— Ты уверена, что он действительно такой уж неприятный? — засомневался Игорь. — Может, ты ему просто понравилась?
Майка вспомнила, как бежала по вагонам от черного паука и как он медленно шел следом. Она покачала головой:
— Нет, Игорек, я уверена. Мне очень не хочется думать, что он вышел на нашей станции. Он не наш, это точно. Он, знаешь, он отвратительный!
— Если так, то он наверняка сейчас следит за нами. — Игорек понизил голос.
— Мне показалось, что он вошел в вокзал, — сказала Майка, — не понимаю, куда он подевался…
— Очень просто, вышел в противоположную дверь и обогнул здание. Он на платформе! Бежим!
Игорек крепко схватил Майку за руку и потащил за собой.
Они выскочили на платформу. Огляделись. Никого не было.
— Прячется, гад, — решил Игорек. — Эх, был бы я не один… — Он покосился на Майку. Она не обратила на его слова внимания. Она смотрела по сторонам, изо всех сил напрягая зрение.
По платформе навстречу шел милиционер.
— Гуляете, молодежь? — спросил он от скуки.
— Преступника ловим, — огрызнулась Майка.
Милиционер неуверенно хмыкнул.
— Что смеетесь? — разозлилась Майка. — Действительно, ловим. Он меня всю дорогу преследовал, пока я в электричке ехала.
— Что за фантазии?.. — нахмурился блюститель закона.
— Не фантазии. Он вышел со мной вместе и где-то притаился, — выпалила Майка. Игорь смущенно засопел.
Милиционер нахмурился и тоже огляделся по сторонам.
Резко взвизгнул локомотив, на станцию вполз проходящий товарняк. Лязгнуло железом о железо, раздался голос диспетчера.
— Идите по домам, — распорядился милиционер, — я тут посмотрю. Если ваш преступник здесь, он наверняка ждет проходящий поезд или электричку. Так что я его увижу.
Майка покачала головой.
— Надо проверить привокзальный палисадник, — предложила она.
— Без вас разберусь, а ну, марш отсюда! — приказал милиционер.
Игорек настойчиво потянул за собой Майку. Они прошли вдоль железнодорожного полотна, но так никого и не увидели. Милиционер переговаривался о чем-то по рации. Ребятам ничего не оставалось, кроме как идти домой.
По дороге Майка все больше молчала. Она напряженно размышляла о том, что с ней произошло в электричке, и в конце концов почти убедила себя в том, что все это ей померещилось. Игорек, кажется, тоже начал сомневаться.
Но он все равно был очень милым. Глупых вопросов не задавал, придерживал ее локоток, всю дорогу предупреждал: «Осторожно, здесь ямка… не оступись…» У калитки они расстались, довольные друг другом.
А на следующий день во время школьной перемены Тоня с расширенными от ужаса глазами рассказывала, как недалеко от их станции человек попал под поезд. Он, видимо, хотел проехать на товарном вагоне, но сорвался, и его протащило и затянуло под колеса. Отец пришел со смены и рассказал: мол, живого места не осталось.
Майка слушала, и ужас постепенно заполнял ее. А что, если это был паук? Верить в это не хотелось. Как будто это она стала невольной виновницей жуткой смерти несчастного. Паук и жертва внезапно поменялись местами, но инициатором такой перемены была отнюдь не Майка.
Нет, нет, об этом лучше не думать. Никогда.
Глава 8 Лыжный поход
К легкому флирту партнера Тельцы способны отнестись спокойно (впрочем, они сами определяют, какой именно флирт можно считать «легким»), если же они узнают об измене — попросту теряют голову. Возможно, именно поэтому они не спешат влюбляться, долго изучая потенциального партнера и его характер.
Наконец-то выпал снег. Он шел несколько дней, и к выходным его навалило столько, что пришлось расчищать крыльцо и дорожку к калитке. По дороге ползал бульдозер, убирая в стороны снежные заносы.
