— Припоминаю, деточка. Школа сто двадцать один!
— Конечно! — обрадовалась Лиза.
— Постой, постой! Ты сидела с моим мальчиком на предпоследней парте. Точно?
— Абсолютно!
Похоже, все складывалось в пользу Елизаветы.
— Так ты теперь адвокат?
— Да…
Внезапно толстуха помрачнела:
— Все вокруг в шоколаде, а вот с моим Вадиком приключилось несчастье. Дело в отношении него возбудили. Уголовное! Что делать, ума не приложу…
Вадик, видимо редкостный разгильдяй и недоумок, вляпался по собственной дурости в одну весьма примечательную историю. Купив на одном из рынков корочки некоего ведомства под названием «Управление обороны», он прилепил внутрь собственную фотографию. Документ был из разряда приколов типа «Удостоверение секс-символа», «Паспорт идиота», но кондуктора в общественном транспорте долгое время позволяли себя водить за нос. Но однажды, на беду Вадима, какая-то особо въедливая бабенка, заподозрив неладное, при помощи водителя и сознательных граждан из числа пассажиров сдала хитреца с рук на руки милиции. Дело закрутили на удивление круто. Молодой следователь решил, видимо, отличиться по полной программе. Незадачливого Вадика обвинили в подделке документов. Светлану Викторовну чуть не хватил удар.
— Я не переживу, если его посадят в тюрьму, — твердила она. — Мой сын — такой ласковый, нежный. Ему не место среди уголовников!
Лиза быстро смекнула, в чем тут дело.
— Светлана Викторовна, не расстраивайтесь. Вашей беде можно помочь. Скажите, если бы вы увидели у меня в руках «Удостоверение почетной алкоголички», дающее право получать спиртное в неограниченном количестве и без очереди, вы бы выдали мне ящик водки задаром?
Женщина перестала всхлипывать и в недоумении воззрилась на Дубровскую.
— Что за чушь! Нет, конечно.
— Разумеется… Так и в случае с вашим сыном. В природе не существует подобного документа, равно как не существует ведомства «Управление обороны». Значит, ни о какой подделке документов не может быть и речи. Ваш Вадик, извините, просто совершил глупость. Наймите толкового адвоката, который смог бы донести до трудоголика-следователя разумное, доброе, вечное. Я бы ни на минуту не задумалась предложить вам свою помощь, но, к сожалению, теперь проживаю в другом городе. Вам будет проще работать с местным защитником.
Светлана Викторовна осушила слезы. Было видно, что она воспряла духом и полна решимости щедро отблагодарить Елизавету. Через пару минут ее подчиненные забегали вокруг со скоростью торнадо. На столе заместителя директора появился толстый гроссбух с заказами за прошлый год. Толстуха, проворно работая пухлыми пальчиками, отыскала нужное число.
— Вот, двенадцатое июня… Климов, говоришь? Есть Климова Л.А.
— Это она! — воскликнула Лиза.
— Что интересует? Меню, предоплата…
— Это неинтересно. Хотя нет. Постойте! Климова не заказывала случайно именинный пирог?
— Сейчас посмотрим… Вот! Пирог «Свадебный» с колокольчиками. Бисквит, суфле, вишня в сиропе.
Пирог «Свадебный»! Елизавета едва удержалась от смеха. Вполне в духе взбалмошной Ларисы, пытающейся превратить свой день рождения в помолвку. Где ей было понять, что после того чудовищного происшествия их супружеские отношения уже не поддавались реанимации.
Еще некоторое время ушло на то, чтобы отыскать официантов — свидетелей безобразной сцены с вышеописанным пирогом. Но темпераментом Светланы Викторовны можно было растопить льды в Антарктиде, и уже через считаные минуты парочка свидетелей защиты предстала перед ними.
— Она залепила этим тортом прямо ему в рожу, — веселился один. — Никогда не видел ничего потешнее! Свадебные колокольчики едва не повисли на его ушах!
— Таких баб в лагеря нужно ссылать, чтобы знали свое место, — негодовал второй. Но, натолкнувшись на строгий взгляд начальницы, решил повременить с критикой женского пола. — Светлана Викторовна, но эта зараза, помнится, не оплатила нам стоимость битой посуды. Между прочим, крайним оказался я!
Через час Андрей и Елизавета, сытые и довольные, уже отправились в обратный путь. Хлебосольная Светлана Викторовна не поскупилась на отличный обед. В Лизиной сумке лежала надлежаще заверенная справка о заказе Климовой, а сердце грело клятвенное обещание начальницы отпустить двух свидетелей-официантов по первому требованию следствия или суда.
В семье Дубровских ужинали, когда Елизавета и Андрей вернулись домой. Мать, увидев знакомого дочери, состроила такую гримасу, будто ей в борщ угодила муха. Бедный молодой человек хотел было откланяться, но Елизавета решительно удержала его за руку.
— Не торопись, у нас в столовой потрясающе большой стол. Места всем хватит!
Ее карие глаза вмиг потемнели, а подбородок воинственно задрался вверх, словно предупреждая домашних о возможном скандале. Но Вероника Алексеевна не собиралась воевать, отчасти потому, что место почетного гостя было уже занято. Незнакомый Лизе молодой мужчина, лениво ковыряясь в салате, рассматривал обстановку просторной комнаты. Получив новый объект наблюдений, он осмотрел Лизу с ног до головы, как скаковую лошадь, и, по всей видимости, остался доволен.
— Вениамин Каретный, — представила его мать. — Сын наших давних друзей. Директор центра психологической помощи «Эго», кандидат наук. Его отец…
Когда речь зашла о каких-то невероятно заслуженных родителях Вениамина, у Дубровской не осталось сомнений, для какой цели этот молодой человек был приглашен в гости. Маменька воплощала в жизнь свою идею фикс — благополучно выдать Лизу замуж.
— Это моя дочь, перспективный адвокат. Почти кандидат наук… А это… — Мать нахмурилась, соображая, под каким соусом преподнести Каретному Лизиного знакомого.
— Можно без церемоний — Андрей, — разрядил обстановку молодой человек.
— Ну, вот и отлично, — пробормотала Вероника Алексеевна. — Теперь, когда все знакомы, мы можем продолжить обед. Софья Илларионовна, будьте любезны, еще два прибора.
Няня расторопно подала на стол все необходимое.
Из-под крышки супницы вырывался аромат украинского борща; знаменитая нянина выпечка сочилась маслом, а селедочка и малосольные огурчики могли разбудить аппетит даже у разборчивого язвенника. Только Вероника Алексеевна, демонстрируя барскую сытость, вела неспешные беседы с Вениамином о достоинствах зарубежной кухни. Андрей из разговора был выключен предумышленно, так как, по мнению матери, он в этом все равно ничего не смыслил.
— О, этот Париж! — в ностальгическом порыве восклицала Вероника Алексеевна. — Какой флер! Какая изысканность! Вениамин, вы, конечно, имели возможность оценить кухню «Жюль Верна»?
— Безусловно, — меланхолично отвечал Каретный, принимаясь за очередную нянину пампушку.
— Когда нам с Германом Андреевичем доводилось бывать в Париже, мы не упускали случая поужинать там. — Матушка закатила глаза. — Вижу как сейчас! Вот Эйфелева башня в вечернем освещении; лифт, поднимающий нас на второй уровень; полумрак ресторана… Какая там публика, а какая кухня!
Происходящее напоминало Елизавете спиритический сеанс, и она невольно хмыкнула.
— Неудивительно, — подпел матери Вениамин. —
В престижном туристическом справочнике «Мишлен» этот ресторан удостоен четырех красных вилок. Однако цены, скажу вам!
— Высокая кухня стоит того. Правда, Лизонька?
— М-м-м, — невразумительно произнесла дочь. Она жутко проголодалась и не имела охоты поддерживать пустой светский треп.
— Андрей, — мать переключилась на другой объект. — Окажись вы с Лизонькой в том божественном месте, чем бы вы смогли побаловать мою дочь?
Голос ее звучал на редкость дружелюбно. Но Елизавета понимала, что за показным добродушием скрывается желание поддеть молодого человека, выставить его в крайне невыгодном свете. Наверняка мать рассчитывала на то, что простак Андрей сморозит какую-нибудь глупость о котлете по-киевски или холодце из свиных ножек.
Каретный, глупо ухмыляясь, уже давно понял расстановку сил за столом (даром что психолог!) и теперь, оставив в покое малосольный огурец, с нетерпением ожидал ответа.
Все было настолько возмутительно и бестактно, что Елизавета решилась в нарушение всех правил этикета строго одернуть маменьку. Но тут раздался спокойный голос Андрея:
— Несравненная Вероника Алексеевна, если судьба забросит нас с Лизой в славный город Париж, а кроме того, в этот замечательный ресторан, вы можете быть спокойны — ваша дочь не уйдет оттуда голодной. — Он повернулся к Лизе: — Дорогая, ты бы не возражала, если бы я заказал для нас гигантских лангустов с подливкой из помидоров и с базиликом? Кстати, соте из цыплят с приправой из молодых овощей с грибами готовят там просто восхитительно. Ну а на сладкое могу порекомендовать фирменное блюдо — горячий десерт из манго и сухих фруктов. Осталось вино… Я полагаю, «Шабли Гранд Крю» прекрасно нам подойдет. Оно относится к числу лучших вин, как говорят, «контролируемых по происхождению». Ну, как тебе мой выбор?
