Яша хорошо знал свою жену, она человек прагматичный, значит, подвернулось что-то стоящее. Он много писал ей из зоны, но ответов не получал. Настя развелась с ним, как только его посадили. Зачем марать свое имя? Он ее не винил, но надежда его не покидала все пять лет, пока валил лес. Просчитался, тут уж ничего не поделаешь. Яша вспомнил о письмах Эдика Короткова и отправил ему телеграмму. Какая разница, где теперь жить. Ответа не последовало. Бессонов сел на поезд и приехал.
Он вышел на улицу, поймал такси и назвал последний адрес, где друг жил один. Деньги у него имелись, сохранилась хорошо спрятанная заначка. На суде он ни в чем не признался, а денег в доме не нашли, и это его спасло, сел за соучастие, а не за исполнение, потому и получил всего пять лет. Отсидел от звонка до звонка. Теперь бедствовать не будет, надо лишь найти пристанище и затихнуть. Настя так и не поняла, что все он делал только ради нее, хотел, чтобы его красивая жена жила не хуже других. Ее подруги повыходили замуж за богатеев и шиковали, а она, живя с ментом, не могла себе позволить дорогих нарядов, ходила, как нищенка. Нет, она не переживала на сей счет, но ему было стыдно. Последней каплей стала телевизионная передача, посвященная театру. Все актрисы блистали в шикарных нарядах, а самая талантливая из них выглядела серой мышкой в своем зелененьком платьице и с ожерельем из янтаря.
На звонки в квартиру Короткова никто не ответил. Неудачный день. Женщина, спускавшаяся по лестнице, сказала:
– Кому звонишь, касатик? Там никто не живет.
– Как не живет? Тут мой друг жил. Эдиком зовут. Ну конечно, он уже не Эдик, а Эдуард, по отчеству не помню. Моего возраста, крепкий мужичок такой.
– Да, да, помню. Хороший парень. С ребятишками в футбол во дворе играл, здоровался со всеми, любезный такой.
– Точно, он. Где же мне искать его?
– На кладбище, милок. Убили твоего дружка.
– Как убили?
– А это тебе Антонина может рассказать. У нее зять в милиции работает, она все про всех знает. В газетах ничего не пишут. Иди во двор. В палисаднике бабки на скамеечках сидят, косточки всем промывают. Антонина завсегда у них главная.
– Попробую.
Разговаривать с бабками – дело нелегкое. Ты вопрос, они тебе два, вместо ответа.
– Я проездом из Омска в Москву. Решил навестить старого друга, без предупреждения, а тут мне говорят, что его убили. За что? Он безобидный мужик.
Антонину было не трудно узнать среди кумушек, предводительшу всегда видно – глаз у нее хитрый, колкий и насмешливый.
– Поди сидели вместе?
– С чего это ты взяла, бабуся?
– А с того, что назвался Кротовым, а на самом деле – Коротков, он и обосновался здесь, выйдя из тюрьмы. На вид парень неплохой, мы его все помним, а на деле оказался убийцей. Сутягина шлепнул. Ясное дело, его быстро нашли, но дружки оказались проворней милиции, пришли раньше и шлепнули твоего Эдика. Чтобы не проболтался, стало быть. При обыске у него пистолет нашли, пули и кучу денег. За заказ получил. Но чек-то ему выписал сам Сутягин. Выходит, самый богатый человек сам себя и заказал? Мой зятек не верит, он капитан милиции, но дело-то надо закрывать.
– Убийство совершено в Красноярске, там и должны вести дело и искать убийцу, – вмешалась вторая кумушка.
– Сутягин – местный, твой дружок – тоже. В Красноярске они были в командировке, – продолжала Антонина. – Жили в соседних номерах в гостинице. Там и убили Сутягина. После похорон миллионера твоего дружка хлопнули, чтобы он свой рот не раскрыл.
– Логично. Похоже на подставу, – пробурчал дружок покойного.
– Как говоришь, милок?
