— Но ведь ты не обиделся?
— Перестань, на что обижаться-то…
Хотелось расслабиться, спокойно поесть на кухне, в общем, хотелось уютного домашнего вечера. Но… Нет, я вовсе не против новых знакомств, общения с интересными людьми, я люблю гостей и сам с удовольствием хожу в гости. Но я все это делаю тогда, когда мне хочется…
Ладно, я не какой-нибудь тиран, деспот, самодур, могу и потерпеть вечерок. Могу закрыться в комнате, засесть с книжкой или притвориться, что у меня срочная работа, надо статью написать… Мало ли.
Я решил быть терпеливым и великодушным.
Они приехали. Рита и Алексей. Я изобразил на лице радушную улыбку, поздоровался и хотел было слинять. Но как-то так сразу не получилось. В руках у меня оказался пакет с продуктами. Я пошел на кухню, чтоб его разгрузить. Жена суетилась, накрывая на стол. Гости предусмотрительно привезли с собой закуску и выпивку. Не надо готовить, достаточно разогреть… Были тут и мясо, и салаты, и пироги с разными начинками.
Меня усадили за стол, налили кьянти. Рита предложила тост «за знакомство». Я обратил внимание: Алексей не пил. Ага, понятно, сегодня он за рулем. Вообще, за весь вечер он обронил лишь несколько фраз, словно стеснялся… Женщины щебетали, вспоминали отпуск, обсуждали что-то свое. Я почти не прислушивался. Жена иногда теребила меня: «Сереж, а где твои журналы?» Я принес несколько номеров со своими статьями. Намеренно взял не абстрактные, глянцевые, а более-менее серьезные, на тему «советы психолога» и прочее. Рита взглянула с интересом, поблагодарила. Даже Алексей немного оживился. Пообещали непременно прочитать и поделиться впечатлениями. Засиделись допоздна. Я все-таки обнаглел и ушел спать, предварительно извинившись.
Гости вскоре тоже ушли.
— Такие хорошие люди, — вздыхала жена, ложась в постель.
— Угу, — буркнул я.
— Правда? Тебе они тоже понравились?!
Пришлось включиться в разговор:
— Ань, я остался при своем мнении. Мне было скучно.
— Почему? — искренне удивилась она.
— Да потому что у нас нет ничего общего, — терпеливо объяснил я, — нам не о чем говорить.
— А я думала, ты подружишься с Алексеем, — разочарованно протянула она.
— Если ты не заметила, мы и двух слов не сказали.
— Ну да, он такой, молчун… Я думала… — она запнулась. О чем она думала? О том, что мы с Алексеем подружимся? Достаточно двух мужчин оставить в одной комнате, как они сразу же найдут общий язык и придумают какую-нибудь игру…
«Милый, посмотри, какой хороший мальчик, поиграй с ним, пока мамочка будет занята…»
Подруги хотят, чтоб их мужчины тоже стали друзьями. Дружить семьями — это так замечательно! Мнение мужчин при этом не учитывается.
Кстати, если взглянуть на проблему с другой стороны, то есть со стороны женщины, мы увидим почти то же самое, только без навязывания дружбы. Примерно так: у мужа есть друг, у того — жена. Так вот, мужчинам совершенно безразлично, дружат их жены или нет. Особенных попыток сближения они не предпринимают. Хотя женщины обычно стараются хотя бы внешне выглядеть приятельницами.
Думаю, тут скрывается желание к объединению. Женщина чувствует себя комфортно в надежном кругу близких — родственники, друзья, их семьи. Часто в ущерб своим интересам женщина общается с женами друзей мужа. Или если друзья «неподходящие», она сделает все, чтоб разрушить отношения. Многим приходилось слышать сетования мужчин по поводу женившихся друзей: «Променял нас на бабу», «Держится за женину юбку» и так далее, эпитеты в адрес «жены-разлучницы» могут быть весьма и весьма нелестными.
Мужья тоже грешат тем же. То есть запрещают своим женщинам встречаться со старинными подругами, объясняя это тем, что подруга-де легкого поведения и вообще дура…
А если копнуть чуть глубже, то выяснятся очень простые, но нелицеприятные вещи. В народе говорят: «Женщина определяет мужчину». То есть, глядя на жену друга, его приятели-однокашники недоумевают: «Что он в ней нашел? Ведь она ему совсем не подходит! До нее он был свой парень, веселый, свободный… а она сделала из него подкаблучника». А что, если он всегда был таковым? Признать это, значит, признаться в том, что мы совершенно не знали своего приятеля. Куда проще обвинить его спутницу. Ведь мы-то ошибаться не можем!