— Лучше и быть не может! — воскликнула Лиза.
Она была страшно довольна тем фурором, который произвела маленькая речь ее друга. Лицо маменьки пошло бурыми пятнами, а психолог в отчаянии отхватил большую часть огурца, едва не повредив себе пальцы. Софья Илларионовна и Денис, по всему видно, были на стороне компьютерщика.
Далее обед протекал не столь бурно. Вероника Алексеевна оставила в покое Андрея, а заодно и заумные темы о дальних странах и, возможно, в качестве акта капитуляции попросила у няни кружку хлебного кваса. Молодые люди между тем понемногу освоились, и за столом потекла обычная, без подколов и ерничанья, беседа…
Прощаясь в этот вечер с Андреем, Дубровская не утерпела:
— Слушай, а откуда ты это все знаешь?
Он пожал плечами:
— Ерунда. Просто часто пользуюсь Интернетом…
Он слегка коснулся ее щеки губами…
— Этот твой Андрей — парень что надо! — выразил восхищение Денис. — Только странный он какой-то.
— Это еще почему? — удивилась Лиза.
— Понимаешь, я его просил показать одну штуку на компьютере. Тебе объяснять не буду, ты все равно в этом ни черта не рубишь.
— Ну и…
— Это сущий пустяк для программиста, уж ты мне поверь. А он отшутился и вместо этого предложил мне показать, как он играет в «Думм».
— Много ты понимаешь, — возразила няня. — Он просто деловой человек, а ты тревожишь его всякими глупостями.
— Ох, не нравятся мне эти секреты, — резюмировала мать. — Все кончится тем, что он окажется женат. Помяни мое слово!
«Кто бы он ни был, этот загадочный Андрей, но мне он нравится», — улыбалась своим мыслям Елизавета.
— Ну и чего это? — недружелюбно прогундосил Вострецов, тыкая измазанным чернилами пальцем в стопку отпечатанных Лизой листов.
Дубровская призвала на помощь свою самую ослепительную улыбку.
— Это то, что я вам не так давно обещала, — лебединая песня нашему уголовному делу.
Следователь поморщился.
— Госпожа Дубровская, если вас не затруднит, выражайтесь конкретнее. У меня масса работы и вовсе нет охоты расшифровывать ваши литературные изыски.
— Вот как? — насмешливо протянула Лиза. — А я-то считала, что обращаюсь к поклоннику изящных искусств.
Вострецов был явно не в духе. Он не стал восхищаться Лизиными талантами, а напрямик спросил:
— Оставьте поэзию в покое и переходите к прозе. Чего вы хотите?
— Видите ли, Игорь Валентинович, — начала Дубровская. — Я тут провела небольшое расследование (все, разумеется, в рамках закона!) и пришла к потрясающему выводу — моего подзащитного нужно выпускать, он невиновен!
— Старая песня. Слышали уже…
— Разве? Сомневаюсь. У меня есть неопровержимые доказательства, подтверждающие алиби моего клиента по первым двум эпизодам обвинения. Имеются свидетели, готовые под присягой убедить вас, что бедняга Климов не имел возможности совершить убийства Воронцовой и Кац; имеются документы…
— Очень интересно. Продолжайте.
Дубровская подозрительно взглянула на следователя, но, не увидев на его лице привычной гаденькой ухмылочки, заметно приободрилась.
— Так вот, Игорь Валентинович, защита просит вас допросить официантов ресторана «Зеленый попугай» Василькова и Потапова на предмет событий, происходивших в их заведении вечером двенадцатого июня. Кроме того, приобщить к делу справочку, заверенную директором этого увеселительного местечка, подтверждающую факт того, что столик был зарезервирован заранее.
— Отлично. Что еще?
— А еще надо бы допросить гражданку Климову по этому же вопросу, а также произвести в ее квартире выемку фотографии, являющейся вещественным доказательством невиновности ее мужа. Примерное место в квартире, где хранится эта улика, я смогу показать сама.
— Превосходно. Это все?
— Нет! По эпизоду убийства Кац необходимо допросить врача городской больницы Свирелина. Он подтвердит, что десятого января мой подзащитный лежал в травматологии после автомобильной аварии и, стало быть, не имел возможности разгуливать по городу и убивать девушек. Кроме того, у меня на руках имеется история болезни Климова. Травмы, полученные им, были настолько серьезны, что вы не усомнитесь в подлинности этого алиби. Наш арестант был недвижим, как египетская мумия!
