— Не буду, не буду.
— Сделка состоится в ближайшие десять дней здесь, в Москве. Однако Карина не приедет. Она действует через посредника — своего бывшего любовника Антона Жидкова. Прелюбопытный тип, доложу я вам! Пройдоха, каких мало. Полное отсутствие моральных принципов. Он в прошлом танцовщик, в настоящий момент — человек без определенных занятий. Именно Жидков должен вступить с покупателем в контакт. Он передаст Сапрыгину автограф и получит на руки деньги.
— Карина ему доверяет?
— Целиком и полностью. Судя по всему, они уже проворачивали вместе денежные аферы. Но то были мелочи, а эта сделка сулит им довольно крупные барыши.
— Получается, бумагу придется отбирать у афериста?
— Сейчас я все объясню. Жидков — большой любитель женского пола. — Лариса замерла. — В связях чертовски разборчив. Все его дамочки — высший класс. Так вот. Недавно этот герой-любовник совершил фантастическую глупость.
— Какую?
— Примерил шапку не по Сеньке. Связался с женщиной, с которой связываться не следовало. Мы поработали в этом направлении, раздобыли компромат и предъявили ему.
— И что? — заинтересовалась Лариса. — Он испугался?
— Конечно. Если об этой его интрижке станет известно мужу дамы, Жидкову несдобровать. Его просто пристрелят, и весь разговор. Короче, он согласился с нами сотрудничать. Со скрипом, но согласился. Под давлением обстоятельств, так сказать. Он отдаст нам экспонат коллекции Броварника, а Карине скажет, что люди ее бывшего мужа напали на него и совершили разбой. Она поверит! Потому что Броварник — мужик серьезный. Плюсом для нас в этом деле является то, что в целях конспирации Карина и Жидков не общаются напрямую. То есть он не свяжется с ней через Интернет, и не позвонит в Японию, и не напишет письма. Они достигли договоренности и оборвали контакты. Теперь он просто ждет посылку.
— А если вдруг что произойдет? — удивилась Лариса. — Жидков — всего лишь человек, мало ли что с ним может случиться за эти десять дней!
— Вероятно, в этом случае курьер отвезет посылку обратно.
Лариса вздохнула. Пока сообразишь, чего от нее хотят, поседеешь!
— Я правильно поняла? Вещь из коллекции Броварника должна пройти через руки Жидкова. И он отдаст ее в обмен на компромат.
— Обещал отдать! — поднял палец Корабельников. — Но поскольку Жидков — тот еще фрукт, доверять ему нельзя. Десять дней он будет находиться под присмотром.
— Понятно.
— Присматривать за ним будете вы.
— Я?!
Корабельников воззрился на нее:
— Что вас так удивляет?
Глаза Ларисы забегали по столу, перепрыгивая через солонку — туда и обратно. Действительно, что ее так удивляет? Она с самого начала поняла, что за такие деньги от нее потребуется не пустяковина, а что-то более существенное. Но каким образом она сможет целых десять дней следить за ловеласом и пройдохой — как он там сказал? — без всяких моральных принципов? Одна?
— Но Жидков ведь не будет с утра до ночи ходить по улицам, — возразила она наконец. — Наверняка есть места, куда мне не удастся проникнуть вслед за ним. Например, мужской туалет! Не лучше ли было приставить к нему мужчину?
— Во-первых, Жидков согласился с нами сотрудничать и не бегать от наблюдателя. И потом: подумайте сами, — укорил ее Корабельников. — Объяснить окружающим постоянное присутствие рядом с собой мужчины довольно сложно. Присутствие женщины даже объяснять не нужно. Особенно такому волоките, как Жидков. Вы выступите в роли его новой подруги, это будет выглядеть правдоподобно.
— О! — сказала Лариса с неопределенной интонацией.
— Это ваше дело, как построить с ним отношения, — продолжал Корабельников. — Можете держать его в страхе — если получится, конечно. Можете быть ласковой и нежной, даже подарить ему свое расположение. Главное — не прозевать момент, когда ему передадут бумагу.
— А ее точно передадут?
— Я полагаю, что Карина отправит ее с курьером. Возможно даже, с непосвященным курьером. Какая-нибудь студентка подарит Жидкову фотоальбом с видами Токио. Или кулинарную книгу. В общем, что-нибудь в этом роде. Сами сообразите, когда придет время.
— Значит, мне нужно быть рядом с ним постоянно?
— Днем и ночью, — кивнул Корабельников. — Я на вас полагаюсь. Эдик сказал: вы не подведете. Вы ведь понимаете, какие деньги стоят на кону? Я хочу угодить Броварнику — серьезные клиенты на дороге не валяются. Надеюсь, вы не подведете.
Лариса широко улыбнулась и с чувством ответила:
— Еще бы!
