Они уже собирались заходить внутрь, но внезапно полковник жестом остановил их.
— Там кто-то есть. И это не мутант…
Он включил фонарь и трижды обрисовал в воздухе круг. Ответ последовал незамедлительно — три круга; но потом фонарь из чьих-то рук был выбит и упал на землю. Послышались звуки борьбы. Полковник качнул головой:
— Поможем нашим. Ну, или хоть отомстим…
Ребята бросились вперёд. Стрелять было нельзя — надежда на то, что неизвестный сталкер был ещё жив, оставалась. Бой был коротким и жестоким. Три напавших мутанта были убиты, одному распороли живот и он уполз в подворотню, глухо завывая. Незнакомого сталкера подобрали и понесли ко входу. Понесли в прямом смысле — его попытки встать и пойти ни к чему не привели.
— Лежи себе! — поднимая его, грубовато буркнул один из ребят. — Ещё набегаешься!
58.
На станцию их пустили без проблем — полковника с командой там ждали.
— А это у тебя кто? — поинтересовался начальник станции.
— Без понятия! — пожал плечами Мельников. — У мутантов его выцарапали, еле успели.
— Ясно. А то тут пропал один, с Театральной…
— Да сейчас всё выясним — кто, откуда, куда и прочее. Кирилл, в медпункт его! Я скоро буду.
Спустя десять минут Мельников уже заходил в подсобку, которую занимали врачи. Работы им тут было достаточно — сталкеры, приходившие с поверхности, предоставляли её в избытке. Однако сейчас в медпункте никого не было, кроме Кирилла и какой-то молодой девушки.
— А где наш…? — недоумённо поинтересовался полковник у «своего» сталкера. Тот молча кивнул на сидевшую рядом девушку. Только теперь Мельников заметил синяки и ссадины на её лице, а также забинтованную руку.
— Ты?! — в его голосе проскользнуло удивление вкупе с восхищением. — Первый раз…
— …видите девушку-сталкера; — устало продолжила она. — Вы не один такой. Зато наверняка знаете по слухам. Я — Рысь. Также Линкс — какой-то англоман приплёл, а все запомнили.
— Полковник Мельников. Он же Мельник, — разговаривать ему как-то расхотелось.
— Знаю, слышала. Спасибо за спасение, полковник! — она встала, крепко, по-мужски пожала ему руку, одновременно серьёзно вглядываясь в его лицо. — Я могу идти?
— Да, конечно. Вас никто не задерживает! — и он широким жестом показал путь к двери на станцию. — Да, кстати. Не вас искали ребята с Театральной?
— Меня. Но это их проблемы. — Она резко встала и вышла. Полковник задумчиво смотрел ей вслед, пока до него не дошло, что Кирилл вот уже в третий или четвёртый раз о чём-то его спрашивает…
59.
Она быстро управилась с вопросами относительно своего снаряжения и готова была уходить. Правда, на Театральную она не собиралась, ей надо было заглянуть на Киевскую. Не ту, которую контролировала Ганза, и не синюю, с Городом Мёртвых. Девушке нужна была «голубая» Киевская — там у неё была назначена встреча. Правда, уже вчера, но и этот вопрос волновал её мало. Если Марку нужно, он дождётся её, нет — ей же лучше. И вообще, если бы не эти мерзкие твари, она вернулась бы ещё до полуночи. «А если бы не полковник с отрядом, то и не вернулась бы!» — мелькнула непрошенная мысль. Рысь тут же рассердилась на себя за неё. Она боялась признаться себе, что лицо Мельникова всплывает в её подсознании гораздо чаще, чем ей того хотелось бы. Пять лет она спокойно прожила без определённой станции-дома, её никто не ждал и никуда не тянуло. А тут всего-то пару минут видела — и уже нате вам…
Рысь зло сплюнула на пол станции «Александровский сад», закинула за плечи рюкзак, проверила снаряжение и спрыгнула с платформы на пути. Первый кордон она прошла, просто буркнув дозорным:
— Пустите, ребята.
