Не успела я решить, что мне делать, выметаться на улицу или ждать здесь, как хлопнула дверь нашей квартиры и Севка скатился по лестнице, вопя во все горло:
— Идиотка, истеричка припадочная. — Притормозил возле меня и заявил:
— Она совсем с ума сошла.
— Оба хороши, — дипломатично ответила я, и не спеша стала подниматься по лестнице, Севка в досаде плюнул и покатил дальше, а я вошла в квартиру и, заглянув в кухню, убедилась, что Ритка со свирепым видом пьет валерьянку.
— Скотина, — с чувством заметила она, гневно сверкая глазами, валерьянка пока не действовала.
— Брось его, — внесла я разумное предложение.
— Тебе надо срочно выйти замуж, — обрадовала меня Ритка, — так больше продолжаться не может.
Наверное, соображала я в тот день не очень да и мачеха нервничала, в общем, потребовалось уточнение:
— Что не может?
— Весь этот сумасшедший дом.
— Если ты имеешь в виду своего возлюбленного, то я понятия не имею, как ваши скандалы связаны с моим замужеством.
— Скандалы здесь совершенно не причем, то есть скандалы сами по себе, а ты сама по себе.
— Вот именно.
— Вот именно, — передразнила Ритка. — С тобой одни несчастья, я не могу видеть, как ты мучаешься, мало мне своих проблем… так никаких нервов не хватит. Я, можно сказать, живу на валерьянке.
— Замуж я не против, только вот за кого?
— А этот парень, что сегодня приезжал? Кто он? Надеюсь, не женат? Впрочем, это неважно.
— Как для кого, — флегматично пожала я плечами. Признаться, разговоры о замужестве мне изрядно надоели, никакого от них толку, если желающих связать со мной судьбу попросту нет.
— Кто-то обязан о нас заботиться, — изрекла Ритка, постепенно меняя окраску с багровой на ярко-розовую.
— Хорошая мысль.
— Мы не можем больше так существовать, именно существовать, жизнью это не назовешь. Я себе вторую неделю костюм не могу купить.
— Это ужасно.
— Ничего смешного. От Севки только нервы, а когда наш папа был жив, то обещал златые горы. Никому нельзя верить…
— По какому поводу скандалили? — проявила я живейший интерес, чтобы поддержать разговор. — Или так, без повода, из любви к искусству?
— Как ты можешь? — укорила меня Ритка. — Я попросила этого негодяя вынести мусор, и что ты думаешь он мне ответил?
— Представляю…
— Вот-вот, выгнать его к чертовой матери.
— Выгони, — согласилась я и Ритка сразу загрустила.
Решив, что разговор можно считать законченным, я ушла в свою комнату, размышляя, чем себя занять. Не худо бы вернуть подруге долг, но машины у меня нет, а троллейбусов я теперь опасалась. От размышления меня отвлек телефонный звонок, звонила Ирина Золотнянская, которая снимала у нас одну из квартир.
Ритка, возникнув в моей комнате, сунула мне в руку трубку и буркнула:
— Тебя, — Но осталась стоять, навострив уши.
— Маня, — голос Ирины звучал взволнованно, — у тебя неприятности?
— У меня полно неприятностей. Какие ты имеешь в виду?
— Только что приезжали двое типов, форменные сумасшедшие, я сама с ними едва не сошла с ума.
— Сочувствую.
— Они не ко мне, они к тебе приезжали.
— Зачем?
— Господи, ну откуда же мне знать? Явились и с порога: ты Смородина Мария Анатольевна? Я говорю: нет. А они: чего ты нам мозги пудришь? Я оглянуться не успела, а эти чокнутые уже в квартире. Еле от них избавилась, пришлось паспорт показать, что это не ты, а я. Представляешь?
Услышанное произвело на меня впечатление.
— Зачем я им понадобилась? — испугалась я. Тут надо пояснить, что прописана я была как раз в той квартире, что снимала Ирка, хотя ситуацию это, конечно, не прояснило, мало того, еще больше запутывало. — Ведь что-то они говорили?
— Да ничего толком. Нужна ты им, срочно. По важному делу. Какие у тебя дела с бандитами?
Тут я здорово перепугалась и жалобно пискнула:
— Они бандиты?
— Форменные. Рожи гнусные, словарный запас… Короче, я прошу оградить меня от всего этого.
— Ты им сказала, где я живу?
— Нет. Говорю, знать ничего не знаю. За деньгами сама приезжает, пятого числа каждого месяца. Вроде поверили. Но все равно я вся на нервах.
Я извинилась, гадая, кому могла понадобиться. Стас знает, где меня искать, троллейбусный вор вряд ли ищет меня с намерением вернуть пятьсот баксов, остается только ограбление, но и тут не складывается, Славке-то искать меня ни к чему.