Она не подведет, это точно. Вот, например, недавно нужно было за два дня перевести на английский сложнейший научный доклад по микробиологии. И ничего — перевела. Правда, доклад не бегал по городу, а спокойно лежал на столе под лампой.
— Тогда едем, — поднялся с места Корабельников, на ходу приложив к счету несколько купюр. — В расходах вы не ограничены, так что можете следовать за клиентом куда угодно.
Лариса непроизвольно втянула голову в плечи. На душе у нее было скверно. Вероятно, именно так чувствовал себя Киса Воробьянинов, промотавший деньги перед аукционом.
— Скажите, — отважилась спросить она на всякий случай. Просто для очистки совести. — Когда вы ненадолго отлучались из ресторана, вы никого ко мне не посылали?
— К вам? — Корабегеников остановился и поглядел на нее внимательно. — Что вы имеете в виду?
— Ну… Со мной хотел познакомиться какой-то молодой человек. Он подошел к нашему столику и заговорил…
— А почему вы решили, что он имеет ко мне какое-то отношение?
— Я просто спросила, — пробормотала Лариса.
Корабельников хмыкнул. Нет, эта девица совсем не похожа на человека, способного укрощать мужчин. Однако придется ей довериться — другого выхода нет. В своем клетчатом костюмчике, в туфлях-лодочках и с пучком на затылке она напоминала ему учительницу немецкого, которая в благословенные школьные годы в бешенстве стучала указкой по парте, когда он путал времена глаголов.
Усевшись за руль своей «Волги», Корабельников включил мобильный телефон, который немедленно зазвонил. Как только разговор завершился, телефон зазвонил опять. И опять. Так что всю дорогу Лариса была предоставлена сама себе. Желудок сжался до размеров грецкого ореха, как будто она ехала к дантисту удалять зуб.
— Мы на месте, — сообщил, наконец, Корабельников. Его левое ухо от долгого прижимания трубки плечом сделалось малиновым. Это выглядело забавным, но Лариса даже не усмехнулась.
Автомобиль замер перед огромным домом с высокими окнами и шлагбаумом перед въездом на стоянку. Возле будочки ходил важный охранник и смотрел на прохожих сурово, точно они в чем-то были перед ним виноваты.
— Как же так? — удивилась Лариса, задрав голову и обозрев здание. — Жидков ничем не занимается, а живет в такой красоте!
— Я же не говорил, что у него нет средств. Всего лишь заметил, что сейчас он не работает. Этот парень успел кое-что скопить, когда был молод и востребован. Деньги вложены в мини-пекарни — неплохой доход. Кстати, финансовыми вопросами занимается не он сам, а его мать.
— А вы уверены, что он все еще не получил посылочку от Карины? Может быть. Пока вы меня встречали…
— С ним остался мой человек, не волнуйтесь.
— Я и не волнуюсь, — пробормотала Лариса, хотя руки у нее мелко тряслись, и, чтобы унять дрожь, пришлось вцепиться в сумочку.
— Ах, да! Чуть не забыл, — вспомнил Корабельников и извлек из «бардачка» белый пластиковый пузырек. — Это снотворное.
— Но я не нуждаюсь в снотворном! — запротестовала Лариса.
— Еще как нуждаетесь. Вы ведь не можете караулить Жидкова круглые сутки. Вам нужно отдыхать, верно? Одной таблетки хватит для того, чтобы он проспал всю ночь без сновидений.
— Я должна подсыпать ему в пищу снотворное?! Я не могу!
— Тогда размешивайте его в чае.
Корабельников извлек из машины ее багаж и потащил к подъезду. Лариса поплелась за ним. Лифт — чистый, без «народных» надписей возле кнопок — вознес их на десятый этаж и мягко толкнул, остановившись. Через минуту они уже стояли возле неприступной на вид двери. Корабельников нажал на кнопку звонка и, не поворачиваясь к Ларисе, предупредил:
— Учтите: этот тип попытается подкупить вас обаянием.
— Я не подкуплюсь, — пообещала она, и тут дверь распахнулась.
Лариса была готова к тому, что сейчас увидит субтильного юношу с томными глазами. Однако ее взору предстал мужчина лет сорока — высокий, сильный и грациозный. Красавец, естественно, — ловеласы и пройдохи все как на подбор. Если Корабельников был похож всего лишь на кота, то Жидков — на тигра. Даже глаза у него оказались светло-коричневыми, почти желтыми. Прямые светлые волосы закрывали воротничок белой рубашки, расстегнутой до самого пояса.
— Салют! — поздоровался он. — А я так надеялся, что вы не приедете. Какой-нибудь лихач за рулем — скрежет металла, огонь, ужас в глазах прохожих… — И отступил в сторону, давая дорогу. — Прошу. Будьте как дома, чего уж там.
— Салют! — поздоровался он. — А я так надеялся, что вы не приедете. Какой-нибудь лихач за рулем — скрежет металла, огонь, ужас в глазах прохожих… — И отступил в сторону, давая дорогу. — Прошу. Будьте как дома, чего уж там.
Лариса зыркнула на него и увидела, как сверкнули в улыбке ровные зубы. Корабельников не обратил внимания на его идиотскую шуточку или сделал вид, что не обратил. Они вошли в просторную прихожую и остановились.
— Вот наш агент, — сообщил Корабельников и рукой указал на Ларису, как будто бы ее можно было спутать с зонтом или дорожной сумкой.
От волнения в горле у новоиспеченного агента пересохло.
— Лариса, — представилась она басистым голосом призрака, вышедшего попугать новых обитателей замка.
— А я Антон, — игриво сообщил Жидков, наклонив голову.
— Она в курсе, — успокоил Корабельников. — А где моя помощница?
— Я здесь, — отозвалась невидимая помощница, и через минуту в коридоре появилась здоровенная тетка в спортивном костюме.
— Здрасте, — пробормотала Лариса.
Тетка в ответ кивнула. На ее физиономии читалась растерянность, сдобренная свекольным румянцем. Вероятно, Жидков умел находить нужные струнки в душах женщин любых габаритов.
— Мы можем ехать, Антонина, — заявил Корабельников. — Я привез замену.
— Угу, — сказала тетка, ни на кого не глядя, и начала обуваться.
— Спасибо за приятное утро, — поблагодарил Жидков, обращаясь к ее спине.
Антонина промычала нечто нечленораздельное.
— Не за что, — откликнулся вместо нее Корабельников. — В общем, все договоренности остаются в силе. И пожалуйста, — он требовательно посмотрел на хозяина квартиры, — не чините Ларисе препятствий.
Жидков всплеснул руками:
— Как я могу? Вы же меня… э-э-э… прижали? Так надо говорить, да?
И он рассмеялся, откинув назад голову. Рубашка разошлась на бронзовой груди, и Лариса стыдливо отвела глаза. С тех самых пор, как ушел муж, у нее не было романтических приключений. Муж сбежал к девушке, которая торговала галстуками в итальянском магазине. Теперь мужчины в дорогих галстуках вызывали у Ларисы законное недоверие. Вообще все мужчины вызывали недоверие, особенно такие красавчики, как Жидков.
На прощание Корабельников сунул Ларисе в руки визитку с контактными телефонами, после чего вытолкал неповоротливую Антонину за дверь. Замок щелкнул, и наступила тишина.
— Если уж иметь тюремщицу, то именно такую, как вы! — с пафосом сказал Жидков Ларисе, когда они остались один на один.
— Я польщена, — ответила та, прикидывая, как ловчее управиться со снотворным. Вероятно, скормить таблетку этому парню будет не так-то просто.
— Ну что ж, пойдемте, я покажу вам вашу комнату.
— Ничего не выйдет, — заявила Лариса, не двигаясь с места.
— Что не выйдет? — Жидков обернулся к ней, и в его желтых глазах появилось неподдельное любопытство.
— Мы с вами будем жить в одной комнате.
— Ну да!
— Да.
Лариса старалась выглядеть непреклонной. Несмотря на панику, терзавшую ее всю дорогу, она все-таки успела составить некий план действий. Если бы не профессор лингвистики… Надо будет позвонить Тамаре и узнать, смогла ли она найти для него сопровождающего. Проваленной работы было жаль до слез. Впрочем, плакать тут, в присутствии столь опасного типа, казалось неосмотрительным, и Лариса постаралась унять чувства.
Кто знает, на что способен мелкий аферист, прижатый к стене? Что, если он поддастся порыву и совершит физическое насилие? Например, запрет свою надзирательницу в ванной комнате и заморит голодом. Или как бы случайно ошпарит ее крутым кипятком, отвезет в «Склиф» и сдаст врачам. Лариса понимала, что Жидков вполне мог разработать собственный план для того, чтобы выйти из-под наблюдения. Расслабляться нельзя ни в коем случае! Но главным оружием он наверняка считает собственную неотразимость. И вскоре начнет делать пышные комплименты, попытается усыпить бдительность…
— С какой стороны кровати вы спите? — спросил Жидков, проведя ее в гостиную. — Хотите посмотреть спальню?
— Чуть позже. — Лариса не знала, куда деть руки, и в конце концов сложила их на груди. Потом сделала глубокий вдох и сказала:
— Ну, вот что. Нам нужно договориться.
— Давайте! — согласился Жидков, развалившись на диване и вытянув ноги. — Собираетесь зачитать мне мои права и обязанности?
— Мы должны относиться друг к другу с уважением.
— Я зауважал вас сразу, как только увидел.