Второй пост остановил её, но когда она предъявила нашивку на рукаве с изображением дикой кошки и подписью «Lynx», дозорные расступились. Третий костёр задержал девушку дольше всех. Подойдя, она увидела знакомые лица — Мельник, Кирилл, и ещё двое сталкеров, спасших её, разговаривали с начальником караула. Увидев её, Кирилл улыбнулся:
— Ты тоже к Смоленской?
— Нет, мне на другую станцию, — хмуро ответила она.
— Может, с нами пойдёшь?
— Нет, вряд ли.
— Да брось, пойдём! Хотя бы до голубой Арбатской!
Девушка бросила быстрый взгляд на полковника. На секунду их глаза встретились, и она, резко дёрнув головой, бросила Кириллу в ответ:
— Нет, я одна. Спасибо за внимание!
Уже разгоняя тишину тоннеля своими «подкованными» шагами, Рысь поняла, что ей стоило принять предложение Кирилла. Однако это означало пожертвовать независимостью и спокойствием, а такого она допустить не могла. С другой стороны, если бы её попросил Мельников, она вряд ли смогла бы отказаться… Задумавшись, девушка не сразу обратила внимание на непонятный шум в боковом ответвлении тоннеля; когда же её инстинкт наконец достучался до разума, времени уже не оставалось…
60.
— Давай сразу договоримся, сколько ещё раз я буду тебя спасать…! — сквозь какой-то туман Рысь с трудом слышала голос полковника.
Девушка попыталась сесть, но голова у неё закружилась и она предпочла за лучшее остаться в горизонтальном положении. Зато обнаружилось, что разговаривать она может без всяких проблем.
— Что… случилось?
— Ну и голос! — произнёс кто-то, находившийся справа от неё. — Как будто ведро мороженого за один присест проглотила!
— Что такое мороженое? — удивился ещё один голос, в котором Рысь узнала Кирилла.
— Непринципиально! — отрезал Мельников.
— Наткнулась ты тут… на одну фигню ползучую, — отвечая на вопрос девушки, сообщил незнакомый ей сталкер. — Они, гадёныши, ползают по тоннелям и душат… Есть не едят, оставляют крысам, а вот крыс потом с удовольствием лопают. Цветок, но хищный; какая-то помесь росянки с лианой. Удав, ё-моё, растительный!
— Знаю, — просипела Рысь. — Мы её хищуркой называем…
— Её ж не услышать невозможно! — со злостью произнёс полковник. — Что с вами, девушка, было, если вы эту дрянь издалека не услышали и гранатой не пришибли?!
— Ничего! — огрызнулась та. — Может, мне нравится, когда вы меня спасаете!
— Тогда сразу предупредите! Какой вы сталкер, если вас спасать надо?
— Неплохой, во всяком случае, не хуже вас!
— Это вряд ли!
— Да, вряд ли! Скорее всего, лучше!
— А иди… — тут полковник внезапно замолчал, сообразив, что ведёт себя по меньшей мере глупо. Ну не мог же он сказать ей, в самом деле, что ему пришлось почувствовать, когда он увидел её с этой… как там, хищуркой… в «обнимку»! Девушка тоже не стала больше пререкаться, а поднялась, откашлялась, и хрипло сообщила всем остальным о намерении продолжить путь.
Некоторое время они шли молча. Затем Кирилл пристроился в ногу с Рысью и начал расспрашивать её обо всём подряд. Девушка отвечала односложно, а затем и напрямую пояснила:
— Мне, конечно, лестно, что ты интересуешься моей скромной персоной. Но я совершенно не желаю говорить ни о своих выходах на поверхность, ни о зомби, ни о легендарном Метро-2. Извини.
— У тебя кто-то есть? — уныло спросил парень.
— Нет. И не надо, — решительно ответила она. — Я давно отвыкла от… хм, тавтология… от привычки возвращаться. И у меня нет никакого желания вновь эту привычку приобретать.
— Тебе именно со мной неинтересно, или ты вообще такая?
— Я? — девушка на секунду задумалась, потом решительно отчеканила, — Я всегда такая…
— Неправда! — запальчиво фыркнул Кирилл. — Ты на… на других так смотришь, что…
— Что?! — вкрадчиво произнесла девушка. — На кого это, а?!
Парень стушевался, бросил что-то типа «всё равно», и отступил назад. Мельник решил, что в следующий раз оставит Кирилла на станции — у парня сейчас гормоны играют, мало ли, что он решит выкинуть в следующий раз? «Не к добру мы эту Рысь спасали тогда, — зло подумал он. — Весь настрой команде сбила!».
61.
На «голубой» Арбатской они снова попрощались. Мельник оставил ребят в палатках, а сам пошёл переговорить с кем-то из знакомых сталкеров. Рысь махнула всем рукой и сообщила, что пойдёт дальше. Полковник подумал, что теперь-то они уж точно расходятся надолго, если не навсегда, но эта мысль почему-то вызвала у него досаду вместо облегчения. За такое состояние он разозлился на себя, выгреб из кармана табак и, быстро сварганив себе самокрутку, закурил. Мысли разбредались в голове, как снулые амёбы, он отвлёкся, и вернулся в реальность только когда услышал за спиной голос:
— Курите, полковник? Вредно для здоровья, особенно в подземке! — одновременно с этой фразой чьи-то пальчики ловко вытащили из его рук самодельную сигарету.
— Линкс?! Какого…?!
— Да, кто ж ещё это может быть? — она не дала мужчине обернуться, положив голову ему на плечо и одновременно затянувшись самокруткой. — Не могла же я уйти, не попрощавшись!
— Но…
— Помолчите, полковник! — ей явно доставляло удовольствие обращаться к нему по воинскому званию. — В конце концов, иногда я имею право на глупые поступки!
— А я…
— И не говорите, что вы против! — она незаметно «просочилась» под его руку и теперь они стояли лицом к лицу. Он внезапно понял, что не может сказать ни слова, и ему оставалось лишь стоять и смотреть в её смеющиеся глаза. Девушка тоже замолчала, а потом прижалась к нему…
Фирменные «подкованные» шаги Рыси звонко отдавались в перегоне Арбатская-Смоленская. Девушка шла, опустив голову вниз и специально стараясь задеть сапогом рельс. Она облизнула горящие губы, и подумала, что ничуть не жалеет о сделанном. Плохо только, что у них было мало времени… Шаг за шагом девушка уходила дальше, оставляя за собой метры перегона…
Глава 12. Букинист
62.
Пост на светло-синей Киевской знал её. Девушка остановилась — ей надо было разведать обстановку. За те два месяца, что её не было, ситуация могла уже измениться.
— Да не, тихо всё! — пожал плечами командир поста в ответ на её вопрос. — Вот как ты ушла тогда, так и осталось. Даже, если о финансировании и торговле говорить, лучше стало. Ганза помогает… ну, точнее, не мешает.
— Ясненько, Лёша! — усмехнулась Рысь, пристраиваясь на краю платформы и сворачивая себе самокрутку. — А что начальник?
— Никита Васильевич? Да по-старому. Всё злится на тебя за то происшествие…
— Сам виноват. «Происшествие»… скажешь тоже! Ну, кинула я в его апартаменты дымовуху, ну, охранникам в челюсть свистнула, — ну и что?! — она прикурила и прищурив один глаз, с хитрой усмешкой посмотрела на ребят.
— У тебя, Линкс, всегда всё «ну и что»! — вклинился в разговор второй дозорный, Андрей.
— А ты мне скажи, что можно было ещё сделать, а?! — фыркнула девушка. — Когда он меня чуть к стенке не поставил; охрану уже вызвал?!
— Да он шутил!
— Ага, класс! Лично я таких шуток не понимаю, и теперь он об этом знает!
