Переключившись на Ренарда и периодически бросая взгляды на Азберта, Лина пошла в атаку. «Ах, лорд Ренард, вы такой мужественный», «Ло-орд… – Это с томным придыханием. – А вы не нальете мне вина?» И все в таком духе. Селена начала мрачнеть, а я поняла, что с нашей лесной гостьей скоро случится кое-что страшное.
И точно!
После того как Эолинна в какой-то момент наклонилась к Ренарду, чтобы попросить у того очередную порцию вина, и прижалась к его руке своим почти до пупа оголенным бюстом, над нею промелькнула маленькая молния. А в следующую секунду все с изумленными возгласами вскочили из-за стола.
На стуле между Азбертом и Ренардом сидела… белая пупырчатая жаба.
– А где?! – растерянно спросил Азберт.
– Это – что?! – не менее изумленно прогудел Ренард, глядя на белое земноводное.
– Вика, твоя работа? – очень тихо спросил Эрилив.
– Риббит![10] – издала звук Эолинна. А в том, что это была именно она, я не сомневалась ни минуты. – Риббит!
– Да-а, Лина… – Встав, я обошла стол и наклонилась над бородавчатой белой жабой, так и не ответив никому на невразумительные вопросы. – А я ведь тебя предупреждала.
– Риббит! Риббит!
– Леди! – Ко мне подошел Албритт. – А почему она белая?
– Блондинка потому что! – Я пожала плечами.
– Какая гадость! – Король брезгливо поморщился. – Мой идиот еще легко отделался, похоже…
Я промолчала в ответ на эту провокационную реплику. Ну не говорить же королю, что его сын и правда идиот. Не поймет ведь: это он может сына хоть идиотом, хоть придурком назвать, а другим-то нельзя.
– Так это действительно лэри Эолинна? – Принц Азберт вытаращил глаза, все еще не веря.
– Ну надо же! А почему такие странные звуки? – К Албритту приблизился Кирин. – Я всегда считал, что лягушки и жабы квакают.
– Ну-у, вероятно, у меня в голове сработал стереотип на звуки. Такой странный крик на Земле издает одна-единственная порода земноводных – тихоокеанская древесная лягушка. Живет в Голливуде, это своего рода «Фабрика грез», там снимается большинство фильмов. А звук этот часто используют в звуковых заставках. Вот, наверное, у меня это нечаянно и щелкнуло.
– Да? – Ренард тоже не выдержал и наклонился, внимательно разглядывая жабку. – А какие звуки издают остальные ваши лягушки?
– Ну русские как-то все больше квакают – немного похоже на утиное кряканье. А прочие – по-разному. В Таиланде лягушки говорят: «Об-об», в Алжире: «Гар-гар», в Польше: «Кам-кам», в Японии: «Кероке-ро», а в Корее: «Гэ-гул-гэ-гул».
– Ничего себе! – Правители переглянулись. – А вы откуда все это знаете? И какие еще звуки бывают?
– Я знаю, так как иногда смотрю по телевизору передачи про животный мир. А еще… Могу перепутать, но вроде еще те, что живут в Аргентине, издают звук «бьорп», бенгальские говорят: «Гангор-гангор». А те, что квакают на хинди, – это я не смогу произнести. Нечто, отдаленно похожее на «мео-о-око, мео-о-око», только гнусаво.
– М-да… И что теперь будет с лэри Эолинной? – Албритт протянул руку и осторожно прикоснулся пальцем к пупырчатой спинке.
– Риббит! Риббит! – тут же завопила та, и все вздрогнули.
– А что с ней будет? Я ее предупреждала: даже думать не смей о том, чтобы увести жениха у леди Селены. Не так ли, Эолинна?
– Риббит!!!
– Виктория, а это… навсегда? – На меня смотрела Селена.
Выражение глаз у нее было неоднозначное. Вроде как изумление, сочувствие, но в то же время – некое удовлетворенное женское злорадство.