Он паясничал и получал от этого огромное удовольствие. Лариса надеялась, что он не будет всерьез к ней приставать, потому что не владела ни одним приемом самозащиты. Хотя Корабельников наверняка предполагал обратное.
— Я буду слушать все ваши телефонные разговоры, — предупредила она,
— Уверяю вас, вы узнаете массу интересного!
— Меня волнует только то, что касается дела.
— Надеюсь, когда мы познакомимся поближе, вы измените свою позицию.
Его ернический тон неожиданно стал проникновенным, и Лариса напряглась: вот оно, начинается. Надо держать ушки на макушке. Может, напоить его снотворным загодя? Или вообще давать таблетки непрерывно — пусть спит себе всю декаду. А она будет сидеть рядом и читать книжки.
— Я бы выпила чашечку чая, — обратилась она к Жидкову.
— Вам прямо сюда принести? Или пойдем на кухню? — уточнил он.
Ответить она не успела, потому что раздался звонок в дверь.
— Проблема! — воскликнул Жидков, стремительно поднимаясь с места. — Что, если пришла какая-нибудь из моих цыпочек?
— Извините, но отныне вашей цыпочкой буду я, — твердо сказала Лариса.
Ей и в страшном сне не могло присниться, что когда-нибудь она станет разговаривать с практически незнакомым мужчиной подобным образом.
— Звучит интригующе. Кстати, можно открыть? Или вы сами?
— Нет, вы. Но учтите — я буду рядом.
— Как приятно, — пробормотал Жидков, направляясь в прихожую. И крикнул, не доходя до двери:
— Кто там? Это ты, Люся? Нет? А, мама! — Он обернулся к Ларисе и радостно сообщил:
— Это моя мамочка. — Лариса отступила на два шага. — Не волнуйтесь, вы ей наверняка понравитесь. До сих пор она не встречала в моей квартире полностью одетых женщин.
Жидков распахнул дверь, и в прихожую вплыла высокая зрелая красавица.
— Привет, милый! — сказала она и поцеловала Жидкова в поспешно подставленную щеку. — Я к тебе по важному делу.
— А почему ты не позвонила?
— В нашей семье произошла трагедия. В таких случаях родственники не звонят друг другу, а сразу приезжают.
— Познакомься, мама, это Лариса.
— Маргарита, — коротко сообщила блондинка и вновь повернулась к сыну. — Тебя что, совсем не взволновало мое сообщение?
Она была крикливо одета и, судя по манере держаться, все еще чувствовала себя молоденькой. На Ларису она больше не обращала никакого внимания. Вероятно, в своей жизни она перевидала великое множество таких Ларис, и в ее представлении они были все равно что хомяки, которых ее сынок в школьные годы держал в коробке из-под торта. Удивительно, что она вообще потрудилась поздороваться.
— Мы как раз собирались пить чай, — заметил Жидков. — Присоединяйся к нам, мама, заодно расскажешь о трагедии.
Было ясно, что он не проникся важностью момента.
— «Заодно»! — фыркнула Маргарита. — Ты жестокий человек, Антон.
Войдя в просторную кухню, она уселась во главе стола, предоставив сыну себя обслуживать.
— Лара, ты тоже присаживайся, — сказал Жидков с ярко выраженной нежностью. И когда она опустилась на стул, подошел сзади и поцеловал ее в макушку.
Лариса так сильно вздрогнула, что подпрыгнула сахарница на столе.
— Трагически погиб твой дядя, — выпалила Маргарита.
Жидков, пропустивший слова матери мимо ушей, наклонился еще ниже и поцеловал Ларису в шею. Больше всего на свете она боялась щекотки, поэтому неожиданно для окружающих и для себя тоже громко захохотала.
— Боже, — пробормотала Маргарита, схватив салфетку и промокнув сухие глаза. — Над чем тут можно смеяться?!
— Дядя? — До Жидкова наконец-то дошел смысл сообщения, и он плюхнулся на стул, вытаращившись на мать. — Дядя Макар? А что с ним случилось?
— Его прихлопнуло крышкой, — скорбно возвестила Маргарита.
— Какой крышкой? — опешил сын.
— Крышкой сундука. Он отправился на чердак, где стоял сундук со старыми вещами. Полез в него, ну и…
— Что — «ну и»?.. Ты так говоришь, как будто бы людей то и дело прихлопывает крышками!
— Не ори на мать, — вспыхнула Маргарита. — Крышка упала и сломала ему шею. Что тут непонятного?
Жидков несколько секунд молча смотрел в стену, после чего воскликнул:
— Чушь какая-то! Он что, положил шею на бортик?
— Вероятно. По крайней мере милиция считает именно так. Макар что-то рассматривал в сундуке…
— Что?
— Ах, Антон! Вот и я про то же. Тебе надо поехать в Рощицы и все разведать. Что он там рассматривал?