— М-Мэтт тоже едет?
— Да, собственно, из-за него-то мы и летим туда. Пора посетить педиатра и сделать очередную прививку. К тому же миссис Лаани жаловалась на днях, что он настолько быстро растет, что вся одежда уже мала. Она планирует основательно побродить по магазинам.
Мысли Арден заметались. Цель близка! Она сможет познакомиться с сыном, провести с ним время, целых несколько дней. Много месяцев она ждала этого момента, мечтала, предвкушала, как все пройдет, но и представить себе не могла такую волну паники. Все, что она чувствовала сейчас, — холодный безумный страх. Теперь, когда то, о чем она молилась, стало возможным, она испугалась.
Арден попыталась отговориться.
— Это семейная поездка, и я не хотела бы мешать. Он… Вдруг Мэтт невзлюбит меня. Да и миссис… мм… Лаани — так кажется? — может обидеться, если ты возьмешь меня с собой.
— Да, это семейная поездка, но так уж случилось, что я — глава семьи. Миссис Лаани читает мне лекции по каждому поводу, включая отсутствие приличной — подчеркиваю, приличной — леди в моей жизни. Она с удовольствием познакомится с тобой. А Мэтту всего лишь двадцать месяцев от роду. Он полюбит любого, кто кормит его. — Дрю обхватил рукой подбородок Арден. — Пожалуйста, поедем, Арден. Если бы я не считал это хорошей идеей, то не просил бы. — Голос заметно понизился. — Я не хочу быть вдали от тебя даже несколько дней.
О, Господи, почему она не прыгает от ликования? Почему сомневается? Почему ощущает себя виноватой? Это чувство всегда будет давить на сердце и никогда не отпустит, чтобы освободить место для других эмоций? Дрю пристально смотрел на нее с нескрываемым желанием, смотрел как на женщину, к которой испытывает романтическое влечение, а не как на суррогатную мать, которую наняли он и его возлюбленная жена. Как долго она сможет обманывать его?
— Дрю, я не уверена, что совместное путешествие — удачная мысль.
— Все еще сердишься за прошлую ночь?
— Нет, но…
— Не могу винить тебя за это. Я наговорил кучу ужасных оскорбительных вещей. — Он обвел ее скулу большим пальцем. — Просто от злости, а вот все, что ты сказала, — верно. Я вел себя как задница. Самовлюбленная к тому же. Привык получать все, что захочу, и впадаю в бешенство, когда мне отказывают. Чего еще ждать от полинявшего теннисного ничтожества.
— Нет! Это неправда! Я специально так сказала, чтобы ранить тебя. Только поэтому.
Дрю вздохнул.
— Правда или нет — неизвестно. Но совершенно точно знаю, что я — мужчина, которому очень нравится женщина, хотя даже и представить себе не мог, что снова когда-нибудь испытаю подобные чувства. Я чертовски боюсь тебя, Арден, и своего влечения к тебе. Не осложняй и без того дьявольски тяжелую для меня ситуацию. Я пытаюсь приспособиться к тому, что вновь становлюсь человеком, живу, как разумное существо, а не раненое животное. Иногда срываюсь. Как прошлой ночью.
— Я не прикидываюсь скромницей, Дрю.
— Знаю.
— И вчера вечером тоже.
Он легко поцеловал ее.
— И это знаю тоже.
— Вот и причина для отказа.
— Это не причина, и не думаю, что она существует. Настоящая во всяком случае. Поехали. Самолет вылетает через час.
— Что? — задохнулась Арден, отпихнула его в сторону и впилась взглядом в электронные часы на тумбочке. — Через час! О, Дрю… я не смогу… почему ты не предупредил меня… я не успею собраться…
Она резко замолчала, поняв, что только что согласилась.
Дрю засмеялся над ошеломленным выражением ее лица и, присев на кровать, взял телефон.
— Поторопись. Я закажу кофе.