То же и с подругами жен. Мужчина видит в своей избраннице одно, а ее подруга ведет себя так, будто знает о жене что-то совсем другое. Интересно, почему это она знает, а муж — нет? Выходит, от него что-то скрывают. Выходит, он в дураках? Ну уж нет! Он муж, стало быть, может запретить жене общаться с этой неприятной дамочкой и таким способом избавить от дурного влияния.
Мы все искренне стремимся к добру…
Мы лучше знаем, что хорошо, а что плохо для наших близких…
Я старался смотреть на вещи объективно. И недоумевал. И еще я хотел быть честным, не навязывать своего мнения. Я хотел разобраться!
— Да что такого особенного в этой Рите?! Баба как баба…
Не тут-то было!
— Ты так говоришь, потому что подсознательно не можешь простить ей ее самостоятельности, — парировала жена.
— Вот те раз. — Я искренне удивился. Признаюсь, я не рассматривал своего отношения к Рите с этой точки зрения.
— Еще бы! — распалялась жена. — Она же всего добилась одна! Карьера, квартира, машина — заметь, все это без вашей помощи!
Я попытался отшутиться:
— У тебя проснулись феминистские наклонности.
— При чем здесь феминизм! Я просто хочу сказать, Рита очень интересный человек, сильный, самодостаточный, независимый. То есть вы таких женщин просто боитесь, потому что они в вас не нуждаются.
— Погоди, ты ей завидуешь, что ли? — догадался я.
Жена осеклась и задумалась:
— Ну, не то чтобы… — не очень уверенно произнесла она. И лицо у нее при этом было такое растерянное. «Так-так, ты, голубушка, представляла себя на ее месте, и это представление выглядело соблазнительно, как будто у тебя тоже была возможность, но ты ее упустила…»
— Ты думаешь, она счастлива? — спросил я.
— Конечно, — без тени сомнения подтвердила жена. Но потом добавила: — Конечно, понятие счастья относительно… Во всяком случае, она спокойна и вполне довольна собой. И согласись, ей есть за что себя уважать.
— Возможно, — согласился я. — Но лично мне она не интересна, и я не понимаю, почему она так заинтересовала тебя. Что у вас общего?
Жена досадливо отмахнулась. А мне пришлось смириться.
Что до меня, то по роду своей деятельности мне приходится часто общаться с женщинами, занимающими, если можно так сказать, высокое общественное положение. Это и главные редакторы журналов, и менеджеры высшего звена крупных компаний, журналисты, писатели, общественные деятели. Это разные женщины, у большинства из них есть семьи и дети, высокопоставленные и не очень мужья, любовники, родители. Кто-то, на кого они опирались, делая карьеру. И не надо обвинять меня в пренебрежительном отношении к женщинам. У нас мужское общество, кто бы и что ни говорил по этому поводу. Доказательств не требуется, достаточно вспомнить, сколько женщин находится на высоких государственных постах. Вот именно, раз, два и обчелся. Так о какой феминизации общества мы говорим? А раз так, женщине до сих пор требуется помощь мужчины, если она хочет достичь чего-нибудь. Возможно, в сфере мелкого или среднего бизнеса у женщин есть шанс пробиться самостоятельно, но лично я в этом сильно сомневаюсь. Максимум менеджер высшего звена, да и то… Даже в косметических компаниях во главе стоят мужчины.
Итак, что скрывается за внешним фасадом Ритиного благополучия? Мне совершенно не хотелось разбираться со всем этим. Меня нисколько не волновала Ритина судьба, и сама она не представляла для меня интереса. Возможно, мной двигал чистый эгоизм, необходимость доказать жене свою правоту. Мне во что бы то ни стало хотелось развенчать ореол, созданный моей женой вокруг новой приятельницы. Зачем? Можно назвать это спортивным интересом. Мне больше по душе термин «профессиональный интерес». Поскольку я психолог, хоть и не практикующий.
Мы все искренне стремимся к добру…
Мы лучше знаем, что хорошо, а что плохо для близких…
Глава 12 Рита. Новая подруга
Рита всегда считала, что настоящие друзья — это те, с которыми подружился в юности. С возрастом найти друзей становится все сложнее. Конечно, время от времени возникают приятельские отношения, но не более. Да и когда их заводить или поддерживать? Даже со старыми друзьями общаешься все больше по телефону. Изредка удается посидеть где-нибудь в кафе, поделиться новостями, вспомнить, обсудить что-то.
Но как бы там ни было, Рита не выпускала из вида своих подруг. Как могла поддерживала отношения, радовалась редким встречам. Старалась не обращать внимания на то, как истончались с годами прочные связи, терялся интерес. Она не обижалась. Она понимала: у каждого своя жизнь, работа, семья, дети, проблемы. Маховик запущен, и некая центробежная сила все дальше и дальше отбрасывает тех, кто когда-то был рядом.
