В этом мне снова помогла Кристин. Позволив Лорел пострадать несколько дней, я велела Кристин распустить слух, что Сидни Мелроуз — с ее домашней аптечкой — может все исправить. Однако я позаботилась еще и о том, чтобы Лорел дали понять: она не входит в число моих подруг и уговорить меня будет непросто.
— Возможно,— сказала я.
Я попыталась сохранять жесткое выражение лица, что было нетрудно, поскольку я все еще была очень расстроена из-за Адриана.
— Пожалуйста,— продолжала Лорел.— Я сделаю все, что ты захочешь, если ты мне поможешь! Я перепробовала все средства для волос, но напрасно.
К моему удивлению, она сунула мне несколько ежегодников.
— Вот. Тебе они нужны, верно? Возьми их. Возьми все, что хочешь.
Вообще-то еще пять дней тщательного мытья волос обычным шампунем могли бы все исправить, но я отнюдь не собиралась ей этого говорить. Я взяла ежегодники.
— Если я тебе помогу,— сказала я,— ты должна будешь оставить мою сестру в покое. Поняла?
— Да,— быстро ответила она.
— Не думаю, что поняла. Больше никаких выходок, запугивания, болтовни о Джил за ее спиной. Ты не должна становиться ее лучшей подругой, но я не хочу, чтобы ты к ней приставала. Не лезь в ее жизнь.
Я помолчала и добавила:
— Ну, за единственным исключением — ты должна извиниться.
Лорел отвечала кивками на все, что я говорила.
— Да, да! Я извинюсь прямо сейчас!
Я посмотрела туда, где Джил стояла со своими поклонниками, с цветами Ли в руках.
— Нет. Слишком много событий для одного вечера. Будет хорошо, если ты извинишься завтра.
— Я извинюсь,— ответила Лорел,— Обещаю. Только скажи мне, что делать. Как вылечить волосы.
Я не ожидала, что Лорел начнет переговоры со мной нынче вечером, но предчувствовала, что это случится в ближайшие несколько дней, потому держала в сумке наготове бутылочку антидота. Я вынула ее и показала Лорел; глаза у той чуть не вылезли из орбит.
— Одна доза — все, что тебе нужно. Просто используй это как шампунь. Потом тебе придется заново покрасить волосы.
Лорел потянулась к бутылочке, но я ее отдернула.
— Я не шучу. Твои оскорбления Джил на этом заканчиваются. Если я тебе это дам, то не услышу больше ни слова о том, что ты ее изводишь. Больше никаких скандалов, если она будет разговаривать с Микой. Больше никаких шуточек о вампирах. Больше никаких звонков в «Невермор» и расспросов о высоких бледных людях.
Лорел разинула рот.
— Больше никаких — чего? Я никому не звонила!
Я заколебалась. Когда татуировщик упомянул, что кто-то звонит и расспрашивает о людях, похожих на вампиров, я решила, будто это шуточки Лорел. Но теперь, при виде ее озадаченного лица, больше так не думала.
— Запомни, если я услышу, что всякая ерунда продолжается, происшествие с твоими волосами покажется тебе ничем по сравнению с тем, что случится дальше. Ничем. Ты меня поняла?
Она судорожно кивнула.
— П-полностью.
Я протянула ей бутылочку.
— Не забывай об этом.
Лорел начала было отворачиваться, потом бросила на меня еще один тревожный взгляд.
— Знаешь, иногда ты можешь быть чертовски страшной.
Интересно, имеют ли алхимики представление о моих выходках на этой работе? По крайней мере один вопрос разрешился. Отчаяние Лорел убедило меня в том, что ее вампирские шуточки были просто издевкой. На самом деле она не верила, что Джил и вправду вампир.
Но это порождало тревожный вопрос: кто же звонил насчет вампиров в «Невермор»?
Когда я в конце концов вышла из здания и двинулась к своей машине, то решила, что и вправду поеду к Киту. Кому-то надо было разобраться с его пожитками, а это занятие легко поможет мне избежать общения с другими. У меня все еще оставалась пара часов, прежде чем нужно будет возвращаться в общежитие.
В квартиру Кита со времени проведенного алхимиками обыска больше никто не наведывался. Сразу было видно, где именно нашли запасы серебра и пузырьки с кровью Кларенса. Изъяв необходимые им улики, алхимики больше ни к чему не прикасались и оставили здесь все прочее имущество Кита. Я надеялась, что нынче вечером заполучу кое-какие компоненты — те, которые не использовались для незаконных татуировок. Лишние порции химикатов всегда могли пригодиться как для уничтожения тел стригоев, так и для домашних экспериментов.
Но мне не повезло. Даже если остальные запасы Кита были законными, алхимики, очевидно, решили конфисковать все ингредиенты. Тогда, раз уж оказалась здесь, я решила проверить, не найдется ли чего-нибудь еще полезного.
