Но, кроме Райки, обратиться мне было не к кому. Осуждать меня Рая не стала бы. Сама иногда гадала знакомым своих знакомых за деньги.
– Может, я действительно честная, как пионерка тридцатых годов, но все-таки хотелось бы знать, что в таких ситуациях делать, – тихонько сказала я в трубку. – Ты же сама знаешь, бабка таким не занималась. Никогда не вредила. И денег за помощь не брала.
– Ну, время сейчас другое, – успокоила меня Райка. – Если денег не брать, то вообще прожить невозможно. Тем более ты не замужем. Можешь не заморачиваться. А человека убрать… Ты, Гелка, так шибко не переживай. Ты все равно этого сделать не сможешь. Надо злющей быть. Порчу наслать, только как это делается я тебе не скажу, конечно. Сама не знаю.
– Так что же тогда мне делать? – спросила я безнадежно.
– Ну есть один цыганский способ… Но лично я никогда не пробовала. Можешь записать. Только не перестарайся, – нехотя призналась Рая.
Спектакль, который я разыграла перед фанатичным лицом Тамары Генриховны, нельзя было назвать гениальным. Слова пьесы по ходу дела я перепутала. Заменила похожими собственного сочинения. Требующийся инвентарь был не весь. Иглы цыганские были заменены на обычные, штопальные. Камни морские – на обломки гранита с соседней стройки. Перец и соль настоящие. Взрыв получился весьма эффектным. Тамара Генриховна жутко испугалась, в панике обернулась на дверь и сдавленным шепотом просипела, немало меня удивив:
– Так его! Так, собаку! Чтобы исчез он, откуда взялся. Насобачился смычком пиликать. – Потом громко чихнула от перечных паров и быстро скомандовала: – Туши! Сережа еще учует! Будет нам с тобой на орехи!
Надо сказать, что ни на орехи, ни на карманные расходы я пока не получала. Напомнить об этом казалось мне неприличным. И потом, ведь пользы от всех моих действий было как с козла молока. За гадание, правда, могла бы и заплатить. Но расчеты должны были происходить через Антона.
Несколько дней после этого я спокойненько просидела перед компьютером, изучая возможности Туманского. Личность его не давала мне покоя. Потенциальных возможностей у него было не меньше, чем у Александра Македонского. Конечно, я знала, что даже с таким гороскопом можно всю жизнь просидеть перед телевизором и пить пиво. Под лежачий камень вода не течет. Но Туманский ведь не лежал. Иначе он никому бы не стал мешать.
В конце недели я поняла, что обо мне забыли. Пока что Тамара Генриховна в моих услугах больше не нуждалась.
Антон не звонил и не появлялся. Видимо, как всегда ушел в работу.
Философские размышления о судьбах и звездах вскоре закончились, потому что я поняла, что пора зарабатывать на жизнь каким-нибудь более тривиальным и надежным способом – устроиться в библиотеку, набрать учеников на частные уроки, а потом уже найти что-нибудь поприличнее. Потом, когда точно будешь знать, что зарплата у тебя пятого и двадцатого, тогда и пофилософствуешь, сказала я себе.
Я уже успела сходить в две ближайшие библиотеки на собеседование. И теперь с тоской выбирала между двумя не ахти какими приятными заведующими. И тут позвонил Антон.
– Лина, я через полчаса заеду к тебе за компьютером. Так что ты там давай заканчивай на нем все свои делишки. И чаю мне вскипяти. Замерз ужасно.
– У меня чайника, как ты знаешь, нет! – мстительно предупредила я трубку. – И к чаю желательно что-нибудь купить.
– В аптеке? – изящно пошутил он.
– В булочной, Антоша! В булочной! Я, между прочим, человек безработный. Мне каждая копеечка дорога!
Он повесил трубку. Прощаться – какая фигня! Все это предрассудки.