Пусть так. Но возможно и по-другому. Вот, например, однокурсницы ее мамы нашли время и собрались. Постаревшие девочки съехались со всех концов страны, ходили по музеям и театрам, даже в Питер скатались. Рита радовалась, глядя на них. Они общались так, будто не было ни тридцати с лишним лет, отделяющих их от молодости, ни болезней, ни проблем… А между тем кого-то из них уже не было… кто-то потерял близких… Что их держало на плаву? Откуда брался неиссякаемый оптимизм? Закалка у них другая, что ли?
Что надо сделать, чтоб собрать сегодня Ритиных однокурсников или, что еще невероятнее, одноклассников? Пожалуй, для этого потребуются титанические усилия.
В лучшем случае раз в несколько лет у кого-нибудь дома собирались несколько человек, да и то по большей части случайно.
Да, разбросала их жизнь.
И все же Рита старалась. Каждый раз, когда она собиралась в отпуск, непременно звонила подругам, приглашала с собой. Иногда ей удавалось вытащить кого-нибудь, чаще всего это были поездки мамочек с детьми, а куда же без них?
Вот, например, в этом году получилось очень смешно. В начале июня Рита позвонила своей подруге, пригласила поехать. Та вроде сначала согласилась. Потом спросила, поедет ли Ритина мама. Узнав, что — да, обрадовалась и быстренько уговорила Риту, чтоб та взяла ее дочь.
Сама, мол, она не сможет, а девчонке надо отдохнуть. К тому же Ритиной Алисе не будет скучно, да и бабушка за ними присмотрит…
Рита лишь плечами пожала. «Конечно…» Как, впрочем, и ее мама. «Пусть девочка едет, мне меньше забот». Удивительно, забот оказалось больше. Ведь приходилось брать на себя ответственность за чужого ребенка. С другой стороны, если бы поехала одна Алиса, то ей было бы скучно, а вдвоем с другой девчонкой они найдут чем заняться и не будут третировать бабушку.
Так оно и вышло. Рита привезла их, побыла несколько дней и умчалась на работу. Потом забрала в конце июля.
Конечно, такие поездки отдыхом не назовешь. Вот и решила отправиться на пару недель в сентябре, когда народу поменьше. Снова звала с собой подруг. Снова были обещания приехать…
Рита считала, что ей повезло. Надо же было такому случиться, что Аня ехала в тот же день, на том же поезде, в том же купе. Рита не задавалась вопросом — почему. Просто приятная случайность. Конечно, вероятность нарваться в поезде на мошенников гораздо выше вероятности встретить нового друга. Но и такое случается. Хотя Рита и не могла припомнить ничего похожего ни в своей, ни в чьей-то другой жизни.
Маховик запущен, время ускоряется, умело обрывая некогда прочные связи…
Глава 13 Любовь нечаянно нагрянет…
Она частенько заглядывала на сайт «Одноклассники». При абсолютном дефиците времени — отличный способ поддерживать отношения со старыми знакомыми. К тому же список ее друзей постоянно пополнялся, находились давно забытые люди, возобновлялись утраченные связи. Разглядывая снимки, Рита с трудом узнавала прежних девчонок и мальчишек в располневших матронах и начинающих седеть мужчинах.
«А я? Как я выгляжу в их глазах?» — спрашивала себя Рита. Она сравнивала свои снимки пятнадцатилетней давности с новыми и, естественно, находила множественные отличия. Причем часто в пользу последних. Она сегодняшняя нравилась себе больше. Что-то изменилось в ней, во взгляде, в выражении лица… Конечно, хотелось, чтоб разгладились «гусиные лапки» в уголках глаз, исчезли складки у крыльев носа, не оплывал подбородок. Но! За все надо платить. У жизненного опыта тоже есть цена.
Как-то проверяя почтовый ящик, увидела несколько новых предложений дружбы. Вошла на сайт, открыла приглашения и… сердце тревожно стукнуло в ребра. Она увидела его фото.
Рита сидела и смотрела на монитор, не в силах пошевелиться.
Сначала побежали заполошные мысли: «Как он меня нашел?.. Нет, не может быть… это глупо, и зачем…»
Наконец, ей удалось справиться с собой. Она вошла на его страницу, посмотрела снимки, прочитала скудные сведения.
Он изменился… Да, изменился. Когда-то они учились в одном вузе, правда, на разных факультетах. Познакомились, когда она была на втором, а он на четвертом. Это был совершенно безумный роман, длившийся целый год и закончившийся безобразной ссорой. Она уже и не помнила, кто был виноват. Скорее всего оба. Кажется, он приревновал ее к кому-то, а она разозлилась, вот и все. Потом были разрыв и ее случайное замужество. Глупость на глупости, цепочка необдуманных поступков, имевших необратимые последствия.
Ах, как она любила его!
