– Ах, милый, спасибо, – чмокнула меня в щеку Лида. – Ну-ка, ну-ка, посмотрим... Какой хорошенький! С кнопочками, блестящий...
Пока Лида ахала над «панасоником», я уже успел привести себя в порядок.
– Телефон нужен нам для дела, – строго сказал я. – Можешь считать это и подарком, но я прошу тебя: как только этот твой новый знакомый позвонит, ты должна записать его номер и немедленно сообщить его мне.
– А как же я узнаю его номер? – выпучила глаза Лида. – Это шутка?
«Колобово оно и есть Колобово, – поджав губы, подумал я, – хотя, надо признать, двигается она довольно резво. Что ж, придется растолковать».
– Аппарат, который ты держишь в руках, содержит устройство, способное определять номер, – терпеливо пояснял я тяжело дышавшей за моей спиной Лиде. – Действует он следующим образом...
И уже через пятнадцать минут, когда я повторил краткий курс обращения с телефонным аппаратом, Лида уже все поняла. Впрочем, кроме одной-единственной, но самой важной, на ее взгляд, детали.
– Значить так, – сосредоточенно проговорила она. – Когда он мне позвонит, ты поедешь к нему, и вы поговорите между собой, как настоящие мужчины. Может быть, даже и подеретесь.
– Не исключено, – согласился я. – Хотя, попробуем обойтись без этого.
– А я буду в это время стоять в стороне, – продолжала фантазировать Лида, – на мне будет синее пальто и тонкие перчатки. И когда...
– Лида, глупенькое ты существо, неужели ты не понимаешь, как все серьезно? – закричал я. – Ведь речь идет о жизни и смерти!
– Да, милый, – роковым голосом произнесла Лида. – Кажется, я поняла, что ты имеешь в виду. Ну, раз у тебя серьезные намерения...
Тут она на мгновение задумалась, оглядывая свою комнату и невиным голоском спросила:
– Раз все так серьезно, то, Валера, переезжай ко мне. Как ты думаешь, этот шкафчик мы переставим к тумбочке или пусть остается стоять у кровати?
– Дура, – еле слышно прошептал я и как вихрь выскочил из ее квартиры.
На следующее утро я пробудился от резкого звука зуммера. Проработавший всю ночь Приятель подавал мне сигнал о том, что у него имеется для меня крайне важное сообщение.
Протирая глаза, я добрел до монитора. Зуммер продолжал гудеть до тех пор, пока я не произвел одним пальцем комбинацию, известную в кругах пользователей под названием press any key – нажми любую клавишу.
Итак, теперь я весь внимание.
И как только я увидел текст на экране, сон как рукой сняло. Глядя на ряд скупых строчек, в которых Приятель по ходу дела исправлял ошибки – в милиции не очень-то блюли правила орфографии – я почувствовал, как у меня на лбу выступает холодный пот.
И не удивительно! Ведь Приятель, содрав информацию из утренних милицейских сводок, сообщил мне, что сегодня в шесть тридцать утра возле подъезда своего дома был убит двумя выстрелами в упор известный в городе предприниматель Андрей Князев.
Милиция не сомневалась в том, что имеет дело с заказным убийством. Жертве был сделан в голову контрольный – второй – выстрел, который должен был удостоверить заказчиков, что работа сделана на совесть.
Также органы внутренних дел не исключали возможности, что утренний убийца мог быть знакомым Андрея.
Основаниями для такой версии служил следующий факт: Князев обычно отправлялся на работу к восьми тридцати. А поскольку сегодняшним утром предприниматель был найден возле своего подъезда, одетый явно не для поездки в офис, то милиция предполагала, что у него на это время была назначена встреча.
Тут, честно говоря, я подумал, что милиция немного перемудрила. У меня была гораздо более правдоподобная версия случившегося: Андрей Князев просто-напросто решил добрести до ближайшего комка, с тем, чтобы опохмелиться перед тем, как ехать на работу. Но пуля убийцы отправила его на тот свет так и не поправившимся.
Погруженный в размышления, я поглощал свой немудреный завтрак – американские индюшачьи сосиски с зеленым горошком и острым кетчупом, когда мне позвонила Лида.
– Доброе утро, Валерочка, – раздалось в трубке ее нежное воркование. – Как тебе спалось без меня, котик, солнышко, рыбка?
– Прекрасно, – машинально ответил я и чуть не поперхнулся от своей неловкости. – В смысле, прекрасно, что ты мне позвонила.
– А я твою игрушечку уже сто раз опробовала, – похвасталась Лида. – Всем своим подругам перезвонила, а они – мне в ответ. Такая умная машинка – ну просто прелесть! И цифорки такие красивые, когда номерок высвечивается. А они только зелененькие бывают?
– Никогда об этом не думал, – честно ответил я. – Не звонил ли твой знакомый?
– А как же! – вспомнила Лида. – Звонил, и не так давно.
– Что? – я едва не опрокинул кетчуп себе на брюки. – И ты записала его номер?
– Конечно, – отозвалась Лида. – Вот он, у меня под рукой.
– Диктуй скорее, – схватил я авторучку. – Я уже записываю.
Однако в трубке моего сотового телефона раздавалось лишь сосредоточенное молчание.
Похоже, Лида явно не торопилась делиться со мной заветными цифрами.
– Подожди, Валера, – наконец сказала она. – Давай во всем разберемся.
– Во всем? – ужаснулся я. – Но у нас не хватит жизни, чтобы во всем разобраться.
– Тогда скажи мне только одно, – настаивала Лида. – ты женишься на мне?
– Нет, конечно, – немедленно ответил я. – У меня уже было пять-шесть жен и вообще я – тиран, деспот, Гитлер и Сталин в одном лице.
Разумеется я беззастенчиво врал – моя семейная жизнь так и не сложилась за все эти годы. Хотя подачас казалось – и даже не один раз – что еще чуть-чуть и все вот-вот наладится.
Но никто из моих подруг не мог выносить особенностей моего характера, неустроенного быта и свободного распорядка дня.
Не говоря уже о том, что верная спутница моей трудовой жизни неизбежно должна бы была быть посвящена в тайну существования Приятеля. А для этого нужны такие прочные узы, которые не сможет разорвать никакой скандал и никакие семейные неурядицы.
Ведь женщина, посвященная в тайну бывшего мужа – это самое опасное оружие, которое только можно себе представить, просто живая атомная бомба.
Я даже иногда думаю, что подсознательно «тестировал» своих подруг на выживаемость рядом со мной, стремясь убедиться, что могу всецело доверять кому-нибудь из них. Но, увы, никто не смог в результате стать моей женой и верным помощником...
– Тогда я не дам тебе этот номер, – заявила мне Лида. – Раз ты так, то я тоже так.
– Как это «так»?! – вскипел я. – Да ты соображаешь хоть немного или нет?
– Очень даже хорошо я все соображаю, – обиженно отозвалась Лида. – Этот человек, может быть, любил меня на расстоянии так много лет, что теперь даже боится подойти ко мне. Ты из ревности хочешь помешать ему, а сам... Типично мужское свинство.
– Обзывай меня как хочешь, – наседал я, – думай как знаешь, но хотя бы вспомни ту нашу прогулку в городском парке! Помнишь автомобиль, который чуть тебя не сшиб?
Вот тут-то Лиду проняло. Причем главную роль сыграло не напоминание о неудавшемся покушении, а приятные воспоминания о нашем вышагивании по промозглым осенним аллеям. Лида сдалась.
– Хорошо, Валера, – тихо проговорила она. – Записывай. Двенадцать – я тогда так хотела тебя поцеловать – сорок четыре – а ты был такой неприступный – два нуля – но потом у нас все было хорошо. И еще будет, правда? Скажи, что ты меня любишь!
– Да-да, конечно, – мгновенно отозвался я. – я как раз сам хотел тебе об этом сказать. До скорой встречи.
Я не мог сдержать нетерпения и оборвал разговор. Номер телефона, по которому звонил неизвестный знакомый Лиды у меня в руках.
Дело оставалось за малым – определить, кому этот номер принадлежит.
Обычно подобного рода информация традиционно находилась в ведении правохранительных органов и головных учреждений телефонной сети. Узнать по справочной телефон человека, продиктовав его адрес труда не составляло, а вот наоборот – фигушки.
«Таких справок мы не даем» – был стандартный ответ в подобных ситуациях.
Справки, конечно же давались, но лишь в том случае, если звонивший человек называл номер кода – тогда телефонистка была уверена, что ей звонят из органов и быстро давала нужную информацию.
Но с развитием систем электронной связи пропала необходимость частному лицу в поте своего частного лица листать телефонный справочник часами в поисках известного ему номера, но неизвестного владельца.
Более того, вполне могло бы оказаться, что данный номер не числится в самом последнем издании справочника абонентов тарасовской телефонной сети. Многие номера были засекречены и оглашению не подлежали.
Теперь же все эти операции мог произвести Приятель за считанные секунды.