— Чепуха, — пробормотала я после длительных раздумий.
— Ничего себе чепуха, — взвилась Ритка. — Бандитов нам только и не хватало.
Нет, надо срочно замуж…
Махнув рукой, я набрала номер Стаса.
— Тебе долг отдать? — спросила я ворчливо, услышав короткое «да».
— Маня? — чрезвычайно обрадовался он.
— Я про долг спрашиваю.
— Ты мне ничего не должна. За машину, я имею в виду. Но рана, которую ты нанесла моему сердцу…
— С сердцем лучше к врачу. Ладно завтра денег у меня уже не будет. Не хочешь брать сегодня…
— Давай поужинаем вместе и будем считать, что мы в расчете. Как там Севка, ничего не заподозрил?
— Вроде нет…
— Вот и отлично. В котором часу за тобой заехать?
Сошлись на семи и простились. Ритка, прислушивающаяся к разговору, удовлетворенно кивнула и покинула комнату, а я вновь сосредоточилась на своих проблемах: жизнь по-прежнему не радовала. Мало мне потери паспорта и пятисот баксов, теперь еще какие-то бандиты. На что я им сдалась? Тут я вспомнила разговор с дядей Витей и впала в отчаяние. Что если слухи о наследстве достигли бандитских ушей и эти идиоты решили, что четыреста тысяч долларов — реальность и вознамерились получить их. Ох, мама дорогая… дядя Витя прав, надо сматываться. Дуракам не докажешь, что у меня за душой ни копейки. Я так расстроилась, что почувствовала настоятельную потребность прилечь и прилегла, а вскоре и задремала, меня на нервной почве всегда тянет в сон.
Разбудил меня звук колокольчика, то есть я решила, что это колокольчик, но проснувшись, ничего не услышала и начала размышлять, к чему бы это? В смысле как расценить этот звон: как предзнаменование счастья или предупреждение об очередных неприятностях? Хоть это был легкий перезвон, а не набат, я склонялась ко второму и загрустила. Вдруг до меня донеслось чье-то хихиканье, я поднялась и выглянула в холл. Хихикала Ритка, привалясь к стене и запрокинув голову, а Севка припадал к ее ногам, стоя на коленях и что-то бормоча, должно быть приятное, если Ритка хихикает. В целом, сцена выглядела довольно комично, но мне стало завидно. Хоть Севка придурок и вообще темная личность, но Ритку, должно быть, любит, иначе чего б ему тогда на коленках ползать?
Размышляя о чужом счастье, я вспомнила о Стасе, перевела взгляд на часы и принялась спешно собираться. Без трех минут семь он позвонил и сообщил, что ждет под моими окнами, это я и так знала, потому что видела как его машина въезжала во двор. Ритка выглянула из своей комнаты, окинула меня взглядом с ног до головы и удовлетворенно кивнула, после чего напомнила:
— Тебе надо замуж. И еще: постарайся на себя ничего не опрокинуть.
Она торопливо поцеловала меня и я покинула квартиру.
Стас при виде меня бросился навстречу.
— Маня, ты красавица, — заявил он со знанением дела.
— Конечно, — не стала я спорить, — только мне от этого не легче.
— Что так?
— Никакого от этого толку.
— Ну, не скажи… вот мне, к примеру, нравится.
— Я хочу выйти замуж, — сообщила я, решив умерить его пыл, но он и глазом не моргнул.
— Предлагаю свое сердце. И руку. Но и это еще не все, к ним прилагается масса других достоинств, кое-какие можешь оценить прямо сегодня, не дожидаясь регистрации.
— Не стоит торопиться, — заверила я и мы, наконец, сели в машину. — Мы могли бы заехать к моей подруге? — спросила я. Долг, как заноза, не давал мне покоя и я хотела побыстрее вернуть его Светке, ведь денег можно лишиться в любой момент, так что… — Конечно. Говори, где она живет.
Я объяснила и на всякий случай поинтересовалась:
— Насчет моего долга ты говорил серьезно?
— Странно брать деньги с любимой девушки.
— В тот миг, когда я покалечила машину, ты меня не знал.
— Зато теперь знаю. Зачем тебе понадобилось к подруге?
— Дядя Витя дал денег, надо вернуть Светке долг. Я еще вчера хотела, но их по дороге свистнули. А потом я и туфель лишилась. — Мысль об этом отдалась болью в сердце и я тяжко вздохнула.
— О, черт, я же совсем забыл, — едва не подпрыгнул Стас, чем слегка напугал меня — Мы же собирались в магазин.
— В ресторан, — поправила я.
— Это сегодня, а вчера я хотел купить тебе туфли. В конце концов, это моя вина…
— Не выдумывай. Мне просто не повезло.
— Теперь с этим покончено, — заявил он очень серьезно, а я заинтересовалась.
— С чем?
— С невезением. Вчера тебе повезло по-крупному и на всю жизнь: ты встретила меня. Можешь считать себя счастливой.
— В ресторан, — поправила я.
— Это сегодня, а вчера я хотел купить тебе туфли. В конце концов, это моя вина…
— Не выдумывай. Мне просто не повезло.
— Теперь с этим покончено, — заявил он очень серьезно, а я заинтересовалась.
— С чем?
— С невезением. Вчера тебе повезло по-крупному и на всю жизнь: ты встретила меня. Можешь считать себя счастливой.
— Это уж как получится, — не стала я торопиться.
Светка красила волосы, ужинала и смотрела телевизор. Она обожала делать пять дел одновременно и здорово поднаторела в этом, я ей слегка завидовала. Мы расцеловались, я вернула деньги и собралась уходить.
— С машиной все в порядке? — спросила она.
— Пока в ремонте.
— Ты на такси приехала?
— Знакомый привез.
— Да, а где он?
— В машине ждет.
Само собой, Светка кинулась к окну, намереваясь взглянуть на машину, но смогла лицезреть и ее хозяина, который стоял, привалившись к капоту джипа.
Физиономия Светки слегка вытянулась, она взглянула на меня, потом на Стаса, потом опять на меня и спросила:
— Это твой знакомый?
— Конечно, — кивнула я, ничего хорошего не ожидая от судьбы.
— И давно вы познакомились?
— Вчера.
— Надеюсь, у тебя с ним ничего не было?
— С какой стати? — нахмурилась я.
— Отлично. Пожалуй, я тебя провожу.
— Как хочешь, — не стала я возражать, и мы вместе спустились к машине.
При виде Светки Стас легонько поперхнулся, но тут же расцвел улыбкой. Надо сказать, улыбаться он умел и делал это с удовольствием. Улыбка была ослепительной, а взгляд обещал райское блаженство. Правда сейчас в его взгляде угадывалась легкая паника.
— Привет, — растянув губы в ответной улыбке, сказала Светка. Ее голос обещал отнюдь не блаженство, скорее долгую мучительную кончину.
— О, Светик, — невероятно обрадовался Стас. — Не знал, что ты в этом доме живешь.
— Надо полагать. Иначе ты бы здесь ни в жизнь не появился. Помнится, в настоящий момент ты должен находиться где-то в жаркой Африке?
— В центральной ее части, — с готовностью кивнул он. — Командировку пришлось прервать из-за сильнейшего приступа малярии.
— Жениться обещал? — повернулась ко мне Светка, я молча кивнула. — Мне тоже, — сказала она со вздохом. — Этот гад по всем моим подругам прошелся. Ведь знала, что болтун и жуткий бабник, и все равно… Теперь вот ты.
— Я ему ни секундочки не верила, — удовлетворенно заметила я.
— Совершенно напрасно, — встрял Стас, но мы на него не обращали внимания . — Пойдем чай пить, — предложила мне Светка. — Я тебе все про этого гада расскажу.
— Я сам могу рассказать про себя, — заверил Стас, но мы уже двигали к подъезду.
— Маня, — позвал он, с намеком на отчаяние, — мы же за туфлями хотели… — Отвечать я сочла ниже своего достоинства.
Через десять минут мы расположились в Светкиной кухне и она обстоятельно поведала мне о Стасе, сделав один перерыв, когда понадобилось смыть краску с волос. Обилие сведений можно было свести в трем пунктам: парень он мутный, хотя денег куры не клюют, бабник страшный и верить ему нельзя. Просто удивительно, что он не смог уложить меня в постель в первый же вечер, обычно ему это удается.
Мне оставалось лишь радоваться, что я благополучно от него избавилась.
— Как удачно вы заехали, — приговаривала Светка, разливая чай.
Я согласно кивала, налегая на пирожные, и жалела об одном: прежде чем ехать к подруге, не худо было бы заскочить в магазин за туфлями. Был бы этому мерзавцу урок. Ну, ладно… с нашим-то везением только туфли и покупать.
За интересной беседой вечер прошел незаметно и где-то в половине десятого я покинула подругу. Она предлагала вызвать такси, но я решила немного пройтись. Не успела я удалиться от ее дома на приличное расстояние, как вдруг стемнело, а потом громыхнуло и пошел такой ливень, что я пока бежала до троллейбусной остановки насквозь промокла . Такси исчезли, троллейбусы тоже, зонта у меня не было.
Я смотрела в темное небо, обхватив себя руками за плечи, и пыталась согреться. Тут рядом притормозил джип и Стас, открыв дверь, заявил:
— Садись. — Я отвернулась, делая вид, что страдаю врожденной глухотой. — Кончай дурить, — вздохнул он, немного подождав, но ничего не дождавшись. — Ты же простудишься, — заметил он с таким видом, точно всерьез беспокоился о моем здоровье. — Не знаю, чего там наболтала твоя подружка… да садись ты в машину, так разговаривать невозможно.