Рита улыбнулась. Со снимка на нее смотрел взрослый мужчина, то, что называется заматеревший, с ироничным взглядом. Она снова улыбнулась, теперь уже своим воспоминаниям. Когда-то этот мужчина был симпатичным парнем, умницей, будущим аспирантом… И она думала, что будет с ним всю жизнь.
Не сложилось. Н-да…
И вот теперь он постучался к ней, предложил дружбу. Зачем? Столько лет прошло. Он все забыл? А почему, собственно, нет? Кто она для него — приятное воспоминание, не больше.
«Как и он для меня», — быстро добавила Рита. И нажала «дружить».
Подумала и написала: «Привет! Как неожиданно и приятно встретить тебя снова!»
Вечером она получила ответ: «Здравствуй, Марго! Сколько лет, сколько зим! Позвони мне, пообщаемся…» — и номер телефона.
Она сразу же схватила трубку и набрала. И услышала забытый голос, немного недовольный, резкий: «Да, слушаю!»
— Гоша, это Рита… не узнал?
Повисла секундная пауза, а потом:
— Марго! Это ты! Умница! Молодец, что позвонила. Я ждал. — Его голос, его интонации, такой бархатистый тембр, обволакивающий. У нее слегка перехватило дыхание. Начисто вылетели из головы все слова, она не знала, что говорить, зато он знал, а может, тоже не знал, но от волнения говорил за двоих.
— Как ты? Где ты? — посыпались вопросы.
Она растерялась, отвечала невнятно: «Нормально… работаю…» «Господи! Все не то! — думала она, — пустые слова! О чем мы? Это невыносимо глупо!»
— Послушай, по телефону невозможно, давай встретимся! — предложил он без всякого перехода.
— Давай, — выдохнула она.
Они встретились на следующий день в кафе на Арбате. И ему, и ей это было удобно, потому что у нее офис рядом, а он по каким-то делам приезжал.
Она немного опоздала. Входила в кафе со смешанным чувством страха и ожидания неведомо чего. И еще она боялась не узнать его. Достала из сумочки пудреницу, мельком взглянула на себя в зеркало, заметила, как порозовели щеки, но это ничего, даже хорошо, так лицо кажется моложе…
Увидела сразу. Он сидел за столиком у окна. Другой и все тот же.
Рита подошла. Он вскочил, окинул ее взглядом, как будто слегка удивился, но виду не подал, по-дружески чмокнул в щеку, на Риту пахнуло незнакомым парфюмом и запахом табака. Он отодвинул стул. Рита села.
«Располнел, — подумала она, — и волосы седые…»
Он сел напротив, наклонился к ней, улыбаясь.
— Вот уж не думала, — произнесла она.
— Расслабься, — посоветовал он и подозвал официанта.
— Мне кофе, — заказала Рита.
— Два! — добавил Гоша. И снова наклонился к ней через маленький столик. — Сколько же мы не виделись? Лет пятнадцать? Почти вечность. — Он попытался пошутить.
— Да, около того, — отозвалась Рита, — расскажи, как ты?
— Да что я. — Он отмахнулся. — Защитился, женился, работал, развелся, снова женился… Ничего интересного.
— Так ты… женат? — уточнила Рита.
Он усмехнулся:
— Нет, опять развелся.
Рита покачала головой.
Гоша как-то по-своему трактовал ее жест:
— Ну, у тебя-то, надеюсь, все в порядке? Семья, дети?
— Дочь… у меня дочь, — ответила Рита. — И я тоже разведена. — Она не стала уточнять и рассказывать о втором браке. Подумала — незачем.
Зато он говорил. Говорил много. Оказалось, он как-то ухитряется совмещать научную работу с преподаванием. А Рита думала, что сейчас никто никакой научной работы не ведет, никому она не нужна. А вот ошиблась. Гоша мотался по каким-то научным конференциям, участвовал в международных разработках чего-то труднопроизносимого, имел научные труды и публикации, одним словом, карьера вроде удалась. А вот в личной жизни все как-то наперекосяк пошло. С первой женой познакомился еще в аспирантуре, точнее, он был аспирантом, а она студенткой. Прожили больше десяти лет, а потом… Потом появилась еще одна студентка. И около года назад Гоша ушел из семьи.
— С ней недавно расстался, — сообщил Гоша, чуть заметно нервничая.
— Что так? — переспросила Рита. Она чувствовала, как внутри нее шевельнулась ревность к совершенно незнакомым женщинам. Чувство было неприятным, даже стыдным.
— Мы слишком разные, — заявил Гоша. Но Рита понимала, он не хочет говорить правду, скорее всего потому, что правда для него еще слишком болезненна. «Наверное, он ее любит», — с неприязнью подумала она. И не сдержалась, съязвила: