Я полезла в карман за телефоном и промахнулась, вытащила не его, а ту, другую, вещицу, на ощупь напоминающую металлический брусок.
Это была пистолетная обойма. Я видела такие штуки в кино и знала, что сами по себе – без пистолета – они не стреляют, но все равно здорово струхнула, разглядев эту пакость в пугающем свете мобильника. Мне с большим трудом удалось удержаться от того, чтобы зашвырнуть коробчонку, набитую патронами, обратно в люк. Я не сделала этого только потому, что побоялась разбить шульцевские банки.
– А что ты надеялась увидеть? Золотой слиток? – ехидно и зло спросила меня Тяпа.
– Ох, козел-собака…
Я замерла с отвисшей челюстью. Безумная идея парализовала мои лицевые мускулы, зато мозги заработали с удвоенной скоростью. Ошеломляющая догадка замаячила впереди…
– Стоп! – гаркнула Тяпа, самовыдвигаясь в командиры. – Не гони лошадей! Нафантазировать можно всякого, но давай будем опираться на факты. Звони Сэму.
Часы показывали третий час ночи, время для звонка начальнику было не самое подходящее, но даже идеально воспитанная Нюня ничего не сказала по поводу такого вопиющего нарушения правил приличия. Зато сам Сэм не замедлил высказаться по этому поводу.
– Иванова, ты спятила?! – хриплым спросонья голосом возмутился он. – Звонишь в такое время!
– Тяжкое нынче время, Семен, Родина в опасности! – сурово объяснила я.
И не дожидаясь, пока дотошный Кочерыжкин уточнит, чьей именно родине грозит беда, призвала начальника к ответу:
– Живо говори, что за люди эти японцы, которых мы пригрели на своей груди?
– Ты их пригрела на груди, серьезно?!
Тема грудей нашего Сэма всегда интересовала очень живо. Ему уже не раз отрубали казенный Интернет за долгие суворовские походы на порносайты.
– Не о том ты, Сема, думаешь! – окоротила я виртуального секс-маньяка. И безжалостно припугнула старшего по званию единственным, чего он боится по-настоящему: – Тут такое творится! Если не расхлебаем, ты с работы полетишь!
Появление на сцене огнестрельного оружия позволяло всерьез опасаться, что кто-нибудь (например, я сама) может лишиться не только работы, но даже жизни, но об этом я говорить не стала. Смысла не было. Мою-то жизнь Семен Кочерыжкин наверняка ценил не дороже ножки своего начальственного кресла.
Запуганный Сэм мобилизовался и ответил на мой вопрос с откровенностью кающегося грешника.
Кто такие наши японцы, он и сам толком не знал. Просто деловые люди японской национальности, представители азиатского бизнеса, желающего прорасти, укорениться и развиться вплоть до плодоношения в наших кубанских степях.
По данным Семена, в делегации было по одному посланцу от фирмы, производящей спортивный инвентарь, от строительной компании, машиностроительного завода и инвестиционного фонда. Каждого из этих представительных японцев следовало окучивать и окуривать, как молодую сакуру, так как в перспективе контакты обещали принести плоды в виде взаимовыгодных инвестиционных соглашений. Сразу парочку своих представителей – моего знакомца Чихару и еще одного товарища с трудным для запоминания именем – прислал какой-то японский банк, но на этих двоих в смысле будущих плодов надежды не было никакой. И банк-то был так себе, весьма посредственный, и рулила им железная японская леди, при которой Чихара состоял в почетной, но не ответственной должности супруга. Второй представитель банка был и вовсе мелкой сошкой, по-русски его должность называлась бы «мальчик на побегушках». Фактически можно было считать, что занятая делами банкирша отправила муженька с лакеем в туристическую поездку.
Оставшиеся шесть японцев могли бы образовать крепкое ядро группы, если бы на развилке шоссе случай не развел их в разные стороны: четверых в обществе Сэма – налево, в город, двоих – в моем стаде – направо, в приморскую глухомань. А вообще-то эти полдюжины заморских граждан принадлежали к одной влиятельной общественной организации, призванной повсеместно популяризировать физическую культуру и здоровый образ жизни.
– Не знаю, правда, как они могут пропагандировать здоровье, если сами через одного инвалиды! – язвительно заметил Сэм.
– Что, что ты сказал? – слушая малоинформативное бормотание начальника, я немного заскучала, но тут встрепенулась. – Какие еще инвалиды?
– Обыкновенные, – сказал он, но тут же поправился. – Ну, не совсем обыкновенные. Они спортсмены, активные участники параолимпийского движения. Собственно, эти ребята в Сочи ехали, хотели возможные олимпийские объекты посмотреть. Ты не поверишь, одноглазый парень занимается биатлоном, однорукий бобслеем, а одноногий танцами на льду. Представляешь? Он катается на протезе!
– Так, значит, в группе есть одноногий?! Слава богу! – я не смогла сдержать восторженного восклицания.
– Не понял, чему ты радуешься? – озадачился Семен.
– Не важно, – отмахнулась я.
Не объяснять же ему, что я больше суток провела в неравной борьбе с тем, что казалось мне навязчивой галлюцинацией! А в итоге выяснилось, что одноногий так же реален, как и я сама!
Я задумалась. Затянувшееся молчание нарушил Сэм:
– Вообще говоря, хорошо, что ты позвонила, я весь вечер тебе трезвонил – и все впустую, у тебя опять какая-то проблема с телефоном.
– Это меньшая из моих проблем, – проворчала я. – Мобильник просто был выключен. А зачем ты звонил?
– Сказать тебе, что дорога расчищена, и завтра утром вы можете помаленьку трогаться.
Поскольку я уже решила, что крепость моего рассудка незыблема, то уточнять, как именно мы можем тронуться, я не стала. И так понятно, что Кочерыжкин не санкционирует массовый психоз, а дает добро на отъезд «Икаруса» с русско-японской группой на борту из милого курортного поселка, глаза бы мои на него не глядели.
– Ну что, я тебе помог? – с надеждой спросил Семен. – Опасность миновала?
– Тучи рассеиваются, – уклончиво ответила я, имея в виду главным образом пелену, редеющую перед моим мысленным взором.
Прояснение в уме происходило постепенно. Процесс требовал времени.
– Может, поспим пока? – предложила бесшабашная Тяпа.
Поспать было бы неплохо, но я не думала, что это хорошая идея – дрыхнуть в открытой всем ветрам и злодеям кладовке над оружейным складом. Да смогу ли я нормально спать в таких условиях? Трусиха Нюня всю ночь будет трястись как осинка и при каждом шорохе будить нас с Тяпой сторожевым криком: «Стой! Кто идет?!»
– Где спать? Здесь?! Рядом с пистолетом?! Ни за что! – ужаснулась Нюня.
Она снова проявила эрудицию и, на удивление кстати, процитировала Чехова:
– Если в первом акте на сцене есть ружье, то в последнем оно обязательно выстрелит!
– Так уйдем со сцены – и все дела, – легко рассудила Тяпа.
Это было легче сказать, чем сделать. Все спальные места в гостинице были заняты!
– Кроме постели Никиты, – вкрадчиво подсказала Тяпа. – Он сейчас отсутствует, а койко место пустует… Между прочим, а ведь ты можешь вполне обоснованно претендовать на эту кровать! Ты спала в ней раньше, чем Никита. Можно сказать, у тебя есть право первой ночи!
– Ну, не знаю, – я заколебалась.
Хитрюга Тяпа сумела заговорить мне зубы. Закончив спор решительным отказом от ночевки в чужой постели, с Никитой или без него – не суть важно, я с удивлением обнаружила, что уже подошла к его номеру.
Дверь со сломанным замком была приоткрыта. Я сунула голову в щель, убедилась, что Никиты в комнате нет, и вошла.
Под ногой предательски скрипнула половица, в своей кровати заворочался Славик.
– Слышь, мужик, как там тебя? – сонным голосом позвал он.
– Таня, – внятно ответила я.
Это произвело впечатление. Славик вынул физиономию из подушки и уставился на меня, мучительно моргая. Чтобы помочь ему идентифицировать мою личность, я подсветила свое лицо синей лампочкой мобильника и дружелюбно улыбнулась.
– Изыди! – испуганно прохрипел Славик и неловко перекрестился.
– Слава, ты чего? Это же я, Таня Иванова! – немного обиженно сказала я.
Пусть меня никогда не короновали как Мисс Мира, но ведь и не называли страшной как черт!
– Ты живая? – с подозрением спросил Славик.
Я поняла, что его сбило с толку освещение. По себе знаю, вполне симпатичное человеческое лицо, подсвеченное снизу синим, смотрится жутчайшей мордой.
– Пока да, – ответила я и по настоянию суеверной Нюни трижды плюнула через левое плечо.
– А чего тогда тебе надо? – не успокаивался Славик.
– А какие есть варианты? – съязвила моя Тяпа.
Славик задумался. Чувствовалось, что какие-то варианты он видит, но они не приводят его в восторг.
– Расслабься, – я сжалилась над беднягой. – От тебя мне нужно только одно…
– Может, мы сделаем это как-нибудь в другой раз? – жалко пробормотал он.
Тут мы с Тяпой по-настоящему оскорбились. Ничего такого особенного я не планировала (тем паче со Славиком, который не казался мне героем моего романа), однако его недвусмысленный отказ больно ударил по моему женскому самолюбию.
– Ты неправильно понял, мне просто нужны ключи от «Икаруса»! – со слезой в голосе сказала я. – Я пойду в автобус, потому что мне больше негде спать.
– В автобус? Отличная мысль! – Славик обидно обрадовался, с готовностью потянулся за штанами, переброшенными через спинку кровати, позвякал в кармане металлом и перебросил мне связку ключей. – Шоферская дверь открывается желтым ключом. Устраивайся на заднем сиденье, там тебе будет удобнее и теплее. Спокойной ночи!
– С-спасибо, – прошипела я и вышла из номера, сердито хлопнув многострадальной дверью.
В холле было тихо. Уютно свернувшись на диванчике, с легким японским акцентом похрапывал возмутительно безответственный переводчик Тверской-Хацумото. Я походя стащила с него одеяло, рассудив, что мне оно гораздо нужнее.
На улице было морозно. У порога «Либер Муттер» валялся забытый всеми надувной кабан. Розовая резина заиндевела и выглядела как пирожное-бланманже в присыпке из сахарной пудры. Я была не в романтическом настроении и пнула игрушку, как футбольный мяч, после чего почувствовала себя немного лучше. Все-таки даже кроткому и незлобивому человеку вроде меня совершенно необходимо время от времени давать выход раздражению и агрессии!
– Вернусь домой – куплю боксерскую грушу и приклею к ней портреты коллег и знакомых, – постановила я, и Тяпа с Нюней приветствовали это мое решение дружными аплодисментами.
До автобуса пришлось немного пробежаться. Готовясь к завтрашнему отъезду, Славик уже отогнал «Икарус» от гостиницы, развернул на пустыре и оставил его там в ожидании старта. Машина высилась на голой вершине холма, как памятник колесному транспорту на высоком постаменте. В серебристом лунном свете вся композиция дышала мрачным величием.
Ключей на связке Славика было больше, чем нужно. И какой из них желтый? Я долго присматривалась, потом так же долго и неловко ковырялась в замке и еще до того, как открыла дверь, твердо решила, что портрет водителя обязательно должен присутствовать в моей будущей коллекции боксерско-грушевых наклеек.
Идея переночевать в «Икарусе» разонравилась мне очень быстро. Во-первых, в автобусе было так же холодно, как на улице. Во-вторых, неприятно пахло пылью, нестиранными тряпками и, кажется, даже мышами, которых Нюня не считает подходящей для меня компанией. К сожалению, пути назад не было, не спать же на коврике в коридоре гостиницы. Пришлось обустраиваться в автобусе.
Для обогрева у меня имелось одеяло, а вот проблему вентиляции нужно было решать. Попытка приоткрыть какое-нибудь окошко успехом не увенчалась, все стекла и верхние люки русский богатырь Славик задраил наглухо. Оставались двери. Ту, что со стороны водителя, можно было либо совсем закрыть, либо настежь распахнуть, промежуточных состояний она не признавала. Зато дверь по правому борту очень удобно приезжала и отъезжала. Я сунула под нее тугой жгут из занавески, и между дверью и стенкой автобуса осталась щелочка для доступа свежего воздуха. Теперь мне не грозило задохнуться во сне и можно было приступать к организации собственно ночлега.
Славик верно сказал, длинный диванчик в хвосте автобуса казался лучшим спальным местом из имеющихся в наличии. Узковат, конечно, но, если не крутиться с боку на бок, то очень даже ничего.
Я на манер индийского сари намотала на себя одеяло, улеглась и закрыла глаза.
– Все бы неплохо, но не хватает подушечки, – робко пожаловалась моя Нюня.
– Неженка! – буркнула Тяпа.
Я встала и семенящими шагами прошлась по салону, высматривая что-нибудь такое, что сошло бы за запрошенную спальную принадлежность. Подобие подушки можно было бы соорудить из занавесок, но их осталось только две. Зябкие японцы все растащили, полностью оголив окна, что смотрелось очень неуютно.
– Ладно. Разорять так разорять! – вынужденно постановили мы с Тяпой.
Небольшое дополнительное разграбление не могло сильно повредить и без того скудному интерьеру салона, поэтому я разбудила в себе вандала (Тяпа здорово подсобила) и попыталась разобрать на части одно из пассажирских кресел. Старательно подергала мягкое сиденье, но оно заартачилось, не желая расставаться со спинкой и переходить в категорию отдельно взятых спальных принадлежностей.
Сражаясь с упрямым сиденьем, я вдруг заметила под креслом какой-то крупный темный предмет. К этому моменту я уже успела согреться и сбросила с себя одеяло, так что без труда дотянулась до кармана с мобильником. Он в очередной раз поработал фонариком, в синюшном свете которого я отчетливо разглядела в укромной норе под креслом черный чемоданчик.
Мобильник вывалился из моей похолодевшей ладони, и в салоне «Икаруса» снова воцарилась тьма, которую не мог рассеять слабый свет прячущейся в тучках луны. В потемках я обессиленно опустилась на пол, машинально закуталась в одеяло, нечувствительно привалилась спиной к угловатой конструкции по другую сторону прохода и замерла, копя силы для судьбоносного поступка.
– Не трогай его! Не надо! – нашептывала мне малодушная Нюня. – Какое тебе дело до чужого чемоданчика? Стоял он тут тихонечко до твоего прихода, пусть и дальше стоит!
– Чушь это! – возразила Тяпа. – Глупость и безответственность! Надо же понимать: не такая нынче ситуация, чтобы чемоданчиками разбрасываться! А ну, раз, два… Взяли!
Я автоматически подчинилась команде, протянула руку и вытащила чемодан из-под кресла.
– Небольшой, а тяже-олый! – констатировала Тяпа.
– И чему это ты радуешься? – оценив тон, каким это было сказано, заволновалась Нюня.
Я вышла из прострации, зашевелилась, взвесила чемоданчик в руках и решила, что он тянет примерно на шесть-семь кило.
– Правильно, – удовлетворенно молвила Тяпа. – Килограмм или полтора весит сам чемодан, а остальное – оно.
– Думаешь, оно? – тоскливо спросила я.
– Что – оно? Что? – затряслась Нюня. – А-а-а-а! Не говорите мне! Я ничего не хочу знать!
Протест ее был чисто формальным. На самом деле мы все уже прекрасно поняли, что это за чемоданчик и каково его содержимое.
Золото, что же еще!
Глава 13
Давить ухо мне расхотелось. Я погрузилась не в сон, а в размышления, и к смутному предрассветному часу разложила все по полочкам.
Ход моих мыслей пунктирно направляли ключевые слова «Новороссийск», «азиаты» и «чемоданчик». Разрозненные факты укладывались в стройную версию, как патроны в обойму.
Итак, позавчера в первой половине дня неизвестные преступники совершили налет на ювелирный магазин и похитили чемодан с золотом. Дело было в Новороссийске, где как раз в это время находилась на экскурсии делегация японских бизнесменов.
– Думаешь, это наши самураи провернули ограбление века? – усомнилась Тяпа. – Думаешь, у них в Японии своих ювелирных лавок нет? И вообще, поближе к родине не нашлось, что стырить?
– Японцы тут ни при чем, они просто оказались не в то время не в том месте, – объяснила я.
– Кажется, я догадываюсь, что это за место, – сказала умничка Нюня. – «Макдоналдс»?
– Он самый, – я кивнула. – Я бывала в Новороссийске и знаю местную топографию. От центральной улицы, на которой находятся офис и салон-магазин ограбленной ювелирной фирмы, до «Макдоналдса» – местной достопримечательности – рукой подать. Недорогой ресторанчик с фаст-фудом популярен у студентов и туристов, там всегда многолюдно. А где у нас лучше всего прятаться и теряться?
– В густом лесу? – предположила Нюня.
– Ха, в лесу! Ты еще приведи в пример Ивана Сусанина и партизан Великой Отечественной! – заржала Тяпа.
– Прятаться и теряться лучше всего в толпе, – терпеливо объяснила я. – Я думаю, что грабитель, скрывшись с места преступления, направился в наиболее людную часть города. Он вошел в «Макдоналдс» через одну из боковых дверей и вышел с центрального входа.
– И что дальше? – с интересом спросила Тяпа.
– А дальше могло быть так. В переполненном кафе преступник передал кейс с золотом одному из наших японцев, таким образом избавился от главной улики и спокойно скрылся. А криминальное золотишко без проблем выехало из оцепленного города в автобусе администрации. Наверняка багаж иностранцев, путешествующих в сопровождении представителя краевой власти, никто не досматривал.
Договаривая эту фразу, я уже набирала номер Семена Кочерыжкина.
– Иванова! Опять ты! – простонал Сэм. – Пять часов утра! Я тебя уволю!
Я пренебрежительно хмыкнула, и начальник сделал поправку на разницу в наших с ним системах ценностей: