— Значит, тебя прислал мой сын? — спросила у Юли Марья Васильевна. — И с каким поручением?
— Вообще-то он меня не присылал, — сказала Юля. — Я сама решила приехать.
— Сама? Вот как! — настороженно произнесла Марья Васильевна и выпрямилась во весь свой рост.
— Да, сама, — продолжала бормотать Юлька. — Он мне столько хорошего про вас рассказывал, что я подумала, почему бы нам с вами не познакомиться получше.
Бормоча всю эту нелепицу, Юлька смотрела куда угодно, только не на Марью Васильевну. Поэтому не смогла заметить перемен, произошедших в ней. Лицо Марьи Васильевны покраснело, а потом просто побурело. Ноздри гневно затрепетали, а глаза начали метать молнии. Но ничего этого Юлька не видела. Поэтому для нее стало самой настоящей неожиданностью, когда ее только что приветливая знакомая разразилась громким криком.
— Ax ты дрянь! — завопила Марья Васильевна. — Познакомиться она, приблуда подзаборная, явилась. Да я таких, как ты, даже на порог дома не пустила бы. Побрезговала! Неизвестно каким сифилисом ты моего сына заразишь. А ко мне, дрянь, прикасаться не смей. И учти, я навела о тебе справки. Специально вчера в город ездила. Мне знающие люди сказали, что ваш брак с моим сыном будет признан недействительным. Я этого добьюсь. И мне помогут. У меня достаточно высокопоставленных друзей, которые заставят моего сына образумиться. Можешь мне поверить! А теперь убирайся! Вон!
И, столкнув опешившую Юльку с крыльца, Марья Васильевна с треском захлопнула дверь.
— Эй! — забарабанила в дверь Юлька. — Вы ошиблись. Я не ваша невестка.
— Убирайся вон! — послышался из-за двери гневный голос. — Иначе я окачу тебя помоями.
Шестым чувством Юлька поняла, что, пожалуй, и в самом деле лучше убраться подобру-поздорову. А иначе с этой импульсивной дамы, которая явно приняла ее за свою невестку, действительно станется облить ее какой-нибудь дрянью. Мало толку будет потом с морковными очистками в волосах доказывать обезумевшей свекрови, что она облила вовсе не свою невестку, а совершенно постороннюю девушку.
И Юлька поспешно покинула негостеприимный дом, потому что Марья Васильевна продолжала изрыгать проклятия в ее адрес. Это было слышно даже на улице. И еще одно соображение заставило Юльку так быстро отступить.
Если Марья Васильевна приняла ее за свою невестку, значит, самой невестки она в глаза не видела.
И стало быть, непосредственно в похищении не участвовала. Если же она была всего лишь заказчиком, то все равно должна была знать, что невестка ее сейчас далеко. И стоять на пороге ее дома, горя желанием поближе познакомиться со своей мамочкой, никак не может.
— Она ее не похищала! — бормотала Юлька, шагая по дороге к своей машине, которую она оставила у дома Катерины. — Разве что эта Марья Васильевна профессиональная актриса. Не забыть бы об этом узнать.
Но Катерина на вопрос Юли только рассмеялась:
— Да бог с тобой! Какая актриса! Марья Васильевна всю жизнь просидела в отделении Сбербанка. Пришла туда девчонкой-оператором, а ушла заведующей филиалом.
— А что мы с мамой можем рассказать вам про вашу Марью Васильевну! — вмешалась в разговор дочь Катерины, услышав, как та выгнала Юльку из своего дома. — Вы ни за что бы не подумали, что эта напыщенная особа способна на такие штучки. Оказывается…
И на навострившую уши Юльку полился целый поток ненужных ей сплетен.
* * *Мы же сидели дома у Мариши и пили чай с умопомрачительными пирожками, которые умела печь ее мама — Тамара Ильинична. Тесто просто таяло во рту. Начинка из капусты с рубленым яйцом и обжаренным луком была выше всяких похвал. Внезапно Мариша поперхнулась кусочком пирожка и закашлялась. Какое-то время я усердно колотила ее по спине.
Прокашлявшись, Мариша открыла рот и изрекла:
— Какие же мы с тобой идиотки! И Юлька не лучше!
— Почему? — вылупилась я на нее. — То есть ясное дело, что идиотки, но почему ты именно сейчас об этом заговорила?
— Мы с тобой совершенно забыли про самого важного свидетеля. Про эту Таню! И Юлька не напомнила.
— ?!
— Про Таню, которая и привела Ольгу в дом к Сергею, — объяснила мне Мариша. — Если кто и должен хорошо знать Олю, так это она.
— Слушай, а ведь ты права! — обрадовалась я. — Нужно было начинать с этой девицы. Она и убитую Лиду наверняка знала. Что-то не верится мне, что любовницы Сергея не подозревали о существовании друг друга.