Ну да, мы, женщины, существа добрые и милые, если только всякие мымры не пытаются у нас отбить любимых мужчин. Очень хорошо понимаю Селену.
– Прям-таки не знаю… – задумчиво осмотрела я жабу.
– Риббит!!!
– Лина, не послушалась – сама виновата. Вот теперь будешь квакать и питаться мухами, пока не перевоспитаешься и искренне не раскаешься в своем безобразном, невоспитанном и хамском поведении, – приняла я решение.
– Виктория, вы страшная женщина! – Ренард внимательно посмотрел на меня и перевел взгляд на сына, и тот поежился.
– Ну что вы, Ренард, – я ласково улыбнулась, и демон-отец сделал назад маленький шажок, – я сама кротость и доброта, если меня не обижают и не пытаются покушаться на то, что дорого моим друзьям. А леди Селену я считаю своим другом.
– Кхм! – кашлянул Албритт и вернулся к волнующему его вопросу. – Даже не знаю, кому больше не повезло – Гесилу или лэри.
– А Гесил – это кто? – полюбопытствовал князь Кирин.
– А это мой младший отпрыск, который обидел нашу фею. Вот теперь восемь лет будет мемекать и есть траву.
Король мельком мазнул по мне взглядом, словно ожидая реакции, но я прикинулась ничего не понимающим веником.
А все три правителя многозначительно переглянулись и потом дружно посмотрели на Азберта, отчего тот ощутимо побледнел.
– Ну а вы что скажете, ваше высочество? – любезно обратилась я к принцу.
– Да что уж тут скажешь… – мрачно посмотрел на меня наследник Ренарда. – Все осознал. Приношу вам свои глубочайшие извинения, был не прав. А Эолинна… – Он поморщился и обреченно вздохнул. – В чем-то тут есть и моя вина. Буду перевоспитывать и ухаживать за ней, пока не найдем способа вернуть ее к родителям. Не на болото же ее выселять?
Под нашими внимательными взглядами и под истеричные вопли «Риббит!» он осторожно, двумя руками, поднял белую жабу и вышел с ней из столовой.
Ой, ну надо же, какой трогательный поступок! Я недоверчиво проводила взглядом удаляющегося демона. Похоже, не такой уж он и плохой – совестливый вот оказался. Пожалел дурную эльфийку, взялся за ней приглядывать.
ГЛАВА 19
А когда мы разошлись по комнатам, причем я опять малодушно сбежала от Эрилива, хотя тот настойчиво пытался меня задержать, ко мне вломился Филимон.
– Ну?! – Он демонстративно развалился поперек кровати, не давая мне возможности лечь.
– Что – ну?
– И долго это будет продолжаться? Я требую объяснений.
– Каких, Филь? – Устало скинув туфли, я босиком прошлась по ковру и плюхнулась в кресло напротив.
– Всех! Что происходит? Какого черта ты впустила в дом эту жабу? Что у тебя с Азбертом? И наконец, что у тебя с Эриливом? Почему сначала вы обручаетесь – кстати, я жажду подробностей, – а потом он три дня смотрит на тебя взглядом побитой собаки, которая не понимает, за что ее наказывают.
– Филя, все он понимает. Потому и смотрит так, что накосячил.
– А теперь для меня: Что происходит! – рявкнул кот, и я с уважением посмотрела на него.
– Ого, Филь. Да ты крут!
– Станешь с тобой крутым. Это ж какое счастье мне привалило в хозяйки – никаких нервов не хватает.
– А что не так-то? Ты вообще ведьму хотел. А я хорошая милая девушка, фея к тому же.
– О да-а-а! – Кот сердито мотнул хвостом. – Ты очень хорошая женщина, не дай бог поближе познакомиться. И не юли, рассказывай!
– Ну… Все началось с того, что меня украли драконы… – И я начала рассказывать.
