть полюбуется! А то ведь не поверит мне…
И тут ее ждала другая неожиданность. Ребята все разом высыпали из замка, весело крича. Даже тихоня Валя с ними. Вот только Даши не было. И Часи тоже — она осталась спать в своей кроватке. Надо сказать, о ней все просто-напросто забыли.
— Так дело не пойдет! — строго сказала ребятам тетя Роуз. — Сейчас же возвращаемся обратно в замок! Я вам не разрешала…
Но ее никто уже не слушал. Дети бросились бегом в сторону моря — только она их и видела.
Глава 14. Что стало с Часей
Ни к завтраку, ни к обеду, ни к ужину ребята в замок не вернулись. Чася бродила по комнатам, заглядывая за шкафы и под диваны в поисках своих друзей. Все без толку! Малышка стала скучной. Она не хотела ни играть, ни есть. Насилу старики усадили ее вечером за стол. Чася неумело шлепала по каше ложкой — так, что вокруг тарелки разлетались брызги.
— Ушли ведь старшие-то ребятишки, — сказал дядя Джо.
— А Чася теперь что, с нами будет? — спросила тетя Роуз.
— Видать… — пожал плечами дядя Джо.
— Корми ее теперь, — сказала тетя Роуз.
— Да много ли она съест? — снова пожал плечами дядя Джо.
— Обстирывай ее, — продолжала тетя Роуз. — Тебе-то что? Это все я. Она ведь пачкаться будет. Гляди, как ест неаккуратно. Переодевай ее. Покупай вещи. Ведь она будет расти. Покупай все новое. Представь.
Не сомневайтесь — тетя Роуз любила делать добрые дела. Об этом хорошо знал дядя Джо, знали об этом и во всей круге. О ее добром сердце в городе ходили чуть ли не легенды. Но при этом тетя Роуз любила не любые добрые дела, а только те, которые можно было делать, не доставляя себе неудобств. А если вам придется три раза в день кормить ребенка-топотушку, который сам еще ложкой работать не умеет, и бесконечно умывать его, стирать нагрудники, салфетки и все остальное, а заодно и протирать от каши столы, полы, обои, табуретки — сами увидите, какие это неудобства!
Об этом в течение следующих двух дней она без конца твердила дяде Джо, пока тот не проникся к ней искренним сочувствием. Он пообещал устроить Часю в сиротский дом.
Но девочке не суждено было оказаться там. Приближался праздник — День города. Каждый год жители острова собирались в этот деть на главной площади Смолтауна. Конечно, тетя Роуз не могла пропустить такого случая увидеть всех знакомых, а заодно и себя людям показать. Нелишне и напомнить всем, как она любит делать добрые дела!
Она принарядилась, умыла Часю, завязала ей волосы на макушке в хвостик. Вместе с дядей Джо они взяли малышку за руки — и пошли неспешной походкой в город. И надо сказать, что все, кто им встречался по дороге, любовались, глядя на них.
В городе, на площади, тетя Роуз случайно разговорилась с какой-то богатой туристкой. Собственно, весь разговор начался с того, что незнакомка улыбнулась Часе, а потом и тете Роуз, и дяде Джо и сказала им:
— Какая у вас чудесная девочка!
Тетя Роуз тут же принялась жаловаться туристке на свою жизнь. Сами подумайте: если бы вам приходилось кормить кого-то кашей, а после умывать… Но незнакомка вовсе не считала, что все эти хлопоты сделали бы ее несчастными. Наоборот, она давно мечтала о маленькой дочери — такой, как Чася — о которой она могла бы заботиться с утра до ночи.
Вскоре, к общей радости, туристка увезла Часю к себе домой — в город Кросвилл в Соединенных Штатах (штат Кентукки).
Глава 15. И снова — тайный ход!
Стихи сочинялись у Даши сами собой. Просто появлялись откуда-то, и все. Иногда ей казалось, что она и думает стихами. Она представила, как прочитает новое стихотворение ребятам. Сначала Генке. С ним легко, и не боишься, что ему что-то не понравится. Ведь так часто ходят друг к другу в гости… Где-то рядом позвякивала посуда. И вдруг Даша поняла, что никогда и никому уже ничего не прочтет. Никогда уже она не увидит своих друзей. Она сидела запертая в темном чулане, а на кухне в самом деле шли страшные приготовления. И каракатица действительно сказала ей сегодня: «Ты смелая девчонка, Даша. А смелых надо как-то по-особому готовить. Но ничего, у меня есть кулинарная книга…»
— Эй! — закричала Даша что есть силы из чулана. — Ты, каракатица! Иди сюда!
