Я молчала, мучительно пытаясь подобрать слова.
– Карина, – устало попросил олимец, – говори прямо. Слишком много зла я встречал в своей жизни, я готов ко всему.
– Хорошо, – я беспомощно вздохнула, – Асиф, те люди… Это Красные Монахи. Ты слышал о Культе Смерти?
– Его точное название Культ Смерти Избранных, – поправил меня Асиф, – по рассказам старейшин, он процветал в Олиме много веков назад, но потом постепенно угас. Зачем им моя Лия?
– Асиф, – я чуть снова не заревела, – это я виновата.
– Ты? – удивился он.
– Ты же знаешь, что это из-за меня Лия потеряла несколько лет жизни… – судорожно начала я, но Асиф перебил:
– Не из-за тебя, а из-за Магерам. Не вини себя в этом. Если бы не ты… – Он перевел дыхание, пытаясь совладать с охватившими его эмоциями. – Изначально во всем виноват я. Не соверши я ту роковую ошибку, то моя жена была бы сейчас жива, и у Лии была бы мама, а не только отец…
Его боль была настолько сильной, что даже мне плохо стало. Проклятая Магерам! Сколько жизней она искалечила!
– Я пойду на все ради безопасности моей дочери. – Асиф не сводил с меня глаз. – Что грозит Лие?
– Магерам была последней жрицей богини смерти. И она передала свой Дар твоей дочери, – выдохнула я.
Асиф мгновенно стал бледен как полотно. Сидел, обхватив голову руками, словно она вдруг стала непомерно тяжелой.
– Сколько их в Орбагане? – глухо спросил он.
– Около трех сотен, – тихо ответила я. – Но будут еще и еще. А потом присоединится Совет.
Асиф молчал. Страшно представить, какие чувства его сейчас одолевали.
– Асиф, – я осторожно тронула его за плечо.
– Ты сможешь забрать ее туда, где она будет в безопасности? – спросил он едва слышно.
– Для этого я здесь, – прошептала я. – Вам с Лией лучше отправиться во дворец к Эридану. Он неприступен. Я могу отвезти туда Лию на грифоне, но тебе уже надо будет самому добираться.
– Ты права, так и сделаем, – выдохнул он, – да и медлить нельзя. Красные Монахи не так далеко… – он посмотрел на меня в упор, вдруг вскочил и схватил за плечи. – Дай мне слово, что ты защитишь ее! Поклянись мне самым святым, что для тебя есть, что моя дочь будет жива и невредима!
– Я клянусь тебе, – мой голос дрогнул, – я клянусь тебе Священным Огнем. Пока я жива, я буду защищать ее.
Послышался топот детских ножек, и в гостиную заглянула Лия. Быстрыми шажочками подошла к нам, и обняла отца. Асиф судорожно вздохнул.
– Лия, – он говорил спокойно и даже с улыбкой, – беги в свою комнату и собери вещи. Немного одежды и пару игрушек. Некоторое время ты поживешь в другом месте.
– А ты? – спросила она.
– А я скоро к тебе присоединюсь. Но тебе нечего бояться, с тобой будет Карина, – слова явно давались Асифу с трудом.
Было видно, что Лию терзают противоречивые чувства. С одной стороны, она не хотела расставаться с отцом. Но с другой, я вызывала у нее какую-то просто безграничную радость.
– А это надолго? – спросила она.
– Нет, ты даже соскучиться не успеешь. – Асиф ласково погладил ее по кудрявым волосам.
Она убежала в свою комнату. И минуты через две вернулась с ворохом вещей, которые мы с ней утрамбовали в мой рюкзак. Дрыхнувшего там на сложенном плаще Прядущего я выдворять не стала, и паучок был нещадно завален.
– Нужно спешить. – Асиф был мрачен.
Мы вышли из дома. Народ все еще не разошелся.
– Авенсис! – позвала я.
Когда появился мой белоснежный грифон, все дружно заахали. Видимо, помнили его еще по Олиму.