– Вот это да! Ух ты! – Филя заинтересованно слушал.
– … а потом этот балбес демонический… – И я подробно поведала про возбуждающий напиток и свою реакцию. – И вот! – продемонстрировала я кольцо.
– Так это же здо́рово! В смысле не то, что этот юный идиот тебя опоил, а то, что если бы не это, то ты бы еще бог знает сколько времени не сошлась с Эриливом окончательно. Я тебе, конечно, не говорил, но ты, дорогая хозяйка, на всю голову больная. Вокруг тебя – толпы мужиков, которые слюной исходят и вожделеют тебя. А ты как неживая. Ничего не видишь, ничего не слышишь, никому не веришь.
– Филь, согласись: у меня есть на это причины. Лешка мой той еще сволочью оказался, а я ведь любила его. Эйлард – ну, с ним все понятно: проснулся через четыреста лет, токсикоз от сексуального воздержания, а тут я рядом. Остальные вообще не в счет – им всем нужна не я, а что-то из того, чем я обладаю. Эрилив… – Я помолчала. – Все уши мне прожужжал про свою невесту, а в итоге мною увлекся. Но при этом пялился на эту развратную Лину, пока она своими прелестями трясла. Думаешь, мне приятно было? У меня вообще мысли появляются, что он и мною-то увлекся только потому, что мы рядом изо дня в день находились. Невеста – далеко, я – близко. А дальше что? Например, уеду я надолго, мало ли. И будет рядом какая-нибудь мымра крутиться, так он и про меня забудет так же, как про свою невесту.
– Какая же ты у меня глупая… – Филя вздохнул. – Вот скажи мне, он как на нее смотрел? Хотел ее? Глазами пожирал? А какое выражение лица у него при этом было?
– Как, как… Глазами смотрел, улыбался. – Я насупилась.
– А что он еще мог делать, как не смеяться над нею? Ты хоть понимаешь, насколько по-идиотски она выглядела в этот момент с мужской точки зрения? Бегать по Замку почти голой и пытаться насильно залезть к мужику в постель.
– Какая же ты у меня глупая… – Филя вздохнул. – Вот скажи мне, он как на нее смотрел? Хотел ее? Глазами пожирал? А какое выражение лица у него при этом было?
– Как, как… Глазами смотрел, улыбался. – Я насупилась.
– А что он еще мог делать, как не смеяться над нею? Ты хоть понимаешь, насколько по-идиотски она выглядела в этот момент с мужской точки зрения? Бегать по Замку почти голой и пытаться насильно залезть к мужику в постель.
– А вот и не прав ты, Филимон! Он продолжал улыбаться, даже когда она начала трясти телесами и оглаживать свои формы.
– Дурында ревнивая ты, Вика, уж прости. Да даже я улыбался бы в эту минуту, хотя я кот!
– Сам дурак!
– Не-э-эт, я умный фамильяр. А на месте твоего Рила любой нормальный мужик смотрел бы и смеялся. Во-первых, любопытно рассмотреть, не прятать же глаза, чай, не девица на выданье. Это от тебя он, болван, взгляд отводил в сторону, когда ты к нему из спальни чуть ли ни в чем мама родила выходила. Знал, что может среагировать не так как надо, потому что давно на тебя глаз положил. А во-вторых, пропустить такое представление, которое устроила Эолинна? Да ты что?! Даже мне интересно.
– Все равно, нечего пялиться на всяких девок.
– А он и не пялится. Вот сколько вы с ним ездили везде, он заглядывался на кого-нибудь кроме тебя?
– Ну-у-у… – постаралась я вспомнить. – Пожалуй, нет – наоборот, шарахался ото всех. Только один раз в Керистали, когда подавальщица в таверне ему прямо под нос декольте свое совала, оглядел.
– И что в итоге? Воспользовался?
– Нет. Наоборот, попросил меня спасти его.
– И?