Я почему-то ужасно рассердилась. Или разнервничалась, не знаю. Не было о нем слышно столько времени – и прекрасно. Я начала понемногу привыкать к своей скромной свободе. И пусть мне самой иногда она начинала казаться какой-то старушечьей… Но ведь это не навсегда! Просто мне надо отдохнуть, успокоить нервы. Забыть про Антона Дисса и про все, что с ним было связано.
И только я опять захотела о нем забыть, как раздался звонок в дверь.
– Уйди с прохода, Лина! Что за дурацкая привычка! – с порога начал он. Я посторонилась, подняв глаза к небу. – Ну что ты опять такая злобная? Сердце родное! Ау!
– Да не злобная я никакая… Возьми свой компьютер и давай… Катись, короче. Я спать хочу.
– Катись… Короче… – беззлобно повторил он. – Деградируешь по-черному. А чай?
– Обойдешься. Сам-то что-нибудь принес? – я не могла скрыть своего живого интереса к этому вопросу.
– Спрашиваешь! – самодовольно ответил он и уверенно прошел в мою комнату. – Ну что, безработная. Пляши!
– С чего это, Антоха?
– Вот твои первые честно заработанные на ниве шарлатанства денежки. – Глаза-«Ессен-туки» торжественно блеснули. И он вынул из внутреннего кармана большой конверт. – Это тебе. А это мне за предоставление услуг посредника. – И он вынул из конверта несколько купюр. – Тамара Генриховна просили передать, что весьма довольны.
– А чем она, извините, довольна, можно полюбопытствовать? – спросила я, чувствуя приятную тяжесть конверта. Я не удержалась и заглянула. Потом с недоверием посмотрела на Антона. – Ты что, рехнулся? Это ж такие деньги?! Я никого не убивала!
– Тебе много? Поделись с другом, – и он хищно запустил лапу в конверт по-новой. – Ты тут, знаешь ли, сердце родное, особо деньгами не швыряйся. Когда следующие будут и будут ли вообще, никому неизвестно. Помощь твоя им в ближайшее время не потребуется.
– А что произошло? – упавшим голосом спросила я. – Объясни ты, наконец!
– Конкурент в ближайшем конкурсе имени Чайковского участия не принимает. Серьезная травма руки. Сейчас идут отборочные прослушивания, и он пролетает, как фанера над Парижем. Эдик остается один и весь в белом.
– А деньги-то за что? – с неприятным холодком в животе спросила я. – Уж моей-то заслуги в этом нет!
– А вот Тамара Генриховна считает, что как раз есть. И прямая! – Антон задержал на мне свои истинно арийские глаза. – И хорошо, что она так думает, Лина! Значит, задачу свою мы выполнили.
– Это ты подстроил? – голосом следователя, выводящего убийцу на чистую воду, сказала я.
– Я думал, это ты… – не моргнув глазом, ответил Антон.
Поздно вечером я в конце концов дозвонилась до своего старого приятеля Виталика Саца из пресс-центра.
– Мне нужно встретиться с одним подающим надежды музыкантом. Можешь направить меня к нему на интервью от какого-нибудь приличного издания?
Я хотела поговорить с Туманским! Я должна была знать!
Аплодисменты
… Я очнулась от резкого запаха, от которого перехватило дыхание. Очнулась в полнейшей темноте и успела испугаться дважды.
Во-первых, темнота, значит, я не дома.
Во-вторых, если я не дома, то где?
– Ну нет у меня нашатыря… – посетовал кто-то вполголоса рядом со мной. – Что ж теперь делать? Не ждали мы нервных барышень в гости. Уж точно не ждали… – И темнота стала рассеиваться, превратившись в сумрак. Первыми проявились в моем сознании темно-красные шторы, закрывающие высокое окно. И тусклая лампа над письменным столом. – Вот видишь, и клей «Момент», оказывается, очень бодрит. Главное, не увлекаться.
