— Тебе было бы интересно взяться за это? — наконец спросил он.
Я решил, что и так слишком много времени уделил ему:
— Нет, — ответил я.
Он удивленно моргнул, посмотрел непонимающе:
— Но это очень важная тема, весьма перспективная… весьма, — добавил он, видимо, для полной убедительности.
— Вероятно, я далек от нее, — я чуть заметно усмехнулся.
— А, если ты насчет этого, не волнуйся, все материалы мы предоставим! Даже дилетант разберется. — Он снова взглянул самодовольно.
Я покачал головой:
— Нет.
Гоша вздохнул и развел руками:
— Ну, на нет и суда нет, — но было видно, что он разочарован.
Я поднялся:
— Пожалуй, нам пора, разрешите откланяться.
Жена сразу же встала:
— Ой, правда, нам домой надо!
Мы распрощались с Ритой и Гошей. Уже уходя, я обернулся:
— Да ты не расстраивайся, — сказал, — с твоей темой справится любой начинающий журналист, найми студента. — Гоша нахмурился, но спохватился и сделал глубокомысленное лицо.
— Я подумаю…
Жена начала меня тормошить, едва мы вышли из кафе:
— Ну что? Как впечатление?
— Честно?
— Ну конечно, честно!
— Сначала я подумал, что он самонадеянный идиот. А потом понял: у человека огромные проблемы, и, чтоб не показывать свое состояние окружающим, он прячется за маской эдакого успешного мачо.
— Ну!
— Что, ну?
— Рите что сказать? — потребовала жена.
Я вздохнул:
— Она влюблена, это сразу бросается в глаза. А он не хочет, чтоб я подумал, будто она его женщина.
Жена уставилась на меня, явно не понимая, к чему я клоню.
— Короче, Ань, Рита еще огребет с ним проблем на полную катушку, и не факт, что ее усилия не окажутся тщетными.
— Он тебе не понравился? — переспросила жена.
— Я не женщина, чтоб он мне нравился.
Аня усмехнулась с таким видом, будто она меня раскусила:
— Да ладно! Вы вели себя как два кота, знаешь, когда они сталкиваются во дворе нос к носу, драться не решаются, а так, на расстоянии угрожают, шипят, выгибают спины…
Я расхохотался, представив себе соперничающих котов.
— Он первый начал.
Она тоже рассмеялась:
— Мальчишки, — сказала весело, — вот почему ты отказался написать для него статью?
— А ты слышала, с каким апломбом он меня нанимал?!
— А что такого? Я не заметила…
— Забудь, проехали.
— Ну, хорошо, так что мне сказать Рите?
— Скажи, что он относится к ней не так, как ей хотелось бы.
— А шансы у нее есть? — не отставала жена.
— Шансы есть всегда. Но в данном случае очень маленькие.
Мужчина не станет обращаться к психологу для того, чтобы сделать выбор в пользу той или иной женщины.
Глава 20 Сергей. «Совет в Филях»
Я как в воду смотрел. Точнее, это так моя жена сказала:
— Ты как в воду смотрел!
После моих рекомендаций Рита решила поговорить с Гошей начистоту. Не знаю, что она ему сказала, но ответил он в том смысле, что его все устраивает и «ни к чему форсировать события». Это мне тоже жена сообщила. Рите, естественно, такой ответ не понравился, и она заявила: «Ну и пусть катится! Я и так потратила на него слишком много сил и времени».
Теперь Рита воспринимала меня как «своего», перестала стесняться и, приезжая, частенько рассказывала при мне все новости.
Она вспомнила об Алексее и снова приблизила его к себе, хотя и продолжала ездить к Гоше, правда, уже не так часто, как раньше.
Рита приехала в субботу. И прямо с порога объявила:
— Представляете, он сваливает!
— Кто? — не понял я.
Жена сделала «страшные глаза».
— Гоша! — выпалила Рита.
И как я должен был отреагировать? Я задал законный вопрос:
— Куда?
— В Америку, — раздраженно бросила Рита.
— Северную или Южную? — Клянусь, я не думал издеваться.
Жена фыркнула возмущенно. Рита закатила глаза:
— В Соединенные Штаты, если тебе от этого легче. Лично мне — нет.
— Насовсем? — Не считайте меня идиотом, я не специально.
Жена покрутила у виска, взяла Риту под руку и увлекла на кухню. Я пожал плечами.
— Сережа! — донеслось до меня, — иди сюда!
Я снова пожал плечами и пошел.
На кухне жена уже колдовала над туркой. Рита сидела за столом, нервно крутя в пальцах незажженную сигарету.
— Вернется только в сентябре! — возмущалась она. — И вернется ли? — Она посмотрела на меня вопросительно, будто я мог дать ей однозначный ответ.