Стандартный справочник хранился в его памяти, а любые закрытые номера Приятель запросто мог снять в базе данных местной ГТС, поломав к чертовой бабушке все их пароли. Как ни странно, эти ребята не утруждали себя сложными системами кодов и на моей памяти не меняли элементарный пароль уже в течение двух лет.
Дело заняло какие-то полминуты и Приятель быстренько выдал мне координаты владельца.
Таковым оказалась фирма «Розалинда», что лишь раззадорило мое любопытство.
Я немедленно набрал 12-44-00 и, дождавшись ответа после четвертого гудка, попросил пригласить к телефону Розу Валериановну.
– Да-да, – услышал я ее низкий голос. – Гагарина на проводе.
Я решил не вдаваться в подробности и задал один-единственный вопрос в двух частях.
– Где стоит телефон, по которому вы сейчас со мной говорите и кто из работников вашей фирмы имеет доступ к этому аппарату?
Ответ меня несколько обескуражил. Я, конечно, предпочел бы услышать от Розы, что телефон этот стоит в отдельном помещении, ключи от которого имеются только у Алексея Лопухова.
«Ну скажи мне это, скажи, – мысленно умолял я Розу. – Я очень хочу учлышать именно эти слова. Если человек, которого я ищу – Лопухов, то тогда все станет понятно и просто. Вернее, почти все».
Но реальность оказалась во много раз сложнее и прозаичнее.
– Телефон стоит в проходной, – растерянно ответила мне Роза Валериановна, – у самого входа. А что, собственно, произошло?
Я напряг свою память и, действительно, вспомнил зеленый аппарат, похожий на лягушку, который помещался на тумбочке справа от двери.
– Пользоваться им может кто угодно, – продолжала Гагарина. – Как сотрудники, так и посетители. Знаете, иногда нужно что-то согласовать, поэтому приходится созваниваться с клиентами прямо на месте.
Мое возбужденное воображение несколько поутихло. Стопроцентной уверенности уже не было, но я не хотел так просто расставаться со своей гипотезой.
– Междугородка, правда, обрублена, – продолжала Роза Валериановна. – Был у нас неприятный случай под Новый год, когда шофер одного из клиентов, пока мы беседовали с его начальником, умудрился обзвонить всех знакомых в семи городах по коду, а мы потом гадали, откуда такая сумма. Пришлось принять соответствующие меры.
– Это уже не столь важно, – проговорил я и дал сигнал отбоя.
Но в этот момент мой телефон заработал снова. Я в задумчивости стоял и смотрел в окно, постучивая пальцами по столу. «Лопухов или кто-то еще?» – продолжал я думать, не спеша откликнуться на зов.
Сотка дребезжала и дребезжала, пока я не опомнился и не нажал кнопку «talk» – иначе бы среагировал Приятель и сымитировал автоответчик.
На проводе снова была Лида. Тембр ее дрожащего голоса то понижался до вполне басовых нот, то взлетал в пределы верхних октав.
– Валера, его убили! Застрелили как собаку, представляешь!
Я понял, что Лида говорит о Князеве и постарался ее успокоить.
– Ну да, вроде как убили... с кем не бывает... Отмучился, ушел... Все там будем...
На большее утешение я был не способен. Ах да, вот еще что надо обязательно сказать:
– Мои соболезнования...
– Спасибо, родной, – громко высморкалась Лида. – Сходим вместе на похороны? У меня есть такая французская черная кофточка, как раз для подобных мероприятий. И еще перчатки с дырочками.
– Непременно сходим, – пообещал я. – Можешь начинать гладить свою кофточку, черный цвет наверняка тебе очень идет.
– Правда? – расцвела Лида. – Ты действительно так думаешь?
Похоже, девушка уже взяла себя в руки и, переключившись на другую тему, стала советоваться со мной, что надеть на ноги:
– Если сапожки, то ничего, что они красные, не очень броско? А если черные туфли, то не испортятся ли они после кладбища? Вдруг будет дождь? Я вчера слушала радио, обещают осадки...
– Погоди, Лида, – прервал я ее. – Это слишкои сложный вопрос, чтобы сразу на него ответить. Здесь надо все очень хорошо продумать и не принимать скоропалительных решений, чтобы потом не пожалеть.
– Ты прав, Валера, – немедленно согласилась со мной Лида. – Надену сапоги. А туфельки возьму с собой. Или наоборот.
– Скажи лучше мне вот что. Ты ведь помнишь обследование, на которое вы ходили вместе с Андреем... после тех самых писем?
– Еще бы! – тут же отозвалась Лида. – Можно сказать, что именно после этого у нас с Андреем все и расстроилось окончательно.
– Настолько было обидно? – как можно вежливее поинтересовался я.
