47.
На ярко освещенной «Электрозаводской», которую группа прошла без остановки, кипела та же деловая суета — жужжало оборудование, в одном из углов вспыхивала электросварка, на путях техники колдовали над мотовозом, а откуда-то из тоннелей доносилось повизгивание свиней.
— Народу у нас не слишком много, — рассказывал Каданцев, — зато толковый, с головой и руками. Любые работы по металлу делаем — и крепеж для тоннелей, и мотовозы чиним, и электрооборудование всякое… Не хуже, чем «Кузнецкий мост»… Тот тоннель под свиноводство и грибы отдали, этот — транспортный. Живем в подсобках под платформой — оно как-то уютнее, а места пока хватает.
— Да… кудряво живете…
— А то… И места тут богатые — в смысле, наверху. Оборудование, сырье — чего хочешь нарыть можно. Одна проблема — в последнее время твари какие-то появились… В общем, ничего еще — отстреливаемся, благо оружие в обмен на наши товары получаем. Но трудней стало, трудней… А вот Митяй с Олегом… — Каданцев замолчал.
Мельников понял, что это те пропавшие сталкеры, и не стал приставать с расспросами.
Примерно на полпути к «Семеновской» Каданцев остановился и кивнул на неосвещенный проем:
— Наверх по вентшахте придется подниматься, на самой станции гермоворота заклинило намертво… А шахту мы немного доработали…
Каданцев щелкнул выключателем.
— Прошу!
— Одна-а-а-ко… — протянул Мельников. Шахта была неярко освещена, и полковник увидел, что в ней сооружен самый настоящий лифт — конечно, не такой, как в жилых домах, но все-таки вполне добротный подъемник — что-то наподобие шахтерской клети.
Где— то наверху зажужжал электромотор и лифт со сталкерами пополз вверх. Через пару минут он остановился, сталкеры вышли на площадку перед железной дверью.
— А здесь у нас шлюз — двойной, с душем для дезактивации. Вода отводится наружу… — продолжал «экскурсию» Каданцев.
Пройдя через три двери и надев теплые свитера, защитные костюмы и бронежилеты, группа поднялась по короткой лестнице и вышла на улицу через пробитую стену венткиоска.
В воздухе вился легкий снежок, земля была запорошена тонким слоем свежевыпавшего снега.
48.
— Черт… холодно… — поежился Мельников — Куда дальше?
— Туда, — махнул рукой Каданцев. — По Большой Семеновской, потом направо — а там и промзона. Я ребят сейчас попробую по рации вызвать.
Каданцев вынул из разгрузки рацию.
— Митяй! Олег! Прием!
Откуда-то издалека донесся вой, показавшийся Мельникову смутно знакомым.
— Ага, те самые твари, — ответили Каданцев на невысказанный вопрос сталкеров. — Здоровенные, мля… и быстрые. Слонопотамы…
— Опа… старые знакомые, похоже… — навострился «Кобра». — Из-за кольцевой в город подались…
— Жрать зимой в лесу некого, здесь ищут. Веселые дела…
Район вокруг почти не пострадал — насколько это можно было видеть в полутьме осеннего утра. Серые громады каких-то зданий призрачными силуэтами маячили за пеленой снегопада, идущие по улице сталкеры настороженно ощупывали взглядами пространство, готовые в любую секунду открыть огонь.
Справа показался силуэт храма, за ним — сквер, слева — другой сквер с деревьями.
Каданцев перекрестился.
— Нехорошее тут место, — тихо произнес он, — Тут кладбище раньше было, за храмом. И до сих пор всякое происходит…
Тим недоверчиво хмыкнул.
«Стикс» поднял руку.
— На ступеньках… — послышался в наушниках его голос. Действительно, на ступенях храма тьма была гуще — какое-то продолговатое пятно. Бойцы осторожно приблизились. Пятно приняло очертания распростертой человеческой фигуры. Бойцы заняли круговую оборону, а Мельников и Каданцев склонились над телом. На человеке был костюм химзащиты, рядом лежал АК-74, два пустых рожка и россыпь стреляных гильз. Тут же валялся сорванный противогаз. На бледном лице и одежде человека лежали и не таяли снежинки. Глаза лежащего выражали ужас и смертельную тоску.
