- А раньше бывал?
- Года два назад частенько бывал. Потом подвернулся длинный контракт в другом месте, а сейчас только прибыл.
- Понятно. А из диспетчеров местных, ты никого не знаешь?
- Старых почти всех знаю. Тут сейчас вон одна.
- Покажи.
- Вон с микрофоном. Певичка.
- ?
- Она частенько после работы поет здесь. Когда заходит, всегда её просят, она и не отказывается.
- Как зовут, не знаешь?
- Нет. Не помню. Вроде бы знал, да забыл, - бородач еще подумал. - Нет. Не припомню.
- Ладно, познакомимся.
Ждать пришлось долго. Глемас прикончил все, что ему принесли, и попивал из маленькой чашечки горячий чарм - местный тонизирующий напиток со слабым алкогольным действием. Поговорив с Бруно об интересных для торговца вещах, - надо было отрабатывать легенду - он незаметно подвел беседу к вопросу о десантном транспорте. Бородатый торговец ничего об этом не знал. Лишь подкинул интересную мысль - если где и можно спрятать корабль, так это на Тарне. Там даже целый флот можно спрятать.
Наконец певица закончила свое импровизированное выступление и ушла за столик, из-за которого ей постоянно приглашающее махали руками. Похоже, коллеги. Выждав немного, Глемас подошел к музыкантам и заказал медленный танец. Потом решительно направился к столику с компанией диспетчерши.
- Добрый вечер! - Поклонился он, удивленно повернувшимся к нему, людям. - Могу ли я пригласить даму на танец?
Лица сидевших за столом мужчин сразу потеряли доброжелательность. Один приподнялся:
- Ты кто такой?
Однако, рыжая певица быстро прикрыла ему пальцем рот, и улыбнулась Гронбергу:
- Можете, - и, повернувшись к своим, добавила. - Раз уж из вас никто не догадался.
Гронец протянул руку, женщина вложила свою ладонь в его, и они пошли к эстраде. Гронберг, как потомственный аристократ, провел в свое время, немало часов в танцклассе, а дама обладала врожденным чувством ритма. Они закружились, ведомые звуками трубы нифлянца. Агент, даже себе бы не признался, что приглашая рыжеволосую красавицу, он думал совсем не об информации. В зеленоватых глазах партнерши, многообещающе заплясал чертенком чувственный огонек. Вечер обещал закончиться совсем по-праздничному.
****
Он долго был в небытие. Просыпаясь, он жадно ловил энергию, которая появилась вокруг. Оживали, настраивались внутренние связи. Поврежденные линии отсекались, налаживались обходные пути. Энергии было еще слишком мало, но главное произошло: Кто-то живой оказался рядом, и это разбудило его. Он еще не осознавал, кто он, однако заложенная в нем программа уже начала работать.
****Общество Верных было самой обычной сектой. Не очень многочисленной, и не очень догматической. На Зорне таких было пруд пруди. Если бы не вольный торговец Сланди, лишь по семейной традиции верующий в приход Совершенного, она так и осталась бы рядовой.
Однажды Сланди крупно не повезло. Основной маршевый космической баржи барахлил. Притом давно. Каждый раз, находясь в космосе, купец с тревогой следил за телеметрией двигателя, и давал слово, по возвращении плюнуть на расходы и поменять основной. Однако, прибыв на Зорн и подбив итоги торговых операций, он вызывал к себе механика, старого, опытного, но много пьющего человека и спрашивал:
- Ну, как он? - Обоим было понятно, что речь идет о многострадальном двигателе. - Может, сможем, еще рейс?
Механик морщился, неопределенно качал головой и бурчал, пытаясь не дышать на хозяина:
- Попробую, пошаманю...- потом набирался смелости, - но в последний раз! Иначе не вернемся однажды.
В конце концов, это произошло. Почти на пороге дома. На границе звездной системы они остались без тяги. Через два часа пришел механик. Даже не сняв скафандр, в котором он лазил в рабочей зоне реактора, откинув только маску, он подошел к капитану:
- Все! Остались только посадочные. Надо где - то садиться и глушить реактор полностью. Иначе...- Он обреченно махнул рукой, развернулся и побрел обратно в машинное отделение.
