Ада направилась к Центральной Площади.
Кабина лифта медленно ползла вверх, молчаливые фигуры с автоматами стояли рядом с председателем, и вместе они вслушивались в поскрипывание, лязг и гул.
Звуки доносились отовсюду, словно это негодовал сам Бастион. Уровень за уровнем уходили вниз, в основном, пустые — там заканчивали свои дела последние группки сотрудников разных ведомств и отделов. Жилые сектора опустели первыми. Административный во вторую очередь. Комбинаты, мастерские, заводы, фермы и плантации — после них. Ада помнила свое удивление при виде длинной вереницы транспортников, везущих оборудование и контейнеры со всем необходимым. И животных. Коровы, свиньи, козы, овцы — их вели по центральным магистралям Бастиона и загоняли на грузовые платформы, уходящие вверх — голосили на все лады. Людям пришлось тесниться, чтобы пропустить их. Выглядели они куда испуганнее своих хвостатых и рогатых товарищей по несчастью.
Согласно протоколу, последними покинут Бастион техники, работающие в Энергонадзоре. Они должны остановить генераторы, находящиеся на самых нижних уровнях убежища. Останется только работающий в спящем режиме центральный реактор. Его можно будет инициировать в любой момент, чтобы начать все заново. Ну, когда-нибудь.
Когда двери лифта разъехались, Ада увидела пустую Центральную Площадь. Это место строилось по сугубо городским лекалам и, если бы не потолок высоко над головой, можно было подумать, здесь все по-настоящему.
От Площади расходились улицы, дома, занятые, в основном, офисам управленческих ведомств, напоминали старинные банки и магазины. Сама же Центральная использовалась, в основном, для гуляний и отдыха. В центре находилась, запертая в восьмиугольную ограду, рощица самых настоящих лип. За их состоянием и поливом следила особая электронная система.
Сейчас Центральная поражал своим запущенным видом. Отсюда уходили группы бастионцев. По проспекту номер один к одному из крупнейших терминалов. Ада думала застать здесь толпу, но, кроме группки подчиненных, никого не застала. Постояв на платформе лифта, Сальникова все-таки заставила себя сойти с нее.
Откровенно говоря, обстановка ее пугала. Повсюду валялись вещи. Их беженцы хотели взять с собой, но бросили в последний момент. Чемоданы, сумки, детские игрушки, пустые упаковки из-под еды, растения в горшках, даже мебель — все это валялось где ни попадя, словно людям приходилось не просто уходить, а панически бежать. Пятна крови темнели там, где везли заболевших, и тянулись длинной полосой кругляшков, смазанных кое-где чьими-то ботинками. Окна и двери зданий по бокам Центральной не светились, работали лишь несколько фонарей, которые были не в силах бороться с темнотой по периметру площади.
Ада двинулась к центру, где стояла группка ее подчиненных. Это были функционеры из среднего и низшего уровня руководства Комитетов. Они сменили своих умерших начальников, волей-неволей за сутки продвинувшись на самые верхние посты. При обычных обстоятельствах им понадобилось бы много лет, чтобы сделать такую карьеру, к тому же явно не все к этому стремились. Но, как говорится, крутые времена требуют крутых решений. У Ады просто не было выбора.
Исход из Бастиона в ее понимании был куда более катастрофичным и отчаянным, нежели экстренное заселение убежища шестьдесят лет назад. Тогда Генерал привез людей в место со всеми удобствами, максимально защищенное, с отоплением, электричеством и немыслимо комфортными жилищными условиями. А Сальникова уводила беженцев во враждебную среду, в чистое поле, где царствует плесень. О чем же, собственно, она думала, принимая это решение? Одну смерть променяла на другую? Мудро. Что скажут ей колонисты, когда спадет ажиотаж и потребуется взглянуть на вещи трезво? Вряд ли "спасибо".
Стоило ей подойти, как посыпались рапорты. Ада сделала вид, что внимательно слушает, но тщательно пропускала особенно занудные тирады мимо ушей. Неопытные еще управленцы не знали, как эффективно отделять главное от второстепенного и сообщать самую суть.
Получив немалую дозу ненужной информации, Сальникова все-таки поняла главное. Люди и техника эвакуированы и расквартировываются в квадрате десять. СБ обеспечивает безопасность — уже установлен защитный периметр. Плесени поблизости не наблюдается, однако беженцы в масках. Монтируются боксы и полевые госпиталя. Для животных отведен загон.
Ада закрыла глаза.
— Как там… наверху? — прервала она нового главу Комитета Продовольствия. — Погода?..
— Погода?.. — Вопрос застал молодого человека врасплох. — Докладывают, что ветрено, однако осадков нет.
— Хорошо…
Лифты поднимались с самого низа. Один за другим бригады техников покидали свои места. Пробежал испуганный и бледный связист, с которым Ада недавно разговаривала. Он даже не посмотрел в ее сторону и трусил к терминалу, держа под мышкой компьютер.
Ада испытала краткий миг расфокусировки реальности, как часто бывает у сильно уставших людей, и повернулась к группке неофитов. Сейчас она походила на главу ордена, дающую наставления.
— Каждый по своему направлению отвечает за деятельность лагеря. Меня интересует четка и слаженная работа. Первым делом, людей нужно накормить и успокоить. Затем составить подробные списки тех, кто вышел на поверхность, кто умер, кто болеет, кто… покончил с собой. Мне нужна будет вся информация. Так же составить опись всего, что мы вывезли и дать заключение, в каком состоянии наш технопарк. Связь с караваном наладить. Я должна в любой момент иметь возможность говорить с Михом или Булановым. Возобновить посылку сигналов Острову Ломоносова. — Ада посмотрела на женщину, которая теперь отвечала за все, что было связано с информацией и связью. — Передайте, мы просим помощи. Это должен быть не просто сигнал, не просто новости о том, что мы тут загибаемся, а SOS. Если они действительно хотят нам помочь, пусть докажут это…
— Как же они смогут?
— У них есть воздушный транспорт, — сказала Сальникова. — Если не врут, разумеется.
Управленцы молчали. Явно чувствовали себя не в своей тарелке.
Отношение к Острову Ломоносова в Бастионе было неоднозначным. В основном, люди делились на два лагеря, но часто и переходили из одного в другой, становясь то скептиками, то оптимистами. В зависимости от психологического состояния.
Но были и не определившиеся. Как Сальникова, например.
— Кто еще здесь остался? — спросила она, поняв, что комментариев не будет.
— Никого. Последние ушли. Реактор заснул, — ответил глава Комитета Энергетики.
— Тогда нам пора.
Ада снова подумала о запертом Госпитале, и ее передернуло. Сколько там трупов всего, до сих пор никто не знал, но в одном она могла быть уверена — большая часть населения Бастиона.
Уходили в сопровождении зловещей тишины. Темнота смотрела людям в спины, неприветливо, с обещанием дальнейших неприятностей. Обретала глаза и зубы, готовые укусить. Ада ощущала, как по спине бегут мурашки, а волосы на затылке шевелились в самом прямом смысле слова. Она подавила дикое желание обернуться, убедив себя, что сзади никого нет и быть не может. И нечего выдумывать! Это все тот же Бастион, а не замок с привидениями! Мертвецы в запертом Госпитале никогда не встанут, чтобы заняться повседневными делами. Чушь.
Если повезет, то скоро здесь снова появятся люди, и, в конечном итоге, жизнь войдет в прежнюю колею. Ада в это верила.
Что и говорить, с солдатами в сопровождении куда увереннее себя чувствуешь. Ада мысленно похвалила себя за то, что не проявила неуместную в той ситуации твердость характера и не отослала эсбэшников.
Лязг закрывающихся лифтовых дверей вырвал ее из раздумий. Кабина поползла вверх, вздрагивая и слегка раскачиваясь. Поверхность была все ближе. Последний люди, покидающие Бастион, весьма смутно представляли себе, какая она.
Туман
1Рейдер завтракает, обедает и ужинает внутри броненосца. Так предписано уставом еще со времен образования Службы Безопасности и возникновения подразделений поиска. Командир отдает приказ, после чего двери фургонов тщательно герметизируют, а внутренности продувают, проветривают, обеззараживают особыми аэрозолями. Занимает это обычно минут пятнадцать, в течение которых боец чувствует себя как машина внутри мойки. Шипят эмиттеры, подающие под давлением отраву, убивающую споры плесени и нейтрализующие токсины. Ничего не видно, один туман. В зеленоватом свете, который показывает, что процесс запущен, все кажется нереальным. Этаким сном, порожденным внешними вредными воздействиями.
На этот раз приказ от полковника Миха пришел на отметке в сто сорок километров. Автоматика запустила процедуру — оставалось только ждать.
Тина, сидящая рядом с Сергеем, не преминула заметить, что, думала, их никогда не накормят. Еле сдерживаясь, рейдер проскрипел зубами.
На этот раз приказ от полковника Миха пришел на отметке в сто сорок километров. Автоматика запустила процедуру — оставалось только ждать.
Тина, сидящая рядом с Сергеем, не преминула заметить, что, думала, их никогда не накормят. Еле сдерживаясь, рейдер проскрипел зубами.
