Рефери вышел на центр ринга, поднял руку, и из второй двери появился кибер. Это был тот же «Мохаммед Али». Высокий рост, плотное, но не толстое телосложение.
Ассистент, шедший следом за Глебом, спросил:
— Не передумали?
— Нет.
— Встаньте в угол.
Глебу достался красный угол. Кибер встал в синем.
— Игрок готов? — громко спросил рефери.
— Готов, — слегка охрипшим голом ответил Глеб.
— Напоминаю, кибер работает на уровне кандидата в мастера. Если вы решите сменить уровень, поднимите руку. Раунд идет три минуты. Всего четыре раунда. В любой момент бой может быть прерван по вашему желанию. Это ясно?
— Да.
Глеб сверлил взглядом кибера, пытаясь найти в нем отличия от человека. Но на расстоянии восьми шагов он ничего не заметил.
— Если ваш секундант решит, что вы не можете продолжать бой, он остановит его. Желаю успеха.
Рефери сделал шаг назад и коротко рубанул рукой воздух.
— Бой!
Кибер поднял руки на уровень живота. Стоял почти прямо, не опуская голову. Копировал своего прототипа. Кожа у него шоколадная, глаза выглядят как настоящие. И пахнет от него как от человека. Черт, и не отличишь ведь! Вылитый человек. И кровь в нем течет почти настоящая. Интересно, если нос разбить — потечет юшка?
Прыгать, скакать, порхать по рингу Глеб не собирался. Его стиль перемещений — перетаптывание с ноги на ногу, работа корпусом. До того момента, когда можно будет атаковать.
Волнение, вдруг охватившее его до боя, отступило. Ведь были подобные киберы у них во взводе. Отрабатывали приемы, связки. Правда, те выглядели иначе, меньше напоминали людей. А сейчас, наоборот, легче. Человек и есть человек. Пусть и мозги у него электронные. Не страшно.
Первый удар нанес кибер. Хлесткий левый прямой не достиг цели. Глеб чуть отклонил корпус, потом шагнул вправо, заставляя кибера менять положение.
«Поиграем минутку. Посмотрим на тебя. Лишь бы рефлекс не сработал, ноги не включить и на броски не перейти. Впрочем, здесь за это не дисквалифицируют…»
Глеб усмехнулся, языком поправил капу во рту и нанес первый удар.
Прошла половина раунда, прежде чем соперники от разведки перешли к более активным действиям. И вновь начал кибер. Видимо, оператор выбрал тактику первого номера. «Али» начал кружить по рингу, заходя то с левой, то с правой стороны, бросал левую, потом подключал правую, отскакивая и наседая вновь.
Глеб работал на отходах, иногда нырял вниз. Сам бил мало. Нащупывал пути к резкому сближению дистанции. Реакция, работа ногами, высокий рост, конечно, позволяют защищаться без рук, но настоящий Али в свое время иногда пропускал выпады противников. И Формена, и Фрезера…
Первый раз он зацепил по корпусу кибера, уйдя от бокового правого. Тут же отработал с другой руки по корпусу, отошел назад. Кибер, имитируя перевод дыхания, тоже отступил. Начал «танцевать». Настоящий человек спешно восстанавливал бы дыхание. Второй удар прошел чуть выше печени.
Следующий выпад Глеб решил пропустить. Чтобы кибер пошел дальше. Маневр сложный, зато выводил в ближний бой, где длинные руки «Али» уже не имели преимущества.
Рефери внимательно следил за бойцами, изредка посматривая на табло, где часы отсчитывали последние тридцать секунд раунда. Он видел, что игрок вполне прилично держится, явно лучше предыдущего. И что бой может идти все четыре раунда.
Он ошибался…
Кибер купился на трюк. Его правый скользнул по скуле Глеба. Тот согнул корпус, прикрывая голову перчатками, но отступить не успел. И кибер решил провести новую серию. Левый свинг, правый прямой. Первый удар попал в перчатки, а второй рассек воздух.
Глеб поднырнул под правую и, разгибаясь и вкручивая корпус, влепил с левой мощный боковой, вкладывая в него всю силу. Удар попал в скулу киберу. Тот вздрогнул всем телом, неуверенно шагнул вбок. Глаза моргнули и не успели увидеть второй удар.
Правый боковой шел чуть сверху вниз по косой траектории. Он скользнул по руке кибера и врезался в скулу подобно молоту. Раздался сухой треск, как будто лопнула кость. Кибер рухнул сперва на колени, потом боком — на ринг. Большое тело обмякло.
— В угол! — крикнул рефери, подлетая к киберу. — Раз!..
Глеб неторопливо пошел в свой угол, где его ждал ошарашенный увиденным секундант. За результат можно было не волноваться. Такими ударами Глеб гарантированно вырубал и не таких здоровяков.
Рефери досчитал до девяти, сказал «аут» и вызвал техников, чтобы унести кибера. Потом подошел к Глебу.
— Ну и ударчик у тебя! Медведя свалить можно! Не ожидал!
Секундант быстро снимал с Глеба перчатки и срезал бинты.
— А что у него хрустнуло? — спросил Глеб.
— Как что? Лицевая кость. Ты ж сломал ее!
— Я думал, у них кости покрепче.
— У этой модели строение максимально приближено к реальному. Неужто не заметил?
Глеб кивнул. В душе он был доволен собой — не растерял навыков. Аж местные удивились.
В этот момент в распахнутую дверь вбежал Николка.
— Папа!
Он ловко поднырнул под канаты и прыгнул на отца. Глеб едва успел его подхватить.
— Ты молодец! Я все видел! Ка-а-ак дал, он и грохнулся!!
Сын, захлебываясь от восторга, тараторил, крепко держа отца. Рефери и секундант, даже техники, осматривавшие кибера, скалили зубы в улыбках.
Глеб погладил сына по волосам, подмигнул и спросил:
— Ну что, не подкачал отец?
— Не-а! Ты молодец!
— Ну, пошли, подстрекатель! Мне в душ надо, а то взмок, будто на гору бежал.
Оказалось, за победу над кибером здесь давали приз. Рефери объяснил, что уровень бойца довольно высокий, значит, призов будет два. Глеб предоставил право выбора сыну, и Николка взял настоящие боксерские перчатки и большую коробку конфет. В придачу получил диск с записью боя.
В коридоре Глеба поздравили зрители — компания, чей друг дрался раньше. Оказывается, они тоже смотрели схватку и болели за него.
Довольные, с подарками, отец и сын отправились дальше. Впереди было еще много аттракционов…
За следующие два часа они успели обойти весь сектор. Проследили за развитием событий в двух реал-миссиях и квесте. Николка покатался на драконе, угостил конфетами лешего и выслушал сказку от Хозяйки Медной горы.
Глеб разговаривал со служителями, другими посетителями, постепенно набирая информацию о парке, о киберах, биокопиях. Ему становилось ясно, что задание, на первый взгляд не такое сложное, на самом деле имеет несколько подводных камней. И что вполсилы тут не поработаешь.
Конечно, сегодня подавать заявку на участие в играх большого пула глупо. К такому шагу игроки готовятся заранее. Проходят курс тренировок, изучают историю игр, смотрят видеозаписи. А то и нанимают частных тренеров.
«Трофимов дал время на освоение и подготовку. Вот и использую его на всю катушку. А заявку подам с третьего захода. Со стороны это будет выглядеть логично. Если кто-то решит проверить меня, ничего подозрительного не найдет. Не должен…»
Так рассуждал Глеб, наблюдая за перипетиями борьбы участников реал-миссии по большому монитору, вмонтированному в стену кафе. Двое мужчин средних лет пытались проскочить через мост к огромному камню, наверху которого лежала золотая чаша.
На их пути стоял тролль с топором, а позади, на другом берегу, на дереве сидел эльф с луком. Мужчины застряли на подступах к мосту, не зная, как быть. До тролля не добежать — эльф стреляет метко. А сшибить его нечем.
«Надо сегодня попробовать силы в небольшой игре. Где-то на час. Как раз успеем на вечерний самолет…»
— Ты не устал, сынок? — взъерошил волосы на голове Николки Глеб.
— Нет, — на миг оторвался от десерта тот. — А что?
— Сделаем так. Я попробую сыграть еще разок. В реал-миссию. Простую. А ты посмотришь…
— Не. Па, я тоже хочу сыграть. — Николка указал ложкой на купол здания, где располагались аттракционы для детей. — А твою игру посмотрю в записи. С мамой. Ладно?
— Хорошо. Только игру для тебя я сам выберу. Идет?
— Ага. А я — для тебя.
Глеб улыбнулся — у парня его характер. Не хочет уступать отцу.
— Ладно. Пошли выбирать.
Гонки на дракончиках, прятки с домовыми, стрельба из рогаток по воздушным шарикам и прочие забавы для детей от пяти до восьми лет. Присматривали за этим десятка два воспитателей, одетых в цветастые костюмы. Глеб прикинул пропорции детей и взрослых. Выходило один к четырем. Неплохо. За четырьмя детьми уследить-то можно.
— Знаешь, сынок, выбирай-ка ты сам… с чего начинать.
Николка внимательно посмотрел на отца, кивнул и серьезно ответил:
— Я думаю, ты тоже сам выберешь миссию.
Глеб пожал руку сыну и, скрывая улыбку, произнес:
— Я думаю, ты тоже сам выберешь миссию.
Глеб пожал руку сыну и, скрывая улыбку, произнес:
— Спасибо за доверие. Успеха.
— И тебе, папа.
Взгляд пацана не отрывался от светло-зеленого дракончика, лежавшего в дальнем углу большого зала. Выглядел он грустным, и Николка уже решил, что начнет игру со знакомства с ним. Нельзя дракончику грустить. Он же веселый…
К ним подошла высокая женщина в синем трико с надписью «Фантазия» поперек груди.
— Здравствуй, мальчик! Я — Наталья Андреевна. А тебя как зовут?
— Николка, — ответил тот, на миг оторвав взгляд от дракончика.
— Очень приятно.
Она взглянула на Глеба, кивнула и негромко сказала:
— Вы можете идти. Николка будет под присмотром.
— Спасибо вам.
Глеб оценил внешность Натальи… гхм… Андреевны, с некоторым трудом оторвал взгляд от надписи и махнул рукой Николке.
— Я пошел. Через час буду. Может, раньше.
Воспитательница ослепительно улыбнулась и поправила прическу. Взгляд Глеба истолковала правильно.
6
Глеб выбрал довольно простую и в то же время насыщенную заданиями игру. Причем его противниками были киберы, изображающие людей. Эксперименты со всякой нечистью, зверями и чудовищами он решил оставить на следующие разы. Сейчас требовалось просто посмотреть на это глазами игрока.
— Миссия «Клад», — объяснял суть дела сотрудник парка. — Необходимо проникнуть в затерянный дом, стоящий в лесу, отыскать клад и дойти до реки, где вас ждут ваши товарищи. Клад охраняют разбойники. Одна банда. А вторая банда тоже ищет клад и, как только вы его найдете, будет преследовать вас.
— И сколько их всего? Врагов?
— Трое в одной банде и четверо — в другой.
— Ясно. Вооружение?
— Холодное. Эпохи позднего средневековья. Когда тяжелые рыцарские доспехи почти вышли из употребления, уже использовались шпаги, рапиры. Только мушкетов и пистолей не будет. Вместо них арбалеты.
— И то хорошо…
Его вновь осмотрел медик, потом Глеб подписал контракт, отметив попутно пункт о страховке на случай получения травмы игроком. Стоимость миссии — триста семьдесят рублей.
Шпагу он не держал в руках шесть лет. Практически с момента увольнения. В армии Денис Навруцкий обучал его фехтованию. Еще один капитан из пехотной бригады, тоже шпажист, изредка приезжал к ним размяться.
Впрочем, спортивный поединок имеет отличия от реальной схватки. И Глеб не собирался устраивать бой по правилам. Тут в ход пойдут не только клинки, но и все, что будет под рукой.
«Кухня» игр предоставляла для него больший интерес, чем сама миссия. Оборудование, персонал, система связи, управление киберами, боксы и пункты зарядки, технические помещения…
Даже не заглядывая «за кулисы» парка, Глеб по достоинству оценил сложнейшую организацию «Фантазии» и ее масштаб. Обслуживающий персонал по своей численности не уступал штату большого завода. А ведь еще целые предприятия работают на корпорацию за пределами парков…
«Трофимов слегка переоценил мои возможности. Что может один человек, пусть и игрок? Тут надо разведбат засылать. Впрочем, ему виднее…»
После завершения обязательных процедур к Глебу вышел распорядитель игры.
— Какой уровень сложности вы хотите поставить?
— А какие есть?
— С первого по четвертый. Последний самый трудный.
— Тогда третий.
— Хорошо. — Распорядитель сделал пометку в небольшом компьютере. — Дальше. Вооружение кибер-моделей идентично настоящему, только выполнено из специального сплава.
— Да, я слышал.
— Но еще не видели, — возразил распорядитель. — Это довольно сложная конструкция. Сделанная так, чтобы и травму игроку серьезную не нанести, и свойства оружия не терять. Причем можно включить режим осязаемой фиксации удара. При попадании в тело вас поразит легкий разряд парализатора. Это безвредно для здоровья.
— Яс-сно, — протянул Глеб. — А у меня какое оружие будет?
— А это зависит от вас. Если вы не выносите вида крови и не найдете в себе силы ударить… скажем так, копию человека, то мы предоставим вам затупленное оружие. Оно не пробьет кибера. При попадании он просто упадет, когда сработает датчик. Если же вы хотите более реальную игру, мы дадим вам настоящее оружие.
— И при попадании в кибера…
— Будут и кровь, и рана, — докончил за него распорядитель. — А при хорошем ударе и кисть руки отрубите, и ухо.
Глеб удивленно посмотрел на распорядителя, и тот добавил:
— Многие просят высшую степень реалистичности. А в играх большого пула это обязательно.