Кит явно не жмотничал, тратя свои незаконно нажитые деньги на всевозможные домашние удобства. Хотя нет, я сомневалась, что дома у него были такие вещи, как огромная двуспальная кровать, гигантский телевизор с плоским экраном и достойная кинотеатра акустическая система. Еды он припас столько, что мог бы закатывать пирушки каждый день в течение целого месяца. Я просматривала один буфет за другим, ужасаясь тому, сколько его запасов относится к вредной еде. И все-таки, возможно, стоило забрать кое-что для Джил и Эдди, поэтому я сложила в пакеты сладости, которые не испортились бы при переноске, рассортировав их по цвету и размеру.
Потом я задумалась — имеет ли смысл перетаскивать в Амбервуд телевизор. Жаль было оставлять его алхимикам для утилизации или еще не знаю для чего, но я с трудом представляла себе выражение лица миссис Везерс, когда та увидит, как я тащу такую громадину вверх по лестнице. Я даже не была уверена, что он уместится на стену в нашей с Джил комнате.
Усевшись в кресло Кита, я принялась размышлять над этой проблемой. Даже кресло тут было первоклассным. Роскошная кожа — на ощупь, словно масло, и я практически тонула в подушках. Жаль, в кабинете миссис Тервиллигер для него нет места. Я могла представить, как она, расслабившись в этом кресле, попивает капучино и читает старые документы. В общем, что бы ни сталось с остальным имуществом Кита, для этих вещей потребуется нанимать грузовик, поскольку Латте явно это не потянуть.
Как только я приняла решение, у меня не осталось причин здесь задерживаться, но и возвращаться совершенно не хотелось. Я боялась увидеть Джил. Любая ее реакция на случившееся меня не обрадует. Если она все еще грустит после того спора, я буду чувствовать себя виноватой. Если она попытается защищать Адриана, меня это тоже расстроит.
Я вздохнула. Кресло было настолько удобным, что хотелось понаслаждаться в нем еще немного. Порывшись в своей большой сумке в поисках домашней работы, я вспомнила про ежегодники.
Келли Хейз. Из-за всех этих перипетий с Китом и татуировками у меня почти не осталось времени подумать о ней и об убийствах. Келли погибла, когда училась на третьем курсе, и в моем распоряжении были альбомы со снимками по каждому году, проведенному ею в Амбервуде.
Даже первокурсницей Келли снимали для ежегодника неоднократно. Я вспомнила, как миссис Везерс говорила, что Келли была хорошей спортсменкой. Действительно, девушка занималась почти каждым видом спорта, которые предлагал Амбервуд, и во всех добилась исключительных успехов. За свой первый год она состояла в разных спортивных командах и завоевала всевозможные награды. И я тут же выяснила еще кое-что — Келли явно не была моройкой. Это было видно далее на черно-белых фотографиях, а особенно — на групповом цветном снимке на развороте в середине ежегодника. Самое что ни на есть человеческое телосложение и загорелая кожа.
Я просматривала содержание ежегодника, когда услышала стук в дверь. Сперва мне не хотелось откликаться. Судя по всему, пришел какой-то неудачник из числа здешних друзей Кита, чтобы поживиться его припасами и посмотреть телевизор. Потом я забеспокоилась, что визит может иметь отношение к алхимикам. Я нашла место, которое искала — то, где говорилось о наградах Келли,— прежде чем отложить ежегодник. Потом нерешительно приблизилась к двери. Посмотрев в «глазок», я увидела знакомое лицо.
— Ли?! — удивленно воскликнула я, открывая дверь.
Он смущенно улыбнулся.
— Привет. Прости, что беспокою тебя здесь.
— Что ты тут делаешь? — спросила я, жестом приглашая его войти,— Почему не поехал вместе с остальными?
Ли последовал за мной в гостиную.
— Мне... Мне нужно было с тобой поговорить. Когда ты сказала, что отправляешься сюда, я невольно задумался, не сказал ли мой отец правду. Кит действительно отсюда уехал?
Я опустилась в кресло. Ли занял место на двухместном диванчике по соседству.
— Угу. Кит уехал. Ему... э-э... дали другое поручение.
Кита сейчас где-то наказывали, и поделом!
Ли огляделся, осматривая дорогую меблировку.
— Милая квартира.
Его взгляд упал на шкаф с алхимическими запасами. Дверца болталась на петлях, и я не потрудилась прибраться там, где алхимики вычистили содержимое шкафа.
— Сюда что...— Ли нахмурился.— Вломились?
— Не совсем,— сказала я,— Киту... э-э... ему просто надо было кое-что срочно найти перед отъездом.
Ли заломил руки и огляделся еще раз, прежде чем повернуться ко мне.