В полном непонимании я огляделась. Я лежала, а рядом со мной на диване сидел человек с утомленным лицом испанского гранда и темными волосами до плеч. Он очень внимательно на меня смотрел, терпеливо ожидая моего возвращения. И я его откуда-то знала.
– Ну вот… Так-то лучше, – сказал он и легко поднялся. В одной руке у него был желто-черный тюбик с клеем. Другая была забинтована. – А то, знаешь, по щекам тебя хлестать как-то жалко было. И потом, мы для этого пока недостаточно знакомы. Обиделась бы еще…
Его голос вызвал мгновенную и довольно странную ассоциацию – горький шоколад… Рука у него была забинтована.
Туманский! И я все вспомнила… Антона с его дурацкими идеями, воинственную Тамару Генриховну и спектакль, который я разыграла. А главное – бестолковое интервью и его неожиданное продолжение…
Сколько же, интересно, прошло времени, если он успел сам перевязать себе руку. Да и за окном как-то подозрительно темнело.
Он отошел к столу, взял оттуда колпачок от клея, зажал его зубами, поднес тюбик и стал вертеть. Закрыл и сунул в ящик стола.
– Так как, говоришь, тебя зовут? Лина или Гелла?
А вот этого я ему точно не говорила!
Я никогда так не представляюсь. Линой меня называл только Антон. Это его личное изобретение и спорить с ним было бесполезно. А Геллой я назвалась ради красного словца исключительно перед Тамарой Генриховной. Дома меня звали Гелей или Гелкой. В официальной обстановке я всегда представляюсь полным именем. Хотя, конечно, чтобы прикинуть, какими именно уменьшительными именами меня можно называть, особой проницательности не надо.
– Я ведь, кажется, говорила, – хрипло начала я и закашлялась. Он поглядел на меня с искренним сочувствием. – Ангелина. По-другому мне не нравится.
– Я ведь, кажется, говорила, – хрипло начала я и закашлялась. Он поглядел на меня с искренним сочувствием. – Ангелина. По-другому мне не нравится.
– Да? – он как будто бы мне не поверил. – Ну ладно, пусть будет так. Имя-то у тебя какое… «Ангел мой небесный, честнейшая Херувим и славнейшая без сравнения Серафим…»
Я с удивлением на него посмотрела. Так неожиданно было услышать от него эти слова. Мои любимые слова из молитвы, единственные, которые я помнила с детства. Но в его неторопливой речи послышался непонятный мне подтекст. Как будто бы он над всем, что говорил, слегка иронизировал.
– Ну хорошо, ты тут просыпайся помаленьку. Вспоминай, что к чему. А я пойду на кухню, кофе сварю.
Он направился к двери, коротко хлопнув по ноге ладонью. И тут же большой тенью за ним метнулась овчарка.
– Пойдем, Клац, не будем смущать барышню.
Собственно, барышня и так была смущена до крайности. Нет, я действительно никогда еще не теряла сознания. Может, все это и длилось каких-то пять минут. Но мне показалось, что я проспала часов двенадцать и вот-вот вспомню, о чем был мой сон. Только сон этот убегал от меня юрко, как маленькая ящерица. Я хватала его за хвост, а он жертвенно оставлял его мне на память, но в руки не давался.
Глаза саднило, и я вспомнила, что во сне этом я отчего-то сильно плакала. Но слезы были совсем не горькие. На душе было необъяснимое чувство легкости. Как будто бы кто-то, тобой обиженный, взял и простил тебя во сне.
Я села, спустила ноги на прохладный паркет. Тапок не наблюдалось. Ах да, все же Клац сожрал…
Я повернула голову и увидела виолончель. Она лежала в раскрытом футляре на бордовом бархате, и казалось, что она лежит в гробу, до того она была торжественна и скорбна в своем безмолвии. И пахло от нее как-то грустно, то ли ладаном, то ли канифолью.