— И зачем мы стали таскаться по каким-то лишь слегка подозрительным личностям вроде этого Сукольникова и француза? Прямо затмение какое-то нашло, — сказала Мариша, набивая в пакет маминых пирожков.
— Ничего, сейчас все исправим, — успокоила я ее.
— Так поехали обратно к Сереже, — поднимаясь из-за стола, сказала Мариша.
— Ты эти пирожки для него собрала? — ехидно поинтересовалась я. — И повод для визита нашла? Молодец, Мариша! Быстро действуешь.
— Да ну тебя! — возмутилась Мариша. — У человека горе. Нужно же его поддержать. Поехали! Или я одна поеду.
— Сначала позвонить нужно, — сказала я.
Серега оказался дома. И даже не спал. Из чего мы сделали вывод, что он относительно трезвый. Добравшись до его квартиры, мы не успели позвонить в дверь, как она распахнулась.
— Заходите! — прошипел Сергей. — Очень вовремя явились. Сейчас мне Ольга звонила.
— Ольга? Сама? — удивились мы, перешагивая через порог. — Ей похитители разрешили?
— Вроде того, — несколько растерянно сказал Сергей. — Честно говоря, я не понял. Но раз ее похитили, а она звонит, значит, ей разрешили. Так ведь?
— Ну, так, — неуверенно кивнули мы. — А что она тебе сказала?
— Сказала, что с ней все в порядке. Что мне не нужно волноваться. И что люди, которые ее похитили, не причинят ей вреда, если я выплачу им нужную сумму. А потом трубку повесили. Через несколько минут мне снова позвонили. На этот раз мужской голос велел заглянуть в мой почтовый ящик.
— И что?
— Там оказалось письмо. В нем была записка, написанная печатными буквами. Там говорилось, что Олю не тронут, но только нужно уплатить им тридцать тысяч евро. Обязательно мелкими купюрами.
И Оля после этого вернется ко мне.
— Тридцать тысяч! — воскликнула Мариша. — И ты заплатишь?
— Конечно! — уверенно кивнул Серега. — Я бы и больше заплатил. А тридцатка для меня вообще плюнуть и забыть. Что в баксах, что в евро.
— А когда состоится твоя встреча с похитителями? — спросила Мариша. — И как ты будешь передавать им деньги?
— После того как я нашел письмо, мне снова позвонили похитители. На этот раз другой мужской голос поинтересовался, нашел ли я письмо. Я сказал, что нашел. И тогда похититель сказал, что они мне сегодня вечером часа через три-четыре еще позвонят и назначат точное время встречи. Вот и все. Надо же, тридцать тысяч мелкими купюрами! Не знаю, где я их менять буду. Но не важно. Найду где. Лишь бы Вернуть Олю.
— И ты за четыре часа успеешь набрать эту сумму? — спросила у него я.
— Да это же копейки! — махнул рукой Серега. — Если бы они попросили всю сумму в долларах, вообще бы проблем не было. Атак менять придется.
— Тридцать тысяч мелкой купюрой в бумажник не влезут, — сказала я. — У тебя есть какая-нибудь емкость?
— Найдем. А чего вы приехали? — спросил у нас Серега. — Я по телефону не очень понял. Вы вроде бы про Таню спрашивали?
— Да, — опомнилась Мариша. — Дай нам ее адрес.
— А я не помню, — сказал Серега.
— Не помнишь? — удивилась Мариша., — Как же так?
— Точного адреса не помню, — объяснил ей Серега. — А вообще, Танька живет на улице Танкиста Хрустицкого. Номер дома я не помню. А квартира у нее на втором этаже. Единственная железная дверь на площадке.
— А телефон ее есть у тебя?
— Телефон есть, — с готовностью кивнул Сергей. — Сейчас дам.
И он отправился на поиски записной книжки. Но вернулся с сотовым телефоном. Нажав на несколько кнопок, велел:
— Записывайте!
Мариша записала и тут же помчалась звонить Таньке.
— А зачем она вам сдалась? — спросил у меня Сергей, когда мы остались наедине.
— Хотим найти убийцу Лиды, — объяснила я ему, — А то менты намекают, что это Мариша прикончила твою Лиду. Сам понимаешь, жить с таким клеймом несладко..
— Ну девки! — восхитился Сергей. — Если найдете, кто Лидку замочил, выполню любое ваше желание! Мне Лидка больше других моих баб нравилась.
Если хотите знать, я по ней с восьмого класса сох.
И она была хорошим другом. Мне иногда даже было жаль, что она баба. Будь она парнем, лучшего друга я себе и не пожелал бы.
— Если вы с ней так дружили, то ты должен подозревать, кто мог убить Лиду, — сказала я.
— Нет, — покачал головой Серега.
