Найнер показал Дарману на позицию у дверей кокпита.
— Жаль, что ЭПС не бьет сквозь переборки.
— Подтверждаю, трое еще внутри, — сообщил Дарман, проводя инфра-сенсором в перчатке по стыку дверей. — Никого в бортовой кабине.
Во всяком случае, тут разведка не ошиблась: на борту пять бандитов.
— Попроси их наружу, Дар, — сказал Найнер, проверяя установки ЭПС своей «дисишки». Он воззрился на показания аккумулятора. — Эта штуковина меня пугает.
Дарман развернул ленту липкой термовзрывчатки и распластал ее на слабых местах двери. Затем он вдавил в мягкий материал детонатор и склонил голову, словно что-то высчитывая.
— Так нашумели при входе, а теперь просто пройдем внутрь. Я разочарован, можно сказать…
Раздался глухой удар, отозвавшийся эхом в коридоре, и по палубе прокатился скрежет металла. На мгновение Фай подумал, что детонатор сработал раньше, чем надо, и что искаженное адреналином сознание еще не осознало собственной смерти.
Но взорвался не детонатор.
Фай посмотрел на Найнера, тот — на Атина; Фай увидел по дисплею, что Дарман смотрит на кусок бумаги, пролетевший мимо него, словно подхваченный внезапным порывом ветра.
Как раз ветер его и тащил. Улетучивающийся воздух. Фай почувствовал, как и его тянет, и все коммандо инстинктивно потянулись к чему-то крепкому, стараясь уцепиться.
— Пробоина в корпусе, — сообщил Фай, крепко схватившись за подпорку. — Проверьте герметичность брони.
Клоны принялись за машинальный и давно отработанный процесс проверки систем доспеха. Катарнская броня защищала от вакуума. Сенсор перчатки Фая подтвердил, что доспех все еще не пропускает воздуха, и поднятые пальцы остальных бойцов показали, что и у них все в порядке. Ветерок уходящего воздуха постепенно утихал.
— Лихо, ты на связи? — поинтересовался Найнер.
У Фая возникла та же мысль; судя по участившемуся дыханию Атина и Дармана, их она тоже посетила. Декомпрессия произошла из-за люка. А это значило, что перемычка, созданная КП, разрушена.
В комлинке слышались только помехи и звуки их собственного дыхания и сглатывания.
— Файрфек, — сказал Атин. — Что бы там ни было, все прошло.
Найнер указал Дарману оставаться возле с люком в кокпит и кивнул Фаю — "следуй за ним".
— Посмотрим, что еще можно исправить. Вы двое остаетесь здесь.
— Так, сейчас мы похоже потеряли двух пленников, — заметил Дарман. — Лучше убедитесь, что мы остальных не потеряем.
Не было ни намека на то, что отсоединило КП, и на возможность встречи с кем-нибудь, явившимся на борт для разбирательства. Коммандос прошли обратно ко входному люку, держа ДС-17 наизготовку; не нашли ни следов скрученных пленников, ни чьих-либо еще.
А люк — примерно два на два метра — был широко открыт и сквозь него виднелась космическая пустота и точки звезд.
Фай схватился за поручень по одной стороне от него и чуть наклонился. Вполне можно было потерять при этом голову, но клон посчитал, что ситуация того требует.
Ни следа КП. Ни следа чего-то вообще.
Он втянулся обратно. Хорошо хоть гравитация есть…
Найнер проверил датчики окружающей среды на предплечье.
— Атмосфера сейчас совсем улетучилась.
— Тут вроде бы должна быть пена-герметик.
— Ну да, но если б ты увидел, как мы шатаемся по твоему кораблю — стал бы ты его чинить и помогать нам?
— А кокпит герметичен? — поинтересовался Фай.
— Мы этого не узнаем, пока они не остынут и инфрасенсоры нам этого не скажут; — Найнер включил фонарь и принялся осматривать переборку, разыскивая подходящие панели. — А к тому времени мы уже сами заледенеем.
Катарнская броня (даже третья модель) «держала» вакуум лишь двадцать минут без дополнительного запаса воздуха. И они не рассчитывали, что придется остаться без защиты на такое время.
Почему-то Фай отвлекался на мысли о судьбе Лиха. Странно думать об этом, когда сам живешь на одолженное время? Но Лихо сказал, что кабели проходили через панель в трех метрах от…
…этого места.
Фай выдвинул вибролезвие из перчатки и с интересом вскрыл панель. Найнер встал позади и направил луч света в переплетение кабелей, труб и проводов.
— На ней пометка "изоляционная переборка", — сказал Найнер. — Но куда она ведет-то?
Они посмотрели на палубу, высматривая скрытые переборки. Клоны смогли рассмотреть минимум три кожуха дальше по коридору..