— Что ж… — Глеб помедлил, решая, стоит ли сейчас показывать, на что способен. — Давайте настоящее.
— А вы умеете с ним обращаться?
— Попробуем. Не волнуйтесь, уши себе не отрежу.
Распорядитель скупо улыбнулся и кивнул. Глеб перехватил оценивающий взгляд.
— Прошу за мной. В арсенал. — Распорядитель взмахнул рукой и сказал в прикрепленный у него на голове микрофон несколько слов помощникам.
У большой двери их ждал молодой парень в форме. Он выслушал распорядителя и открыл дверь.
— Проходите. Выбирайте одежду, оружие и доспехи. Потом я проведу вас в зал.
И отступил в сторону. Глеб шагнул вперед. Оглядел залитую ярким светом большую комнату.
Вдоль стен шли стеллажи и стойки, на которых рядами лежали и стояли всевозможные образцы оружия и доспехов. Глядя на шпаги, рапиры, кинжалы, пики, глевии, арбалеты, кистени, мечи, шестоперы, сабли, кирасы, шлемы, наручи и поножи, он уважительно покивал головой и принялся обдумывать снаряжение.
Миссия продлится час от силы. Противников немного. Их вооружение приблизительно известно. Вряд ли они будут нападать все скопом. Иначе игра потеряет смысл. Местность лесистая, видимость ограничена.
Имеет смысл взять шпагу и кинжал для левой руки — дагу. Пару метательных ножей. Арбалет брать не стоит, долго приводить в боевое положение после выстрела. Может случиться так, что времени на это не будет. Что еще? Пожалуй, все.
Глеб указал на выбранное оружие. Потом попросил мелкоячеистую кольчугу с литым нагрудником и наборными наплечниками, наручи и кожаные перчатки с металлическими накладками на тыльной стороне.
Дополнительного снаряжения брать не стал, задание простое, без штурмов стен, без темных помещений. Одежду выбрал самую простую — кожаные штаны, тонкую льняную рубашку, кожаный жилет под кольчугу. На голову надел легкий шлем. На ноги — сапоги с низкими голенищами. Перевязь для шпаги и кинжала подобрал в цвет одежде — темную.
Быстро переоделся, проверил амуницию, попрыгал по старой привычке и вышел за дверь.
— Я готов, — сказал он ассистенту.
Тот внимательно осмотрел игрока, проверил оружие.
— Хороший выбор.
— Да?
— Да. Многие сразу хватают арбалеты, даже не умея ими пользоваться. Или берут тяжелые мечи. А кто-то набирает по три дротика. Впрочем, есть и другая крайность — берут только одну шпагу или саблю. И забывают о доспехах. А оружие киберов способно оставить приличный синяк на теле. Или осушить конечность на время.
В зале Глебу предоставили возможность опробовать оружие на манекене. Это был простой кибер с минимумом функций. На таких новички-фехтовальщики отрабатывают удары.
Манекен стоял ровно, с опущенными руками. Лицо скрыто маской. На теле отмечены зоны поражения.
— Можно колоть, рубить, кидать ножи, — подсказал ассистент. — У вас минут десять. Я посмотрю. Если надо — помогу и поправлю.
— Благодарю…
Глеб прошелся взад-вперед, размахивая руками, вытащил из ножен шпагу и мимолетно пожалел, что нет сына. Тот всегда хотел увидеть папу в таком виде.
«Ничего, — вспомнил он. — Посмотрит запись. Вместе с Оксаной. Интересно, что она скажет по этому поводу? Опять покривит губы?..»
Чувствуя, что воспоминания мешают сосредоточиться, Глеб усилием воли выкинул их из головы и подошел к манекену. Встал во фронтальную стойку, как никогда не стоят фехтовальщики, и нанес несильный удар в грудь киберу. Острие шпаги легко пронзило кожный покров и вошло на пять сантиметров вглубь.
Второй удар угодил в живот, и вновь клинок пронзил кожу и наполнитель за ней довольно свободно.
Третий удар пришелся в руку. На этот раз клинок встретил на пути кость и уперся в нее.
— Вы немного неправильно стоите, — подал голос ассистент.
— А?
— Стойка неправильная.
— А-а… Ничего…
Глеб не стал объяснять, что в бою не до стоек. Там не будет времени ни на позиции, ни на само фехтование. Один-два удара, и кто-то падает, а кто-то идет дальше. Но раз этот мальчик хочет…
Одним движением он сменил стойку: выставил правую ногу вперед, левую отвел назад, согнул их в коленях, выпрямил корпус. Правая рука, чуть согнутая в локте, держала шпагу острием в грудь манекену. Кулак левой лег на поясницу. Выпад!