О’Нил выдал мне быструю усмешку, затем снова стиснул челюсти.
– В ногах правды нет? – сказал мне Карлин. – Хотите выпить?
– Нет. – Я сел в ближайшее кресло.
– Я буду кампари с содовой, – сказал Карлин. – Думаю, теперь ты можешь убрать оружие. Оно все равно не пугает Бойда.
– Пожалуй, – сказал О’Нил дружелюбно.
Он убрал оружие в наплечную кобуру и отошел к бару, чтобы налить спиртного. Карлин сел в другое кресло передо мной, нога на ногу, и обхватил ладонями колено.
– Вы частный детектив, Бойд, – сказал он. – Восхитительно!
– А как насчет вас? – поинтересовался я. – Похищения – ваша единственная специализация?
– Очень забавно, – сказал он. – Один мой друг обвинил меня в том, что я нанял вас, и просто не верит, когда я уверяю его, что это не так. Его зовут Лабланш, но вы об этом, конечно, уже догадались. Я так понимаю, что за последние двадцать четыре часа вы доставили ему немало хлопот. Даже позвонили посреди ночи и выдавали себя за меня. Очевидно, вы частный детектив с весьма творческим подходом, Бойд.
О’Нил вручил ему стакан, отошел назад и, прислонясь к стене, стал наблюдать за мной.
– Так чего вы хотите? – спросил я Карлина.
– Вы, несомненно, работаете на клиента, – сказал он. – Это не я и, предполагаю, не Дэнни Лабланш. Кто же?
– Имя моего клиента – конфиденциальная информация.
– Если бы я знал, кто ваш клиент и чего он хочет, то, возможно, смог бы помочь.
– Мой клиент хочет, чтобы я нашел Тину Джексон.
– Это такая шутка? – Он с недоумением уставился на меня. – Вы только что встречались с ней в номере в «Хрустальном фонтане».
– Я встречался с ее сестрой-близняшкой Келли Джексон, – сказал я.
О’Нил издал короткий иронический смешок, затем снова сжал челюсти. Карлин смотрел на меня долгую секунду, после чего медленно покачал головой.
– Вы не кажетесь глупым, Бойд, – сказал он. – Не в том смысле, как сейчас О’Нил. – О’Нил корчил мне рожи. При этом он широко усмехался, без тени раздражения. – Если Тина притворяется собственной сестрой-близняшкой, я могу предположить только, что на это у нее есть причины. Или что она вдруг рехнулась.
– Не знаю, – сказал я. – Она наняла меня найти ее сестру-близняшку, и именно этим я и занимаюсь.
– И как успехи? – праздно полюбопытствовал О’Нил.
– Не очень, – ответил я.
– Дэнни Лабланш и я идем каждый своей дорогой, – сказал Карлин, – но теперь вы и ваша клиентка, похоже, снова примирили нас. Вы – своего рода «фактор X» в этой ситуации, Бойд.
– Неизвестно откуда взявшийся джокер, – услужливо подсказал О’Нил. Они оба ждали, что я скажу, но мне не приходило в голову ничего вразумительного.
– Не могу поверить, что ваш клиент нанял вас найти Тину Джексон, ведь вы уже нашли ее, – сказал наконец Карлин. – Выходит, вы солгали мне. Тина Джексон, очевидно, не ваш клиент. Так кто?
– Теперь вы меня совсем запутали, – ответил я.
– Может, деньги помогут вам разобраться?
– Деньги ничему не помогут, потому что я уже сказал вам правду, – сказал я.
– А может, ваш клиент – Дэнни Лабланш? – сказал он, как бы беседуя сам с собой. – Может, это какая-то хитрая уловка, чтобы вывести из равновесия и вызвать смятение.
– Я сам в смятении, – заметил я.
– Я могу вытрясти из него ответы, – сказал О’Нил почти застенчиво.
– Не уверен, что сейчас от этого будет польза, – чопорно возразил Карлин. – Я не противник насилия, но бессмысленное насилие – попросту бесполезная трата времени.
