Бедняга ничего не имел против сотрудничества, но марать руки убийством собственного брата он не желал. Если хотите, он был даже суеверен: видеть мертвое лицо, свою полную копию, — удовольствие не из приятных. Для начала сообщники решили провернуть идею с несчастным случаем. Это был достойный выход из сложной ситуации. Везунчика не нужно было топить в озере, колоть ножом или убивать из пистолета. Он должен был погибнуть в автомобильной аварии, даром что Бедняга являлся настоящим профи по части машин.
Схема происшествия была проста, как все гениальное. У серебристого «Опеля» должны были отказать тормоза, а для того, чтобы дело не закончилось банальной травмой, мероприятие решили организовать в горах. У жертвы практически не осталось шансов выжить. Но чудеса иногда происходят. Именно это и случилось с Везунчиком. Выдержка и самообладание позволили ему вывести машину из смертельного серпантина, и он даже не стал инвалидом. Он догадывался о том, что дело нечисто, и даже сказал о своих подозрениях доктору. Почему он не обратился в милицию? Теперь об этом остается только гадать… Но я полагаю, он был парень далеко не глупый и понимал, что доказательств у него все равно нет. Мало ли несчастных случаев происходит при управлении автомобилем?
Но Везунчик и не догадывался, что его бывшая жена и брат-близнец уже поставили на нем крест. Он должен был умереть, чтобы дать жить им так, как они этого хотят. И вот к делу были подключены посторонние. Время для покушения выбрали удачное. Везунчик должен был приехать в их город по делам службы. Ему частенько приходилось бывать здесь, так что подгадать удобный случай было несложно. Наемные убийцы со своей задачей справились. Труп Везунчика был обнаружен с многочисленными травмами, предположительно нанесенными арматурными прутами. В карманах пальто были найдены документы на имя Бедняги. Паспорт Везунчика, заботливо изъятый киллерами, перекочевал к новому владельцу.
Бедняга поспешил уволиться с места работы брата. Однако, несообразительный и неловкий, он озадачил руководство совместного предприятия, где весьма успешно трудился Везунчик, своим внешним видом. Он заявился в офис небрежно одетый и потребовал немедленного расчета, но не смог сочинить ни одной мало-мальски складной байки, чтобы оправдать свой необъяснимый поступок. Мозговым центром у них всегда была Лариса…
Было решено выждать время, прежде чем приниматься за осуществление второй части плана. Но блестящая операция чуть не провалилась из-за нечаянной ссоры заговорщиков.
Как-то Бедняга, находясь в благодушном настроении, заявил подруге:
— Слушай, а на что ты мне сдалась? Я буду последним дураком, если отдам тебе половину отцовских денег. Думаю, пяти процентов от общей суммы наследства хватит тебе с лихвой. Купишь себе какие-нибудь женские побрякушки на добрую память. На этом мы поставим точку. Ты что надулась?
Лариса была в бешенстве. Ей в голову уже приходили недобрые мысли о том, что Бедняга может запросто кинуть ее. И вот теперь, получив словесное подтверждение неблагонадежности компаньона, она всполошилась не на шутку:
— Ах ты, гадина! — накинулась она на него. — Я тебя выведу на чистую воду. Я всем расскажу, что ты сделал с братом.
— Мы сделали, — поправил ее Бедняга и ухмыльнулся. — Неужели ты думаешь, что, если я пойду ко дну, ты сможешь выплыть? Мы повязаны, дорогая. Повязаны крепко, кровью.
Лариса набросилась на него с кулаками, выкрикивала отборные ругательства, визжала и кусалась. Но то, что произошло потом, она никак предположить не могла. Бедняга преобразился прямо на глазах. Он вдруг потерял человеческий облик и стал истязать ее. Молча. Зато Лариса кричала как полоумная. Спасло ее случайное стечение обстоятельств. Неожиданно пришедшая подруга стала свидетельницей ужасной сцены. Соседи вызвали милицию.
Лариса какое-то время находилась в больнице. Бедняга навещал ее. Он плакал, валялся у нее в ногах, вымаливая прощение. Долго ему это делать не пришлось. Молодая женщина понимала, что без Бедняги ее план ничего не стоит. Она великодушно обещала забыть обиду. Дело было закрыто по примирению сторон.
Примерно тогда же Лариса поняла, что нашла рычаг воздействия на строптивого компаньона. Сопоставив некоторые факты, а именно: рассказ Везунчика о задушенной однокласснице, обрывочные сведения о семейной трагедии, серийные убийства в городе, она предположила наличие их связи между собой. Догадка была интуитивной, но, как показало время, она попала прямо в точку…
Он пришел к ней сразу после совершения очередного убийства. Местом происшествия был пустырь недалеко от жилого микрорайона «Западный». Лариса жила там. Она открыла ему дверь и тут же поняла, что случилось нечто необычное. Бедняга был болезненно возбужден, его руки тряслись. Он болтал какую-то чушь, оправдывая свой ранний визит. Одежда его была неопрятна, волосы всклокочены.
Пережив горький опыт, Лариса сделала потрясающее открытие. Пусковым моментом для бесконтрольного поведения Бедняги были грубость и напор. Наоборот, ласка, сочувствие и неспешная речь действовали на него успокаивающе. В этот момент из него можно было вить веревки.
Она настояла, чтобы он принял душ. Бедняга слушался беспрекословно. Когда возбуждение спало, она села напротив него, взяла его руки в свои.
— Опять? — спросила она.
— Что — опять? — удивился он.
— Не надо отпираться, Бедняга, я все знаю. Я в курсе твоих проблем. Ты не виноват, милый. Ты просто очень болен.
Никто так никогда не говорил с Беднягой. Никто не жалел и не понимал его. Зато теперь случилось невероятное. Красивая молодая женщина сидела напротив него и сочувствовала ему. Казалось, в душе Бедняги открылся какой-то шлюз. Он молвил только:
— Я опять убил ее.
— Я знаю.
— Я убил Сашу снова. Я убивал ее много раз.
— Знаю, знаю.
— Но что мне делать?
Он был похож на заблудившегося ребенка.
— Я знаю выход. Обещаю помочь тебе. Но ты должен меня слушаться.
— Хорошо.
Идея ее была до смешного проста. Бедняга унаследовал не только документы своего брата-близнеца, но также его жизнь и безупречную репутацию. Стало быть, для любого преступления, совершенного Беднягой, имелось железное алиби Везунчика.
— Так вот почему свидетели клялись и божились, что видели моего клиента в тех местах, в которых он быть просто физически не мог! — дошло наконец до Лизы. — Они видели не Климова, а его брата-близнеца.
— Это чистая случайность, что дни злодеяний Чулочника пришлись на довольно яркие моменты в жизни Везунчика, — пояснял Вострецов. — Сначала день рождения Ларисы и история с тортом, потом происшествие в горах и стационар — захочешь, не подкопаешься. Но думаю, что, даже если бы события складывались иначе, Лариса и Климов все-таки нашли бы алиби. Это редкий случай, когда можно свободно распоряжаться жизнью человека, своей точной копии, для оправдания собственных преступлений.
— Но позвольте, — вмешался Андрей. — Все, что вы говорите, конечно, здорово, но последнее преступление на пустыре, как я понял, было совершено после смерти Везунчика. Значит, воспользоваться железным алиби было уже невозможно.
— Правильно мыслите, Андрей Сергеевич, — похвалил следователь. — Это же пришло в голову и Климову…
К тому времени, когда Лариса ознакомила его со своей идеей спасения от возможного уголовного преследования, Чулочник чувствовал себя уже вполне сносно. К нему вернулась способность рассуждать здраво, и он задал своей сообщнице первый вопрос:
— А что мне делать сейчас? Алиби на сегодняшнюю ночь у меня нет. Может, стоит что-нибудь придумать?
Лариса призадумалась.
— Можно пофантазировать насчет места твоего пребывания сегодняшней ночью, подготовить свидетелей. Фальшивое алиби — дело не хитрое. Главное, чтобы не нашли на месте преступления улик, указывающих на то, что ты был там, и никто иной.
Климов слушал Ларису и удивлялся. Вернее, он уже понимал, что с ее неженской логикой и, можно сказать, криминальным талантом ей ничего не стоило составить и претворить в жизнь план завоевания сердца Везунчика. А если добавить, что она обладала редкой красотой, то ее шансы увеличивались многократно.
— Я люблю детективы, — объяснила она. — Кроме того, не забывай, я все-таки училась на юридическом факультете. Так, давай вернемся к нашей проблеме. Что насчет улик?
— Все нормально, — самонадеянно заявил Чулочник. — Улик не обнаружат.
Лариса покачала головой.
— Это так кажется на первый взгляд. Кровь, сперма?
— Я ее не насиловал, — обиженно засопел убийца. — Это не мой стиль.
Его спасительница пожала плечами. Удивление она решила оставить при себе.
— …моей крови там не может быть. Я цел и невредим.
— Отпечатки пальцев?
— Это так кажется на первый взгляд. Кровь, сперма?
— Я ее не насиловал, — обиженно засопел убийца. — Это не мой стиль.
Его спасительница пожала плечами. Удивление она решила оставить при себе.
— …моей крови там не может быть. Я цел и невредим.
— Отпечатки пальцев?
— Обычно я очень осторожен. Я предпринимаю меры…
— А сегодня?
— Что — сегодня? Земля и трава… Там ничего не обнаружат.
— Может быть, ты брал в руки какие-нибудь предметы?
— Нет. Хотя постой…
Конечно, он брал в руки ее сумочку, бумажник. Что он наделал! Сдались ему эти чертовы червонцы! Теперь установить личность преступника будет вполне реально. Стоит его пальчики проверить через «Папиллон», как его фамилия засветится тут же. После происшествия с Ларисой его данные занесли в дактилотеку.
— Но я слышал, что отпечатки пальцев проявляются не всегда, — высказал робкое предположение Климов. — Они могут оказаться непригодными для исследования.
Лариса усмехнулась.
— Я бы не стала на это надеяться. На карту поставлено очень много.
— Что же делать?
Климов просто поражал своей беспомощностью.
— Пойти и убрать улики.
— Шутишь? Да там уже наверняка полным-полно сыщиков.
— Вероятно, это так.
— Ну и… Ты хочешь, чтобы меня взяли с поличным?
— Если не удастся это сделать незаметно, то действуй открыто. Это будет твоим алиби.
Когда Климов выслушал предложение Ларисы, он решил, что она повредилась умом. Вернуться на место убийства, схватить в руки вещи жертвы и залапать их своими пальцами, да еще в присутствии свидетелей! Дура баба, честное слово!
— План, конечно, рискованный. Но лишь в том случае, если эти вещи обнаружат до тебя, — заявила Лариса. — Но у тебя есть преимущество. Ты хотя бы знаешь, где их следует искать.
Лариса была права. Он отшвырнул сумочку и бумажник далеко от тела.
— Может, их не обнаружат?
Ему не хотелось идти в лапы сыщиков.
— Если на это надеяться, то, конечно, лучше уж сидеть дома. Но подумай! Чем ты рискуешь? Взгляни со стороны: ты направляешься к своей бывшей жене, находишь случайно улики и отдаешь их в руки следователей. У тебя куча свидетелей, что ты держал в руках вещи жертвы, стало быть, происхождение твоих отпечатков вполне объяснимо. Я напомню, это крайний случай. Быть может, тебе повезет и ты уйдешь незамеченным…
— Таким образом, — резюмировал Игорь Валентинович, — Лариса рассуждала так же, как наша уважаемая Елизавета Германовна. План защиты был готов еще до того, как в деле появился адвокат. Но это был запасной вариант. Сообщники были уверены, что Климов избежит подозрений и не окажется за решеткой. Но случилось то, что случилось. Чулочника взяли под стражу.
— Тогда я не пойму, — удивилась Лиза. — Зачем было Ларисе строить из себя обиженную жену? Почему она сразу не предоставила мне улики?
— Она видела, насколько вы молоды и неопытны. Подогретая жалостливой историей жизни Чулочника, вы очень хотели ему помочь. А увидев стерву-жену, вы лишний раз убедились в правдивости Климова, и ваше сострадание достигло космических масштабов. Они оказались хорошими психологами, эти двое. Дав вам в руки ниточки ложных доказательств, они легонько подтолкнули вас в спину, и вы помчались сломя голову доказывать невиновность своего клиента.
— Что ей и удалось, — восстановил истину Андрей.
— Да, — вздохнул следователь. — Мы не думали, что такое произойдет. Дикое совпадение случайностей.
— Случайность есть непознанная закономерность, — заявила вдруг Вероника Алексеевна. — Наша Лиза — блестящий адвокат, и у нее — великое будущее.
— В одном вы правы, — неохотно согласился Вострецов. — С таким упрямством, как у вашей дочери, в неизвестности она прозябать не будет. Сначала она выпускает маньяка, потом же его ловит, используя вместо наживки себя.
— У меня еще вопрос, — остановила рассуждения Вострецова Елизавета. — Вы так складно рассказали нам эту веселую историю, что у меня зародились сомнения. Откуда вы все это знаете?
— Очень просто, — заулыбался Вострецов. — В тот раз, когда вы мне напомнили про Везунчика и Беднягу, я предположил отгадку сразу же. Лариса и Климов мне ее подтвердили. Лариса, кстати, сейчас находится под стражей.
— Я не верю, что они вам решили исповедаться. Надеюсь, вы не нарушили их процессуальные права?
— Боже мой! — воскликнул Андрей. — И тебя это интересует? Даже если их пришлось высечь розгами и повесить вверх ногами на тополе, я не буду за это осуждать Вострецова.
