– А Маша? – на всякий случай поинтересовался Венька.
– А что Маша? – не понял отец. – Маша будет знать, что ты в надежном месте. Ей же спокойнее. Ну, перезваниваться, конечно, не получится. Но согласись, для нее это лучше, чем знать, что ты с ней рядом, но каждую минуту неизвестно что может произойти.
– Лучше, – буркнул Венька.
Он уже понял, что все давно решено и продумано и его мнения в общем-то никто не спрашивает, только вид делают. Как всегда… «Согласись, подумай сам, тебе будет интересно»! А сами уже и семейку подготовили, и пацана какого-то в Америку сплавили. Оперативно сработали! Не зря Лукашук в советской госбезопасности был какой-то шишкой, несмотря на свою тогдашнюю молодость.
– Усы-то хоть не придется приклеивать? – криво усмехнулся Венька.
– Пока не придется, – улыбнулся Сергей.
Знаменитая отцовская улыбка, перед обаянием которой, как говорила Маша, не могли устоять даже конкуренты, – показалась Веньке какой-то вымученной.
Спортивный лукашуковский «Мерседес» попетлял немного по узким улочкам и остановился у калитки. Дорожка вела от невысокого забора к подъезду двухэтажного дома. Домик за забором был совсем маленький. В Москве он вполне мог бы оказаться коттеджем какой-нибудь богатой семьи. А здесь, как сразу отметил Венька, наверняка несколько квартир.
Леня Лукашук вышел из машины, Андрей остался за рулем. Венька обошел «Мерседес» и заглянул в водительское окошко.
– Пока, Андрюха! – сказал он и добавил небрежным тоном, в самом деле уже представляя себя Джеймсом Бондом: – Может, за пару недель управлюсь.
Андрей всю дорогу был мрачен и молчалив. Странно, но на Венькин веселый тон он никак не отреагировал. А мог бы, между прочим, ободрить, хотя бы из сочувствия к другу. По одному виду домика на зеленой улице нетрудно было догадаться, какая смертная скука ожидает Веньку в ближайшее время… И когда еще Сергей разберется со своими бизнесменскими непонятками!
– Пока, – мрачно бросил Андрей, коротко взглянув на Веньку. – Ты, главное, самодеятельность смотри не проявляй. А то знаю я тебя…
Да какая тут может быть самодеятельность! В драмкружок, что ли, записаться?
Дверь квартиры на втором этаже распахнулась прежде, чем они позвонили в дверь. Наверное, их заметили из окна.
– Ну вот, – весело сказал Лукашук, – принимайте гостя! Привез я вам нашего американца, прошу любить да жаловать!
Навстречу им выскочил на лестницу огромный черный пес – кажется, помесь ризеншнауцера с дворнягой. Он засопел, обнюхивая гостей, и запрыгал вокруг них по площадке.
«Надо же, даже не залаял», – удивился Венька.
Вслед за собакой на лестницу вышла невысокая худенькая женщина, сильно похожая на девчонку. А из-за ее спины выглядывала уже настоящая девчонка, сильно похожая на эту женщину.
– Здравствуйте, здравствуйте, – приветливо сказала женщина. – Не бойтесь, Блэк у нас добродушный, он не укусит. Проходите, пожалуйста, Вениамин.
«Да уж заметно, что не укусит, – подумал Венька. – Лопух какой-то, а не пес. А из-за него еще Дусю пришлось сюда не брать!»
– Что это вы нас так торжественно встречаете? – засмеялся Лукашук. – Вы бы еще по отчеству его назвали! Венька ведь вашим детям ровесник. А в Америке у них вообще демократия. Даже родителей по имени принято называть. Правда, Вень?
– Конечно, – кивнул Венька. – Здравствуйте. Вас ведь Ангелина Андреевна зовут? А меня, если хотите, можете вообще Беном называть. Я уже привык… у нас там в Америке.
Тут Венька не удержался и подмигнул Лене. А тот незаметно погрозил ему кулаком.
