– Идем! – упрямо повторила девушка.
– Тогда так! – чуть сердито сказал Кил. – Если почувствуешь, что силы на исходе, сразу известишь меня. Без этого – с места не двинемся. Обещаешь?
– Хорошо, – журналистка посмотрела ему в глаза. – Даю слово, Кирилл.
– Пошли, – решил диггер.
Лидер группы пожал плечами, вновь двинулся вперед по трубе. Они миновали еще один пролет, до следующего коллектора, причем этот переход показался Оксане значительно более длинным. Теперь Киловольт шел вплотную за спиной у девушки, словно готовясь подхватить ее, поддержать в случае малейшей ошибки. Но Оксана, несмотря на усталость, на онемевшие ноги, старательно – из упрямства – выполняла все наставления диггеров. Не упала ни разу.
Они шли очень долго, журналистке стало казаться, что минула целая вечность, прежде чем услышала сильный, мощный шум впереди. Руж обернулся, посмотрел на спутников, стал двигаться чуть быстрее. Потом его спина исчезла из светового конуса, диггер шагнул куда-то вбок. Оксана выбралась в следующую камеру вслед за лидером группы и поняла, что не зря мучилась. Не зря, нет, не зря она проявила характер, шла на упрямстве!
Новая водосборная камера оказалась значительно больше, чем предыдущие. Справа, в стене, была огромная решетка. Через нее в подземный коллектор впадала целая река! Новый поток был в два – нет, в три, в пять раз! – крупнее, чем тот, по которому сюда пришли диггеры. Оксана не удержалась, посветила лучом фонарика назад. Теперь подземная речка, по которой она только что прошла, казалась детским ручейком.
Мощный поток врывался в бетонную коробку, сквозь толстые прутья решетки. Журналистка остановилась в стороне от водопада, с уважением глядя на него. Кил замер у нее за спиной, давая девушке возможность передохнуть, прислониться к опоре. Луч своего фонаря направил на решетку, как и Оксана. Они стояли молча. Глядели на черную воду, яростно бившуюся о прутья. Заворачивавшуюся в водовороты, пенившуюся, устремлявшуюся далее по проходу.
Лишь проследив за тем, куда утекала мощная река, журналистка поняла, что хотели показать ей диггеры. Дальше не было трубы, по которой исследователи пришли сюда. Еще недавно Оксане казалось, что она видела настоящее подземное чудо – огромный коридор двухметровой высоты, по которому можно двигаться в полный рост.
Теперь ей оставалось лишь открыть рот от восторга. Дальше под землей шла огромная бетонная галерея! Оксана, забыв про усталость, двинулась туда, пробираясь по завалам из палок, кучам мусора, покрытым илом. Журналистка с трудом выдергивала ноги, скользила, но упрямо лезла вперед, чтоб получше разглядеть бетонную галерею. Оказавшись в ней, замерла в восхищении. Кто бы мог подумать, что в Питере, под землей, существуют такие невероятные сооружения! Бетонный потолок, как показалось Оксане, был очень высоко. По крайней мере, не ниже, чем в ее квартире. То есть «крыша» находилась где-то на уровне трех метров. Определить на глаз ширину коридора журналистка не смогла. Она подозвала Кила и Ружа. Трое исследователей встали поперек коллектора, взявшись за руки. Руж, который был первым, до левой стены доставал. Оксана, третья в шеренге, не могла прикоснуться ко второй боковой стене даже пальчиком! Хотя не хватало совсем немного.
– Где-то четыре-пять метров, – поняв, что хотела выяснить журналистка, громко сказал Киловольт. – Если хочешь, можно измерить. У нас есть грузик на длинной веревке. Растянем поперек – будет точно известно.
– Нет, не надо! – крикнула в ответ Оксана. Глаза девушки светились от восторга. – Я лучше так и напишу: три человека не могут стен достать, встав рядом, взявшись за руки. Читателям будет проще представить…
Журналистка забыла и про усталость, и про замерзшие ноги. Она пошла вперед по бетонному тоннелю, направляя луч фонаря то на стены, то в потолок. Руж и Кил переглянулись, двинулись следом за ней.
– Осторожнее! – попросил Киловольт. – Пожалуйста, не забывай о правилах безопасности. Здесь, конечно, не так, как в трубе. Широкое ровное дно. Но за спиной у нас – река, что сбоку в коллектор впадает! Вспомни, какая мощь! Это все – у нас под ногами.
Оксана кивнула, вновь убрала с лица мокрые волосы. Журналистка брела вперед, чуть ли не по колено в воде. До следующей водосборной камеры добрались сравнительно быстро. «Видимо, – подумала Оксана, – тут было небольшое расстояние». Новая комната оказалась завалена палками и бревнами. По ним удалось без труда перебраться на другую сторону, до следующего тоннеля.
– Откуда здесь столько деревяшек? – крикнула журналистка. – Просто как в заповеднике бобров каком-то!
Диггеры переглянулись. Кил с усмешкой показал пальцем вверх. Оксана посветила туда фонариком и увидела три люка.
– Через люки? – удивилась она.
– Народ балуется! – пояснил Руж. – Стащат крышку, посмотрят вниз. Каждому палку бросить охота, поразвлечься. Вспомни, сколько входов-спусков в коллектор осталось позади нас! Каждый любитель по палочке бросит – это все несется по подземной реке. Вода тащит. Где-то бревно в ил воткнулось или поперек встало – вот и получается затор, На нем ил нарастает. Гравий прикатывается. Потом всякие палки, сучья липнут. Не сразу. Много времени проходит, пока такая фигня, как здесь, вырастет. Потому и промывают коллектор.
Оксана с изумлением посветила фонарем на кучу мусора. «Это ж сколько дубин надо сбросить через люки, чтоб такая куча вышла!» – хотелось воскликнуть ей. А потом она вспомнила, что в детстве сама обожала пускать кораблики по ручейкам. И даже на спор, с друзьями: чей раньше к финишу придет, чей застрянет. Видимо, народ играл здесь в кораблики. А размеры их определялись исключительно возрастом игроков.
Оксана перелезла через завал и ухнула в воду. Оказалось, что после этой водосборной камеры уровень воды в коллекторе еще повысился. Теперь он был выше колена. Киловольт спрыгнул в воду рядом с ней.
– Может, хватит? – спросил он. – Давай наверх?
– Нет! – девушка умоляюще сложила руки на груди. – Кил, милый, пожалуйста! Давай пройдем вперед еще немного. Очень интересно!
– Замерзнешь! – предупредил ее диггер.
Оксана преданно посмотрела ему в глаза, обхватила голову парня, прижалась губами к уху.
– Будешь меня лечить, если заболею?
– Конечно! – страшно удивился Кил. – И на руках носить, и лекарствами с ложечки поить. Мы ведь с тобой вместе! И в радости, и в беде.
Оксана нежно поцеловала его в губы.
– Тогда еще немного пройдем, ладно?
Кил посмотрел на девушку, осуждающе покачал головой. Оксана Лаптева – журналистка из «Тайн Петербурга» – была совсем другой. Не его Ксаной, Не той хрупкой и ранимой девушкой, которую любил. Кил подумал, что в человека, которого он вроде бы знал, словно бы кто-то загнал стальной стержень воли и упрямства.
– Ну что, выбираемся наверх? – догнал их Руж. – Как?
– Нет! – отрицательно помотала головой Оксана. – Идем дальше!
Лидер группы вновь посмотрел на Киловольта, но тот ничего не сказал, лишь молча кивнул. Двинулся вслед за девушкой. Руж негромко выматерился – знал, что можно. Упрямая журналистка не услышит из-за гула переотражений плеска воды.
