Вспомнив всё это, Лёшик решил сходить в старый парк и посмотреть, что осталось от былой красоты. Увы, зрелище оказалось не очень-то радостным. Едва человечек подошёл к забору, как заметил множество машин, бетонных плит, железных прутьев. Ни одного деревца, ни единого кустика. Вздохнув, Лёшик побрёл обратно и вдруг услышал:
– Это ты, Лёшиков! Какая встреча!
Человечек оглянулся и увидел кота. Это был очень тощий одноглазый кот. Если ты, мой юный друг, знаешь о прошлых приключениях Лёшика, то, конечно, уже догадался, кто окликнул нашего героя. Верно, это Маркиз – кот из дома мачехи Жиролы. Он был ужасно рад увидеть друга. Но окликнул человечка вовсе не Маркиз, а… жук Бажажук. Он, словно на троне, восседал на шее старого кота и, шевеля усами, озирал окрестности.
– Маркиз! Бажажук! Какое счастье! – воскликнул Лёшиков.
– Я же говорил, что надо обязательно посетить этот парк, – обратился жук к своему перевозчику. – Как чувствовал, что мы встретим кого-нибудь очень хорошего! А ты не хотел меня слушать! Я же просто так говорить не стану, давно на свете живу…
– Ой, не хвались! – прервал его Маркиз. – Я тоже уже давным-давно не котёнок! Однако, Лёшиков, что ты тут делаешь?
– Да так просто гуляю. А вы? – спросил человечек.
– И мы, – ответил Бажажук. – Вылез вот, чтобы посмотреть на этот… – жук, по всей видимости, хотел сказать «парк», но, указав лапкой на стройку, неожиданно закончил: – …ужас!
– Да, приятного тут мало, – согласился Лёшик. – А как тебе живётся на новом месте? Ты доволен, что остался в саду?
– Ещё как, Лёшиков. Ты знаешь, это жилище как раз для меня! Я даже название ему дал. Знаешь, какое? «Отрада Старца»! Я соорудил из камушков маленький домик и один, особенный, поставил у входа. Там как раз и написано это название.
– Не название целиком, а только начальные буквы, но это не важно, – уточнил Маркиз и сразу продолжил: – А у меня, Лёшиков, тоже всё хорошо. После того как Жирола с Лео съездили в гости к Флёрам, всё изменилось. Ведьма вернулась злая, но очень тихая. Целыми днями она сидит в своей комнате и всё шепчет что-то. Лео говорит, она осталась без книги и пытается вспомнить утраченные заклинания. А вот пёс вообще стал другим. Он очень подобрел и даже делится со мной своей едой. Представляешь, Лёшиков? Теперь моя жизнь не так ужасна…
Человечек слушал Маркиза вполуха – он вдруг понял, откуда можно телепортироваться на остров. «Отрада Старца» – «О.С.» – «Остров Страха»! Конечно же! И как Лёшик сразу не догадался, что волшебное место – это чудный сад за домом Жиролы!
– Послушайте, друзья! – воскликнул Лёшиков, когда Маркиз договорил. – Завтра утром мы снова придём к вам в гости. Это будет на рассвете. Возможно, нам понадобится ваша помощь. Бажажук, ты покажешь нам своё жилище? И чудесный камень, о котором рассказал? Ну а ты, Маркиз, поможешь нам проникнуть в сад так, чтобы Жирола об этом не узнала?
– Конечно, Лёшиков! – заверил его Маркиз.
– Ты всегда, паренёк, можешь на меня положиться. Мне нравится твой смелый нрав. Помнится, в молодости я тоже…
И жук погрузился в давние воспоминания…
Когда Лёшик наконец вернулся домой, к нему подбежала Банечка.
– Мне кажется, я знаю, где находится волшебное место! – гордо сообщила мышка. – Это наш сад, где стоит беседка. Вот только букв «О.С.» я так и не обнаружила… Надо попросить Карлушу посмотреть – может, они выцарапаны на крыше…
– Банечка, ты умница и почти догадалась, – ответил ей Лёшиков. – Позови всех друзей в беседку, и я расскажу вам о том, что узнал!