Позвонил Игорек:
— Как насчет того, чтоб пойти в лыжный поход?
— Пожалуй, можно, — согласилась Майка.
— У меня классная идея! — воодушевился Игорек. Я знаю одно местечко в лесу, там есть сторожка с печкой. Можно очень неплохо провести время.
— Отлично. Я сейчас позвоню девчонкам, — пообещала Майка.
— Давай!
Майка немедленно позвонила Наде, Юльке и Тоне. С Тоней, как обычно, были проблемы. Во-первых, папаша, во-вторых, лыжи, точнее, их отсутствие. Тоня из-за этого на физкультуру зимой не ходила, потому что в основном занимались на улице. Попросту говоря, бегали на лыжах вокруг школьного стадиона.
Папаша не в счет, Майка умеет убеждать. Лыжи — тоже полбеды. Их можно взять у сестры, если она сама никуда не собирается. А вот сможет ли Тоня пройти на лыжах несколько километров?
Майка натянула на лицо добродушную улыбку и направилась к сестре.
— Яночка, ты сегодня на лыжах будешь кататься? — ласково спросила она.
Янка глянула с подозрением, ожидая подвоха:
— А тебе-то что?
Майка поняла: надо сказать правду. Янка, хоть и вредина, но к Тоне относится хорошо, значит, не откажет. И Майка обрисовала сестре ситуацию.
— А, — Яна пожала плечами и отмахнулась, — бери, не сломай только.
— Что ты! Под мою ответственность, — заверила ее Майка.
Она снова позвонила Тоне и сообщила, что с лыжами проблем нет и что она выходит и направляется к ней.
Майка оделась, собрала рюкзак, предусмотрительно поставив в него термос с чаем. Предупредила родителей, что будет к вечеру, и отправилась к подруге.
Тонин папаша с некоторым недоумением посмотрел на две пары лыж, которые Майя притащила, пробурчал «баловство все это», но противиться не стал. Зато он подробнейшим образом расспросил ее о том, где они собираются кататься, сколько их, и вообще, чего это им взбрело в голову? Майя невозмутимо отвечала: о пользе свежего воздуха, о том, какие у них хорошие одноклассники, и о том, что у Тони есть возможность попрактиковаться на лыжах, потому как если она не будет посещать физкультуру, ей не поставят оценку. Он ее почти не слушал, так как он всегда слушал только себя. «Черт-те что придумали! — возмущался папаша. — В школе надо учить урокам, а не на лыжах скакать! Дома вон работы делать не переделать! Я, что ли, один должен за всех надрываться?»
Тоня стояла, покорно сложив руки на животе, и слушала, опустив голову. Майя подала ей знак: «Иди, одевайся!» Одновременно она кивала головой, на манер китайского болвана — «да, да, конечно… вы правы… надо работать…»
— Вы должны понимать, что такое труд, — вещал папаша, — откуда берутся деньги? Кушать каждый день хотите? А кто это все вам предоставит? А? Батька? Каждый кусок, каждая нитка стоят денег! Вот, Тонька, ты утром ела?
Тоня приблизилась и несмело кивнула.
— Ага! — Папаша поднял кверху палец. — А спасибо никто не скажет! Только дай!
Тоня чуть не плакала. Майка схватила ее за руку и потянула из дома.
— Дядь Леш, мы пойдем, нас ждут, — насильно улыбнувшись, сказала Майка и выволокла безвольную Тоню за дверь.
Вслед донелось: «Ждут их! А батька родной, значит, побоку? Чтоб через час дома была!»
На улице Майка вдохнула полной грудью морозный воздух и заметила:
— За час не уложимся.
Тоня вздрогнула и хотела было вернуться.
— Не дергайся, — остановила ее Майка, — я тебя забрала, я и доставлю обратно.
