Как ни пьян был Кочеров, но, зная решительный характер Кати, побоялся пойти ей наперекор.
Он остановил расходившихся товарищей.
- Брось, Гриша! Не стоит... Насильно мил не будешь! - с горечью вырвалось у него.
- А што он больно задается, - не унимался Полубаринов, в голове которого шумели и хмель, и злоба. - Небось - видали мы ихнего брата! В лучшем виде накостылять можем!
- Брось, - угрюмо повторил Кочеров, дрожащий от волнения рукой наливая себе стакан коньяка. - Если нам здесь не рады, так в другое место пойдем. Авось город не клином сошелся.
В душе у него закипело чувство острой обиды от такого явного предпочтения, оказанного Катей другому; вместе с тем Иван Семенович не мог не сознаться, что грубой силой здесь взять ничего нельзя. Приходилось подчиняться обстоятельствам.
Видя, что конфликт разрешился мирным путем, в зале появились Бронися и Соня.
- Плюньте на это дело! - весело махнула рукой Соня, подсаживаясь к Полубаринову. - Угощайте лучше нас и сами кушайте! Что вижу зря стоять. Это Катерина, такая есть, горда! - шепотом заметила Бронися, косясь на дверь, за которой скрылась Катя, сопровождаемая Пройди-светом.
- Што он за человек такой - из каких, - поинтересовался Полубаринов, тоже успокоившийся и опять усевшийся за стол.
Девицы переглянулись: говорить про Александра правду они побоялись, и поэтому Соня деланно пренебрежительным тоном заметила:
- А шут его знает! Катькин любовник! Из приказчиков, кажется...
- А силенку парень действительно имеет, - покачал головой Полубаринов, припоминая сжатый двугривенный.
- Хотя, конечно, мы бы его в три момента выставили и пикнуть бы не дали! - хлопнул Полубаринов тяжелой пятерней Соню. Та сжалась и заойкала.
- Ну и ладошка у вас! Нечего сказать, мяконькая. Точно пудовой гирей отвесил; даже плечо занемело... у, противный... - и Соня кокетливо погрозила пальчиком.
- Яд, девка! - подмигнул ей Полубаринов, берясь за бутылку.
- Пей, братья, пей в мою голову! - вдруг вырвалось у Кочерова внезапным окриком.
Он поднялся на ноги и обвел мутным воспаленным взглядом сидящих за столом. Его лицо было пасмурно и грустно. Мокрые пряди волос бессильно прилипали к побледневшему лбу.
- Пей, пока пьется, все позабудь! - подхватила Соня, наполняя рюмку. - Будем теперь пить три дня и три ночи! - решительно заявил Кочеров, покачиваясь всем корпусом и балансируя рукой.
- Потому - тоска... эх! Пить будем - гулять будем! - запел Полубаринов, вставая с места и выделывая ногами замысловатые кренделя.
- Пейте, все пейте! Тихон, душа ты моя, Тихон, пей! Эх... чтобы было вам чем добром помянуть Ваньку Кочерова!
- За угощенье много довольны! - пробурчал Тишка, добросовестно опоражнивая свой стакан.
- Миленький, Тиша! Возьми еще парочку рябиновой, - тянулась к Полубаринову раскрасневшаяся и несколько растрепанная Соня.
- Действуй! Выставляй! Ванька, затягивай хоровую. Ну - "во лузях"!
Кутеж принимал размеры серьезные. В душной атмосфере зала еле мигала догоревшая лампа, а в окнах уже начинал белеть слабый рассвет... Ночь была на исходе. Федя давно уже прикорнул на диване и спал требовательным сном подростка, одурманенного алкоголем.
В спальне Кати стоял приятный розовый полусвет от поднятого фонарика. Александр сидел в кресле и тянул коньяк с сельтерской. Катя в одной ночной сорочке, с распущенными золотистыми прядями волос, приютилась рядом с ним на ручке кресла и медленно, любовно гладила своей выхоленной рукой упругие твердые плечи любовника.