Они двигались по огромному бетонному коллектору, почти по пояс в воде. Холодной, неприятной. От «зайчиков» рябило в глазах – лучи фонарей все время отражались от движущегося потока, зрачки устали от напряжения. Руж шел последним, замыкая колонну. Кил держал Оксану за руку, та сильно устала, то и дело теряла равновесие. Журналистке приходилось труднее, чем парням, из-за роста. Как только выбрались в следующую камеру водосбора, Руж громко окликнул пару.
– Все, хватит! – больше не задавая никаких вопросов, приказал лидер группы. – Выбираемся наверх!
У Оксаны уже не оставалось сил, чтоб протестовать. Руж быстро полез по металлической лесенке вверх, до люка. До поверхности земли было дальше, чем в исходно пункте, где троица исследователей «нырнула» в коллектор. Перепад высот образовался из-за наклона тоннеля. Руж уперся ладонью в крышку люка, нажал, но та не поддалась.
– Черт! – крикнул он. – Никак!
– Погоди, Ксан! – попросил Киловольт.
Девушка устало прислонилась к стене. Журналистке было холодно и очень плохо. Пожалуй, она переоценила собственные силы…
– Блин! Мать их! – ругнулся Руж. – Да оно ж заварено! Намертво!
– Давай второй! – предложил Киловольт. – С этим все ясно.
Они попробовали открыть второй люк, но и тот не поддался.
– Сволочи! – не выдержал Руж. – Да они, что, охренели?! Люки в водосток заваривать! Ладно бы мусору сверху набросали. А то – намертво. Кил! Ну, как это назвать, а?
Киловольт спрыгнул вниз, подошел к Оксане. Посветил лучом фонаря в лицо девушке. Журналистка открыла глаза, слабо улыбнулась.
– Руж, надо срочно выбираться наверх! – забеспокоился парень.
– Руж, надо срочно выбираться наверх! – забеспокоился парень.
– Срочно! Срочно! – огрызнулся приятель. – А как – срочно?! Башкой я, что ли, крышку люка вышибу? Надо идти дальше! Или назад, или вперед! Здесь люки заварены, не выберемся.
Оба посмотрели на Оксану. Та не вымолвила ни слова.
– Лучше вперед! – прикинув варианты, предложил Руж. – Назад ей будет трудно идти – против течения.
– Пошли! – Кил обнял девушку за пояс, помог ей оторваться от стены.
– Давайте сначала вы! – скомандовал второй диггер. – Я – за спиной!
Кирилл крепко обхватил девушку за талию. Они спустились в следующий коллекторный переход, где воды стало еще больше.
– Давай на руках понесу? – нагибаясь, чтобы подхватить девушку, сказал Кил.
– Я сама! – вдруг ожила та, оттолкнув парня. – Сама! А то замерзну. Очень холодно…
Онемевшее тело подчинялось Кириллу с трудом. Мысли стали тяжелыми, будто камни. Оба диггера знали: в холодной воде человек может пробыть лишь ограниченный период времени. Ни Кил, ни Руж не помнили, сколько именно. А меж тем температура их тел снижалась из-за переохлаждения. Спасало лишь то, что вода не доходила до пояса. Журналистке приходилось труднее. Девушка была ниже парней, и у нее за спиной не было опыта пройденных по подземке километров. Журналистка не имела такого тренинга, как диггеры.
Оксана крепко ухватила спутника за руку. Медленно, шатаясь из стороны в сторону, побрела вперед. Прошли метров пять или десять, не больше. Руж двигался позади, причем со страшным плеском. «Что он там, с ума сошел? – как-то вяло подумал Киловольт. – Делать нечего? Идет, руками по воде хлопает…»
Если бы Кил соображал нормально, он бы догадался, в чем дело, значительно раньше.
– Назад! – вдруг завопил Руж нечеловеческим голосом. – Назад! Назад! Е-мое!
Киловольт быстро развернулся. Приятель, загребая воду руками, двигался в сторону недавно покинутой камеры. А из черного проема, оттуда, откуда пришли трое смельчаков, все отчетливее доносился гул.
– Бежим! – крикнул диггер.
Он сильно дернул Оксану за руку, заставляя журналистку повернуться в другую сторону. Девушка чуть не упала, оказавшись грудью к потоку. Кил изо всех сил потащил спутницу к бетонной комнате. До спасения оставалось совсем немного.
– Ой! Нога! – жалобно вскрикнула девушка, выпуская руку диггера.
Журналистка остановилась, ее лицо перекосилось от боли. Кил, не мешкая, бросился в воду. С головой. Быстро нащупал один тапок, стоявший на гравии. Пальцы скользнули по илу ко второму: палка! Рогатка! Диггер яростно, изо всех сил, дернул чертову деревяшку. Сломал ее. Выпрямился, жадно хватая воздух ртом. Испугался. Оксана кричала так, что на второй план отступил рев воды. Киловольт мотнул головой, обернулся. Коллекторная волна была в нескольких шагах – она уже ворвалась в водосборную камеру, обрушилась на стены бетонной коробки.
– Держись! – успел крикнуть парень.
Он крепко ухватил девушку за пальцы, рванул ее вбок, к стене, успел зацепиться за подвернувшийся под руку кусок арматуры. Уровень воды изменился резко, в секунды. Киловольт ничего не успел осмыслить. Через миг его накрыло с головой. Он дергался в потоке, стараясь извернуться, заглотнуть ртом воздух. При этом левой рукой сжимал кусок железного прута, а правой – пальцы Оксаны.
Волна перекатилась через него, Кил вынырнул, давясь и кашляя. И только спустя мгновение понял, что в правой руке – пустота. Девушки рядом не было.
– Оксана! – заорал он.
Эхо исказило его страшный голос, потащило зов по бетонному коридору, смешивая с гулом воды.
– Оксана!!! – в отчаянии завопил диггер.
Ничего. Лишь торжествующий рев могучего потока.
– Рууууж!
Преодолевая сопротивление, Кил бросился к водосборной камере. Теперь приходилось двигаться по грудь в воде.
– Рууууж!
– Я жив! – донеслось до него. – Как вы?
– Оксана! – сходя с ума от горя, выкрикнул диггер. – Оксаны нет!!!
Раздался громкий плеск – это Руж спрыгнул со стены в тоннель.
– Ты что? – завопил он.
Схватил друга за куртку.
– Ты что, бросил ее?!
– Спятил! – Киловольт чуть не отправил Ружа на дно. – Я за руку держал! Обоих волной накрыло!
– Япона мать! – выругался приятель и вдруг, скинув рюкзак со спины, принялся доставать из него кроссовки.
Потом быстро полез вверх по железной лестнице. В воду бултыхнулись сапоги-«болотники».
– Завяжи мне шнурки! – что есть мочи завопил Руж. – Быстрее! Быстрее! Не спи! Быстрее!
Киловольт бросился к лестнице. Друг стоял как раз над водой, так, чтобы можно было легко выполнить его просьбу. Сам лидер маленького отряда завязать обувь не мог – руками держался за железяку.
– Руж, может, не надо, а? – в смятении крикнул второй диггер.
– Спятил?! – Руж оказался в воде, и Киловольт увидел искаженное яростью лицо друга. – Что, уйдем, да? Бросим ее там?! Так ты ее любишь?!
– Дурак! – Теперь Кил вцепился в Ружа, тряс его так, словно собирался порвать на части. – Дурак!!! Я говорил: не надо тебе! Тебе не надо, понимаешь? Я иду за ней! Но это мое дело! Мне – умирать!
– Ща-а-ас! – выкатил глаза Руж. – Пош-шел ты!
Оттолкнулся от стены, дернул Кила, разворачивая того спиной к себе. Содрал рюкзак, куртку.
– Мобильник и фонарь, все остальное бросаем здесь! – закричал он в ухо.
Кил понял, торопливо кивнул. Мобильник и фонарь. К черту куртку! И Руж не случайно скинул тяжелые сапоги, которые были теперь обузой. Кроссовки на ноги. И налегке… Лидер группы дернул приятеля за собой, в бетонный коллектор. Волна прокатилась и ушла дальше, но воды было примерно по грудь.
– Я тебе покажу умирать, гад! – завопил он так, что на миг перекрыл рев потока. – Вперед!!! Жить будем!
Они «бежали» по дну, крепко схватившись за руки. Теперь вода помогала диггерам. Толкала в спину, несла вперед, туда, где в черном проходе исчезла Оксана. Первым, не выдержав темпа, споткнулся Киловольт, Он с головой ухнул в воду, но Руж мгновенно напряг мышцы, помогая другу выбраться на поверхность.
– Порядок! – отфыркавшись, выдохнул Кил. – Вперед!
Они проскочили еще одну водосборную камеру, успев посветить по сторонам фонарями. Оксаны нигде не было. И вновь бетонный проход, и поток воды, толкавший в спину. Теперь споткнулся Руж, но ушел под воду капитально. Киловольт уперся ногами в дно, подставил спину потоку, с огромным трудом вытащил приятеля обратно.
Руж кашлял и блевал водой. Он прислонился к стене, из носа и рта текли сопли вместе с влагой.
– Чтоб у меня еще раз был такой отпуск! – отдышавшись, сообщил диггер.
– Ругаешься?!
– Молюсь, брат! – нервно засмеялся Руж. – Если еще отпуск будет, значит – не сейчас сдохнем…
Диггеры «побежали» дальше, отталкиваясь ногами ото дна, позволяя мощному потоку нести их вперед. Уровень воды падал на глазах. Если сначала они брели «по грудь», то теперь стало «чуть выше пояса».
– Вот задница! – в сердцах выругался Киловольт. – Ну надо ж так, а?! Кажется, угодили под аварийный сброс… Или промывку коллектора… Руж! Воды меньше стало!
– Вижу! – приятель бежал по темному проходу, насколько вообще можно бегать по пояс в воде. – Давай-давай, брат!
Они «втекли» в следующую камеру водосбора и сразу же увидели огромный завал из бревен, сучьев, палок, преграждавший путь дальше. Видимо, мощный поток собрал все, что оказалось на его дороге, и тащил, тащил, но в какой-то момент мусора стало слишком много, он застрял в проходе… В итоге получилось невероятное нагромождение деревяшек, сквозь которое трудно было протиснуться дальше.
– Вон она! – вдруг завопил Руж и направил луч света сквозь запруду.
Поток, уткнувшись в преграду, образовал небольшой водопад. Девушка «висела» в следующей бетонной галерее, жадно хватая ртом воздух. Мешали дышать брызги и водяная пыль…
– Ксана! Держись! – отчаянно крикнул Кил. – Мы здесь, рядом!
У девушки не было воздуха в легких, чтобы ответить. Она кашляла и отфыркивалась. Увертывалась от брызг. Мотала головой. Руки Оксаны тряслись от напряжения.
Руж и Кил бросились вперед, начали быстро растаскивать по сторонам бревна и ветки. Парни были крупнее, габаритнее журналистки и не смогли бы протиснуться сквозь узкие щели, остававшиеся в запруде. Девушка громко закашлялась и вдруг застонала. Отчаянно, безнадежно.
– Ксан, потерпи еще немного! – взмолился Кил. – Пожалуйста, милая! Дай нам всего несколько минут.
Чтобы выручить девушку из беды, надо было пройти лишь пару метров.
– Кирилл, не могу… – харкая водой, выдавила Оксана. – Руки. Не могу. Прости…
– Ксана!!! – закричал диггер.
Тело девушки мелькнуло в потоке, исчезло.
– Твою мать! – вызверился Руж. – Чуть-чуть не успели!
Киловольт не ответил. Он яростно, раздирая пальцы в кровь, разбрасывал палки и ветки. Наконец, сумел протиснуться в образовавшуюся дыру. Извиваясь, пролез на другую сторону преграды. Руж, не мешкая, нырнул следом. Ухнул в реку за водопадом.