– Симочка, я у тебя хотела спросить…
– Что? – Серафима обернулась к своей гостье.
Та молитвенно сложила руки перед собой и с испуганной надеждой произнесла:
– Может, ты Андрюшку замуж возьмешь?
Серафима обалдела.
– Замуж? – переспросила она, широко раскрыв рот на букве «а». Брови ее поползи вверх. Ложка, которой она собиралась зачерпнуть из банки заварку, замерла в воздухе. – Вашего Андрюшку?
– А что? – немедленно вскинулась соседка и зачастила: – Ты же сама сказала, что он не парень, а золото. И зарабатывает хорошо, и перспективы у него на телевидении неплохие…
– Теть Тонь, – вытаращив глаза, Серафима опустилась на табуретку. – Вы же Андрюшку сейчас сватаете! Он что, вас просил?
– Да прям, – отмахнулась соседка и как-то сразу поникла. – Боюсь я, что заморочат ему голову всякие… Видела я его девиц! Что у таких может быть на уме, страшно подумать. Андрюшка ничегошеньки, Симочка, в женщинах не понимает, хоть и пыжится, что он, дескать, их насквозь видит.
Серафима блаженно закрыла глаза. Идея была столь прекрасна и так совпадала с ее собственными намерениями, что захватывало дух. Почему она сама об этом не подумала?! Полдня просидела с Куракиным в ресторане, кокетничала с ним, хохотала, рассказывала о своей жизни, и не сообразила, что он может стать именно тем счастливцем, которому она посвятит всю себя!
– А что, теть Тонь, хорошая идея, – сообщила Серафима, открыв глаза и весело посмотрев на обомлевшую соседку. – Если, конечно, я смогу сравниться с его девицами.
– Ты вот сейчас шутишь или правду говоришь?
– Правду, теть Тонь, чистую правду. Я тоже о замужестве мечтаю, мне так хочется кого-нибудь на руках носить! И обнимать крепко-крепко, – призналась Серафима, не сумев справиться с чувствами.
Антонину Васильевну нисколько не задело это «кого-нибудь». Вероятно, желание отдать сына в хорошие руки было столь сильным, что она не собиралась обращать внимание на подобные глупости.
– Хотя… Может быть, Андрюшка думает, что я ему не пара? – вслух подумала Серафима. В ее словах была неискренность.
Вспомнив чудесно проведенный день, она поняла, что вполне может справиться с ролью супруги телезвезды. Выглядит она теперь на все сто… Да она и раньше очень даже неплохо выглядела!
Мила Громова постоянно удивлялась этой невероятной способности подруги преодолевать комплексы. Если бы ей кто-нибудь сказал, что у нее тощие ноги, это надолго повергло бы ее в пучину страданий. От Серафимы такие вещи отскакивали, словно теннисные мячи от стенки. Она могла взбурлить, как штормовая волна, но потом остывала, и все плохие мысли выветривались из ее головы. Критиковать ее внешность было неинтересно и совершенно бессмысленно.
– Уж какая родилась! – философски отвечала Серафима на любые замечания в свой адрес.
– Родилась нормальная, но юбку могла бы надеть и подлиннее, – бурчала Мила.
– В семьдесят лет мне будет казаться, что сейчас я невыносимо хороша! – отвечала Серафима. – Так что надо пользоваться моментом. И вообще: какая разница, какие у тебя ноги? История показывает, что на самые кривые ноги всегда найдется свой хороший человек.
Сейчас, глядя на оживившуюся соседку, Серафима прикидывала, как все может идеально сложиться. Жить они с Андреем будут тут, а Антонина Васильевна поможет им с внуками. Просто сказка, а не план! Оставалась самая малость – окрутить Куракина, стреножить его и вдохновить идеей замужества.
Ждать Серафима была не намерена. Жизнь без любви – все равно что новогодняя елка без гирлянды. Если уж праздник, то все должно сверкать, мигать и переливаться.
Глава 4
Даша пришла на работу на час раньше, чем положено. С большим чемоданом неопределенного цвета, который казался оригинальным уже потому, что был невозможно древним. Бросались в глаза зловещего вида замки и бурые опрелости на боках. Конечно, в семье имелись и другие чемоданы – не привлекающие внимания, матерчатые конвейерные изделия с широкими застежками-«молниями». Но кто бы ей такой отдал?
– Если бы она выходила замуж, – сказала мама, обращаясь в основном к мужу, – тогда – да. Тогда ей выделили бы полосатый чемодан в качестве приданого. Немецкий, между прочим. А раз она просто сбегает, потому что не хочет жить вместе со всей семьей, пусть забирает то, что семье уже не может пригодиться.
Даша понимала, что измотанная заботами мама сердится потому, что теряет пару рук, которые так помогали ей по хозяйству. И все равно было обидно.
– Я не сбегаю, – в который уже раз возразила она, надеясь, что выплакала все слезы ночью, и они не польются снова. – И, кстати, что изменилось бы, если бы я выходила замуж?
– Она никогда не выйдет замуж, если все останется по-прежнему, – резко бросил девятнадцатилетний Макс, в сердце которого уже давно зрел бунт против диктата и тирании старших. – Дашка все время хочет спать, даже смешно.
– Макс прав, – неожиданно высказался отец, который из-за внезапно объявленного Дашей решения не поехал на свою конференцию. – Девочка совершенно замотана.
Он стоял возле стола в рабочем костюме и потел, потому что утро выдалось на редкость жарким. Окна распахнули настежь, но прохлады не ощущалось: комната была набита ватной жарой, и даже думать не хотелось, что случится днем, когда солнце, войдя в зенит, атакует город.
– Птенцы должны вылетать из гнезда, когда они уже оперились, – продолжал отец, глядя на старшую дочь с подозрением, словно оценивая: оперилась она или нет.
– Мне двадцать пять лет, – немедленно напомнила Даша. – Мам, ты в двадцать пять лет уже любила папу и родила ребенка!
– Я – это совсем другое дело, – резко бросила мама, запахнув поглубже халат. – Семья была нужна мне, как воздух.
– Почему ты думаешь, что мне она не нужна? – воскликнула Даша. – Я хочу своего мужчину, своих детей!
– Мужчину можно найти и так, дело нехитрое. А детей… Вон их сколько, тебе что, мало?! – мамино возмущение было таким бурным, таким яростным, что маленькая Нюша не выдержала напряжения и заплакала.
Папа немедленно подхватил ее на руки и прижал к груди.
– Все, баста, – сказал он. – Даша уходит в свободное плавание. Со старым чемоданом. И снова обратился к жене: – Маша, перестань. Мы с тобой такой вариант развития событий уже сто раз обсуждали. Рано или поздно это должно было случиться.
– А я не верила! – бросила мать. – Я думала, что вот появится у нее кто-нибудь, и уж тогда…
– У нее появился Толик, – напомнила Полинка, которой в ее семнадцать семейные сцены казались таким же развлечением, как ежемесячные походы в кино. – Но он ее замуж не взял.
– Толику больше не хочется приглашать меня на свидания, – повела плечом Даша. – Я ему постоянно отказываю, потому что занята по дому.
– Ну, и сказала бы! – сердито возразила мама. – Мы бы вставили твое свидание в семейное расписание. В конце концов, Толик просто мог бы по выходным присоединяться к нам. Это же такое удовольствие – быть всем вместе! И мы бы приняли вас, правда, дети?
Дети скептически молчали, Нюша продолжала хныкать на руках у отца.
– Сдался нам этот Толик, – проворчала Полинка. – Мам, ты на Дашку теперь все время сердиться будешь?
– Да не будет она сердиться, – ответил папа вместо поджавшей губы жены.
– Тетя Лида сказала, что когда Дашка была маленькая, она обещала стать вектором, – неожиданно заявил Миша, который все это время сидел на ковре, поджав под себя ноги, и вязал узлы из бахромы на диванном покрывале. – А вы сделали из нее отрезок.
– Тетя Лида так сказала?! – возмутилась мама.
Тетя Лида тоже была из детдома, они дружили с детства и были друг другу все равно что родня.
– Судя по всему, ребенок постоянно подслушивает разговоры взрослых, – заметил Макс «педагогическим» голосом.
Тут все заговорили одновременно, переключившись на какие-то внутренние семейные проблемы, и Даша ушла. Отец отправился провожать ее, озабоченно хмурясь.
– Ну, вот что, – сказал он строгим тоном. – До вечера ты должна сообщить мне, где остановишься, поняла? И не возражай! Я на твоей стороне, но волноваться за тебя не собираюсь, у меня нервы, знаешь, не железные. Если не найдешь пристанища, отправишься к тете Лиде, я ее предупрежу. Дай мне слово.
Даша дала слово, поцеловала отца в выбритую щеку и переступила через порог. В чемодане лежало совсем немного вещей, поэтому ей удалось без труда поднять его и вынести из дома. Ею владели странные чувства. С одной стороны, она была абсолютно уверена в своей правоте, а с другой… Испытывала вину.
Выйдя на улицу и взглянув на заросли боярышника, за которыми пряталась та деревянная скамейка, на которой она ночью излагала историю своей жизни Олегу Шумакову, Даша прикусила губу. Она неожиданно поняла, что если бы не его вмешательство, она вряд ли решилась бы на скорый побег.
Но Шумаков существовал. Он жил где-то рядом, гулял с Булькой, ел на завтрак вареные яйца или бутерброды с колбасой… Впрочем, возможно, он поборник здорового образа жизни и питается исключительно овощами, фруктами и рыбой, приготовленной на пару. Даша улыбнулась. В такое она и сама не верила. Никто не выглядит спокойным и полным жизни, если ограничивает себя в столь простой и важной вещи, как еда.
Но Шумаков существовал. Он жил где-то рядом, гулял с Булькой, ел на завтрак вареные яйца или бутерброды с колбасой… Впрочем, возможно, он поборник здорового образа жизни и питается исключительно овощами, фруктами и рыбой, приготовленной на пару. Даша улыбнулась. В такое она и сама не верила. Никто не выглядит спокойным и полным жизни, если ограничивает себя в столь простой и важной вещи, как еда.
Даша некоторое время раздумывала, куда деть чемодан. Может быть, поехать к тете Лиде и оставить его до вечера там? За день она придумает, где ночевать. Возможно, тетя Лида вообще разрешит ей пару дней спать на диване в гостиной, пока Даша не подыщет подходящую комнату.
Но гораздо больше ей все-таки хотелось появиться со своей поклажей на работе – и чтобы Шумаков ее увидел. В этом случае он обязательно спросит, как она устроилась и где собирается жить. У них завяжется разговор и, возможно, он предложит вечером проводить ее, почему бы и нет?
Подчинившись инстинкту, Даша поехала в офис. И приехала за час до начала работы, гораздо раньше всех остальных. Поставила вещи у входа, на самом видном месте и включила компьютер. Некоторое время просматривала почту, потом встала, подошла к двери и чуточку приоткрыла ее – так, чтобы было видно, кто идет по коридору. Вдруг Олег Петрович приедет раньше всех? Он заглянет в приоткрытую дверь, поздоровается, увидит чемодан…
Короче говоря, чемодан занимал в ее мыслях очень важное место. Даша все время смотрела на него, вспоминая, что лежит внутри. Немного одежды, умывальные принадлежности, косметичка, два полотенца, несколько сумочек, нижнее белье… Будто бы она отправляется в командировку, а не начинает новую, совершенно самостоятельную жизнь.
В новую жизнь ей пока не особенно верилось. Чтобы почувствовать ее вкус, нужно было сначала найти крышу над головой. Но это ерунда, она, конечно, подыщет себе квартиру. Устроит в ней все так, как ей хочется. «Можно будет читать вечером в постели, – с щенячьим восторгом поняла Даша. – Первым делом куплю себе торшер и большую подушку!» Тихонько засмеявшись от удовольствия, она вышла из-за стола, подняла руки вверх и сладко потянулась, представляя, как все будет.
Именно в этот момент Шумаков заглянул в ее кабинет.
– Здрасьте, – сказал он с радостным изумлением. – Как приятно увидеть ранним утром счастливого маркетолога!
Даша пискнула и мгновенно опустила руки вниз.
– Да я тут, видите ли… – Она рукой указала на чемодан, который должен был ему все объяснить.
– Вот это характер! – восхитился Олег. – Ночью рыдает, утверждая, что у нее нет выхода, а на рассвете уже собрала барахлишко и отправилась, так сказать, в большое плавание.
Он вошел в кабинет, не отводя глаз от порозовевшей Даши.
– Я уже давно собиралась отправиться в плавание, – призналась та. – Но без вас мне бы смелости не хватило.
– Не выдумывайте. Я тут совершенно ни при чем. Это ваше собственное решение. Я знаю женщин: если им чего-то не хочется, можно ставить крест на всем предприятии. Вы уже придумали, где будете ночевать?
– Нет еще.
Даша вспыхнула, и Олег усмехнулся:
– Фирма может вам помочь. У нас есть общественная жилплощадь, я на время могу удружить ее вам. Причем совершенно бесплатно.
– А что это за… общественная жилплощадь?
Дашино сердце совершенно неожиданно пустилось в пляс. Ей даже пришлось приложить к нему ладонь, чтобы оно не прыгало, словно очумевший заяц. Вот это да! Кто бы мог подумать? Этот потрясающий, невероятный, восхитительный мужчина хочет принять участие в ее судьбе! После Толика, блеклого, словно фотография в плохо отпечатанной газетенке, Шумаков казался ей практически небожителем.
– Двухкомнатная квартира в двух кварталах отсюда. Не блеск, конечно, но на первое время сойдет. Считайте, что это поощрение от фирмы за вашу будущую отличную работу.
Даша стесненно кивнула:
– Это было бы очень хорошо.
– Тогда я разыщу ключ и вечером вас туда отвезу. Вас и ваши пожитки. – Олег схватил чемодан за ручку и приподнял, проверяя вес. Тут же вынес вердикт: – Легкий. Вижу, вы проявили неслыханное благородство, унеся из дома два носовых платка и домашние тапочки. Слушайте, может, вам деньги нужны? На обустройство?
– Ой, нет. Денег мне точно не надо, – помотала головой Даша, отчаянно пытаясь взять себя в руки. Ну что это она, в самом-то деле, расплылась, будто клюквенный кисель? Вчера выла за гаражами, сегодня краснеет и мямлит… Еще немного, и босс решит, что она не соответствует занимаемой должности. Кому нужны робкие и стыдливые маркетологи? На самом-то деле она вовсе не такая!
Между тем Олег был страшно далек от мыслей о маркетинге. Ему так нравилось покровительствовать Даше Азаровой, что он и сам диву давался.
– Ладно, тогда до вечера, – сказал он и тут же спохватился: – Нет, слушайте, что это я? У нас сегодня в три часа совещание, вы обязательно должны быть. Хочу выслушать ваши соображения относительно нашего последнего проекта. Мысли есть?
– У меня полно мыслей, – задорно ответила Даша.
Олег решил, что в этом заявлении кроется личный подтекст, и ушел, окрыленный.
На совещании, которое он начал ровно в три часа, не дождавшись опаздывающего коммерческого директора, Олег незаметно для остальных приглядывался к Даше. «Вот какая женщина мне нужна, – думал он, счастливый оттого, что его протеже оказалась дельным работником. Это было понятно всякому, кто слышал ее выступление. – Умная, деловая, выросшая в простой, хорошей семье. Судя по всему, у нее нет никаких заскоков. Мелкие недостатки не в счет. Женщины без недостатков приедаются, словно пельмени по четвергам».
Конечно, немаловажным было и то, что Дарья Азарова родилась симпатичной. И одевалась она со сдержанной элегантностью, хотя и неброско. И глаза у нее были особенные – яркие, живые и внимательные. Этой девушке еще предстояло опьянеть от жизни – хорошей, стабильной жизни, которая может показаться ей поистине волшебной.
Заканчивая совещание, Олег уже чувствовал себя тем самым чародеем, который произнесет волшебное заклинание. Черт побери, он был готов к этому.
Возвратившись в свой кабинет, Даша привалилась спиной к двери. Босс вел себя глупо. Он просто глаз с нее не сводил! Она бросилась к столу, достала пудреницу и сунула в нее нос. Так и есть – физиономия сияет, как надраенный пятак. Ужас, ужас. Вдруг сегодня она, благодаря пристальному вниманию Шумакова, нажила себе врагов? Или, вернее, врагинь? Не может быть, чтобы столь привлекательный начальник не интересовал ни одну из сотрудниц.
И тут вдруг Дашу обожгла ужасная мысль, которая раньше даже не приходила ей в голову. А что, если Шумаков женат?!
Они ни о чем подобном не говорили, и он не намекал ни на какую жену… Обычно мужчины сразу подают сигнал, информируя о своем семейном положении. Например, вчера ночью Олег мог бы, словно между прочим, сказать: «Обычно с Булькой гуляет моя жена, но сегодня у нее был тяжелый день». Впрочем, кто его знает? Может быть, он считает наличие жены чем-то само собой разумеющимся. Но для нее, Даши, это изменит все. Мгновенно перейдя от радости к отчаянию, она принялась размышлять, что делать. И решила отправиться на разведку.
Примерно через час в кабинет Шумакова вошла начальница производственного отдела – седая, сухощавая женщина в узких очках без оправы.
– Вот документы, которые ты просил. – Она единственная обращалась к директору на «ты», пользуясь своим возрастом и положением старейшего сотрудника компании. – Кстати, будь начеку.
– Что такое? – вскинулся Олег, решив, что у них какие-то неприятности.
– Наш новый маркетолог уже ведет разведку. Пытается узнать, женат ли ты.
– Ну да? – на его лице появилась глупая улыбка.
– Не боишься? – поинтересовалась посетительница.
– Я сам ее спровоцировал, – признался он и подмигнул.
– Тогда ладно.
Начальница производственного отдела, поскрипывая удобными туфлями, вышла из кабинета и двинулась по коридору. Возле кабинета маркетолога она затормозила и, коротко постучав, вошла.
– Как у вас тут дела? – спросила она Дашу, которая еще четверть часа назад ошивалась возле кофейного автомата, пытаясь завязать неформальный разговор со всяким, кто приходил разжиться чем-нибудь горяченьким.
– Хорошо, – ответила та с ноткой недоумения в голосе.
– Кофе показался вам подходящим? Его все ругают, кроме нашего босса. Ну, это и понятно! Была бы у него жена, она бы по утрам варила ему настоящий кофе. А поскольку он холостяк, то просто вынужден пить всякую бурду.
Махнув рукой, начальница производственного отдела стремительно покинула кабинет. Когда она закрывала дверь, Даша заметила на ее лице коварную улыбочку. Она застонала и уронила голову на руки. Боже, ее раскусили!
До самого вечера бедолагу бросало то в жар, то в холод, она переходила от радости к испугу, от испуга к отчаянию. И только когда появился Шумаков, Даша вздохнула с облегчением. Он пришел, как обещал, – и будь что будет.