— Командировка, что ли? — Я знал, что Гошу иногда приглашали на какие-то научные конференции, обмен опытом и прочее.
— Вроде командировка, — сокрушенно вздохнула Рита, — он еще месяц назад говорил. Я была против. — Она обратилась к Ане: — Вот ты бы отпустила Сергея куда-нибудь на три месяца?
— Я — нет, — испуганно ответила она, потом замолчала, подумала и добавила: — Ну, если только что-то очень важное… Но тогда я бы с ним поехала.
Прямо жена декабриста.
— И в космос? — усмехнулся я.
— Ты, слава богу, не космонавт, — отрезала Аня. — А отпускать мужика одного на три месяца в другую страну — не дело.
— А как же моряки? — Я не хотел с ней ссориться, так, просто представил себе картинку: команда океанского судна — капитан, помощник, боцман, матросы — словом, все с женами… можно и детей с собой прихватить, а что, полезно для общего развития.
— Моряки по полгода женщин не видят, — взвилась жена, — а обычный мужик вдалеке от дома сразу попадется на удочку какой-нибудь профурсетке.
Я глубокомысленно кивнул, пряча улыбку.
Рита вздохнула:
— И я это прекрасно понимаю. Но что делать? Удержать его я не могу. А за три месяца я с ума сойду от ревности.
Теперь они обе смотрели на меня выжидающе.
Я помялся, не зная, что сказать, почесал в затылке:
— Что тут скажешь… Мне кажется, ты слишком утрируешь. Ну, едет человек в командировку, многие ездят. И ничего.
Жена поморщилась. Значит, я не то сказал, что требовалось.
— Так ведь он изменять будет, — растерянно объяснила Рита.
— От этого никто не застрахован…
И снова жена зыркнула на меня недобро.
— Свинья грязь найдет, — высказалась она, — дело не в расстоянии, при хорошо поставленном вопросе достаточно сходить за хлебом.
Рита загрустила:
— Так-то оно так, но здесь он вроде на глазах, под боком, а там… Найдет себе студенточку девятнадцати лет…
— Зачем он нужен студенточке? — спросил я.
— Ах, будто не знаешь. — Она обреченно махнула рукой.
Понятно. Извечный страх женщины. Она стареет, а рядом подрастают конкурентки, их все больше, борьба бессмысленна… Мужчина и в тридцать пять, и в сорок все так же востребован, он пользуется даже большим успехом, особенно тот, кто чего-то добился. А женщина, наоборот, с возрастом теряет сексуальную привлекательность и вытесняется молодыми конкурентками с рынка невест.
Это общепринятое мнение. Хотя из каждого правила есть исключения, но их не так много, как хотелось бы женщинам.
Мне ничего не оставалось, как пожать плечами. Спорить с женщиной — себе дороже. Уж если она вбила себе в голову, что выбранный ею мужчина неотразим и все окружающие его женщины спят и видят, как бы отбить его, присвоить себе, переубедить ее — напрасный труд. С другой стороны, если мужчина не привязан к одной только женщине, если его неудержимо тянет на сторону, если он нуждается в новых и новых победах, чтоб доказать самому себе, убедить себя в том, что он востребован, заглушая тем самым свою неуверенность, несостоятельность, свои комплексы, наконец, — то такого ничем и никем не остановишь. Он так и будет пребывать в бесконечном поиске ускользающего идеала, так и будет переходить от женщины к женщине, наслаждаясь кратковременными победами, и, едва утолив голод, чувствовать его с новой силой. Синдром Казановы, так сказать. Ну, да это все — лирика. Пожалуй, я слишком усложняю. Мало кто задумывается всерьез над этим. Куда проще принять на веру несколько постулатов, например: мужчины полигамны, им необходимо осеменить как можно больше самок и т. д. и т. п. Нас опять-таки низводят до животных, поскольку так проще и спросу меньше. Мы, мол, ни в чем не виноваты, это все природа… мать наша!
Что я знал о Гоше? Да, в общем, ничего. Два брака, оба неудачных, есть ребенок. Преподает и даже «занимается наукой», что сегодня большая редкость. Видимо, любит свою работу, это единственное, что по-настоящему его интересует. Хотя, возможно, и тут я ошибаюсь. Во всяком случае, жизнь его неустроенна, живет на квартире у родственников, время от времени встречается с разными женщинами. Рита не просто так его ревнует, дыма без огня не бывает. Но как я могу судить о человеке, не зная его, а полагаясь лишь на скудную информацию, полученную из рук его любовницы? Это непрофессионально по меньшей мере. И неэтично. Если я действительно хочу помочь Рите, то я должен серьезно разобраться в проблеме, взглянуть на нее со всех сторон, поговорить со всеми участниками… Но хочу ли я этим заниматься? Нет!