- Какой ты у меня сильный, Саша! - восхищенно шептала она, любуясь мускулами парня. - Сильный и храбрый, за что я и люблю тебя!
Пройди-свет снисходительно улыбнулся и отпил глоток из стакана. Хвали, хвали, девка...
- Не ты первая, не ты последняя меня хвалишь!
- Знаешь что, Саша, - ласково обвила его шею девушка, - есть у тебя в глазах что-то особенное: страшное и заманчивое. Когда смотришь ты на меня и улыбаешься, вся душа навстречу тебе рвется, а если задумаешься или рассердишься как сейчас в зале, нехорошими у тебя глаза делаются... Точно ты смотришь на человека и не видишь его перед собой и не существует для тебя человека совсем... Так, вероятно смотрят закоренелые убийцы на своих жертв...
- Замолола, сорока! - грубо оборвал ее Сашка, поднимаясь с кресла. Пусти. Домой я пойду. Здесь спать не буду!
- Саша! - умоляюще взглянула на него девушка. - Что ты рассердился?
- Ну оставь, что ты меня не знаешь, что ли! - досадно поморщился Александр, выходя из комнаты. - На вот отдашь за коньяк, - бросил он Кате смятую ассигнацию.
Проходя через опустевшую теперь залу, Александр на миг остановился перед столиком, за которым сидя, спал Кочеров.
Я нажил для себя в этом человеке непримиримого врага, - подумал он, посмотрев на бледное, опухшее лицо спящего.
12. ПРИГОВОР ПРИВОДИТСЯ В ИСПОЛНЕНИЕ
Возвратимся теперь к Сеньке Козырю и Фильке, оставленных нами в то время, когда они поздней ночью пришли в квартиру Козыря. Этот поздний приход возбудил некоторое подозрение в осторожном Шумкове. Он, как человек бывалый и знакомый с нравами преступного мира, не мог не опасаться мести со стороны тех, чью опасную тайну он держал в руках.
Формально, от имени шайки, Сенька Козырь обещал ему платить известную сумму. Задержка в плате происходила, по объяснению Козыря, потому, что деньги еще не были "раздуванены". Шумков согласился подождать некоторое время, не предпринимая ничего решительного, но тем не менее, придумывал на всякий случай меры ограждения своей безопасности. Наилучшим из всех его планов ему казался следующий: составить подробное донесение полиции о всех обстоятельствах дела, известных ему, указать в этом донесении преступников, их имена и приметы и, затем объявить Козырю, что если даже его, Шумкова, и убьют, то все равно виновные не уйдут от правосудия.
Остановившись на этом плане, Василий Федорович приступил к составлению донесения, что и было им выполнено сегодня, еще днем, в перерыве между торговлей.
Переписать же это донесение, которое он хотел хранить на дне сундука вместе с книжкой сберегательной кассы и другими деловыми бумагами, ему не удалось: с вечера у него сидели гости, а потом неожиданный приход Фильки заставил его погрузиться в раздумья и отложить переписку.
Убедившись, что дверь за Шумковым закрылась и он ушел к себе, Козырь тихо прошептал товарищу:
- Ну, Филька, теперь надо за дело приниматься.
- Не лучше ли оставить до другого раза. Видишь, он, гад полосатый, держится начеку: револьвер выставил.
Филька промолчал.
Они стояли в темных сенях под лестницей, обозленные, обескураженные своей неудачей, что взять им Шумкова врасплох не удалось, а ломиться в его квартиру было глупо.
- Ну, однако, чего мы тут будем на ходу стоять - идем ко мне! предложил Козырь.
- Идем, пожалуй, - согласился Филька.
Козырь постучался в дверь своей квартиры.
- Отвори, Ольга! - сердито крикнул он на раздавшийся за дверью вопрос "кто тут".
Молодая женщина уже спала; услышав стук в дверь, она торопливо зажгла лампу и бросилась отворять.
Увидев постороннего человека, она смущенно вскрикнула и поспешила скрыться за перегородкой... Ни Филька, ни Козырь не обратили на это проявление женской стыдливости никакого внимания. Сенька, сохраняя на своем лице выражение озлобленности, досады, молча и торопливо разделся. Филька, не снимая шапки, присел на лавку. Оба они были совершенно трезвыми. Пьяный кураж, напущенный на себя при встрече с Шумковым, был подделан...
- Ольга, - обратился Козырь к своей сожительнице, скрывшейся за перегородкой, - одевайся проворнее, да собери нам закусить малость!
- Сейчас оденусь! - послушно отозвалась Ольга.
- Нет, черт его побери, он от нас не отвертится! - вполголоса пробасил Филька, доставая на этот раз не злополучный портсигар, а свой старенький кисет.
Козырь одобрительно кивнул головой:
- Знамо дело, не уйдет!
- Малость оплошали мы, - сокрушенно покачал головой Филька, - было бы нам сгреть его в сенях-то!
- Зевка дали! Теперича, ежели его вызвать куда с квартиры в укромное место, ни в жисть не пойдет, - задумчиво произнес Козырь, в свою очередь закуривая.
- Первое дело тебе, Филька, придется ему денег дать рублей сто... Вроде как задаток, а то он, гад полосатый, не утерпит: "забьет плесо" (наушничать на товарищей)!
- Что ж, это можно, - согласился Филька, - нешто я за деньгами стою. Пропади они пропадом! Живы будем - наживем! Да, ведь деньгами-то ему рта не замажешь; и опосля того "засыпать" может!
- Здравствуйте, извините, не знаю, как назвать! - заговорила Ольга выходя из-за перегородки и кланяясь Фильке.
Тот, весь поглощенный своими мыслями, равнодушно кивнул головой.
- Здоровы будьте!
Козырь, молча, хмурым нетерпеливым движением взглядом следил за движениями молодой женщины, пока она собирала закуску.
- Здесь выпивать будете, Сеня? - робко спросила она, замечая, что последний сильно не в духе. - А то, может, в горницу пройдете... только там у меня постель не убрана!
Козырь нетерпеливо махнул рукой.
- Давай поскорее, собирай. Здесь пить будем!
Ольга поставила перед ними графин с водкой, соленые огурцы и холодное мясо из щей.
- Больше у нас ничего нету... - тихо, словно оправдываясь сказала она.
- Ну, иди теперь, ложись, спи! Да что ты, голова еловая, рюмки нам ставишь - тащи стаканами! - распорядился Козырь.
Ольга поспешила выполнить это приказание, внутренне негодуя на неожиданный загул Сеньки. Она, прежде, чем уснуть, долго ворочалась на кровати за перегородкой, прислушиваясь к сдержанному говору собутыльников.
Ох, подбивает этот черт одноглазый, опять на фарт сговаривает! думала она, ловя отрывки разговора...
Собутыльники, между тем, успели осушить добрую половину объемистого графина, слегка опьянели, раскраснелись и приободрились. Разговаривали они полушепотом не из боязни, конечно, быть подслушанными Ольгой, а просто в силу установившегося среди преступников обыкновения, обсуждать свои будущие предприятия с глаза на глаз. Но временами делали паузы, молча выпивали, крякали и опять начинали шептаться. Филька сильно настаивал на том, чтобы сейчас же, не откладывая дела в долгий ящик, вызвать Шумкова тем или иным путем в сени и покончить с ним. Козырь не соглашался с ним, предвидя неприятные для себя последствия.
- Ну, чудак же ты, - убеждал он Фильку. - Ведь ежели так сделать, то меня первым делом заподозрят... Нет ты вот слушай! Седни никак у нас четверг! Ну, ну, завтра стало быть базарный день. Придумал я, Филя, одну штуку. Слушай!!!
13. ПРИГОВОР ИСПОЛНЕН
Филя весь обратился во внимание.