– Да все очень просто. Эдик сам работал в милиции. Опытный оперативник, майор, между прочим. Если бы он хотел убить крупную шишку, не то что рядом, но и в том же отеле не поселился бы. Чушь собачья. А чья эта квартира?
– Сдавала ему угол Пелагея, сама у дочери жила, там же и померла, так что после твоего приятеля в квартире никто не живет. Кому она нужна, эта халупа. Нас собираются сносить, но пока только обещаниями кормят.
– Когда это случилось?
– В ноябре, после праздников, а сейчас март на дворе.
– Ладно, бабуси, на квартиру я все же взгляну.
– У тебя ключ есть?
– Он писал, ключ под ковриком или на карнизе дверной коробки. У него же подружка была.
– Мы никого не видели. Он всегда ходил один.
– А вот это очень странно. Чего бы ей прятаться, они же собирались пожениться.
– Даже не слышали о таком, – удивились старушки.
Ключ он не нашел. Значит, здесь кто-то уже побывал и ключик унес. Привычки Эдика Яша знал. У них в зоне была общая раздевалка, но ключ один на двоих. Работали они посменно, Яша с Андреем Забелиным, а Эдик с Лешкой Амбалом.
Дверь не проблема, Бессонов открыл ее перочинным ножом. В квартире и впрямь живым духом не пахло, пыли собралось много, можно пальцем рисовать на гладких поверхностях. В окне зияла аккуратная дырочка. Яков подошел ближе. Стреляли из мощной снайперской винтовки с улицы. Дом старый – две рамы, между ними просвет сантиметров десять. Пуля пробила два стекла. Яша нашел листок бумаги, скрутил его и осторожно просунул узенькую трубочку в оба отверстия, после чего глянул в дырку, как в подзорную трубу. Теперь он мог понять траекторию полета пули. Стреляли с балкона пятого этажа. Выходить на балкон с винтовкой можно только ночью. Впрочем, в ноябре темнеет рано и двор пустеет. Дом напротив недалеко, тут не надо быть снайпером, любой не промахнется, если в комнате достаточно света. Балкон Яша запомнил. Осмотрелся. Прошел на кухню и проверил помойное ведро. Все необходимое при обыске забрали, в этом он не сомневался, но те, кто делал обыск, не знали привычек хозяина и не учитывали, у кого делают обыск. Эдик пережил не одну облаву в зоне и знал, куда прятать заточки. И еще – он был опытным сыскарем.
В ведре нашлась любопытная штука. Рамка для фотографии с ножкой. Стекло разбито, снимка нет. Рамка крупная, такую в женскую сумочку не сунешь. Менты не стали бы бить стекло и вынимать фотографию, а забрали бы ее целиком, там же отпечатки. Кто мог быть на снимке? Эдик не любил свои портреты, даже в зеркало не смотрелся. Считал, не на что смотреть. Фото любимой – другого варианта быть не могло. Парень восторженно писал о своей Анюте. По логике вещей, снимок могла вынуть она. Но зачем? Да еще таким варварским способом? И сделала это до приезда милиции. Допустим, что так, рассуждал Яков. Оправдать Анну можно, если она пришла к Эдику ночью или поздним вечером и наткнулась на его труп. Что делают люди в таких случаях? Вызывают милицию. Что делает Анна? Убирает все, что может связать Эдика с ней, запирает квартиру и уносит с собой ключ. И тут ее можно понять – не хотела ввязываться в неприятности. Возникает другой вопрос. Она и раньше скрывала свою связь с Эдиком? Никто из соседей никогда ее не видел, последние два месяца они жили раздельно. Причины их раздора погибший друг в письмах не объяснял, но писал, что невеста теперь только навещает его, как больного в госпитале. Худшее, что можно предположить, – Анна знала, чем их история закончится. А если так, то она имеет непосредственное отношение к убийству Сутягина. Вывод смехотворный, но имеет право на существование. Яков ничего не знал о невесте друга. Восторженные отзывы о ней самого Эдика могли быть заблуждением, ошибкой. Любовь – наркотик, ты видишь в любимом только то, что хочешь видеть.
Яков зашел в туалет, встал на унитаз и снял с крохотного вентиляционного отверстия проржавевшую решетку. Пошарив, нащупал что-то похожее на коробку и достал ее. Это была обычная обувная коробка из-под женских туфель. Он спрыгнул на пол и прошел в комнату.
В коробке лежали письма из колонии и фотографии. Значит, Эдик скрывал от Анны их переписку. Сверху – записка без конверта и имени адресата, но Яков все и так понял.
«Если ты нашел эту записку, значит, со мной что-то случилось, а еще это говорит о том, что ты все же приехал. Скорее всего, я пишу глупости. Просто у меня плохое предчувствие. Не зря же я дал тебе адрес, по которому ты находишься. В моей жизни творится много странного. Мне платят неплохие деньги за работу, которая никому не нужна. Живу, ем, сплю, иногда с Анной, но все время чего-то жду. Она меня не любит, я это чувствую. Анна не собирается выходить за меня замуж. Тогда что я здесь делаю? Кому нужен такой мужик, как я? Ничего у меня нет, кроме темного прошлого. Нет ни настоящего, ни будущего. Думаю, мы с тобой больше не увидимся, мне в спину холодом дует, будто из могилы. Если Анна выйдет за меня замуж, я эту коробку сожгу, если нет, попробуй взглянуть на все со стороны, но только не приближайся на короткое расстояние. Я не такой умный, как ты или Андрюша Забелин, твой напарник, но тоже немного соображаю. Во что-то я вляпался. Дерьмо с обуви не очищается, и я продолжаю его месить. Уходить уже поздно и некуда. Будь что будет. Такова судьба всех нас, неприкаянных. Скажу главное: о тебе знают, тобой интересовались, тебя ждут. Скорее всего, ты займешь мое место, кто-то – твое, а кто был до меня? Сколько веревочке ни виться, а конец найдется. Только я не знаю, кто поставит точку».
Записку Яков сжег, пепел бросил в унитаз, после чего занялся фотографиями. Их было много и, скорее всего, их делал сам Эдик, сопровождая комментариями на обратной стороне. Его собственная фотография была единственной, сделанной в фотоателье. Хорошего качества портрет. Комментарий гласил следующее: «Это я, Эдуард Коротков, по паспорту Кротов». Следом шла серия фотографий Анны. Было понятно, что она не позировала, а снимали ее незаметно, и вряд ли женщина даже догадывалась об этом. Потом был странный снимок, сделанный в милицейском управлении. Дальний план, доска почета. Снимки на ней неразличимы, но два подчеркнуты. Эти же портреты в увеличенном виде сфотографированы с близкого расстояния. Тут лица просматривались четко: женщина в форме майора милиции, на обратной стороне написано: «Начальник паспортного стола Лидия Егоровна Соснина. Я ее знал как своего работодателя Лидию Ивановну. Она же мне делала документы. Форму надевает только на работу. Темная лошадка. С ней меня свела Анна, так что их общие фотографии в кафе вполне объяснимы». Эти снимки тоже были в коробке. Фото мужчины с той же доски почета подписано коротко: «Майор Степан Яковлевич Соснин, оперуполномоченный по особо важным делам (муж Лидии). Меня с ним не знакомили». Было еще несколько снимков какого-то типа лет сорока и довольно приятной внешности. «Неизвестный, но часто общается с Лидией, очень осторожный, снимать его трудно. Скользкий, как лед. Ведет себя так, будто он агент вражеской разведки. Нет комментариев».
– Молодец, Эдик. Хорошо поработал, – пробормотал сквозь зубы Бессонов. – Но для чего ты ходил в фотоателье и фотографировался? Думаешь, я увижу, кто дул тебе в спину?
