- Сергей, надо отпустить женщину отдыхать. А то вдруг она опять упадет.
- Девочка, иди спать, - Джерези убийственно вежливым тоном ответила на это замечание. - Взрослым надо обсудить дела.
Аэс фыркнула, и, не найдя, что ответить, вдруг совершенно по детски заявила:
- Вы не взрослая, вы старуха!
И победно удалилась.
Разведчица засмеялась.
- Как она меня! Вот еще одна твоя поклонница.
- Перестань. Она еще ребенок.
- Ты, что сам не видишь? Этот ребенок по уши в тебя влюблен.
- Вижу, - буркнул Сергей не желая продолжать эту тему.
- Где у тебя связь? - вдруг, без всякого перехода, спросила Джерези.
- Здесь недалеко, у меня десантная капсула.
- Понятно. А на орбите ваша база? Где остальные из твоей группы?
Тут до Кротова дошло, что она ничего не знает.
- Нет никакой группы. И нет никакой базы. Вернее, теперь есть. В общем, ты сама решай.
Сергей рассказал ей почти все, начиная с момента своего появления на катере Гронберга. Он не стал рассказывать о бое на земле, чтобы не смешить капитана. Наверное, она участвовала в таких переделках, что афганские бои для неё конфетки. Спецназ есть спецназ. Тем более диверсионная группа.
Выслушав его, она задумалась.
- И ты хочешь, чтобы мы, вместе с этой малолетней бандой, штурмовали Храм?
- Нет, мы вдвоем. Ну, может, возьмем еще пару ребят повзрослее, чтобы помогли дойти.
- Вдвоем?! Ты веселый человек!
Несмотря на негласный приказ Глемаса, использовать подростков из подземелья, Кротов от этого отказался. Пусть к черту обрушится Империя, но он не поведет на верную смерть этих ребят. Сейчас он уже жалел, что рассказал им все.
- А почему ты не хочешь использовать этих ребят?
Кротов посмотрел ей в глаза и твердо ответил:
- Солдаты мы. Ты и я. А это дети.
В ответном взгляде Джерези, мелькнуло удивление, она не ожидала такого заявления.
- Ты наивный. Но все равно, спасибо, Сергей.
- За что?
- За то, что напомнил. А то с годами начинаешь об этом забывать.
****
На вечернем сеансе связи, первым был крепыш из тактического отдела.
- Сбрасываем вам несколько вариантов операции. В своих данных, вы почему-то не указали статус солдата - вашего агента, и его уровень. Поэтому мы взяли уровень рядового-разведчика. Чип обычный - пятый уровень. Нормально?
- Да. Все в норме.
Он представил лица этих планировщиков, узнай они правду. То, что есть солдаты, воюющие совсем без использования электроники. Не поверят.
Аналитики были на этот раз конкретнее.
- Теперь мы точно уверены, что возможность контролировать людей дает тот прибор, что находится у главы их секты. Так называемый "гриб". После анализа всех полученных данных, мы можем с уверенностью сказать, что на расстоянии более пятисот, шестисот метров новый контакт не возникает. На больших расстояниях, для появления контакта между артефактом и носителем чипа нужен ретранслятор. То есть надо, что бы поблизости от реципиента находился уже "зараженный" человек. На каком расстоянии действует связь с "зараженным", мы пока ответить не можем. Мало данных.
****
Прорабатывать план операции, Джерези отказалась.
- Мне надо сначала переговорить с Гворинсом. Я должна знать, чем мне может помочь генерал. Надо выходить на связь.
Сергей тоже посчитал это разумным.
- Я теперь знаю дорогу. Проводник не нужен. Можем идти прямо сейчас. Но, скажи мне, твоя рана совсем уже не беспокоит?
- Нет, конечно. Надо только еще раз пройти медмашину. Проконтролировать. Сам понимаешь, в нашем ремесле главное - здоровье.
- Тогда я сейчас предупрежу Азани, и идем.
Открыв капсулу, Кротов начал инструктировать девушку, но она, улыбнувшись, отодвинула его и шагнула внутрь.
- Не напрягайся, я все знаю.
Двоим в капсуле слишком мало места, и Кротов отошел и присел на знакомый ноздреватый обломок. Нагревшись за день, камень был еще теплый. Вокруг уже во всю кипела ночная жизнь. Слушая скрипучие крики бронгов, и шуршание невидимых зверьков в кустах, он подумал, что этим ночным жителям, абсолютно наплевать на то, кто победит в противостоянии. Будет ли здесь править своими рабами Маттиас, или победит Империя - все также будут скрипеть в кустах бронги, хвастаясь перед подругами своим голосом, солнце и луны будут сменять друг друга, и звезды все также будут смеяться с высоты над тщетой людской жизни.
Сергей встряхнулся. Совсем недавно он смотрел на звезды в афганском небе, и почти те же мысли гуляли в его голове. А кажется, что не только расстояние отделяет его от Земли, но и миллионы лет отделяют его от прошлой жизни.
Он даже не заметил, как подошла Джерези.
- Солдат. Так можно, тебе голову отрезать, а ты и не заметишь.
Вздрогнуший Сергей, поднялся и серьезно сказал:
- Пожалуйста, больше никогда не напоминай про отрезанные головы.
- А что такое?
- Воспоминания нехорошие.
- Хорошо. Не буду.
Кротов был благодарен ей, что она не о чем не расспрашивает.
- Переговорила с генералом?
- Да. Он теперь оказывается в академии. Не хочет на заслуженный отдых. Вот и нашли ему место. Ты будешь разговаривать с МРОБовцем?
- Надо.
Разговор с Глемасом получился короткий. Первым делом тот спросил, не слышит ли их разговор Джерези. Получив утвердительный ответ, он напомнил Кротову:
- Не забывай, какой бы спец она не была, в голове у неё чип, значит в любой момент, она может выйти из строя, а то и еще хуже - стать врагом. Остальные - подростки, так что вся надежда только на тебя! Не подведи, Сергей.
На этом связь закончили, и парочка двинулась в обратный путь.
По дороге диверсантка рассказала о плане десанта.
- Самое главное. Подразделение учебное, и курсанты не обстрелянные. Очень немногие принимали участие в настоящих боях. Хорошо, что на планете нет армии, а то тяжело бы пришлось.
Генерал считает, что сопротивляться будет только охрана. Я тоже так думаю. Поэтому десантирование произведут на территорию самого Храма, и близлежащие улицы. Чтобы отрезать святилище от прибытия возможной помощи, и отвлечь охрану от нашей группы. До того времени, как Маттиас сможет ударить по их головам, десантники успеют прочно закрепиться в храме и перед ним.
Ну и понятно в воздухе у нас будет полное превосходство. Транспортник полностью укомплектован штурмовиками и истребителями. И космическими и атмосферниками. Нам повезло, что они как раз готовились к подобным десантам.
Сергей тяжело вздохнул. Предчувствие у него было плохое. А оно редко подводило.
- Когда?
- Как только мы сообщим о своей готовности, будет согласован час.
- Мы готовы.
- Нет. Ты, что?
- А, что тянуть. Ты здорова, я тоже в порядке. Два игольника у нас есть. Больше все равно взять негде. Надо идти. По опыту, я скажу, чем дольше операцию планируют, тем быстрей она проваливается.
- Может, ты и прав. Но технически надо подготовиться нормально. Я договорилась, сюда сбросят капсулу с оружием и спрецсредствами. Генерал хотел отправить сюда еще группу из имеющих боевой опыт офицеров-преподавателей, но твой шпион запретил.
"Правильно сделал, - подумал Кротов. - Я тут думаю, как тебя оставить подальше от логова Маттиаса, а иметь за спиной кучу вооруженных людей, зная, что в любой момент они могут начать подчиняться не тебе, а твоему врагу - нет, уж, увольте!".
- Когда прибудет капсула?
- Часа через три.
- Тогда пойдем спать. Не выспавшиеся, мы будем ни к черту не годны.
Утром, взяв с собой совершенно излечившегося Ронга и еще одного паренька - для помощи в доставке оборудования - они опять отправились к холмам. Подходя к замаскированной капсуле, Кротов крутил головой. Посылки нигде не было.
- Не крутись, она с другой стороны холма.
- Как ты узнала?
- Вот для этого и нужен имплантант. Я подключилась к компьютеру капсулы, и сейчас даже могу управлять её оружием.
- Понятно, - буркнул Сергей. Ребята молчали. Для них, в словах Джерези, ничего нового не было.
- Ты, что, год тут воевать решила?
Кротов, вместе с упарившимися "бронгами", стоял перед горой оружия выгруженного из капсулы.
Джерези, не обращая внимания, перебирала и откладывалачто-то в отдельную кучку.
- Просто, я подумала, а вдруг ты передумаешь, и мы возьмем с собой их. - Она кивнула в сторону подростков. - Тогда, их тоже надо будет вооружать.
Отобрав из кучи, что-то похожее на латы рыцаря, она подала это Сергею.
- Примерь. Я заказывала твоего размера.
- Примерь. Я заказывала твоего размера.
- Это бронекостюм? - Вспомнил Сергей лекции Гронберга.
- Да. А то, я как вспомню последний бой. Без всего, как будто голая. Любого осколка надо бояться. Бр-р-р!
- Ты, смотри, нетяжелый. - Кротов покачал в руке доспехи. - А на вид...
- Не тяни, примеряй. Надо еще подгонять.
Когда, бронекостюм был подогнан по Сергею, пришла очередь шлема. Он вспомнил, что в первый раз увидел Глемаса в таком же, только черного цвета. Этот был темно-зеленым.
- А другого цвета нет? А то этот, как-то мне не идет, - пошутил Кротов, стараясь не выдавать своего удовольствия от полученной обновки.
- Если включить режим маскировки, он начнет менять окраску под цвет местности.
- Понятно. Хамелеон.
- Что?
- Да, так. Есть на нашей планете одна тварь, которая делает также.
- Вот был бы у тебя сейчас чип, не надо включать и выключать охлаждение, обогрев и прочее. Только подумал, и все работает.
Сергей ощупывал свое тело. Да, похоже, как в настоящюю броню заковался. Только все гнется, в любом месте. Тихонько, чтобы не видела, Джерези, он ударил перчаткой по броне капсулы. Потом посильнее.
- Да, не бойся! Ударь со всей силы! - она заметила его попытки. Кротов послушался. Эффект был прежний, от хлесткого удара раздался металлический лязг, но ни пальцы, ни кость предплечья не пострадали.
- Там, компенсаторы. Чтобы почувствовать, надо чтобы тебя взрывом на стену бросило.
- Хорошая штука, - признал Сергей.
- Шлем одень. Еще удивишься.
- Нет. Со шлемом я знаком. Я сюда прилетел в таком. В капсуле лежит.
- Тем лучше. Тогда давай подбирать оружие.
Она отобрала игольник у Ронга, который с горящими глазами, стоял у кучи оружия.
- Я ведь только посмотреть.
- Запишешься в армию, насмотришься до одурения.
Она подала Сергею игольник.
- Эту штуку я знаю.
- К сожалению, тут только оружие армейской разведки. Нашего нет. У нас в спецназе, есть кое-какие свои штучки.
С сожалением, отложив то, что по её мнению никак нельзя было применить в данном конкретном случае, она приказала сложить это обратно в капсулу.
- А вдруг кто-нибудь доберется до оружия?
- Ну и что? Я перепрограммировала его только под себя. Так, что теперь никто не сможет им воспользоваться без меня. Для всех остальных это груда железного барахла.
В обратный путь, они отправились, нагруженные под завязку. Когда пришли на базу, Кротов нашел Азани.
- У тебя тут нет какой-нибудь комнатки с замком? Под оружейку?
Комната была найдена, и Сергей с Джерези продолжили подгонку вооружения.
Вечером, когда все улеглись, Кротов ушел обратно в холмы. Там, открыв капсулу, он достал свое оружие - СВД в самодельном чехле. Проверив и убедившись, что все в порядке, он закинул винтовку за спину и тихо вернулся домой. У него было свое видение предстоящего боя, и немалую роль в нем должна была сыграть заслуженная снайперка.
****
Утром Сергей как всегда, проснулся первым. Хотя никто тут не кричал: Рота, подьем!
Тихонько, чтобы не разбудить никого, он пошел к той нише, где они вчера сидели на скамейке. Там был как раз неплохой пятачок, чтобы сделать зарядку. Привычка начинать утро с зарядки, выработалась у него с раннего детства. Однажды он, получив в очередной драке, хороших тумаков, хлюпая разбитым носом, пробирался домой. Смыв на кухне кровь, он не включая свет, крался к своей кровати. Вдруг раздался голос отца:
- Включи свет!
Сергей всегда побаивался отца, особенно выпившего. Поэтому по-быстрому включил свет и замер. Отец сидел одетый за столом, в зале. На столе перед ним стояла начатая бутылка водки и стакан.
- Ты знаешь, что сегодня меня вызывали в школу?
Сергей отрицательно замотал головой, он действительно не знал об этом.
- Ну и из-за чего? Как ты думаешь?
Сергей лихорадочно стал соображать, кто мог вызывать на этот раз. Скорей всего склочная учительница математики. Кротов терпеть не мог этот предмет, и преподавательница боролась с этим всеми доступными средствами.
- Молчишь. А вызвали меня из-за того, что тебя постоянно бьют в школе!
Это была такая откровенная неправда, что Сергей взвился.
- Никто меня не бьет! Я сам могу, кого хочешь!
Он прикусил язык. Неизвестно как отнесется отец к собственноручному подтверждению его постоянных драк.
- Что ты сам можешь? Я сейчас гляжу на тебя, и вижу разбитую физиономию. Плакал?
- Я никогда не плачу, - пробурчал в пол Сергей.
- Хоть это радует.
Кротов не верил себе. В голосе отца явно звучало одобрение.
- Ну, может не каждый день тебя бьют, но бьют же.
- Бывает, - согласился Сергей.
- Молодец, что не врешь.
Отец налил себе немного водки, выпил и, крякнув, продолжил:
- В общем, договоримся так. С завтрашнего дня, я не ничего больше не хочу знать о твоих драках. А ты, чтобы не приходить домой таким, каждый день утром, полчаса колешь дрова. Зимой, летом без разницы. Если дров нет, все равно зарядка. И не думай, что завтра я об этом забуду!
Обрадованный, что все так легко обошлось - у отца была тяжелая рука - Кротов быстро юркнул в постель.
Утром, когда он сладко спал, отец сорвал с него одеяло.
- Ты, что, все забыл?
Он был помят и небрит. Видимо прикончил вчера бутылку. Сергей мгновенно вспомнил вчерашний разговор.
- Все. Я уже бегу.
Натянув лишь кеды, в трусах и майке он выскочил во двор. Подхватив стоявший у поленницы топор, он занялся колкой.
Теперь каждый день дребезжащий старый будильник, звенел у его уха на час раньше, чем вставали остальные. К своему удивлению, к концу лета он стал просыпаться за минуту до звонка, и лежал, ожидая подъема.
С тех пор и до самой армии, он ни разу, по своей воле не пропустил утреннюю зарядку. В те дни, когда это приходилось делать, по каким-то не зависящим от него причинам, он чувствовал себя разбитым и больным.
Помахав руками и по-приседав, Кротов отжался пятьдесят раз от пола и пошел в крохотную душевую, где едва могли поместиться два человека. К его удивлению, там кто-то уже мылся. Из-за полупрозрачной шторы показалась мокрая голова Джерези.
- А, это ты! - заулыбалась она. - Иди быстрей, как раз еще одно место есть.
- Не-е, ты мойся, я попозже...- попятился Сергей.
- Да, иди, серьезно, места хватит,- она отодвинула штору, показывая, что не обманывает.
Лицо Кротова залила краска. Увидев её груди с коричневыми сосками, покрытые каплями воды, он опять ничего не смог с собой поделать. Пятясь назад, и ища рукой дверь, он не отрывал глаз от её фигуры. Взгляд скользил по ней рассматривая всю, сверху до низу.
Джерези недоуменно смотрела на него.
- Ты, что солдат?
Потом её взгляд опустился на его топорщащиеся штаны. Она не выдержала и расхохоталась.
- Как же, вы у себя, в части по утрам...?
Кротов не дослушал. Выскочив в коридор, он быстро отошел от двери. "Вот и разница. Все-таки не Земля, - подумал он, представив совместную баню в их части. - А надо было, зайти и ..." - запоздало замечтался он.
После завтрака, Джерези взяла подготовку в свои руки. Теперь она была в новенькой армейской форме. Оказывается в посылке, для неё пришло и это. Куртка, брюки, ботинки все сидело на ней, как будто пошито специально. Все шло ей. Кротов не знал еще, что тот, кого любишь, даже в драной рогоже, будет казаться одетым в лучшие шелка. Она заметила его взгляд.
- Не наша форма, пехотная. Но все равно - удобно. Не мнется, не рвется, влагу пропускает только в одну сторону. Не то, что твоя дорогущая форма. В такой, только в штабе сидеть - красоваться.
Кротов усмехнулся: "Дорогущая! Это здесь она может и дорогущая".
- Сергей, сегодня готовимся и в ночь уходим, чтобы перед рассветом быть в Храме. В это время начнут высадку космические силы.
Сейчас она выглядела и говорила, совсем как Филипок - погибший его взводный. Сухо и деловито.
- Ты так и не изменил своего решения? Берем двоих?
- Да.
- Хорошо. Веди их сюда. Им тоже надо подготовиться.
Азани удивился.
- Разговор шел обо всех. Мы готовы. Никому не хочется становиться рабом.
- Нет. Ваше дело будет найти нормальный вход и довести туда нас. Двоих хватит.
- Ладно. Тогда пойду я и Ронг.
- Азани, ты не обижайся, но вместо себя давай выбери, кого ни будь другого.
- Чем я вам не подхожу? - все-таки обиделся он.
- Ты нужен здесь. Сам прекрасно знаешь, без тебя они не выживут.
- В общем-то, да, - согласился польщенный юноша. - Но, все равно пойдем я и Ронг. Идти придется через территорию других банд - надо договариваться, а там без меня никак. Доведем до тоннелей, и все, дальше действуйте сами. Твоя подруга, я смотрю, настоящий спец.