– Грифон! Белый грифон! – восторженно завизжала Лия и подбежала к Авенсису, едва он опустился на землю.
– Я помню тебя, грифон… – прошептала она.
– Я тоже помню тебя, жрица смерти, – ответил Авенсис, повернулся ко мне: – Карина, Красные Монахи близко. Они идут сюда за ней.
– Он тоже тебя помнит, – пробормотала я Лие и тихо добавила ее отцу: – Асиф, они уже близко.
– Тогда не медлите. – Он на мгновение судорожно прижал дочь к себе.
– Папа, – спросила она изумленно, – ты плачешь?
– Нет, малышка, тебе показалось, – улыбнулся он, нехотя отпустил и посадил на Авенсиса. Девочка от восторга едва дышала.
Асиф схватил меня за руку и едва слышно прошептал:
– Береги ее.
В его глазах плескалось такое отчаяние, что у меня дыхание перехватило, не могла вымолвить ни слова, только кивнула.
Села на Авенсиса, крепко держа сидящую передо мной Лию.
Грифон осторожно поднимался в воздух.
– Папа, смотри, я лечу! – захлебывалась от восторга Лия. – До свиданья! До свиданья! – она махала ладошками людям под нами.
– Куда, Карин? – спросил Авенсис.
– Во дворец к Эридану, – попросила я. – Как можно быстрее и желательно без приключений.
Очень хотелось верить, что хоть в этот раз все обойдется.
Мы летели уже около четырех часов. Лия задремала, и я только чудом умудрялась держать ее и не сваливаться самой. Стало заметно темнее, хотя до вечера еще было далеко. Плотные тяжелые тучи закрыли небо, намекая о приближающемся ненастье.
– Вот-вот разразится гроза, – предупредил меня Авенсис. – Нам придется искать убежище и переждать ее.
– Блин, – с досадой пробормотала я, – а если Красные Монахи нас настигнут?
– Гроза остановит не только нас, но и их, – возразил грифон, – а насчет убежища… Видишь на востоке горную гряду, она испещрена ходами, мы вполне можем отыскать там пещеру.
– Хорошо, – я кивнула. – Давай так и сделаем.
Авенсис заложил аккуратный вираж, горы приближались. Если мне не изменяли скудные познания орбаганской географии, они назывались Пустые.
Гроза началась прежде, чем мы добрались до пещеры. Сверкнувшая молния была настолько яркой, что я невольно зажмурилась. И загрохотало так, что Лия вздрогнула и проснулась.
– Не бойся, – я ободряюще ей улыбнулась, – это всего лишь дождь.
И вслед за моими словами хлынул ливень. Даже не как из ведра, а как из пожарного шланга. За долю секунды мы промокли насквозь. Благо Авенсис уже углядел пещеру и прямиком туда спланировал.
Пещера оказалась небольшой, но по крайней мере сухой. Вглубь горы отсюда шел туннель, но я его разглядывать не стала.
– Карин, я на разведку, – предупредил грифон.
– А как же гроза?
– Мне-то она нипочем, – ответил он и скрылся за пеленой дождя.
Судя по черному небу и зарядившему ливню, это буйство природы грозило затянуться надолго. Обнаружив в углу пещеры кучу хвороста, я пыталась развести костер. Оказалось, что без талисмана это совсем не просто. Мокрая как лягушонок Лия сидела на камне, обхватив коленки руками, и дрожала от холода.
«Правильно, – противным голосом гнусавила моя совесть, – мало того что ты лишила ее нескольких лет жизни, так теперь еще и замерзнет бедняжка. А ты, между прочим, Асифу слово давала, что будешь оберегать ее. Думаешь, он обрадуется, когда ты вернешь ему дочь как минимум с воспалением легких?»
– Замерзла? – виновато спросила я.
Мне очень сложно было с Лией общаться. Наверное, потому, что считала ее восторженное отношение ко мне незаслуженным.