— Отличная работа, Елизавета Германовна!
Дубровская даже покраснела от удовольствия. Сказать по правде, она не рассчитывала на столь легкую победу. Вострецов казался ей таким неприступным…
— Вы прекратите дело? — осмелилась она.
— Ну конечно, — поспешил заверить ее следователь. — Обязательно прекращу, а Климов получит мои искренние извинения… Вот только шнурки поглажу. Утюг уже греется! — заорал он вдруг дурным голосом.
Елизавета подпрыгнула на месте, как будто только что получила порцию крутого кипятка за шиворот.
— Вы что думаете! — истошно вопил Вострецов. — Вам дозволено мешать ответственной работе официальных органов, предлагая свои дурацкие версии? Это вам не кружок кройки и шитья, уважаемая! Приходите, вываливаете мне на стол кучу своих адвокатских бумажек, требуете произвести следственные действия, на которые придется ухлопать не одну неделю! Мне, по-вашему, заняться больше нечем?
Дубровская, не ожидавшая такой бурной реакции, некоторое время находилась в замешательстве. Следователь же носился по кабинету взад и вперед, налетая на стулья и роняя со стола предметы.
— Забирайте эту вашу кучу! — кричал он, указывая на ее писанину. — Видеть ничего не желаю!
Лиза взяла себя в руки.
— Насколько я поняла, вы мне отказываете! — голос ее задрожал.
— Так точно, сударыня!
— Тогда потрудитесь изложить на бумаге всю вашу пламенную речь. Придется искать истину в другом месте.
— Вы мне угрожаете?
— Отнюдь нет. Я только пытаюсь применить на практике мои права как защитника.
Вострецов упал на стул, вытер платком лоб. О недавнем приступе безумия свидетельствовала лишь пляшущая жилка на правом виске.
— На кой черт вам мой ответ? — попытался зайти он с другой стороны. — У вас есть право высказать свои соображения по поводу обвинения в суде. Вот и пользуйтесь этим. Пригласите ваших свидетелей, притащите эти ваши справки и радуйтесь на здоровье. У меня же сроки следствия летят к чертовой матери! Вы что, смерти моей хотите?
— Нет.
— Вот и умничка! — успокоился Вострецов. — Давайте договоримся полюбовно. Я ничего не видел, ничего не знаю. А вам, если захотите, я в качестве презента оплачу несколько лишних дней вашей работы.
— Из своего кармана? — изумилась Лиза.
— Господи, какая дремучесть! Нет, конечно. Из кармана государства. Все равно ведь получите копейки, а с моей помощью сумма окажется мало-мальски приличной. Идет?
— Нет.
— Ну почему? — возмутился следователь. — Вы же ничего не теряете?
— Теряет Климов, — пояснила Лиза. — И вы об этом прекрасно знаете. Не зря, видимо, затеяли передо мной этот спектакль. Понадеялись, что я, неопытный глупенький адвокат, не читала книжку под названием «Уголовно-процессуальный кодекс»?
Вострецов заскрипел зубами. Но Лизу было уже не испугать:
— Если я не заявлю об алиби Климова сейчас, на следствии, суд просто не станет рассматривать его позже. Я упущу возможность помочь невиновному. Вы ведь об этом знали, не так ли?
Взгляд, полный искренней злобы, был ей ответом.
Андрей сидел на диване и с улыбкой наблюдал, как Дубровская мечется между гардеробной, спальней и ванной комнатой. Она умудрялась быть почти одновременно в трех местах сразу, перетряхивая коробки с обувью, выбирая платье, умело укрощая ревущий фен и раскаленные электрощипцы.
Молодой человек находил всю эту суету весьма забавной. Да, они идут в «Версаль», модный ресторан с превосходной кухней и избранной публикой, но ведь не на прием к английской королеве!
— Как ты не понимаешь, — напустилась на него Лиза. — Я там не была уже, кажется, сотню лет. Для меня это событие. Как ты здорово все устроил!
Вероника Алексеевна застыла, как изваяние в кресле, и молча не одобряла происходящее. Место для проведения досуга в этот раз странный знакомый дочери выбрал, конечно, неплохое, но может запросто статься, что в самый ответственный момент у него закончатся деньги. Ей начнет звонить расстроенная дочь с просьбой достать из заветной шкатулки неприкосновенный запас, оставшийся после продажи кое-какого семейного имущества. А если в этот вечер в «Версале» окажутся знакомые Германа Андреевича, то можно не сомневаться, что дурная слава как шлейф потянется за Елизаветой, и тогда о выгодном кавалере останется только мечтать. Кому нужна бесприданница с дырой в кармане?