Мунглум разинул рот. — Он только что был…
Кейн снова появился примерно в тридцати футах от них. Тусклого синего сияния Эльрику было достаточно, чтобы исключить предположение, что Кейн просто бросился бежать у них на глазах.
Едва ли не впервые Кейн выглядел слегка потрясенным. — Временной сдвиг. Мы балансируем в нестабильном потоке между нашими мирами. Я понятия не имею, как долго смогу поддерживать это состояние. Нам необходимо работать быстро.
Эльрик уселся на осыпающуюся груду щебня, сжав руками рунный меч. — Сначала объясни мне, где мы, и зачем построена эта металлическая пещера. Можешь также обмолвиться о сокровищах со звезд.
Подавив гнев в голосе, Кейн начал говорить. Было очевидно, что Эльрик нужен ему, и что дела стремительно выходят из-под его контроля. Он взглянул на облицованную свинцом корзину и вздохнул.
— Хорошо. Ты имеешь кое-какое представление о небесах. Значит, тебе, скорее всего, известно, что звезды — это далекие солнца, некоторые — с вращающимися вокруг них иными мирами, в некоторых из них есть развитые формы жизни.
— Я слышал такие гипотезы.
— Хорошо. Представь также, что существуют вселенные, параллельные вашему собственному миру. Невидимые и неизвестные вам, но отделенные лишь щелью во времени и пространстве.
— Ради дискуссии. — Эльрик был заинтригован, но по-прежнему сжимал Буреносец в руках.
Сапогом Кейн легонько пнул металлический узел. — Корабли бороздят моря. Корабли плавают по морям. Это — корабль, который плавает между звездами. Здесь он разбился, вонзившись в землю. Большинство находившихся на борту погибло. Оставшихся обожествили. Родился культ, а для того, чтобы охранять обломки крушения, построили крепость. Они питались человеческими жертвами, мутируя в течение многих поколений. Наконец люди восстали, взяли замок штурмом и уничтожили. Они страшились демонов снизу, и заточили своих пленников в этом лабиринте. Потом бежали из этого края.
— Допустим, я поверил тебе, — сказал Эльрик, вспомнив историю об инкрустированной драгоценными камнями падающей звезде, — только зачем ты заманил в эту смертельную головоломку меня?
— Ты заключил сделку с Ариохом; или ты спрашиваешь о моих мотивах?
— Да.
— Так. Ладно. — Кейн внимательно следил за Мунглумом, который, стремясь оказаться у него за спиной, двигался точно по кругу. Если Кейну придется его убить, его непрочному союзу с Эльриком настанет конец.
Кейн продолжил: — Во-первых, вы с Буреносцем очень хороши. Сядь куда-нибудь, Мунглум. Ты видел результаты мутации у тех, кто раньше был людьми и заразился в этом месте. Вообрази, во что могли мутировать уцелевшие с этого корабля. Мне нужна помощь.
Эльрику хотелось верить, что он спит и видит сон. Но он знал, что не спит. — Зачем мне помогать тебе?
— Потому что последний временной сдвиг прочно засадил вас в мой мир. Тебе это не понравится. Я могу отправить вас обратно в Мельнибоне. Мы болтаемся на краю значительного транспространственного разрыва. Я должен перекрыть его.
— Какой неожиданный альтруизм.
— Я упоминал про драгоценности.
— Ложь. Мне следует сейчас же убить тебя.
Неожиданно Кейн схватил рунный меч за клинок. Эльрик резко рванул его. Кейн разжал руку. Раны не осталось. Эльрик почувствовал в груди резкую боль. Рунный меч почувствовал ледяной холод. Казалось, его сердце запинается. Эльрик отступил, сберегая силы на будущее, — что бы оно не принесло.
— Не грозись, коли всерьез не грозен, — сказал Кейн. Меча он не обнажил.
— В следующий раз я не буду столь беспечен, — пообещал Эльрик.
— Придержи свой гнев для демона, — Кейн осмотрел свою руку, затем исчез.