— Он вернется?
— Вероятно, нет.
Лицо у Ли вытянулось, что меня удивило. У меня всегда было впечатление, что ему не нравится Кит.
— Его заменит другой алхимик?
— Не знаю,— ответила я.
На эту тему все еще шли дебаты. Благодаря тому, что Кита накрыли, меня уже не заменят Зоей, и теперь Стэнтон подумывала, не поручить ли мне этот участок, поскольку обязанности были несложными.
— Если кого-нибудь и пришлют вместо него, на это уйдет время.
— Итак, ты здесь единственный алхимик,— повторил Ли еще печальнее.
Я пожала плечами.
— В Лос-Анджелесе есть несколько алхимиков.
Я не ожидала, что от этого Ли слегка оживится.
— В самом деле? Ты не могла бы назвать мне их...
Ли замолчал, когда взгляд его упал на лежащий у моих ног раскрытый ежегодник.
— А! — сказала я, поднимая альбом.— Просто научно-исследовательская работа, которую я выполняю для...
— Келли Хейз.
Его оживление исчезло.
— Да. Ты о ней слышал?
Я потянулась за ближайшим клочком бумаги, чтобы заложить им рубрику, посвященную наградам.
— Можно и так сказать,— ответил Ли.
Я начала было спрашивать, что он имеет в виду, когда увидела... На развороте, отведенном Келли, были фотографии, посвященные разным сторонам ее школьной жизни. Неудивительно, что в большинстве случаев ее снимали во время спортивных игр. Однако несколько фотографий освещали другие стороны ее школьной и личной жизни; в том числе имелась фотография на выпускном вечере. Келли выглядела ослепительной в голубом атласном платье, наилучшим образом подчеркивавшем ее спортивную фигуру. Она широко улыбалась в объектив, обхватив рукой франтоватого парня в смокинге.
Ли.
Я вскинула голову и поглядела на Ли, который теперь рассматривал меня с непонятным выражением лица. Я снова вернулась к фотографии и внимательно ее изучила. Удивительным было не то, что на фото оказался Ли — поверьте, на основании этого я еще ни о чем не догадалась. Меня озадачила дата снимка. Он был сделан пять лет назад. В то время Ли должно было быть лет четырнадцать, а глядевший на меня парень рядом с Келли явно не был настолько юным. Ли на фотографии выглядел в точности как тот девятнадцатилетний парень, который сидел напротив меня. Невозможно. Морои не бессмертны. Они старятся, подобно людям.
Я снова подняла глаза, гадая, не спросить ли его о том, есть ли у него брат.
Но Ли избавил меня от вопросов. Он просто печально и внимательно посмотрел на меня и покачал головой.
— Черт! Я не хотел, чтобы до этого дошло.
А потом вынул нож.
24
Странно, как мы ведем себя в моменты нависшей угрозы. Часть меня была в полной панике, сопровождавшейся бешено стучащим сердцем и прерывистым дыханием. Вернулось чувство пустоты, словно в груди моей открылась дыра. Другая же часть меня каким-то необъяснимым образом все еще способна была на логические мысли вроде: «Да, таким ножом можно перерезать горло». А в остальном... Что ж, в остальном я была просто предельно озадачена.
Не двигаясь, я заговорила негромким ровным тоном:
— Ли, что происходит? В чем дело?
Он покачал головой.
— Не притворяйся. Тебе все известно. Ты слишком умна. Я не сомневался, что ты все вычислишь, просто не ожидал этого так скоро.
В голове у меня проносились самые различные мысли. Снова кто-то считал меня умнее, чем на самом деле. Вроде бы такая вера в мой интеллект должна была мне польстить, но, по правде говоря, я пока не знала, что происходит. Непонятно было, поможет мне или помешает, если я это выдам. Я решила как можно дольше вести себя хладнокровно.
— На этой фотографии изображен ты,— сказала я, стараясь говорить утвердительным тоном.
— Конечно,— ответил Ли.
— Ты не состарился.
Я осмелилась быстро взглянуть на фотографию, просто чтобы убедиться. Это все еще меня озадачивало. Только стригои не старились, оставаясь бессмертными в том возрасте, в каком обратились.
— Это... Это невозможно. Ты морой.
— О, я состарился,— горько проговорил Ли,— Немного. Не так сильно, чтобы ты могла действительно это заметить, но, поверь мне, я-то замечаю. Раньше было по-другому.
Я все еще понятия не имела, в чем дело, не могла полностью осознать случившееся. Неужели этот парень с мечтательными глазами, томящийся от любви к Джил, внезапно стал угрожать мне ножом? Я не понимала и того, почему Ли выглядит в точности так же, как на фотографии пятилетней давности. Была лишь одна ужасная вещь, в которой я начинала убеждаться.
— Ты... убил Келли Хейз.