– Правда? – обрадовалась Ангелина Андреевна. – Тогда и меня называй по имени, если ты привык. Меня зовут Геля. А Анастасию нашу зовут Тася.
Нет, она точно похожа на девчонку! И радуется всяким глупостям, как маленькая. Если и дочка у нее такая же, то ему уж точно предстоит от скуки помереть: ни приколоться, ни постебаться. А как тут приколешься, если на любую шутку эта Тася будет хлопать длинными ресницами и с таким вот взволнованным видом грызть прядку светлых волос?
– О Жене ничего нового не слышно, Алексей? – спросила Геля, проходя вместе с ними в просторную комнату.
«Почему Алексей?» – удивился было Венька. Но тут же сообразил: ну конечно, это они по-домашнему зовут Лукашука Леней, а вообще-то он ведь Алексей Петрович.
– Да все в порядке, – улыбнулся Леня. – Вы, Геля, не волнуйтесь. Это ведь не Нью-Йорк и даже не Хьюстон! Санта-Лу – крошечный городок, точно как ваше Караваево, так что Жене и привыкать особо не придется. Позвонил же он вам, когда прилетел. Письмо обещал написать. Но слишком часто звонить – это не получится. Все-таки недешево, сами понимаете. Венька тоже злоупотреблять не будет, – добавил он. – Я сегодня из Москвы его родителям по факсу сообщу, что все в порядке. Может, они как-нибудь сюда звякнут. Но и они ведь люди небогатые, так что…
– Да я понимаю, понимаю, – торопливо проговорила Геля. – Конечно, о чем волноваться! Это наше поколение Америкой пугали, как тем светом, а у молодых все по-другому. Ну, располагайтесь, отдыхайте. Ванная вон там. Вене сейчас Тася покажет его комнату. А я пока обед…
С этими словами она повернулась – наверное, чтобы идти на кухню.
– Геля, вы извините, я обедать не останусь, – сказал Лукашук. – Время дорого, фильм ведь запускаем. Я завтра позвоню, узнаю, как у вас тут дела. А вообще-то незачем Веньку особо опекать, пусть сам в нашей жизни разбирается. Привыкнет – еще уезжать, пожалуй, не захочет, – улыбнулся Леня и встал. – До встречи, счастливо оставаться! Если что – мой телефон у вас есть.
– Спасибо вам за заботу, Алексей, – с чувством произнесла Геля. – Такой подарок Жене…
Веньке почему-то не по себе стало от ее слов. Конечно, ее Женьке и в самом деле подарок – поездка в Штаты. Но знала бы она о причинах такого великодушия…
– Пойдем, Бен, я тебе твою комнату покажу, – предложила Тася, когда за Лукашуком закрылась дверь.
Обращение «Бен» даже как-то смешно звучало в ее устах. Венька не выдержал и хмыкнул.
– Ты чего? – удивленно взглянула она.
– Да так… Ты меня лучше все-таки Венькой зови. – Под взглядом Таськиных светлых глаз он слегка смутился и объяснил: – Ну, мы же не в Америке. И меня же сюда специально прислали, чтоб я русский язык не забыл.
– Ладно, – кивнула она. – Пойдем, Веня.
Маленькая комнатка, в которую привела его Тася, оказалась ничего, нормальная. Венька опасался, что она будет набита какими-нибудь рюшечками-подушечками – небось Тася со своей мамой наперебой вышивают или вяжут. Но в Жениной комнате, располагавшейся рядом с гостиной, в которой они только что сидели с Лукашуком, не было ничего лишнего.
«Почти как у меня», – удовлетворенно отметил Венька.
Не было, правда, плакатов с рок-группами и футболистами. Вместо них на стене висели портреты каких-то бородатых и не очень бородатых старцев. И компьютера, конечно, тоже не было. А в остальном все то же самое: стол, стул, кровать. Окно необычное – выпуклое, как фонарь, и до самого пола, как будто за ним балкон.
– А это кто у твоего брата висит? – кивнул Венька на портреты.
