– Безо всяких сомнений. Нарадоваться не могу…
– Ну вот. Так что – все вы согласны идти со мной дальше, даже не зная ещё толком, куда и зачем… Вот тут и начинается то, что, собственно, хотелось бы обсудить. Понимаете, ведь на нас уже идёт охота. И чем дальше – тем, боюсь, количество желающих добраться до нашей команды станет больше, и они будут всё сильнее и сильнее. Чтобы проскользнуть сквозь расставленные на нас сети нужно быть очень юркими и изворотливыми, уметь постоять за себя.
– В этом не может быть сомнений, командир!
– Да, надеюсь, это очевидно. Так вот – залечь где-то на дно, отсидеться – вряд ли получится. У инквизиции повсюду есть глаза, мы с Ивой ещё и перебежали дорогу Гневному, я кое-что натворил в своё время… И так получается, что врагов у нас много, а друзей – раз, два и обчёлся. Полагаться можно только на себя, да на то немногое, что удалось добыть. К счастью, у нас теперь есть корабль, Центурион, танк, дроны, оружие. Этого, конечно, мало, но уже хоть что-то – мы теперь не беззубая беззащитная дичь, сами можем догнать и укусить. В будущем нам предстоит – и возможно, даже не раз и не два – использовать всё это. Сбежать или прошмыгнуть мимо не всегда выйдет, а где-то даже придётся лезть на рожон. И вот, собственно, сейчас требуется обсудить, как наиболее эффективно использовать имеющиеся у нас ресурсы…
– Сам хотел поднять этот вопрос, – вклинился Александр, – нам нужно доукомплектовать команду… Одному, и даже вдвоём, будет сложно справляться со всеми системами корабля, это же не "Победа".
– Рад, что у нас мозги работают в одном направлении. В очередной раз убеждаюсь, что ты для нас настоящее приобретение – как, надеюсь, и мы для тебя. Но предлагаю закончить петь дифирамбы друг другу, и перейти, наконец, к делу. По поводу "Касатки" – всё именно так и есть, это яхта только по названию, фактически же – что-то среднее между фрегатом и лёгким крейсером. Чтобы использовать всю начинку на полную, требуется обученная и слаженная команда. А исходя из того, что набирать абы кого не хочется, желательно со всем этим справляться самим. Хотя бы сейчас, временно, пока не найдём подходящих нам профессионалов. Я взломал информационное хранилище Муравейника и скачал базы знаний в бортовой компьютер нашего корабля. Там, к сожалению, удалось найти не всё, лишь начальные уровни, и, к тому же, только по имперской технике и вооружениям – но у нас пока другого и нет, и на первых парах даже этого должно хватить. У каждого в каюте есть по гипноприбору, так что всё, что остаётся – распределить между нами роли, и хотя бы изучить теорию по предмету, практику потом обеспечим. Думаю, пока долетим до Чумного Форта, уже кое-что будем из себя представлять как команда корабля. Также думаю, тут лучше дать слово Александру – тебе, Сань, всё же виднее, что более важно, что можно оставить на потом.
– Так… У нас в распоряжении, и правда, оказался довольно совершенный и высокотехнологичный корабль, управлять которым на полную – достаточно сложная задача. По-хорошему, экипаж должен состоять из капитана, одного, а лучше – двух пилотов, штурмана, энергетика – человека, переключающего потоки энергии от реактора, между щитами, маршевыми, маневренными двигателями и пушкой, щитовика – отвечающего за конфигурации щитов, наводчика, радиста-разведчика, техника, кока и врача. Думаю, все понимают, что такими людскими ресурсами мы сейчас не обладаем… Отсюда предложение – я беру на себя пилота и техника, благо, в этом кое-что смыслю, нужно только и правда познакомиться лучше с имперскими системами. Капитаном, думаю, лучше всего быть Руслану – пусть даже он не имеет опыта в этом деле, но, желательно, чтобы всё командование сосредотачивалось в одних руках. Остаются должности штурмана, энергетика, щитовика, наводчика, радиста-разведчика, кока и медика. И вот их, думаю, и следует распределить между оставшимися…
– Я бы хотел штурмана, энергетика, наводчика и щитовика, – первым подал голос Хосе, – как-то это нравится всё. Хотя, лучше бы вообще пилотом… И техником…
– Да уж, раскатал жты губу… Ладно, твои пожелания учтём, думаю, следует выслушать других сначала. Ведь всё равно придётся что-то выбирать. А пилотом можно, но после. Сейчас приходится затыкать бреши и изучать то, что нужно, а не то, что хочется. Давайте продолжим. Ива, ты как?
– Ну я бы постреляла… Что-то понравилось мне это дело.
– И у тебя неплохо получалось. Пусть даже между ручным оружием, к тому же архаичным огнестрельным, и корабельной пушкой – мало общего… Но всё равно. Прекрасно, пусть эта должность останется за тобой. Азиль, ты что скажешь?