— Давай не будем рисковать и отступим к ближайшему к кокпиту, — предложил Найнер.
— Мы можем взорвать всю панель и все вырубить, — включая гравитацию. Чудно. — Обычно это запускает аварийные системы.
Найнер приложил перчатку к шлему. Это шалили нервы; Фай на пиках стресса становился очень раздражительным.
— Дар, ты все слышал?
— Уже на полпути к вам, — раздался голос Дармана.
Хроно Фая показало, что у них на все есть пятнадцать минут.
— Так, если Дар взорвет все с расстояния, и сработают аварийные переборки, то мы застрянем между этим местом и кокпитом.
— А если там есть воздух, то мы сможем его вскрыть и подружиться с тремя оставшимися хут'уунами.
— Или, — заметил Фай, — там будет вакуум, и у нас будут проблемы.
— Будто их и так нет, — сказал Дарман, появившись рядом с плечом Фая с лентой термальной взрывчатки в руках. — Идите назад и подождите, пока я установлю таймер.
— Мы обязаны подать "красный ноль".
— Подождем, пока не узнаем, есть ли что-то, что стоит спасения, — сказал Найнер, рысью удаляясь по коридору. Фай посмотрел на него, пожал плечами в сторону Дармана и похлопал по снятой крышке контрольной панели.
— Спасибо, Лихо, — сказал он.
Глава 3
СНС. Подтверждаем.
— "Сожалею, не сможем", сигнал, полученный от КО, РШК «Бесстрашный», ответ на запрос вернуться на Скуумаа и прекратить вывод "Батальонов Сарлакка"
Холодный ветер в солдатском отсеке корабля НЛШТ/г [9], несущегося на скорости 500 км/ч… освежает. А еще больше освежали оглушающий рев воздуха, нырки и броски из стороны в сторону когда пилот дергал корабль, срывая наводку наземной ПВО.
Этейн поняла, насколько хороши солдатская броня и костюм. На ней была только мантия джедая, и предусмотрительно надетые на торс бронепластины, слабо уберегавшие от холода. Она призвала на помощь Силу, пытаясь отрешиться от ледяного ветра и лишний раз проверила, что страховая оттяжка надежно закреплена на поручне на переборке.
— Вам точно вломят, когда вернетесь в штаб, генерал, — ухмыльнулся клон-сержант. Он надел шлем и застегнул защелку; он носил прозвище Лязг. Этейн все хотелось спросить, почему.
— Я не видела сигнала, — осторожно сказала она. — Или, скажем так — я его увидела слишком поздно.
Теперь его голос доносился из динамика безликого шлема.
— Это было очень забавно — отправить СНС.
— Забавно? А…
Ледяная пауза.
— Вот так вы отклоняете общее приглашение, ПВП. "Просим вас прийти" — "сожалеем, не сможем".
Да, теперь было ясно, что она попала в переплет. Этейн еще не привыкла ко множеству сокращений и сленговых словечек, с которыми пришлось иметь дело. Она едва привыкла к изобретательности клонов, их невероятной способности принимать язык и обычаи, адаптируя их под себя, и везде создавая собственную субкультуру, характерную для клонов. Иногда ей хотелось иметь протокольного дроида.
Но что такое «нлашка» она знала. Дарман как-то сказал, что НЛШТ/п [10] (или, в этом случае, больший грузовой вариант) — лучший корабль, какой можно представить, если требуется немедленно выдернуть тебя из заварушки. Сейчас Этейн думала точно так же.
"Конечно, СНС."
"Как я могла так сглупить?"
Значит, солдаты считали, что она остра на язык как Фай, и немного бравирует. А она просто не следила за быстро развивающимся и характерным жаргоном, и ляпнула, не подумав.
— Я уверена, что они меня простят, если вы справитесь с задачей, сержант.
Рев заглушил ее голос; рядом провыли два двигателя «Торрента» V-19 — истребители пронеслись мимо них и исчезли вдали. Они собирались обработать позиции дроидов, которые находились между густыми лесными зарослями (где были зажаты оба "Батальона Сарлакка") и узкой лентой побережья дельты, где могли приземлиться пилоты. Дроиды, как заметил однажды Дарман, в густом лесу становились металлоломом.
Этейн на это надеялась.
Корабль неожиданно пошел вниз, теперь находясь на уровне деревьев, и лишь размытость зеленых крон показала, как быстро они летят. Еще одна нлашка возникла по левому борту. Там было тридцать четыре боевых корабля, где-то поблизости, растянутых в свободном построении и направлявшихся к зоне высадки.
— Три минуты, генерал, — сообщил пилот по интеркому. сверкнула вспышка от чего-то взорвавшегося по правому борту. Привлекли внимание 3А жестянок, так что давайте выгружаться побыстрее.
