Джулиана коснулась моего плеча.
— Кто он тебе? — спросила она.
— Мой хранитель, — ответила я. Видимо, мои попытки казаться беспристрастной с треском провалились.
— Вы были близки?
— Нет. Мы привыкли быть вдалеке друг от друга.
— Что случилось?
Я пожала плечами.
— Я выросла, а он забыл это заметить.
— У него есть дети?
— Нет. Ни жены, ни детей. Только я.
Джулиана взглянула на труп вампира с явным отвращением.
— Как будто можно было подумать, что Орден будет настолько тактичным, что назначит кого-то, не связанного с этим делом
— Я сама вызвалась.
Она послала мне странный взгляд.
— Что ж. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Я тоже. Нет никаких шансов, что ты дашь мне взглянуть на результаты обследования?
Она закусила губу, раздумывая.
— Слышала?
Я покачала головой.
— Думаю, кто-то стоит у ворот. Пойду, проверю, кто там. А подшивки оставлю здесь. Теперь это конфиденциальная информация. Я не хочу, чтобы ты их смотрела. И особенно не хочу, чтобы ты просматривала отчеты за третье число этого месяца. Или забирала какие-либо копии из файла.
Она повернулась и вышла из комнаты.
Я пролистала тетрадь. Там было восемь вскрытий за третье число. Найти Грега не составило труда.
На месте преступления нашли только четыре волоска. В отчете написано, что они принадлежат кому-то из семейства кошачьих. Но не оборотню.
Развернув лист сканирования, я увидела цветной график. Линии на нем мерцали из-за большой концентрации магии. Но это не имело значения, потому что ни один суд не принял бы его в качестве доказательства. В верхнем углу мелкими буквами было написано «Копия». Вот так сюрприз.
Я прищурилась, пытаясь найти в этом смысл. Тело Грега продолжало излучать магию даже после смерти, и сканер записал ее как наклонную серую линию иногда дюймом в ширину, иногда почти невидимую. Глубокие неровные фиолетовые полосы — вампирская магия. Я посмотрела дальше. Была и третья линия — прерывистая. Самая длинная черта неопределенного цвет и около четверти дюйма в длину. Чтобы лучше рассмотреть график, я подняла его ближе к свету. Чернила выделялись. Желтые. Какого черта сканер зарегистрировал желтый?
Я потянула график, разрывая его по перфорированной линии, и вставила в папку. Вскоре Джулиана вернулась.
— Нет, никого не было. Ну, я тебя оставлю.
Она взяла подшивку и вышла, оставив меня с трупом вампира. Надев медицинские перчатки, я подошла к телу. Расположение метки зависит от личности Мастера Мертвых. Филлианов отмечают большим Глазом Гор в центре лба. Констансам наносят метку на левую подмышку. Так удобнее искать пропавших без вести. Теоретически. Он мог принадлежать к Филлианам. Я приступила к поиску отметины.
Подмышки и грудь оказались чистыми; спина, ягодицы, внутренняя сторона бедра и лодыжки — тоже. Единственное место, оставшееся без моего внимания, — мошонка, поэтому я аккуратно раздвинула ноги вампира. Его яички уменьшились сразу после человеческой смерти и продолжали сокращаться на протяжении всей вампирской жизни. Я знала это, потому что однажды проводила целое исследование кровососов и размеров их репродуктивных органов. Мне все равно, сколько ему лет, но, судя по признакам, не больше пятидесяти. Метка отсутствовала. Абсолютно. Зато обнаружился шрам, пересекавший основание мошонки с левой стороны. Казалось, он был с ним с рождения.
Я осмотрелась, пытаясь найти скальпель, но не увидела его. Поэтому достала меч из ножен. Почуяв нежить, он задымился. Дым тонкими струйками поднимался от лезвия и образовывал в воздухе причудливые завитки.
— Не начинай, — пробормотала я, надавив кончиком меча на край шрама.
Кожа не-мертвого зашипела, как только лезвие погрузилось в плоть. Я сделала аккуратный разрез около четверти дюйма в ширину и вынула меч. Взяв лоскут кожи, я слегка потянула его, и он отошел от паха, обнажая ровный шрам около дюйма в ширину и три четверти дюйма в длину. В середине был аккуратный ожог-метка: стрела с кругом вместо наконечника. Метка Гастека. Почему я не удивлена?
— Вы знаете, что существуют штрафы за повреждение трупов? — спросил мужской голос.
Я резко развернулась, держа клинок наготове. В дверном проеме стоял высокий мужчина, одетый в деловой костюм.
— Осторожнее, — сказал он.
— Извините, — я опустила меч. — Не люблю, когда меня застают врасплох.
— Я тоже не люблю, но молодые красивые женщины — исключение.
Он был одет в стиле середины тридцатых годов. Цветные нашивки на плече сияли ярко-оранжевым. Третий уровень доступа. Отлично, я застряла в морге с руководителем.
Единицы могут застать персону нон грата в морге врасплох и покалечить быстрее, чем я успела бы моргнуть.
Мужчина подождал, пока я закончу пялиться на его бирку, и протянул левую руку.
— Меня зовут Крэст.
Сняв перчатку, я пожала ему руку.
— Кейт. Есть другое имя, кроме Крэста, которым я могла бы Вас называть?
— Да, но я не люблю его.
Смешной парень. Возможно, я хотела бы уйти отсюда без подбитого глаза.
— Это вампир, — сказала я. — Я проверила метку.
— Вы нашли ее?
— Да.
Он подошел к столу, чтобы рассмотреть дело моих рук. Я встала напротив. Крэст был на самом деле привлекательным доктором. Рыжий, высокий и довольно мускулистый, судя по предплечьям. Приятная внешность: открытая и честная, с крупными четко выраженными чертами лица и красивыми, медово-коричневыми, теплыми глазами. Полные губы выглядели откровенно чувственными. Привлекательный парень, не красавец в классическом смысле, но стоило ему поднять глаза от тела, улыбнуться, и он тут же притягивал внимание.
Я улыбнулась в ответ, пытаясь излучать честность и порядочность. «Я буду очень добра к Вам, сэр, только, пожалуйста, не выгоняйте меня из морга».
— Интересно, — сказал он. — Я никогда не видел, чтобы метку скрывали здесь.
— Я тоже.
— Вы часто имели дело с вампирами?
— К сожалению.
Я поймала его, разглядывающим меня, но он сразу опустил глаза обратно к телу.
— Доктор Крэст?
Он моргнул.
— Да?
— Мне нужно оповестить Джулиану о метке? — Это меньшее, что я могу сделать.
— Нет. Я сам ей скажу, если вы должны бежать.
Маленький звоночек зазвенел в моей голове. Добрый доктор был слишком любезен. Я хотела бы лично убедиться, что Джулиана получила мое сообщение.
Крэст хмуро разглядывал труп.
— Хитрое место для того, чтобы ставить метку.
Как раз в духе Гастека.
— Действительно.
Между нами повисла еще одна длинная пауза.
— Позвольте проводить Вас наверх, — сказал он.
Как мило. Он пытался убедиться, что я не пойду к Джулиане. Я одарила его своей сногсшибательной улыбкой.
— Конечно.
Он не выглядел особо заинтересованным. Блин, вот второй раз сегодня моя улыбка дает сбой.
Мы покинули подвал бок о бок. Я подождала, пока он закроет за нами решетку.
— Так что вы делаете здесь, доктор Крэст?
Он скривился.
— Я полагаю, это можно назвать благотворительностью.
— Благотворительностью?
— Да. Я занимаюсь реконструктивной хирургией. — Он взглянул на меня так, словно я попрошу пластику носа. — Я придаю трупам презентабельный вид. Не каждый может себе это позволить, поэтому два раза в неделю я делаю это здесь бесплатно, так сказать, на общественных началах.
Я кивнула.
— Это в основном дети, — сказал он. — Разорванные и изуродованные. Не самое приятное зрелище. Такая потеря.
Мы дошли до верхнего этажа. Он подождал, пока я поговорю с работником морга и запишу номер Джулианы, а затем проводил меня к двери.
— Увидимся ли мы когда-нибудь? — спросил он.
— Надеюсь, не на операционном столе, — сказала я и вышла из здания. Когда я шла к Кармелиону, то чувствовала, что Крэст смотрит на меня.
Прислонившись к машине, меня поджидал мужчина. На нем были темные очки, серая рубашка, черные джинсы, заправленные в мягкие сапоги, и черный плащ, очень похожий на накидку. Пока я была в морге, солнце, прорвавшись сквозь облака, затопило улицы светом. Казалось, что лучи не коснулись только его, но он не обратил на это внимания.
Создавалось впечатление, что люди тоже обходили его стороной. Но на самом деле они настолько были заняты своими делами, что просто не замечали его. Никто из них сейчас не заметил бы даже брошенную на землю двадцатку.
Он внимательно следил за моими движениями. Я остановилась в нескольких футах от него и посмотрела в лицо.
Он полез во внутренний карман плаща и щелкнул чем-то, напоминающим длинную желтую ленту, после кинул этим в меня. Я поймала ее во время полета. Гладкое, холодное тело намоталось на мое запястье, и змеевидная голова встала на дыбы, чтобы ударить меня в лицо. Я зажала ее шею пальцами левой руки и остановила в трех дюймах от щеки. Змеиный язык танцевал между чешуйчатыми губами. Кроваво-красная мембрана с блестящим фиолетовым оттенком с обеих сторон головы распустилась, как крылья огромной бабочки. Маленький крылатый змей вздрогнул, пытаясь взлететь, но я держала его в узде.
— Прости, Джим.
Мужчина широко развел руки в стороны, и я увидела, как напряглись его мышцы.
— Вот такое это было гнездо, Кейт, — сказал он мягким голосом, совершенно несоответствующим его звериной внешности. — Ты продинамила меня, так что пришлось разбираться с этим самому.
Змея предприняла слабую попытку вонзить клыки в мою руку. В длинных треугольных зубах не было яда, но кусались они ужасно больно.
— Грег мертв, — сказала я.
Возникла пауза, а потом он спросил:
— Когда?
— Два дня назад. Он был убит.
— Ты расследуешь это дело?
— Да.
В воздухе повисло молчание. Сбросив с себя напряжение, он продолжил:
— Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти.
Кивнув, я стала наблюдать, как он поднимается по лестнице в морг.
— Джим?
Он глянул на меня через плечо.
— Да?
— Что ты делаешь в морге?
— Бизнес, — сказал он и двинулся дальше.
Каждый был по своим делам в морге в этот день. Последнее время всем что-то нужно в морге. Даже Джиму. Я еще задолжала ему за ту зиму, когда он вытащил меня из ямы, полной талого снега и воды. Ближе партнера у меня не было. Однажды мы вместе были на задании от Гильдии. В тот раз я подвела его. Мне придется помириться с ним. Но сначала я должна выяснить, кто убил Грега. Для этого мне нужно узнать, что Гастек делал на месте убийства.
Я ослабила давление на змеиной шее и мягко бросила ее в воздух. Змея упала на землю и тут же взлетела. Она поднималась все выше и выше, пока окончательно не скрылась из виду.
КОГДА НЕ ХВАТАЕТ ИНФОРМАЦИИ, надо найти стукача и надавить на него. Это один из немногих методов расследования, в котором я уверена. Собственно говоря, этот способ и «беси подозреваемых, пока настоящий виновник не решит убить тебя» нравились мне больше всего. Учись, Шерлок.
Сейчас мне не хватало информации, и напрягала ситуация с мертвым вампиром. А на примете как раз был один стукач. Человек с колючими волосами, носивший кожаные тяжелые ботинки и называвший себя Боно в честь забытой певицы. Подмастерье Гастека.
Вы можете стать некромантом и управлять мертвыми, если хотите. Получив немного знаний, Вы перейдете на следующую ступень обучения — подмастерье. Чтобы двигаться дальше, Вам потребовалась бы огромная сила и желание достичь успеха. Боно был на втором курсе, несмотря на то, что большинство людей не смогли преодолеть и первый. Этот человек — ходячая энциклопедия. В последнюю встречу он подарил мне вырезанную статью Альманаха о славянских трупоедах, также известных как упыри. Но я чувствовала, что его теоретические знания не подкреплены практикой. Так что Мастером Мертвых он станет не скоро.
Боно легко найти. Он часто посещал «У Андриано» — прекрасный бар, в отличие от новых заведений Атланты сохранивший старый стиль, в котором редко происходят драки.
Боно был красив, привлекала внимание своей внешностью. Женщины любили его. А он отвечал им взаимностью и гнался за их количеством. Поэтому я никогда не видела его с одной и той же женщиной дважды. Однажды кто-то уже пытался расквитаться с ним за это, но потерпел поражение.
Я могла бы пойти к Гастеку и спросить напрямую о его вампире. Если бы не одна проблема. Чтобы найти Гастека, мне придется ходить по казино, пока не наткнусь на его штаб-квартиру. А это значит, что встречи с Натараджа, худшим видом червя, обладающим сверхчувствительностью к магии, не избежать. Червь не знает наверняка, обладаю ли я какой-то силой, поэтому при каждой встрече пытается спровоцировать. А этого никак нельзя допустить, особенно сейчас, когда мне известны новые Слова Силы. Я пойду в казино только в крайнем случае, а сейчас мне хватит и подмастерья.
Боно редко появлялся в «У Андриано» до темноты, так что я, взяв Бетси — мою потрепанную, старую «Субару», отправилась туда около 11 часов. Похоже, придется задержаться в городе на какое-то время. Хорошо, что мне пришло в голову взять именно её, потому что часто магия не срабатывает, когда нужно.
Парковка Бетси обошлась мне в 50 баксов. Надо было выбрать другую профессию.
Я вошла в бар. Вдоль стен тянулись ряды высоких стульев. В углу пара посетителей угрюмо смотрела в свои стаканы. Блондинка с боевым раскрасом медленно потягивала «Маргариту». За аркой располагался второй зал, переполненный красными стендами, которые Андриано, по всей видимости, притащил из фаст-фудов.
Бармен, высокий и темноволосый, кивнул мне. Худой и флегматичный, с узким умным лицом, он больше походил на интеллектуала, чем на человека своей профессии. Несмотря на это, Серхио прекрасно справлялся со своими обязанностями. Я дала ему две двадцатки. Он вопросительно изогнул брови.
— Зачем?
— У вас всё такое хрупкое, вдруг что-то сломается, пока мы с Боно будем говорить. Он здесь?
Серхио указал на комнату с кабинками и, пожав плечами, забрал двадцатки.
— Держитесь подальше от окон, — сказал он. — Не расплатитесь.
В тусклом свете ламп я заметила колючие волосы Боно. Он сидел за столиком в дальнем углу комнаты. Я направилась к нему.
Он был не один. Судя по соблазнительной улыбке а-ля «Малышка-я-студент-волшебной-академии», его окружала женская компания. Без разницы.
Отвлекшись, он оглядел комнату и заметил меня. Улыбка сползла с его лица. Он выпрямился.
Я отвела руку назад и коснулась рукояти меча. Боно тотчас опустил руку под стол, нашаривая в кармане куртки девятимиллиметровый кольт.
Я рухнула в ближайшее кресло. Напротив него в платье без бретелек сидела худая рыжая девушка. Я положила меч на стол. Подмастерье «вонял» вампиром, и лезвие слабо светилось лунным светом на фоне темного дерева. Глаза рыжей округлились. Мужчина немного расслабился, но не сводил с меня взгляда.
— Эй, Боно, — сказала я. — Какая встреча! Тебя не задолбали трупы в последнее время?
С его лица улетучилась последняя надежда на спокойный вечер.
— Какое тебе до этого дело?
Рыжая вылезла из-за стола и убежала, чтобы не попасть под горячую руку. Боно бросил задумчивый взгляд на ее зад и повернулся ко мне.
— Ты напугала ее. Как грубо, Кейт.
Подняв бровь, я поглядела на него и пересела в освободившееся кресло.
— Ты читала ту статью про упырей? — спросил он.
— Нет.
— Тебе необходимо прочитать её.
Я провела пальцем по лезвию меча, и магический разряд коснулся кожи.
— Мне нужно узнать о смерти Оракула и о том, почему один из вампиров Гастека оказался на месте преступления с оторванной головой. Я должна знать, кто управлял им и что они увидели. Расскажи всё, что знаешь об этом.
Боно оскалился:
— А ты сегодня на взводе, не так ли?
Моя рука застыла на рукояти.
— Ты даже не представляешь насколько.
Боно откинулся на спинку стула.
— Ну же, — сказал он. — Давай сыграем. Я надеру тебе задницу так, что никакой меч не поможет.
Я усмехнулась:
— Ты проиграешь, Боно. Попытайся, и поймешь, что правда на моей стороне. Пистолету не одолеть магию.
Я взглянула на него в упор, моя ухмылка превратилась в оскал.
— Невыносимо хочу подраться с кем-нибудь, тогда мне полегчает. — Едва сдержалась, чтобы не засмеяться. — Дай мне повод. Ну же, Боно. Просто дай мне эту чертову причину.
Магия окутала меня. Если бы у неё был цвет, я бы сидела в центре красного вихря. Меч вспыхнул ярким серебряным светом от моего гнева. Как и я, готовый сражаться.
Боно моргнул. Почувствовав магию, он набрал полные легкие воздуха, а затем с силой выдохнул:
— Ты сумасшедшая.
— Знаю.
Он побледнел, и я поняла: бой не состоится.
Боно подался вперед.
— А что если мы не имеем никакого отношения к Мастерам Мертвых? А будь иначе, всё равно ничего бы тебе не сказали.
Пресловутые «мы». Подумав немного, я ответила:
— Тогда мне придется сделать несколько телефонных звонков. Сначала я позвоню Рыцарю, с которым сейчас работаю, и скажу ему, что вампир Гастека причастен к убийству Оракула. Расскажу о незаконной попытке скрыть метку, а также о том, что его подмастерье не только отказался обсуждать этот вопрос, но и угрожал мне. А потом позвоню Гастеку и сообщу, что знаю, почему его дела пошли под откос. Разумеется, я не смогу скрыть, что во всем виноват ты.
Он уставился на меня.
— Думал, у нас хорошие отношения. Мы всегда здоровались. И не беспокоили друг друга. Я даже поделился с тобой своими исследованиями.
Я пожала плечами.
— Ты не посмеешь, — с уверенностью сказал он. — Потому что знаешь, что Гастек со мной сделает. Ты хороший человек.
— Мой послужной список говорит тебе, что я хороший человек?
Он не нашел, что ответить, и просто покачал головой:
— Почему я?
— Почему бы и нет? Расскажи мне обо всём, и я уйду. Или покалечу тебя. Выбирай.