Не понятно почему, но Тина из кожи вон лезет, чтобы показать, какие они друзья. Но Сергей так не думал. И не знал, как правильно оттолкнуть, давая понять, что никакой дружбы и даже просто общения между ними не может быть. Да… Не потому ли, что она напоминала ему Лику? В том-то и дело. Сергей боялся себе признать, однако истина заключалась именно в этом. Каждый раз слыша голос Тины, он видел перед собой жену.
Шипение стихло, и аэрозоль начала оседать. Ее тут же подхватило мощными потоками воздуха и выдуло наружу. Секунда — и рейдеры принялись с ворчанием стаскивать с голов шлемы и бросать их на пол. С полным пренебрежением к тонкой электронике мультивизоров.
Сергей снял свой и аккуратно положил между ног. Очищенный воздух в фургоне пах химией, но этот запах был безопасным, свежим. Разумеется, по части свежести он уступал внешнему, однако точно не нес в себе микроскопической заразы.
Рейдеры доставали коробки с сухим пайком, открывали, хватали завернутые в особую бумагу батончики, изготовленные из комплексной смеси "желтухи" концентратов овощей и мяса, и с жадностью проглатывали целиком. Что-что, а голод никто не отменял. Пусть за бортом мертвая планета, желудку, по большому счету, все едино, если он требует наполнения.
Сергей взял батончик, откусил половину, найдя вкус неплохим (каждый раз почему-то ощущения были разными). Аппетит тут же вспыхнул, словно сверхновая, заставив рейдера заглотить парочку других батончиков.
После этого он остановился, чтобы отдышаться. Следующим блюдом был концентрат-пюре из тюбика. Рыбный. Сергей выдавил себе в рот его целиком. В конце концов, жизнь не так и плоха, если удается набить иной раз брюхо чем-нибудь этаким.
Рейдер вздохнул, испытав прилив оптимизма, и даже посмотрел на Тину. Ее потное лицо со шрамом на подбородке, улыбалось. Рейдеры расслабились, заговорили, обсуждая последние события, но о чем бы ни шла речь, всем хотелось узнать, что происходит дома. Если, конечно, еще что-то происходит.
Сергей облизал губы, взял из коробки фляжку с напитком, напичканным витамина и микроэлементами, и опустошил его. Вкус был апельсиновый. Не очень-то он походил на натуральный, во всяком случае, с настоящими апельсинами, выращиваемыми в Бастионе, не мог сравниться. Но и на том спасибо.
Рейдер закрыл контейнер с пайком. Теперь дело за малым: дождаться перерыва на оправление естественных надобностей. Тоже забота для начальства. "Полевые сортиры", как их называли рейдеры, необходимо было монтировать вне броненосцев, выбирая место побезопаснее. Тоже с продувом и обеззараживанием. Естественно, процедура эта требовала остановки всего каравана и немалого времени на сам процесс. С неизбежными неудобствами во имя безопасности приходилось мириться. Иного способа умники еще не изобрели.
Рейдеры тянули с окончанием обеда, травя бородатые анекдоты и прислушиваясь, не расскажет ли им сержант какую-нибудь потрясающую новость. Например, что чертова плесень найдена, и можно не переться к дьяволу на рога.
Сергей в беседах не участвовал, хотя Тина и пыталась его расшевелить. Рейдер просто откинулся на стенку и сидел с закрытыми глазами.
Тина, вероятно, обидевшись, завела разговор с соседом слева. Тот охотно поддержал ее и даже начал смеяться, хрипло и неприятно. Сергей скривился и повернул голову к амбразуре.
Казалось, они до сих пор топчутся на месте и не отъехали и двадцати километров от Бастиона. Конечно, это было не так, даже ландшафты здесь другие. Плесень поработала над ними. Лес по обеим сторонам трассы так и не вышел за свои старые границы, зато приобрел одежды из наростов "чернухи", выделяющиеся на фоне неба, подобно закопченным руинам погибшего города.
Изменилась сама земля. Она даже не выглядела таковой. При свете заходящего солнца все свободные пространства, какие попадали Сергею в поле зрения, походили на полузасохшую слизь. То и дело огибая новые заторы, которые тянулись иной раз по несколько километров, броненосцы съезжали с трассы и месили колесами эту новую страшную землю.
Сергей представлял себе, как жутко она хлюпает и липнет к покрышкам. Выискивает лазейку в корпусе, мечтая добраться до людей. А скалы? Обросшие плесенью, они, бывало, нависали над трассой, и игра теней оживляла их. Вот-вот, казалось, притаившиеся монстры бросятся в атаку, давя машины громадными ногами. Сергей ощущал себя ребенком, любящим фантазировать на страшные темы. Словно ему семь лет, и боится он темных углов в большой полупустой квартире.
