Купец встретил его как родного брата, обнял, едва не прослезился.
– Доброго здоровья, Михаил. Вроде живем по соседству, а три дня не виделись.
– Хлопот по дому много. Колодец обвалился, крыша у сарая потекла. Пока людей нанял, пока материалы нашел – закрутился. Ты уж прости.
– Бог простит, а мне тебя прощать не за что.
– Как торговля идет?
– Бойко, нешто не видно?
И в самом деле, к лавке все время подходили люди.
– А кто у тебя торгует?
– Сынок.
Пафнутий наклонился к уху Михаила.
– Веришь ли, первый день едва выстоял. Кашляю, чихаю, все тело чешется. Пришлось одежу стирать и самому в бане мыться. Перец проклятый везде лезет, спасу нет! Который день по мешку, а то и по два продаю. За зиму никто из купцов перец не привозил, мы первые. Очень вовремя подгадали! Глядишь – скоро все распродадим.
– Славно! Пафнутий, мне бы отчет и деньги.
– А как же! Обязательно! Деньги счет любят!
Дух в лавке витал своеобразный – как легкий туман. И сын купца, и покупатели чихали, но терпели. Пристрастился уже народ к перцу. С ним и кушанье острее, и не портится дольше – особенно мясо и сало.
Михаил достал свою восковую табличку с записями, хотя товар помнил: сорок девять мешков перца молотого, один мешок перца «горошком» и еще по мешку имбиря, шафрана, мускатного ореха и ванили.
Вдвоем они пересчитали оставшиеся в лабазе мешки, и все проданные мешки Михаил умножил на розничную цену.
Пафнутий следил за расчетами внимательно – купеческое дело требовало аккуратности и не любило поспешности. Михаил доверял Пафнутию, но если бы он не считал мешки и прибыль, он лишился бы уважения купца – к деньгам в купеческой среде относились серьезно.
Когда суммы на бумаге и в наличии у Пафнутия сошлись, он облегченно вздохнул.
Михаил отсчитал четверть выручки и рукой сдвинул деньги в сторону Пафнутия.
– Забирай!
Купцу очень хотелось взять, но мужик он был совестливый, нынешним торговцам не чета.
– Многовато, Михаил.
– Бери, уговор дороже денег. Меня за язык никто не тянул.
Купец с облегчением сгреб деньги в калиту.
– Знаешь, Михаил, а ведь мы расходы на покупку пряностей уже отбили.
– Не может быть!
Михаил посмотрел в записи. Точно!
– Если так дело пойдет, я себе новое судно куплю.
– Не убоишься плавать?
– А как семью кормить? Я ведь другого ничего не умею. Дед мой и отец купцами были, а я сына учу, ему дело передам. Завсегда так было! У разбойника сын священником не будет!
– Ладно. Сам управишься или помочь?
– Товар не тяжелый, не медь и не соль – не перетрудимся. Только уж больно едучий.
– Ну, тут уж ничего не поделаешь.
Михаил снова окунулся в домашние дела. Дом требовал внимания, тем более что к зиме Михаил хотел привести его в полный порядок. Вот сделает он ходки две-три, пока тепло, а зимой отдыхать будет в тепле, сытости и уюте.
Однако опыта поддержания большого дома, как, впрочем, и маленького, у Михаила не было. Были деньги и желание привести свою собственность в надлежащий вид.
Он дал задание возничему Степану купить дров на зиму. Дом большой, на кухне даже летом плита топится, и все это требует гору дров. А еще Маша попросила купить одеяла и подушки.
– Ну, это ты уж сама. Можешь вон Митяя взять или Афанасия, чтобы самой тяжести не таскать. Они тебе покажут, где торг, это недалеко. И бери самое лучшее. Держи деньги, – Михаил высыпал в ладонь девушки монеты.
– Не боишься, что убегу? – неожиданно спросила Маша.
– Нет. Хотела бы – давно бы сбежала, в доме охраны нет. Ты в деревне жила?