– А то! – хмыкнула в трубку Лида. – У него обнаружилась запущенная гонорея. Да еще и бесплодие. Я же не дура, чтобы за такого замуж идти!
– Ну да... – пробормотал я, – разумеется... само собой...
Мы условились о встрече.
Лида не преминула добавить на прощание, причем ее голос стал несколько торжественным:
– Они меня тогда так унизили, так пусть теперь полюбуются на мои туфельки. То есть, сапожки. А про тебя скажу, что ты мой муж.
У меня не хватило сил возражать ей. Пусть немного потешит самолюбие.
Теперь мне необходимо было собрать кое-какие данные на Князева.
И я снова подсел к Приятелю, предложив ему покопаться в данных фирмы Андрея.
К вечеру я располагал информацией, которая помогла бы если не усадить уже покойного Князева за решетку, то, по крайней мере, значительно испортить ему жизнь. Но, поскольку портить ему было уже нечего, я лишь просто принял ее к сведению.
История его фирмы была стара как мир. Сначала комсомольская деятельность и всякие разные центры творческих инициатив, свободные от налогообложения, потом кооперативные фирмы. также на три первых года деятельности освобожленные от непосильного налогового бремени, потом вовремя испарившиеся инвестиционные фонды, поглотившие огромные суммы, поступавшие от различных предприятий и, наконец, удобная структура, созданная для прокрутки госсредств – посредническая контора между чиновниками и мафией.
Пару раз Князев все же прокололся, поставил не на того человека.
Его покровителям из уголовного мира фатально не везло и то один, то другой оказывались за решеткой, а то и на том свете. Против Андрея дважды было возбуждено уголовное дело, но также дважды закрыто за отсутствием улик – помогли покровители уже из госстркутур.
В данный момент контора вылезала из кожи перед проверкой из налоговой и Приятель надыбал сведений, о которых ребята в мундирах могли только мечтать. Но для меня они не представляли особенного интереса, а помогать налоговым службам мне было неинтересно. В конце концов, почему бы им не обзавестись собственным Приятелем?
Все эти данные представляли из себя строгий отчет, который составил бы честь любом референту. Но я-то прекрасно понимал, что Приятель свел в небольшой текст сведения как из открытой печати (электронные версии газет, которые он прочесал по фамилии Князева), так и из сети андреевой фирмы. Не говоря уже о милицейских разработках – в этом море информации Приятель давно проложил маршруты, по которым не упускал возможности попутешествовать.
Что ж, пожно подводить некоторый итог. Что я накопал такого особенного? Казалось бы – ничего. Так, повседневная рутина. Такого добра сейчас вокруг – как воздуха, с избытком. Но меня заинтересовали в первую очередь некоторые биографические сведения.
Князев одно время занимался в детской юношеской спортивной школе и достиг известных высот в спортивной стрельбе. Принимал участие на каких-то международых соревнованиях. Впоследствии все забросил и его спортинвные контакты ограничивались созданием определенных контор под патронажем Национального фонда спорта.
Но я не сомневался, что покойник вполне мог бы снять Виолетту Петровну из того самого елового лесочка на пригорке возле психушки.
Вопрос только – зачем?
И как это соотносится с анонимными письмами и таинственным полусуществующим Марком?
...Похороны проходили с соответствующей рангу и положению покойного помпой.
Держа под руку скорбно-торжественную Лиду (она все же выбрала туфельки), я следил взглядом за вереницей людей, проходящих мимо гроба.
«Ну да, ведь в только в фирме Андрея было около ста сотрудников, – вспомнил я информацию Приятеля. – А еще родственники, знакомые, соседи».
Солидные пожилые дамы сменяли строгих мужчин в строгих костюмах. Заплаканные красавицы чередовались с трогательными старушками.
Одна из бабушек держала подмышкой мопса с выпученными глазами. Я подумал, что это и есть тот самый Хрюша, находившийся в затяжном конфликте с Андреем Князевым – собаки не любят пьяных.
Отец Князева сразу постарел. Он стоял в центре толпы и, опираясь на трость, и принимал соболезнования. Завидев Лиду, Князев-старший сделал ей знак приблизиться и попросил ее быть рядом.
Поскольку Лида не выпускала мою руку, то волей-неволей я втиснулся между родными и близкими в первый ряд, получив возможность наблюдать за всеми присутствующими на этом скорбном мероприятии.
Как и положено, все проходили мимо гроба для последнего прощания.
Кто целовал покойного, кто просто несколько мгновений молча стоял рядом с гробом. Основная часть публики располагалась поодаль.
Мое внимание сразу же привлек странный человек в черных очках.