Он появился примерно в двадцати футах позади них. — Он распадается. — Всякое раздражение, выказываемое им в отношении Эльрика, пропало. — Где мой контейнер?
— Там же, где ты оставил его, — сказал, указывая, Мунглум.
Кейн схватил его. — Континуум близок к разрушению. Мы должны действовать быстро. — Он уставился на Эльрика, будто видел его впервые. — Корум?
— Что? — Эльрик все еще выискивал на рунном мече кровь Кейна.
— Нет. Конечно, нет. — Кейн сделал глубокий вдох и огляделся вокруг. Он напоминал Эльрику спящего, пробуждающегося от какого-то глубокого сна. Кейн исчезал всего на несколько секунд.
— Мы должны убить его первыми, — сказал Кейн. Казалось, он не совсем оправился от чего-то, что произошло с ним. — Мы возьмем его с двух сторон, Эльрик. Мунглум будет ловить возможность для удара.
— Удара кому? — терпеливо спросил Эльрик. Он решил, что Кейн окончательно сошел с ума. Безумный, опасный, неуправляемый колдун.
— Тому, кто скрывается в аппаратной.
— Демон?
— Ну, он, скорее всего, скрывается среди энергоблоков. Может быть, нам повезет. Сейчас мне надо в аппаратную.
— Горы сокровищ не будет? — спросил Мунглум, ожидая ответа "нет".
— Быть может, будет гора на горе, — сказал Кейн. Голос его звучал не совсем искренне.
— Эльрик, давай уйдем отсюда, — взмолился Мунглум.
Волнение Эльрика впервые вывело его из состояния глубокой задумчивой депрессии. — Я хочу досмотреть это до конца.
Кейн повел их по исполинским останкам крушения. Эльрик опять изумился тому, что Кейн, похоже, знает дорогу через все это. Несмотря на овладевшее его душой гнетущее отчаяние, он начал испытывать восторг познания вещей, с которыми был знаком лишь по снам, обрывками сохранившимся в памяти.
— Вот она, — сказал Кейн. — Будьте настороже.
— Что — ОНА? — спросил Эльрик.
Кейн демонтировал панель управления, срывая металлическое покрытие при помощи меча и длинных пальцев. — Здесь должен быть…
Кейн исчез. Эльрик и Мунглум стояли, уставившись друг на друга. Из щели в палубе высунулось крупное щупальце и принялось искать их. Черным мечом Эльрик перерубил его. Щупальце оказалось отсечено. Раздался нечеловеческий вопль. Буреносец содрогнулся в руке Эльрика. Снизу из темноты протянулось еще одно щупальце.
Кейн рассек его на части. Эльрик не заметил, как он появился вновь. Змеясь, щупальце исчезло, сменившись новым.
— Временной импульс растет, — сказал Кейн. — Я отстаю от временной фазы. Сдерживайте это создание. Мне нужно всего несколько минут.
Эльрик был слишком занят, чтобы поведать Кейну, что он о нем думает. Мунглум метался туда-сюда, в то время как Буреносец отсек еще одно цепкое щупальце. Эльрик не чувствовал прилива сил, впрочем, он лишь ранил тварь внизу. Или таких тварей было много?
Эльрик почувствовал резкий удар в грудь, а затем они с Мунглумом растянулись в противоположных концах комнаты. Ни один не получил раны. Внезапно прямо возле Мунглума появился Кейн. Он был ошеломлен, но тотчас же оказался на ногах.
— Эльрик! Давай! — воскликнул Кейн.
Из провала под пультом управления поднималась громоздкая масса. Ее лицо представляло собой скопление извивающихся щупалец, обрамляющих слоновью голову. Клешнеподобные челюсти щелкали на них; глаза сердито взирали с толстеньких стеблей. С плеч свисали перепончатые крылья, тогда как когтистые лапы, тоже с перепонками, тянулись к ним. На мостик ступил последний оставшийся в живых мутант со звездного корабля.