Похоже, Совершенный все-таки хотел однажды явиться в мир. Иначе чем объяснить, то, что баржа с мертвым основным двигателем, дотянула от границ системы до планеты Тарн, и без особо страшных потерь приземлилась, в смысле притарнилась, на замерзшем плато среди огромного горного массива. Как ни крутил Сланди, уговаривая механика и сам не веря в это, еще раз посмотреть - может, сможем дотянуть до Зорна, пришлось выходить на связь и вызывать спасательное судно. У торговца слезы наворачивались на глазах, когда он думал, во сколько это ему обойдется. Спасательное подразделение пограничной охраны, узнав о том, что с минимальной загрузкой реактора - только для работы систем жизнеобеспечения - они смогут протянуть хоть месяц, торопиться не стала. Пообещав прибытие в течении десяти дней. Немногочисленная команда торгового корабля, включавшая в себя, кроме Сланди и механика Шрондиса еще двоих; шкипера Геру Свен - плотную женщину средних лет, с грубым мужским голосом, и суперкарго Маттиаса, немолодого, как и все остальные в этой команде, кругленького толстяка. Летали вместе они давно, и давно переговорили обо всем. Во время полета, когда повседневные обязанности не давали много времени на общение, они еще как-то терпели друг друга. Но вынужденные каникулы, когда без привычной загрузки дни стали вдруг длинной в месяца, накалили обстановку в маленьком коллективе. Особенно злым оказался Шрондис, у которого уже давно выработался рефлекс при каждой стоянке непременно напиться. На третий день Сланди, чувствуя назревающюю бурю, приказал готовиться к выходу на поверхность.
- Необходимо осмотреть корабль снаружи и вообще определиться, что вокруг, - придумал он, рассудив, что любая самая глупая работа лучше, чем это выматывающее безделье. Для проформы поворчав, экипаж с энтузиазмом взялся за подготовку к выходу.
****
- У меня завтра выходной, - прижавшись спиной к Глемасу и закинув голову так, что она оказалась у него на плече, прошептала Лойза. Они сидели в кровати. Он, подложив под спину высокую подушку, опирался на стену, а она удобно устроилась между его ног и откинулась на его грудь, как на спинку кресла. Её рыжие волосы растрепались и щекотили, тыкаясь в щеку и в нос. Её тонкая ночная рубашка, приятно холодила разгоряченное тело.
- Это хорошо. Значит, поспишь за сегодняшнюю ночь.
- А ты?
- Мне надо поработать. Сама понимаешь, если не буду крутиться, нечего будет есть.
- Но ты вернешься?
- Обязательно! - Глемас ни капли, не покривил душой. Еще вчера, как только он вошел в ресторан и увидел стройную рыжую певицу, в сердце у него появилась маленькая сладкая заноза. После того, как натанцевались, он повел её к своему столику. Бородатый Бруно ушел. Когда они танцевали, тот пробирался к выходу и от дверей показал Глемасу большой палец, в знак одобрения.
- Представляешь, я чуть не каждый день здесь пою, и никто не догадался, что я люблю еще и танцевать! Спасибо тебе, Карудо.
Познакомились они, еще, когда кружили под музыку маленького оркестра. Потом они долго сидели и болтали обо всем. Глемас немного рассказал о своих планах, о том, что решил начать бизнес на этой планете, но посетовал, что торговле могут мешать местные военные. Это рассмешило Лойзу:
- Если наши "военные" начнут мешать торговле, на что они жить будут? Да и называть наших пограничников "военными" - это чересчур.
- Я говорю не про пограничную службу. Меня предупреждали, что здесь на орбите висит военный транспортник, набитый техникой и войсками.
- Это вранье, уж я-то, это точно знаю. Все-таки окрестный космос, это моя работа. Хотя какие-то военные или наемники недавно здесь точно были. Но не транспортник, а два катера. Правда, они садились они не на нашем космодроме, здесь все было забито.
- Может это про них, и говорили, просто я попутал. Когда это было?
- Дней пять назад. Я как раз менялась с ночной, когда они запрашивались.
Боясь вызвать подозрения, он сменил тему:
- Смотри, народ уже расходится.
- Ой, вот мы с тобой заболтались.
Глемас почувствовал, что ей, как и ему, не хочется расставаться.
- Можно я тебя провожу?
- Конечно! - с облегчением выдохнула Лойза.
Заснули они только под утро. Гронберг разрешил себе поспать три часа. Надо идти на встречу с резидентом. Ведь чьи-то военные катера все-таки опускались на планету. Возможно они до сих пор здесь. Пора воспользоваться помощью министерства.
Поднявшись, он сходил в душ, налил и выпил чашечку чарма из заварочной машинки, и подошел к спящей. Волосы пламенем горели на белоснежной подушке. Рот приоткрылся, она смешно посапывала и как будто хмурилась во сне.
"Чертова работа. Почему я должен всех обманывать" - вздохнул он. Наклонившись к спящей, он осторожно коснулся губами её губ. Она почувствовала, и, не открывая глаз, обхватила руками его шею:
- Пошел?
- Я ненадолго.
- Я буду ждать. Если только не позовет Совершенный.
****
Экспедицию, Сланди решил возглавить сам. На борту оставили Геру. Она сразу поняла, что наружный осмотр корабля - чисто туристическая затея, для заполнения внезапно свалившихся на них дней отдыха. Поэтому не рвалась прогуляться по льду Тарна. Хотя на планете сохранились остатки атмосферы, она была сильно разряжена, и не годилась для дыхания. Космические скафандры одевать не стали, ограничились легкими защитными скафандрами техников из арсенала Шрондиса. Механик пояснил, что система терморегуляции в них не хуже чем в скафандре высшей защиты, а одной таблетки регенерации воздуха хватит на пять часов работающему человеку, если не двигаться - то на все десять.
Шлюзовая камера - на случай загрузки в космосе или чужой атмосфере - находилась в грузовом отсеке. Выровняв давление, автоматика уложила широкую дверь камеры на лед, превратив её в трап, они выстроились шеренгой и вместе сделали исторический шаг на поверхность Тарна.
Резкие угловатые тени от неровностей льда, белый искрящийся лед, низко висящий яркий желтый круг Деги, гораздо меньший, чем на родной планете, и дальше в черноте космоса, там - где терялось слепящее свечение местного солнца - светлячки звезд. Обрамляли это великолепие острые зубцы гор. И тишина. После унылого надоевшего замкнутого пространства корабля - это был мир бога. Трое замерли в благоговейном молчании.
- Красота! - наконец выговорил Сланди.
- Осмотрите корабль. Я пойду, посмотрю вон на те, камни, - торговец показал на торчавшие метрах в ста, черные, вплавленные в лед, обломки необычной формы.
Добравшись до того, что показалось издалека камнями, торговец замер. Торчавшие изо льда предметы были явно искусственного происхождения. То, что он сейчас видел, больше всего походило на броневые листы, какого-то гигантского механизма. Остальная часть туши этого монстра находилась подо льдом. Подойдя поближе, он склонился над торчавшим лоскутом металла. Необычный абсолютно черный цвет обшивки навеял воспоминания. Что-то такое он уже слышал про черные корабли. Он вспомнил!
- Шрондис, Маттиас! - закричал Сланди, включив связь. - Скорей сюда!
- Чего орет? - скривился механик. - Связь отличная, шепот бы услышали.
- Что там у тебя?
- Я говорю, идите быстрей сюда! Только не обделайтесь от радости!
Услышав такое странное предостережение, оба резво направились к капитану. Увидев то, что нашел Сланди, Маттиас охнул и сел прямо на лед. Он прекрасно знал, что это такое.
- Черный корабль, - едва слышно прошептал он. - Мы богаты.
Торговец кинулся к ним, схватил ничего не понимающего механика за руку, и потащил его к куче металла:
- Видишь? Он весь здесь, просто его затянуло льдом! Видно грохнулся черт знает когда, и за века его и затянуло. Справедлив ты, Совершенный, ибо кто как не я заслужил это! - чуть не запел он, потом, оглянувшись, смущенно поправился. - Мы заслужили это!
Шрондис осторожно отодвинулся от явно спятивших коллег, и тоже наклонился над черным ровным кусом металла.
- Да, не сомневайся ты, это настоящий черный корабль. Корабль предтеч!
Суперкарго, как болванчик, только кивал в знак согласия. Наконец до механика дошло.
- Это, то самое? Это значит мы...
- Да, да! Мы богачи! Настоящие богачи! Пошли на корабль, порадуем Геру.
****
Глемас остановился. Надо бы расспросить Лойзу про все это. Что это за сеансы связи с божеством? Однако, надо идти. Сначала решаем главную задачу, потом остальное. Повесив на пояс кобуру, и по привычке проверив все ли на месте, и как легко можно это достать - он шагнул в теплое зарнское утро. Одной из причин, по которой он приземлился именно в этом порту, стало то, что представительство министерства находилось в этом городе. Еще на корабле, Гронберг изучил маршрут до него, и сейчас мог бы добраться самостоятельно, но время поджимало. Выйдя за оградку красивого, одноэтажного дома Лойзы он остановился на тротуаре, подняв руку в жесте, понятном всем извозчикам мира.