– Это великие путешественники, – ответила Тася. – Женя очень любит про путешествия читать. Справа Беллинсгаузен, слева Лазарев. Вон тот – Магеллан, а это – Христофор Колумб. Он Америку открыл, – зачем-то объяснила она.
– Приходилось слышать, – усмехнулся Венька. – У нас там тоже не каменный век, в Америке-то. В школе однажды рассказывали.
Правда, он сразу же пожалел о своих словах: Тася ужасно смутилась, чуть не до слез покраснела. Вот черт, да с ней, пожалуй, ни на минуту не расслабишься!
– А тут у вас ничего, – чтобы сменить тему, заметил Венька. – Потолки высокие.
– Потому что это очень старый дом, – с готовностью затараторила Тася. – Он еще в прошлом веке построен, его только внутри переделали после революции. А мы здесь живем с тридцатых годов. То есть, конечно, не мы, а мамин дедушка. Его сюда сослали. Здесь вообще очень много было ссыльных, потому что Караваево – первый город от Москвы за сто первым километром. Мама говорит, что поэтому у нас так красиво и чисто.
Венька заинтересовался этими сведениями и даже захотел расспросить подробнее о Тасином предке. Но решил, что сделает это позже – когда сообразит, что же нормальный американский парень может знать о русских ссыльных. Да и сам он, не будучи американцем, все-таки не понял, при чем тут сто первый километр.
«Ладно, – вздохнул про себя Венька. – Хватит мне еще времени для исторических бесед. Похоже, больше и заняться-то нечем будет».
– Ребята, – заглянула в комнату Геля, – стол накрыт, идите обедать.
Круглый стол в гостиной был уже накрыт белой скатертью и уставлен множеством тарелок и тарелочек с разными вкусностями. Кажется, на нем не стояло ничего, что было куплено в магазине, а не приготовлено в домашних условиях. Веньке сразу приглянулись маленькие пирожки – круглые, продолговатые и еще треугольные. Он даже решил, что при такой кормежке можно будет выдержать расставание с любимыми «Пицца-Хат» и «Макдоналдсом».
– Ну, расскажи нам что-нибудь про себя, Веня, – предложила Геля, разливая по тарелкам грибной суп. – Если хочешь, конечно. Ты ведь не так давно в Америке живешь?
– Да, не очень, – кивнул Венька. – Хотя это как сказать. Я же совсем мелкий был, когда родители из Москвы уехали.
– Все-таки я волнуюсь за Женю, – вздохнула она. – Он у нас, знаешь, не очень общительный. Вот ты, например, так свободно держишься. И с незнакомыми людьми легко сходишься, это сразу видно. А он больше книжки любит читать…
«Ботаник, короче», – решил Венька, но вслух этого, конечно, не сказал.
– Ну и зря ты, мам, волнуешься! – вмешалась Тася. – Наоборот, Жене полезно будет, ты же сама говорила. Английский подучит. И вообще – Америка… – мечтательно произнесла она.
«Тоже, наверно, хотела поехать», – догадался Венька.
И тут он сообразил, что даже не знает, в какую семью отправили этого Женьку! Ему стало не по себе. А вдруг Лукашук сказал Геле и Тасе, что их парень находится как раз у Венькиных родителей? Черт, что ж теперь делать?
«Надо же, сразу такой прокол!» – подумал он, снова представляя себя Джеймсом Бондом.
Венька уж собрался было осторожненько выспросить об этом у женщин – похоже, обвести их вокруг пальца не составляло особого труда, – когда Геля сказала:
– Как все-таки хорошо, что для детей теперь столько возможностей! Обмены эти международные, например. Мы ведь даже слово «Америка» произнести боялись, а теперь – пожалуйста, езжай куда хочешь. Хоть туда, хоть оттуда. Я ведь думала, к нам из семьи Смитов приедет ребенок, – объяснила она. – Из той, в которую Женю направили. А прислали тебя, такая уж система круговая. Но мы тебе все равно очень рады, – тут же, словно оправдываясь, добавила она, как будто Венька мог заподозрить ее в негостеприимстве.