— Три минуты, генерал, — сообщил пилот по интеркому. сверкнула вспышка от чего-то взорвавшегося по правому борту. Привлекли внимание 3А жестянок, так что давайте выгружаться побыстрее.
Теперь Этейн уже не вздрагивала. Она уже достигла пика насыщенности адреналином, и в этом состоянии отслеживала любую опасность, но руководствовалась каким-то первобытным холодным рассудком — слишком испугана, чтобы бояться, как это описывал один из клон-солдат.
Три минуты растянулись в три часа и сжались в три секунды.
Красные вспышки бластеров дроидов подсветили деревья, когда транспорт заложил вираж, спускаясь по спирали. Этейн уже не думала и не чувствовала — она просто выпрыгнула, пролетев последние десять метров, рядом со скользящими по веревкам четырьмя клонами и сержантом с зеленым знаком. Техники Силы оказались очень к месту в самые сложные времена.
Она приземлилась перед отрядом и вскинула контузионную винтовку, удерживая приклад одной рукой, а ствол — второй; и огонь расчистил край леса впереди.
Этейн чувствовала, как другие корабли приземляются вокруг, взметая землю и листья, но видела лишь то, что творилось перед ней — около двух взводов бойцов из "Батальонов Сарлакка", ведущих перестрелку с супердроидами на просеке — и ее отряд с обеих сторон.
Дождь из десяти ЭМ-гранат (от клонов) и залп (из ее винтовки) устроил замыкание половине боевых дроидов. В такие моменты ей хотелось, чтобы комлинк был в месте поудобнее — в шлеме, а не пристегнут к руке. Сила не слишком помогала при оценке мощи сотни СБД [11], давая сбой уже после двадцати. И вокруг было столько хаоса и боли в Силе, что она просто не могла сосредоточиться.
Так что Этейн просто делала то, что привыкла делать без раздумий с четырех лет. Она сражалась.
Она бежала, и отряд следовал за ней; синие лучи хлестали по рядам дроидов, пока Лязг не включил динамик и до ее ушей не донеслись слова:
— …они смыкают ряды по всему побережью. Извините, генерал. Правда, в их рядах теперь хватает дыр.
— Не связывайтесь, — ответила Этейн; ненужные слова разумом просто отбрасывались. Винтовка становилась все тяжелее, а заряды подходили к концу; индикатор был уже почти на нуле. Еще два залпа свалили троих СБД и небольшое дерево за ними. — Сколько их еще?
— Воздушный дозор сообщает — засекли двести СБД и танки, на двадцать градусов, четыре «Торрента» заходят на них…
Еще несколько V-19 взвыли прямо над головой, и белый огненный шар с желтой каймой заставил лес засиять, внезапно подчеркнув контраст между силуэтами деревьев и бегущих людей. Командир воздушной поддержки «Бесстрашного» по-настоящему уловил суть ситуации. Неудивительно, что все любят пилотов.
Лязг рухнул наземь и открыл огонь по СБД, которые потянулись к месту приземления кораблей. Этейн последовала за ним без размышлений. Он считывал информацию с шлема, судя по короткому кивку.
— "Сарлакки" прорываются по побережью, генерал, а «Бесстрашный» направляет оставшиеся нлашки к северу.
— Что от генерала Вааса Га?
Лязг на секунду замолчал; во всяком случае, ей так показалось.
— Клик к северу с коммандером Гри, вызывает авиаудар.
Два корабля прошли достаточно быстро, чтобы Этейн их заметила глазами, и группки бойцов замелькали между деревьями; некоторые тащили раненых товарищей. Этейн понадеялась, что единственный меддроид IM-6 на каждом транспорте сможет совладать с помощью десяткам людей одновременно.
Один из кораблей приземлился справа от линии деревьев; его правый люк был наглухо задраен, и лучи огня дроидов бились об него, разлетаясь искрами. В ответ лазерные турели ударили по СБД.
Стрелок правого борта — казавшийся жутко беззащитным в транспаристиловом пузыре на крыле — поливал дроидов огнем на уровне пояса. Этейн заметила движение и видела, как белые доспехи мелькают позади судна и исчезают, вероятно, в правом люке. Ливень лазерных лучей словно застыл, низвергаясь сплошным потоком.
В какой-то момент Этейн поняла рассудком: стрельба из носовых пушек и атака все более и более опасным оружием приведет к большим потерям в их рядах. Во рту у нее пересохло, а сердце билось так быстро, что она едва могла различить отдельные биения, и хотя бы могла замедлить для себя время, чтобы все обдумать.
Она снова принялась стрелять. Держала палец на спуске, пока винтовка не затихла в руках.
— Эй, здесь жестянки прорываются…
Восприятие сузилось. Она более не видела пятерых людей вокруг — лишь размытые белые тени и всплески энергии в Силе. Головной боевой дроид выбежал к их позиции и она просто метнула разряженную винтовку Силой, прямо в грудь врагу, разбивая сплав; голова дроида взлетела в воздух.