На всех планетах, там, где до этого бывал Гронберг, офисы-резиденции министерства обязательно находились на тихих, окраинных улочках в местах с хорошо просматриваемым подходом и выходами на несколько разных улиц. Обычно это была мелкая торговая фирма с незапоминающимся названием, или какой ни будь фонд в поддержку местных животных. Тут же все было совершенно иначе. Монументальная, отлитая из бронзы, вывеска с полным названием министерства, находилась на стене перед входом в один из лучших офисных небоскребов города. Она соседствовала с эмблемами известнейших, трансгалактических торговых и производственных фирм, подчеркивая мощь и возможности самого известного министерства мира. Взбежав по ступеням лестницы, на которой мог бы разместиться пехотный полк, он под укоризненным взглядом двоих обвешенных оружием охранников, направился к раздвижным стеклянным дверям. Сразу за дверями находилась сканирующая арка, возле которой стояли двое. За стойкой со стеклянными перегородками сидели еще несколько вооруженных людей. Оглядевшись, Глемас отметил бронепластиковые широкие двери комнаты охраны, из которых мог выскочить, не мешая друг другу, сразу взвод наемников. Все серьезно. Никакого сравнения с пограничниками в порту, сразу видно; охранная фирма высшей категории. Оно и понятно - фирмы, находящиеся здесь не любят неприятности, а их финансы позволяли оплатить самое лучшее. Все-таки, немного удивили такие меры безопасности. Кого они боятся? Регистрирующий Гронберга охранник бросил удивленный взгляд. Нечасто, видимо, тут появляются простые торговцы. Но когда он назвал цель визита, тут уже все повернулись к нему.
- Вам назначено?
- Нет. Но меня примут. Вызовите офис.
По глазам наемников Глемас понял, что его статус резко пошел вверх.
- Не отвечает.
Раз за разом охранник нажимал на флажок на экране.
- Никогда такого не было! - к стойке подтянулись другие наемники. - Проверь коридор.
- Чисто, - изображение с "мухи" кружившей у дверей офиса министерства показывало спокойный пустой коридор. Глемас почувствовал, как знакомая лампочка в мозгу замигала красным. Выщелкнув из рукава удостоверение, агент кинул его охраннику:
- Проверь! - и тут же начал командовать. - Тревожную группу за мной, вперед перед нами - десяток мух, изображение ко мне на коммуникатор. Быстро!
Всунув карточку в идентификатор, охранник с удивлением отметил ранг торговца, и, вернув удостоверение, подтвердил приказ.
- Действуем по форме два! - скомандовал оператор. Из разъехавшихся дверей комнаты выскочило шесть человек, уже с оружием наизготовку. " Профессионалы, - отметил гронец. - Это хорошо".
- Какой этаж?
- Последний, пятидесятый.
"Кто бы мог сомневаться? - Усмехнулся Гронберг. - Путь эвакуации всегда должен быть. Хотя бы через крышу". Скоростной лифт мгновенно поднял группу на пятидесятый этаж. Мухи были уже здесь - висели по всему коридору. На последнем этаже было два офиса. В разных концах огромного помпезного коридора. Мягкие кожаные диваны и кресла перемежались столиками с включенными головизорами и обезличенными офисными коммуникаторами для посетителей. Последних не было. Коридор, в обе стороны от дверей лифта был пуст.
- Туда! - Махнул рукой охранник, показывая вправо. У дверей офиса, все остановились. Наемник поднес к замку универсальный служебный ключ, но двери остались заперты. Как и следовало ожидать. В помещения министерства так просто не попадешь. Глемас достал свой знак, и поднес к дверям. С его допуском разрешался вход не только в офис на заштатной планете, но и в заведения покруче. Так и произошло. Двери разъехались и туда сразу влетели несколько мух. Наемники в офис не пошли. Грамотно расположившись в коридоре, они контролировали выход. Внимательно рассмотрев на коммуникаторе внутреннее помещение, Глемас приказал охране оставаться на месте:
- Похоже, там все нормально. Дальше я пойду один. Страхуйте.
Система безопасности уже явно связалась с его чипом. Случайностей, типа - лазером в упор - быть не должно.
****Он нашел живого. Шок. Активность нейронов живого упала до минимума. Рядом еще живой. Не один. Двое. Приемники у них хуже. Шок. У одного рвутся все связи. Неживой. Шок. У второго рвутся связи, но не полностью. Теряет тридцать четыре процента нейронов. Надо быть с ними осторожнее. Очень слабые создания.