Когда Арден вышла из душа, он постучался в дверь ванной.
— Обслуживание номеров.
Она чуть-чуть приоткрыла дверь и взяла у него чашку.
— Тридцать минут, — сообщил Дрю. — Хочешь, покидаю какие-нибудь вещички в чемодан вместо тебя?
Мысль о том, что он будет перебирать ее белье, вызвала цепную реакцию, которая закончилась приливом тепла между бедер.
— Нет, спасибо. Через минуту буду готова.
Арден потягивала кофе и старалась унять дрожь в руках, пока наносила макияж. Она внушала себе, что взвинченные нервы стали результатом короткой, фактически бессонной ночи. Но немалая часть напряженности обуславливалась тем, что она почти голая и всего несколько дюймов и хлипкая дверь отделяют ее от Дрю. Большая часть нервозности также была вызвана тем, что меньше чем через час она встретит сына, которого вынашивала девять месяцев, но никогда не видела.
Дрю надел обычные слаксы цвета хаки и свободный белый хлопковый свитер с широкими рукавами, которые закатал до локтей. Арден захватила в ванную выбранные шелковые просторные брюки и подходящую блузку с рукавами «летучая мышь». Она заплела волосы в свободную французскую косу и закрепила ее конец на затылке. Не очень, но лучшее, что можно сделать второпях.
Арден вышла из запотевшей ванной и нервно взглянула на Дрю, который сутулился в кресле около стеклянной двери на террасу и просматривал утреннюю прессу. Он искоса глянул на нее поверх газеты и протяжно присвистнул.
— Как ты умудрилась так быстро соорудить прическу? Захвати повседневную одежду, шорты, купальник, что-нибудь, в чем можно пойти на ужин, но ничего особенного.
Арден начала складывать вещи в сумку на длинном ремне, стараясь не забыть аксессуары к каждому предмету, так что даже пришлось утрамбовывать одежду. Все валилось из рук, когда стала упаковывать нижнее белье. Хотя Дрю все еще держал перед собой газету, но глаза смотрели совсем не туда. Арден ощущала, что он следит за каждым ее движением, пока она отбирала кружевные трусики и тонкие бюстгальтеры. Она стрельнула в него грозным обвиняющим взглядом, и он расцвел широкой простодушной усмешкой.
— Я готова, — объявила Арден, поднимая сумку, в которую сумела запихнуть не только одежду, но и косметику, шкатулку с украшениями и обувь.
— Потрясающе, — восхитился Дрю и встал, глядя на свои сверхплоские часы. — Как раз вовремя. С миссис Лаани и Мэттом встретимся в аэропорту. Мо, который ухаживает за территорией вокруг дома, привезет их. Если получится, возьмем лимузин отеля. Терпеть не могу надолго оставлять свою машину на стоянке у аэропорта.
— Прекрасно.
Арден водрузила на голову соломенную шляпку с широкими гибкими полями и нацепила на нос большие квадратные солнечные очки.
— Помни, я привыкла путешествовать в эконом-классе.
— Совсем не похоже, — возразил Дрю, неся ее багаж к лифту и оглядывая каждую стильную деталь ее облика. — Одобряю, — ласково оценил он.
— Спасибо, — прошептала она в ответ.
Уже в кабине он заметил:
— Я кое-что забыл.
— В моем номере?
— Нет. Я забыл вот это.
Дрю слегка согнул ноги в коленях, чтобы сравняться с ней ростом, проник под край ее шляпы и приблизил к ней лицо.
Его губы едва притрагивались, но она всем существом ощущала их сладкое давление. Кончик его языка лишь легонько обводил контур ее рта, но казалось, что дразнящие пальцы касаются сосков и сокровенных глубин ее плоти. Арден почувствовала приятную истому во всем теле.
Когда Дрю отпрянул, ее заполонило необыкновенное тепло, кожу покалывало.
— Из-за тебя мои очки запотели, — хрипло прошептала Арден.
— Извиниться?
Она покачала головой. Дрю окунулся во второй поцелуй, когда дверь лифта с шумом открылась. Взволнованная Арден произнесла:
— Мне надо позаботиться о номере.
— Я добуду лимузин.
Она пробралась сквозь толпу к стойке портье. Естественно, в это время дня тот оказался занят гостями, которые заселялись, уезжали, сдавали багаж или заказывали разнообразные экскурсии на суше, на море или в воздухе по всему острову. Арден бросила несколько беспокойных взглядов через плечо на парадный вход, прежде чем наконец подошла ее очередь.
Она торопливо объяснила, что собирается заплатить за несколько дней, которые провела в гостинице, но хочет удержать номер за собой, пока не вернется через три дня. Пришлось повторить несколько раз, перекрывая гвалт. Измотанный клерк нашел ее регистрационную форму, провел кредитной карточкой через аппарат, белоснежно улыбнулся, пожелал счастливой поездки и выразил благодарность за выбор их отеля. Арден очень тревожилась, что ее просьбу не удовлетворят, но прежде чем смогла снова привлечь внимание служащего, Дрю окликнул ее:
— Арден, лимузин ждет.
— Иду, — откликнулась она и принялась пробираться через толчею, пока Дрю не сжал ее руку и не выдернул к двери.
— Проблемы?
— Нет.
— Хорошо. Мы едва успеваем.
Как только они разместились в автомобиле и помчались в аэропорт, Арден осознала, что всего лишь через несколько минут увидит сына. Сердце грохотало в груди, дыхание пресекалось.
— Ты ведь не боишься летать? — спросил Дрю, заблуждаясь относительно причины ее очевидной нервозности.
— Нет. Я не боюсь летать, хотя предпочитаю большие самолеты.
— А мне нравятся маленькие, потому что из них можно многое увидеть. Кроме того, небольшой аэропорт, где принимают подобные самолеты, всего в пяти минутах от дома. И это хорошая местная авиалиния. Я знаком почти с каждым пилотом.
* * *Аэропорт Каанапали, как и сказал Дрю, был небольшим по сравнению с основными аэровокзалами. Главное здание размером походило на бензоколонку самообслуживания, но жизнь кипела, как в улье. Пока один самолет загружал или высаживал пассажиров, другой уже взлетал.
Лимузин вздрогнул от резкого торможения. Дрю забросил сумку Арден через плечо, вышел первым и предложил ей руку, помогая выбраться из машины.
— Они уже должны быть здесь… Ага, вон там.
Дрю дернул подбородком, призывая Арден взглянуть за спину. Она втянула побольше воздуха, на мгновение зажмурилась и обернулась. Пришлось сдвинуть дрожащие колени, чтобы ноги не подогнулись. Дрю ничего не заметил. Он уже отошел от нее, направляясь к роще.
— Мэтт, — позвал он.
Арден заметила мальчика, и у нее перевернулось сердце.
На нем были надеты белая рубашка и яркие красные шорты с нагрудником и лямками, перекрещенными на спине, белые гольфы облегали коренастые икры. На ногах — высокие ботинки. Крепенькие пухлые ножки начали заплетаться, когда Мэтт, услышав голос отца, обернулся, завизжал и помчался к Дрю. Женщина в светлой униформе, такая же широкая, как и высокая, раздраженно засеменила следом на удивительно коротких конечностях для такого массивного тела.
Арден не сводила глаз с белокурого мальчика, который едва не свалился от возбуждения, ткнувшись в ноги отца, после чего взлетел над головой мужчины.
— Эй, маленькая динамо-машина, притормози, иначе снова обдерешь коленки, — засмеялся Дрю, подбрасывая сынишку, чей заливистый смех всколыхнул утренний воздух.
— Выше, выше, — требовал Мэтт.