- Говори, - глухо прошептал он.
- По случаю базарного дня, он, Шумков то есть, встанет рано, поедет чуть свет на базар...
- Да ты почем знаешь? - недоверчиво вставил Филька.
- Молчи, знай, да слушай. На базар он поедет у крестьян масло да яйца скупать. Это уж вернее верного. Ну так вот, надо, значит, нам его скараулить, когда он будет выезжать из дома. Время будет, говорю, ранее... Улица наша глухая... Стукнуть его хорошенько, положить на дно кошевки, закрыть рогожей и отвезти куда подальше... Понял? А кошевку и лошадь тоже в оборот пустить; к примеру сказать, к Голубку сплавить!
Филька одобрительно тряхнул головой.
- Што ж, дело подходящее. Это ты, брат, ловко придумал!
Сенька самодовольно улыбнулся.
- Небось голова-то, у меня не соломой набита. Такие ли я еще штуки придумывал! Вот только бы нам его не проглядеть. - Опасливо заметил Филька.
- Ну, вот еще! Куда он денется! До зорьки-то мы с тобой даже вздремнуть можем, - успокоил его Козырь.
Они выпили еще по стаканчику и на минуту замолчали.
- Ну, брат, Семен, - заговорил, нарушая молчание, Филька, - сказать тебе по душе, набрался я сегодня там на разборке страху, атаман наш шутить не любит. Чуть что поперек товарищеского правила - сейчас тебе крышка будет.
Козырь с любопытством, весьма внимательно слушал это откровенное признание товарища, невольно разделяя его страх и чувство беспомощности перед всеобъемлющей и непонятной властью атамана - "человека в маске".
- Недалеко ходить, - задумчиво продолжал Филька, - сам я ныне осенью парня их наших по его приказу пришил.
- А что, разве он засыпал кого!
- С пьяна проболтался... Так вот и я по глупости-то своей чуть было под беду не попал, да спасибо атаману - правильно рассудил!..
Филька крякнул и провел своей широкой ладонью по лбу, точно отгоняя воспоминания о пережитых неприятных минутах.
- Вот, что, Филя, - заговорил Козырь, - ты как человек знающий в этой компании давно находишься... Скажи ты мне, пожалуйста, что это за человек, наш атаман... Я ведь, седни только его в первый раз видел, да и то в маске.
Филька придал своему лицу многозначительное и таинственное выражение.
- То-то и оно то, братец ты мой, - зашептал он, близко пригибаясь к Сеньке. - Он завсегда в маске бывает лица его никто не видел! Как его зовут, где он живет, тоже никто не знает.
Козырь удивленно покачал головой.
- Чудно!
- Но промежду нас сказать, - продолжал Филька, - как мне слышать от Пройди-света приходилось, человек он не простой, с большой силой человек! Што захочет, то и вывернет! Конечно, я по своему серому уму много произойти не могу; но кажется мне, что большие тузы его руку держат! Вот как я понимаю.
- Ладно, поживем-увидим, а теперь не худо и вздремнуть с часик до рассвета. Ложись, Филя, на лавку. Небось не проспим.
- Што ж, пожалуй, и то дело - соснем малость, - согласился Филька, растягиваясь на лавке во весь свой огромный рост.
Козырь достал из жилета часы и заметил время.
- Сейчас два часа... До пяти смело спать можно, - с этими словами он взялся за лампу и ушел к себе за перегородку.
Первым проснулся Филька. Прислушиваясь к дыханию спящих за перегородкой, он старался определить, который сейчас может быть час.
- Как бы не опоздать, - озабоченно думал он. - Козырь, а, Семен... тихо окликнул он товарища, но тот уже тоже проснулся и возился за перегородкой, зажигая лампу.
- Скоро будет светать, - объявил Козырь, выходя из-за перегородки с лампой в руках. - Пора собираться!
Филька начал быстро одеваться, тревожимый одной мыслью, как бы не опоздать.
