– Ты должен взять у меня кровь на анализ, – сказала она, увидела вопросительный взгляд и раздраженно поджала губы. – Кажется, я тоже заразилась.
– Заразилась?! – лицо Хэлстона побледнело на глазах. Сначала ему не удалось уговорить Даяну принять вакцину, теперь она говорит, что заразилась вирусом. Он представил своего нерожденного ребенка. Представил, как они потеряют его. Представил, что та долгая счастливая жизнь, которую он строил в своем воображении, разваливается на части.
– Ничего страшного не случилось, – поспешила успокоить его Даяна. Никогда прежде она не замечала в нем подобной растерянности и сейчас хотела видеть это меньше всего. – Может быть, это просто… – она осеклась, не сказав о беременности, увидев на пороге Данинджера и Луизу.
Хэлстон должен понять и так. Но он не понял, не захотел понимать. Даже если это и не вирус, то жизнь показала ему достаточно, чтобы задуматься о здоровье женщины, готовящейся стать матерью его ребенка. Он нахмурился, посмотрел на Данинджера, на Макговерна, на Луизу, остановил взгляд на Даяне, стараясь представить, что они сейчас наедине.
– Думаю, будет лучше, если ты сегодня же вернешься в Вашингтон, – голос Хэлстона прозвучал так уверенно, что Даяна и все остальные присутствующие поняли, что это не предложение, это приказ. Несколько секунд Данинджер не отрываясь смотрел на Хэлстона, пытаясь понять причину подобного поведения, затем осторожно перевел взгляд на Даяну. Скулы ее сжались, глаза прищурились, превратив лицо в непроницаемую маску. О да, кому как не ему знать это выражение?! Если Даяна так смотрит на кого-то, то об успехе в убеждении можно смело забыть. Она приняла решение, и никто не переубедит ее.
– Я останусь, – сказала она, и в голосе ее прозвучало столько металла, что эхо его еще долго ударялось о стены пустого коридора, позвякивало и рикошетило.
– Исключено, – попытался возразить Хэлстон. Данинджер улыбнулся, заранее зная, чем все это закончится. Щеки Даяны вспыхнули румянцем, пальцы сжались в кулаки. Хэлстон не обратил на внимания. – Ты сейчас же сядешь в машину и поедешь в Вашингтон. Оттуда сможешь координировать нашу работу и…
– Как бы не так! – буквально выплюнула ему в лицо Даяна. – Я понимаю, ты заботишься обо мне, но это глупость, которой я никак не ожидала от тебя, Джефри, – она на секунду замолчала, желая убедиться, что слова достигли цели. – Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? Я и доктор Макговерн единственные, кто способен взять ситуацию под контроль. Хочешь, чтобы весь город слег с инфекцией?! И никто не сможет вылечить их, Джефри. Ты понимаешь, что это значит? К тому же если я действительно заразилась этим вирусом… – ее взгляд на мгновение устремился к Данинджеру, и он подумал, что когда ситуация успокоится, нужно будет обязательно как-то назвать этот вирус. – Как ты думаешь, что произойдет в Вашингтоне, если я привезу эту заразу туда?!
– Но… – Хэлстон глуповато хлопнул глазами. Желание защитить свою женщину преобладало в нем, но решительность уже сдавала свои позиции.
– Я останусь здесь, Джефри, – закончила Даяна. – Хочешь ты этого или нет, – и снова ее взгляд устремился к Данинджеру. – Будет неплохо, если ты сможешь привезти брата своей подруги сюда, – пауза. – Думаешь, удастся сделать это незаметно?
Пауза. Даяна моргнула, желая не думать о том, что видела в комнате отдыха, переоборудованной в больничную палату.
– Вакцина почти готова, – вступился Макговерн, думая о том, что будет не очень хорошо, если собравшиеся пикетчики увидят, как они забирают одного из них за стены фабрики.
– Даяна? – Данинджер уставился на бывшую жену, безмолвно спрашивая ее о том, что она думает об их разговоре.