— Потом, — пообещал Дрю, ловя его в кольцо своих рук. — Хочу познакомить тебя с леди. Арден, — обратился он к бледной окаменевшей женщине рядом, — это Мэтт.
Она жадными глазами оглядывала малыша, пытаясь впитать все детали, искала что-то знакомое, но обнаружила немногое. Цвета похожи на отца: белокурые волосы, синие глаза. Слегка квадратный подбородок тоже напоминал Дрю.
Арден не находила в нем ничего своего, но знала абсолютно точно, что это — ее сын. Она поняла это по тому, как набухли груди, словно заполняясь молоком, которому никогда не суждено было прибыть; по тому, как судорожно сократилась матка. Арден помнила каждое мгновение, когда ощущала движение кулачка или ножки, или смеялась над приступами младенческой икоты, которая эхом отзывалась в собственном теле. Нахлынуло страстное желание потрогать его, стиснуть сладкое, махонькое, здоровое тельце.
— Привет, Мэтт, — выдавила Арден.
Ребенок оглянулся на нее с искренним любопытством.
— Скажи «Алоха», Мэтт, — подсказал отец, поворачивая его.
— O…ха, — пробормотал малыш, извернулся в руках Дрю и застенчиво спрятал лицо в папиной шее.
Дрю обнял его, крепко прижал к себе и потер спинку, глядя, как и Арден, на белокурые завитки.
— Мы все еще работаем над хорошими манерами, — улыбаясь, произнес мужчина извиняющимся тоном.
— Мистер Макаслин, я решила, что можно позволить ему побегать и сжечь немного энергии перед полетом, — запыхалась няня, подходя к ним.
— Хорошая идея. Миссис Лаани, хочу познакомить вас с мисс Джентри. Она погостит у нас несколько дней.
— Алоха, миссис Лаани, — поприветствовала Арден, отводя глаза от нежной кожи на затылке сына.
У нее была привычка губами щекотать Джоуи в этом местечке. «Добраться до сахара» — так она называла эту забаву.
Полинезийская женщина средних лет уставилась на нее с откровенным любопытством. Казалось, ей понравилось увиденное, и круглое гладкое лицо пересекла широкая усмешка.
— Алоха, мисс Джентри. Рада, что вы поедете с нами. Иногда двое мужчин — слишком много для меня, чтобы справиться с ними в одиночку.
— Прекрасно, — произнес Дрю. — Ваша задача — справляться с Мэттом. А мною займется Арден.
Арден покраснела под шляпой, но миссис Лаани раскатисто рассмеялась, чем тут же покорила Арден. Несмотря на свои размеры, экономка выглядела такой опрятной, что было не к чему придраться: униформа топорщилась от крахмала, волосы — подстриженные и вьющиеся — образовывали темный, пронизанный серебром венок вокруг головы.
Один из работников местной авиалинии показался у входа.
— Мистер Макаслин, мы готовы к вылету.
— Вы погрузили багаж на борт? — поинтересовался Дрю у служащего, проверяющего список пассажиров.
— Да, сэр, конечно.
— Добавьте это, — распорядился Дрю, вручая ему сумку Арден.
— Я могу взять ее с собой, — предложила она.
— Нет, мэм, — возразил служащий. — Сиденья слишком маленькие. Весь багаж должен быть размещен в хвосте самолета.
Мужчина в рубашке с короткими рукавами, как поняла Арден, их пилот, хлопнул Дрю по спине.
— Когда собираешься пригласить меня на матч? Я, наконец, оправился от последнего.
Болтая, они брели к взлетной полосе, на которой ждал самолет. Дрю все еще нес Мэтта на плечах, и Арден по-прежнему не сводила с мальчика глаз. Она была благодарна, что суматошная посадка подарила ей возможность украдкой ото всех изучать сына.
Большое тело миссис Лаани едва протиснулось в узкую дверь самолета. Она опустилась на одно из сидений в хвосте, чтобы не пришлось пропихивать себя по проходу.