Вот чего в подобных случаях не стоит делать, так это разговаривать, это я знала очень хорошо. Лучше молчать, тогда человеку надоест говорить в пустоту и он оставит тебя в покое.
Стас тяжко вздохнул и открыл свою дверь, должно быть собираясь выйти.
Конечно, в такой дождь это подвиг, но я его не оценила и бросилась к ближайшему дому.
— Я не собираюсь бегать за тобой под дождем, — крикнул он вслед, а я порадовалась, что он такой разумный парень.
Попасть в дом можно было лишь со двора, а мне срочно требовалось укрыться, на улице хлестал настоящий ливень. Подъездная дверь была старая, деревянная и без кодового замка, я вошла, отряхнулась как кошка, а потом устроилась на подоконнике между первым и вторым этажами ждать, когда природе надоест буйствовать. Я болтала ногами и время от времени поглядывала в окно, не потому что надеялась увидеть джип Стаса, просто надо было чем-то себя занять.
Подъехала машина, но вовсе не джип, кажется, «Хонда», остановилась возле подъезда, из машины никто не вышел, должно быть пережидали непогоду. Потихоньку водный поток начал убывать, ливень перешел в дождь, а дождь в мелкий дождик.
Правда в любой момент могло ливануть с новой силой, грохотало ничуть не меньше и молнии то и дело рвали небо на части.
Хлопнула дверь «Хонды» и кто-то торопливо вошел в подъезд. Молодой мужчина в ветровке поднимался по лестнице, я мельком взглянула на него и его лицо показалось мне знакомым. Где-то я его видела. Должно быть я смотрела на него слишком пристально, потому что он нахмурился, и, проходя мимо, замедлил шаг. А я вспомнила, где его видела: в Славкином подъезде. Ну, конечно, мы столкнулись на лестнице, должно быть парень пытается сейчас отгадать, почему моя физиономия кажется ему знакомой. Я на всякий случай улыбнулась, а он нахмурился еще больше, мне показалось это невежливым и я отвернулась.
Парень поднялся на второй этаж, хлопнула дверь и все стихло. Я решила, что пора мне выбираться отсюда, но дождь пошел с новой силой и я обреченно вздохнула. Вот что значит невезение. За стеной работал телевизор, женский голос кому-то ворчливо выговаривал, я прислушалась, так, от нечего делать, потом почувствовала какое-то движение, резко повернулась и в трех шагах от себя обнаружила того же парня.
Может я просто не ожидала его появления, а может лицо у него было слишком угрюмым, но я испугалась, сердце вдруг замерло и я уже открыла рот, собираясь заорать.
Следующие события произошли одновременно: он шагнул ко мне, а внизу хлопнула подъездная дверь, парень, едва не задев меня локтем, развернулся, бормоча «черт, ключ забыл», а я почувствовала себя дура дурой, ведь еще мгновение и в самом деле бы заорала. Да, последние события сказались-таки на моей психике. «Пойду домой, — решила я, — и плевать на дождь», но продолжила сидеть на подоконнике, а через несколько секунд начисто забыла и о парне, и о его машине, потому что очам моим предстал Стас.
— Привет, — привалившись к стене, изрек он и нахально улыбнулся. Я стала дрыгать ногами с удвоенной силой и тихонечко насвистывать. — Давай я тебя домой отвезу, — предложил он, убрал улыбку и теперь смотрел на меня с едва скрываемой болью. Наверное я плохо выглядела или он очень страдал, но в его страдания я не верила, так что выходило первое, это было неприятно и я сказала с досады:
— Катись отсюда.
Вместо того, чтобы уйти, Стас подошел и взгромоздился рядом со мной на подоконник.
— На улице холодно, градусов четырнадцать, не больше. — Это ценное замечание я оставила без ответа и он продолжил:
— А на тебе легкое платье, к тому же ты промокла.
— У тебя что сегодня, вечер заботы о ближнем?
— Маня, — позвал он, — давай мириться?
— С какой стати, если я с тобой даже не ругалась?
— Ну… я хотел сказать… короче, все, что она тебе там наболтала, полная ерунда. Согласен, у нее есть повод на меня злиться и…
— Можешь не продолжать. Я два часа слушала рассказы о тебе, не такой уж ты интересный парень, чтобы потратить на это еще хоть пять минут.
— Значит, все-таки злишься.
— Нисколько, если тебя это утешит.
— Ладно, — поднялся он и взял меня за руку. — Домой я тебя все-таки отвезу, не то с тобой опять что-нибудь приключится. Можешь со мной не разговаривать, если это принципиально.
Я пожала плечами и отправилась за ним, в самом деле глупо отказываться, когда дождю конца и края не видно.