Внезапно до Яши дошло – снимок Короткова нужен для опознания, ведь здесь он его фотографий не найдет и Анна ему их не даст, даже если они у нее есть. Эдик для него постарался.
Все бумаги Яков Бессонов тоже сжег, а фотографии взял с собой. Теперь у него имелась хоть какая-то отправная точка.
* * *Советы можно выслушивать, но не обязательно им следовать. Если нормально работает голова, это еще не значит, что вы все правильно делаете. У Короткова голова работала хорошо, но вот привязался он к бабе и совсем бдительность потерял. Бессонов знал статистику. Освобожденные менты, как правило, идут в криминал и чаще всего их находят с пулей в башке – слишком самонадеянны, навыки растеряли, а мир не стоит на месте. Другие в это время набирались опыта на свободе, менялись правила игры и схемы.
Яков отправился прямиком к невесте Эдика, хотя правильнее было оставаться в тени. Но в этом городе у него знакомых не было, единственным источником информации могла стать только Анна. Если она начнет врать, а он это поймет тут же, значит, у дамочки рыльце в пушку.
Анну он встретил во дворе. Да, эта может запудрить мозги любому мужику, особенно тому, кто много лет не видел свободы. Фигурка, рост, походка, длинные волосы, яркая внешность. Не красавица, конечно, но шарма хватает. Такие не бывают одинокими и не страдают комплексами. На снимках она выглядит хуже, чем в жизни. Трудно поверить, что такая дама вела переписку с зеком, а потом приехала его встречать. Должна быть какая-то причина.
Бессонов подошел к машине, когда Анна открыла водительскую дверцу.
– Привет, Анна. Меня зовут Яша Бессонов, я друг Эдика. Неделю назад освободился.
Она застыла на месте и осмотрела подошедшего с головы до ног, будто снимала мерку для гроба.
– Да, я о тебе слышала. Коротков говорил, что ты не собираешься к нам, а поедешь домой.
– Я передумал. Не каждый день у тебя друзей убивают. Хочу понять, что произошло.
– Червячок сыскаря проснулся? Вряд ли в этой истории можно разобраться. Я тороплюсь на работу, если хочешь, поехали со мной, поговорим по дороге.
Они сели в машину и выехали на улицу.
– Кто повесил убийство Сутягина на Короткова? – спросил Бессонов, разглядывая улицы города.
– Тот, кто убил Сутягина, а потом и Эдика. Ментов такой расклад устроил. Им лишний висяк ни к чему, а тут все складывалось. Куча подброшенных улик их не смущала. Чтобы бывший мент, совершивший убийство, оставил при себе доказательства своей вины? Смешно.
– Но зачем его убивать? Взяли бы с поличным и вернули в зону.
– У Короткова было алиби. Это я. Эдик не ездил в Красноярск, мы работали над одним делом на озере Жемчужное, за тысячу верст от Красноярска. Назовем его алиби первой причиной. Вторая заключается в том, что менты бы его не нашли, чтобы взять. О съемной квартире никто не знал, по городу он не шлялся. Где его искать? Другое дело – труп.
– В него стрелял снайпер из дома напротив. Убит тихо, в запертой квартире. Кто его нашел?
– Это я позвонила в милицию. В ту ночь я пришла к нему, увидев, что произошло, тут же ушла и позвонила ментам из телефонной будки с улицы. Они еще сохранились у нас. Но я не назвалась.
– Догадываюсь. Даже свою фотографию унесла из квартиры. Не хотела мараться? Или, может быть, ты и улики подбросила?
Бессонов чувствовал, что Анна не врет. Но в таком тонком деле достаточно умолчать лишь об одной детали и вся картина поменяет рисунок, как при повороте калейдоскопа в руках ребенка.
– А где я могла взять эти улики? Например, патроны, одним из которых убили Сутягина. Если вещдоки подкинула я, значит, моя связь с убийцей очевидна. Но все дело в том, что мы работали на Сутягина, его смерть никак не входила в наши планы. Он выписал чек на пятьдесят тысяч. Это лишь аванс, еще сто обещал за результаты. Мы добились этих результатов, для того и ездили в заповедник.