— Слушай, ты извини, что я в душу лезу, но почему, если тебе так давно нравилась Лида, ты на ней не женился? Ведь знакомы вы уже больше десяти лет.
— Ровно двадцать, — сказал Серега. — А не поженились мы, потому что она не хотела. Я ей несколько раз предлагал, а она всегда отказывалась. То есть общаться со мной она была не против, а вот замуж ни в какую не соглашалась. Чего я только не перепробовал, чтобы она согласилась. И подарки дарил, и цветами заваливал, и обижаться пытался. Ничего не помогало. Я мог дуться сколько влезет. Она и бровью не вела. И я возвращался, потому что долго без нее обходиться не мог. И она всегда встречала меня так, словно никакой ссоры между нами и не было.
— А чем она занималась?
— Работала в частной компании менеджером. Бумажки всякие оформляла. В общем, сидела в офисе и дурью маялась. Правда, и зарплата у нее была небольшая. Но ведь и делать-то ровным счетом нечего.
— Как называлась компания? Не помнишь? Или хоть где она находилась?
— Помню. Я туда за Лидкой несколько раз приезжал. «Гарант» она называется. На Среднеохтинском проспекте.
Стоп! Круг замкнулся! Ох, не даром визитка этого Сукольникова оказалась в сумочке у похищенной невесты. Оказывается, этот господин знал обеих девушек. И Лиду, и Олю. Одна у него работала, а другая, по всей видимости, была его клиенткой.
— А с директором этой фирмы ты знаком? — спросила я.
— Нет, — пожал плечами Серега. — На фиг он мне сдался?
— Ну, ты ведь заезжал за Лидой на работу. Должна же она была тебя как-то своим сослуживцам представить? Познакомить.
— Нет, я всегда ждал ее возле соседнего дома, — ответил. Серега. — Там стоянка удобная. И объясняться ни с кем не надо. Не люблю я этих всех смотрин.
В это время из соседней комнаты явилась очень довольная Мариша, которой удалось дозвониться до Тани. И девушка ждала нас к себе через полчаса..
— Потом у нее какие-то дела, — сказала Мариша. — Так что просила поторопиться. Поехали, адрес у меня есть.
Все втроем мы вышли из квартиры. Сергей помчался добывать и менять деньги, а мы с Маришей поехали к Татьяне. Она жила в блочной пятиэтажной хрущевке, которая выглядела издалека весьма миленько благодаря светло-кремовым оштукатуренным стенам. Но стоило войти в подъезд, как в нос разу же ударил ни с чем не сравнимый коктейль запахов, присущих только хрущобам, — смесь кошачьей мочи, вони из прохудившихся канализационных труб и горячего пара. Должно быть, в доме прорвало старые трубы. На первом этаже вообще все стены сочились ручейками воды из-за пара, поднимающегося из подвала. На втором этаже положение несколько улучшилось, но сырость все равно чувствовалась.
Мы позвонили в Танину дверь, которая и в самом деле оказалась железной, и нам открыла невысокая полноватая девушка с веселыми карими глазами и улыбчивым ртом. Больше ничего примечательного в Танином лице не было. А вот ее бюст, дело другое!
Лифчик Таня явно носила никак не меньше шестого размера. И при невысоком росте ее грудь казалась еще внушительнее.
— Это вы звонили? — спросила у нас девушка. — Проходите! Вы хотели со мной поговорить об Оле?
А что с ней случилось?
— Ее похитили, — сказала Мариша. — Прямо со свадьбы.
— Погодите, с какой свадьбы? — удивилась Таня.
— Со свадьбы с Сергеем, — пояснили мы.
После наших слов Таня какое-то время стояла молча. Потом она начала хихикать, а потом и вовсе расхохоталась, повалившись на диван.
— Ой, не могу! — корчась от хохота, стонала она. — Серега наконец женился?! На Ольке? Ой, умора!
— А что тебя так развеселило? — удивленно спросила я. — Люди часто женятся.
— Вы просто не знаете Серегу, — немного успокоившись, принялась объяснять нам Таня, все еще хихикая в кулак. — Он все свои романы начинал с того, что предлагал девушке выйти за него замуж. Конечно, когда слышишь такое предложение в первый же день знакомства, то воспринимаешь его как шутку. А Ольга, значит, решила подловить его на слове! Ну, молодец! Впрочем, она с Сергеем для этого и познакомилась.
— Чтобы выйти за него замуж? — удивилась я.
— Да, — кивнула Таня. — Слушайте, как все было.
С Олей смешливая Танечка была знакома почти всю свою жизнь. Но дружить они между собой особенно не дружили. Как-то не сложились отношения.
Здороваться здоровались. Иногда ходили вместе в кино. Тем более что раньше это было обеим удобно.
Потому что жили они на одной лестничной площадке. Это уже потом, лет семь назад, Олины родители переехали в другое место. Куда именно, Таня не знала, потому что на новой квартире у Оли в гостях ни разу не была. Оля ее не приглашала. А вот в город они вместе иногда все же выбирались. Так что совсем отношения не прервались.
Но интересы у девушек разнились. Оля увлекалась историей, археологией и в особенности историей Франции. Девушка даже выучила язык и прочла кучу книг по истории этой страны. Хотя вообще-то училась в педагогическом университете на психофаке.
Танечка же нигде не училась. А работала парикмахером в мужском зале. И жизнь ей представлялась сплошным калейдоскопом праздников. С Сергеем Таня познакомилась у себя на работе. Вообще, ее место было просто золотым дном. Во всяком случае, в том, что касалось новых интересных знакомств.
Замуж за Сергея, да и вообще за кого бы то ни было, Танечка пока что не собиралась. Ей еще хотелось погулять. Поэтому предложение Сергея немедленно бросать все, переселиться к нему и выйти за него замуж она отклонила. Тем более что со временем начала подозревать, что она у Сережи далеко не единственная. Ее это на какое-то время разозлило.
И она предприняла ряд попыток выяснить, кто же еще состоит в подругах у парня. Записная книжка ее ничем не порадовала. Все телефоны Сергей записывал в свой мобильник, который и таскал за собой повсюду. Даже спать ложился, засовывая его под подушку. Но однажды ей, если так можно выразиться, повезло. Когда Сергей мылся в душе, зазвонил его домашний телефон. И Танечка, недолго думая, сняла трубку.
— Привет, подруга, — сказал ей женский голос. — Серега сейчас далеко?
— Он в ванной, — ответила опешившая Таня.
— Хорошо, тогда у нас есть время, — сказала незнакомка. — Ты что, у Сереги новенькая?
— Вовсе нет! — обиделась Таня. — Мы с ним уже почти три месяца встречаемся.
— А! — вроде бы обрадовался голос. — Тогда меня зовут Лида. И милости прошу вступить в наш клуб.
— Какой еще клуб? — окончательно опешила Танечка.
— Ну, не клуб, а что-то вроде того. Мы, между прочим, уже давно поняли, что Серега завел себе еще одну подружку. Весь график нам поломал.
Ничего не понимающая Танечка молча слушала неизвестную девушку. А та рассказывала ей удивительные вещи. Оказывается, у Сергея и в самом деле было одновременно несколько постоянных подруг, это не считая мелких интрижек на один раз. Но его постоянных девушек отличало одно качество — они не были совсем уж полными дурами. И каждая отлично понимала, что у Сергея она далеко не единственная. И девушки решили: раз существует такая ситуация, то будет несправедливо, если один Сергей извлекает из нее выгоду.
— Мы созвонились, встретились и решили, что нам лучше подружиться. Так мы и сделали. Теперь мы точно знаем, чем и с кем занят Сергей. А остальные трое, пока одна из нас возится с Сергеем, могли, ничем не рискуя, заниматься своими делами.
— И встречаться с другими парнями тоже? — затаив дыхание, спросила Танечка.
— Ну а для чего еще мы все это затеяли? — засмеялась Лида.
Танечке эта идея и вовсе пришлась по душе. Она уже почти два месяца ломала голову над тем, как бы ей, не потеряв Сергея и не вызвав его подозрений, встречаться одновременно и с другими парнями. Отбоя от поклонников у Танечки не было. Но она опасалась, что, пока она гуляет с новым поклонником, ей позвонит Сергей, начнет что-то подозревать. И последует разрыв. А терять такого богатого, веселого и вообще привлекательного поклонника Танечке не хотелось.
Так что она легко смирилась со своим положением пятой подружки и вступила в тайный клуб. Теперь она всегда могла иметь самую точную информацию, в какой день недели она свободна, а в какой ей должен позвонить Сергей. И вовсю этой информацией пользовалась с немалой для себя выгодой. Да и другие четыре девушки ничуть ей в этом не уступали.
— И Лида тоже? — спросила я у Танечки.
— Конечно, это она все и придумала, — сказала та. — Лидка очень умная.
— А как ты догадалась познакомить Сергея с Олей? — спросила у девушки Мариша. — Зачем тебе это понадобилось?
— Ну, просто хотела помочь подруге, — немного смутилась Татьяна. — Мне самой Серега уже к этому времени стал изрядно надоедать. Все-таки не совсем здорово быть всего лишь пятой. Конечно, сначала это даже весело, а потом хочется и более серьезных отношений. А тут Ольга очень кстати нарисовалась. Заявилась ко мне среди ночи вся бледная. И заявила, что ей необходимо срочно выйти замуж. Причем именно срочно. Она даже была согласна заплатить за фиктивный брак. И обратилась ко мне, зная, что у меня всегда полно под рукой парней. И я подумала, что, пока суд да дело, могу познакомить ее с Сережей.