— Кажется, остановка, — сказала Тина, первая уловившая изменения в ритме хода машины.
Рейдеры раздраженно забубнили. "Этого не хватало. Опять!" — сказал кто-то.
Броненосец в самом деле встал, бойцы приникли к амбразурам.
Сергей пытался хоть что-то рассмотреть, но понял, что бесполезно. Караван угодил в туман. Вероятно, тот самый, который описывал Игорь.
— Теперь точно пописать не дадут, — заметила Тина.
Рейдер уставился на нее в оба глаза.
— Слушай, ты неужели ни о чем другом думать не можешь?
Девушка захохотал, не обращая внимания на косые взгляды.
— Слышал о психологической защите? — отозвалась она, широко улыбаясь. — Я постоянно думаю о своих, которые умерли. Я думаю о своих. А еще о том, что хочу в сортир!
Сергей отвернулся. Если долго смотреть Тине в глаза, можно, увидеть то, что действительно она стремится спрятать от других.
Не сразу он понял, что происходит.
— Туман! Туман! — заговорили бойцы СБ, тщетно пытаясь разглядеть подробности в пелене, окружающей броненосец.
И тут, словно пришло время все объяснить, щелкнуло внутреннее радио, и послышался голос Крумина. У сержанта было, что сообщить.
2— Этого я и боялся, — сказал Генрих Буланов, наблюдавший, как стена розоватого тумана медленно наползает на броненосец.
Ученый устало потер глаза и повернулся к полковнику.
— Тот самый? — скривился тот. — В котором живут всякие там мутанты?
— Не верите? Случай на распределительной станции был документально зафиксирован.
— К дьяволу! — Полковник пожал плечами. Да верил, почему же нет. Только, если честно, он был сыт по горло всем этим аномальным дерьмом. И все оно — редко встречающееся, уникальное, может, единственное на Земле, — почему-то собралось в одном месте, как раз по маршруту каравана.
Какого хрена вообще все это значит?
Мих считал, что вполне заслужил право задать себе этот вопрос. Впервые за многие годы службы полковник почувствовал, что готов потерять контроль над собой. Не бывало такого раньше даже в самых патовых ситуациях. Даже, когда его группа попадала в окружение толпы зомби или других милых пасынков плесени. Всегда удавалось найти какой-нибудь выход — на худой конец, прорваться силой, утопив неприятеля в крови. А тут? Аномальный туман, густой, как сметана, а в нем, если судить по отчетам одного-единственного рейда, который с ним столкнулся, живут жуткие монстры. В том числе, огромные.
— Что на сканерах?
— Не берет, — ответил Генрих, указывая на голограмму. — Не больше трех метров, и то прерывается.
— Да раньше мы с любым туманом справлялись! — прошипел вояка.
— Ну, этот необычный. Что-то генерирует помехи на широком диапазоне частот.
Генрих в страхе покосился на мир за лобовым стеклом. Точнее, мира там уже не было. Густая вата тумана накрыла собой машину и, очевидно, продолжила ползти дальше, пожирая одну машину за другой.
— И каков вердикт? — спросил полковник, наблюдавший за реакцией ученого. — Времени у нас по-прежнему нет.
— Ехать. Есть другие предложения? — спросил тот, пытаясь что-нибудь разглядеть. — Пулеметчики пусть держат ухо востро. А я переведу канал от внешних микрофонов на их шлемы. Может быть, мы сможем услышать тварей, если они появятся.
— Валяй. Ты рулишь, — сказал Мих, откидываясь на спинку кресла.
Буланов не снизошел до ответа. Его трясло. От страха. Ему требовалось приложить немало усилий, чтобы подавить немыслимое в иных ситуациях безумное желание выскочить из броненосца и помчаться куда глаза глядят.
Вскоре караван возобновил продвижение. Ехать приходилось буквально вслепую, полагаясь лишь на водительскую интуицию и слабые, еле читаемые показания внешних сканеров. Самая высокая скорость, которую рейдеры могли себе позволить, это семь километров в час. Генрих утирал пот со лба. В какой-то момент у него перехватило дыхание, и сердце подпрыгнуло, как мяч. Из тумана прямо перед носом вездехода появилось большое черное пятна. Казалось, сейчас раскроется громадная пасть, утыканная зубами… но это был только покосившийся остов грузовика, чья передняя часть впечаталась в бок легковушки. Обе машины застыли в вечном объятии, облепленные шишками плесени. Броненосец начал объезжать препятствие справа. Включил фары. Противотуманные, от которых, как тут же выяснилось, не было никакого толка.