Каюсь, мне нисколько не интересен Гоша, да и сама Рита, признаться, тоже. Так какого черта я стану забивать себе мозги ненужной информацией? Ну, чирикают они с женой, обсуждают свои женские проблемки, и пусть себе. Я-то тут при чем?
— Сереж! — Я вздрогнул и вернулся к реальности, то есть на кухню. Две пары женских глаз внимательно смотрели на меня.
— Вот о чем ты сейчас думал? — спросила жена.
— Я? — Я потер лоб, призывая на помощь воображение. — Я думал о том, что невозможно ответить на Ритины вопросы, опираясь только на ее слова. Мы не слышали другую сторону. А без этого… — Я развел руки и даже вздохнул сокрушенно.
— Вот только не надо строить из себя… — Жена досадливо поморщилась. — Все ты прекрасно знаешь.
Рита неуверенно улыбнулась и попыталась за меня заступиться:
— Ань, вообще-то Сергей прав, что тут советовать, я большая девочка и все понимаю…
Аня отмахнулась:
— Кого ты слушаешь?! Это же мужчина! А они все друг за друга — горой! Он все будет знать, а тебе ни за что не признается! Ты что, они же такие солидарные!
Я мысленно застонал. Наш старый спор. Аня всех гребет под одну гребенку. Сколько раз я говорил ей о том, что мужчины, как и женщины, очень разные. Среди нас есть и трусы, и негодяи, и однолюбы, и циники, и романтики, и сплетники, хотя считается, что сплетничают только женщины. Каждый человек имеет тысячи сторон и миллион состояний. В нем могут одновременно уживаться и трусость, и способность к самопожертвованию: и негодяй в определенную минуту способен совершить подвиг. Но моих собеседниц подвиги не интересовали, их интересовал один-единственный вопрос: будет ли Гоша изменять Рите? На мой взгляд, вопрос странный. Даже нелепый по сути. С житейской точки зрения что происходит: женщина встречает своего бывшего возлюбленного, которому когда-то изменила, причем он об этом узнал. У нее вспыхивают чувства, но он не отвечает на них так, как хотелось бы женщине. Держит дистанцию, так сказать. Это объяснимо: мужчина не доверяет этой женщине, потому что у него существует определенный негативный опыт, он знает, чего можно ждать от нее.
И он не ошибается. Потому что у женщины тоже есть опыт, и она не складывает яйца в одну корзину, несмотря на вспыхнувшее чувство, не бросает предыдущего любовника, ведь с ним удобно, он надежный. А с новым хорошо, волнительно, романтично. И в чем проблема? Так и жила бы себе, имея обоих. Нет же! Она захотела изменить свою жизнь. А для этого требуется, чтоб ее возлюбленный тоже захотел ее изменить. Но на самом деле ни он, ни она ничего менять не собираются, только она требует от него верности, а он дает ей полную свободу. Вот такое несоответствие.
Есть и еще одно «но». Пообщавшись несколько минут с Гошей, я составил о нем собственное мнение, да — оно субъективное, да, предвзятое, но я ничего не мог с собой поделать: Гоша мне не нравился. И тут нет ничего особенного. Симпатии и антипатии возникают постоянно, достаточно бывает нескольких секунд, чтоб один человек понравился, а другой вызвал негативные эмоции. Отбор осуществляется на подсознательном уровне. Бывает, пообщавшись подольше, меняешь свое мнение, но чаще первое впечатление настолько сильное, что его трудно преодолеть, и даже отдавая себе отчет в том, что ты не прав по отношению к тому или иному человеку, все равно стараешься избегать его. Что нами руководит? Чаще всего страх. Неприятен тот, кого боишься или презираешь. Но и презрение — это тоже производная от страха. Здесь нет парадокса. Мы презираем тех, кто, как нам кажется, находится ниже нас на социальной лестнице, глупее нас, беднее, некрасивее. А боимся тех, кто сильнее, грубее, агрессивнее… Презираем тех, кто не обладает, боимся тех, кто обладает чем-то большим. Согласитесь, всегда есть те, кто презирает или боится нас. То есть опять-таки закон джунглей. Подчиняясь этому закону, мы неизбежно оказываемся в тупике, потому что невозможно всю жизнь только бояться или презирать. Невозможно находиться в постоянном состоянии войны со всем миром. Ведь так и с ума сойти недолго. Человеку необходимо кого-то любить, о ком-то заботиться, кому-то доверять. Особенно это касается женщин, такова их природа. А если природу извратить, что получится?
Ничего хорошего.