После душного Тониного жилища на улице дышалось вольно. Погода стояла морозная и солнечная. Майкино настроение мгновенно улучшилось. И у Тони порозовели щеки.
— Ты не думай, он хороший, — попыталась она оправдать отца, — он много работает, всех нас содержит и хочет, чтоб в доме был порядок.
— Это не мое дело. — Майка протянула Тоне лыжи, закинула свои на плечо. — Встреча на мосту. Так что давай, бегом, мы уже опаздываем!
Подруги рванули по улице до поворота. За поворотом, налево по грунтовке, раскатанной грузовиками, и дальше до речки, точнее, до моста, где и была назначена встреча.
Их заметили издали, замахали руками. Ребята успели замерзнуть, поджидая их. Компания собралась порядочная. Были и Надя с Юлькой, и Игорек, и Герка, и красавчик Ромка, неизвестно как узнавший о походе. И Леночка Хворостова щеголяла в новом лыжном костюме. И еще набежали желающие. Всего собралось двенадцать человек.
Игорек сразу взял на себя обязанности проводника. Он встал во главе колонны, приказал никому не отставать и уверенно побежал вперед.
Майка помогла Тоне встать на лыжи. Тоня пошла неуверенно. Девчонки, поджав губы, посмотрели и унеслись вслед за ребятами. Майка и Тоня медленно телепались в хвосте. Игорек, правда, то и дело останавливался, оборачивался и подгонял. Лена закатывала глаза. Рома сделал вид, что у него что-то случилось с креплением, и отстал. Он пристроился за Майкой и все время спрашивал, не надо ли помочь, не устала ли она, не хочет ли отдохнуть.
Игорек, заметив Ромкин маневр, начал нервничать. Он покрикивал на ребят, то убегал далеко вперед, то возвращался. Его ругали, требовали, чтоб он уступил лыжню. Да еще Герка, вместо того чтобы опекать Надю, все время норовил оказаться поближе к Майке. И тоже вносил сумятицу. Поход получился тот еще. Когда кавалькада добралась до опушки леса, все изрядно устали и разозлились.
Игорек, заметив Ромкин маневр, начал нервничать. Он покрикивал на ребят, то убегал далеко вперед, то возвращался. Его ругали, требовали, чтоб он уступил лыжню. Да еще Герка, вместо того чтобы опекать Надю, все время норовил оказаться поближе к Майке. И тоже вносил сумятицу. Поход получился тот еще. Когда кавалькада добралась до опушки леса, все изрядно устали и разозлились.
Игорек ворчал на Тоню: мол, все из-за нее, и незачем было идти в поход, если на лыжах стоять не умеешь. Ребята наорали на него, потому что он не держал дистанцию, а значит, сам был не лучше Тоньки. Герка моргал глазами и невнятно бубнил, что надо идти помедленнее, чтоб все успевали. Ромка глупо улыбался. Девчонки злились, особенно Хворостова.
Майка послушала-послушала и мигом прекратила разногласия:
— Вот что, — сказала она, — пусть Игорек идет с теми, кто сильнее в первой группе. Мы с Тоней все равно пойдем замыкающими, пусть с нами останется Ромка. А ты, Гера, иди с первой группой. Так будет лучше для всех.
Спорить с ней не стали. Знали, что она права.
Игорь, сцепив зубы, умчался в лес. За ним рванули Леночка и остальные ребята и девчонки.
— Отлично, — вздохнула Майка, — давай, Тоня, — подбодрила она подругу. Расстроенная Тоня еле-еле переставляла ноги. С непривычки идти ей было тяжело, она быстро устала. Майке такая езда не доставляла удовольствия, но что делать: она сама пригласила Тоню, знала, на что идет. Так что же теперь, не бросать же подругу. Одному Роме, казалось, все очень нравилось. Он заявил, что именно так и надо ходить на лыжах, медленно, с чувством, наблюдая красоты природы. Он так и сказал «красоты природы». Майка рассмеялась.
— Правда, — подтвердил Рома, радуясь тому, что он развеселил ее, — какой толк в беготне? Разве мы куда-то торопимся?
Тоня немного приободрилась. Ребята часто останавливались, давая ей возможность отдохнуть, да и сама она шла уже гораздо увереннее.
Дорогой они перешучивались, бросались снежками, Ромка фехтовал лыжными палками, изображая из себя «рыцаря на лыжах».
Так они прошли несколько километров.
— Где же хваленая сторожка? — спросила Майка.
— Не знаю, — пожал плечами Ромка.
Ребят не было видно.
— Так мы будем до вечера бродить, — забеспокоилась Майка.
Они обогнули пригорок и наткнулись на девчонок и Герку.
— А где остальные? — спросила Майка.
— Дальше пошли, — ответила Юлька, — мы решили отдохнуть немного.
— По-моему, скоро лес кончится, — заметила Майка.
— А я пить хочу, — пожаловалась Надя. Майка достала из рюкзака термос. Все обрадовались. Пили горячий чай из крышки по очереди, передавая друг другу.
— Класс, — мечтательно сказала Юлька, — никогда не думала, что чай может быть таким вкусным! Еще бы костерок разжечь!
— Замучаешься разжигать, — заявила Майка, — если бы мы действительно нашли сторожку с печкой, тогда еще можно было бы, а так, короче, мы с Тоней обратно идем, а вы можете еще поплутать, если интересно.
Ребята поникли:
— Нет, ну если бы знать наверняка, что Игорек найдет сторожку, — предположила Юлька.
— Ребята, мне кажется, или правда мороз усиливается? — забеспокоилась Надя. — Герочка, мне нельзя простужаться, ты меня домой проводишь?
А Ромка, тот прямо заявил:
— Девчонки, а давайте лучше вернемся и сегодня в кино сходим?
— Надо остальных предупредить, — напомнила Майка. — Герка, ты веди девчонок, а мы по-быстрому смотаемся за нашими, — распорядилась она. Ромкиного согласия она не спрашивала. Он должен быть счастлив, что именно его она выбрала в спутники.
Когда девчонки в сопровождении Герки двинулись в обратную сторону, Майка сорвалась с места и понеслась по лыжне как угорелая. Ромка бежал следом, он перестал хохмить. Куда уж тут хохмить: дыхание надо держать.
Вскоре Майка поняла, что ребята плутают. Лыжня несколько раз пересекала сама себя.
— Вот идиоты! — выругалась Майка. — Похоже, Игорь все-таки не знает, где находится сторожка, и какого лешего он нас потащил?
— Да ну, зато прокатились, — не унывал Ромка.
— Где их теперь искать? — налетела на него Майка. Ромка стоял, облокотившись на лыжные палки, и смотрел на нее с нескрываемым восхищением. Майка осеклась, невольно залюбовавшись им. Его лицо с раскрасневшимися на морозе щеками стало еще красивее. И фигура у него — будь здоров. Ростом он не ниже Игоря, но гораздо изящнее и стройнее его. Майка помотала головой, прогоняя ненужные мысли: сначала дело, потом все остальное.
— Я могу покричать, — предложил Ромка.
— Я тоже могу.
Они крикнули хором. Прислушались: откуда-то издалека донесся чей-то голос. Пошли на звук, но вскоре поняли, что также нарезают петли, как и ребята.
Наконец из-за деревьев показался маленький отряд. Игорек и компания выглядели раздраженными и уставшими.
— Куда пропали?! — набросился Игорь на Майку.
— Домой пошли, — отчеканила она, — а мы решили вас предупредить, чтоб не волновались.
— Как это — домой?! — рассвирепел Игорь.
— Молча.
— Блин, говорил же, на фиг баб в лес звать! — От досады он сплюнул.
Майка поморщилась:
— Ты бы сначала дорогу разведал, а потом устраивал пикники в зимнем лесу, — насмешливо заметила она. Игорек глянул на нее с укоризной.
— Ну, вы-то с нами? — спросил он с надеждой.
— Нет, спасибо, мы назад. Надо догнать девчонок, — невозмутимо ответила Майка. — Ладно, если хотите, катайтесь еще.
Она сделала ручкой, развернулась и уверенно пошла обратно. Ромка, не раздумывая, рванул следом.
— Майка! — воскликнула Леночка.
Майка притормозила.
— Подождите, я с вами! — Леночка, потерявшая в бесплодных поисках весь свой лоск, присоединилась к Майке.
— Скатертью дорога! — крикнул Игорек.
Майка даже не обернулась.
Девчонок и Герку они догнали у моста.
Тоню благополучно отвели домой.
В кино так и не попали. Ромка, проводив Майку, засиделся у нее. Отогревались, ужинали, пили чай. Потом он взялся объяснять Майке новую тему по физике.
Янка, прибежавшая с улицы, косилась на него и смотрела букой. Она не любила, когда дома посторонние.
Ромка не торопился уходить. Майке с трудом удалось выпроводить его в десятом часу. Да и то после того, как ему стали звонить из дома.
Глава 9 Заботливая Юлька
В споре Тельцы непреклонны, они настаивают на своем, как будто игнорируя аргументы собеседника, и даже если чудом бывают побеждены, остаются при своем мнении.
Первым уроком была алгебра. Игорь небрежно бросил свой рюкзак под стол и уселся, не глядя на Майку. Он был обижен.
— «Здравствуй» дома забыл? — спросила Майка.
— Привет, — не поворачивая головы, бросил Игорь.
— Нашли сторожку? — с невинным видом продолжила Майка.
Игорь шумно вздохнул:
— Нет…
— Ай-яй-яй, — посочувствовала Майка. — До ночи искали?
— Май, ну хватит! — взмолился Игорь.
— Молчу, молчу, — она отвернулась, пряча улыбку.
— А вы что делали? — не выдержал Игорь.
— Домой пошли, — сообщила она.
— И все?
— А что, надо было еще нарезать пару кругов?
— Нет, я не в том смысле, — начал оправдываться он, — я думал, что ты, что вы… Ну, тебя же Ромка провожал?
— Ах, вот ты о чем! — лукаво усмехнулась Майка. — Ревнуешь?
— Вот еще! — фыркнул он.
Договорить им не дали. В кабинет ворвалась Анна Ивановна со стопкой тетрадей. Класс вскочил, громыхнув столами и стульями.
— Садитесь! — приказала Аннушка. Класс шумно опустился на стулья.
— Что это такое?! — возмущенно воскликнула Аннушка, потрясая тетрадями. Ответа, естественно, не последовало.
— Молчите? И правильно делаете, что молчите! Потому что вам нечего сказать! — Она швырнула тетради на стол и для убедительности стукнула по ним ладонью. — Четверки за контрольную только у Граниной и Якубова, — она покосилась на второй стол. — Любовь побеждает все! — не смогла удержаться от очередной колкости.
У Майки отлегло от сердца. Последняя контрольная была очень сложной.
— Двойки у половины класса! — распиналась Аннушка. — Что я вам должна поставить в полугодии? Не знаете? А я знаю! Будете переписывать!
По классу пронесся вздох.
Весь урок Анна Ивановна гоняла класс по пройденному материалу. Напоследок велела сделать всем работу над ошибками, пригрозила всеми карами небесными и, наконец, отпустила, после звонка, разумеется.
Следующим уроком была химия. Ребята расслабились. После взбучки все были возбуждены. На химичку вообще не обращали внимания. Одна Юлька почему-то снова привязалась к учительнице и доводила ее весь урок.
— Чего ты к ней пристаешь все время? — спросила Майя.
— Раздражает она меня, — загадочно ухмыляясь, сообщила Юлька.