Неожиданно она осознала, что синяя энергия позади следующего дроида льется сплошным занавесом, хотя ее должны прерывать выстрелы ДС-15. Этейн позволила винтовке упасть и выхватила световой меч — больше ничего у нее не было.
Синее лезвие пробудилось к жизни; она не помнила, как нажала на клавишу. Этейн взмахнула рукой, очертив дугу, которая снесла с ног металлическую гору — та рухнула как срубленное дерево, упав на руку с бластером. Взрыв собственного заряда разорвал дроида пополам. Горячие осколки опалили мантию и кожу, но Этейн ничего не ощутила.
И теперь она уже была на ногах, сжимая меч обеими руками, стоя прямо перед следующим дроидом. Двое из ее отряда пробивали себе путь от склона, а Лязг стоял на одном колене, отправляя гранату в десяток приближающихся СБД.
Дроиды шли. И клоны шли. И она — тоже шла.
"Мы похожи. Никто из нас не думает. Просто реагирует".
Она отразила всплеск красных разрядов, крутя световым мечом без участия рассудка. Каждое шипение при столкновении разрядов было первым и последним; она двигалась все дальше и дальше, блокируя каждый выстрел, будто конца им и не было.
А следующий дроид оказался над ней. Взмах — куски кабелей и брони посыпались на нее. Белая перчатка сгребла ее плечо и отдернула с дороги.
— Сматываемся, генерал, транспорт готов к взлету! — Лязгу пришлось, по сути, сдернуть ее с кучи разбитых дроидов и бегом потащить ее к кораблю. — Мы тут все сделали, что могли, и отсеки набиты. Вперед! Беги!
По пути назад она подхватила винтовку; Этейн бежала по собственным следам, чуть не ослепнув от адреналина. Но на платформе корабля она остановилась как вкопанная, поставив ногу на поручень, оглянувшись и считая пробегающих людей. Один, два… три, четыре солдата… и Лязг. Все сосчитаны.
Этейн вспрыгнула вверх, и рука в броне подхватила ее, втянув внутрь. Она не знала, какому солдату эта рука принадлежала, но чувствовала, что теперь она — одна из них.
Корабль рванулся вверх так быстро, что ей показалось, что желудок остался на земле.
Лесная и плодородная дельта Динло становилась все меньше и темнее. Люк отсека скользнул вперед, захлопываясь; Этейн оказалась прямо-таки на складе оплавленных и грязных доспехов, среди запаха крови и обожженной плоти. Первобытные инстинкты позволили ей наконец задрожать — все закончилось.
Лязг стащил шлем и их глаза встретились; на секунду ей показалось, что смотрится в зеркало. Этейн знала, что шок в немигающем взгляде солдата в точности повторял то, что он видел на ее лице. По наитию, они протянули друг другу руки и задержали их в пожатии на пару секунд. Лязг тоже дрожал.
Затем они расцепили пальцы и отвернулись. Синхронно.
"Да, — подумала Этейн. — Мы одинаковы. Все".
Было очень и очень тихо, когда она отрешилась от гудения двигателей, несущих их на скорости 660 км/ч назад к "Бесстрашному".
И — нет. IM-6 не мог работать с сорока людьми, набитыми в модифицированный отсек, рассчитанный на три десятка; только не когда четверть из них была ранена.
Потом, когда Этейн прислушалась повнимательнее, и адреналин в крови спал, она осознала, что в отсеке вовсе не так тихо, как ей казалось. Затрудненное дыхание, приглушенные стоны боли, и — самое худшее — бессвязное бормотание, восходящее к единственному сдавленному вскрику на пике, и снова затихающее.
Она пробралась через отсек, переступая через сгорбившихся или стоящих на коленях солдат. Клон-солдат опирался на переборку; его брат поддерживал его в положении сидя. Шлем и нагрудник лежали рядом, и Этейн не нужен был меддроид, чтобы дать заключение по ране в груди, которая окрасила ему губы кровью.
— Медик? — она оглянулась вокруг. — Медик! Тут нужна помощь, быстро!
Меддроид объявился из ниоткуда, стремительно отлетая от группы солдат, над которыми явно работал. Двойные фоторецепторы уставились на нее.
— Генерал?
— Почему этого человека не лечат?
— Очередь «ксеш» [12], — ответил дроид, возвращаясь к солдатам, и возобновляя первую помощь.
Этейн надо было понять. На плече солдата светился красный значок «ксеш». Она надеялась, что он не услышал, но он мог уже знать; в каминоанском образовании не было места сентиментальности. Очередь «ксеш»: слишком тяжелые раны. Нет вероятности выживания, несмотря на лечение. Сконцентрировать внимание на очереди 3, потом — очереди 5.