Они рассмеялись. Потом старший, Алексей, поинтересовался:
— А ты по делу или мимо проходишь?
— Я? Я всегда только по делу. Даже если мимо.
— Понял, не дурак.
— Ты мне лучше скажи, Марк проходил или нет?
— Этот букинист, мать его? — поморщился Алексей. — Два дня тому назад. Как раз в нашу смену, да, Андрюха?
— Да. Прошёл по станции, головой покрутил, к начальнику зашёл… По-моему, не уходил ещё. Тебя, что ли, ждёт?
— Меня. Наверное, опять денег надо.
— Куда ему, он и так тысяч десять с собой принёс…
— Так то мне на оплату! — усмехнулась девушка и взобралась на платформу. — Ладно, ребята, пошла я. К Никите зайду, может, простит тот шухер, что я два месяца назад ему устроила…
— Зайди, зайди. Он не спит ещё, наверное, тоже тебя ждёт! — насмешливо фыркнул Андрей.
Девушка на цыпочках, чтобы не стучать подковами, прошла через всю спящую Киевскую и только на подходе к «квартире» начальника станции позволила себе пару шагов с цоканьем. Дверь тут же распахнулась.
— *б твою мать, Рысь, опять ты!
— А вы ждали ещё кого-то после того, как пришёл Марк?! — удивилась та.
— Нет, он ни с кем, кроме тебя, дела иметь не хочет. Вечно вы тут свои сделки проворачиваете. Не стой на пороге, заходи!
— Мы же вам не мешаем! — девушка прошла внутрь. — Как жизнь?
— Хорошо… После того, как ты ушла, ещё лучше стало.
— Ну да, ну да. Твои охранники на меня не обижаются?
— А смысл? Им при исполнении и раньше доставалось, не ты первая…! Выпьешь?
— Давай. И курева, если есть.
— Есть, целый блок сигарет! — шёпотом похвастался начальник. — Полторы штуки за него отдал! Прикинь, аж «Kent 4»!
— Да… Пять лет назад такой в каждой палатке по тридцать рублей продавался…
— Помнишь? Тебе ж вроде не так много лет!
— Тогда мне было двадцать три, и я уже курила. Тот самый Кент.
— Вот, видишь, как нам повезло сегодня! — подмигнул Никита Васильевич, открывая пачку.
Наутро, часам к девяти, когда Киевская только начала просыпаться, Рысь добралась-таки до кровати. Начальник по доброте душевной уступил ей свою, а сам приказал «ни-икого… ик… не впу-ускать» и лёг на полу в спальнике. Теперь, зная, что Марк точно её дождётся, девушка позволила себе выспаться…
63.
— Ты опоздала.
— Знаю. Задержалась наверху.
— У меня к тебе просьба. — Марк оглянулся по сторонам, проверяя, не прислушивается ли кто-либо к их разговору.
— Просьба? Как-то я в этом сомневаюсь! — усмехнулась Рысь.
— Мне надо, чтобы ты сходила наверх, в Великую Библиотеку.
— Ха! Ему надо! Ты говоришь так, словно мне надо дойти до другого края платформы и вернуться! Это серьёзное дело, и мои услуги…
— …стоят дорого, знаю. 350 сейчас и 650 — по возвращении.
— И ты думаешь, что предложил мне достаточно?! Да я потрачу больше!
— С тобой пойдёт группа из трёх человек. Им тоже оплачивается.
— Меня мало волнует, кому ещё ты оплачиваешь мою прогулку! — презрительно бросила девушка. — Я прекрасно знаю, что эти деньги идут не из твоего кармана, и ты прилично с этого имеешь!
— Твоя цена?
— Вот, другой разговор! Полторы сейчас, две с половиной по возвращении. Плюс по 10 за каждую книгу. Мы же идём за книгами?
— Да, за книгами. Здесь ты права. Но с ценой… Много кусаешь, тебе столько не проглотить! Две за всё.