— Займешь кресло второго пилота? — обратился летчик к Дрю.
Тот усмехнулся, как мальчишка.
— Ты же знаешь, это мое любимое место. — И повернулся к Арден: — Не возражаешь сесть рядом с Мэттом?
Она покачала головой, сомневаясь, что сможет внятно ответить, и заняла место у окна, чтобы Мэтт не чувствовал себя совсем уж запертым. Дрю пристегнул сына ремнем на сиденье рядом с ней.
— Мы взлетаем, сорванец. Можешь поиграть в штурмана, хорошо?
Мэтт улыбнулся, демонстрируя восемь жемчужных зубиков. Он вздрогнул от испуга, когда пилот запустил взревевшие двигатели, спина выпрямилась, как шомпол, глаза распахнулись, и нижняя губа задрожала. Арден положила руку ему на колено и, когда он с ужасом взглянул на нее, успокаивающе улыбнулась. Дрю повернулся, подмигнул мальчику и потянулся, чтобы погладить его по голове.
Мэтт, окаменев, сидел не двигаясь, пока самолет не набрал высоту, и мальчик не убедился, что прямо сейчас ему не угрожает непосредственная опасность. С ними на борту летел только один незнакомец, который сразу же заснул. Как и миссис Лаани. Спустя какое-то время Мэтт забеспокоился и натянул ремень безопасности. Арден отстегнула его.
— Только не позволяй ему слишком надоедать тебе, — сказал ей Дрю. — Если он станет капризничать, передай его мне.
— Нет. Он не будет.
Дрю вернулся к беседе с пилотом, а она обратила все внимание на Мэтта, чему очень обрадовалась. Как и любой маленький мальчик, он не мог долго усидеть на одном месте, крутился и вертелся, попытался встать, неуверенно зашатался и плюхнулся назад, изучая все вокруг.
Арден с обожанием наблюдала за каждым движением, смаковала и впитывала на будущее, когда будет вынуждена снова оставить его. Она не строила никаких планов после достижения главной цели — увидеть сына, потому что понимала, что не сможет выдернуть ребенка из налаженной жизни. Она не сотворит такое с его отцом, к тому же прекрасно осознавая, что для Мэтта будет лучше оставить все как есть. Прямо сейчас она просто хотела любить малыша сколько удастся, безмолвно и тайно, но любить так, как может только мать.
Когда Арден похлопала по своим коленям, Мэтт на мгновение затих, потом перебрался к ней, с любопытством рассматривая ее поближе, потянулся и ткнул влажным кулачком в очки.
— Большое спасибо, — пошутила Арден, сняла очки и вытерла заляпанное стекло. — Будет очень трудно разглядеть тебя и твоего папу.
Мэтт усмехнулся и показал на затылок Дрю.
— Папа.
— Да, — подтвердила она, смеясь.
Арден коснулась его щечки и поразилась ее нежности. Его волосы, чуть светлее платины, мягко обвились вокруг ее пальцев, а, когда он повзрослеет, они потемнеют до пшеничного цвета Дрю. Она любовно провела ладонями по покрытым ямочками ручкам и позволила влажным кулачкам стиснуть свои пальцы. Затем продекламировала шуточные стишки:
Настоящих джентльменов
Улыбаться, хохотать
Не заставить, даже если
Пятки им пощекотать!
И затеяла игру, хватая Мэтта за пятки, пока он не захихикал.
Мэтт не сопротивлялся, когда Арден притянула его в свои объятия и прижала к себе так крепко, насколько он позволил. Он пахнул детским мылом, свежей одеждой и солнечным светом. Миссис Лаани очень хорошо заботилась о малыше — он был ухожен, ногти ровно обрезаны. Арден нравилась крепость его тельца. Джоуи выглядел таким хрупким и хилым. Когда она оставит Мэтта, то будет утешаться мыслью, что он здоров и благополучен.