– Вы правы, – сказал О’Нил и снова сжал челюсти.
– Если вы сказали мне правду, – глубокомысленно заметил Карлин, – значит, вы ищете тело кого-то несуществующего. Это настоящее безумие, поэтому я задам вам безумный вопрос. Где вы собираетесь искать ее?
– Дэнни Лабланш привез ее с собой, когда прибыл сюда, в Санта-Байю, – сказал я.
О’Нил издал смешок.
– Он взял с собой Лору, – сказал он. – Лора – сестра-близняшка Тины? Это просто безумие!
– Лора превосходно трахается, – сказал Карлин. – Все, чего она за это требует, – жизнь в роскоши. С Дэнни у нее просто сделка.
– Хорошо, – сказал я. – Либо я не колюсь, кто мой клиент, либо я обманываю. Либо обманываете вы оба.
– Зачем мне утруждаться и обманывать ничтожного частного детектива? – холодно сказал Карлин.
«В конце концов, какого черта?» – подумал я. Моя клиентка не дала мне никаких прямых ответов, и оставалась возможность, что Тина Джексон всего лишь ее альтер эго. Так что попытка не пытка.
– Возможно, вы просто не хотите, чтобы кто-нибудь вдруг вмешался в вашу грандиозную встречу пятнадцатого числа, – сказал я. – До нее осталось всего четыре дня.
– Грандиозная встреча пятнадцатого числа? – спокойно поинтересовался Карлин. – Что за грандиозная встреча пятнадцатого?
– С Гарри Бриггсом, – ответил я.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, затем снова посмотрели на меня. О’Нил опять достал пистолет из наплечной кобуры и, держа у ноги, наставил на меня. На его месте я бы сначала снял оружие с предохранителя, но эта мысль утешила слабо.
– Еще не поздно вытрясти из него правду, – сказал О’Нил.
Карлин покачал головой:
– Он опытный враль. Это видно по тому, как он выдает иногда кусочки правды. Я хочу убрать его из событий, О’Нил. Но не насовсем. Просто чтобы он не путался у нас под ногами до шестнадцатого. Подробности на твое усмотрение.
– Конечно, – сказал О’Нил.
– Полагаю, мне потом захочется еще разок побеседовать с Дэнни. – Карлин поднялся на ноги. – Займись всем этим, а я пока пойду.
– Конечно, – сказал О’Нил. – С удовольствием.
Эд Карлин поднялся из кресла и вышел. Через несколько секунд входная дверь захлопнулась за ним. О’Нил посмотрел на меня и выдал симпатичную издевательскую усмешку.
– Пятидневный отпуск, Бойд, – сказал он. – Как вам такая премия?
– С оплатой всех расходов? – восхитился я. – Ну и дела! Какая везуха!
– Намного легче было бы просто пустить вас в расход, – заметил он дружелюбно. – Выбросить труп в Тихий океан и забыть про все. К тому времени как его прибьет к берегу, нас это уже не будет заботить.
– Идея отпуска понравилась мне куда больше, – сказал я.
– Отпуск, за который вам придется заплатить, – сказал он. – Чековая книжка у вас с собой?
– Не помню, – ответил я.
– Я могу узнать.
– Со мной, – сказал я неприязненно.
– В таком случае выпишите чек на тысячу долларов наличными.
– Вы шутите!
Он двигался очень быстро. Ствол пистолета стукнул меня по виску, и несколько мучительных секунд в голове звонили колокола.
– Давайте выписывайте, – велел он.
Я достал из внутреннего кармана пиджака чековую книжку и ручку и медленно выписал чек. Затем оторвал и вручил ему.
– Это лучше, чем быть мертвым, – сказал он с воодушевлением, забирая у меня чек свободной рукой. – А теперь айда в ванную.
– Я уже взрослый мальчик, – заметил я, – и могу сходить в ванную один.
– Поверьте, – признался он, – под этой маской любезного дружелюбия скрывается стопроцентный ублюдок. Делайте, что я говорю, или я продырявлю вам голову.
