На экране молодой мужчина лет тридцати с хвостиком, потрясающе красивый. Светлый шатен с пышной шевелюрой и зелеными глазами, с обворожительной улыбкой, явно высокий и с идеальной фигурой. Одним словом, король. Но такие мужчины лично Жанне никогда не нравились. У них одно общее заболевание — нарциссизм, отсюда вытекают следующие «измы» — эгоизм, пофигизм по отношению к остальным представителям человечества, цинизм.
— Как он вам? — послышался тихий голос Эммы.
— Сладкий, как сгущенное молоко, — вырвалось у Жанны.
— Это комплимент? — спросила Эмма.
— Нет. Терпеть не могу сгущенное молоко.
— Ты не права, — сказала Влада. — Он Аполлон.
— Вот с этим Аполлоном вам предстоит поработать, — встала Эмма, чтобы лучше видеть девушек. — Завтра у него торжество, десятилетие фирмы, проводить его будут в ресторане, вход по пригласительным. Возьмите свои билеты…
Эмма раздала изысканно оформленные приглашения, в которые были вписаны настоящие имена и фамилии девушек.
— Он и нас приглашает? — растерянно произнесла Влада.
— Нет, разумеется, — усмехнулась Эмма.
— А как же мы там будем? Для нас и мест не найдется…
— Приглашено около двухсот человек, — раздраженно сказала Эмма. — Неужели вы думаете, что явятся все гости? Даже если и придут все, для вас официанты найдут места, потому что вы имеете приглашения. При таком скоплении народа вы не будете белыми воронами. В вашу задачу входит привлечь внимание Филиппа, а точнее — увлечь его. Та, на кого он клюнет, получит дальнейшие указания, остальные поедут домой. Если не получится никому из вас увлечь его на вечере, то каждая будет пытаться это сделать поодиночке, а как вы это будете делать — ваши проблемы.
Жанна опустила голову низко, чтоб не заметили ее усмешки. Честно говоря, посмеивалась она над собой — вообразила, будто Эмма и Ростислав Матвеевич разведчики, а они, видимо, отъявленные мошенники. И, наверное, мошенники с фантазией, с каким-то особенным, можно сказать, патологическим уклоном. Вычислительная машина в голове сразу же выдала вариант: с помощью девушки Эмма и Ростислав Матвеевич проникают на фирму Филиппа, грабят его основательно (судя по всему, он человек богатый), затем кидают девушке сто тысяч, сами же забирают львиную долю и разбегаются в разные стороны. «Нет уж, дудки, господа, — мысленно обращалась к ним она. — Я в грязные делишки не влезу. Домой, говорите? Вот и поеду домой, пока мне хватит тех денег, которые вы мне дали, а там найду работу».
Она не могла знать, что ее предположения далеки от истины.
Девушкам нарисовали лица визажисты, парикмахеры сделали прически. Вечером, облачившись в вечерние туалеты, они поодиночке направились в ресторан. У Жанны дрожала рука, когда она протягивала фальшивое приглашение охраннику. Ее прощупали черной палкой на предмет бомбы или оружия и пропустили. Войдя в зал, она непроизвольно задержалась, не зная, куда себя деть. Народу действительно много за шестью длинными столами. Влада сидела в ярко-желтом платье с открытыми плечами, выгодно отличаясь цветом от представительниц женского пола, и весело болтала с мужчиной по соседству. Пробежав глазами по залу, Жанна отыскала Ирму, та выглядела тоже потрясающе, но ей не хватало раскованности, очевидно, задавшись целью победить, она немного забыла о средствах. «Бог с вами, девочки, — думала Жанна, выискивая свободное место. — Я вам не соперница. Еще посмотрю, как Эмма меня отпустит».
А свободные места были. Начались длинные тосты, Жанну заинтересовало, как девчонки будут завлекать Филиппа, посему следила она только за ними, разумеется, украдкой. Торжественная часть вечера плавно перешла в танцевальную, и надо отдать должное Владе — она постоянно была на виду в своем сногсшибательном желтом платье, веселилась, словно не получила задания обольстить Филиппа. Жанна прыснула: Ирма пригласила Филиппа, на большее у нее ума не хватило — нет ничего хуже навязывающейся женщины. Тот оттанцевал с равнодушной физиономией, будто сделал одолжение, проводил партнершу. Ивдруг…
— Господа, я хочу подарить вам песню. — Влада стояла на эстраде с микрофоном в руке! Такая светлая, желтенькая, как одуванчик, и воздушная. — А если вы будете танцевать, то сделаете подарок мне.
Музыканты были готовы исполнить любой каприз гостей, сыграли вступление, чтоб певица вошла в ритм, Влада запела. И, кстати, неплохо запела, голос у нее оказался тонкий и чистый. Жанну пригласил танцевать молодой человек, она и на площадке не сводила с Влады глаз, удивляясь ее находчивости. Ирме осталось станцевать гопак или исполнить акробатический этюд на стуле.