— Но я — адвокат! — важно заявила Дубровская. — Я не могу согласиться, когда к моему клиенту, пусть даже бывшему, применяют жестокие…
— Заткнись! — рявкнули Андрей и мама.
— Ваши близкие ответили на ваш вопрос, госпожа адвокат? — усмехнулся Вострецов.
…Следователь откланялся. Гости же предприняли небольшую прогулку по частному владению Андрея. Они ознакомились с внутренним убранством Сосновой виллы; сходили на озеро, где у причала стояла яхта Андрея; побродили по аллеям сада.
Вероника Алексеевна была в шоке и под предлогом головной боли удалилась после ужина в свою комнату. Лиза и Андрей остались наедине.
— Твоя очередь, — сказала Дубровская. — Надеюсь, теперь, когда сюрприз удался на славу, ты мне расскажешь о том, зачем так долго меня нужно было водить за нос.
— Неужели ты сама не поняла? Все просто, как дважды два… Я не буду тебе рассказывать сейчас о том, как я выстроил свой бизнес практически с нуля. Это предмет моей гордости, и он заслуживает отдельного разговора. Я думаю, тебя интересует сейчас не это.
…Завоевав теплое место под солнцем, Андрей пришел к печальному выводу: финансовая самостоятельность имеет свои минусы. Из его жизни как-то вдруг исчезли легкость и беззаботность в общении с противоположным полом. Не то чтобы ему недоставало женского внимания, сказать по правде, он был сыт им по горло. Молодые симпатичные девчонки, зрелые дамы с биографией и даже пожилые матроны питали иллюзии насчет построения тихого семейного счастья с перспективным молодым человеком. Если он приходил к кому-нибудь в гости и там оказывалась незамужняя дама, вечер превращался в смотрины. Его многочисленные друзья и партнеры по бизнесу под различными соусами подсылали к нему своих дочерей, сестер, племянниц в надежде на то, что сердце холостяка дрогнет и он решится наконец водрузить себе на шею брачные цепи.
— Ты не представляешь, насколько изобретательны и коварны бывают женщины! — жаловался Андрей. — Несколько раз меня пытались провести, используя своих внебрачных детей, которых представляли как моих. Подложные медицинские справки, фальшивые свидетели, фотомонтаж и подставные ситуации — это лишь неполный перечень из богатого дамского арсенала…
— Я наложу на себя руки, — хныкала одна пробивная леди лет сорока. — Я скомпрометирована навеки. Мне стыдно перед соседями.
Андрей довез ее пару раз от офиса до дома, после того как они допоздна занимались бухгалтерским отчетом.
— Не забивайте себе голову подобной ерундой, — смеялся начальник его службы безопасности. — У нее трое детей от разных мужей и целая свита любовников. Так что невинности ее лишили давно.
Одна смазливая нимфетка, оставшись с Андреем в одной комнате под предлогом просмотра семейного альбома, весьма ловко освободилась от одежды. Не успел он даже удивиться, как ворвался ее разгневанный братец и потребовал свадьбы или, на худой конец, денежной компенсации.
— Опять подстава, — докладывал его подчиненный. — В последний раз они подобным образом развели директора одной солидной фирмы. Жениться он, правда, отказался наотрез, но деньжат выложил немало, только бы избежать скандала.
Таким образом, бедняга Андрей в скором времени в осторожности и предусмотрительности мог дать фору любому разведчику. Он стал избегать шумных сборищ и тихих семейных обедов. А если отвертеться от мероприятия было невозможно, он не оставался без сопровождения ни на минуту. Общение с прекрасным полом происходило только в присутствии скучающих охранников. Примерно тогда же он стал предпринимать вылазки в город, но без охраны и машины и в подчеркнуто демократичной одежде. Девушки в троллейбусе не замечали парня в простых джинсах, и он наконец вздохнул свободно…
Визит к родителям Вадима не планировался Андреем заранее. Честно говоря, он пропустил бы их приглашение, не испытывая угрызений совести. Но на вечеринку должен был прийти один бизнесмен, с которым Андрей давно хотел познакомиться. Общение в неформальной обстановке обещало помочь решить некоторые проблемы, поэтому молодой человек решился на встречу в загородном доме Вадима.
Как бывает очень часто, в последний момент у бизнесмена что-то не заладилось, и он, передав свои извинения, на вечере не появился. Андрей был раздосадован. Для того чтобы формально соблюсти приличия, он собирался пробыть в гостях около часа и, поблагодарив хозяев за приятно проведенное время, отбыть к себе домой.