— Это наш Олег.
— Угу… так, а причина смерти… посмотрим… — Мельников приподнял мертвого сталкера.
— Ну не хрена себе! Смотри, Альберт — у него горло прокушено. И — обрати внимание — крови совсем нет. Как будто кто-то тут же ее и выпил. Блин… Ну-ка, а что с противогазом — смотри, коробку, как все равно, когтями какими продрало… Что ж за тварь такая была?
— Командир! — опять голос «Стикса», — двигать надо. Ему мы не поможем, может, второй жив?
Каданцев закрыл глаза покойнику.
— Похоронить бы надо… или с собой забрать.
— На обратном пути, — ответил Мельник. — Пока надо Митяя искать.
— Митяй, Митяй! — Каданцев опять попытался использовать рацию.
— Ладно, пошли к промзоне…
Свернув вдоль припорошенных снегом трамвайных путей направо, сталкеры подошли к высокому забору. За проломом в заборе темнели какие-то здания — не то цеха, не то ангары.
Когда группа входила в пролом, глазастый «Стикс» обратил внимание на бурые пятна на бетоне.
— Кровь. Похоже, довольно свежая…
— Митяй! Митяй!
— Тихо! Что за звук?
Бойцы прислушались. Откуда-то из-за сложенных грудой плит доносилось негромкое потрескивание и шипение.
— Альберт, попробуй еще раз вызвать Митяя.
— Митяй! Митяй!
Из— за плит раздался тот голос Каданцева, искаженный помехами.
— Там рация…
Крадучись, сталкеры приблизились к плитам и заглянули за них. Синий луч фонарика выхватил тело Митяя, судорожно сжимающего рацию и автомат. На месте лица, шеи, груди и живота — зияющие раны и тонкий белый снежок.
— Вижу цель, — раздался шепот «Кобры». — Вон у того дома — он указал стволом автомата на неясный силуэт, осторожно пробирающийся между деревьями.
— Не стрелять! Пошли за ним.
Группа бесшумно двинулась за крадущимся существом. Пересекая следом за ним дорожку, «Кобра» глянул себе под ноги и тут же прикоснулся к плечу Мельникова.
— Командир, посмотри на следы!
Мельников глянул вниз и тоже изумленно остановился. На свежем снегу четко отпечатались следы человеческих ног в ботинках.
49.
Неизвестный человек юркнул в подвал одного из зданий, и сталкеры, немного выждав и поправив приборы ночного видения, последовали за ним. Узкий коридор, скрипнувшая где-то вдалеке дверь, тонкий луч света, приглушенные голоса…
— А ну, мля, бросай оружие и руки вверх нах! — громкий хриплый голос внезапно раздался откуда-то сбоку, а ПНВ оказались ослеплены ярким светом фонаря. — Лицом к стене нах!
Слова оказались подкреплены тычками прикладом, и беспомощные ослепленные сталкеры оказались вынуждены подчиниться.
— Кто такие?
— Мы с «Семеновской» — ответил за всех Каданцев. — Ищем Олега и Митяя.
— Олега и Митяя? — уже мягче переспросил голос. — Мы их тоже ждем. А чем можете доказать, что вы с ними? — опять послышалось недоверие и злость.
— Вот, смотрите! — Каданцев медленно вытащил из кармана разгрузки какой-то значок. — У ребят такие же были, вы должны были и видеть.
— Ладно, опускайте руки. Так где ваши ребята-то? Почему не пришли?
Сталкеры повернулись и увидели того, кто их так ловко подловил — немолодого мужика, обросшего густой бородищей с проседью. В руках у мужика был помповый дробовик.
— Погибли оба. Тут, неподалеку.
— То-то мы стрельбу слыхали давеча… Понятно тогда.
— А вы сами-то как тут оказались? Давно?
— Да с самого начала и живем… после удара пока до метро добежали — туда уже и не пускали… сколько народу нас тут было — человек триста, наверное, остались наверху жить. Здесь разрушений особых не было, зараза вроде тоже стороной обошла. Вот и живем по подвалам. В первую зиму многие умерли, очень многие… А так — ничего… Только вот этой зимой беды одна за одной… Твари эти огромные появились — скот наш жрут и на людей нападают… еще кто-то — мы их «ЭТИ» называем — их не видел никто, а кто видел — уже не расскажет, у тех горло перекушено и кровь выпита…
— Вот и ребят ЭТИ тоже убили…
— Ясно… ну, царствие им небесное…
— Так сколько вас осталось-то? — спросил Мельников. — Мы вас сейчас выведем отсюда — в метро.
— А нисколько уже нас не осталось. И меня нет уже… Вам что, ребята не сказали?
— Что «не сказали»?
— Мор к нам пришел…С месяц как… Незараженных уже не осталось никого — дети и старики умерли раньше, потом почти все мужики подобрались, а теперь и женщин немного осталось. Многие с собой покончили… А мы — кто еще остался — только потому и держимся, что с собой покончить — грех большой, а тварям на съедение отдаваться — тоже нельзя… Сил почти нет — а ребята нам еду обещали носить, консервы и концентраты — чтоб продержаться. Эх, если б их пораньше встретить… да что теперь говорить… уходите.
Бородач закашлялся, согнулся пополам… С трудом выпрямившись, он взглянул на «Стикса».
— Эх… Ладно, уходите…
Сталкеры неуверенно пошли к выходу, а бородач что-то шепнул «Стиксу».
— Нет, не могу…— ответил тот вполголоса.
— Не хочешь, значит… ну, Бог простит…
Сталкеры вышли наружу и, осторожно пошли назад. Отойдя метров на сто, «Стикс», шедший замыкающим, вдруг остановился, как будто в нерешительности или задумчивости, потом снял с плеч рюкзак, отцепил от него тубус «Шмеля» и резким движением вскинул его на плечо.
— Седьмое окно… Прости меня, Господи! — пробормотал он себе под нос — и нажал на спуск. Вспышка объемного взрыва полыхнула из подвала, обрушился кусок стены… И «Стиксу» показалось, что он услышал из-под развалин последнее «спасибо». Из глаз его хлынули слезы, горло сжали рыдания. Он вспомнил последнюю просьбу бородача, чье имя он так и не узнал:
— Парень, а что у тебя за тубус такой на рюкзаке? Это «Муха» или «Шмель»?
— «Шмель».
— Тогда запомни — седьмое окно справа. Мы все там будем — все, понял?
Шагая к входу в метро, «Стикс» все думал — правильно ли он поступил, имел ли он право? Погруженный в свои мысли, он не видел и не слышал, как «Кобра» из ранцевого огнемета плеснул на тела Митяя и Олега, как, спустившись в шлюз, Каданцев вызвал по телефону бригаду сварщиков, чтобы намертво заварить двери — и очнулся только тогда, когда Мельников толкнул его под струю душа — смыть с защитного костюма заразу.
— Ты все правильно сделал, Володя, все правильно.
Глава 9. Надежда
50.
— Командир, тревога! — «Крот» тряс Мельникова за плечо. Полковник открыл красные от недосыпа и алкоголя глаза. Накануне, вернувшись с «Бауманской», он и другие участники похода почти всю ночь заливали память о происшедшем самогоном.
— Что еще? — недовольно пробурчал он.
— Звонили из Комитета… на «Братиславской» плавун прорвало, на «Люблино» воды уже по колено — на путях… люди эвакуированы. Гермозатворы в сторону «Волжской» перекрыли, но они текут… с «Марьино» нет связи…
— Ну а мы при чем? Путь спасателей с «Охотного ряда» поднимают… у них насосы и все такое…
— Уже подняли. Но не хватает рук… И надо организовать отвод воды наверх…
— За*бали. Ладно, поднимай ребят, готовьте мотовоз и выдвигайтесь. Старший — Хантер. Мне только «Мессера» оставьте… да, и попроси кого-нибудь из парней мою машину подогнать.
Мотовоз ушел в сторону центра, чтобы через паутину служебных веток пробраться к зоне бедствия, а Мельников и «Мессер» сели в машину и поехали к «Чертановской», где в их старом гараже стояла БМП, пригнанная во время злополучного рейда в область. «Мессер», положив в десантный отсек баулы с изолирующими противогазами и одеялами, забрался в люк водителя и завел машину, прогревая застоявшийся на морозе двигатель, а Мельников, у которого не на шутку болела голова, отхлебнул через хитрый патрубок в противогазе из фляжки и вскарабкался в башню.
— Давай через «Коломенскую» — и к «Марьино», — сказал он. — Карту не забыл?
«Мессер» отмахнулся, застегнул шлемофон, подсоединил его к бортовой связи и уселся поудобнее на сиденье. Мельников спрыгнул на место наводчика и тоже натянул шлемофон.
— Жарь!
«Мессер» нажал на газ, БМП выбросила клубы едкого дыма, смешавшегося с взлетевшим вихрем снежинок, и, смяв остатки ограждения вдоль трамвайных путей, загромыхала траками в сторону Варшавского шоссе.
Доехав до «Печатников», сталкеры загнали мотовоз на служебную ветку, ведущую к депо — дальше пути были заняты дрезинами спасателей, сновавшими взад и вперед, подвозя строительные материалы для укрепления гермоворот. Обратившись к распоряжавшемуся здесь человеку в оранжевом берете, сталкеры получили задание поднимать шланги для откачки воды через вентшахту на поверхность. Мужики, натянув защитные костюмы и расхватав сложенные стопкой скрученные пожарные рукава, стали карабкаться наверх. Там, выставив часовых, собирали из секций шланги и сбрасывали в темноту шахты.
Наконец насосы заурчали, и мутные потоки воды потекли в сторону Люблинских прудов. Уровень воды в тоннеле стал понемногу понижаться.
Спасатели и вернувшиеся под землю сталкеры, стоя кто по колено, а кто и по пояс в воде, подвозили и наваливали все новые кучи щебня, заливая его бетоном, и вскоре угроза прорыва воды через затвор миновала.
БМП резво пронеслась по заснеженной набережной Москвы-реки, свернула левее, оставляя справа за домами заболоченную низину Курьяновской станции аэрации, пересекла железную дорогу и, расталкивая остовы автомашин, подкатила к метро «Марьино». Над площадью нависали обгорелые остовы-цилиндры трех многоэтажных домов, а Люблинская улица была забита стоящими вплотную автобусами и легковушками. Вдали виднелся разрушенный огромный мост, который стал ловушкой для желавших выбраться из города. Видимо, в этом районе успели объявить тревогу, и люди еще успели попытаться эвакуироваться — впрочем, им это не слишком-то помогло…
Мельников выбрался из люка, размял затекшие ноги и руки, уселся на броню.
— Вроде ничего подозрительного, а? Постарайся-ка пробиться вплотную к входу в метро.
«Мессер» кивнул и медленно, распихивая ржавое железо автомобилей, подвел машину к лестнице, ведущей в темный провал.
— Подсвети фарами!
Лучи фар заиграли бликами на схваченной льдом поверхности воды, стоящей в переходе.
— Интересно, там глубоко?
— Командир, ты бы лучше спросил — «кто там водится?» — осклабился «Мессер». Мельников на секунду задумался, потом достал из кармашка разгрузки гранату.
— Пригнись-ка! — полковник выдернул чеку и кинул гранату на тонкий лед. Взлетел высокий фонтан воды, в нем промелькнуло какое-то зеленоватое чешуйчатое тело, напоминающее не то змею, не то угря, а Мельникова с ног до головы окатило брызгами.
Мельников зацепил палкой плавающее в воде неподвижное создание и вытянул его на берег. Непонятная полуметровая тварь с узкой зубастой мордой, выпученными глазами, зеленой спиной и белесым брюхом не внушала симпатии.
— Слышь, «Мессер», мне показалось — или кто-то кричал?
— Хрен знает… может и кричал. А может, эхо от взрыва… Командир, давай вон ту через шахту попробуем? Ну его, этот переход, а? Даже если повезет и твари ноги не обгрызут, то как мы с дверями управимся?
51.
Холод, сжимающий сердце, пронизывающий душу. Мокрая одежда, сжимающая ледяным компрессом. Озноб, сотрясающий тело. Боль в закоченевших в ледяной воде ногах. Непроглядная темнота, окружающая, давящая, вселяющая ужас. Надежда, которая умрет последней…
— Мама, я замерзла…
— Наденька, потерпи еще немножко…
— Мне холодно…
— Ничего, доченька, скоро за нами придут…
— Мама, а где дядя Валера, где тетя Нина?
— Где-то здесь, милая…
— А почему они молчат, мама? Почему так тихо? И что это бумкнуло тогда…
— Не знаю, Надюша…
Высокая женщина с девочкой лет трех на руках стоит, пригнув под потолком голову, по пояс в воде в подземном переходе — в безнадежной ловушке, запертая прорвавшейся водой и из последних сил держится на окоченевших ногах. Вокруг полная тишина — не слышно никого из тех, кто успел выбежать со станции и первое время был рядом.
Когда вода остановилась, образовав воздушную линзу в загерметизированном подземном переходе, двое мужчин решили попробовать нырнуть — вдруг удастся вытащить кого-то еще — или через такие же остатки воздуха под потолком пробраться куда-нибудь еще. С тех пор они не появлялись — то ли спаслись, то ли утонули. Время текло невыносимо медленно, люди, боролись с холодом, поддерживая друг друга… Холод побеждал — время от времени кто-то падал в воду и не находил сил подняться — а то и увлекал с собой соседа. С самого начала женщина с девочкой на руках, ориентируясь на звук, старалась держаться подальше от других — и ей повезло, она нащупала ногами какое-то возвышение, на которое осторожно вскарабкалась и замерла. Выступ был небольшим, но теперь вода доходила только до пояса — и это давало шанс. На что — женщине не хотелось об этом думать.
Что— то твердое прикоснулось к ее бедру, одной рукой она постаралась это оттолкнуть -безотчетно, бездумно — и в ужасе отдернулась, прикоснувшись к мокрым волосам утопленницы.
Сколько прошло времени — час? Десять? Сутки? Она не знала. Вдруг ей показалось, что она слышит приближающийся шум мотора… потом грохнул взрыв, оглушивший ее в мертвой тишине, заметалось эхо… Женщина закричала… и снова наступила тишина.
— Мама, ну мне же холодно… Почему никто не приходит?
52.
Мельников глубоко вдохнул, снял с лица маску своего противогаза и натянул изолирующий противогаз. Зашипел регенерирующий патрон и струя горячего воздуха обдала лицо. Закрепив на груди фонарь, сталкер стал спускаться по скобам, а «Мессер» потихоньку разматывал страховочный трос.
Спустившись до поверхности воды, Мельник оттолкнул ногой доски и мусор и стал спускаться дальше. Наконец под ногами оказалось твердое дно. Мельников огляделся — видимость не больше метра или полутора. Фонарь выхватывает дно, плавающие в толще воды куски бумаги и полиэтилена. Тяжело раздвигая толщу воды, полковник сделал первый шаг, потом второй… Идти было трудно, но возможно. Холод воды бодрил, разгоняя остатки усталости и похмелья, но надо было торопиться, чтобы не наступило переохлаждение. Мельников отцепил страховку — сейчас она была уже не нужна.