Пираты между тем не спешили. Я отобрал у Волчары вычислитель и не сводил глаз с заросшего устья извилистой речки. На карте она была отмечена, что радовало. Суховейка, захудалая речушка, исток которой терялся где-то в сотне километров от Черной, в нижнем своем течении была пригодной для судоходства — по крайней мере, катера и баркасы ходили свободно, а вот на барже типа "Моржа" соваться туда не стоило и пробовать.
— Чего ждут-то, суки?! — не выдержал Волчара, силясь разглядеть хоть что-то в буйстве зелени через бинокль. — Пройдем же мимо, туда-сюда!
— Спокойно, Игнат! — осадил я напарника. — Куда торопишься, на тот свет, что ли?
— Тьфу на тебя! — перекрестился майор. — Ага, вон они, вылезли!
Действительно, вылезли. И тут же взяли нас в оборот. Две скоростных лодки типа десантных "зодиаков" понеслись прямиком к барже, оставляя за кормой пенные следы от спаренных двигателей, а оставшиеся три бронированных катера повели себя немного странно: один чуть приотстал, а два ушли в стороны, обходя "Моржа" с флангов.
— Игнат, валим!!! — проорал я, дергая замешкавшегося майора за руку. — Сейчас они нам устроят кузькину мать!!!
Мы едва успели ссыпаться по трапу и присоединиться в укрытии к моему отделению, как предсказание сбылось: с тройки катеров почти синхронно ударили пулеметы. Пули с визгом рикошетили от фальшборта и с дьявольским грохотом крушили надстройку, прошивая обшивку. Стекла из окон моментально осыпались, внеся вклад в мелодию разрушения и всеобщего хаоса. Басовито гудел под ударами малокалиберных пуль контейнер, а ящик, который буквально минуту назад тягали матросы, то и дело выстреливал острыми щепками. Правда, обстрел имел скорее психологический эффект — к моменту проявления засады экипаж спрятался в трюме. Теперь главное, чтобы противник не передумал. Судя по усилившемуся обстрелу, нам это не грозило.
— Давай! — толкнул я скрючившегося рядом майора.
— Пулеметы, погнали! — проорал тот в рацию, силясь перекричать свист пуль и треск беспощадно избиваемой надстройки.
Прятавшиеся у поддельных гнезд бойцы принялись лихорадочно вертеть механизмы поворота, наводя палки, имитирующие пулеметные стволы, на атакующие катера. Я высунулся из-за надстройки и приник к окулярам вычислителя, ежесекундно рискуя словить пулю. Впрочем, риск минимален — бронекостюм переведен в боевое положение, активная защита включена. Я даже забрало шлема откинул, чтобы удобнее было работать с прибором. Шальная пуля ударила было в шлем, но срикошетила, отраженная невидимым силовым полем. Я на такую мелочь внимания не обратил, сосредоточившись на наблюдении.
— Бойся! — крикнул я, заметив подозрительную активность на двух фланговых катерах.
Бойцы тут же отбежали от поворотных платформ, одна пара укрылась за контейнером, вторая присоединилась к нам. И вовремя — катера украсились клубами дыма и в нашу сторону рванула парочка гранат. Оставляя длинные хвосты выхлопа, они преодолели почти по двести метров и разорвались точнехонько в конструкциях из мешков с песком. Пулеметные гнезда буквально разметало во все стороны, осыпав нас пылью и клочками ткани.
— Управляемые, ммать! — ругнулся я, имея в виду ракеты. — Видали? С двухсот метров с трясущегося катера — и тютелька в тютельку!
— У нас таких сто процентов нет! — проорал в ответ Волчара. — Сейчас еще парочку таких пустят, и кирдык!
Однако прогноз майора не сбылся. Три вооруженных катера приближались достаточно медленно, но обстрел не прерывали ни на секунду. Оно и ясно — тактика на редкость простая: давить плотным огнем любое сопротивление атакуемого объекта, пока "зодиаки" с абордажной командой не подкрадутся вплотную. Все, как мы и предполагали, даже скучно немного. А это что? Насчет скучно я погорячился…
Случайно скользнувший по правому борту взгляд остановился на быстро увеличивающейся в размерах точке. Здесь фарватер ближе к левому берегу, до правого метров четыреста будет. Вот и не обратили внимания сразу, а теперь вдруг выяснилось, что противостоят нам основательные хлопцы. Додумались еще группу пустить для подстраховки, как и положено, с тыла.
— Глянь, Игнат! — толкнул я майора, привлекая его внимание. — Вот уроды!