Вскоре в беседке, увитой плющом, собралась вся дружная компания.
– Я нашёл путь на остров Страха! Туда можно попасть через сад Жиролы! – торжественно объявил Лёшиков и рассказал зверям о своей встрече с Бажажуком и Маркизом.
– Я так и думал, – промурлыкал Мурзик. – Едва вы заговорили о месте, похожем на остров, мне сразу представился тот сад…
– Ой, ой! Теперь ты будешь сказки сочинять! – прокаркала ворона. – Надо было раньше говорить, если ты так думал. Придумай теперь, умник, как нам снова туда попасть…
– А что тут думать? Как и в прошлый раз. Добежим! – ответил кот, потягиваясь.
Но Лёшик покачал головой:
– Нам нужно поберечь силы. Неизвестно, что ждёт нас на острове… Но не бойтесь, способ найдётся.
– Например? – спросил Жек.
– Например, мы полетим на ковре-самолёте, – сказал человечек первое, что взбрело ему в голову, и очень обрадовался. – Точно! – воскликнул он. – Мы отправимся туда на мммм… – помычал он, оглядываясь по сторонам, и, заметив вдалеке коврик щенка, воскликнул: – На твоей, Жек, подстилке! Она у тебя такая большая, что мы легко на ней поместимся. Мы полетим высоко над облаками, и с земли никто нас не разглядит!
– Отличная идея! – обрадовалась ворона. – Я ещё никогда не латала так, чтобы не махать собственными крыльями.
– А если я упаду? – дрожа от страха, спросила Банечка.
В прошлое путешествие к дому Жиролы она едва не погибла, упав с вороны.
– Не бойся, просто держись за меня крепче, – успокоил её Жек, – а если что, Карлуша снова тебя спасёт…
Банечку это не очень-то успокоило, но делать было нечего – ведь Лёшик прав. Поэтому друзья, оговорив все подробности, отправились отдохнуть. Путешествие решили начать глубокой ночью.
Когда все разошлись, Лёшик направился в библиотеку, где, конечно же, повстречал Стасеньку.
– Лёшиков, ну наконец-то! – воскликнула девочка, едва он переступил порог комнаты. – Я уже места себе не нахожу. Удалось ли вам придумать, как попасть на остров Страха?
– Удалось! – радостно воскликнул Лёшик и тут же рассказал девочке о том, что случилось с ним за этот день.
– Но ведь это опасно – отправляться в дом мачехи Жиролы! – испугалась девочка. – Вспомни, как она на тебя зла! Нет, Лёшиков, если ты попадёшься на глаза ведьме, она постарается тебя погубить!
– Не волнуйся за меня, – ответил человечек. – Со мной верные друзья!
– Но обещай мне, что будешь осторожен, хорошо? – попросила его девочка.
– Конечно, обещаю! – и Лёшик поспешил заверить Стасю, что ничего плохого с ним не случится.
Затем бабушка позвала Анастасию учить уроки, а человечек углубился в чтение волшебной книги. Он столько раз перечитал её, что знал наизусть уже каждое слово, и всё равно повторял и повторял заклинания.
Наступил вечер, а за ним и ночь. Когда все домочадцы заснули, Лёшик осторожно вышел из дома. Жек уже ждал его и приветливо кивнул человечку. Через минуту к друзьям подоспели и Мурзик с Банечкой, ну а Карлуша просто слетела с ветки дерева и оказалась рядом с остальными.
– Итак, отправляемся! – прошептал Лёшик. – Прошу держаться друг за друга крепче и, что бы ни случилось, сохранять спокойствие.
– Ох! – вздохнула мышка, которую от страха било мелкой дрожью.
Все звери сбились в кучу на подстилке Жека, ухватились друг за друга, как могли, а человечек принялся шептать заклинания:
– Эвридикус, менсталикум, карибус, коврилиус, самолётус, пуск!
И в тот же миг подстилка щенка поднялась в воздух – на полметра от земли, застыла ненадолго и вдруг устремилась ввысь. Да так стремительно, что наши друзья едва смогли на ней удержаться. Когда страх отступил, они осмотрелись и ахнули. Да и было чему удивляться! Только представь себе, мой юный друг: они летели над облаками, вокруг хрустальной россыпью поблёскивали звёзды, тёмные облака пушистой ватой проплывали где-то внизу. Иногда в просвете виднелись огни ночного города. Я думаю, ты, мой юный друг, тоже не отказался бы от подобного путешествия. Даже Банечка залюбовалась и совершенно позабыла о своей боязни высоты.
Друзья летели так несколько часов, вскоре, по подсчётам Лёшика, должен был показаться дом Жиролы.
– Нам надо снижаться, – сказал человечек. – Держитесь крепче!
И он стал читать волшебные слова, чтобы коврик начал медленно снижаться. Но тут-то и выяснилось, что у подстилки Жека, как и у её хозяина, крутой нрав. Она вдруг стремительно полетела вниз, закрутилась, совершив мёртвую петлю, отчего наши друзья едва удержались от падения, а затем снова пошла на снижение.
– Ничего не понимаю, – выкрикнул Лёшик. Он сунул волшебную книгу в карман и двумя руками вцепился в край подстилки. – Ковёр-самолёт должен обладать покладистым характером!
– Так это обычный ковёр, который лежит в комнате и чинно встречает гостей, – пролаял в ответ Жек, – а тут моя подстилка! Как же ей быть спокойной, если я её постоянно трясу, перетаскиваю в тенистые места, обгрызаю её края и ворочаюсь во время сна…
Договорить они не успели, потому что увидели вереницу домов. Среди них – серый и мрачный дом Жиролы. Но ковёр-самолёт летел так быстро, что проскочил нужное место. Он резко затормозил, наполовину приподнявшись (отчего животные повалились с лап, образовав большой мохнатый клубок), снова устремился вниз и в конце концов упал прямо на соломенную крышу какой-то постройки.
– Так это обычный ковёр, который лежит в комнате и чинно встречает гостей, – пролаял в ответ Жек, – а тут моя подстилка! Как же ей быть спокойной, если я её постоянно трясу, перетаскиваю в тенистые места, обгрызаю её края и ворочаюсь во время сна…
Договорить они не успели, потому что увидели вереницу домов. Среди них – серый и мрачный дом Жиролы. Но ковёр-самолёт летел так быстро, что проскочил нужное место. Он резко затормозил, наполовину приподнявшись (отчего животные повалились с лап, образовав большой мохнатый клубок), снова устремился вниз и в конце концов упал прямо на соломенную крышу какой-то постройки.
Крыша не выдержала. Лёшик и его спутники провалились в образовавшуюся яму. Они упали на что-то мягкое и приятное.
Друзья ещё не поняли, где очутились, когда услышали:
– Ко-ко-ко, ко-ко-ко, это что ещё такое? Ко-ко-ко, ко-кок-ко, кто пробрался в мои владения? А ну, я вас сейчас затопчу, ко-ко-ко! Какая наглость, ко-ко! Какое безобразие, ко-ко!
– Это же курятник, – воскликнула Карлуша и тут же обратилась к сердитому петуху, который важно шагал вокруг непрошеных гостей и сердито бурчал: – Извините нас, уважаемый петух! И вы, добрые курочки, – кивнула она толстопузым наседкам, сидящим на полке. – Я – тоже птица и отлично знаю, как неприятно, когда кто-то захаживает в твоё… кхм… гнездо. Мы совершенно нечаянно. Мы просто упали… кхм… с неба…
– Ко-ко-ко, – сердито ответил им крылатый хозяин, – хороша же птица, которая падает с неба. Да ты, верно, летаешь не лучше моих наседок. А ну, прочь отсюда, пока я вам не показал, какой у меня острый клюв! Или, чего доброго, закукарекаю и позову людей! Мне и так спать всего шесть часов, а теперь ещё и вы разбудили…
Петух выглядел очень сердитым, и друзья поспешили покинуть курятник.
– Моя подстилка! Я её забыл! – прокричал Жек, едва они оказались на улице.
– Не волнуйся, это же всего лишь тряпка. Мы попросим Стасеньку, и она даст тебе новую, – промурлыкал кот, отряхиваясь от соломы.
– А где же дом Жиролы? Далеко нам идти? – заволновалась Банечка, вглядываясь в незнакомые места.
– Нет, мы уже близко, – ответил Лёшик и указал друзьям правильное направление.
Ещё не рассвело, и наши путешественники благополучно добрались до ворот дома, где их уже поджидали Маркиз и жук Бажажук.
– Наконец-то! – воскликнул старый кот. – А мы уже беспокоились.
– Как назло, псу Лео сегодня стало жарко, и он решил поспать во дворе, – обеспокоенно прошептал жук. – Придётся вам проползти около него… ой, простите, пройти… как можно тише…
Потихоньку, стараясь не шуметь, друзья прошли во двор Жиролы. Им предстояло обогнуть дом – а сделать это было непросто, ведь посреди дороги храпел, раскинув лапы, огромный пёс Лео.
– Ой, я боюсь! – пискнула Банечка, но Лёшик тут же приложил палец к губам, подавая знак молчать.
Друзья выстроились гуськом. Первым шёл старый кот Маркиз, посадивший себе на спину ворчливого жука, следом за ними – Лёшик, затем Банечка, Мурзик, ну и, конечно же, Жек. Вороне было легче всего – вспорхнув на крышу дома, она с интересом следила за друзьями и ждала, когда они доберутся до дивного сада.
И вот они подошли к собаке. Маркиз спокойно обошёл пса, за ним – Лёшик. Банечка пошла за человечком, но ей почему-то в голову вдруг пришла мысль поглядеть, действительно ли Лео спит – слишком уж громко, даже как-то ненатурально он храпел. Остановившись, мышка привстала за цыпочки и поглядела на собаку – Лео действительно спал. Но вот беда: Мурзик, который шёл следом за мышкой, налетел на Банечку, и они едва не повалились на землю.
– Кар-кар! Какой неуклюжий! – засмеялась с крыши ворона.
Она поняла, что сделала глупость, только когда выкрикнула это. Испуганно оглядываясь и закрыв клюв крылом, Карлуша замерла. Но было уже поздно. Лео поднял одно ухо, затем второе, потом открыл глаза и зарычал.
– Кто тут? – рявкнул он, повернул голову и увидел зверей во главе с Лёшиком.
На рык собаки человечек обернулся, храбро посмотрел Лео в глаза и погрозил пальцем. Этого оказалось достаточно, чтобы пёс вспомнил, как Лёшик заколдовал его и заставил мяукать.
Лео, хотя и был большим псом, соблюдал осторожность.
«Ну нет, без хозяйки я не справлюсь», – подумал он и бросился будить Жиролу.
– Вставай, скорее вставай! – лаял пёс. – Этот мерзкий человечишка тут!
– Нам конец! – пропищала Банечка, но Лёшик не испугался.
– Бажажук, где камень с буквами «О.С.»? Неси скорее! – крикнул он старому жуку.
Тот быстро подполз к своему уютному жилищу и вернулся, притащив маленький чёрный камушек, размером с медальон Лёшикова. Серебристыми буквами на камне было написано: «О.С.».
– Это он! – обрадовался Лёшик и прижал камушек к сердцу. – Теперь скажи мне, где именно ты его нашёл. Нам нужно место…
В этот момент человечек вспомнил ту девочку из своих снов. Лёшик играл с ней в прятки в этом самом саду, незнакомка забежала за куст дикой смородины и…исчезла…
– Я нашёл его… Э-ээ, где же я его нашёл?.. – пытался вспомнить старый жук.
– Кажется, я знаю, – прошептал Лёшиков и побежал к кусту дикой смородины.
В это время послышался сердитый голос Жиролы:
– Где этот мерзавец? Как он смел прийти в мой дом?
– Быстрее, Лёшик, она уже рядом! – испугался Мурзик и вприпрыжку помчался за человечком. Едва они зашли за куст, как жук вспомнил:
– Точно! Тут я и нашёл камень!