Всю свою силу вложил Кейн в удар в шею твари, или туда, где должна быть шея. Щупальце отбросило его так, что он врезался в стену аппаратной.
В этом миге Эльрик увидел свой шанс и обрушил Буреносец на усеянный щупальцами череп. Его голова не уступала величиной голове самого Кейна, но черный клинок расколол ее, заставив монстра соскользнуть обратно в провал, из которого тот появился.
Эльрик почувствовал тошноту.
Кейн поднялся на ноги. Он был оглушен и испытывал боль, но ему случалось преодолевать гораздо худшее. Повреждения его генетически модифицированного тела затянулись, на что оно было запрограммировано. — Думаю, ты убил его. Хорошая работа. Я знал, что могу рассчитывать на тебя, когда дело касается убийства демонов.
— То сокровище, о котором ты говорил, — напомнил Мунглум.
— Кейн лгал, — сказал Эльрик, все еще слишком слабый.
— Ну, не совсем так, — Кейн снял оставшуюся деталь панели управления, с которой возился ранее, и извлек похожий на коробку прибор. Размером он был с грудную клетку человека, и, казалось, представлял тяжелый груз даже для Кейна. — Это преобразователь. С точки зрения того, что я задумал — ключевая деталь.
Эльрик гневно поднялся. — Ты затеял всю эту интермедию только для того, чтобы завладеть куском хлама.
— Твоя помощь была мне НЕОБХОДИМА. И это не хлам. Извини насчет драгоценностей. Я в долгу перед тобой.
Кейн открыл свинцовый контейнер, который таскал с собой в течение всего пути. Эльрик услышал какие-то слабые щелкающие звуки. Кейн закрыл корзину. Бережно взял преобразователь. — Что ж, я надеюсь, после всего он еще работает. О, примерно через час здесь взорвется десять фунтов бомбового плутония, закрыв врата кое-каким силам, которые не желают мне добра. Я украл у них эту свинцовую корзину для пикника. Этот портал открывается и в иные миры тоже, а я — не единственный, кто ищет преобразователь. Взрыв случится очень большой, но он закроет врата, — ЭТИ ВРАТА, — между нашими мирами. Есть и другие.
Пошли, я провожу вас в ваш мир. Дальше вам придется поторопиться. Эльрик, мы еще встретимся.
* * *Вскоре Эльрик и Мунглум верхом на конях отчаянно неслись во весь опор в ночь, унося лишь сбивчивые воспоминания о своем приключении. Казалось, до рассвета рукой подать.
В нескольких милях позади них распустился огненным грибом разрушенный замок, исчезнув с лица земли подобно тому, как разрывается в ночном небе падающая звезда. Взрыв вызвал испуг у коней, но они продолжали скачку сквозь дождь и темноту.
— Куда отправился Кейн? — Мунглум терялся в догадках.
— Я надеюсь, мы никогда этого не узнаем, — сказал Эльрик.
В недрах склада Акме
— Пожалуй, мне хочется, чтобы меня изнасиловали, — прикоснувшись к своей груди, сказала Люси. Сидя в пластиковом шезлонге, она лениво потянулась. Ее солнцезащитный крем сильно пах и лоснился. Солнце и таблетки затуманили ее мозг.
Люси Минкс сдвинула трусики на бедрах еще ниже, обнажая бритое изначалье лобка. Она повернула голову и щелчком приподняла зеркальные очки, на мгновение явив восхитительные итальянские глаза.
— Пожалуй, мне хочется, чтобы меня изнасиловала ты. — Она уронила солнцезащитные очки обратно и поежилась на солнце. Она томно дотянулась до белого вина с содовой, глотнула через соломинку.
Мина Раш залпом выпила пиво. Оно было тепловатым и имело вкус пластикового стаканчика для бассейна. Она бросила взгляд на Люси, гадая: что дальше? Мина носила черный закрытый купальник и жалела, что не обладает такой фигурой, как у Люси и не может позволить себе бледно-зеленое бикини.
— Чего?
Черный в темно-синем комбинезоне водил пылесосом по голубому ковровому покрытию бассейна. Мина уставилась ему в область паха. Ветерок беспокоил бассейн, вызывая на отравленной хлоркой поверхности фальшивые волны. Вокруг ее босых ног завернулся скомканный газетный лист. Мина подняла его. В Бразилии видели Элвиса. Элизабет Тейлор беременна от принца Эндрю. Рок Хадсон был убит ЦРУ. Во Франции давленая пластмасса с летающей тарелки изнасиловала монахиню.
Люси рассмотрела свою соломинку, бросила ее через плечо, вдогонку отправила стаканчик. У нее были пышные черные волосы, с ленцой вьющиеся от природы, и ей нравилось для усиления эффекта распускать их, точно так же, как нравилось стрелять глазами. Распустив и стрельнув, она натянула и завязала тесемки бикини, повозилась с сумкой с вещами, затем отправилась в душ.
По ходу этих действий Люси успела сказать Мине: — Хотя, забудь это.
В стаканчике Мины было пусто. Она сказала: — Твою мать. — Затем она повторила это, на этот раз серьезно. Люси была дурочкой, но Мина мечтала о ней слишком часто, чтобы та не врубилась. Она знала о том, что Люси знает, что она ее хочет, и знала, что Люси наслаждается этим чувством дистанции. Люси могла поддразнивать и флиртовать, но Мина никогда не получала большего, чем издевательская улыбка и краткий бесчувственный поцелуй. "Динамщица", — поделился с ней однажды их барабанщик.
Волосы Мины Раш были окрашены хной, вкупе с выразительными, хотя и узковатыми, зелеными глазами и стрижкой под принца Валианта этого было маловато, чтобы компенсировать чересчур угловатую челюсть. Ее правый верхний передний зуб сломался, когда, на заре ее карьеры, кто-то швырнул бутылку "Джека Дэниелса", и, как раз когда она улыбалась, перед ней мелькнула изящная золотистая пробка с перевернутой пентаграммой. Она обладала длинными ногами, мальчишескими бедрами, девичьей грудью, и дурным характером. Она могла бы стать лучшей белой блюзовой певицей со времен Дженис Джоплин, но она была не в состоянии удержать группу от развала дольше одного тура, и ее новый альбом запоздал на год.
Будучи на пороге славы, Мина Раш совершила три ошибки. Она пристрастилась к кокаину, увлеклась Люси Минкс, и повстречалась с Кейном.
Что-то заслоняло солнце. Уже рассердившись, Мина приподнялась на локтях и резко посмотрела вверх.
Это "что-то" уступало размерами холодильнику, но лишь немного. Он носил джинсовые шорты, черную гавайскую рубашку с пальмами и танцующими девушками, и зеркальные очки. Он держал два холодных стеклянных стакана для коктейля с крошечными зонтиками сверху и какой-то жидкостью молочного отлива. Вывеска на входе в бассейн отеля предупреждала: "Стеклянная посуда запрещена".
— Выпей это, — сказал он. — В твоем пиве мошка.
Мина машинально приняла стакан, а он уселся в освободившийся шезлонг Люси. Пластик с алюминием заскрипели, но выдержали. Мина гадала, пошел бы он камнем ко дну, если бы оказался в бассейне. Казалось, мужчина представляет собой глыбу мышц и костей, вытесанную очень грубо; ему, наверное, было тридцать с небольшим. У него была опрятная рыжая борода, рыжие волосы, зачесанные назад, а когда он поднял солнцезащитные очки, глубина его холодных голубых глаз заставила ее отвести взгляд.
— Я Кейн, — сказал он. И поднял стакан. — Будем здоровы.
— ТОТ САМЫЙ Кейн? — Мина отхлебнула напиток. Ее звукозаписывающую компанию как раз недавно приобрела какая-то штука, называющаяся "Кейн, лтд". Все, что Мина о ней знала — это то, что она не принадлежит японцам, а большего о фирме, которая теперь владела ее контрактами, не знал никто. Глава этой организации якобы был таинственным и нелюдимым. Фото попадались редко, но "Роуллинг Стоун" описал его как нападающего NFL, превратившегося в изгоя-байкера. Мина вспомнила виденные ее нечеткие фотографии. Да, возможно.