– Веня, а чем ты хочешь заниматься летом? – спросила Тася.
Все время, пока ее мама увлечена была разговором, Таська незаметно скармливала Блэку один пирожок за другим. Прожорливая псина поедала их как семечки, стараясь не чавкать.
«А чем тут можно заниматься?» – подумал Венька, а вслух произнес:
– Да не знаю еще. Чем тут у вас вообще люди занимаются?
– Кто чем, – улыбнулась Геля. – Это смотря какие люди.
– Ну, мои, например, ровесники, – уточнил Венька.
– Это тоже смотря какие ровесники! – засмеялась она. – Некоторые семечки продают возле гастронома. Или бутылки собирают. А некоторые…
«… над книжками с утра до ночи чахнут, как ваш Женька обожаемый», – про себя докончил он.
– На рыбалку можно ходить, – предложила Тася. – Или, например, в лес за черникой. У вас растет черника?
– Да нет, кажется, не растет, – неуверенно сказал Венька.
Он и в самом деле не знал, растет ли в Америке черника. В Майами она уж точно не росла. И в Нью-Йорке, где он два года назад в самом деле был по школьному обмену, тоже не росла наверняка.
– Здесь, конечно, простые развлечения, – объяснила Геля. – Но тебе ведь, может быть, интересно будет, хотя бы для разнообразия? Тот же лес или речка. К тому же у нас тут исторические места. Монастырь есть, например. Правда, он еще не совсем восстановлен.
– Зато лазить можно по развалинам! Там, говорят, сокровища спрятаны в подвале, только их никто найти не может, – сообщила Тася и тут же прикусила язык, бросив быстрый взгляд на маму.
– В каком еще подвале? – мгновенно отреагировала та. – Тася, чтобы и в мыслях не было! Еще не хватало мне… Там же провалы какие-нибудь могут быть, с ума вы посходили!
«Отлично! – подумал Венька. – Хоть что-нибудь тут у них есть, кроме пианино и песочницы под окнами».
– Что вы, Геля! – произнес он таким тоном, как будто подвал в монастырских развалинах уж никак не мог его заинтересовать. – По-моему, это все детские сказки.
Точно таким тоном разговаривал с Машей Сергей, если приходил домой еще позже, чем обещал. Заодно Венька не удержался от подколки:
– Тася, наверно, про Робин Гуда какого-нибудь любит читать, вот и верит во всякие глупости!
Но Таська опять так смутилась, что он в очередной раз пожалел о своих словах. И, чтобы скрыть неловкость, спросил:
– А что это у вас за картинка такая?
Большая картина, висящая над пианино, привлекла его внимание главным образом своими яркими красками. А уже вглядевшись повнимательнее, Венька заметил, что она вообще какая-то необычная. Во-первых, она была нарисована не на бумаге, а на большой деревянной доске. А во-вторых, на ней были изображены какие-то странные деревья. То есть деревья-то, может, были и не очень странные, а вот птичьи гнезда на них – уж точно необыкновенные. Ярко-зеленые, как будто сделанные из травы. И битком набитые разноцветными птенцами – красными, желтыми, синими.
– Это наша Тася рисует, – с гордостью сказала Геля.
– Разве бывают такие птицы? – удивился Венька.
На этот раз он совсем не хотел подколоть Таську. Наоборот, ему очень понравилась картина. Но как-то необычно все-таки.
– Может, и не бывают, – улыбнулась Геля. – А может, и бывают… Главное, что Тася их такими видит, понимаешь?
– Понимаю, – кивнул Венька.
На самом деле он ничего не понял в Гелином объяснении. Но с удивлением почувствовал, что из-за этой непонятности картина нравится ему еще больше.
– Если хочешь, я тебе и другие свои работы могу показать, – предложила Тася.
Она по-прежнему выглядела слегка смущенной, но теперь уже заодно и радостной, и даже немного гордой.