Анна остановила машину возле мрачного серого здания в промышленной зоне города.
– Пойдем со мной, тогда поймешь, в какое положение я попала.
Они поднялись на четвертый этаж. Коридорная система бывшего общежития, в комнатах по обеим сторонам коридора склады и офисы мелких фирм. На большинстве дверей вместо табличек бумажки с названиями, криво написанными цветными фломастерами.
У двери Анны висела фирменная табличка: «Детективно-сыскное бюро “Омега”».
Из комнаты напротив вышел мужичок лет пятидесяти. Улыбнувшись, он поздоровался.
– Привет, Казимир, – ответила Анна. – Познакомься – мой партнер, Сергей.
Бессонов не сразу понял, что это его представили как партнера, но протестовать не стал. Казимир протянул ему руку.
– Зовите меня просто Зюток. Так меня родители называли, и друзья тоже. Всегда к вашим услугам.
Казимир запер свою дверь и ушел, а они зашли в контору Анны, которая состояла из маленького предбанника и небольшой комнаты, где недавно выкрасили оконные рамы, пол и стены. В комнате был письменный стол размером со школьную парту, несколько стульев, телефон. На окнах скромные занавески, на стене в рамочке – лицензия.
Бессонов внимательно ее прочитал.
– Так ты меня представила Казимиру как Сергея, имея в виду Хруничева? А разве он не видел настоящего Хруничева и Паршина?
– И не увидит, оба убиты при выполнении задания. Тогда мы работали в Красноярске. Меня вызывали на опознание, но я не сказала, что это они. Наше бюро – мой хлеб, без него я пойду по миру. Хруничев и Паршин как офицеры милиции сумели получить лицензию. Сергей был моим мужем, а я лишь секретарша, вернуть ребят с того света не могу. Собрала свои манатки и переехала сюда. Я всю жизнь имею дело с ментами. Мои нынешние друзья с той же кухни. Лида Соснина, например, работает начальником паспортного стола, она сделала паспорт Эдику и тебе поможет получить чистые документы, если останешься.
– Как ты вышла на Короткова?
– Через Лиду. Она знала, что мне нужно кем-то заменить Сергея и Андрея. В вашей зоне сидит Егор Требушкин. Знаешь его?
– Авторитетный гражданин.
– Лида написала ему письмо и попросила порекомендовать надежных ребят, которые готовятся к освобождению. Из бывших оперов Егор назвал Эдуарда Короткова, и я начала вести с ним переписку. Когда он вышел, первый паспорт ему сделали на имя Кротова. Предстояло одно мероприятие, в которое нельзя было впутывать бюро «Омега». Я решила, если он с работой справится, Лида сделает ему паспорт на имя Сергея Хруничева, тогда нам и расписываться не придется. У меня есть свидетельство о браке.
Яков закурил и присел на край скрипучего стула.
– Ты так дорожишь лицензией, будто у вас отбоя нет от заказов.
– В Красноярске работы хватало, а здесь все начинается с нуля. И то нам повезло. Дали лишь одно объявление, и на следующий день позвонил Сутягин. Тогда-то мы и начали на него работать. Сутягин получал анонимки об измене своей жены. Если бы мы смогли это доказать, он бы развелся, оставив ее без средств к существованию. Таково условие брачного контракта. Очевидно, на Эльвиру Сутягину тоже работают детективы. Она не хотела бросать своего любовника, а решила убрать с дороги мужа. У нее получилось, сейчас это самая богатая женщина. Распутывать дело о гибели Эдика очень опасно, поэтому я не оставила своих следов. Подставляя Эдика, убийца был уверен, что тот работал один. Когда Сутягин уехал в Красноярск, мы с Коротковым поехали за его женой, она воспользовалась отсутствием мужа и махнула с любовником в заповедник на озеро Жемчужное.