– Нет, – посиневшими губами прошептала девочка. – Я как ты, я не мерзну.
Развеивать этот миф и признаваться, что у самой зуб на зуб не попадает, я не стала. Вспомнила о своем плаще в рюкзаке. Учитывая, что лежал он на самом дне, пришлось вытряхивать все содержимое на каменный пол пещеры.
– Ой, какая… – с любопытством пробормотала Лия, когда на пол шлепнулся гематитовый череп.
Я едва не заорала с перепугу. Сей предмет вызывал у меня крайний ужас.
– Прядущий, – хмуро поинтересовалась я у прыгающего по хворосту паучка, – это ты его туда положил?
– Я ее туда не клал, – ответил Прядущий, – Светка твоя в Башню в рюкзаке притащила, а ты именно этот рюкзак и хапнула. Просто смотреть надо было, куда вещи пихаешь.
Пока я разбиралась с Прядущим, Лия тихо встала, подошла и подняла череп. Он тут же засветился. Но не так как у меня, свет был ровный и спокойный.
– Лия, – перепугалась я, – ты лучше эту штуку не трогай, пожалуйста.
Подставила рюкзак, она положила туда череп. Я закутала девочку в свой плащ и с горем пополам все-таки развела костер. Благо в кармане рюкзака нашлись спички.
Сидели с Лией напротив друг друга и грелись. Я смотрела на огонь, сдерживая порыв прикоснуться к нему. Я не боялась, что получу ожог, я боялась, что рухнет моя последняя надежда на то, что мой талисман все же возродится. А еще я думала о Руслане. Хотя, если уж честно, о нем я думала вообще все время, и от этого становилось все хуже и хуже. Даже зная теперь, что я дорога ему, все равно толком радоваться не могла. Уж очень напрягало меня это «нелюбовь». Да и неотвратно понимала, не дадут нам с Русланом быть вместе. Вот только знать бы еще почему.
Из мрачных размышлений меня вывел голос Лии.
– Она была очень красивой… – задумчиво пробормотала девочка.
– Кто она? – не поняла я.
Из мрачных размышлений меня вывел голос Лии.
– Она была очень красивой… – задумчиво пробормотала девочка.
– Кто она? – не поняла я.
– Татилла, – Лия указала на мой рюкзак.
Я поняла, что она имеет в виду череп, и у меня чуть волосы дыбом не встали.
– Откуда ты знаешь? – осторожно спросила я.
– Я всех их знаю, – ответила девочка. – Они приходят ко мне во снах, такие красивые и мертвые. Они хотят, чтобы я стала как они.
– А ты? – мой голос дрогнул.
– А я не хочу. Я люблю папу. Ему будет очень плохо, когда я умру. Не хочу, чтобы ему было плохо.
Она говорила об этом так спокойно, что только усиливало весь ужас. Значит, Лия давно знала, что ее ждет. Знала и принимала это как данность. И все из-за меня! Мало того, что она потеряла несколько лет жизни, так еще и обречена вскорости умереть!
– Ты не виновата, – вдруг пробормотала Лия. – Не думай о себе плохо, ладно?
Не найдя слов для ответа, я просто кивнула. И мы снова молчали. Авенсис все не возвращался. Я полезла в карман джинсов за своим телефоном, чтобы посмотреть, сколько времени, но к крайнему изумлению достала небольшой невзрачный кристалл.
– Прядущий, – нахмурилась я, – твоих рук, то есть лап, дело?
– Ага, – не стал отрицать восседающий на моем рюкзаке паук.
– Ну сколько уже можно тебе повторять, что брать чужое нельзя? – с укором поинтересовалась я. – А бедная Света переживает, что потеряла свой первый созданный артефакт! И еще вопрос, телефон мой куда дел?
– Я его выкинул.
– Что? – Я чуть не задохнулась от возмущения.
– Иначе кристалл не помещался. Пока мы еще за девочкой летели, и ты спала, я выкинул эту бесполезную вечно орущую дребедень, – ответил он как ни в чем не бывало, словно речь шла о сущих пустяках.
Лия только сейчас заметила Прядущего. Видимо, до этого считала, что я сама с собой разговариваю. Она быстро встала и подошла к пауку.
– Ой какой милый паучок. – У Лии глаза блестели от любопытства.
– Привет, Воплощение Смерти, ты тоже милая, – весело ответил Прядущий, и Лия тут же сгребла его в маленькую ладошку так, что только серебряные лапки торчали и истошно дергались.
– Каринка! – истерично голосил Прядущий. – Спаси!
– Лия, это… эмм… не игрушка, – не очень уверенно сказала я, еще обиженная за безвозвратную потерю своего телефона.
Прядущий был нехотя отпущен и теперь восседал у меня на носке ботинка, опасливо косясь на девчушку.
Время уже, видимо, клонилось к вечеру. Закутанная в плащ Лия подошла ко мне и забралась на колени. Я нерешительно ее обняла, и она почти тут же заснула. Я прислонилась к каменной стене и устало прикрыла глаза.
Во сне я оказалась в громадном помещении без окон и без дверей. Свет факелов на стенах причудливо играл на странных предметах, которые лежали на постаментах из черного мрамора.
– Только не шуми, – прошептал Руслан.
– Сон? – тихо уточнила я.
– Сон, – он кивнул. – Я хочу тебе кое-что показать.
На постаменте, перед которым стоял Руслан, лежало невзрачное и на вид самое обыкновенное веретено.
– Знаешь, что это, Карин?
– Веретено, – я улыбнулась.
Руслан тихо засмеялся.
– Не просто веретено. Это Веретено Судьбы.
– А-а-а, – с понимающим видом протянула я.
Он снова засмеялся.
– Ладно, сдаюсь, что за Веретено Судьбы? – Я тоже засмеялась.
– Считается, что оно может исправить прошлое, – очень серьезно ответил Руслан, – изменить или даже отменить любое произошедшее событие.
– А зачем оно тебе? – не поняла я и спохватилась: – Погоди, так а где мы? Это что, Хранилище Совета?
– Оно самое. Сейчас мы в его святая святых. Сюда, кроме Главы Совета, вообще никто не имеет права войти.
Стало жутко.
– Так ты тогда это Веретено имел в виду, когда говорил, что тебе еще кое-что добыть из Хранилища нужно?
– Все верно. Это сон лишь для тебя, но для меня все сейчас реально. Я давно планировал этот артефакт заполучить. Но изначально цели были другие.
– Изначально? – Я совсем запуталась. – А теперь? Неужели ты и вправду намерен изменить прошлое?
– Это на крайний случай, если ничего другое не поможет, – Руслан вздохнул. – Карин, я ведь говорил, что пойду на все ради тебя. Даже на то, чтобы изменить несколько лет жизни.
– Что ты задумал? – Мне стало совсем не по себе.
– Если все-таки не получится устранить все преграды, я просто верну время к нашей первой встрече. Той самой, мимолетной, когда я впервые тебя поцеловал, – пояснил он, не сводя с меня пронзительного взгляда. – Тогда еще не было всех этих ошибок, не крутились рядом с тобой церберами Паладины. Я уверен, если бы мы остались с того самого момента вместе, никто и никогда бы нас не разлучил.
– А вдруг наоборот? – Я не только не разделяла его надежд, а еще и перепугалась. – Вдруг бы все сложилось еще хуже? Руслан, менять прошлое слишком опасно!
– Поверь, я и сам не рвусь, – он покачал головой. – Это лишь на самый крайний случай.
Самым бесцеремонным образом оборвав опутывающие Веретено сигнальные нити магии, Руслан взял артефакт с постамента. В то же мгновение раздался жуткий вой, я поняла, что сейчас появятся стражи.
– Тебе пора просыпаться, – с улыбкой прошептал Руслан.
– А как же ты? – Я хотела схватить его за руку, но ничего не получилось.
– Ты сейчас эфемерная, Карин, – пояснил он. – А за меня не бойся. Сила четырех стихий все-таки многое значит.
– Но когда я снова тебя увижу?
– Очень скоро, Карина, очень скоро…
– Карина, – знакомый голос зазвучал уже наяву. Вот только это уже был голос не Руслана.
Я вздрогнула и открыла глаза. Но лучше бы не открывала.
– Откуда ты взялся? – я чуть не взвыла.
Эридан усмехнулся.
– Рин, это мы рассказали, – виновато пробормотала Рита.
Отгоняя последние остатки сна, я огляделась по сторонам. В пещере сразу стало мало места из-за количества народа. Света с Ритой сидели на камнях. Олег и Андрей с Вадимом стояли у входа и смотрели куда-то вниз. Лия по-прежнему сладко спала, прижавшись ко мне.
– Просто ты слишком долго не возвращалась, – пояснила Света, – и мы начали волноваться.
– Но как вы меня нашли? – не поняла я.
– Не так сложно было найти тебя в моем мире. Тем более Авенсис рассказал Рагиму. Ты даже не представляешь, как я рад, что, наконец, до тебя добрался, – нехорошим голосом ответил Эридан.
– Ты убьешь меня, да? – испуганно прошептала я.
– Нет, но твоим перевоспитанием займусь вплотную, – кровожадно пообещал мне он шепотом.
– А что я такого сделала? – мгновенно насупилась я.
– Если я буду перечислять тебе все твои косяки, то и ночи не хватит, – Эридан усмехнулся, – тебе остается только радоваться, что тебе достался такой терпеливый и милосердный возлюбленный. А к тому, что ты с настораживающим постоянством что-нибудь у меня крадешь, я уже привык.
Закрепленный на перевязи за моей спиной Клинок Истины словно в доказательство его слов потеплел.
– Не похожа она на жрицу смерти, – задумчиво смотрела на Лию Рита.
– А что она, по-твоему, должна быть в черном балахоне и с косой? – Света улыбнулась.
– Ну и что, что она жрица, – насупилась я, – в первую очередь она маленький беззащитный ребенок, за которым охотятся всякие полудурки.
– Кстати, о полудурках, – Андрей усмехнулся, – слышали последнюю новость, девочки? Полянский опять грабанул Хранилище Совета.
Я вздрогнула и побледнела. Каким образом они все так быстро узнают?
– Ого! – присвистнула Рита.
– И что он украл на этот раз? – Света была очень серьезной.
– Веретено Судьбы, – прошептала я по инерции, даже не сразу поняла, что подумала я это вслух.
– Откуда ты знаешь? – Эридан резко нахмурился.
Я затравленно молчала. Врать не было смысла, он бы сразу это раскусил.
– Карина, – Андрей не сводил с меня глаз, – в чем дело?
– Оставьте Руслана в покое, – тихо ответила я.
Эридан резко коснулся пальцами моих висков и закрыл глаза. Я смотрела на него в крайнем испуге.
Буквально через секунду он открыл глаза, и от его тяжелого взгляда мне даже малость поплохело.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Андрей.
– Он каким-то немыслимым образом умудряется связывать их сознания, когда Карина спит, – отрывисто ответил Эридан.
– Но зачем? – Андрей резко нахмурился. – Карин, что он тебе говорит во сне?
– Это мое личное дело. И вас вообще никаким боком не касается.
– Карина, для тебя же самой лучше все рассказать. – Эридан не сводил с меня разгневанного взгляда. – Ты ведь прекрасно понимаешь, что я с легкостью могу узнать все, что видела во сне ты.
– Только попробуй, – процедила я сквозь зубы. – Не смей копаться в моем сознании.
Андрей и Эридан переглянулись.
– Я не знаю, чем тебе задурил голову Полянский, что ты так себя ведешь, – Андрей был мрачен, – но мы сумеем оградить тебя от него. Пусть и против твоей воли. Эридан, давай.