Страх в моей груди все рос. Я отвела взгляд от клинка, чтобы посмотреть Ли в глаза.
— Но уж конечно... Конечно не Мелоди... И не Тамару...
Он кивнул.
— И Дину. Но ты ее не знала, так ведь? Она была всего лишь человеком, а вы не отслеживаете смерти людей. Только вампиров.
Было трудно снова не взглянуть на нож. Все, о чем я продолжала думать,— это какой он острый и насколько близко он от меня. Один взмах — и я закончу так же, как те девушки, моя жизнь вытечет из меня вместе с кровью. Я отчаянно выискивала нужные слова, снова жалея, что не научилась тому умению общаться, которое так легко давалось другим.
— Тамара была твоей двоюродной сестрой,— выговорила я.— Почему ты убил свою двоюродную сестру?
На лице Ли промелькнуло мгновенное сожаление,
— Я не хотел... То есть хотел, но... Ну, я был не в себе, когда вернулся. Я просто знал, что должен снова проснуться. Тамара оказалась не в том месте и не в то время. Я набросился на первого же мороя, какого смог достать... Но это не сработало. Вот тогда я попробовал остальных. Я думал: уж один-то из них сработает. Человек, дампир, морой... Ни один из них не сработал.
В его голосе слышалось отчаяние, и, несмотря на весь страх, в душе моей шевельнулось желание ему помочь... В общем, я безнадежно запуталась.
— Прости, Ли. Я не понимаю, почему тебе понадобилось «пробовать остальных». Пожалуйста, положи нож и давай поговорим. Может, мне удастся тебе помочь.
Он печально улыбнулся.
— Ты можешь помочь. Но я не хотел, чтобы это была ты. Я хотел, чтобы это был Кит. Он явно заслуживает смерти больше, чем ты. А Джил... Ну, ты нравишься Джил. Я хотел уважить это и пощадить тебя.
— Ты все еще можешь так поступить,— сказала я.— Она... Она бы не хотела, чтобы ты это сделал. Она бы расстроилась, если бы узнала...
Внезапно Ли очутился на мне, прижав меня к креслу и держа нож у горла.
— Ты не понимаешь! — закричал он,— И она не понимает. Но она поймет и будет рада. Она поблагодарит меня, и мы вечно будем молодыми, вечно будем вместе. Ты — мой шанс. Остальные не сработали, но ты...
Он провел клинком возле моей татуировки.
— Ты особенная. Твоя кровь волшебная. Мне нужен алхимик, и теперь ты мой единственный шанс.
— Какой... шанс... о чем ты говоришь? — вырвалось у меня.
— Мой шанс на бессмертие! — выкрикнул Ли.— Господи, Сидни. Ты понятия не имеешь, на что это похоже — иметь такое, а потом потерять. Иметь бесконечную силу и власть... Не стариться, знать, что будешь жить вечно. А потом все это ушло! Все это у меня отобрали. Если я когда-нибудь найду того мерзавца, пользователя духа, который сделал это со мной, я его убью. Я убью его и буду пить из него, и снова буду целым. Я заново проснусь.
По моей спине пробежал холодок. При таком развитии событий можно было ожидать от себя уже абсолютной паники. Ничего подобного. Выяснилось, что я могу паниковать еще больше. После этих слов Ли я начала выстраивать хрупкую теорию, пытаясь разгадать, о чем он говорит. «Проснуться» — был термин из лексикона вампиров, который использовался при особых обстоятельствах...
— Ты раньше был стригоем,— прошептала я, сомневаясь, верю ли в это сама.
Ли слегка отодвинулся; его серые глаза были широко раскрыты и лихорадочно блестели.
— Раньше я был богом! И снова им буду. Клянусь. Мне жаль, правда жаль. Мне жаль, что это ты, а не Кит. Мне жаль, что ты узнала насчет Келли. Если бы ты не выведала все, я смог бы найти в Лос-Анджелесе другого алхимика. Но разве ты не видишь? Теперь у меня нет выхода...
Нож все еще был у моего горла.
— Мне нужна твоя кровь. Я не могу и дальше жить вот так... смертным мороем. Я должен превратиться обратно.
Раздался стук в дверь.
— Ни слова,— прошипел Ли,— Они уйдут.
Несколько секунд спустя стук повторился, а вслед за тем послышалось:
— Сейдж, я знаю, что ты там. Я видел твою машину. Я знаю, ты злишься, но просто выслушай меня.
Это послужило для меня сигналом.
— Адриан! — завопила я, вскакивая с кресла.
Я не сделала ни малейшей попытки разоружить Ли. Моей единственной целью было убраться в безопасное место. Я прорвалась мимо него прежде, чем он успел среагировать, и кинулась к двери, но он подготовился к такому повороту событий — и лучше, чем я ожидала.