- За воротами я подожду, около заплота притулюсь, - бормотал он, затягивая опояску.
- Вместе пойдем, - начал было решительно Козырь, но Филька решительно заявил:
- Нет, Семен, не хочу я тебя в это дело втягивать, спасибо, ты помог мне, а уж кончать буду я один... Мой конь - мой и воз! Для ча тебе на рожон лезть: может, засыплюсь я, так ты в стороне будешь...
- Вдвоем-то оно славней бы, лучше было, - нерешительно замялся Козырь.
- Чего там лучше! Один управлюсь... Ну, ты выпусти меня из калитки!
Осторожно, не производя ни малейшего стука, Козырь и Филька вышли в сени и прокрались к калитке. Разговаривать теперь было некогда. Козырь молча выпустил товарища на улицу, запер за ним дверь и вернулся в свою квартиру...
Выйдя на улицу, Филька огляделся и облегченно вздохнул: улица была погружена в глубокий сон и никто не мог заметить его выхода из дома Шумкова. С левой стороны около ворот намело высокий сугроб снега; сюда-то и направился Филька. Спрятавшись в сугроб, он стал терпеливо поджидать свою жертву.
...Время шло. На востоке забелела полоска зари. Кое-где, в соседних домиках замелькали огоньки. Зимний день на начинался.
Филька успел порядочно продрогнуть в своей засаде, прежде чем его чуткое ухо уловило скрип шагов и возню на дворе.
- Должно, лошадь запрягает, - подумал Филька.
Прошло еще с полчаса и ворота растворились. Шумков вывел лошадь на улицу и повернулся притворить за собой ворота. Он, как это и предвидел Козырь, собрался на базар, чтобы пораньше перехватить подгородних крестьян и задешево купить у них кой-каких продуктов для лавки, корыстолюбие прасола погубило его.
Филька, убедившись, что никто из домашних не провожает его, решил действовать сейчас же. Улица была по-прежнему пустынна. Шумков, приперев ворота, сел в кошевку, и не торопясь стал разбирать вожжи. В эту минуту страшный удар по затылку вышиб его из памяти. Он бессильно повалился на дно кошевки и хрипло застонал. Железная рука Фильки сжала горло несчастной жертвы и... Приговор шайки "мертвая голова" был исполнен. Убийца хладнокровно уселся на труп и шевельнул вожжами. Отъехав две, три улицы, он остановился среди пустынного переулка, вдоль которого тянулся высокий забор, выбросил свою жертву в снег и погнал лошадь.
14. НЕРАСКРЫТАЯ ТАЙНА
Выкинув свою жертву в снег, Филька минут через 10 бешеной езды по улицам Томска, натянул вожжи и сдержал коня. Он чувствовал себя в полнейшей безопасности. Свидетелей страшного дела, совершенного им не было; оставалось только спрятать следы преступления - разделаться с лошадью. С этой целью Филька повернул за исток и, проехав ряд глухих переулков, остановился перед большим деревянным домом в два этажа. Заведя лошадь во двор и привязав ее над навесом, он поднялся в на крыльцо. Здесь ему встретился высокий широкоплечий татарин в бешмете нараспашку. Это был хозяин дома. При виде Фильки, он быстро окинул его пристальным взглядом маленьких раскосых глаз, полных хитрости и холодного жестокого блеска.
- Здорово, Ахмет! - протянул ему руку Филька.
- Здорово, здорово, знакомый! Ходи комнатам, - гостем будешь отозвался Ахмет, мысленно задавая себе вопрос: зачем это пожаловал к нему Филька. Они были знакомы не со вчерашнего дня и Ахмет неоднократно реализовал плоды ночных экспедиций Фильки и его товарищей.
- В комнату после пройдем, а теперь айда на двор - дело сеть, возразил на приглашение Филька.
- Какой такой - дело, - насторожил свое внимание татарин.
- Конь с упряжкой! - хлопнул его по плечу Филька.