«Да и я, наверно, гордился бы, если б так умел», – с неожиданной грустью подумал Венька.
– Пошли покажешь, – кивнул он.
– Погодите, погодите, как это «пошли»? – тут же забеспокоилась Геля. – А второе? Грибочки с картошкой! Уже боровики первые появились, я вчера на рынке купила. У вас ведь, наверное, нет боровиков в Америке?
– Шампиньоны только, – ответил Венька. – Ладно, Тась, потом покажешь.
Ему больше хотелось посмотреть картины, чем попробовать очередное блюдо: он и так уже до отвала наелся супом с пирожками. Но обижать Гелю было жалко. Венька вообще с удивлением заметил, что ему почему-то даже подшучивать не хочется над этой женщиной и над как две капли воды на нее похожей дочкой.
Ему показалось, что он находится в этом доме не с утра, а давным-давно. Даже странности новой, совсем непривычной жизни уже казались ему довольно интересными. Как Таськины разноцветные картины.
«Ладно, – решил Венька, – никуда от меня Майами не денется. На Рождество можно будет съездить из Англии, еще даже лучше. Пусть уж их Женька Америкой наслаждается, а я тут пока что сориентируюсь».
Глава VI ПОДМОСКОВНАЯ АМЕРИКА
В то самое время, когда Стрелецкий-младший любезно предоставлял Жене Лапушину наслаждаться Америкой, тот сидел за белым компьютерным столом в просторной комнате и с мрачным видом смотрел в окно. Пейзаж в перекрестье рамы мало напоминал американский. Во всяком случае, ни небоскребов, ни каких-нибудь пальм в обозримом пространстве не наблюдалось.
Просторный двор, обнесенный высоким каменным забором. В середине двора – что-то вроде качелей, больше напоминающее пестрый подвесной диван под тентом. На нем, свернувшись клубком, спит маленькая черная кошка. Рядом с качелями-диваном, совсем не по-американски, валяются обломки какой-то арматуры и огромные бетонные кольца неизвестного назначения. За забором растут высокие сосны и виднеется на пригорке березовая рощица – тоже вроде бы не американская.
Женя вздохнул. «Интересно, сколько еще придется любоваться этим пейзажем?» – подумал он.
Правда, совсем не обязательно было сидеть в комнате. Можно было выйти во двор или за ворота, побродить по улице вдоль домов – точно таких же богатых особняков, как тот, в котором Женька сидел сейчас. Если бы он умел ездить на мотоцикле, то можно было бы даже покататься по окрестностям. Правда, в этом случае молчаливый и суровый, похожий на шкаф Андрей наверняка поехал бы вместе с ним.
Но на мотоцикле Женя все равно ездить не умел, так что и думать об этом было незачем.
«А о чем вообще думать? – мрачно подумал он. – О том, как меня вокруг пальца обвели?»
Вообще-то за неполную неделю, проведенную в большом новом доме, он успел даже привыкнуть к этой мысли. Но все-таки Жене неприятно было вспоминать, что произошло в то утро, когда он простился с мамой и Тасей и, полный радостных предчувствий, вместе с Алексеем сел в спортивный «Мерседес».
«Хорошо, что от мамы удалось отвязаться, – думал Женя, глядя, как мелькают за окном машины подмосковные дачные домики. – Тем более раз целая группа летит. Очень приятно было бы, если б меня за ручку привели, как младенца годовалого!»
Не провожать Женю в Шереметьево уговорил маму Алексей.
– Геля, неужели вы даже в такой малости своему сыну не доверяете? – сказал он, еще когда брал у нее Женькино свидетельство о рождении, чтобы отправить факс в Америку. – Он же взрослый парень, зачем его к трапу-то вести? Соберутся ребята из разных городов, и никого не будет сопровождать почетный эскорт родителей. По-моему, в этом-то и заключается смысл всего мероприятия. Нашим детям ведь предстоит жить в совсем другом мире, чем нам. Более свободном, предназначенном для самостоятельных, независимых людей…