– Я… – она замялась, посмотрела сначала на Хэлстона, затем на Макговерна.
– Что-то не так с вакциной? – настороженно спросил Макговерн.
Даяна не ответила, выдержала паузу.
– У агента Данинджера есть теория, которую нужно проверить, – осторожно начала Даяна, замолчала, собираясь с духом, понимая, что если кто-то и должен рассказать об этом Макговерну и Хэлстону, то это должна быть только она сама. – Мы знаем, что они с Луизой недавно перенесли заражение вирусом и выздоровели без использования вакцины…
– А как же доктор Дэй… – запаниковал Макговерн, но так и не смог сказать о смерти.
– Они думают, что сама вакцина может быть своеобразной формой вируса, – выдавила из себя Даяна, так и не найдя сил, чтобы рассказать о видениях. – Они… – она облизнула внезапно пересохшие губы. – После болезни они способны различать тех, кто принимал вакцину, а кто нет.
– Различать? – неуверенно переспросил Хэлстон. – Это как, интересно?
– Они… – Даяна посмотрела на Луизу. – Они видят кое-что. Перемены… – уверенность в правдивости слов Данинджера и Луизы пошатнулась. – Не знаю, как это работает, но они смогли точно определить, кто принял вакцину, а кто нет.
– Но я не понимаю, что в этом плохого? – Макговерн почувствовал, как меркнет его слава спасителя города и фабрики. – Если вакцина действует…
– Они думают, что она меняет нас, – выдохнула Даяна. – Меняют не в лучшую сторону, – она опустила глаза и замолчала, надеясь, что инициатива в разговоре перейдет наконец-то к бывшему мужу. Почему бы именно сейчас ему не воспользоваться своим талантом убеждения? Или же это только действует на присяжных, судей и напуганных женщин?
Капелька пота выступила на лбу Даяны и скатилась на переносицу. Она посмотрела на Хэлстона, убеждаясь, что он ничего не заметил. Он не заметил. Его глаза следили за Данинджером, ждали объяснений. Неожиданно бесформенная тень поднялась по его шее и скрыла левую щеку. Даяна нервно моргнула. Видение развеялось.
– Это не так просто объяснить… – донесся до нее далекий голос Данинджера.
– А ты попробуй, – Хэлстон, казалось, собирается дать волю гневу, накопившемуся во время спора с Даяной.
Данинджер выдержал его взгляд. Хэлстон попытался проделать то же самое с Луизой, но она отказалась смотреть на него. Опустила голову и настырно уставилась в пол.
– Сколько всего на фабрике людей? – спросил Данинджер Макговерна.
– Примерно полсотни, – не задумываясь, ответил тот.
– Нужно осмотреть их всех, – Данинджер посмотрел на Даяну. – Думаю, будет неплохо, если это сделаем мы с Луизой. Это может сократить потраченное на анализы крови время.
– А если вы ошибетесь? – губы Хэлстона искривила презрительная улыбка. Он не знал почему, но неприязнь к Данинджеру усиливалась в нем с каждой новой минутой.
– Не ошибемся, – заверил его Данинджер. – Тони, – обратился он к Макговерну, – будьте добры, позвоните Джейсону Герни и договоритесь о нашей встрече. Думаю, не будет лишним ввести на фабрике карантин, – Данинджер увидел, как замялся Макговерн, и затравленно забегали его глаза, пытаясь отыскать хоть что-то, на чем можно сфокусироваться, изобразив интерес. – Только не говорите мне, что Герни тоже болен, – Макговерн вздрогнул. – Значит, болен, – протянул Данинджер и перевел свой взгляд на Хэлстона, стараясь не замечать бесформенные тени, скользящие по лицу агента. – Раз так, то, боюсь, теперь здесь вы с Даяной главные. Проследите, чтобы никто не посещал и не оставлял фабрику, а мы с Луизой пока вернемся в город и попробуем узнать, как далеко распространился вирус там.