— Ну, что еще? — заспанное немытое лицо возникло в дверях. Огромные глаза — точь-в-точь на неудачном рисунке в черновике — уставились на Дашу.
— Ты не можешь меня съесть! — сказала Даша.
— Ну, надоела… — проворчала Каракатица. — Опять — одно и то же. Как не могу? Могу…
— Нет, ты меня не съешь! — стала втолковывать ей Даша. — Тебя же нет! Я тебя выдумала!
— Как это — меня нет? — возмутилась каракатица. — А остров Смолтаун есть? А дырка под столом, которая ведет в страну, которой нет…
— Как это — нет страны… — растерялась Даша.
— Вот я и говорю тебе — как это — меня нет? — ухмыльнулась каракатица.
И двери снова захлопнулись.
«Где я? — думала Даша. — Хотя бы понять, где я…»
* * *Тем временем на берегу столпились ее друзья.
— Торопитесь, — командовал невидимка. — Идите сюда. Скорей к воде!
— Надо зажимать нос, когда ныряешь? — спрашивала Валя.
— Зачем? Просто ныряй и все! — отвечала Катя. — Вот так, солдатиком!
— Ой! — снова раздался голос. — Есть одна загвоздка!
— Какая? — спросили все ребята вместе.
— Я хочу с вами! — сказал невидимка.
— Так в чем же дело? — спросил Мишка. — Мы не против.
— Я не смогу нырнуть, — грустно ответил невидимка.
— Почему? — удивились ребята.
— Чтобы нырнуть, надо сначала вынырнуть! А мне это не под силу. Тяжелый камень держит меня на дне морском. Водоросли сквозь меня проросли…
— По-моему, здесь кроется преступление, — сказал Пашка.
— Послушай, — обратилась Валя к невидимке. — Если ты умеешь говорить, ты просто обязан рассказать нам, кто ты и что с тобой случилось. А может, стоило бы всем вместе пойти в полицию…
— Не надо в полицию! — заплакала вдруг Люда. — Ты — моя кофта, да? Ты теперь стала невидимкой? Прости меня!
— Что сделано, то сделано, — ответила невидимая кофта. — И теперь ты должна показать ребятам место, где надо искать меня. А то я уже сама не помню, где утонула…
— Это… Это вон там! — сказала Люда.
Все бросились к морю. Вода с утра была прохладной. «Неужто здесь тоже наступает осень?» — подумала Валя. Но размышлять об этом было некогда. Ребята принялись исследовать морское дно. Ныряли до посинения.
— А здесь — то место? — спросила, наконец, у Люды Катя.
Люда опустила голову.
— Наверное, не то…
— Так где же, где ты утопила кофту? — наседали на нее ребята. Но Люда только плакала в ответ.
— Ловите меня! — раздался вдруг чей-то крик. — Держите скорей, а то опять не сможем толком поговорить!
Это улитка приплыла к ним на гребне волны. Мишка подхватил ее. Узнав, что они ищут, улитка обрадовалась:
— Вам повезло! Я знаю все морское дно в окрестностях. Чем мне еще заниматься день-деньской, как не изучать морское дно! Ну-ка, все берем курс на северо-северо-восток. Плывем вон туда! Там еще на дне есть большие камни…
Оказалось, что Люда закинула кофту довольно-таки глубоко. Ребятам пришлось долго нырять. Кто сумел найти кофту? Катя-чемпионка по плаванию? Нет, первым кофту нашел Генка. Он очень хотел поскорее отправиться вместе с друзьями на поиски Даши. А если для этого надо было вытащить со дна моря старую кофту, то он, конечно, готов был нырять глубже и дальше всех.
Но Катя в этот день тоже совершила подвиг. Она вытащила из воды Генку. Весь посиневший, он не мог сам выбраться с кофтой на песок.
— Спасибо всем, — сказала на берегу Людина кофта. — Приятно быть самой собой, а не каким-то невидимкой.
С этими словами она поднялась воздух невысоко над землей, встряхнулась так, что с нее полетели брызги, а потом обвила рукавами Мишку за пояс. И рукава сами собой завязались узлом.
— Теперь я могу отправиться с вами! Вперед! — воскликнула кофта.
— Вперед! — закричали ребята.