Закончилась песня, мужчины целовали Владе ручки, она улыбалась направо и налево, тут же была приглашена на танец. Но что удивительно, а может, и нет — Филипп пригласил ее танцевать. Его лицо при этом уже не казалось равнодушным, Влада разговаривала с ним, как со старым приятелем, ничуть не кокетничая, смеялась, смеялся и он. Здорово у нее получалось! И еще Филипп танцевал с ней, потом усадил рядом с собой, Жанна подошла к Ирме:
— Не пора ли нам?
— Идем, — встала та, махнув рукой. — Сегодня не наш день.
В гостиницу вернулись на такси. Впервые за долгое время Жанна спала безмятежно и была счастлива, утром думала о маме и девчонках, мечтала поскорее попасть домой. Но Эмма не отпустила их, приказала пожить в гостинице некоторое время и снова не объяснила — зачем. Жанна злилась, но терпела, ждала, чем дело закончится, предполагая, что Эмма оставила их на запасной вариант — если Владу отставит Филипп. Общалась она только с Ирмой, которая не отличалась разговорчивостью, грустила.
— Ты расстроилась, что не удалось обворожить Филю? — однажды спросила Жанна.
— Конечно, расстроилась! Где еще заработаю такие деньги? А ты?
— Я нет. Подумай, с какой целью Эмма подсовывала ему нас? А затрат сколько сделала? Явно цель неблагородная.
— Ты думаешь, она…
— Думай ты. И успокойся. Еще вопрос — выпустят ли нас. Кто они, мы не знаем, что замыслили — тоже. Все это очень темновато выглядит. Знаешь, Ирма, никакие деньги не стоят… тюрьмы. Унести бы ноги.
— Действительно, — согласилась Ирма, заметно повеселев. — Как же я не додумалась? Ну, тогда, считай, нам крупно повезло.
— А я про что! Лишь бы нас отпустили с миром.
Прогноз не оправдался. Через полторы недели Эмма привезла им билеты, отдала последние деньги, Ганнибал отвез девушек на вокзал. С Владой им не удалось попрощаться, да и все это время не видели ее, видно, она сумела заарканить его величество Филиппа.
Глава 6
Прошло пять месяцев. Жанна нашла новую работу, немного хуже старой, потому что платили меньше, немного меньше нравился коллектив, потому что непривычный. Нашла с трудом, а во время поисков по вечерам клеила с мамой цветочки на венки. Возобновился прежний распорядок — дзюдо, бассейн, книги, телевизор. Молодого человека у нее не появилось, хотя некоторые парни набивались в «друзья», но… кроме недостатков, Жанна ничего в них интересного не видела. Один ест, как поросенок, у второго в лексиконе пятьдесят слов, а мыслей и того меньше, третий — инфантильный, четвертый женат, а пятый раздражает без причин. Мама была в ужасе от ее претензий, предрекала одинокую жизнь и старость, только Жанна не очень-то слушала ее причитания.
Иногда снилось море, просыпаясь, Жанна думала: а что это было? Впрочем, летнее приключение забывалось, оставив неприятный осадок и деньги, которые быстро закончились. Как вдруг однажды…
В перерыве она выбежала из конторы купить бутербродов и замедлила шаг. Тревожно подскочило сердце — черный джип стоял неподалеку от новой конторы. Одинаковых джипов полно, да только у Жанны на цифры профессиональная память, номер-то тот самый. Встречаться с Эммой не было ни малейшего желания, но Жанна понимала, что этой встречи не избежать. Небось ограбили короля Филиппка, наметили новую жертву и приехали за Жанной, зря, что ли, деньги потратили на ее обучение? Ничего не выйдет, добром не уберутся, Жанна двинет в милицию. Подняв воротник куртки, она направилась в соседний магазин, будто не заметила джип. По дороге обдумывала, в каких выражениях объясниться, чтоб ее поняли.
Купив бутерброды в кафетерии, она неторопливо выпила кофе. Через стеклянную витрину было видно, как джип остановился у магазина. Значит, не ошиблась, поджидают Жанну. Ну что ж, придется потолковать. Она решительно вышла на улицу…
— Жанна! — окликнул Ростислав Матвеевич, открыв дверцу. Она подошла с полным ртом выражений, знакомых каждому с детства. — Здравствуй, Жанна.
— Здравствуйте, — с неприязнью произнесла она.
— Ты не могла бы уделить мне немного времени?
— У меня перерыв заканчивается.
Не находилось предлога послать господина с госпожой, которой почему-то не было внутри, на все буквы алфавита — Ростислав Матвеевич был предельно вежлив. Он предложил:
— Здравствуйте, — с неприязнью произнесла она.
— Ты не могла бы уделить мне немного времени?
— У меня перерыв заканчивается.
Не находилось предлога послать господина с госпожой, которой почему-то не было внутри, на все буквы алфавита — Ростислав Матвеевич был предельно вежлив. Он предложил:
— Тогда давай договоримся, где и когда встретимся?
— Думаю, нам хватит времени, — сухо ответила Жанна. — Что вы хотите?
— Нет, милая, на ходу не получится, — смутился Ростислав Матвеевич, заметив неприязнь девушки. Глаза его стали тоскливыми, как у бездомной собаки. — Прошу тебя, Жанна…
— Хорошо, — перебила она. — Вы ведь все равно не отстанете.
— Не отстану, — вымученно улыбнулся он.
— Я заканчиваю в шесть.
Сказала и побежала к конторе.
Намеренно задержалась на работе, но джип приехал вовремя и ждал ее. Жанна ходила из угла в угол, репетируя фразы, которые намеревалась бросить в лица мошенников. Поглядывая в окно, отмечала: не уезжают. Заготовив набор фраз и угроз, Жанна выскочила из конторы. Ростислав Матвеевич вышел из джипа и открыл дверцу, приглашая ее. За рулем сидел Ганнибал, Эммы и на этот раз не было.
— Где же снежная леди Эмма? — залезая в джип, поинтересовалась Жанна.
— Снежная леди? — удивился Ростислав Матвеевич. — Может, Эмма и производит такое впечатление, но, уверяю тебя, она другая. Поехали, Ганнибал.
В ресторане было людно, Ростислав Матвеевич предложил пройти в отдельную кабинку, при том заверил, что с его стороны не будет поползновений.
— Я не боюсь вас, — усмехнулась она. — Идемте.
Заказ сделал Ростислав Матвеевич, так как Жанна опять потребовала воды, и пока официант носил холодные закуски, осведомился:
— Как живешь, Жанна?
— Вы приехали сюда, чтоб узнать, как мне живется? — рассмеялась она. — Выкладывайте, Ростислав Матвеевич, что вам надо. И быстрее. У меня нет желания торчать здесь.
— Понимаешь, Жанна… — замялся он. — Я, честно скажу, не ожидал, что ты встретишь меня так холодно. По-моему, мы не сделали тебе ничего плохого…
— Не сделали, — согласилась она. — Но почему-то не оставляете в покое. Вы затратили на меня средства, теперь хотите вернуть их, так?
— Не совсем. Нам нужна твоя помощь, очень нужна.
— Ну-ну, говорите, говорите, чего вы замолчали?
Ростислав Матвеевич не мог не заметить колючек со стороны Жанны, потому не находил нужных слов. Вовремя у столика возник официант, налил вина в бокалы. Ростислав Матвеевич выпил, не смакуя, как смаковал вина на Черном море, но стало заметно — почувствовал себя свободней, заговорил более раскованно:
— Наше предприятие, которое мы так долго готовили… провалилось.
— Не понимаю. — Жанну раздражали недомолвки, она хотела ясности. — Что, не удалось облапошить короля Филиппа?
— Облапошить? — невинно поднял он брови. — Мы не собирались его… облапошить. Вот еще!
— А ради чего вы затеяли интригу? Ради чего надумали подсунуть ему одну из нас?
— Видишь ли, Жанна, я приехал за тобой.
— Так, — поставила руки на стол она, словно собиралась встать и уйти. — Если вы будете продолжать в таком же духе, то есть недоговаривать, я уйду. Вы кто? Что хотите? Либо говорите начистоту, ничего не утаивая, либо отстаньте от меня раз и навсегда.
— Я не получил указаний выложить все, как есть… только предложить тебе те же условия…
— До свидания.
Жанна встала, Ростислав Матвеевич тут же подскочил и схватил ее за руку:
— Хорошо, хорошо! Я все тебе расскажу. — Ему удалось усадить Жанну, затем он устало плюхнулся на стул и показался ей несчастным. — Эмма — моя жена. Бывшая. Мы в разводе. Скажу тебе, девочка, честно, лучше Эммы я не встречал женщин…
— Почему же вы разошлись? Я заметила, она неравнодушна к вам.
— Ошибки, милая, — признался он с горечью. — Мои ошибки, которые Эмма не простила.
— А, понятно, — протянула Жанна, откидываясь на спинку стула и рассматривая Ростислава Матвеевича с насмешкой. — Вы увлеклись молоденькой, изменили Эмме, она узнала, пришла в ярость и подала на развод.
— Да, — вскинул он на нее тоскливые глаза. — У нас остался общий бизнес, мы не могли его разделить, потому что это грозило крахом. Эмма всегда была мозгом, я же неплохой администратор… В общем, мы нуждаемся друг в друге. Но не это главное. У нас была дочь, единственная…
— Была? — насторожилась Жанна.