В окулярах вычислителя прекрасно было видно пригнувшихся к самым бортам затянутых в камуфляж бойцов. Надувная лодка с пластиковым днищем рассекала речную гладь с довольно высокой скоростью, оставляя за кормой сдвоенный пенный след. Все понятно, такая же посудина, что и по левому борту. Хотят с двух сторон одновременно атаковать. А мы вот вам сейчас малину-то обгадим!
— Кысь, пулемет на правый борт! Цель — "зодиак" с десантом. Огонь по готовности!
— Есть! — рыкнул наш штатный пулеметчик, пристраивая свой смертоносный агрегат стволом на фальшборт. — Здоровеньки булы, хлопчики!..
РПМ в руках Кыся мелко затрясся, выплевывая рои пуль. На фоне грохота, производимого пулеметами нападавших, негромкие хлопки нашего ручника напрочь потерялись, однако результат превзошел все ожидания — высокоскоростные уэски шили насквозь и лодку, и людей. Я отчетливо разглядел, как они выбивали из абордажников кровавые фонтанчики, и тела неподвижными куклами сползали на днище. Потом несколько унитаров пробили моторы, и лодка застыла на месте, окутавшись клубами едкого дыма. Все было кончено. Для гарантированного поражения цели пулеметчику потребовалось десять секунд времени и полкороба патронов. За какие-то мгновения десантный "зодиак" превратился в жалкую кучу обрывков резины, державшуюся на плаву лишь благодаря пластиковому корыту-днищу.
— Добре, Грицко! — одобрительно прогудел скорчившийся рядом Константинов.
Кысь, не говоря худого слова, подхватил пулемет и вернулся под защиту надстройки.
Так, с правого борта мы себя обезопасили. Теперь бы еще остальных не хуже принять… Я вновь высунулся из-за спасительного угла и окинул взглядом поле боя. Обстановка за неполную минуту изменилась достаточно серьезно — атакующие "зодиаки" уже вошли в мертвую зону, с палубы я их не разглядел. А вот суда поддержки замедлились, все также осыпая нас градом пулеметных пуль. Но это ненадолго — еще минута, может, две, и абордажники полезут на борт. И вот тут придется пиратам пулеметы из боя вывести, иначе своим действовать не дадут.
— Константинов, камера пошла!
Связист сноровисто разложил длинную штангу, украшенную многофункциональной камерой, и высунул ее из-за угла. Тут же на забрала шлемов всего отделения спроецировалось изображение пустой палубы, то и дело вздрагивающей от ударов пуль.
— До команды не высовываться! — проорал я, подпустив в голос стали.
И тут же подал пример подчиненным, вжавшись спиной в стену. Ждем. Теперь все зависит от нашей выдержки.
Обстрел прекратился через полторы минуты — я специально по часам в шлеме засек. Потом из-под борта взлетели чушки гранат, описали в воздухе параболы и покатились по палубному покрытию. Синхронно рванули, взвизгнув разлетающимися осколками. И тут же за ограждение зацепились крюки пары штурмовых лестниц. Первые абордажники забрались на палубу буквально через несколько мгновений. Сноровисто перевалились через фальшборт и застыли, присев на колено. Сыпанули длинными очередями по секторам, заставляя возможного противника укрыться. Под аккомпанемент выстрелов появилась еще одна пара, и штурмовики, сноровисто страхуя друг друга, двинулись вдоль борта на бак. Следующая двойка таким же манером направилась в сторону кормы, обстреливая все подозрительные закоулки. Пару раз рванули гранаты. Остальные штурмовики, не обращая внимания на пальбу, скапливались на палубе рядом с лестницами. Вскоре здесь образовался полукруг из десятка ощетинившихся стволами бойцов.
— Рано, — прошептал я, придерживая за рукав дернувшегося было Константинова. — Не все еще поднялись. Ждем.
Интересная у ребятишек экипировка. До наших бронекостюмов не дотягивает, но по местным меркам весьма доставляет: пятнистые бронежилеты, по форме и покрою отличающиеся от виденных мной в Чернореченске, композитные шлемы с прозрачными забралами, налокотники-наколенники, разгрузки со множеством карманов. В руках странные автоматы, непохожие ни на какой из виденных мной. Один из штурмовиков поднял руку, подавая знак остальным. Шеренга рассыпалась, расширяя охваченную площадь, и на палубу полезли бойцы, остававшиеся до сих пор в лодках.
Вообще-то, довольно по-идиотски действуют. Им бы сразу двойками по палубе рассредоточиться и связать боем обнаруженных членов экипажа, а они на месте толкутся, как будто специально напрашиваются. Ну что ж, не будем их разочаровывать.
— Отделение, товьсь! — вполголоса скомандовал я, попутно трогая Волчару за плечо. — Игнат, командуй своим. Начинаем на счет раз.