Именно то, что происходит сегодня на наших глазах. Страх и презрение. Или, как говорят, «оскудение любви». Современный человек — это человек имеющий, идеальный потребитель, охотник и жертва одновременно. Он сидит в засаде, эдаком созданном виртуальном бункере, следит из амбразуры за другими особями, охраняет свое маленькое пространство и думает только о том, «как бы чего не вышло». Он оперирует понятиями «что я получу взамен, если сделаю то, о чем меня просят?», «не слишком ли я напрягаюсь?», «мне все должны» А если еще проще, все отношения строятся по принципу: «Что-ты-мне-за-это-дашь?». И как на таких условиях строить семью, например? Рожать детей? Работать?
— Сережа!
Я вздрогнул:
— Да?
— Где ты витаешь? — обиженно спросила жена.
— Извините… так, пришли кое-какие мысли. — Я поднялся. — Я вас покину, дамы, надо кое-что написать…
Я бежал из кухни, не слушая возражений.
Я знал, сейчас жена покрутит у виска и, вздыхая, доложит Рите о том, что я пишу книгу о взаимоотношениях. И: «Ты же знаешь мужиков, когда его накрывает, он не соображает ничего, бежит к компу и давит на кнопочки». Рита согласно кивнет, а потом они обо мне забудут, ведь у них есть более животрепещущие темы. Такие как Гоша и его тяга к девятнадцатилетним студенткам.
Неуверенный в себе мужчина так и будет пребывать в бесконечном поиске ускользающего идеала, так и будет переходить от женщины к женщине, наслаждаясь кратковременными победами, и, едва утолив голод, чувствовать его с новой силой. Синдром Казановы, так сказать.
Глава 21 Питер
Естественно, они договорились. Женсовет решил и постановил: надо развеяться, поменять обстановку, проветрить мозги, и вообще, если Гоша уезжает, то ведь мы тоже можем уехать, если ему нужны девятнадцатилетние студентки, то и мы не лыком шиты, у нас есть с кем провести время. Лешик вон сколько времени мается, надо и ему время уделить.
Возможно, я утрирую, но, по-моему, так или примерно так рассуждала Рита, когда вдруг решила собрать нас всех и прокатиться в Питер на майские праздники.
Мне эта идея не слишком понравилась. Провести выходные в обществе суетящихся женщин, «запасного варианта» Леши и, возможно, Лены с ее бойфрендом Костей, человеком, несомненно, интересным, но малознакомым — не самая радужная перспектива, согласитесь. С другой стороны — Питер все-таки. А я люблю этот город, особенно если везет с погодой. Чаще всего не везет, и я возвращаюсь больным. Но странное, сумеречное очарование, которым обладает этот город, не отпускает и снова тянет к себе, к свинцовому небу, пьющему воду из рек и каналов, к белым ночам, имперской помпезности дворцов и храмов, изысканности мостов, таинственности дворов и арок, размаху площадей… Пышному увяданию Петергофа и всему тому, что можно назвать «питерским синдромом». Казалось бы, в чем фокус? Да кто же его знает. Для каждого приезжающего город предстает по-разному, он многолик и многообразен, как и люди, живущие в нем.
Мы договорились отправиться двумя машинами. Я заикнулся было о том, чтоб нам с Аней провести эту поездку автономно, не быть привязанными к остальным. Но мое предложение не поддержали. Рита уже забронировала гостиницу и вообще развила бурную деятельность, распределив наши обязанности: когда, где, сколько и чего. Все это ужасно утомляло и раздражало. Я подчинялся, вяло, с неохотой, но подчинялся, надеясь, что в конце концов мне удастся улизнуть и провести время в свое удовольствие.
— Надо выехать пораньше, — говорила Рита, — часиков в шесть, чтоб до пробок. Вам как? Не напряжно?
Нет, нам не напряжно. Но я же знал, во сколько бы мы ни договорились, Рита все равно опоздает. Правда, есть маленькая надежда — она с Лешей, а он человек собранный, возможно, нам и не придется ждать ее несколько часов.
— Кто заедет за Леной? — спрашивала Рита. — Нет, мне-то все равно, можем мы, а можете вы, как хотите. Но нам, по-моему, удобнее.
— Все равно, — ответил я, зная, что Лена предпочтет, чтоб ее и Костю забрали мы. Но Костя не курит, а я курю в машине, и мне не улыбалось чувствовать у себя за спиной молчаливое неодобрение. К тому же Лена, когда мы собирались для обсуждения поездки, сразу заявила: «Надеюсь, вы не будете курить в машине!» Ага, вот пусть они и не курят.
— Где пересечемся? — спросила Рита.
— На выезде, — отрезал я.
— Да… а как же…
— Очень просто, когда заберете Лену и Костю, позвоните, и мы выедем.
Рита открыла было рот, чтоб возразить, но почему-то передумала. Хорошо, что жена не вмешивалась в наши разговоры, иначе организационные вопросы превратились бы в проблемы, причем неразрешимые. Я уже говорил о том, что женщины слишком много суетятся?