— Как хочешь! — пожала плечами Рысь. — Я за эти деньги могу только дойти до Полиса и даже не подумаю делать что-либо ещё.
— Линкс, зная твои способности и результаты… Две с половиной и по 5 за книгу.
Девушка оценивающе прищурилась, оглядела Марка так, словно видела его в первый раз, и отрезала:
— Три. И по десять. На этом разговор окончен. Да — да, нет — ты оплачиваешь мне стольник за напрасное путешествие, и мы мирно расходимся каждый в свою сторону.
— Хорошо! — вздохнул парень. — Пятьсот авансом, столько же в Полисе, остальное — по возвращении.
— Не вопрос. А договор?
— Брось свои юридические замашки! Это всё из прошлой жизни!
— Вряд ли…! Ну так…? — она выжидательно посмотрела на Марка.
— Вот, держи! — тот, поморщившись, протянул девушке два листа бумаги с рукописным текстом. — Тут на всю группу, ты — старшая. Проставь оплату и подпись. Со стороны заказчика договор уже подписан.
— Отлично! Совсем другое дело! — Рысь, быстро прочитав документ, поставила сумму и подписи и, сунув один экземпляр себе в карман, протянула второй обратно. — Ты умничка, Марк! Когда выходим?
— Завтра я встречаюсь с остальными на Смоленской, послезавтра вы поднимаетесь из Полиса. Ну и когда вернётесь — встретимся…
— Окей, по рукам. Аванс принесёшь мне в палатку.
— Ладно. И ещё. В основном нужны книги по физике, химии, военному искусству. Можно астрономию или ботанику.
— Я прочитала это в договоре. Всё, заходи. Не застанешь — оставь на спальнике. Послезавтра я буду в Полисе.
— Одну минуту! Я приду в Полис через пару дней, когда вы уже должны будете вернуться! Так что желательно, чтобы ты хотя бы группу свою знала!
— Чтоб тебе где-нибудь что-нибудь оторвали! — зло пожелала Рысь. — Хорошо, когда идём?
— Сегодня вечером. Думаю, за час доберёмся.
64.
После того, как сделка с Линкс была подписана, Марк позволил себе зайти на территорию Ганзы и посидеть в местном кабаке. Он был доволен — всё-таки, рассчитывая сначала на сумму в пять штук, сбить её до трёх, ну, пусть трёх с половиной — это уже хорошо. Тем более что он совершенно не представлял, сколько запросят те трое, с которыми он будет говорить на Смоленской. Они уже должны были ждать его, и он опаздывал исключительно из-за Рыси. Но — оно того стоило…
— Лёва! — увидев старого знакомого, Марк помахал рукой, привлекая его внимание. — Где тебя черти носят полгода?!
— Да работаю понемногу! — отозвался тот, подсаживаясь к Марку. — Как сам?
— Ничего, только сегодня новый договор сделал. Вот, отмечаю…
— Опять Рысь наверх отправляешь? Не жалко? — насмешливо спросил Лев.
— Да она привычная… Не хотела бы — не ходила. У неё и без меня контрактов достаточно.
— Ещё бы! Все наши товарищи её знают; но вот запросы у девушки…! Сколько на этот раз отдал-то?
— На трёх сговорились.
— Что-то дёшево! — изумлённо покрутил головой Лев. — Три месяца назад она семь взяла с Кости.
— За что? И он отдал?
— За прогулку по Земляному Валу от Курской до Таганской. Отдал, а куда он денется? Помнишь Валентина?
— Леднова? Который с Павелецкой? Помню.
— Ага, тот самый. Ты сколько его не видел?
— Года три — три с половиной уже…
— Правильно. Две недели назад мы его поминали, три года было.
— Как?! — Марк даже привстал со стула. — Что значит «поминали»?!
— То и значит. Ты что, не знаешь? По всему метро этот рассказ ходит. Оттого и Рыси все исправно платят…
— Не знаю ничего! Постой, это не та история с Призраком Лубянки?