Я слегка напряг мышцы, приготовившись к рывку, и заорал:
Я слегка напряг мышцы, приготовившись к рывку, и заорал:
— Раз!!!
В следующие несколько мгновений произошло одновременно множество событий. На жилой палубе распахнулись иллюминаторы и прятавшиеся до поры в каютах пятеро бойцов Волчары с двумя РПКМ и "кордом" обрушили шквал огня на катера прикрытия. Им от всей души помогли речники, дружно палившие из "калашей". Сто пятьдесят метров — не расстояние для пули калибра 7,62 мм, тем более, выпущенной из пулемета. Катера не спасло даже бронирование — в считанные секунды они превратились в некие подобия дуршлагов. Однако на достигнутом парни не остановились и азартно выпускали магазин за магазином, не оставляя на бедных посудинах живого места.
На палубе тем временем шло избиение абордажной команды. Отделение при поддержке Волчары и четырех псевдопулеметчиков в двенадцать стволов буквально смело высадившихся молодчиков за борт — не помогли ни бронежилеты, ни шлемы. Спрятаться особо было негде, хотя самые опытные тут же попадали на палубу, вжимаясь в настил. Автоматные пули броню не брали, но страшными ударами отбрасывали тела к фальшборту, а унитары, выпущенные из "вихрей" чуть ли не в упор, шили их насквозь. На полный разгром абордажников ушло не больше пяти секунд, после чего мы все ринулись к левому борту и сконцентрировали огонь на катерах. Те никак не хотели тонуть, хоть и напоминали больше сита, чем маломерные суда. Параллельно Черенков и Борисов покончили с двойками, забравшимися далеко вдоль бортов — загнали пиратов в укрытия и забросали гранатами.
Выпустив магазин по дальнему катерку, я пришел к выводу, что ничего живого на нем не осталось, равно как и на остальных двух.
— Прекратить огонь!!! — заорал я, пересиливая шум вокруг. — Федотов, на позицию! Контролируешь катера. Кысь, готовь "горыныча", будем топить посудины. Черенков, Константинов — осмотреть "зодиаки". Выбрать тот, что поцелее. Майор Шелест, на нас с вами пленные. Борисов, за мной.
Про пленных мы не забывали ни на секунду. Поэтому первый мой выстрел пришелся по касательной в шлем того абордажника, что раздавал команды жестами. Второй унитар я всадил ему в плечо, чтобы не вздумал отстреливаться, если очухается. По такому же алгоритму действовали Федотов и Черенков, как наиболее опытные стрелки. И хотя заранее цели мы не распределяли, но условились, что основные силы вступят в дело лишь после того, как трое "счастливчиков" свалятся на палубу. Гранаты использовать я запретил, дабы не лишиться пленных. Собственно, вышло, как и планировали. Мы с Шелестом благополучно отыскали "подранков" среди кучи искореженных тел и оттащили их в почти не пострадавший контейнер — хорошее железо на борта пустили, не экономили. Ни единой дырки, только вмятины остались. Здесь оперативно разместили пленных на диванчиках и приступили к реанимационным процедурам, в качестве эксперта задействовав сержанта Борисова.
— Так, Тём, вот этого, — ткнул я пальцем в командира, — приводи в чувство сейчас. Остальных двоих зафиксируй, чтоб концы не отдали, и будь готов оживить. Смотри только, чтобы не безобразничали, пока мы с майором беседовать с этим будем.
Сержант порылся в бездонной сумке с маленьким красным крестом и вколол указанному подранку в шею какую-то химию — я в подробности вдаваться не стал. Хватило того, что примерно через полминуты тот вдруг дернулся и вытаращил глаза, с ужасом глядя на нас с Шелестом. К тому времени от шлема мы его освободили, а наши собственные забрала были откинуты, так что такую реакцию я не совсем понял — люди как люди, чего в обморок-то падать? Борисов тут же вкатил ему еще один укол, на сей раз с успокоительным — пленник прекратил биться в судорогах и мучительно закашлялся. Через пару минут он, наконец, пришел в себя и скривился от боли в простреленном плече. Ладно, пусть нашему медику спасибо скажет, что рану обработал прежде, чем в сознание привел.
— Ты кто такой, болезный? — сочувственно осведомился я, глядя подранку в глаза. — Понимаешь меня?
Тот замотал башкой, всем своим видом показывая, что общение наладить не удастся.
— Точно не понимаешь? — я легонько врезал по больному плечу, выслушал тяжкий стон и отступился. — Не местный, что ли? Майор, он ваш.
— Merde!.. — просипел пленник, заполучив от меня на прощание пинок десантным ботинком в голень.
— Оппа! — обрадовался я. — Похоже, наш клиент.
— Еще раз спрашиваю, кто такой? — перешел я на интер.