– Вы тратите таланты впустую, – заметил я. – Могли заработать целое состояние, продавая энциклопедии.
Мы вошли в ванную, он свободной рукой открыл шкафчик, достал пузырек с таблетками и бросил мне.
– Примите две, – сказал он. – Для удобства можно запить водой.
– Цианид?
– Снотворное, – сказал он. – После этого вы всего-навсего погрузитесь в крепкий глубокий сон. Мне нужно подготовиться к отпуску, и я хочу избавиться от необходимости сидеть без толку, все время держа вас на мушке.
– Черта с два! – сказал я.
Он достал из кармана глушитель и тщательно навинтил его на оружие.
– Может, – спросил он вежливо, – вас убедит разбитая коленная чашечка?
Меня это внезапно убедило. Я запил пару таблеток стаканом воды, мы вернулись в гостиную, и я снова сел. Никакого противного жжения в животе не было, так что оставалась надежда, что это не цианид.
– У меня есть друзья, которые очень хорошо позаботятся о вас, – сказал О’Нил. – Это обойдется в двести долларов в день, но оно того стоит, каждого цента.
– Великолепно, – сказал я.
– Было поистине глупо выбрать вас для подобного вмешательства, – сказал он. – Но, полагаю, в таком мелком курортном городишке, как Санта-Байя, у нее не было особого выбора.
Я задался вопросом, о чем он, черт побери, говорит, затем протяжно и громко зевнул. Мысли в голове ворочались с трудом. Казалось, это требовало чрезмерных усилий. Веки тоже отяжелели. Пришлось их опустить.
– Вы почувствовали усталость, Бойд?
Голос доносился откуда-то издалека. Я решил, что для ответа потребуется слишком много усилий, поэтому не стал даже пробовать. То снотворное, которое он мне дал, оказалось довольно сильным. Это стало моей последней связной мыслью.
Когда я начал приходить в себя, у меня зверски болела голова, и биение тяжелого рока, проходящее через мой череп, не спасало от этого ощущения. Я приподнялся, все еще чувствуя дурман, и кто-то вложил в мою руку стакан.
– Выпейте, – произнес страстный женский голос. – Полегчает.
Я сделал огромный глоток и едва не задохнулся. Это оказался чистый бурбон. Пока я все еще судорожно пытался вдохнуть, крепкая мужская рука зажала двумя пальцами мой нос. Я машинально открыл рот, и остаток содержимого стакана был влит мне в горло. Мне пришлось проглотить все это, чтобы не захлебнуться. Теперь горло горело, а глаза слезились, так что я ничего не видел. На мою грудь надавила рука; она вернула меня в прежнее горизонтальное положение, затем мои руки потянули в разные стороны, и я ощутил, как стальные зажимы обхватили мои запястья.
– Ненавижу пьяниц, – сказал мужской голос.
Тяжелый рок все еще пульсировал в моей голове, и я почти чувствовал, что мой мозг съежился в маленький комок, далеко отстоящий от стенок моего черепа.
Я попытался пошевелить ногами, но, похоже, лодыжки были скованы такими же стальными браслетами, как и запястья. Я отчаянно заморгал и спустя некоторое время начал расплывчато видеть окружающее. Двое стояли надо мной и смотрели вниз. Парень казался вытесанным из скалы. Он был совершенно лыс, а его тяжелый взгляд был уставлен на меня так, словно я некий экспонат под стеклом. Девушка, стоящая около него, выглядела значительно лучше. Высокая блондинка с холодными голубыми глазами, одетая в черное бикини. Ее груди, маленькие и высокие, торчали почти под прямым углом к ее груди. Глядя на нее, я постепенно осознал, что это явно паучиха «черная вдова». За это я плачу двести долларов в день? Наконец в моей голове появились какие-то воспоминания.
– Где я? – прохрипел я.
– Давай я его снова вырублю? – спросил качок.
Блондинка покачала головой, и от этого я почувствовал себя несколько лучше. Не намного, совсем чуть-чуть.
– Он ведет себя смирно, – сказала она. – Если ты мне понадобишься, Чак, я просто закричу или пошлю одну из девочек.
– Хорошо. – Он пожал могучими плечами. – У меня там пиво греется.
Он вразвалку двинулся прочь, тогда как блондинка осталась стоять, глядя на меня сверху вниз холодными голубыми глазами.
– Может, выключите музыку? – попросил я.
– Не ранее трех утра, – сказала она. – То есть через четыре часа. Вы у меня в гостях, Бойд. Поэтому, возможно, мне следует рассказать вам о правилах этого дома. Чак полагает, что вас следует все время держать прикованным, потому что так с вами будет легче справляться. – Она фыркнула. – Но я полагаю, что это будет неудобно и для нас, так что есть альтернатива. Хотите о ней услышать?
– Конечно, – сказал я горько. – Хочу.
– Не похоже, что вы можете укусить, – сказала она. – Я вот о чем: судя по тому, как вас доставили, вы, должно быть, действительно простофиля. Но я не собираюсь рисковать. Поэтому вы остаетесь тихим и смирным, и тогда я даже позволю вам время от времени вставать, так что вы сможете дойти до уборной, возможно, принять душ, поесть самостоятельно. Хотите?
– Кажется, замечательное предложение, – сказал я. – Особенно если учесть музыку и все прочее.
– Вы не желаете проявить понимание, – сказала она. – Даже не пытаетесь.
Ее рука опустилась вниз, и я вскрикнул от боли: блондинка с силой сжала мои яйца. Только теперь я наконец осознал, что, совершенно голый, распростерт на кровати, словно приготовленный к жертвоприношению.
– Поняли, что я имею в виду? – осведомилась она и медленно ослабила хватку.
– Почувствовал, – ответил я.
– У вас хорошее тело, – сказала она. – Я не хотела бы нанести ему непоправимый урон, так не давайте мне повода.
– У вас тоже хорошее тело, – заметил я.
– Не уверена, что вам доведется это проверить. – Ее губы искривила злобная усмешка. – Я имею в виду, что несколько сотен долларов в день вы платите только за то, чтобы оставаться здесь.
Я поднял взгляд к потолку с грязными пятнами, затем снова посмотрел на нее.
– Вы, несомненно, содержите какую-то уникальную гостиницу, – сказал я. – Я могу получить стакан воды?
– Вы только что пили, – сказала она. – Мы стараемся не слишком баловать наших гостей. Утром к вам кто-нибудь заглянет. Спите спокойно и не кричите, а не то я вернусь и отрежу вам яйца тупым ножом!
Она двинулась прочь от кровати. Свет погас, и я услышал, как дверь закрывается, оставляя меня один на один со зловещей темнотой и грохотом тяжелого рока, проникающим сквозь стены. Во рту у меня стоял кислый вкус бурбона, а нос чесался. Ценой немалых усилий я выяснил, что могу двигать лодыжками и запястьями не более чем на четверть дюйма. Спустя, как казалось, десятилетие я задался вопросом, не закричать ли, чтобы избавиться от тягостной обстановки, но внезапное пугающее видение тупого ножа вынудило меня отказаться от этой затеи. Пару десятилетий спустя я погрузился в нечто вроде полудремы, но затем что-то вернуло меня к бодрствованию. В течение нескольких секунд я пытался догадаться, что именно, затем понял: наступила благословенная тишина, потому что тяжелый рок вдруг стих. Во рту у меня пересохло, а нос снова зачесался.
Минуло еще одно десятилетие, и я услышал, что дверь открывается. Последовали бесконечные осторожные перешептывания; кто-то громко хихикал.
– Да и черт с ними! – сказал девичий голос. – Кэнди наверняка трахается с Чаком или просто спит.
Вспыхнувший верхний свет на мгновение ослепил меня. Я услышал шлепанье босых ног по полу к кровати, а потом в ограниченном поле моего обзора вдруг появились все они. Я мог видеть всю троицу от бедер и выше: брюнетка, блондинка кукурузного оттенка и блондинка с крашеными отдельными прядями. Брюнетка была самой высокой и, похоже, самой полногрудой. Все три были в чем мать родила.
– Это ее кузен, пьяница, – сказала блондинка с «перьями». – Кэнди сказала, что, поскольку у нее не хватит денег, чтобы отправить его на лечение в больницу, она испробует более дешевый способ: здесь, с щедрой помощью Чака в воспитательном процессе.
– Я всегда полагала, что пьяницы обрюзглые и повсюду заплывшие, – сказала брюнетка. – А он, похоже, в хорошей форме.
– Это кажется ужасным расточительством, – сказала кукурузная блондинка. – Я про то, что он вот так вот лежит здесь совершенно один…
– Ты потратишь время впустую, – уверенно заявила блондинка с крашеными прядями. – Все пьяницы импотенты.
– Он не похож на импотента, – глубокомысленно заметила кукурузная блондинка.
Брюнетка хихикнула:
– Отчего бы не узнать?
Ее рука опустилась и обхватила мой член, затем мягко помассировала его. Последовала неизбежная реакция.
– Вот, смотрите! – восторженно заметила брюнетка. – Этот парень вовсе не импотент!
– Будет несправедливо уйти, оставив его теперь вот так, – сказала блондинка с крашеными прядями.
– Он мой! – резко сказала брюнетка. – Я первая его схватила!
– Привет, девочки! – сказал я по возможности оптимистично. – Я – Дэнни Бойд.
– Молчите! – сказала брюнетка. – Чур, я первая, а вы две можете пока решить, кто вторая.
– Ни черта! – сказала блондинка с крашеными прядями. – Я не собираюсь потом ждать до утра, когда у него снова встанет.
– А уж третьего раза наверняка никто из нас не дождется, – решительно заявила кукурузная блондинка. – Может, кинуть монетку?
– Девочки, вас интересуют деньги? – спросил я с надеждой.
– Не беспокойся, кутила, – сказала кукурузная блондинка. – Это халява! Мы просто отдыхаем после тяжелой ночной смены.
– Мы просто шли мимо из душа, только и всего, – сказала брюнетка и снова потрогала мой член. – Сегодня у вас счастливая ночь.
– Пятьсот долларов каждой из вас, – сказал я в отчаянии.
– Он сошел с ума! – сказала блондинка с крашеными прядями. – Алкоголь размягчил его мозг.
– Но, к счастью, не размягчил кое-что другое, – прокомментировала брюнетка.
– Я вовсе не пьяница, – возразил я. – И хочу просто убраться отсюда к черту.
– Ладно, кутила, – сказала кукурузная блондинка. – Так где деньги?
– Отдам сразу же, как только смогу утром добраться до банка, – ответил я. – Клянусь!
– Держу пари, он имеет в виду банк спермы, – заметила брюнетка, и они добродушно рассмеялись.
Брюнетка, забравшись на кровать, расположилась между моими бедрами и осторожно нанизала себя на мою восставшую плоть.
– Найдите мою одежду, там есть чековая книжка, – сказал я. – Я выпишу чек прямо сейчас!
Брюнетка с довольным видом вздохнула, позволив моему члену скользнуть в себя, и начала неторопливо двигать ягодицами, так что они то спускались на меня, то приподнимались. Однако я никак не мог сосредоточиться на этом. Несколько минут спустя она закрыла глаза и довольно заурчала, поскольку достигла оргазма. Я оргазма не достиг, потому что не мог даже думать об этом. Этот факт с одобрением отметила кукурузная блондинка – и тут же, забравшись на кровать, заняла место брюнетки. Ее в свою очередь сменила через какое-то время блондинка с крашеными прядями. Третья дама оказалась более удачливая, или мой самоконтроль к тому времени уже ослаб: мы достигли оргазма одновременно, под медленные аплодисменты брюнетки и кукурузной блондинки. Блондинка с крашеными прядями слезла с меня, и все три посмотрели на меня с одобрением.