Вся мебель в комнате была старинной – высоченный, под самый потолок, книжный шкаф, украшенный резьбой, зеркало с патиной в углу. Да и диван, на который меня перенес Туманский, что называется, видал виды. Кожа на подлокотниках истерлась, а посередине он был основательно продавлен. Единственной новой вещью была здесь, наверное, тахта. Она резко контрастировала с окружающей обстановкой стройными линиями и подтянутым силуэтом.
Я встала. Не удержалась от любопытства и прошла мимо старинного зеркала, оглянувшись на свое отражение. Боже мой, я и забыла, что я с этими девчоночьими косичками…
В ванной я долго прикладывала ко лбу смоченную в холодной воде ладонь. Ужасно болели виски. Кое-как освежившись, я вошла на кухню.
Да-да, сюда я уже, помнится, заходила. В самом начале. На столе все так же стояла пепельница, заполненная окурками до самых краев.
Туманский варил кофе, держа джезву над огнем и неотрывно на нее глядя. Чарующий кофейный аромат разливался по всей квартире. Кофе поднялся шапкой, и он снял его с огня. Подождал, пока пена осядет, и снова подержал над газом. Все повторилось снова. Я стояла в дверях, но он меня то ли не замечал, то ли действительно не мог оторваться.
– Интересный способ, – сказала я, чтобы нарушить тяготившее меня молчание.
– Главное – вовремя успеть, – ответил он, не давая еще одной шапке выйти из берегов.
Разговаривать с ним мне было сложно еще по одной причине. Вполне естественно, что пока он возился со мной и моим обмороком, он не заметил, как перешел со мной на «ты». Ну что мне с моими косичками, глупостями и полным отсутствием сознания выкать! У меня же такого качественного скачка не произошло. Даже наоборот. Плюс к чувству вины за его несчастья появилось еще и чувство признательности. Как-никак, а он со своей одной рукой все-таки не дал мне хлопнуться головой об пол и каким-то образом отволок меня на диван. Я была еще не готова к тому, чтобы сказать «ты» этому незнакомому мужчине, ужасно похожему на взрослого Маугли. А поэтому я все время сочиняла фразы, в которых обращение – «ты» или «вы» – было бы неявным.
Возле холодильника сидел громадный Клац с высунутым языком, шумно дышал и демонстрировал мне потенциальные возможности челюстей. У него была такая чудовищно большая башка, что при всей моей любви к собакам я никак не могла поверить в его позитивный настрой и миролюбивый характер.
– Гладить его нельзя? – спросила я, потому что пройти на кухню мимо пса мне было страшновато.
– Можно, – сказал он и едва заметно улыбнулся, – только осторожно.
– Это все равно, что нельзя, – заметила я и вздохнула.
Клац убрал язык.
– Только не говори, ангел мой, что слово «нельзя» для тебя что-то значит… – сказал он садящимся на нижних виражах голосом, выключил газ и изучающе на меня посмотрел. Что-то в его взгляде изменилось. – Все. Готово. Сейчас будем тебя отпаивать.
Ангел мой… Меня окатило горячей волной. Ангел охраняет. А я, в меру своих скромных возможностей, старалась навредить. Да уж, ангел мой… Хотя как, черт возьми, красиво.
Я машинально взяла пепельницу и опорожнила ее в ведро под раковиной. Ничего себе, здесь, наверное, целую пачку сигарет вчера выкурили.
– Кстати, я не поняла насчет «нельзя»… Можно поподробнее? – спросила я, пытаясь разобраться, что же в его взгляде изменилось. Неуловимо, но очень значимо. Раньше он меня как будто не видел, хотя, я помню, и пытался приглядеться повнимательнее. А сейчас он смотрел на меня так, как будто неплохо меня знал.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, Ангелина, – сказал он, ставя на стол две чашки. – Но, по-моему, твой жизненный девиз: «Если очень хочется, то можно»… Небезопасный, между прочим. Во всяком случае, мне так показалось.
– Можно, конечно, сказать и так, – не подавая виду, что он, сам того не зная, попал в десятку, ответила я и вежливо улыбнулась. – Но мне больше нравится: «Нет ничего невозможного». Звучит благороднее, а на самом деле означает, что если очень хочется, то можно.
– Женская логика, – скупо прокомментировал он мою неглупую речь. – Типичная. Тебе с сахаром?
– Вообще-то нет. Но сейчас – да.
– Во-во, – ответил он так, как будто бы мой ответ был еще одним веским аргументом в пользу типично женской логики. – Да, и достань, там над тобой, коньяк. Еще, кажется, есть. И рюмки справа. – И не давая мне вставить слово, сказал: – Я знаю, ты обычно не пьешь, но сейчас будешь.
– Ну да. Клей «Момент» надо бы занюхать, – попробовала пошутить я. Но он почему-то не улыбнулся. Только внимательно, но холодновато на меня взглянул и плеснул в рюмки коньяка. Потом поднял свою и сказал:
– За твою готовность на все ради интервью. Я кивнула. Мы чокнулись, и я поспешно выпила, пряча глаза. Об интервью и о готовности на все я совсем забыла. И, по-моему, он попытался тактично мне об этом напомнить. После коньяка я залпом выпила кофе. Почему-то опять сильно заломило виски. Я прикрыла глаза и прикоснулась к ним пальцами.
А я ведь слегка переиграла, когда это обещала. И вообще, неужели это была я? Свою женскую привлекательность мне никогда не приходилось использовать как условную единицу в обмен на что-то. А когда мы сюда шли, я помню, я считала себя обязанной помочь ему преодолеть тяжкое время. И считала себя виноватой. Но потом что-то изменилось. Что?
– Я все вижу, – не глядя на меня, сказал Туманский. Сказал таким тоном, каким говорят ворующему конфеты ребенку. – Давай-ка мы с тобой, честнейшая Херувим, так договоримся… – Он взял меня за руку, сочувствующе улыбнулся и заглянул мне в глаза. – Этаж первый. Выбраться отсюда – не проблема. Если ты в чем-то засомневалась – ты совершенно свободна. Окно я тебе открою. Обещаю. Заодно с Клацем погуляешь. А то засиделся, бедолага.
Только, если ты выйдешь, обратно тебе уже не зайти, имей в виду, – и спросил, отпуская мою руку: – А у тебя что, головушка болит?
Я отрицательно покачала головой. Говорить в этом контексте, что голова у меня действительно болит, было бы по меньшей мере банально.
Услышав, что о нем говорят, оперативно подкатился Клац. Он подошел и, к моему ужасу, пристроил свою башку прямо мне на колени, умильно скосив на хозяина глаза. Я отважилась погладить его крутой лобешник.
– Он на дельфина, по-моему, больше похож, чем на собаку, – восторженно произнесла я, оглаживая этого мастодонта и мгновенно проникаясь к нему симпатией.
– На скотину он похож, а не на дельфина… -приревновал Туманский. – Из-за него на конкурс не попадаю.
– Почему? – переспросила я, и внутренности мои сжались.
– Мы с ним тут гуляли в садике одном паршивом. – Он нашарил на полке сигареты. – Я закурю? Туда все с собаками ходят. Больше некуда. Центр… – Он прикурил, затянулся, красиво зажав сигарету в длинных музыкальных пальцах. Помолчал, вспоминая. Скривил рот, выпуская дым в противоположную от меня сторону, отчего показался мне гибельно аморальным. Прищурился и стряхнул пепел. – А там девица какая-то с бульдогом. Ну они сцепились. Собаки… Этот дурень-то здоровый. А бульдог – зараза, как в последний бой. Девка визжит. Села на колени и визжит: «Уберите собаку!» А подойти боится. Ее кобелина в Клаксона вцепился намертво. Мой рычит, как тигр. А тот молчит, потому что пасть занята.