– Вы установили, из какой точки был произведен выстрел? – холодно осведомился шеф.
– Ваша воля… – Жигалов резво пришел мне на помощь, опасаясь продолжения моего едва начавшегося монолога. – С вероятностью около семидесяти шести процентов выстрел был произведен с крыши прилегающего к…
– Денис… – небрежно бросил шеф.
Начальник Отдела внешнего контроля чуть прищурил карие глаза. Несмотря на то, что изначально маги иерархически стояли выше нас, за последнее столетие вампирские семьи заняли в Евразии ведущее положение над другими кланами Черного Престола. Это стало своеобразным искуплением кровавой расправы с участниками мятежа. Жигалов, Черный маг, был обязан теперь безропотно подчиняться приказам вампира и, что самое обидное, без всяких надежд на быстрый карьерный рост.
– Оставь нас, Денис, – приказал шеф.
Обозначив символический поклон, не возразив ни слова, Жигалов покинул кабинет. Дверь черного дерева захлопнулась за его спиной.
Я немного пожевал мятную пластинку и вопросительно уставился на шефа.
– Ты понимаешь, Серж, что все это означает?
Я многозначительно кивнул.
– Кто-то очень жаждет власти, Высший… – вкрадчиво протянул я. – Так сильно, что готов наплевать на все наши Конвенции, запреты и даже на последующее за этим плевком наказание… А самое плохое, что теперь в этом участвуют господа из гэу вэка.
– Шестой случай незаконного Обращения за последний месяц… Этот «кто-то» явно спешит… – шеф блеснул на меня черными маслинами глаз.
– Отмечу, что согласно выкладкам наших аналитиков, задержанные пытались обратить исключительно влиятельных персон из числа людей. – Я кивком указал на лежащую на столе шефа стопку фотографий. – Директор банка, два депутата, криминальный авторитет, владелец сети супермаркетов и теперь еще этот, горе-продюсер…
Шеф задумчиво кивнул, прищурившись и поглядев на фотографии.
– Я хочу, чтобы ты занялся этим, Серж. Я думаю, что тебе можно доверять. – Он помедлил. Да, в прошлом нас с ним связывало многое. – Учитывая твой опыт… Считай, что ты получил повышение. Назначаю тебя своим уполномоченным консультантом.
– Каковы мои полномочия? – спросил я с живым интересом.
– Самые широкие. Но, разумеется, не шире моих. – Шеф криво усмехнулся. – Пока отправляйся к своим. Собери группу понадежнее – пять-шесть вампиров… Я задействую все наши структуры, но основная роль отводится тебе и твоей группе. Собраться и всем сидеть в штабе, не высовывать носа. Ждать команды. Все. Иди…
Я встал с кресла, изобразил ритуальный поклон и направился к выходу из кабинета.
– Постой…
Я остановился.
– Пригласи мне Дениса. Он сидит в приемной…
Штаб-квартира Московской ветви Семьи Тореадор. Головинское шоссе. Москва. 23 марта. 23:57
– А может, зря мы тут киснем? – Тибет лениво оторвал от спинки кресла голову с аккуратно уложенными назад волосами и задумчиво погладил себя по мощной шее. Было в нем что-то от брутальных голливудских актеров – тяжелая челюсть, холодные стальные глаза, перебитый нос…
– Спи дальше, – бросил я в ответ, мрачно пялясь в экран телевизора и перебирая в пальцах перьевую ручку. – Пока не дождемся звонка шефа – будем сидеть здесь. Хоть неделю…
На плазменном экране транслировался клип группы «Виа Гра». Задорные девушки, облаченные в короткие медицинские халатики, исполняли какой-то умопомрачительный танец…
В комнате было накурено, душно. Низенький столик, заваленный пустыми пакетами из-под чипсов, кусками недоеденной пиццы и красно-черными банками из-под энергетиков «Леопард». Кресла вокруг, в которых развалились мои ребята.
Игорь, вытянувший вперед длинные ноги. Крюшон, подложивший руки под рыжую голову и буравящий черными глазами экран. Тибет, сонно почесывающий затылок широкой ручищей. Длинноволосый Феликс, на чьем бледном лице красовалась по меньшей мере дюжина сережек, по-турецки сидящий в кресле и, меланхолично двигая челюстями, поглощающий кусок пиццы. И лениво зевающий Гравер – улыбчивый высокий парень с короткими, совершенно белыми волосами и небесно-голубыми глазами с хитринкой. Моя команда.
– Серж? – снова раздался ленивый голос Тибета.
– Ну что? – Устав от телевизора, я задумчиво рисовал в массивной записной книжке каких-то чертиков и глазастых котят…
– Я сгоняю – поиграю в автоматы?
Тибет был необыкновенно азартен. Во всех самых крупных московских казино он всегда был желанным гостем и неизменно с шиком, блеском, шампанским и какими-нибудь случайно прихваченными топ-моделями просаживал там все имеющиеся в наличии деньги.
– Не смей… – сказал я, сдерживая зевоту. – Не смей уходить…
Снова все стихло. Лишь яркие певицы на экране продолжали выводить ударный припев своего очередного хита.
Игорь глотнул из банки «Леопарда» и щелкнул пультом телевизора.
На экране появились какие-то пестрые рисованные звери, поющие веселую песенку на фоне точно такого же пестрого рисованного леса…
– Уничтожение мозга… – сказал Игорь с наслаждением мазохиста в голосе, и, сделав еще один глоток, принялся раскуривать сигарету. – Смотрите парни, это «дурка»…
– Психоделическое кино… – оценил Тибет. – Гравер, кинь-ка в меня «Леопардиком»…
– Кинуть? – бодро спросил Гравер, щуря голубые глаза и белозубо улыбаясь, демонстрируя узкие иглы клыков… – Сейчас кину!
Банка полетела в Тибета. Ловко увернувшись, атлетический вампир всем своим весом навалился на подлокотник, в результате чего кресло повалилось на пол.
Изнывающие от безделья вампиры радостно заржали. Громче всех смеялся оказавшийся на ворсистом ковре Тибет.
Презрительно фыркнув, я вернулся к рисованию чертиков.
Стоящий на дальнем столе телефон наконец-то выдал заливистую трель.
Я сперва принял ее за часть веселой песенки героев мультфильма.
Звонок повторился. Без сожаления отбросив ручку и незаконченный рисунок, я направился к телефону.
– Серж? – звонил шеф.
– Да, Высший.
– Вы можете приступать. Только что мои агенты доложили об активных действиях УВК в районе станции метро «Октябрьское поле». Судя по всему, они смогли выйти на след того, кто совершает эти Обращения… Выступайте. Там вас уже ждут наши.
Я щелкнул клавишей сброса и вернул телефон на подставку.
– Все, ребята. Дождались! По коням!
– Понеслась! – радостно оскалился Игорь, с хрустом сминая пустую банку в гармошку.
Ворота медленно разъехались… На пустую улицу, не спеша разворачиваясь, выехал черный «БМВ», за рулем которого сидел Игорь, а следом – серебристый «ауди» Гравера.
У меня в кармане зазвонил мобильный.
– Слушаю…
– Серж? Это Комбайнер. – Я не удивился такому странному имени. Почему-то у нас в КБСК очень любили прозвища. Да и голос звонившего был мне отлично знаком. Глава оперативников, командир нашего спецназа, и к тому же продвинутый боевой маг. – Меня попросили оказать содействие твоей группе.
– Рад работать с тобой, Алекс.
– Спасибо, Серж. Мы будем присматривать за периметром территории… Если будут проблемы – вызывайте.
– Понял. До связи.
Мы уже неслись по Ленинградскому шоссе…
Чернели ветви деревьев в парке. Тускло горели желтые огни чужих окон. В сумрачном небе нависал яркий лунный диск. Полная луна… Хорошая луна… Дарующая Победу.
– Поднажми, Гравер… – я похлопал вампира по плечу.
Гравер кивнул беловолосой головой и посигналил идущему впереди игоревскому «бумеру».
Машин было мало. Игорь и Гравер выжимали из своих иномарок максимальную скорость, неслись вперед, оглушая воем сирен и ослепляя миганием проблесковых маячков, игнорируя правила, обгоняя, подрезая, выезжая на встречную, пролетая мимо светофоров. ГИБДД вряд ли могла бы стать помехой этой безумной ночной гонке.
Документы Службы государственной безопасности, имевшиеся у нас, были совершенно исправны. КБСК имел очень глубокие и прочные связи на Лубянке. Широкий круг Посвященных – наших помощников среди влиятельных людей – мог обеспечить всем необходимым. Больший авторитет там имело разве что пресловутое Управление.
Управление. Люди, знающие о Паутине. Люди, ведущие войну с нами – с нечистью и нелюдью, любыми доступными средствами. Мало того – люди, пытающиеся разрушить интриги Ордена – магов-хранителей вселенских тайн, попытавшихся навсегда запереть эту планетку, Землю, весь этот мир, сделать из него заповедник. А зверями, что не должны были сбежать из заповедника, стали мы, нечисть. А заодно и люди, испугавшие Хранителей своей дерзостью, настырностью и отвратительными нравами… Люди. УВК.
… Снова зазвонил телефон.
– Да?
– Серж, это Денис… – я услышал басовитый голос Жигалова, моего недавнего начальника, теперь уже сровнявшегося со мной в чинах небрежным указанием шефа. – Мы отслеживаем их перемещения. Улица маршала Малиновского… Две группы. Там уже все оцеплено ребятами Комбайнера, но они пока не вмешиваются. Ждут развития ситуации.
– Спасибо, Денис… Мы уже в районе «Сокола»… Через четыре-пять минут будем на точке…
Улица Маршала Малиновского. Москва. 24 марта. 00:23
Едва мы достигли нашей цели, я сразу понял, что план шефа подвергся легкой корректировке со стороны сил какого-то высшего порядка.
Мы должны были проследить за операцией УВК, убедиться в задержании вампира и по возможности перехватить его без лишнего шума или хотя бы применить к нему пару дальнодействующих амулетов, но… все шло наперекосяк.
Улицу перегородили две классических представительских «Волги», поблескивающих в лунном свете черными плоскостями, и зубодробительный красный спортивный «Феррари» с мятым крылом, при взгляде на который у меня засосало под ложечкой…
Напротив них стояла пара черных японских микроавтобусов, в принадлежности которых я не сомневался – нас опередила группа Комбайнера. Но обычным наблюдением он отчего-то не ограничился, а находился в самом эпицентре событий.
Покинув свои автомобили, мы направились к двум группам, собравшимся посреди улицы на минимальном расстоянии друг от друга.
Комбайнер стоял в окружении своих бойцов, облаченных в черные форменные комбинезоны с нашивками угрожающего вида, мрачных и насупленных, и орал на небрежно опирающегося на крышу «Феррари» широкоплечего мужчину с красивым испитым лицом.
Я узнал Котова… Все было не так плохо, как я сначала подумал, а гораздо хуже.
Котов не сводил с Комбайнера непроницаемо-черных глаз и изредка кивал, чуть улыбаясь уголком рта. Из-под его небрежно распахнутого плаща выглядывала кобура.
Котов был самым яростным и непримиримым из Скользящих, то есть людей, владеющих магией Паутины, и он одинаково уверенно чувствовал себя и на городских улицах, и на любой из Нитей Паутины… Он был главой оперативников УВК и, что неудивительно – личным врагом нашего любимого шефа… И я был уверен на сто процентов – на таких, как этот нервный, жестокий и непримиримый «дикий полковник», как называли его некоторые, и держится до сих пор забитое и трусливое человечество. Стадо, которое мы предназначили себе в пищу, оберегали такие вот пастухи.
Вокруг него стояли напряженные оперативники Управления, буравящие свирепыми взглядами свиту Комбайнера, который в данный момент кричал, хмуря брови и морща крепкий бойцовский лоб:
– Мне плевать, чья эта территория! У меня приказ!.. Не имеете права препятствовать!
Я со своими вампирами приближался к месту конфликта. Котов лениво кивнул в нашу сторону.
– Смотри, Черный, к тебе Хозяин подкрепление прислал. – Он перевел взгляд на меня. – Вы кто такие?
– Уполномоченный консультант при руководстве КБСК. – Я продемонстрировал главе оперативников Управления свое удостоверение. – Что здесь происходит?
– А я вам охотно объясню, сударь… – в голосе Котова лязгнула сталь. – Задержали группу Черных магов, передвигающуюся по территории, контролируемой Управлением. Знаете ли, мы люди нервные… неладное заподозрили…
Скользящий издевательски скривил губы.
Операция катилась к черту… Группа Комбайнера «раскрылась», и оперативники Управления, похоже, решили в ущерб проводимой операции «поставить на место» зарвавшуюся нечисть…
Игорь и остальные вампиры очень нехорошо смотрели на стоящих перед нами людей.
Комбайнер, красный от бешенства, покрутил короткой шее и, поправив вязаный черно-белый шарф, передернул широкими плечами. Он уже готовился к схватке.
Положение спасла вышедшая из-за спин оперативников молодая девушка в белой пуховой куртке. Красивая брюнетка – совсем еще девчонка. И случилось так, что я знал ее. Мы познакомились в конце прошлого года, во время совместной операции Комитета и Управления по выявлению в Подмосковье незарегистрированных плантаций Лих-корня…
А месяц назад я узнал, что талантливую девочку Жанну заметил шеф Управления – подчиненные называли его «Георгий Васильевич», но никто не знал его истинного имени. Он заметил ее и поставил во главе своих аналитиков. Не посмотрел ни на возраст, ни на наличие опыта – взвалил на девчонку груз, который не каждому Скользящему под силу… Во имя человечества.
– Александр, вы позволите мне переговорить с господином консультантом? – вежливо спросила девушка у Котова.
Полковник бросил на девушку недовольный взгляд, но промолчал.
Как ни в чем не бывало, взяв меня под руку, Жанна провела меня мимо нахмурившихся оперативников Управления, прятавших руки в карманах плащей.
– Вы что здесь делаете?! – прошептала она, едва мы отошли на небольшое расстояние, сверкнув большими карими глазами.
Не было никакого смысла врать.
– Пытаемся перехватить у вас добычу.
Жанна беззлобно усмехнулась.
– Какая уж тут добыча… – Она кивнула на Котова и Комбайнера, продолживших перепалку. – Какие-то, честное слово, злые дети… Лишь бы посильнее ударить соседа пластмассовой лопаткой.
– Жанн, нам очень важно поймать этого гада… – сказал я, не отрывая взгляда от ее глаз. Они завораживали, пленяли, и мне даже показалось, что в них отражается что-то совсем новое, не замеченное мной раньше. – Он плюет на Конвенции. И обращает людей в таких… в таких как мы…
Я – вампир. Она человек. Я словно бы мысленно одернул себя.
– Я знаю, Серж… – она кивнула, качнув собранными на затылке черными волосами. – Он не один. Мы вели параллельное расследование.
Значит, времени зря не теряли. Любопытно.
– Что вам удалось установить?
Мы отошли достаточно далеко от места выяснения отношений между силовиками. Я очень надеялся, что до моего возвращения конкурирующим сторонам хватит ума не начинать перестрелку…
– Цепочка… – ответила Жанна. – Мы почти потеряли ее, но потом нам повезло. Удалось выйти на МАИ… Это была зацепка, но вы все испортили, перехватив у нас задержанного. Того паренька убили – мы не имеем к этому отношения…
– Но кто тогда?! – я пожал плечами. – Это не мы. Какой нам смысл?!
– Я не знаю…
– А что с первым звеном? С кого началась цепочка Обращений? Мы ведь так и не вышли на него.
– Нам удалось, Серж. Первое звено… – она показала тонким пальцем куда-то мне за спину, – находится вот в этом доме…
Я едва сдержался, чтоб не выругаться.
– Ваш Котов, он что, не понимает, что Цель должна прекрасно распознавать магических носителей?! Настроиться на Паутину – и вся эта компания идиотов будет как на ладони! Устроил тут этот балаган! Под самыми окнами!
Жанна сокрушенно махнула узкой ладонью.
– Для него важнее выставить идиотом этого вашего черного мага с его неуклюжими спецназовцами. Серж… с ними бесполезно разговаривать!.. – Она покачала красивой головкой. – Что же будем делать?
Несколько людей Котова периодически оборачивались, ощупывая меня подозрительными взглядами.
Мои вампиры, стоящие напротив оперативников, курили, тоже время от времени озабоченно поглядывая в мою сторону.
– Есть вариант… – пробормотал я.
Жанна нетерпеливо ухватила меня за рукав.
– Придумал?! Что?!
– Ты помнишь его точный адрес? Этого вашего подозреваемого?
– Да, конечно…
– Тогда не будем терять ни минуты… – я двинулся в сторону высокого жилого дома, на который указала Жанна.
– Ты что, серьезно?! А остальные?
– Им не до операции… Не будем отвлекать.
Мы торопливо дошли до подъезда. Наш отход вроде бы пока не заметили – выяснение отношений между Котовым и Комбайнером шло на повышенных тонах. Обе компании с удовольствием наблюдали за перепалкой своих лидеров.
Входная дверь была заперта на кодовый замок.
– Предлагаешь позвонить ему? – спросила Жанна озабоченно.
Вместо ответа я вытащил из кармана куртки пузырек с концентрированной настойкой Разрыв-травы и щедро окропил из него стальную поверхность двери.
Жанна с интересом наблюдала за моими действиями.
Молодецки подмигнув главе аналитиков Управления, я продемонстрировал следующий номер программы.
Глубоко вдохнул и… с размаху припечатал дверь ударом ноги.
Болезненно крякнув, металлическая створка со скрипом распахнулась. Изящным жестом я пропустил даму вперед.
* * *– Ты останешься здесь, – твердо сказал я.
– Нет! – Жанна возмущенно захлопала ресницами.
– Это может быть опасно, понимаешь?
– Я пойду с тобой!
Начинается… Я чувствовал себя героем дешевого дамского романа. Что мне сделать теперь? Может поцеловать ее?
– Останешься здесь. Это не обсуждается.
Проверив обойму в «Макарове», я зажмурил глаза, пытаясь сосредоточиться. Жанна обиженно смотрела мне в затылок.
Собравшись с мыслями, я подошел к двери подозреваемого.
Несколько капель Разрыв-травы из пузырька, зажмурить глаза – поймать, уловить, почувствовать пульсирующий силовую Нить. Нити – они же везде. Они опутывают все, что нас окружает, они опутывают даже нас самих, тянут за пределы, вовне – в Паутину.