– И чуть не поцеловал меня.
– И-и?
– И что? – Я исподлобья глянула на кота.
– Подумай, чай, не маленькая. А я спать пошел. – Фамильяр спрыгнул с кровати и направился к выходу.
– Филь… А почему он со мной тогда не попытается поговорить? Видит же, что я злюсь.
– Потому и не пытается. Никому не охота в жабу превращаться только потому, что ты психанула и надумала себе невесть чего. Перебесишься, тогда и поговорите.
Утром ко мне пришла Ильза, уже полностью освоившаяся и приступившая к работе. Мы потратили какое-то время на прическу и макияж, заодно я ей рассказала, как именно все должно стоять и лежать в моих комнатах. Привычка – страшная вещь, и нужно, чтобы мне не переставляли банки-склянки-флаконы на моем столике в другом порядке и не перекладывали иначе вещи в гардеробной, а то я потом ничего найти не смогу.
Заодно я пыталась придумать, как бы получить возможность вызывать кого-то из народа, если мне нужно, но не бегать при этом по этажам и не заставлять постоянно следовать за мной. Внутреннюю мини-АТС поставить, что ли, как в отелях? Надо бы узнать об этом поподробнее.
К тому же после вчерашнего разговора с Филей я успокоилась и решила, что сегодня не буду дуться на Эрилива и, как только представится возможность, поговорю с ним.
А за завтраком мои гости сообщили, что закончили с переговорами и сегодня после обеда планируют разъехаться. Я с облегчением вздохнула и решила, что раз так, то и обед этот самый можно устроить на природе. Благо мои домовитые домовые из остатков строительных материалов, заказанных для гаража и детской площадки, построили большую уютную беседку в саду. Вот там и решено было накрыть стол к прощальному обеду.
Все протекало тихо и мирно почти до самого конца обеда. И лишь когда мы уже пили кофе, к беседке быстро приблизился Бессон.
– Леди! – Демон вежливо поклонился. – Из Ферина прибыл ваш жених и просит о встрече. Прикажете впустить?
– Как жених? – Кирин едва не поперхнулся кофе и уставился на Эрилива.
– О-о-о, ну наконец-то мы увидим загадочного жениха нашей феи, – довольным голосом произнес Албритт и откинулся на спинку стула.
– Бессон, – не обращая внимания на взгляды присутствующих, обратилась я к охраннику, – он прибыл один или с сопровождающими?
– С сопровождающими, леди. – Демон помялся. – Точнее, это он в сопровождающих. Кроме него прибыли его владыка и еще несколько эльфов.
– Черт! – Я встала. – Идем.
Илфинор действительно приехал не один. Рядом с ним стоял высокий красивый эльф в дорогих одеждах. Впрочем, эльфы все красивы в той или иной мере. Определить, что именно вот этот персонаж является владыкой, можно было лишь по золотому обручу на его голове.
– Добрый день, лэро Илфинор. – Я вежливо улыбнулась Илфинору, и тот поклонился, не проронив ни слова. – Владыка Эрэльд? – перевела я взгляд на мужчину в обруче.
– Откуда вы знаете мое имя? – Он разглядывал меня, а я – его.
– Лэро Илфинор упоминал его в прошлый свой приезд.
– А вы, я так понимаю, и есть его невеста, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес владыка.
– Леди Виктория, и не совсем невеста.
– Да, я в курсе, что вы теперь леди, – равнодушно обронил он. – Это даже хорошо: все же не так стыдно, что Илфинор женится на вас.
Я прищурилась, но отвечать ничего не стала – не на пороге же устраивать выяснения отношений. Но то, как несчастно поморщился Илфинор, успела заметить. А за моей спиной мрачно возвышался Эрилив. М-да.
– Желаете войти? – обвела я взглядом спутников Эрэльда.
Кроме Илфинора его сопровождали еще восемь эльфов, которые в данную минуту держали под уздцы лошадей.