– Медицина ближе. И готовить…
– Ну тут понятно. Ты у нас и так за готовку отвечаешь, так-то это у тебя никто отбирать не станет. Значит – решено, будешь медиком. И давай в нагрузку щиты – если что, подстрахуешь Хосе? А он у нас будет как раз за них отвечать, и энергетику, штурмана – получит в добавку. Как раз почти всё, что хотел – как, согласен?
– Конечно!
– Остаётся радист-разведчик. Руслан?
– Да, не вопрос. Я бы так же взял пилота, тоже для подстраховки.
– Ага. Ну и Иве тогда – штурмана и энергетика. А сам займусь изучением ремонта и пилотирования имперской техникой, а если останется время – ещё и наводчика возьму. Так, вроде? Что скажешь, командир?
– Я доволен, всё в лучшем виде получается. Что касается обеспечения – у нас есть базы, соответствующие первым и вторым уровням по ИШУ, Имперской Шкале Умений, если вдруг кто не слышал. Первый изучается за пару дней, на второй уже требуется около недели. Поэтому – предлагаю сначала изучить первый и второй уровни по специализации каждого, потом – по очереди, сначала первые по вспомогательным, затем, когда будет время – вторые. Хотя, не исключено, что к тому времени удастся раздобыть и обновлённые, более продвинутые и полные версии баз, и тогда, конечно же, у каждого приоритет изменится в пользу именно основной функции, выполняемой на корабле. Есть возражения?
– Нет, всё правильно. Так бы и советовал поступить.
– Прекрасно. Очень даже замечательно. Ну и последнее – нам ведь, очень вероятно, предстоит ещё и на поверхности кое-что вытворять… Поэтому, в нагрузку, желательно освоить ещё и пехотные базы. У нас их всего несколько – базовая пехотная, штурмовика, снайпера, полевого медика, фортификационная и тяжёлое вооружение. Все гораздо легче корабельных, кроме последних, и изучаются быстрее. Так что, хотя бы первые уровни освоить неплохо бы…
– Я снайпера хочу!
– Да никто и не сомневался, Ива, – жрец улыбнулся, но тут же вновь посерьёзнел. – Только не перебивай, я ещё не закончил. А сказать ещё хотел, что нам нужно беречь в первую очередь как раз тебя, Хосе и Азиль. Ведь для вас всех гибель будет иметь самые тяжёлые последствия. Пусть вы и возродитесь где-то, но последних воспоминаний – в том числе, и о нашей замечательной команде – у вас не сохранится, и, очень вероятно, это будет означать, что мы не сможем найти общий язык вновь… Так что, на всякий случай, сообщите все, где родились – попробуем достать вас оттуда, если дойдёт до этого. И ещё, желательно оставить голопослания самим себе. Чтобы там упоминалось что-то, что знаете только вы сами. Но это потом отдельно обсудим, времени до конца полёта должно хватить. Итак, на всякий случай подчёркиваю – желательно, чтобы самые безопасные роли отводились этим троим. Поэтому, предлагаю Иве действительно брать снайпера – потом добудем снаряжение для активной маскировки, и засечь и подбить её будет сложно. Азиль – полевая медицина прекрасно ляжет в нагрузку тем основам, что есть в базе корабельного доктора. Хосе – по поводу тебя сомневаюсь, фортификация вряд ли пригодится…
– Я не буду отсиживаться за спинами!
– Даже не сомневался, что скажешь что-нибудь такого плана. Но тебя никто не спрашивает. И вообще, тебе мало того, что на тебе теперь будут висеть три важнейшие роли в управлении кораблём? Ты может даже никогда не будешь участвовать в наших наземных операциях…
– И всё же… Я бы взял хотя бы базовую пехотную. Ты же сам говоришь, Руслан, что может даже не придётся на землю сходить. Это так, про запас…
– Командир, пусть берёт. Будем просто в охранении оставлять… Что-нибудь такого рода. Просто два снайпера на такую маленькую команду – это будет слишком, так же, как и два медика. А тяжёлые вооружения – для них нужны другие физические данные…
– Ну… Если только так. Ладно, Хосе, бери пехотную.
– А нам, что-то мне подсказывает, достанутся роли штурмовиков?
– Именно, нам придётся везде лезть в самое пекло. Конечно, если Центурион и дроны не справятся. Хотя, я и не знаю, какой из меня боец… Но, по идее, если добыть хорошие бронескафандры с мощными экзоскелетами, даже и я смогу куда-нибудь сгодиться. И ещё – желательно, чтобы, когда один из нас лезет куда-то, второй оставался на корабле. Потому что нам тоже лучше не умирать – прорывы, где возрождаются тени, часто контролируются местными, инквизицией или подобными организациями. И нужно, чтобы кто-то, случись что, смог вытащить другого…
– Совершенно логично. Не имею возражений ни по одному из пунктов.
– Тогда, значит, наше совещание окончено! Можете расходиться по каютам, и начинать готовиться…
Внезапное покашливание заставило его замолкнуть и резко обернуться. Кто-то вздрогнул, кто-то вскочил, Хосе даже схватился за табельный разрядник. Глаза всех устремились в направлении дверного проёма – там стоял, сложив руки на груди, незнакомый мужчина.
– А я бы попросил всех задержаться ненамного. У меня пара вопросов к моему главному – да и единственному, на данный момент – жрецу. Остальные могут послушать, будет полезно.
– Слушаю.
– Не очень-то ты рад мне. Ну да это ничего, привык. Скажи, когда приведёшь к алтарю свою ученицу? А то, знаешь ли, я уж и не вспомню, когда в последний раз такое происходило… Вот, жду не дождусь.
– Я сейчас делаю всё, как мы договаривались – стараюсь обеспечить безопасность себе. Ведь ты не хочешь потерять единственного жреца?
– Не хочу, да. Но… Я вот зашёл сейчас к вам, огляделся – и мне кажется, что ты уже вполне неплохо продвинулся на этой стезе, нет? И можно, наконец, отдать должное своему покровителю.
– Чумной Форт, потом я посещу Оракула. После этого, жди нас у алтаря. Сойдёт?
– Оракул в этой цепочки лишний, ты не находишь?
– У нас была некоторая договорённость. Я так и не получил того, что хотел. Оракул – необходимое звено.
– Да уж… Торговаться ты не разучился. Ладно, так и быть. Потерплю ещё немного. Но – чтобы никаких задержек сверх этого…
– Задержек не будет. Но я хочу обратить внимание на один момент. Тебе, как наполовину забытому Богу, нужна паства. И желательно, чтобы она была более-менее дееспособная, нет? К чему клоню – самому же лучше, если Ива не сильно пострадает от твоих неконтролируемых желаний
– Тебе ли судить, человек, что мне лучше, а что хуже? Доставь ученицу к алтарю. Это всё, что требуется. А что с нею буду делать… Не твоего ума дело.
Бог Хаоса исчез, оставив их снова одних. Повисло тяжкое молчание.
Slice FFA157D60012CEС4
Бета Змеи, красный карлик, имела всего шесть планет – три газовых гиганта и три скалистые пустышки без атмосфер, небольшие и изрытые кратерами. На них на всех, вместе взятых, было до смешного мало полезных ископаемых – настолько, что это не заинтересовало ни одну из рас в достаточной для освоения системы степени. Но, тем не менее, вокруг тусклой звезды, на очень низкой орбите, вращался печально известный Чумной Форт, созданный некогда строителями человеческой Империи в качестве исследовательской лаборатории, и поглощённый впоследствии мощнейшим прорывом Хаоса.
"Касатка" висела над многокилометровым металлическим полем – теневой стороной этой давным-давно заброшенной базы. Что удивительно – Форт всё это время продолжал жить своей жизнью: мигали какие-то огни, радиомаяки излучали в пространство навигационные и опознавательные сигналы, а о происходящем внутри, за толщей листов обшивки, оставалось только догадываться. Почему-то этот брошенный посреди пустоты островок освоенного пространства, где сейчас не было ни души – человеческой, по крайней мере – вселял какое-то необъяснимое чувство тревоги, иррациональный страх. Каждый член команды нет-нет, да и поглядывал на закрывающую добрую половину обзорных экранов громадину.
Они в полном сборе находились на мостике, в комфортабельных противоперегрузочных креслах – подстраховке на случай отказа системы искусственной гравитации. Руслан, занявший место капитана, объяснял вводные.
– Ну что, Ива, будем считать – сегодня твой экзамен. А заодно и Хосе, он рассчитает и даст необходимое количество энергии для пушки, из которой ты будешь стрелять. Нам надо попасть во-о-он туда, в шлюзовую камеру. Но она заперта изнутри, и проникнуть туда внутрь без применения грубой силы не выйдет… Только помните: надо всего лишь снести основные ворота, но не уничтожить всё то, что за ними. Действуйте!
– Так точно! – хором ответили ребята, тут же зарывшись в интерфейсы. Изучение баз знаний военной направленности не прошло для них бесследно – они теперь тут и там старались показать себя бравыми вояками.
– Теперь дальше. Саня, на тебе – пролезть в ту дыру, что они проделают. Потом пересаживаемся в "Шершня", забираем Центуриона и ботов – и вперёд. Азиль, ты остаёшься тут, на всякий случай, на связи – и заодно мониторишь обстановку. А то мало ли что…
– Главный калибр к выстрелу готов! – Ива прервала спокойную речь своего учителя. Она явно получала огромное удовольствие от того, что делала: глаза сверкали, лицо было одухотворено, а в голосе сквозил тщательно скрываемый, но всё же заметный, восторг. Возможность выстрелить из главного калибра серьёзного корабля – когда-то девочка не могла и мечтать о таком…
– Так стреляйте же!
– Есть стрелять! Три… Два… Один… Готово! Цель поражена!
– Вижу, молодцы. Даже, вроде бы, и правда ничего лишнего не испортили… Будем считать, экзамен сдан. Саня, давай, аккуратненько только – мы никуда не спешим…
– Ага…
Представители старшего поколения, в отличие от молодёжи, по молчаливому согласию игнорировали все уставы и общались как и раньше – если даже не нарочито по-простому. Но, как бы там ни было, дело своё пилот "Касатки" знал прекрасно, и корабль очень аккуратно вошёл в рваную дыру пробоины. После приземления, десантная группа не медля отправилась в трюм, чтобы загрузиться в "Шершня". Центурион и добытые в Муравейнике боты залезли на обшивку танка, закрепившись на ней, и машина, тоже под управлением Александра, медленно выплыла из чрева яхты наружу.
– Вон к той двери… Её тоже придётся сносить, но она должна быть гораздо тоньше. Давайте, попробуем просто протаранить. Передние щиты на максимум… Разгоняемся… Держитесь!
Танк на всей скорости протаранил ворота. Тут же поток воздуха рванулся из станции наружу. От удара, один из ботов не удержался и свалился вниз – правда, сразу вновь ловко вскочив на свои механические суставчатые ноги и засеменив следом. Но спереди уже опускалась створка ворот аварийной герметизации, под которую в последний момент еле-еле успел проскочить скоростной "Шершень" – так что дроид остался отрезанным от основной группы.
– Одного потеряли… Ничего, не страшно. Оставлю его корабль охранять, сейчас, подождите чуть-чуть… Вот, теперь, если что – тылы наши прикрыты. Сань, давай направо, в ту дверь, за нею люк. Осторожно, что только тут не может нас поджидать… Очень мерзкие твари. Хоть мы и за бронёй со щитами, но всё равно, не хотелось бы лезть на рожон… Ага, прекрасно, а теперь давайте-ка прострелим прямо вот тут дырку. Там, снизу, будет скоростная рельсовая дорога… Так, ещё разочек… Ага, вот теперь должны пролезть.
Танк юркнул сквозь пол, между покорёженных и расплавленных балок и металлических листов, и оказался в длинном туннеле. Свет курсовых прожекторов выхватывал пути и заросшие плесенью стены, с утопленными в них редкими заржавевшими дверями.
– Он и есть. Как и говорил. Теперь – полный вперёд, нам порядочный кусок надо преодолеть…
"Шершень" метнулся вперёд. Лететь по коридору было легко – поворотов почти не встречалось, и можно было развить вполне приличную скорость. Минут через пять полёта Руслан заговорил вновь:
– А вот сейчас помаленьку тормози. Где-то тут… Одна из этих дверей. Не знаю. Придётся все по очереди проверять. Всё, сажай! Танк оставим здесь, только разверни его в обратную сторону – чтобы, если что, сматываться побыстрее. И теперь всем собраться. Тут очень опасно, похлеще, чем в Муравейнике. Даже несмотря на то, что мы теперь подготовлены гораздо лучше… Вперёд идёт Центурион и два дрона, ещё два – замыкают, а два – идут по краям. Ива, Хосе, вы держитесь за нами с Саней, вперёд не лезете. Задача – подавлять всякого, кто вылезет, максимально более плотным огнём. Включите фонарики. Всё, пошли!
Они осторожно двинулись вперёд, к первой из дверей. Центурион, подойдя к ней, просто снёс её двумя могучими ударами и протиснулся внутрь. Два многолапых дрона, настороженно вращая своими стволами и водя по сторонам лучами прожекторов, последовали за ним.
– Обнаружен коридор, направление – с северо-северо-востока на юго-запад, – раздался металлический голос с другой стороны. – Агрессивных форм жизни не выявлено.
– Не то. Возвращайтесь, Центурион. Можешь дверь обратно поставить?
– Могу прислонить, для полного ремонта люка требуется дрон-ремонтник…
– Нет-нет, просто прислонить, да. Вот так, замечательно… По крайней мере, если что – услышим грохот. Теперь, давайте в следующую…
По очереди пришлось проверять несколько выходов из коридора, пока не нашли нужный – за которым обнаружилась лестница в шахте, идущей куда-то наверх.
– Порядок прежний… Лезем туда. Центурион, нам нужно подняться на тридцать метров. После этого пробиваешь стену на юго-юго-восток, вылезаешь туда.