– Слушай, Бажажук! – обратился к нему Лёшик. – Сейчас мы исчезнем, а ты возьми этот камешек и спрячь в надёжное место, понял? Если ведьма его найдёт, то отправится вслед за нами и будет очень нам мешать! Ты сделаешь это?
– Конечно, сделаю, – заверил жук, а Лёшик и звери тем временем сели в круг и прикоснулись к камню.
– Надо подумать об острове, и мы окажемся там, – прошептал человечек.
Мурзик, Банечка, Жек, Карлуша и Лёшик принялись думать об острове. Вдруг камушек засветился ярко-синим, синее свечение охватило руки Лёшика и лапы животных, затем их всех целиком. Свет становился ярче и ярче и вдруг замигал, а затем погас. Бажажук и Маркиз с удивлением огляделись – Лёшик и его друзья исчезли, только камушек оставался на том месте, маленький, ничем, кроме букв не примечательный. Вдруг листва зашевелилась, и у куста смородины показалась Жирола со своим верным псом.
– Успели! – прошипела она и вдруг, заметив камень, ухмыльнулась: – Вот ты где, голубчик! Я тебя давно искала!
– Камень! Спасай камень! – выкрикнул Маркиз и бросился на свою хозяйку. Он надеялся, как в прошлый раз, прыгнуть ей на грудь и задержать хоть на несколько минут.
Но не тут-то было – ведьма отвесила коту внушительный пинок, отчего Маркиз с жалобным мяуканьем отлетел в сторону. Бажажук в это время нёсся к камню, но не так-то просто крохотному жучку проползти расстояние в человеческий шаг. Он уже почти достиг своей цели, когда Жирола очутилась рядом. Она протянула к жуку ладонь и одним щелбаном избавилась от бедного насекомого. Жук, как и его друг кот, пролетел приличное расстояние и шлёпнулся в густую траву ни жив ни мёртв. А ведьма дрожащими руками схватила камень и захохотала, обращаясь к собаке:
– Ха-ха-ха, Лео, они думали, что спрячутся от нас! Как бы не так, ведь там – мои владения! Я уничтожу этого маленького человечка и его друзей! Ха-ха-ха! Иди же сюда, мой пёс, дотронься до камня, и мы отправимся в увлекательное путешествие!
Пёс покорно подошел к камню и дотронулся до него лапой. Камень снова засиял ярко-синим светом, который разлился по телу колдуньи и её собаки, немного помигал и исчез. Маркиз и Бажажук с надеждой поглядели в сторону куста смородины – а вдруг у ведьмы ничего не получилось? Но, увы, в кустах лежал лишь потухший камень. Жиролы и Лео не было – они отправились вслед за Лёшиком, на остров Страха.
Глава вторая, в которой друзья выбираются из прозрачного купола, встречают странных птиц и попадают в плен
«Ничего не вышло!» – подумал Жек, не открывая глаз. Он закрыл глаза, потому что боялся увидеть злобную колдунью. Конечно же, сейчас Жирола их настигнет. Щенок зажмурился ещё плотнее и приподнял одно ухо, чтобы лучше слышать. Но вокруг стояла мёртвая тишина. Жек потихоньку приоткрыл один глаз. Прямо напротив сидел Мурзик, накрывший одной лапой маленькую ручку Лёшика, а второй – крыло Карлуши. Он, как и пёс, приоткрыл один глаз и уставился на собаку.
– Пи-пи-пи, – подала голос Банечка, которая, оказывается, уже осмотрелась: – У нас получилось! Мы на острове!
И она не ошиблась.
– Ура! Свершилось! – обрадовался Мурзик. – Мы на острове Страха!
– Сели в круг, за камень взялись и на месте оказались! – тут же сочинила довольная Карлуша.
Лёшик тоже был очень рад. Но, как ты догадываешься, мой юный друг, приключение только начиналось, ведь неизвестно, что ждёт героев на острове Страха. Поэтому человечек внимательно оглядел окрестности. Его тревожило предчувствие опасности. Он посмотрел по сторонам и обнаружил, что находится на поляне, заросшей колючками и диким кустарником, отдалённо напоминающим смородину.