Девушка кивнула.
– В тепле да уюте небось не жила и разносолов-пирогов, что Агриппина готовит, не ела?
– Мы небогато жили. – Маша потупилась.
– Зимой реки льдом покроются – судно на прикол поставлю. Тогда можно к твоим родителям на санях съездить, погостить-повидать.
– Правда? – глаза Маши заблестели.
– Я тебя когда-нибудь обманывал или обижал?
– Нет.
– Тогда верь.
– А вдруг я провинюсь нечаянно, ты осерчаешь и меня другому хозяину продашь?
– А ты не шкодничай. И кроме того, я тебя у перса выкупил, чтобы на родину вернуть. Ты не рабыня, ты прислуга.
– И жалованье платить будешь?
– Как всем. А я разве не сказал?
– Не помню.
– Ну, теперь ты все знаешь. Медный пул в неделю, харчи и крыша над головой. И еще одежда.
– Поверить своему счастью не могу! – Маша крутанулась на одной ноге и убежала.
Иван и Степан оказались рукастыми. Они находили себе работу сами: то двери поправить, то петли поменять, то печь глиной подмазать – дымит по щелям, проклятая! А Михаил хоть и был погружен в домашние дела, но хлопоты эти были приятные, и, кроме того, не было состояния постоянной настороженности, ожидания очередной пакости от природы или недругов. Он завертелся, отъелся на домашних харчах и спохватился, когда в комнату постучался Пафнутий.
– Можно в гости? – прокричал он.
– О! Пафнутий! Рад видеть! Проходи, гостем будешь! Агриппина, гость у меня, накрой на стол.
– Да я на чуть-чуть, – смутился Пафнутий, – не хочу от дела отрывать.
– Э, нет! Ты в первый раз у меня в гостях. Все дела и дела, а ведь мы соседи и компаньоны.
– Оно так.
Войдя в трапезную, купец перекрестился на образа в углу.
– Садись. Как дела, как семья?
– Слава богу, все хорошо. Пришел обрадовать тебя. Перец и другие пряности продал, все подчистую вымели.
– Не может быть! Всего-то десять дней прошло!
– Вот те крест! Я деньги принес.
Пафнутий торжественно вытащил из-за пазухи увесистый мешочек и положил его на стол. Мешок звякнул монетами.
– Ну, коли так – придется считать.
Михаил быстро подбил итоги, пересчитал деньги. Четвертую часть сразу сгреб в мешочек Пафнутия.
– Мы в расчете. За работу спасибо. Одному бы мне не управиться и с домом, и с торговлей.
– Михаил! – Купец обнял Михаила и пустил растроганную слезу. – Я ведь думал – коробейничать придется, а погляди, сколько прибыли получили. Сам-десять, не меньше! А представь себе, что ладью с перцем я до Москвы довел?!
– Судьба.
– Да, – покачал головой Пафнутий. – А я не жалею.
– О чем?
– О ладье. Зато у меня друг верный появился, а ведь сейчас и на родню не всегда надежа есть. Такие знакомцы дорогого стоят.
В дверь заглянула кухарка.
– Нести?
– Неси, заждались.
– Так я третий раз захожу. Вы заняты, отвлекать не стала.
– Молодец! И выпить чего-нибудь не забудь…
Кухарка расстаралась. Пряженцы с разной начинкой, да суточные щи, да каша гречневая с убоиной, да караси со сметаной… А еще – кувшин с вином. Обычно подавали пиво или стоялый мед, реже – сидр.
Михаил разлил вино по кружкам, понюхал. Запах был превосходный.
– Агриппина, ты где вино взяла?
– На торгу сегодня купила. Мой бывший хозяин на торгу у немца этого завсегда вино брал для важных постояльцев.
– Удружила! Ну, Пафнутий, за успешное окончание первого совместного дела!
Купцы чокнулись, выпили. Пафнутий по традиции кружку вверх дном перевернул – показать, что зла не держит.