Напиток имел вкус лакрицы, при этом у нее сперло дыхание. — Что это?
— Абсент со льдом, — сказал Кейн. — В списке здешнего бара этого нет.
— Я всегда считала, что абсент нелегален. Даже здесь, в Новом Орлеане.
Кейн пустил напиток в стакане водоворотом. — Так же, как и кокаин, Мина. Выпьешь, или вызовешь полицию? К тому же, в малом количестве полынная настойка — лекарство для души. Эта бутылка заложена в 1837 году.
— Где ты достал бутылку? — Мина умела распознавать, когда ей морочили мозги, в данном же случае она решила, что в стакане перно или "Эрбсен".
— Связи, — ответил ей Кейн. — Когда у тебя есть связи, ты можешь получить все.
Напиток, — чем бы он ни был, — ударил в голову. Он, солнце в придачу. Мина с хрустом расколола кусочек льда. Из кустов рядом с бассейном выползла маленькая ящерица и стала греться на каменной стене. На мелководье у края бассейна шумно плескались двое детей. Она почуяла запах бифштексов, жарившихся в ресторане отеля. Через несколько комнат от бассейна, наверное, обтиралась полотенцем после душа Люси. Вдоль веранды, высматривая кусочки пищи, скакал воробей.
Именно теперь в воздухе появилась мерцающая дымка, звуки словно бы доносились с большого расстояния, а мир оказался удален на несколько световых лет. Смятая пачка "Кэмела" под действием ветра бесцельно перемещалась по патио. Вдалеке по радио звучала "Run Away". Но Кейн во всем этом помрачении сознания остался там, где был.
— Разумеется, — сказал Кейн, — я теперь владею всеми твоими контрактами. Ты считаешь иначе? — он поднял свой стакан.
— Иначе, чем что? — услышала саму себя Мина.
Большая рука в черной перчатке взяла у нее стакан. Еще один стакан занял место на столике. Мина увидела большого субъекта, одетого в черную байкерскую кожаную одежду и зеркальные очки, с длинными черными волосами и черной бородой, в черных мотоциклетных ботинках. До сего момента его тут не было.
— Спасибо, Блэклайт, — сказал Кейн, прихлебывая новый напиток. — Мы как раз обговариваем контракт.
— Что это? — Мине стало интересно, не была ли она единственным человеком здесь, кто не носил зеркальных очков.
— Блэклайт иногда помогает мне при обсуждении условий. А я чувствую, что ты недовольна.
— Личные вопросы.
— Неприступная мисс Люси Минкс?
— Ведь она тоже на контракте?
— Все на нем, в конечном счете.
— Я хочу ее.
Кейн изучал свой напиток. — Превосходный выбор, хотя и опасный. Все можно получить.
От напитка у нее стала кружиться голова. Мина спросила: — Какова цена? Моя душа?
Кейн выглядел обиженным. — Для меня это не стоит ничего, Мина. Все, что мне надо — твой будущий альбом. Альбом, который так опоздал. Я думаю, станет платиновым через три недели после выпуска. Я лично запишу его для тебя.
— Ладно. Чего же такого ты добился?
— Гораздо большего, чем ты когда-либо будешь способна представить.
— Ты очень убедителен.
— Ты не сможешь создать альбом без Люси. Я дам тебе Люси. Ты дашь мне альбом. Я даже сам напишу для тебя кое-какой материал. Но это мы обсудим в свое время.
Вновь появился Блэклайт. Казалось, возле бассейна нет никого, кроме них троих. Он передал Кейну стеклянный пузырек с прикрепленной к нему серебряной ложечкой. С удивительной деликатностью Кейн вдохнул ложечку белого порошка, подождал, потом заметил: — Думаю, почти. — Затем он передал пузырек Мине. — Он твой.