– Да. – Владыка шагнул ко мне. – Отведите наших лошадей в конюшню и накормите. А нам выделите комнаты. Я намерен остаться здесь на пару дней до вашей свадьбы.
– Лошадей сюда проводить нельзя. – Я не сдвинулась с места ни на миллиметр. – И конюшни у меня нет. Пусть кто-то из ваших спутников отведет их в село и договорится с селянами.
– Какая нищета! – Эльф, продолжая надвигаться на меня, брезгливо поморщился и, чуть повернув голову к Илфинору, бросил не глядя: – Лэро, я надеюсь, вы исправите это недоразумение в кратчайшие сроки. И вообще… – Он сделал жест рукой в сторону Замка. – Приведете здесь все в порядок. Люди совершенно ничего не умеют. Пора брать все в свои руки.
– Минуточку! – Я продолжала стоять, не уступая дорогу. – Во-первых, не стоит оскорблять мой дом и меня. То, что вы эльф, не дает вам на это права. Во-вторых, у вас устаревшие сведения: я не человек, а фея. В-третьих, без моего дозволения вы все равно сюда не войдете. И в-четвертых, никто – выделила я последнее слово, – не сможет взять в свои руки управление моим имуществом.
– Какая нахалка. – Владыка с интересом меня оглядел. – Впрочем, что еще ждать от иномирной выскочки без малейших проблесков магических сил.
Я нахмурилась, а мне на плечо легла рука Эрилива.
– Виктория, не нервничай. У тебя глаза начинают светиться.
– Ну что ж, – с ласковой улыбкой пираньи я освободила проход. – Я даю дозволение войти в мой дом всем, кто не замышляет зла и подлостей против меня и моих домочадцев. Лэро Эрэльд, не желаете познакомиться с другими иномирными выскочками? В данный момент у меня гостит верховный лорд демонов из соседнего мира, Мариэли, и князь из второго мира, Лилирейи.
– Что? – Владыка сбился с шага.
– Именно то, что я сказала. Лэро Илфинор, рада вас видеть. – Отвернувшись от Эрэльда, я вежливо кивнула своему несостоявшемуся жениху. – Мне нужно с вами побеседовать, и я очень рада, что вы приехали именно сейчас. Идите все за мной.
В полном молчании эльфы, кроме тех двух, что остались с лошадьми, направились за мной. А я демонстративно подошла к Илфинору и положила руку на предложенный мне локоть. Эрилив с мрачным лицом шел за нами, но в разговор пока не вступал.
– Леди, у вас очень многое изменилось, – ровно произнес Илфинор, ведя меня.
– Да, лэро. И вы даже не представляете, насколько. Я надеюсь, вам понравится и вы останетесь погостить на несколько дней и после отъезда вашего господина.
– Я правильно понял?.. – после паузы произнес он.
– Абсолютно!
Эльф ничего мне не ответил, только как-то расслабился, а с его лица начала уходить обреченность.
– Кстати… Вам известна некая особа по имени Эолинна? – спросила я.
– Что? – сбился он с шага. – Но откуда вы ее знаете?
– Здесь была Эолинна? – недоуменно спросил один из спутников владыки.
– Почему была? Она и сейчас здесь. Крайне невоспитанная и наглая особа. Представляете: приехав, она стала со скандалом и оскорблениями требовать у меня браслет лэро Илфинора, заявляя, что она больше подходит на роль его жены.
– И что? – Илфинор совсем остановился и, отпустив мою руку, повернулся ко мне. – Вы отдали?
– С какой стати? Мало ли кто заявится и начнет требовать с меня что-либо. Нет, если бы она любила лэро Илфинора, то я бы не возражала. Но она сообщила, что ее интересует лишь имущество и статус лэро. Так что я предложила ей остаться и познакомиться с принцем демонов.
– А у вас тут еще и принц демонов? – уловил правильную информацию владыка.