– Вкусное вино, – одобрил Пафнутий. – Только не немецкое оно, я ихнее рейнское знаю. Это вино фряги делали или италийцы. Узнаю вкус, пил как-то такое. Надо будет своей кухарке сказать, пусть купит.
Они выпили еще по кружке. Вино, приятное на вкус, оказалось забористым. Лица у обоих раскраснелись.
– Ты что, Михаил, дальше делать думаешь?
Пафнутий принялся грызть карасиков, причем делал это так аппетитно, что и Михаил положил себе на тарелку карася.
– Ты знаешь, Пафнутий, уж больно рискованно за перцем ходить. Прибыльно, не скрою. Только такую же прибыль можно и на другом получить.
Пафнутий застыл с куском рыбы во рту, весь обратившись во внимание. И Михаил рассказал, как он на Ладоге помог отбиться от разбойников немцу из Ростока и как торговал венецианским стеклом.
– И что? – шепотом спросил Пафнутий.
– Вот на нем я и поднялся хорошо.
Забыв прожевать кусок, купец прикрыл глаза. С рыбой во рту он выглядел уморительно. Но потом, словно опомнившись и придя в себя, он открыл глаза, прожевал и проглотил рыбу.
– Слыхал я про стекло, дорогое оно и хрупкое. Да и корабль надо морской, ушкуй для морей дальних мелок, штормов может не выдержать.
– Так у немца на дне трюма солома настелена была, и каждое изделие в плетеной ивовой корзине, да еще и кучками соломы обложено.
– Вот немчура! – Пафнутий хлопнул себя по бедру. – А ведь немцы каждый пфенниг считать умеют. И раз возят, значит, прибыль изрядная. За три моря везти за сам-два никто не будет. Знать бы еще, где эта Венеция? Немчура же не скажет.
– Я знаю.
Пафнутий застыл с открытым ртом.
– Не перестаю тебе удивляться, Михаил. То на фарси в Персии заговорил, то знает, где Венеция. А чего молчал-то?
– А ты меня спрашивал?
– Верно. Давай вот что сделаем. Продавай свой ушкуй, деньги пополам сложим и возьмем что-нибудь побольше. Твоя команда и мои люди, должны управиться. Купим стекляшки эти, а прибыль – пополам! – загорелся Пафнутий. – Ну, идет?
– Так ушкуй – не перец, – попытался охладить его запал Михаил, – быстро не продашь.
– Это я на себя беру. Давеча купец знакомый спрашивал, не продаст ли кто ладью? Вот я ему и помогу.
Пафнутий хихикнул пьяненько.
– Давай за это дело выпьем, – предложил он.
Они выпили еще.
– А ты сам-то в руках эти стекляшки держал?
– А как же – продавать и не держать?
– На самом деле красивые?
– Ага. А спрашиваешь почему?
– Дочь на выданье. Шестнадцать ей уже, приданое надо.
– Я себе оконные стекла возьму.
– Это как?
– Сейчас в окнах слюда стоит. Свет-то она пропускает, но не видно через нее ничего.
– Не видать – так на крыльцо выйди, всего делов-то!
– Э, нет! Стекло – это, брат…
Михаил замешкался, подыскивая слово:
– Круто! Вот! Как у Великого князя будет, а то и лучше.
– Я тоже хочу.
– Купишь.
Они досидели допоздна, уговорив за беседой кувшинчик вина. В сумерках Иван отвел Пафнутия домой. Купец буянил немного, порывался пойти на торг, но Иван и супружница купеческая уговорили его отдохнуть.
Утром Михаил пошел на ушкуй и забрал с него все вещи – даже овечьи шкуры, а также предупредил Григория, чтобы и он ничего на ушкуе не оставлял.
Григорий опечалился.
– Продавать ушкуй решил? – догадался он. – Жаль, справное судно, крепкое. А мы как же?
– Новое судно будет, больше этого. За три моря на нем пойдем. Команда из вас да из пафнутьевских будет, с ладьи которые.
– То дело!
И Григорий ушел на ушкуй. А вернулся уже с Митяем и личными вещами.
– Пафнутий пришел с покупателем, ушкуй нахваливал. Судно-то и в самом деле крепкое, краснеть за него не придется.
– Чем закончилось?
– Продал купец судно, деньги получил. Мы видаками были.
Такой скорости Михаил не ожидал.
Ближе к вечеру пришел Пафнутий. Он был слегка навеселе, довольный, рот до ушей.
– Вот твой ушкуй, Михаил! – Купец бросил на стол кошель с монетами. – Завтра пойду приглядывать судно побольше.
– Только без меня не бери, я сам хочу посмотреть. И Григория возьму, он в судах понимает.
– Мой старший в команде, Игнат, не хуже твоего Григория в судах разбирается, – обиделся купец.
– Одна голова хорошо, а две – лучше. За серьезное дело беремся, тут без обид должно быть. Представь – не досмотрим, упустим чего-нибудь – в море течь начнется. Это не река, к берегу для ремонта не пристанешь. И стоит судно много.
– Много, – уныло согласился купец. – Тогда завтра с утра идем?
– Договорились, – Михаилу интересно было посмотреть корабль.
Судно оказалось большой, так называемой морской ладьей длиной около двадцати метров и пяти метров шириной – с обширным трюмом, съемной мачтой и одним прямым парусом. С правой стороны на корме было рулевое весло.
Игнат и Григорий тщательно облазили и осмотрели корабль. Серьезных изъянов они не нашли. Были небольшие недостатки, требующие мелкого ремонта – ну так судно рабочее.
Купцы ударили по рукам, Михаил и Пафнутий внесли задаток. Григорий и Игнат привели команды, и судно решили опробовать на плаву.
Управлялась ладья, несмотря на внушительные размеры, легко, хорошо слушалась руля и под парусом бежало резво.
– Завтра же отдаем деньги, и судно наше.
В дальнейшем оказалось, что судно добротное и обладает отличной мореходностью. Для судовой команды на корме было помещение – не то что на ушкуе, где все располагались на палубе, открытые дождю и ветрам.
Купцы начали собирать сведения – что лучше взять, какие товары, чтобы не идти впустую. Новгородцы и псковичи, плававшие на Балтике, в один голос брать товары не советовали.
– Не пропустит Ганза, только головную боль наживете.
– А проскочить? Мы же в ихние порты заходить не собираемся.
– У них специальные корабли по морю ходят – защита от разбойников. И досмотр всех кораблей делают. Так что лучше не рискуйте.
Решили послушать совета опытных людей. Купили ивовые корзины, привезли с полей копну прошлогодней соломы – осталось только закупить провизию. Поскольку провизия в Европе стоила дорого – та же мука раза в три дороже московской, набрали припасов побольше, чтобы не тратиться. В принципе и судно, и команда к выходу были готовы. С отплытием решили не тянуть, надеясь к зиме, к ледоставу, вернуться.
Михаил вручил Ивану деньги на питание, содержание дома на полгода вперед и дал всей челяди, пока немногочисленной, наказы.
Маша стала проситься взять ее с собой.
– Ты что, сдурела? – возмутился Михаил. – Опасно это, да и команда не любит, когда женщина на корабле. По поверьям – это к несчастью. На реке и то ладья утонула, а на море все значительно серьезнее. Нет, не возьму. На тебе дом. Представь, я приеду, а дома пыльно, холодно и неуютно. Не возьму, и не проси.
Рано утром оба купца уже были на корабле. Сразу же и отчалили от стенки.
Через две недели они добрались до Балтики. И Пафнутий, и Михаил дальше Ладоги не заходили, и теперь им все было внове.
Через Неву выбрались в Финский залив. Михаил с любопытством смотрел на берега. Только через двести с лишним лет стараниями Петра на берегах Невы возникнут город и крепости – Петропавловская, Кронштадт. А пока это курляндские земли.