– Кто сказал, что ты здесь главный? – огрызнулся Хэлстон, перестав скрывать раздражение.
– Джефри! – голос Даяны прозвучал слишком громко, но только так сейчас можно было привлечь к себе внимание. – Он прав, – сказала она тише. – Займись фабрикой, а мы с доктором Макговерном пока попытаемся провести анализы крови Луизы Маккоун, – она посмотрела на Данинджера и кивнула ему. – Надеюсь, твоя теория окажется верной, – на лбу выступили еще несколько капель пота. Даяна смахнула их тыльной стороной ладони. – Узнай в городе как можно больше.
Странная слабость навалилась на тело. Даяна подумала, что сейчас было бы неплохо сесть, но, посмотрев на Хэлстона, отказалась от этой идеи. Может быть, позже, когда он уйдет.
– Не думаю, что посылать в город Данинджера – хорошая идея, – попытался возразить Хэлстон, – он не агент, и, если обстановка начнет накаляться, не сможет проявить должную власть и…
– Как раз власть проявлять и не нужно, – сказала Даяна, раздражаясь, что Хэлстон затягивает уход, заставляя ее оставаться на ногах. – Если ты окажешься прав, то никто из нас не сможет урегулировать обстановку лучше, чем это сделает Данинджер. К тому же у него есть Луиза. С ней он будет казаться не настолько чужим в городе, как ты или я, – она замолчала, вперив в Хэлстона нетерпеливый взгляд. – И чем быстрее мы займемся своими делами, тем лучше, – теперь раздражение в ее голосе стало явным.
Хэлстон помялся несколько секунд, собираясь сказать что-нибудь еще, но так и не нашел нужных слов. Оставшись с Макговерном наедине, Даяна устало опустилась на стул и закатала рукав.
Хэлстон помялся несколько секунд, собираясь сказать что-нибудь еще, но так и не нашел нужных слов. Оставшись с Макговерном наедине, Даяна устало опустилась на стул и закатала рукав.
– Возьми на анализ мою кровь, – попросила она.
Макговерн кивнул. За время перепалки с Хэлстоном он не произнес ни слова, но того, что он увидел, наблюдая за Даяной, хватило ему, чтобы понять, зачем она хочет провести анализ своей крови.
– Если хочешь, то можешь отдохнуть в моем кабинете, – заботливо сказал он, заполняя шприц кровью из вены Даяны. – Я могу провести анализы и сам…
– Не хочу я отдыхать! – отмахнулась Даяна, все еще находясь в воинственном состоянии. – В крайнем случае сделаю себе укол, когда новая партия вакцины будет готова, – она замолчала, снова думая о том, какое воздействие может произвести на ребенка вакцина. Да и вакцина ли? Даяна посмотрела на Макговерна, вгоняя его в краску. Он словно почувствовал ее безмолвный упрек в несостоятельности. – Надеюсь, в городе не все так плохо, как на фабрике, – сказала Даяна.
Глаза ее закрылись, и она обмякла на стуле. Рука упала с колен. Макговерн едва успел выдернуть из вены иглу. Тонкая струйка крови вытекла из прокола и, скатившись по тонкому запястью, закапала на кафельный пол. Макговерн положил шприц на стол, подхватил Даяну на руки, не позволив ей упасть со стула, и отнес ее в свой кабинет. Кожаная кушетка была мягкой, а в одном из шкафов Макговерн всегда держал запасное одеяло. Когда он работал над вакциной, то оставался здесь на ночь довольно часто.
Уложив Даяну на кушетку, он укрыл ее одеялом и несколько минут простоял рядом, думая, следует сообщать о случившемся или нет. С одной стороны находился агент Хэлстон, и, представляя себе его лицо, Макговерн думал, что сообщать не стоит. Но был еще и Данинджер. Этот адвокат не выглядел властным и представительным, как Хэлстон, но его манеры действовать и вести дела начинали нравиться Макговерну все больше и больше.
Он наклонился к Даяне и на всякий случай попытался разбудить ее. Когда это не удалось, он обыскал ее карманы, достал мобильник и долго листал телефонную книгу, пытаясь отыскать номер Данинджера. Лишь вспомнив, как Даяна называла этого адвоката по имени, он смог добиться желаемого. «Уэл Д». Это почему-то вызвало у Макговерна улыбку. Подобной чести – называться по имени – удостоились лишь двое: Данинджер и Хэлстон. «Да что же происходит между этой троицей?» – подумал Макговерн, слушая гудки.
Двигатель «Шевроле» громыхнул, заглушив на мгновение сигнал вызова. Данинджер выругался – не то на машину, не то на звонившего – и неуклюже достал из кармана телефон. Звонила Даяна, и, услышав вместо ее голоса голос Макговерна, он немного растерялся.
– Только не делайте ей укол насильно, если она сама этого не захочет, – буркнул Данинджер. – И попросите ее сразу позвонить мне, когда она придет в себя.
– Что случилось? – спросила Луиза, когда он убрал телефон в карман.
– Агент Кросс, кажется, тоже заболела, – сказал Данинджер, и Луиза заметила тревогу, отразившуюся на его лице. «Так за сослуживцев не беспокоятся», – подумала она.
– Вы ведь с ней не просто коллеги?
Данинджер молчал несколько минут, и Луиза решила, что это, наверное, не ее дело.
– Извини, я просто иногда бываю слишком любопытной.
– Да, – согласился Данинджер.
Следующие четверть часа они ехали молча. Город казался вымершим, безлюдным, словно они оказались на борту «Марии Селесты», занесенные туда каким-то дьявольским ветром. Не было даже детей, играющих на дорогах. Что-то темное и липкое поднялось снизу живота и встало поперек горла.
– Здесь всегда так тихо? – спросил Данинджер, продолжая смотреть по сторонам.
«Шевроле» медленно катилось вдоль тротуаров.
– Обычно нет, – голос Луизы дрогнул.
Она представила птиц, которые оставили этот город, и ужаснулась от мысли о том, что подобное может произойти и с людьми. Что если они сойдут с ума и начнут убивать друг друга? Что если когда она вернется домой, то ее брата там уже не будет? Она останется одна в этом вымершем городе!
– Пожалуйста, давай заедем ко мне! – взмолилась Луиза дрожащим голосом. – Я боюсь, что с братом случится что-то плохое!
– Кажется, со всем городом скоро случится что-то плохое, – Данинджер вспомнил собравшихся у фабрики пикетчиков и решил, что если все жители города сейчас не там, то он, ей богу, не знает, что происходит здесь.
– Пожалуйста, Уэл! – Луиза сжала его руку. Повисла пауза, которую прервал своим внезапным грохотом двигатель «Шевроле». Луиза вздрогнула и сильнее вцепилась в руку Данинджера. Машина дернулась несколько раз, и Данинджер подумал, что сейчас станет свидетелем ее смерти, но «Шевроле» продолжило движение как ни в чем не бывало.
– Чертова колымага, – проворчал он, с досадой вспоминая оставшийся в Вашингтоне «Мерседес».
Повернув на перекрестке направо, Данинджер выехал на соседнюю улицу и остановился возле дома Луизы. Она не двигалась, и он даже подумал, что ошибся – здесь все дома и улицы были похожи друг на друга.
– Это не твой дом?
– Мой, просто… – Луиза с мольбой посмотрела на него.
Перед ее глазами высоко в небе парили безумные птицы, участь которых скоро ждет и людей.
– Хочешь, чтобы я пошел с тобой? – предположил Данинджер. Луиза кивнула.
Они вышли из машины. Белая калитка скрипнула. Ступени крыльца были новыми, но перила давно нуждались в замене. Луиза открыла входную дверь и остановилась, не желая в одиночку входить в дом. Данинджер осторожно перешагнул через порог. Тишина в доме стала более ощутимой, чем прежде. «Господи, пусть с Дэйвидом ничего не случится!» – взмолилась Луиза. Она представила его похороны и впервые в жизни порадовалась, что их родители не дожили до этого момента.
