- Все что успели? – прорычал глава клана, тыча дрожащей рукой мне за спину – Он до сих пор тырит!
Круто обернувшись, я узрел Бома, прикрывшегося моей отнюдь не широкой спиной и продолжающего пихать в свой мешок все что под руку попадется.
- Притормози! – прошипел я – На тебя жор напал?!
- Сто бед один ответ – пожал плечами «ишак» - Они не обеднеют.
- Да пофигу! – взорвался я, вновь поворачиваясь к главе клана – Короче! Мы пошли или нет?! Договор? Сделка? Соглашение? Ну?!
- Гарантии! – бухнул рыцарь – Какие у меня гарантии? Я вас сейчас выпущу, а через полчаса по сети пойдет гулять видеоролик, где я, где я… ну…
- Какие гарантии? – напрягся я.
- Меньше четырех минут – с тревогой в голосе проинформировал меня Док.
- Какие гарантии тебе нужны? – с нажимом повторил я, тыча рукой сначала в своих однопартийцев, а затем с намеком указывая на дверь.
- Маски снимайте – коротко велел Алый Крестоносец – Если видео окажется в сети – я хотя бы буду знать кого искать. Это справедливо.
- Не пойдет – мотнул я головой, краем глаза наблюдая, как моя бравая группа мелкими шажками двинулась к выходу – Показать наши ники этой милой девушке… все равно, что объявить нас в розыск во всех местных землях. Сам знаешь. Я не хочу чтобы за мной гонялись все стражники с окрестностей.
- И что делать?! – вызверился на меня загнанный в угол неудачливый донжуан.
- Секунду! - попросил я и, повернувшись к своим друзьям, уже в голос рявкнул – На выход! Бегом!
Моя группа слитно выперлась в коридор и, немного успокоившись, я вновь развернулся к собеседнику, вернувшись к переговорам.
- Я тебя понимаю – мягко кивнул я – Гарантии всегда важны. Особенно сейчас. Мы поступим так: разверни свою ненаглядную девушку личиком к себе, чтобы она не видела меня и не засекла мой ник.
- А они? – быстро сообразил Алый Крестоносец, подтягивая к себе дочь господина Седри и одновременно кивая на дверь ведущую в коридор.
- Я за них в ответе – пожал плечами я – Завалиться сюда – моя идея. И я их пати-лидер. Так что все шишки можешь на меня валить, если случится что нехорошее.
- Показывай личико, Гюльчатай – после секундного раздумья велел глава клана Алый Крест, и я послушно стянул маску.
С легким хрустальным звуком сопровождения моя анонимность исчезла, открывая мои персональные данные любому взглянувшему на меня. Прощай таинственность.
Едва произошло сие печальное событие, я увидел, как медленно зашевелились губы рыцаря. Пришлось поспешно рявкнуть:
- Не вслух! Про себя читай!
- Я прочел – многообещающе взглянул на меня рыцарь – И запомнил. И даже запишу. Но твой ник… я знаю этот ник!
- Угу – кивнул я, пятясь назад – И хорошо. Вот и познакомились.
Ничего хорошего – надеюсь, у него не хватит мозгов расспросить своих подчиненных служащих у Карстовых Пещер. Те вполне могут запомнить, с кем именно я отправлялся на приключения в пещеру. Впрочем, игроков там было много. Да и доказательств никаких. Одно дело знать и совсем другое – предполагать. Насчет себя я тоже волновался – но выбора не было. Вслепую он нас не отпустит. Я бы так не поступил. Врага надо знать в лицо.
- Через четыре минуты сделке конец – напомнил мне рыцарь.
- На твоем месте я бы не стал торопиться – парировал я – И чего ты так напрягся из-за этой ерунды… все мы грешны бываем…
- У меня жена играет! В моем же клане! – не подумав, брякнул рыцарь, и я поспешно вывалился в коридор. Не стоило ему это говорить. Не стоило…
- Кто у тебя? – прозвучал из зала резко похолодевший голосок юной хозяйки поместья – Ты сказал – «жена»?
- Ты ослышалась, милая – засюсюкал Алый Крестоносец – Какая еще жена? Я только и только твой рыцарь! Рыцарь твоего сердца! Ведь я тебя сейчас спас, да, милая? Ты ведь все еще любишь своего… черт, надеюсь, они уже не слышат… ты ведь все еще любишь своего милого зайчонка с мягкими бархатными ушками… ведь любишь?
Дальнейшего я не слышал – передо мной стремительно замелькали стены коридора, крутая лестница с ковровой дорожкой, комната прислуги и наконец, дверь ведущая на крышу. Подобно пушечному ядру я пролетел сквозь дверной проем и с размаху уткнулся в… в кровать!
Здоровенную кровать шутя удерживал в руках Бом – наш главный барахольщик. Настоящий дубовый мастодонт с пышной периной. В реале такая под два центнера весить будет. А полуорк даже не замечал ее тяжести, задумчиво прикидывая, что делать с такой негабаритной добычей. Правильно – в рюкзак она залезть не могла. Не из носимых в инвентаре объектов. Ну, вот нахрена он ее упер? Когда-нибудь жадность погубит Бома. И почему все мои товарищи по грабежу замерли словно вкопанные?!
Удерживаемая на весу просторная кровать загораживала обзор и, с матерным выкриком отскочив в сторону, я взглянул на крышу.
Да… за короткое время нашего отсутствия, мелкий монстрик не терял времени даром и не на шутку отъелся.
Сейчас середина крыши была занята огромным… огромной… черт… короче, посреди крыши лежало нечто вроде гигантской медузы. Просто гигантской, к чертям сплющенной и жутко страшной на вид.
- Что это за хрень? – рыкнул Крей, оторопело глядя на привольно разлегшееся чудовище.
- Наш выход отсюда – ответил я, торопливо доставая из кармана густо исписанную бумажку – Все за мной! Бом, брось кровать! Орбит, отойди ты от края чертовой крыши!
Едва я подошел к распластавшемуся гиганту, на меня уставился большущий глаз с круглым серым зрачком. Раньше непонятный монстр был бурым, теперь же стал зеленоватым.
- Все собрались! – не оборачиваясь, велел я, вчитываясь в бумажку – Действовать будем быстро. Иначе не свалим. Так…
- Нам что, в его пасть залезать надо? – предположил Бом, опуская кровать на крышу и усаживаясь на нее.
- У-у-у – протянула Кэлен – Страшно!
- Нет – отмахнулся я и обрадованно улыбнулся, найдя искомую команду. Указав на монстра правой рукой, четко и с выражением прочел – Тилорий! Служи мне верно, брат воздушный! Пора нам вверх, пора нам к солнцу!
- И что ты щас ляпнул? – поинтересовался Крей – Новогодний стишок?
- Сам толком не знаю – признался я – Что в инструкции было, то и прочел! О! А он походу понял меня!
Да, монстр определенно понял меня отчетливо и принял мои слова к действию – огромный слизняк пришел в движение. Причем двигался вверх, стремительно раздуваясь. Несколько секунд и мы оторопело уставились на покачивающийся над нашими головами живой воздушный шар с огромным глазом, нетерпеливо ворочающимся в орбите. Свесившиеся вниз щупальца монстра намертво ухватились за края доставившей нас сюда клетки, превратившейся в корзину.
Зрелище страшноватое – этакий воздушный кальмар со страшным глазом и кучей щупалец. Зеленовато-бурое тело, какие-то трепещущие отверстия на теле и щель пока еще сомкнутого рта.
- Все на борт! – сипло велел я, оглядываясь на дверь пристройки, откуда вот-вот мог выскочить злющий любовник дочери господина Седри – Живо!
- Трево-о-ога! – надрывно завопили откуда-то снизу, с обширного двора поместья – Трево-о-о-га-а-а!
- Бегом! – взревел я уже без нужды, ибо все и без понуканий спешно забирались в корзину живого воздушного шара.
Вновь взглянув на бумагу, я звонко выкрикнул:
- Тилорий! Вверх! Вздымай нас к… а, блин! К черту стихи! Тилорий! Вверх! Вверх! И быстро!
Монстр издал сиплый вздох, его бока раздулись еще больше, корзина мягко дернулась и ее неудержимо потянуло вверх – а я все еще стоял на крыше. Еще пара секунд бездействия и мой выход отсюда улетит в воздушные дали, помахав мне на прощание щупальцем.
Подпрыгнув, я уцепился за прутья корзины, заболтав ногами в воздухе. Меня ухватили за шиворот сразу несколько рук, и я благополучно перевалился через край корзины внутрь. Тут же подскочил и с тревогой взглянул вниз, увидев стремительно удаляющуюся крышу поместья украшенную одинокой кроватью. Чем выше поднимался летающий кальмар, тем шире становился мой обзор и вскоре я узрел и двор, по которому бегала целая толпа стражников и прислуги. Все как один орали и тыкали пальцами в небо. Еще бы. На их глазах наглые враги совершали дерзкий побег.
Плюхнувшись на дно корзины, я крикнул:
- Тилорий! Выше! Выше! И прямо!
Сиплый широкий вдох, щупальца с хрустом вцепились в борта корзины еще крепче, послышалось натужное сопение. Живой воздушный шар рванулся вверх и прямо, по наклонной уходя в небесную синеву и увлекая нас за собой.
- Мы летим на воздушном шаре! – восторженно пропищала Кэлен – Мы летим! Рос, с тобой и правда, интересно!
- Я же говори-и-ил! – подтвердил Орбит.
- Маски пока не снимайте! – буркнул я – Хватит и того что я свою ряху засветил! Блин!
- Да той анонимности осталось-то всего ничего – пожал плечами Док – Меньше минуты.
- За минуту мы далеко ушкандыбаем – не согласился с ним Крей.
- Я же говори-и-ил! – подтвердил Орбит.
- Маски пока не снимайте! – буркнул я – Хватит и того что я свою ряху засветил! Блин!
- Да той анонимности осталось-то всего ничего – пожал плечами Док – Меньше минуты.
- За минуту мы далеко ушкандыбаем – не согласился с ним Крей.
- Чем дальше отсюда окажемся, тем лучше – подытожил я.
Едва слышно свистнуло, Бом громко выругался, схватил за плечи Крея с Кэлен и поспешно присел, увлекая их за собой.
- Что? – спросил я, осторожно выпрямляясь, но, не высовываясь за край корзины.
Ответа ждать не пришлось – в корзине трепетала длинная стрела с сине-белым оперением. Вжикнуло сразу несколько раз, в корзину вонзилось сразу три стрелы, а наш верный Тилорий взревел и дернулся. Затрещавшая корзина заходила ходуном, мы полетели кубарем, а с далекой уже земли донесся радостный вопль сразу из нескольких десятков глоток.
- Тилорий! – завопил я, барахтаясь под телами однопартийцев – Выше! Быстрее! Быстрее!
Воздушный кальмар раздраженным ревом просигнализировал что и без того старается как может, но его раздутые бока начали сокращаться чаще, на нас пахнуло волной довольно сильно разогретого воздуха.
- Смотри туда! – пронзительно вскрикнула успевшая вскочить девушка – Смотрите!
Подскочив, я уставился в указанном направлении и успел заметить происходящее, после чего у меня от изумления отпала челюсть. С едва различимого пригорка отработала баллиста, и тут же растворилась в изумрудной вспышке телепорта, исчезнув в неизвестном направлении. Пригорок остался девственно пуст. А в сторону поместья с ревом летел гигантский камень, окруженным яростным зеленым пламенем. Летел как-то странно медленно, но впечатление производил серьезное.
- Мать твою! Это же почти объявление войны! – прохрипел я – Если Алые Кресты докопаются кто кинул в них каменюгой…
Понятно, что поместье принадлежит «местному» господину Седри – но ведь земли-то клановые! Алым Крестам это явно не понравится. Одно дело залетные грабители и совсем другое – осадная техника. Прямой вызов. Плевок в лицо! Если на такой вызов сразу же не ответить быстро и жестко – жди попытки захвата клановых земель.
Переведя взгляд вниз, я охнул и поспешно завопил:
- Тилорий! Влево! Влево! Быстро!
Воздушный кальмар резко дернулся в сторону и чудом избежал целого роя стрел, безвредно прожужжавших мимо воздушного шара. Стрел было много – и на этот раз преобладали не сине-белые оперения, а ярко белые с алыми полосками. Одна из таких стрел все же врезалась в корзину, и я смог внимательнейшим образом ее рассмотреть, благо она вонзилась прямо у моего приподнятого над краем корзины лица. Еще бы чуть выше… Не алые полоски, нет. На белом оперении виднелся отчетливый алый крест. По нам стрелял клан Алого Креста, крайне оперативно подтянувшийся к месту происшествия.
Стрелы продолжали лететь нескончаемым ливнем, с истеричным визгом пролетая мимо нас. Вновь взревел Тилорий, его огромное тело содрогнулось от боли. Того и гляди утыкают наш живой воздушный шар стрелами, превратив его в воздушного ежа. Колючего и не способного летать. И тогда нам станет по-настоящему весело.
- Тилорий! Рывками! – крикнул я – Влево, вправо, влево, вправо! Ох…
Корзину замотало в разные стороны – кальмар послушно выполнял предписанные мною боевые маневры, сбивая стрелкам прицел. У меня перед глазами все помутилось, сплошное мелькание фрагментов неба и стен плетеной корзины. Лишь бы не вылететь с корзины к радости разъяренных стражников и клана Алый Крест.
Гра-а-а-ам! Снизу донесся страшнейший взрыв, послышались отчаянные вопли, столь громкие, что донеслись до нас даже с такого большого расстояния.
- Я все сняла! – на дно корзины на мгновение присела Кэлен - Я все сняла! Вот это хит! Как долбануло!
Девушка тут же выпрямилась вновь, а я осознал, что маскировки на нас больше нет. Анонимность исчезла.
Выпрямившись в полный рост, я перегнулся через край корзины и вгляделся.
Двор поместья был окутан зеленым облаком дыма, внутри которого метались едва различимые крохотные фигурки защитников. Мелькнули и белые плащи с алым пятнышком. Под нами взорвалось несколько огненных шаров, сверкнула змеящаяся молния. Зенитный огонь – по-другому не скажешь.
- А вот и маги подоспели – пробормотал я и зашипел, стукнувшись лицом о край корзины – Но поздно! Тилорий! Только влево и до упора!
Пронзительный свист режущий уши. Удар! Корзину мотнуло, в ее дне появилась большая дыра, а наш живой воздушный шар яростно взревел от боли – в его брюхе дрожала глубоко погрузившаяся длиннющая стрела с бело-алым оперением.
- Это еще что за снайпер! – потрясенно рыкнул Крей, прижимаясь к стене корзины – Фига себя зарядил!
- Меткий гад! – поддержал его Бом, выдергивая стрелу и пряча ее в мешок – Прокачанный перс!
- Я такое не залечу! – признался Док, щурясь на продырявленное дно корзины.
- О! Точно! – встрепенулся я – Док, лечи!
- Зацепило тебя? – дернулся ко мне лекарь.
- Да не меня! Кальмара нашего! – проорал я, с тревогой глядя на продолжающие лететь со стороны поместья стрелы и магические разряды – Всем что есть! Если упадем…
- Понял! Ща подлатаем зверушку! – Док поспешно приложил обе засветившиеся ладони к обвившему борт корзины щупальцу и приступил к излечению.
Тем временем мы поднялись еще метров на сорок выше, где попали в струю ветра, тут же увлекшего нас за собой и понесшего прочь от смертельно опасного места. И у меня впервые появилась надежда что нам все таки удастся уйти от места преступления живыми.
Расположенное далеко внизу поместье медленно уплывало в сторону. Над его стенами все еще курился густой дым. Думаю именно он и спас нас от неминуемой гибели. Попросту закрыл обзор стрелкам. Дымовуха обычная, либо ядовитая. Но «дымок» однозначно не из простых будет – слишком уж плотная и сплошная дымовая завеса, старательно игнорирующая легкий ветерок. Это не просто тлеющая палая листва. Тут дорогой алхимией ощутимо пахнет…
Анонимные доброжелатели прикрыли нас знатно. И в какую сумму и риск обошлось такое прикрытие? И ради чего? Чтобы Орбиту было интересно? Чтобы лысый эльф не заскучал? Что-то не верится… или у меня и правда прогрессирует паранойя…
Резкий рывок кальмара застал меня врасплох. Корзину мотнуло и меня бросило на ее дно, как впрочем, и остальных. Устоял только Док, успевший схватиться за щупальце и приникнуть к нему всем телом.
- Теперь что? – зло буркнул я, задирая голову вверх.
И успел заметить, как вокруг нашего кальмара мелькнула короткая радужная дымка магической пелены.
И что это было? Проснувшееся умение нашего живого воздушного транспорта? Чего это он сверкал?
И куда он прет?! Причем именно прет, а не летит – яростно, целеустремлённо, натужно выдувая струи из многочисленных живых сопел.
Последний вопрос был самым актуальным – воздушный кальмар круто изменил курс и при этом активно набирал высоту. Хотя я не отдавал ему подобных приказов.
Насторожившись, я с кряхтением поднялся, уцепился за край корзины, но заняться выяснением обстоятельств не успел. Тревогу подал лысый эльф, все это время восторженно таращащийся по сторонам:
- О! Там интере-е-есные!
Крутнувшись, я взглянул на «интересных» и громко застонал – за нами была погоня. В пронзительно синей небесной синеве виднелось целых четыре неотвратимо увеличивающихся в размере пятнышка.
- Полцарства за подзорную трубу! – горько взвыл я, кляня себя за это давнишнее упущение.
- Договорились! – буркнул Бом, пихая мне в руки покрытую позолотой и странными руническими знаками подзорную трубу – Сделка!
- Откуда ты ее вытащил?!
- Из мешка, конечно! Откуда еще?
- Только не говори, что разорился на такую дорогую штуку!
- Да щас! Я ее из той комнаты упер, пока ты алому зайчонку его длинные ушки заговаривал – фыркнул полуорк – Помни – полцарства!
- Ха! – фыркнул я в ответ – Как стану королем – так сразу. Ну-ка,… а черт! Две сосиски и двое пернатых!
- Кто?! – поразился Крей.
- Как-как? – поддержала его Кэлен.
Я лишь нетерпеливо отмахнулся, прилипнув к окуляру. Позаимствованная у господина Седри подзорная труба давала просто потрясающее увеличение, и преследователи предстали передо мной как на ладони.
Впереди летело два необычных создания, которых я и поименовал «сосисками». Так их и называют за глаза. А как еще обозвать существо, больше всего похожее именно на пухлую и короткую сосиску? Только с глазами и ртом на переднем конце туловища и двумя парами стрекозиных крылышек по бокам. Ни ног, ни рук, ни хвоста. Самое популярное и самое дешевое летающее существо в Вальдире, которое в состоянии поднять одного игрока. Понятие «дешевое» относительно конечно – «сосиска» куда дороже лошади, но в любом случае самая доступная из летающих существ. Правильного названия «сосисок» я не помнил – слишком уж оно заковыристое и длинное. Помню лишь, что они травоядные и целыми летающими стадами пасутся в кронах каких-то огроменных и раскидистых деревьев.