— Je ne comprends pas! — заорал он, попытавшись закрыться от удара свободной рукой.
Впрочем, бить я его не стал. У меня нашлось дело поважнее — я прогонял его фотографию по базе данных, которой нас снабдили коллеги на Бурной. Было бы логично, если бы говоривший по-французски пленный проходил по картотеке — учитывая, какой пиратский клан заварил кашу на Ахероне. Я усмехнулся и перекинул ссылку на переносной терминал, которым вооружился Шелест. Тот осклабился довольно и серьезно посмотрел на подранка.
— Ну что, господин Эрве Люка, уроженец Гемини-3, что в системе 37-й Близнецов, будем и дальше играть в молчанку? — произнес он на интере.
По расширившимся от удивления зрачкам пленника было прекрасно видно, что фразу он понял. Не мудрено, в общем-то: из какой бы глуши ни происходил человек, интер он знал хотя бы в минимальном объеме. Даже во Внешних Мирах он входит в обязательную программу начальной школы. А в то, что скрючившийся перед нами малый школу не посещал, верилось с трудом — настолько тупого индивидуума во главе абордажной команды не поставили бы. Пленник и сам, похоже, пришел к такому же выводу, ибо перестал ломаться и прошипел с французским прононсом:
— Чего вы от меня хотите? И кто вы вообще такие, мать вашу?!
— Задавать вопросы будем мы, — я легким тычком поддых поставил пленника на место. — Спрашивают — отвечаешь. Не спрашивают — молчишь. Как понял, прием?
Он в ответ лишь затравленно кивнул, сжавшись в ожидании удара.
— Ты из людей Себастьена Фенье? Да или нет?!
— Да!!! Откуда вы знаете? Откуда вы тут вообще взялись? Вы ведь федералы?!
— Еще раз правило номер один: спрашивают — отвечаешь, не спрашивают — молчишь! — носок десантного ботинка повторно врезался в голень пленника, заставив того взвыть от боли. — Следующий вопрос: сколько вас?
— Н-не з-знаю, — застучал зубами допрашиваемый. — П-правда. Нас перекинули сюда полгода назад, с тех пор сидим на б-базе и захватываем корабли на реке.
— На базе вас сколько?
— Ч-чуть больше п-пятидесяти человек… Б-было… — пленник затравленно зыркнул на меня, видимо только теперь до него дошел весь ужас произошедшего.
— Все из клана?
— Н-нет, из клана человек десять. Остальные местные, в г-городе навербовали…
— В Порт-Владимире? — удивился я.
— Н-не знаю, в большом городе на побережье…
— Где база?
— Километров десять вверх по С-сюхвьейка, — с трудом выговорил название речушки пленник. — Т-там сейчас людей очень мало, человек д-десять всего…
— Молодец! — подбодрил я собеседника. — Теперь подробно: сколько человек было на катерах, кто главный в отряде, где его найти.
Тут бедную шестерку — а Эрве Люка ей и был, если судить по его профайлу в базе данных — проняло окончательно, и француз принялся взахлеб колоться:
— К-команда небольшая — на катерах по пять человек экипажа, на трех "зодиаках" по десять штурмовиков. Главным был Бугай Писсо, он на дальнем катере шел. На базе остался Жюль Лекур, он занимался хозяйственными делами. Через него же поступала информация. Мы вслепую баржи не брали, только по наводке.
Шелест задумчиво кивнул, просматривая что-то на дисплее терминала. Наверняка базу шерстит на предмет идентификации командного состава горе-пиратов.
— На фига вам вообще пиратствовать? Заняться больше нечем?
— Д-деньги нужны м-местные. И для торговли с дикарями т-товар. Я точно не знаю.
— Куда товар уходил?
— Н-не знаю, честно! Все через Сурка, это Лекура кличка.
— Где основная база? Где маяк? Отвечай, сука!!! — на последней фразе я скорчил рожу пострашнее, чтобы не расслаблялся собеседничек.
— Правда не знаю!!! — взвизгнул тот. — Нас как перебросили с Гемини, так сразу сюда закинули. Тут даже стройматериалы были заготовлены, мы только базу оборудовали и сидим безвылазно. Нас даже в степь не пускают, баб и жратву другие отряды добывают, из местных. Слышал только, что основная база где-то на островах. Больше ничего не знаю!
Ну что ж, поверим на слово. Только уточним кое-что.
— Так, говоришь, на Суховейке у вас база? Десять километров вверх. Посты наблюдательные, точки огневые есть?
Пленник замотал головой, отметая саму возможность существования подобных глупостей.
— Нету ничего! На нас никто не нападал за это время, по степи патрули из аборигенов постоянно ходят, а рекой никто не додумался.