— Да, была. Ее… убили. Почти два года назад. Убийцу не нашли, хотя мы с Эммой сделали все возможное, обещали крупное вознаграждение следователям. Когда же убедились, что они бессильны, наняли частного детектива…
Он замолчал, налил вина, подержал немного, глядя в бокал, и выпил залпом. Тем временем Жанна более внимательно изучала Ростислава Матвеевича, проникшись сочувствием к его беде, но не понимая, чем же она может помочь.
— И что детектив? — спросила она.
— Погиб при загадочных обстоятельствах. У нас за городом есть опасный спуск, машина детектива упала с того спуска на дно яра. Как оказалось, он был нетрезв, но… есть детали, которые отвергают эту версию.
— Вы хотите сказать, его убили?
— Видишь ли, Жанна, Эмма достала результат экспертизы…
— Достала? — удивилась Жанна. — А как же тайна следствия?
— Есть люди, которые не прочь продать информацию, а у нас есть деньги. К тому же Эмма — мать. Жанна, тебе это трудно пока понять, потому что у тебя нет детей. А для матери ничего невозможного нет. Видишь ли, смысл потерян, остался один: найти того, кто убил Нину. На это мы бросили все силы и деньги. В общем, сейчас можно купить практически все.
— Кроме жизни, — вставила она.
— Да, — вздохнул он, соглашаясь с ней. Через короткую паузу продолжил: — Помимо многочисленных повреждений, у детектива был обнаружен нехарактерный ушиб головы.
— Что значит — нехарактерный?
— Нехарактерный для тех увечий, которые он получил в результате аварии. Короче говоря, у него был ушиб черепа до аварии. Задолго до происшествия на дороге кто-то нанес удар тупым предметом, но умер он не от удара, а в результате аварии, машина несколько раз перевернулась. Ходила версия, будто алкоголь и травма черепа как раз и привели к аварии. Объясняли травму черепа так: он с кем-то выпил, повздорил, получил удар по голове в районе затылка, наверняка потерял сознание. После очнулся и сел в автомобиль. И никто не мог объяснить, почему он поехал за город, а не в больницу или домой. Эмма считает, ему влили в рот спиртное в бессознательном состоянии, отвезли на опасный спуск, затем машину столкнули в яр. Мы думаем, его убили из-за нашего дела.
— То есть его убили, потому что он пытался найти убийцу вашей дочери и нашел его? — уточнила Жанна.
— Да. Видишь ли, в ту же ночь сгорела его контора. Он только начал работать, штат не набрал, наше дело было вторым по счету. Его секретаршу видели после аварии пару дней, а потом она исчезла. Очевидно, девушка была в курсе расследования детектива, испугалась, что и ее убьют, поэтому сбежала. Соседка Али по квартире сказала, что видела ее с двумя чемоданами. О детективе знал только один человек. У нас… у Эммы возникло подозрение, что этот человек… ну, если не сам, то с его подачи или по его заказу… убили нашу дочь и детектива, который был близок к цели.
— Извините, Ростислав Матвеевич, но вы опять недоговариваете. Кто же этот негодяй, которого вы подозреваете в убийстве дочери и детектива?
— Филипп. Он был мужем Нины.
Официант очень кстати принес горячие блюда. Идя на встречу, Жанна решила ничему не удивляться, спокойный человек, по ее представлениям, внушает уважение, а за равнодушно-пассивным состоянием стоит моральная сила и ум. Однако она просто потерялась после рассказа Ростислава Матвеевича. Нет, что убийства не редкость в любом городе, она знала не понаслышке, но они не имели к ней никакого отношения, были чем-то далеким, как в книжке. Что же получается сейчас: чужая беда каким-то образом должна стать ее заботой? Не слишком ли?
— А от меня вы чего хотите? — разделяя каждое слово, спросила Жанна.
— От тебя? — дернулся он, будто вопрос застал его врасплох. — Подобраться к Филиппу, спровоцировать… покушение на тебя… и… он должен получить… хотя бы срок. Пожизненный.
У Жанны не было слов, только после паузы нашлись:
— Но Влада подобралась к нему, она не справилась?
Ростислав Матвеевич провел ладонью по своей щеке, потер подбородок, затем налил в бокал вина и проглотил одним махом. Жанна поняла, что Владу отстранили от задания или она сама сбежала, потому усмехнулась. Но Ростислав Матвеевич вынул из внутреннего кармана пиджака несколько фотографий и положил перед Жанной. Она взяла…
Первый же снимок ударил по нервам, как электрический ток. Влада в белом платье, явно подвенечном, залитом кровью на груди и животе. Второй снимок: лицо Влады. Мертвое лицо. Третий: грудь, окровавленная грудь, и ничего больше. Жанна бросила фотографии Ростиславу Матвеевичу: