– Считаешь, это достаточный мотив, чтобы прирезать Жанну?
– А то! Да Владка выставила б его в одних штанах, которые он стягивает, видя задницу в обтянутой юбке. К сожалению, жены узнают об изменах в последнюю очередь.
– Зайчонок, Боб не убивал Жанну.
– Ну, знаешь! Следователю видней.
– Ты на машине? Подбрось меня к прокуратуре.
– Предупреждаю, – бежала за ней Зоя, – я водитель не ах, угроблю…
Следователь Зобов выслушал сбивчивый рассказ Арины и спросил:
– Чего вы хотите?
– Помочь, – опешила она, так как надеялась, что он ухватится за ее показания. – Я уходила последней, не было там зажигалки. Ее кто-то подбросил! И нас с Зоей запер тот, кто ее подбросил. Убийца почему-то не успел раньше подложить зажигалку и мундштук… Я, кажется, догадываюсь, почему он запер нас. Чтобы мы не увидели его! И вообще, мобильники спрятал, ключ Боб не нашел под ковриком, а потом вдруг он там оказался. Да-да, это все сделал убийца! Когда он подбросил улики, тут же все нашлось…
М-да, не очень она умеет выражать свои мысли.
– Кто вам Бобриков? – прищурился следователь.
– Мы учились в одном классе, дружили… Вот только не надо смотреть на меня так, словно я его тайная жена. Боб не убивал! Помогите мне встретиться с ним. Вы можете присутствовать. Ведь я была там, хочу задать ему несколько вопросов, полагаю, его ответы пригодятся вам… Пожалуйста…
К ее удивлению, он согласился.
Бедный Боб! Осунулся. Пал духом. И обрадовался Арине:
– Спасибо, что не считаешь меня душегубом.
– Боб, скажи, кто знал твой сценарий?
– Жена, разумеется. Она помогала шить костюмы. Собственно, мы разрезали ткани, скрепили их булавками, прихватили нитками – вот и все шитье. Кирилл и Жанна плели паутину из веревок. Петя нарисовал скелетов и придумал, как сбросить веник на голову, когда входит человек.
– А гроб ты где взял?
– Купил.
– А как получилось, что Жанна исполняла роль прекрасной девы? Почему не Влада?
– Влада взялась исполнить вампирский танец в гробу, Жанне досталась роль девы на паутине.
Зобов хмыкнул: мол, ну и шуточки у вас! Арина бросила на него полный упрека взгляд и продолжила:
– Боб, а когда Жанна пошла наверх? Она же была во дворе, потом кинулась искать бутылку вместе с нами.
– Когда вы зашли в комнаты второго этажа, она отправилась наверх.
– Одна?
– С Кириллом. Если ты помнишь, он вынес свечи, потом вы разделились на пары. Жанна и Кирилл только для виду зашли в комнату, потом побежали в мансарду, где он помог ей переодеться и унес вещи.
– На третьем этаже он был уже с нами, – рассуждала вслух Арина. – Потом мы поднялись в мансарду. Боб, Жанна разговаривала с тобой по поводу Ольги?
– В смысле?
– У тебя с Олей связь, не отрицай, я знаю. Жанна тоже узнала и хотела поговорить с тобой, чтобы ты прекратил эти похождения.
– Она шпионила за мной? – покривился он. – Сволочь! Нет, не говорила. Арина, не заблуждайся на ее счет, Жанна была не такая благородная, как казалась. Она была завистливой, да и ко мне в постель сама лезла. Еле отвязался от нее, а она обозлилась. Послушайте, гражданин следователь, неужели бы я, задумав убить Жанну, сделал бы это в своем доме? Смешно, честное слово!
– Влада догадывалась о твоих похождениях? – спросила Арина.
– «Доброжелателей» всегда полно, но она умеет прощать.
После свидания с Бобом Арина только уверилась, что не он убил Жанну, но ее мнение Зобов не разделял, хоть и успокоил ее:
– Следствие не закончено, мы еще не нашли орудие убийства, так что будем работать.
А отпустить Боба отказался, дескать, улики против него.
Марку не нравилась ее обостренная тяга к справедливости. Историю с вампирами он считал сдвигом по фазе, ибо нормальные люди в новогоднюю ночь не разыгрывают ужастики с гробами, а веселятся по-доброму. Чуть не поссорились, однако Арина оказалась на высоте, скандала не допустила, ведь была рождественская ночь, она встречала ее с Марком. И не знала, чем еще помочь Бобу.
Седьмого января она забежала в кондитерскую купить торт, так как на вечер была назначена многообещающая встреча с родителями Марка. Но сдала назад, увидев Эрнста, который тоже покупал торт.
Вдруг Арина вспомнила, кто дал ей нож в мансарде, чтобы отрезать веревку! Нож оказался только у Эрнста. Кто еще из мужчин, внешне респектабельных, носит складной нож? Да никто. А у него был! И припомнила: кто-то отрезал кусок телефонного провода… Неужели Эрнст его перерезал? И сразу вопрос: а убить он мог? Лезвие его ножа небольшое, однако достаточное, чтоб исполосовать брюшную полость.
Арина буквально упала на стул в кафетерии, опустила голову, чтобы он ее не узнал. Проследить за ним – вот что она задумала. Он вышел на улицу, Арина сначала кинулась к окну, чтобы посмотреть, в какую сторону он пойдет. А ни в какую! Эрнст курил у витрины. Подъехала машина, он залез в нее, поцеловал женщину в губы, а женщиной оказалась… Влада. Арина поймала такси и помчалась за ними. Влада привезла Эрнста в свой дом. Вот-те нате!
Зайчонок говорила, что у Влады есть любовник, итак, это Эрнст. И у него единственного был нож, а Влада знала сценарий… У них что, сговор был? Убить Жанну, подбросить улики, чтобы в тюрьму попал Боб? Зачем же так жестоко мстить неверному мужу? Разве недостаточно развестись? Арина ничего не понимала.
Дома она набрала номер Зобова:
– Помните, кто-то перерезал провод?.. Так вот, Эрнст носит складной нож, я отрезала им веревку в мансарде. Полчаса назад Влада привезла его домой, они любовники. Мне кажется… это они… Но я могу ошибаться. Я боюсь ошибиться. Проверьте длину и ширину лезвия, если они совпадут с ранами на теле Жанны…
– Спасибо, проверим.
Все совпало. Правда, на ноже не обнаружили частиц крови, тем не менее улик и мотивов оказалось предостаточно. Сопоставили передвижения участников маскарада, и выяснилось, что Эрнст и Влада часто пропадали из поля зрения, следовательно, у них было время подбросить улики против Боба. Влада утверждала, что ей незачем было устраивать столь сложную интригу с убийством, Жанна была ее близкой подругой. И незачем было подставлять мужа, потому что накануне Нового года она объявила ему о разводе, но не хотела портить праздник друзьям. Однако против нее нашли неоспоримую улику: на ее черном хитоне остались следы крови Жанны. Как попала кровь на вампирский наряд, Влада не смогла объяснить. В общем, Боба отпустили, а Эрнста с Владой задержали.
– Все равно до меня не доходит, – сказал Марк, покручивая руль. После работы он вез Арину к Бобу, она хотела поздравить его с освобождением. – Почему Жанну прикончили? Почему Влада, желая избавиться от мужа, не наняла киллера и не грохнула его? Это проще.
– Месть трудно объяснить логически, – пожала плечами Арина. – Наверное, ее обида жаждала длительных лишений и страданий для мужа. Представь, как Бобу было бы тяжело сидеть в тюрьме за чужое преступление и не знать, кто его туда упрятал.
– Убедила. Выходи, ты приехала. Тебя подождать?
– Не стоит, сама доберусь. Встретимся через час у меня.
Вечер был такой приятный, тихий, снежный. Очутившись во дворе, Арина слепила снежок и кинула его в дверь, потом позвонила. Боб встретил ее бурно, долго обнимал, целовал руки.
– Ты небрит, выглядишь неважно, – сказала Арина.
– Я же недавно вернулся, часа три как дома, – потирая подбородок, смутился Боб. – Устал чертовски.
– И пьян?
– Чуточку, – улыбнулся он. – Выпьешь рюмочку?
– Нет-нет. У меня завтра сложная операция, надо быть в форме. Как ты?
– И рад, и грустен, – вздохнул он и пересел на диван, обнял ее за плечи. – Аринка! Ты чудо. Хочешь, брошу свою жизнь к твоим ногам? Клянусь, буду верен.
– Оставь, ради бога! – рассмеялась и оттолкнула его она. – Бывших наркоманов и бывших донжуанов не бывает.
– Ну, раз не хочешь меня, то позволь купить тебе подарок. Например, золотые серьги.
– Это очень дорого, удовлетворюсь букетом. Что собираешься делать?
– Жить. Знаешь, я простил Владу. Правда, правда. В сущности, я сам виноват. Ей было трудно со мной, но этот урок для меня не пропал даром.
– Ладно, пойду. Не провожай, лучше отдохни.
Арина настояла, чтобы он лег на диван, накрыла его пледом и вышла на крыльцо. Пошарила в карманах: варежки оставила в прихожей. Она открыла дверь, вошла на цыпочках, чтоб не потревожить Боба, взяла со стола варежки и…
– Все обошлось, что ты психуешь? – голос Ольги.
– Как ты могла кинуть там мою зажигалку? – свирепо пыхтел Боб.
– Ты сказал, зажигалка Эрнста лежит на столе, а там было две похожих, – оправдывалась Оля. – Ты же должен был украсть у него нож.
– Не удалось! Не в карман же ему лезть! Я взял похожий нож в кухне и увидел, как он кинул зажигалку на стол, но забыл, что и моя лежит там же.
– В таком случае, нечего на меня наезжать. Если берешься за опасное дело, надо выполнять его точно, без сбоев. Мне показалось, я взяла его зажигалку.
– Не удалось! Не в карман же ему лезть! Я взял похожий нож в кухне и увидел, как он кинул зажигалку на стол, но забыл, что и моя лежит там же.
– В таком случае, нечего на меня наезжать. Если берешься за опасное дело, надо выполнять его точно, без сбоев. Мне показалось, я взяла его зажигалку.
– Показалось! – взвился Боб. – Не трогала бы, раз не была уверена. Зажигалка меня чуть не погубила.
– Тебя чуть не погубил мундштук! Как он мог вывалиться?
– Черт его знает, – снизил он тон. – Я думал, мне каюк.
– Спасибо скажи нашей врачихе. Это же она заметила, что зажигалки не было в мансарде.
– Уже сказал, – огрызнулся Боб.
– Слышала. Даже жизнь свою предлагал бросить к ее тощим ногам!
Арину шок едва не свалил с ног, она попятилась назад и задела пуфик, тот поехал по паркету, издав скрип, затем упал набок. От потрясения Арина не сразу увидела Боба, который вышел в прихожую:
– Ты?!! Ты не ушла?!
– Варежки забыла… – пролепетала она и кинулась к двери.
Очевидно, опасность придает человеку скорость и силу, но не ей. Боб очутился у двери раньше, перекрыл выход, упер ладонь в стену. Он молчал, молчала и Арина. В его глазах она прочла нерешительность, страх, лихорадочный поиск. Да, он думал, что с ней теперь делать.
– Выпусти меня, Боб, – спокойно сказала Арина.
– Если ты ее выпустишь, мы оба сядем, – проскрипела Оля. – Надолго сядем.
– Почему ты не ушла? – произнес Боб отчаянно и закричал, ударив ладонью по стене: – Почему ты не ушла?!
– Значит, это вы… – протянула Арина, понимая, что ей отсюда не уйти, разве что произойдет чудо. А кто еще мог так великолепно подготовиться – подобрать грохочущую музыку, свободно передвигаться, отнять у всех мобилы, провод перерезать… – А как же кровь на хитоне Влады?
– Кровь? – переспросила Оля. – Я выпачкала ее хитон и спрятала его в сумку, когда подбросила зажигалку.
– Значит, это ты заперла нас с Зайчонком в мансарде?
– Вы с Зайчонком так топали босыми ногами, что даже мы услышали, – сказала Ольга. Ну и самообладание у нее – дьявольское, как и красота. – Подглядывать и подслушивать, Арина, подло.
– Кто б говорил о подлости, – промямлила Арина, которой не хватало воздуха от страха. – Но почему Жанна? Что она вам сделала?
– Нос совала, – зло бросил Боб. – Да не в ней дело. В моей жене! Она решила развестись со мной. Естественно, я должен был покинуть этот дом. А как мне жить? Где? У родителей в двухкомнатной конуре?
– Но имущество супругов делится пополам…
– Она ничего делить не собиралась, – с жаром возразил он. – Дом ее, бизнес ее, даже машина, на которой я езжу, принадлежит ей! А знаешь, как она поступала? Нет, не покупала сама, а якобы папа ей дарил. Подарки не делятся. К тому же она способна купить любой суд! А я последние лет пять не работал. Ну, не нашлось для меня дела в этом убогом городе! Что прикажешь мне говорить в суде? Что я у собственной жены альфонс? Я ненавидел ее, да, ненавидел! Из-за нее мне пришлось остаться здесь, а потом и вовсе сидеть без дела.
– Но Жанна-то при чем? – напомнила Арина.
– Эта тварь науськивала Владку, доносила о моих слабостях. Я просил ее не делать резких движений, она не вняла. Жанна мне угрожала: расскажу про тебя и Ольгу, если вы не прекратите разврат! Змея. И вдруг моя жена объявила: развод, я выхожу за Эрнста. Это еще она не знала об Ольге! Хорошо, сказал я, подчиняюсь. Да мне убить ее хотелось! Но, убив жену, я сразу стал бы подозреваемым. Жанка навела бы на меня следаков. Я нашел другой способ рассчитаться и с Владой, и с Жанкой… Да, я придумал подставить Эрнста и жену. Эрнст – друг, а подлез к моей Владке. Я мечтал их засадить надолго… чтоб сгнили там…
– Тебе это удалось, – сказала Арина, кусая губы.
– С твоей помощью, – вдруг улыбнулся он. И начал наступать на нее, она пятилась назад, не зная, что он замыслил. – Арина, ты – сообщница. На суде я заявлю, что ты помогала нам. Как тебе такой вариант?
– А что я получу взамен молчания? – пошла она на хитрость.
– Все, что скажешь, – глаза его торжествующе заблестели, он чувствовал, что Арина идет на сговор. – Деньги получишь. Теперь у меня никто их не отнимет…
– Не верь ей, Боб, – отрезвила его Оля. – Она лжет и продаст нас даром.
Боб остановился, собственно, и Арине отступать было некуда, она уперлась спиной в стену. Внезапно его ладонь легла ей на нос и рот, вдобавок он придавил ее своим телом. Арина отбивалась, но в состоянии паники, когда понимаешь, что твоей жизни пришел конец, такой нелепый, такой глупый и пошлый, – это бесплодные усилия. Сквозь туман – уходило сознание – она расслышала крики:
– Стоять! Руки! Стоять!
Получив порцию воздуха, но не соображая, что произошло, Арина осела вниз. Потом она очутилась на улице, затем ее усадили в машину.
– Как вы? – заботливо спросил Зобов.
– Нормально, – прохрипела Арина. – Откуда вы взялись?
– С улицы. Мы прослушивали дом. Знаете, Арина, в такой истории, где нет полной уверенности, что не появится еще парочки убийц, надо все подвергать сомнению, чтобы не ошибиться. Мы записали ваш разговор с Бобриковым, потом ворвались…
И говорил, говорил… А ей было уже все безразлично. Арину привезли домой, на ступеньках сидел Марк.
– Коврик свяжи и положи у двери, – сказал он хмуро. – Мне как раз на нем самое место. Где тебя носило два часа?
– Марк, я дура, – всхлипнула Арина, присев рядом. – Что ты во мне нашел?
– Именно дурочку и нашел, – притянул он ее к себе. – Ну-ну, не реви. Ты опять куда-то влезла?
– Не спрашивай, Марк. Сегодня не спрашивай. Одно скажу: больше с моей стороны никаких инициатив не будет. Работа – дом, дом – работа.
– А я?
– И ты, само собой.
Она прижалась к нему теснее, наконец ощутив, что она живет и любит. Жизнь – вот какой бесценный подарок ей сделала судьба в рождественскую неделю.