Карт с собой купцы не имели, поэтому шли, не теряя берегов из виду. На носу сидел впередсмотрящий, на рулевом весле – поочередно Игнат и Григорий.
Впереди показался шедший попутно корабль – немецкий когг. Он явно был тяжело гружен, зарываясь носом в небольшую волну.
– Держись за ним. Немец Балтику должен знать, сам на мель не сядет, и мы за ним опасные места обойдем. Только близко не подходи, за разбойников примут.
Так они шли два дня, день и ночь. На третий день показался идущий наперерез корабль.
Остановили сначала «немца», но быстро отпустили и направились к ладье купцов.
Как и предупредили новгородцы, это было военное судно Ганзейского союза. С него перебросили на ладью две «кошки» с веревками, сцепив суда.
На ладью тут же перебрались с десяток воинственных кнехтов. Затем, не спеша, с чувством собственного достоинства – их начальник.
– Чье судно, куда следует, что за груз? – сразу осведомился он на немецком языке.
К своему удивлению, Михаил его понял. Но после того, как он неожиданно для себя заговорил на фарси, он уже не был так поражен.
– Владельцы мы – два компаньона. Груза на борту не имеем, – так же на немецком ответил он.
– Проверить трюм! – резко крикнул офицер кнехтам.
Наемники полезли в трюм и вытащили пустую ивовую корзину.
– В трюме только пустые корзины! – растерянно произнес кнехт.
– Хорошо смотрели?
– Обыскали все.
– На корабль! – скомандовал он кнехтам. – Удачного плавания! В Венецию, за стеклом? – спросил он напоследок.
– Как вы догадались?
Офицер самодовольно улыбнулся.
– Я служу Ганзе уже двадцать лет и вижу купцов насквозь – меня не проведешь.
Фредде-когг, как называли такие охранные суда Ганзы, отошел.
– Чего ему надо было, Михаил? – спросил Пафнутий.
– Грузом интересовался – так у нас его нет.
– Слава тебе господи, уберег! А если бы мы товар везли?
– Не знаю, может быть, в Росток или Любек привели. А там бы пошлину взяли. Не любят в Ганзе конкурентов.
– Это да!
Не знали в тот момент купцы, что пустой трюм выручит их еще раз. Через неделю, когда они добрались до Датских островов, их судно было остановлено военным кораблем. Из портов его торчали пушечные стволы. Именно в этом году король Дании Христиан I, будучи в затруднительном финансовом положении, не нашел ничего лучшего, как брать пошлину за проход торговых судов. Причем запросы у Христиана были чрезмерными – за две тонны груза пошлина составляла пять с половиной марок золотом. Фактически пошлина превышала стоимость товара, и возить грузы стало невыгодно. Перевозка грузов морем замерла. Решение датского короля стало началом краха Ганзейского союза.
Из Руси через Великий Новгород, через ганзейских купцов вывозились воск и пушнина, выделанные кожи, лен и пенька. На Русь из Европы поставляли сукно, вина, бархат, цветные металлы, сельдь, оружие, стекло.
И теперь, едва ладья купцов вошла в пролив Каттегат, как наперерез ей ринулись сразу два небольших военных судна. Они остановили ладью, забрались на борт и с торжеством в голосе, предвкушая получение пошлины, осведомились, сколько и какого груза везут купцы.
– Трюм пуст, господа! – объявил Михаил. – Можете обследовать и убедиться.
Даны кинулись в трюм и вернулись с кислыми лицами.
– Можете следовать дальше.
Михаил захохотал им в лицо.
– Чего они хотели? – спросил Пафнутий.
– А чего они всегда и везде хотят? Денег! Но трюм пуст, и поживиться им не удалось.
Судовая команда развеселилась.
Они обошли вдоль берега Данию, потом Голландию – на те времена сильную морскую державу, соперничающую на море с Испанией и Британией. Потянулись берега Франции.