Ей снился отец. Он улыбался и говорил, что его дочь самая красивая и умная, а значит, она должна быть счастлива. Обязательно.
Регине всегда нравилось, когда отец хвалил ее, поэтому она почти никогда не спорила с ним и не перечила. Она знала, что, не смотря на все, он желает ей только добра. Она очень его любила…
А потом налетела буря, сметая все на своем пути, чтобы забрать жизнь ее отца. Слёзы душили ее, когда она провожала его, повторяя: "Папа, не уходи. Не бросай меня!" А он махал ей рукой и говорил, что всегда будет рядом, всегда будет незримо присутствовать рядом, чтобы охранять.
Брюнетка вздрогнула, просыпаясь. По щекам бежали слёзы. Она вздохнула, утирая их.
И тут же кто-то крепко сдавил ей горло горячей хваткой огромной руки. Зрачки расширились, пытаясь рассмотреть лицо нападавшего. Но на нем была маска, черная и непроницаемая, с прорезями для глаз, которые со жгучей ненавистью смотрели на нее. Она отбивалась, но чувствовала, что не может противостоять такой силе. В глазах темнело...
И вдруг, кто-то набросился на нападавшего сзади, пытаясь оглушить. Уилсон инстинктивно врезала убийце в маске по лицу, из-за чего из его уст прозвучал прерывистый мужской рык. Преступник вынул из-за пазухи пистолет и ударил напавшего на него человека рукояткой в голову. Тот упал и остался лежать неподвижно.
Оказалось, это был Сид.
Затем убийца перевел оружие на Уилсон. Однако шорох приближающихся шагов, заставил преступника в прямом смысле слова выпрыгнуть в окно. Он, просто открыв его, и выпрыгнул туда, бросив напоследок что-то вроде того, что "еще вернется".
Когда пришла медсестра, Регина даже не смогла ей объяснить, что произошло. Она пребывала в шоке.
Сида перевели в реанимацию, мужчина после сильного удара по голове впал в кому, и врач сказал, что будет чудом, если он очнется когда-нибудь.
Вот так Регина Уилсон осталась практически одна.
Через два дня врач не смог больше выдерживать напор, желающей убраться из больницы, женщины и выписал Регину, обязуя ходить на перевязку каждое утро.
На следующий день после этого к ней на работу пришли двое полицейских, которые завели дело по поводу перестрелки в Миллениум Парке, но как они не просили, женщина так ничего путного вспомнить не смогла. Не добившись от женщины ничего ясного и поняв, что на этом их работа закончена, один из полицейских посоветовал ей нанять охрану, или хотя бы частного сыщика, чтобы тот помог найти убийцу, пока тот не нашел ее и не завершил свое черное дело.
Регина решила так и поступить. Она нашла записную книжку Сида, а в ней телефон его приятеля - лучшего детектива Чикаго - Грехема Хантера, и отправилась к нему в контору.
***
Контору мистера Хантера приличными словами описать было сложно. Уилсон, которую всегда привлекал порядок во всем, не могла понять, как в таком хаосе можно работать. Секретаря у Хантера не оказалось, поэтому она беспрепятственно прошествовала прямо к нему в кабинет.
Сыщик сидел в прокуренном помещении, за большим столом, который был завален разными бумагами и папками. На крае стола стояла хрустальная пепельница, а в ней масса окурков. Рядом бутылка бурбона и стакан, который никогда не знал посудомойки.
Сам мужчина, тем не менее, был довольно привлекателен. Жесткая щетина на лице, острый взгляд серо-голубых глаз, кудрявые короткие волосы. И голос... Очень красивый голос.
- Я могу Вам чем-то помочь, мисс? - спросил он, завидев женщину в дверях.
- Мне нужен детектив Грехем Хантер, - сказала Уилсон, даже не поздоровавшись.
Мужчина встал из-за стола, и Регина отметила, что он был довольно плечист и высок.
- Я и есть Грехем Хантер. Чем могу помочь?
Регина улыбнулась.
- Хотела бы нанять Вас для поиска того, кто угрожает мне расправой.
***
- Знаешь, я Джеки встретила. И какая ирония, она опять стоит на моем пути, - грустно усмехнулась Эйм, отхлебывая пиво.
Они с Мелори, подругой Эйм, часто проводили время в тенистой стороне Грант парка, на небольшой скамеечке перед большим прудом.
- Плюнь ты на нее. Тебе нужен другой тип женщин. Джеки явно не для тебя, - вздыхает подруга. - Ты глянь, как она живет. Через нее проходят все хорошенькие девушки, как на конвейере. Разве ты бы хотела быть в их числе, однойиз...?
Свонсон промолчала.
- Я не хочу тебе такой участи. Ты лучше, чем она, и обязательно найдешь лучшую для себя, - уверенно сказала журналистка, толкая Эмили в плечо. - Ну-ка, не вешать нос!
***
Бедняга Сид был прав, сыщик Грехем был человеком с мозгами. Во всяком случае, перед тем, как взяться за розыск преступника, он подробно расспросил Регину обо всем, о самых мельчайших деталях. Уилсон понравился мужчина, а точнее его подход к делу. Ни смотря на его захолустное заведение, в котором он, очевидно, только работал, Хантер был опрятен и от него вкусно пахло. Одет он был тоже достаточно хорошо. Разумеется, не так, как одевались крупные клиенты, с которыми ей приходилось работать, но довольно не дурно.
- У Вас есть охрана? - поинтересовался он перед тем, как начать расследование.
- Нет. У меня был помощник, он же водитель, но боюсь, сейчас он не сможет мне помочь.
Регина не стала говорить ему о том, каким образом Сид оказался в коме, посчитав, что это к ее делу не относится.
- Могу посоветовать хорошего телохранителя, - предложил Грехем. - По-моему, он Вам необходим.
- Я сама разберусь! - отрезала Уилсон, хотя над словами все же задумалась.
И еще больше она задумалась над словами Грехема, когда вернувшись, домой, обнаружила на двери конверт, прикрепленный к дверной ручке. Внутри было письмо с угрозой.
Войдя в квартиру, Регина сразу же налила себе стакан виски и залпом осушила его.После этого ранее колотящееся сердце немного успокоилось, и женщина устало опустилась в кресло, и долго сидела в нем, уставившись в одну точку. Уилсон хорошо понимала, что обратится в полицию она не может, скорее всего, они не смогут защитить ее должным образом. Сид мог вообще не очнуться, а Хантер всего лишь детектив. Ей был нужен человек, который станет для нее щитом.
Телохранитель.
Защитник.
Она долго колебалась в своем выборе. Женщина не привыкла просить о помощи. И почти никогда этого не делала…до сего момента. Она боялась за свою жизнь. Оказалось, что жить ей хотелось очень сильно, и терять тоже было что. Ей было всего лишь тридцать лет, и вся жизнь еще впереди.
В записной книжки Сида она нашла номер некого Свонсона, Эйма. Женщина припомнила, что Мейсон говорил ей когда-то давно о телохранителях. У Сида было одно безупречное качество - он хорошо разбирался в людях.У него в друзьях были лучшие из лучших этого города, поэтому Регина не сомневалась, что телохранитель, которому она оставила сообщение о встрече на автоответчике сможет ей помочь.
Встреча была назначена на завтрашнее утро, конечно же, в ее офисе. Никаких больше парков.
С этими мыслями Уилсон отправилась спать.
Часть 4 Не случайность
Свонсон пришла домой лишь под утро. Всю ночь ей пришлось отслеживать Джеки и ее телодвижения по делу, которое как оказалось, они вели вместе. А точнее его вела Эйм, а Джеки просто перешла ей дорогу.
На автоответчике было всего три сообщения. От бывшего напарника Джо Кэмерона. Кажется этот парень по ней соскучился. Затем шла какая-то гнусная реклама, которую девушка сразу же удалила. А затем, зазвучал голос женщины, которая говорила четко и ясно, и он заставил Эмили замереть. Ее взгляд уперся в телефон. Бархатный, чуть высокомерный тон, но в который предательски закрались нотки страха и даже паники, заинтересовал Эйм. Почему-то таинственная звонившая обращалась к ней как к мужчине и называла "мистер Свонсон", что заставило девушку усмехнуться. Она живо представила "мистера Свонсона" на каблуках и в мини-юбке. Однако предложение, которое озвучила женщина, назвавшаяся Региной Уилсон, ее заинтересовало. Имя не казалось знакомым, хотя в Чикаго она многих важных персон знала в лицо. Телохранитель редкая, но для многих необходимая профессия.
Эйм глянула на часы:
- О, черт, уже почти девять утра!
Встреча была назначена ровно на десять, а доФранклин стрит добераться почти сорок минут, учитывая вечные пробки на бульваре Джексона и Рэндольф стрит. Центр это всегда одна большая пробка в несколько миль.
Было решено принять душ, чтоб привести в порядок, как себя, так и мысли. И вернувшись снова в комнату, девушка поняла, что выряжаться времени не оставалось. Да и зачем, она телохранитель, и пригласили ее не на званый бал, а с целью защиты жизни. В таком деле не до красоты. Хотя это не мешало Эйм всегда выглядеть неотразимо! Поэтому чистая белая футболка и черная кожаная куртка вкупе с синими потертыми джинсами привычно легли на тело девушки. И потом, она не собирается сразу браться за дело, так делают только горе-сыщики, которые прозябают в нищете, а она вполне самодостаточный человек!
Пристроив на поясе 8-зарядный Ремингтон, она еще раз окинула взглядом с ног до головы свое отражение в зеркале и, оставшись довольна, выдвинулась на встречу.
***
Её ядовито оранжевый "Ниссан Джук" заводиться не пожелал. Пришлось брать такси, водитель которого гнал разве что не со скоростью звука, успевая при этом от души материться на мешающих прохожих, говорить по телефону и слушать какую-то испепеляющую сознание музыку. Хотя этот страшный звук у Эйм язык не повернется назвать музыкой.
Было впору удивляться тому, что Эйм добралась до угла Мэдисон и Франклин без травм, физических, по крайней мере, ибо сознания точно немного пострадало.
Высотное здание перед ней уходило в синее прозрачное небо и представляло собой небоскреб бизнесс-класса, каких здесь масса, но именно это здание отличалось какой-то особой атмосферой. Войдя под его своды, Эмили показалось, что оно вот-вот на нее рухнет.
Как это не прискорбно осознавать, но Эмили с пистолетом на поясе никто не задержал на входе. Никто не спросил удостоверения или водительских прав. Зачем нужно столько охраны, если она бесполезна? Так, никем не замеченная, Свонсон добралась до лифта и нажала на кнопку с цифрой тридцать пять. Но, несмотря на достаточно приличную высоту этажа, кабина лифта очень быстро издала сигнал, оповещая о прибытии на нужный этаж.
Главный офис компании "Чикаго Паблик Рилейшн" был просторен и светел. В большом помещении находилось около двадцати человек, занятых каждый своим делом. Как и ранее никто не обратил на гостью ни какого особого внимания. И, слава Всевышнему, путь в сам офис Регины Уилсон преградил высокий мужчина, одетый в защитную спецовку, которого она приметила еще только переступив порог. Видимо, не все потерянно.
- Вам назначена встреча? - громко спросил он, скользя недоверчивым взглядом по лицу Эмили.
Его взгляд был неприятный, впрочем, сразу видно - военная выправка. Солдаты - самое низшее сословье, они всегда готовы выполнить любой приказ. Свонсон встречалась с одним таким, явно больным на всю голову. Ей хватило ума не выходить за него замуж. Чему сейчас была несказанно рада, смотря на этого бугая.
- Я пришла к мисс Уилсон. Она оставила мне сообщение на автоответчике.
Парень серьезно посмотрел на нее, оценивающе скользя взглядом по телу.
- Свонсон? - уточнил он. - Проходи!
Эмили прошла вперед, чувствуя колкий взгляд парня, будто сверлящий ее спину.
Дойдя до конца коридора, она обнаружила дверь с надписью "Регина Уилсон - генеральный директор" и уверенно толкнула ее, даже не постучав.
Сидящая за столом женщина, перевела с бумаг на вошедшую злобный взгляд пронзительных карих глаз, который готов был прожечь в ней луженую дырку.
- Здравствуйте! - громко поздоровалась Эмили. - Мисс Уилсон?
Регина непонимающе уставилась на нее.
- Да. А, Вы кто такая и, что делаете в моем кабинете? - вскочила со своего кресла Уилсон. - Греееег, мать твою!!!
Парень в спецовке влетел в кабинет, готовый скрутить в бараний рог любого, кого пожелает хозяйка кабинета.
- За что я тебе плачу, уволень тупоголовый!!! - рявкнула Уилсон так, что стены задрожали от ее стального голоса.
Эйм инстинктивно отступила назад.
- Мэм...я...ей назначено, - промямлил уволень.
Регина оглядела Свонсон, затем испепеляющий взгляд метнулся на парня.
- Ты что, кретин, за дуру меня держишь?! Отвечай? У меня на сегодня в этом кабинете назначена только одна встреча… - она сделала паузу, от которой парень немного побледнел, - я жду телохранителя, тебе ясно, недоумок! - Уилсон, подошла и ткнула парня в грудь. - Его фамилия Свонсон!
- Но она...это он, Свонсон, - возразил парень, втягивая голову в плечи, ожидая очередного всплеска гнева.
Регина перевела взгляд на девушку.
- Вы Свонсон?!
Вопрос прозвучал не столько удивленно, сколько холодно и отстраненно.
- Да, Эмили Свонсон. Телохранитель, - представилась Эйм, улыбаясь.
Брови брюнетки медленно поползли вверх, когда Эмили достала удостоверение, протянув его женщине.
- Вы что издеваетесь? - процедила Уилсон, глядя то на Эйм, то на Грега, который готов был сквозь землю провалиться.
- А что, какая-то проблема? - спросила девушка, убирая документы в задний карман джинс. - Вы сами мне оставили сообщение на автоответчике.
- Да, - рявкнула женщина, едва дослушав собеседницу. - Вы и есть проблема! Грег, вызови охрану снизу, пусть заберут эту сумасшедшую!
Парень кивнул и откланялся.
Женщина же вернулась за свой стол, больше не проронив ни слова. Но Эмили не хотела так просто сдаваться.
- Может, поясните мне, какого рожна Вы оставили мне сообщение о встрече?
Регина не удостоила ее взглядом, но все же ответила в своем привычном, как отметила Эмили, пренебрежительном тоне:
- У Вас явно проблема с головой, девушка. И, кажется, Вы тратите мое время, а оно бесценно! Сейчас за Вами придут, не беспокойтесь.
Эмили подошла к столу, вынула диктофон, намереваясь доказать, что говорит правду. Но в это время двое бугаев с охранного пункта снизу, ворвались в кабинет и схватили ее под руки.
- И чтобы я ее больше здесь не видела, Вам ясно?! Или Вы все пойдете дерьмо убирать на улицу!!!
- Да, погодите вы... Я же... - Эмили упиралась, но мужская сила, да еще в двойном размере, превышала ее.
В холл они добрались быстро.
- Да, пустите меня! Я не...
Грег, как покорный слуга, сопроводил их до дверей, и вернулся в офис. А Эмили выставили за пределы здания, встав на выходе, видимо, подозревали, что она будет ломиться обратно.
- Чёрт бы вас побрал! - выругалась Свонсон, одергивая куртку.
Ломиться обратно она, конечно, не собиралась. Однако оставить все в таком виде не могла. У нее созрел план того как отомстить за такое вот нелестное поведение. Ох, не зря она записала телефон этой стервы, ох, не зря!
Позвонив по номеру, который оставила ей женщина, она попала на автоответчик, что было ей на руку, и оставила сообщение для мисс Уилсон, о встрече в офисе Свонсон. Сегодня, ровно в шесть часов вечера. Правда, была одна загвоздка, состоящая в том, что уЭмили не было офиса, поэтому в ближайшие часы его нужно было найти. Но с такими связями, как у Свонсон - это не проблема.
***
День прошел более-менее нормально, единственное, что напрягало, так это то, что Грехем сообщил, что Уилсон срочно необходима охрана, или она рискует не дожить до конца недели. А жить хотелось очень. Свонсон так и не явился, и Регина уже начала думать, что придется искать кого-то другого.
Приехав домой, первым делом женщина отправилась в душ, и уже потом прослушала автоответчик, на котором подозрительно знакомый голос Свонсона оставил целых два сообщения о встрече.
Первым порывом Регины было проигнорировать это предложение, но потом, подумав, решила, что раз этот парень не явился к ней в офис, значит, было бы не плохо ей самой прийти к нему и преподать хорошие манеры. Ведь он даже не извинился за то, что не явился в назначенное время и только сейчас сообщает о том, что перенес встречу. Уилсон потеряла кучу времени, ожидая его. Это возмутительно! И такого она простить не может!
Вызвав такси, она отправилась на окраину Чикаго. Ей и в голову не пришло, что эта встреча может быть ловушкой.
Офис Свонсона находился на Южной Вуд стрит, почти в самом конце улицы. Регина не любила этот район, считая его клоповником.
В четырехэтажном здании офис Свонсона располагался на втором этаже и, поскольку лифт отсутствовал, Уилсон пришлось подниматься по лестнице. Шаткие ступени не производили впечатления надежности, но Регина гордо поднялась по ним и остановилась напротив двери с номером 18.
Она постучала, затем толкнула тяжелую дверь. Та распахнулась, являя взору брюнетки кожаный диван, на котором, забросив ногу на ногу сидел…а...Свонсон!
- Ааа, мисс Уилсон! - протянула звонко Эмили. - Проходите, я Вас заждалась. Чай, кофе, виски? Или предпочитаете, чтобы я тоже охрану вызвала?
Ядовитые замечания Регина не оценила по достоинству. Она остановилась перед девушкой, сверля ее взглядом и зло раздувая ноздри.
- Какого черта Вы тут делаете?
- Работаю, - устало вздохнула Эмили. - Вы присаживайтесь. Выпьете что-то или перейдем к делу?
За день пока Эмили искала подходящий офис, она успела пробить нужную информацию по самой Уилсон, и ее компании. Она выяснила даже то, что на нее уже дважды покушались, и похоже убийца не собирался останавливаться на достигнутом.
- У нас с Вами нет никаких дел, мисс... До свидания! – выплюнув это, Регина развернулась, чтобы уйти.
- Ну, раз так, то прощайте, мисс Уилсон, но я не думаю, что с таким отношением к вашему опасному положению, Вы доживете до конца этой недели.
Регина не сделав и двух шагов резко развернулась.
- Что?
Свонсон встала и приблизилась к женщине.