– Его комната наверху? – спросил Данинджер. Его голос показался слишком громким. Луиза кивнула, хотела попросить, чтобы он говорил потише, но не стала.
Рука об руку они поднялись по лестнице на второй этаж. Дверь в комнату Дэйвида была открыта. Частицы пыли кружили в лучах пробивающегося сквозь шторы осеннего солнца. Дэйвид лежал в кровати. Лицо его было влажным от пота. Сухие губы открыты. Дыхание со свистом вырывалось из груди. Луиза прижалась к Данинджеру, но так и не решилась потревожить сон брата. Лишь по ее щекам потекли слезы.
– Может быть, забрать его на фабрику? – предложила она шепотом. Данинджер покачал головой. – Но ведь здесь он совсем один!
– Даяна и Хэлстон изучат записи доктора Дэя и, я уверен, найдут лекарство.
– А как же вакцина? Что если дать ему вакцину и…
– Вакцина не помогает, – Данинджер потянул Луизу к выходу. – Вакцина снимает симптомы, но потом все повторяется. Так, по крайней мере, было с работниками «А-синтез», которым делали укол. Хочешь, чтобы твой брат жил, находясь в вечной зависимости от фабрики? – Данинджер хмыкнул, понимая, что невольно начинает настраивать Луизу против «А-синтез». Хотя, наверное, он и сам уже был настроен против фабрики. Они пришли в тихий город, принесли вирус и оказались беспомощными перед лицом угрозы. Даже Герни – и тот слег с температурой, если, конечно, верить словам Макговерна.
– Я боюсь, что с Дэйвидом произойдет то же, что и с доктором Дэем, – призналась Луиза. – Если он умрет, то я никогда не прощу себя.
– Я знаю, – Данинджер вывел ее на улицу, радуясь свежему воздуху после застоявшегося и пропахшего потом дома.
Он открыл дверку «Шевроле» и помог Луизе сесть в машину. Она выглядела отстраненной и потерянной. Последующие полчаса они кружили по городу в полной тишине, которую ничто не нарушало, даже двигатель «Шевроле» – и тот, пропитавшись этой молчаливой атмосферой, ни разу не издал ни одного противоестественного звука.
Данинджер ехал медленно, стараясь ни о чем не думать. Его взгляд скользил по безлюдным улицам, наполняя сознание пустотой. Отчаявшись встретить хоть одного жителя, Данинджер заехал в дом доктора Дэя и долго стучал в дверь, пока не убедился, что ему никто не откроет. Миссис Дэй была либо уже мертва, как и ее муж, либо лежала в кровати и не могла подняться.
Данинджер проверил, не закрыта ли дверь. Ручка повернулась, но изнутри, скорее всего, кто-то закрыл задвижку. Данинджер обошел дом, решив попробовать вход со двора. Тишина сгустилась и стала еще более ощутимой. Данинджер остановился. Черный кот выбрался из-под крыльца и, выгнув спину, деловито прошел мимо Данинджера. Темная густая кровь покрывала его шерсть. Капала на землю, стекала по бокам. И эта кровь не принадлежала коту. По крайней мере, не этому коту. Данинджер заглянул под крыльцо. Еще один кот, такой же черный, как и тот, что прошел перед Данинджером, лежал в пыли, среди паутины, и кровь толчками продолжала выплескиваться из его разорванного горла.
Данинджер выругался и спешно поднялся. Забравшись на мусорный бак, кот-победитель смотрел на него своими желтыми глазами, безобидно вылизывая запачкавшуюся шерсть. Безобидно, если не думать о том, в чем она испачкана. Данинджер вспомнил рассказ Хэлстона о том, что он видел в лесу. Что ж, кажется, нечто подобное начинало происходить и в городе. Сначала были птицы, теперь животные…